Возвращение домой ознаменовалось первым снегом, который встретил Афродиту прямо в аэропорту, закручивая в свои метели. В этом году снег выпал рано – в середине октября. Люди корчились от холода и недовольства такими природными выкрутасами. Афродита вышла в город и принесла с собой солнце и любовь. Девушка буквально сияла, ей нравился первый снег. Сидя в такси, она любовалась хрупкими снежинками, летевшими вслед за ней. «Как прекрасен мир, когда в душе любовь, – думала Афродита, – любовь, не зависящая ни от чего. Просто я есть любовь! Я есть счастье! Я есть свет! Глупый Хосе, или просто неудачник, оттого и думает, что должна быть боль! По мне, так должно быть счастье!» Афродита улыбалась. Времени на подобные рассуждения в такси было предостаточно: по дороге домой она попала в жуткую пробку, её путь от аэропорта до дома длился почти столько же, сколько и полёт. В сердце начинало закрадываться негодование, но девушка гасила его послевкусием эйфории: всё вокруг неважно, если есть любовь. Афродите непременно хотелось поделиться этими ощущениями с людьми. Она впервые в жизни хотела скорее к людям, к друзьям, к родителям, на работу, чтобы рассказать всему миру о том, как она счастлива, и поделиться этим счастьем со всеми. Девушке абсолютно не хотелось быть одной в этом счастье, непременно хотелось делиться, чтобы все вокруг тоже напитались её энергией.

На следующий день после прибытия Афродита с радостью отправилась на работу. Она была полна новых идей, которыми ей не терпелось поделиться с коллегами. Переступив порог офиса, девушка почувствовала некое напряжение в воздухе, которое было легко читаемо её открытыми органами чувств. На работе были нелёгкие времена. Оказалось, что за отсутствие Афродиты многое поменялось. Во-первых, неожиданно её начальник уволился по непонятным причинам, и на его место взошла «гламурная стерва», как её называли коллеги в кулуарах. Молодая и амбициозная руководительница старалась всячески подчеркнуть свою значимость, используя только один из пяти рычагов власти – страх. Она кричала на подчиненных по поводу и без повода, заставляя их тем самым бояться и беспрекословно подчиняться. При этом Маргарита – так её звали – одевалась на работу так, будто каждый раз по окончании рабочего дня она направлялась прямиком в ночной клуб. Об этом же свидетельствовал её макияж.

По непонятной причине Маргарите понравилась Афродита. Их знакомство произошло в офисном туалете, где начальница поправляла сценический грим, а Афродита в это время выходила из кабинки, погружённая в свои счастливые мысли. Видимо, она в этот момент тоже выглядела чрезвычайно гламурно: светилась великолепной улыбкой, а кожа переливалась роскошным бронзовым загаром – могло сложиться впечатление, что девушка не вылезает из дорогих салонов красоты, и что жизнь её дорога и прекрасна. Маргарита тут же почувствовала родственную душу и улыбнулась.

– Добрый день, – сказала Афродита.

– Привет! – немного свысока, но дружелюбно ответила Маргарита. – Я – Марго.

– Очень приятно, Афродита.

– Ну хоть один подчинённый оказался человеком, – подмигнув в зеркале, сказала Марго.

– Так Вы – новый Строгонов? – смело улыбаясь, спросила Афродита.

– Да, очень приятно!

Марго светилась. В её глазах читалась симпатия и надежда на плодотворное сотрудничество (или на что-то ещё).

– Слушай, у вас тут такое офисное болото. Прямо совсем тухло. Ты меня прости за прямоту, но как вы тут выживаете? Все ходят со своими папками и телефонами, стучат по клавиатуре и пялятся в мониторы, изображая бурную активность и заинтересованность. А на самом деле все проклинают друг друга и свою работу, читая анекдоты в интернете. Ведь так? – Афродита молчала. – Жалкие создания! Пойдём ко мне, поболтаем.

Марго направилась в свой офис, и Афродите ничего не оставалось, как следовать за ней. Только она зашла, Марго захлопнула за ней дверь и опустила жалюзи.

– Будешь кофе?

– Да, можно.

– Наташа, – нажав на телефонную кнопку вызова, прокричала Марго, – два кофе и чёрный шоколад! – Она резко оборвала фразу и подошла к Афродите.

– Скажи мне, тебе вот тут нравится?

– Да, тут хорошо, – ответила Афродита.

– Да-а-а-а?

– Ну да, у нас отличный коллектив.

– А по-моему, болото! Все только и делают, что жалуются на свою жизнь, недостаток денег, погоду, менталитет, коррупцию и прочее! Не нравится – валите, меняйте свою жизнь, делайте хоть что-то! Фу, страна слюнтяев и неудачников! Во всём винят правительство! На себя бы посмотрели! Какова масса, такое и правительство, такие и законы! Я всю жизнь прожила в Штатах и видела, как там борются люди за свою правду, за свободу и счастливую жизнь! А у нас только болтовня да слюни! Только и ждут, чтобы их пожалели да поплакали вместе с ними. Начинаешь советы давать, появляются отговорки типа тебе хорошо говорить, ты богатая и успешная, а мы, дескать, бедные и убогие! Да я, чтобы стать богатой, столько в жизни пахала, без устали шла к своей цели, не замечая препятствий! Препятствий нет на самом деле – это глупый мозг неудачников их искусно изобретает, только чтобы не отрывать ленивую задницу и потом оправдать свои неудачи! Ведь так же?

– Извините, Ваш кофе и шоколад, – скромно, почти шепотом, сказала Наташа, приоткрыв дверь.

– Да, спасибо, можешь идти, – резко сказала Марго.

Афродита с любопытством наблюдала за этим персонажем. Да, именно персонажем, именно так представлялась ей Марго. Такой колоритный персонаж, с ярко прописанным характером, стилем и манерой поведения. Обычно писатели расходуют целую страницу своего произведения, чтобы описать каждую деталь подобного персонажа, украшая его самыми яркими и запоминающимися эпитетами и метафорами. Афродита мысленно проговаривала слова, которыми можно описать образ: гротескный, яркий, вспыльчивый, вычурный, вызывающий, многоцветный, смелый, Гаргантюа, сила, страсть, огонь, энергия, разрушение, гордость, презрение, краски, мощь… Поймав себя на этом занятии, девушка удивилась: зачем она это делала? Появилась усмешка. Ход мыслей Марго определённо нравился Афродите и, в общем-то, звучал в унисон с её представлениями. Только как-то холодно. Что-то было не так. Чего-то не хватало в словах Марго, чтобы новая Афродита могла с ними полностью согласиться.

– Знаешь, я в целом с тобой согласна, – откусывая дольку шоколада, сказала Афродита, – только чего-то в этом не хватает для полноты картины.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Марго.

Маргарита привыкла в ответ на свои жизнеутверждающие монологи слышать либо тишину, либо подтверждение сказанного, а чаще всего, как она правильно выразилась, она слышала жалобы и нытьё в ответ, что её изрядно раздражало.

Афродита не знала, что ответить, потому что она не понимала сама, что не так, она лишь чувствовала.

– Холодно, – сказала Афродита, – в твоих словах нет любви.

– Ого-го! Куда замахнулась! А где она, эта любовь? Есть ли она в нашем пошлом мире?

Афродита поняла, что в описании персонажа Марго любовь напрочь отсутствовала или была спрятана очень далеко, короче, сценарием её наличие не было предусмотрено. «Надо срочно поменять тему», – подумала Афродита.

– У меня другой вопрос: зачем ты вернулась в Россию, раз тебе здесь не нравится? – смело спросила Афродита.

– Круто ты меняешь тему! – смеясь, сказала Марго. – Мы с тобой обязательно поговорим о любви после дозы кокаина. Обещаю, что любви будет очень много в этом разговоре! – Марго рассмеялась. – Отвечу на твой вопрос, если хочешь. Я – акционер компании. Будучи человеком лично заинтересованным и изучив статистику продаж за последние годы, я поняла, что российский филиал медленно, но верно катится в жопу. В общем, решила, что лучший способ поправить ситуацию – это оставить солнечные пляжи Майями, засучить рукава, «отрубить» голову прежнему директору и приехать самой. Именно такой подход я называю эффективным.

При словах «отрубить голову» Марго продемонстрировала данное действие широким жестом руки палача, цинично опрокидывающего топор на шею жертвы.

– Достойно, – сказала Афродита.

– Ты, надеюсь, в моей команде? Будет жарко! Не струсишь?

– Я люблю жару, – подмигнув, ответила Афродита. Потом он встала и направилась к выходу. – Спасибо за беседу, но мне пора. Пойду, посмотрю, что происходит в моей камере. Ещё пообщаемся.

– Ок. Не забудь про совет директоров, детка!

– Ок!

Афродита направилась к себе в офис. Проходя по длинным меблированным по последнему слову офисной моды коридорам и зонам open space, девушка чётко увидела вокруг образы, описанные Марго: масса жалующихся и сплетничающих людей, которые нехотя перекладывают бумажки, изображая чрезвычайную занятость, и громко охают и вздыхают во время прочтения электронной почты от начальника. «Да, что-то определённо есть в словах этого яркого персонажа, но в то же время что-то в них явно отсутствует», – думала Афродита. Она точно чувствовала, что это отсутствующее «что-то» есть любовь, которой не было ни в этих людях, ни в Марго, ни в атмосфере офиса. Ей на миг показалось, что она вновь находится на пустынном мокром и холодном пляже, где бушует шторм и ветер. Этот офис был таким же недолюбленным, как и пляж по приезде Афродиты. Девушке понравилась эта аналогия. «Единственное, что нужно этим людям, чтобы быть по-настоящему эффективными и заинтересованными в работе – это любовь», – размышляла, глядя по сторонам, Афродита. Она шла по коридорам и представляла себе, как офис преображается, будто солнце, вдруг протиснувшись между молекулами бетонного потолка, залило своими лучами всё вокруг. Картина тут же изменилась: работники возбуждённо обсуждали текущие дела, вдохновлённые и погружённые в тему разговора, на их лицах была искренняя заинтересованность, они жали друг другу руки и улыбались по достижении взаимовыгодного соглашения. Кругом была атмосфера творчества и жизни. Афродита зажмурила глаза, открыла вновь, и картина снова стала прежней, унылой, тусклой и безжизненной. «Может ли человек – имеется в виду Марго, – в котором отсутствует любовь, вдохнуть это чувство в людей и окружающее пространство, чтобы его поменять? можно ли передать миру то, чего нет у передающего? Думаю, что нельзя! Интересно, а что же тогда получат эти люди, если передающий будет настойчиво передавать свою „любовь“? Интересный вопрос», – думала Афродита, оглядываясь по сторонам. Солнца не было, было пасмурно и грустно. Девушка зашла в свой офис и закрыла за собой дверь. Оглядевшись, она увидела ту же пустоту и отсутствие жизни. В этот момент у нее впервые возникла мысль о том, как же она могла раньше этого не замечать. Да, в её офисе и во всём её окружении определённо не было жизни. Всё было искусственно: одежда, поведение, обстановка, деятельность, отношения людей, разговоры – всё лишь для того, чтобы оправдать прожитый день. Типа ходил на работу и зарабатывал деньги. Самое интересное, что большинство сотрудников это прекрасно понимали, оттого и были грустны. Этого никак нельзя было сказать про Марго, которая как раз таки идеально чётко и гармонично вписывалась в офисный интерьер. Она, видимо, интуитивно была абсолютно честна в своём нарочито искусственном образе и поведении, полностью осознавая и принимая правила игры. Начальница показалась Афродите как бы естественно искусственной, поэтому она и преуспевала в этой офисной экосистеме. Она была настолько гармонична с заданным окружающим пространством, что уже теперь сама писала правила, по которым жила и развивалась корпоративная экосистема.

Афродита подошла к окну. За окном, не привлекая внимание абсолютно ничем, широко и фундаментально «раскинулась» стена соседнего офисного здания, спроектированного дорогими архитекторами и построенного из дорогого стекла, железа и бетона – потрясающий пейзаж. Девушка, потрясённая таким видом, будто в первый раз почувствовала приступ тошноты. Она закрыла глаза, и перед ней возник манящий океан, синее небо и стройные деревья, обрамляющие песчаный пляж. На лице появилась улыбка. Блаженную медитацию Афродиты нарушила противная трель телефона.

– Напоминаю, что через пять минут начнётся совет директоров. Не опаздывать! – прокричал автоответчик голосом Марго.

Афродита открыла глаза и опять едва поборола наступающую тошноту, наткнувшись вновь на стеклянную стену. Резко отведя взгляд, девушка взяла записную книжку и быстрым шагом вышла из кабинета.

Когда она вошла в переговорную комнату, все участники совещания уже сидели вокруг круглого стола и переговаривались о разных мелочах, творящихся в мире: о кинопросмотрах, о детях, о погоде, о новой машине – происходил так называемый social talk, обязательный элемент корпоративного этикета перед серьёзными совещаниями.

– Доброе утро, – сказала Афродита, присаживаясь на свободный стул.

Она стала новым персонажем для social talk, чему собравшиеся директора несказанно обрадовались, так как уже успели обсудить все темы друг с другом, и им требовалось свежее мясо – новый topic для разговора.

– Доброе утро, Афродита, – воскликнули хором пять директоров, которые первыми заметили девушку.

– Прекрасно выглядишь! – сказала директор по связи с общественностью.

– Как отдохнула? Что видела? – спросил директор по работе с персоналом.

– У тебя неприлично свежий и отдохнувший вид! – смеясь, отметил коммерческий директор.

– Спасибо, Вася, прекрасный комплимент, – с улыбкой отреагировала Афродита на последнюю реплику. – Всё было замечательно, с трудом запихала себя утром в офисный костюм. Пока не могу понять, как в этом костюме живут!

Директора засмеялись, оценив шутку, которая, в общем-то, была совершенно даже и не шуткой, а горькой правдой.

– Привыкай, дорогая! Таков уж наш офисный купальник, – смеясь, прокомментировал финансовый директор. – Хотя я бы, признаться, с удовольствием бы посмотрел на тебя и в пляжном костюме!

Произнося слово «костюм», финансовый директор с особым ударением произнёс букву «о», будто на деревенский манер, и, смеясь, подмигнул девушке, вызвав при этом смех всех присутствующих.

– Серёжа, ты себе даже не представляешь, как бы я хотела на себя опять взглянуть в этом обличии, а лучше вообще его не снимать! – прокомментировала со вздохом Афродита.

– Нет, почему же, если снять, то может быть ещё интереснее и… – Сергей многозначительно не закончил фразу, аудитория смеялась. В этот момент зашла Марго.

– Доброе утро. Вижу, у вас хорошее настроение и много энергии! Это радует, потому что ваша энергия мне потребуется.

Присутствующие замерли и, не отводя глаз, следили за Марго.

– Вадик, запускай фильм, – скомандовала она IT-ассистенту.

Вадик засуетился в углу с проектором, путаясь в проводах и одновременно роняя ручки и бумагу, которые были у него в руках.

– Ну скоро ты там, торопыжка нерасторопная?! – резко выкрикнула Марго.

В аудитории тишина. Никто не знал, то ли это шутка, и надо смеяться, то ли Марго злится на нерадивого айтишника, поэтому все предпочитали молча готовиться к просмотру фильма, открыв записные книжки и проверив ручки. Наконец-то у Вадика всё получилось, он вытер пот со лба и нажал на кнопку play. Перед зрителями раскинулись солнечные пляжи Майями, где на фоне прекрасного голубого неба солнце своими лучами прописывало буквы названия компании, затем резко наступила ночь, и в небе на фоне звёзд светилось LIFE DREAM. Потом в кадре снова наступил день, и на фоне синего океана показалась такая же синяя высотка – головной офис компании. Сотрудники в лёгких костюмах спешили на работу, на лицах улыбка. Следующий кадр приводит зрителей в офис президента компании Майка Сивенсона, который, несмотря на свой пожилой возраст (ему было около восьмидесяти лет), был в прекрасной форме, и в его глазах светился огонь. Майк начал говорить со зрителями мягким и добродушным тоном, будто он разговаривал со своими горячо любимыми внуками:

Голос Майка замолк, а его моложавые горящие глаза продолжали смотреть с экрана, отправляя гипнотические сообщения зрителям. Безусловно, этот человек обладал сильнейшей харизмой, энергетикой или даже владел методикой гипноза. Казалось, если бы он был здесь, в этом конференц-зале, то все директора поклялись бы ему в вечной верности и службе на благо его мечты и во имя реализации мечтаний миллионов людей, ежедневно отправляющихся в небо. У Афродиты осталось сильнейшее послевкусие после просмотренного ролика – сладость во рту и горькое покручивание в животе, которое подступало к горлу. Почему-то ей абсолютно не хотелось следовать указаниям Майка, она чувствовала сопротивление. «Странное чувство, – подумала девушка. – Речь была настолько вдохновенна и заразительна, что я должна была бы светиться желанием положить жизнь во имя мечты о небе Майка и пассажиров! Так бы я однозначно поступила раньше, а теперь…» – мысль Афродиты прервал выкрик, почти взвизг Марго:

– Ну что! Вы увидели человека, на которого вы все работаете! Он положил свою жизнь на то, чтобы исполнить свою мечту, тем самым осчастливил и вас, предоставив вам громадные кабинеты, ноутбуки, айфоны и нехилую кучу бабла. Также он осчастливил и ваших жён, мужей и детей, обеспечив им благополучную жизнь. Вы должны этому человеку вашим благополучием, вы понимаете? – Марго говорила на повышенных тонах, переходя на крик. – Я хочу, чтобы вы это усвоили. Вы его должники и не имеете никакого права просрать дело всей его жизни из-за вашей лени и разболтанности. Я даю вам месяц, чтобы вы придумали предложение по выводу компании из кризиса! С каждого по три – два я однозначно отвергну, зная вас, а вот одно может и сойти. Так вот вы останетесь в вашем кресле, только при условии, что я приму хоть одно ваше предложение. В противном случае, – Марго усмехнулась, – ну вы понимаете! Я не позволю вам слить компанию Майка! Константин, – обратилась Марго к директору по персоналу, – сейчас же начинайте поиск кандидатов на замену каждого из вас, у меня нет времени сопли жевать! С вас по три кандидата к следующему совету директоров. Принцип тот же, что и у первого задания! Всем всё понятно?

Директора молчали. Все были в шоке от полученного задания, но никто не смел вымолвить ни слова, кроме Константина, которому показалось, что на него несправедливо возложена двойная задача.

– Маргарита, простите, а себе замену тоже искать? – дрожащим голосом спросил Константин.

– Естественно, Константин. Причём одного я непременно должна утвердить.

– Получается, у меня две возможности быть уволенным, в отличие от остальных? Считаю, это нечестным!

– Что? – грозно воскликнула Марго. – Да что ты мелешь! Нечестно бездействовать и разваливать компанию, в которую кто-то вложил всю свою жизнь!

Марго грозно посмотрела на Константина. От этого взгляда бедный Костя, казалось, уменьшился в размере, плотно вжавшись в стул.

– Не трусь, мне абсолютно плевать на каждого из вас, вы для меня рабочие единицы, – продолжила спокойным тоном Марго. – Поэтому, Костик, первое задание превалирует. Хотя, – задумчиво протянула Марго, – если я сочту, что твой кандидат будет быстрее соображать и быстрее бегать, то всё может быть! В любом случае, – обратилась Марго ко всем присутствующим, – для вас всех это единственный шанс проявить себя, если есть что проявлять, и остаться на своём месте. Остальным с удовольствием предложу вакантные позиции в клининге офиса. Надоело мне смотреть на таджиков, ваша компания с тряпкой в позе раком мне бы куда больше приглянулась – по крайней мере, там от вас была бы большая польза! – Марго засмеялась. – Я закончила, можете идти креативить!

Директора замерли, не в силах пошевелиться.

– Я сказала, быстро пошли шевелить мозгами! – крикнула Марго.

Директора встали, роняя ручки и бумагу, подобно Вадику. Второпях подбирая канцелярские предметы, не глядя друг на друга, они покинули переговорную и направились по своим просторным кабинетам. Проблема была в том, что они действительно отвыкли работать за последние годы. Более того, они категорически не понимали, как это делать теперь в виду их понятий о рынке и принципах, внушённых предыдущим генеральным.

Life Dream было международным вертикально-интегрированным предприятием, предоставляющим все виды туристических услуг и все виды услуг передвижения по миру. Компания имела в собственности или на основании долгосрочных контрактов все составляющие цепочки от производства продуктов питания для ресторанов и деталей для самолётов до ресторанов и отелей. Life Dream действительно был международным гигантом туристической индустрии, но абсолютно провальным в России, исключительно благодаря отсутствию должного внимания акционеров и специфическим особенностям прежнего генерального директора. Работа российского филиала в последние годы сводилась к тому, что руководители посылали в головной офис электронные письма с отчётами, смысл которых был прост и однообразен: российский рынок коррумпирован и завоёван национальными авиакомпаниями-монополистами с государственным капиталом, а также местными туристическими компаниями, которые не позволяют развиваться частным иностранным игрокам. За этим следовал итог: падение продаж на X %, падение ROE на Z%, падение ROI на Y% по сравнению с прошлым годом. Предыдущий генеральный директор был стар, и в силу возраста ленив и не заинтересован в улучшении показателей. Была у него, конечно, и другая заинтересованность, а именно – чтобы монополисты-конкуренты действительно завоёвывали рынок, отчего он имел свой интересный процент. В общем, понятно, что при таком раскладе он идейно вдохновлял и поддерживал сливание LIFE DREAM в сточные воды российской канализации. Что же касается Афродиты, которая являлась директором по развитию бизнеса, то она была невероятно деятельна и предприимчива. Только при описанном стратегическом целеполагании, исходящем от местной иерархической вершины компании, её деятельность сливали в то же самое место, куда и всё остальное – в канализацию. Все её идеи осмеивали и считали нереалистичными с учётом текущего состояния рынка, о котором, честно признаться, никто не имел ни малейшего представления. Прежняя Афродита с присущим ей бесчувственным образом жизни не предавала этому ни малейшего значения. Получив очередной отказ, со словами «вам виднее» возвращалась в свой просторный офис и начинала креативить заново. Иногда её идеи всё же реализовывались. Это происходило в тех редких случаях, когда генеральный директор получал задание из головного офиса. Генеральный отлично знал, что Афродита – единственная, кто сможет оперативно мобилизоваться и мобилизовать кого надо, поэтому он всегда поручал подобные задания именно ей, вне зависимости от того, в чьих компетенциях на самом деле был вопрос. Афродита с полной ответственностью бралась за порученное дело без мысли о том, что вопрос не вполне касается её департамента, и блестяще его исполняла. Надо сказать, её очень ценили за подобный «философский подход» к работе, за что отлично платили.

Итак, директора тихо разошлись по своим кабинетам, не перекинувшись ни словом. Теперь они были конкурентами, нельзя было допустить, чтобы кто-то украл их идею или, что ещё хуже, чтобы подумали, что никаких идей в их голове совсем нет.

Вечером этого дня Афродита встречалась в кафе с подругами или, как она их раньше называла, приятельницами. Девочки дружили вчетвером с института, каждый был со своими «тараканами», и они периодически ссорились по разным причинам. За десять лет дружбы девчонки перессорились миллионы раз в разных сочетаниях. Все, конечно, кроме Афродиты. Она всегда в силу своих убеждений сохраняла нейтралитет и никогда не обижалась, если кто-то пытался её задеть.

– Привет, черныш, – крикнула Тася, целуя в щёку Афродиту, – классный загар!

– Привет, девчонки! Да, отдохнула я классно, но сегодня, в первый же день на работе, испытала полное погружение в действительность.

Девчонки расцеловались при встрече и сделали заказ.

– Что случилось? – поинтересовалась Варя.

– Что случилось… Первое – у меня новый босс, раскрашенная по подобию проститутки гротескная дама, которая на всех орёт и оскорбляет. Второе – она сказала, что уволит всех директоров, если мы не предложим к следующему совету кампанию по выводу Life Dream из полной жопы, в которой она находится уже несколько лет. – Афродита замолчала, задумавшись на минуту. – На самом деле всё это ерунда, важно то, что окна моего дома и офиса выходят на безликую стеклянную стену и что я больше не вижу моё море… Как-то так, если вкратце!

Делясь новостями, Афродита эмоционально жестикулировала и корчила рожицы, изображая Марго, а при последних словах её лицо стало невероятно грустным.

– Да уж, это наша реальность, дорогая, – сказала Юля.

– Welcome back, darling, – дополнила Тася.

– Ты какая-то не такая, – заметила Варя.

Все девушки заметили, что Афродита как-то изменилась за время отпуска. Обычно она была спокойной, безэмоциональной и молчаливой, а тут их захлестнула волна энергии и ярких эмоций, выраженных по отношению к сказанному. Девчонки почувствовали мощную энергетику, исходящую от Афродиты, как только она вошла.

– Может, случился какой-то курортный роман? – подмигнула Тася.

– Наверняка Афродита просто мастер курортных романов! Только она умудряется их каждый раз хладнокровно заводить, а потом так же хладнокровно прекращать! – подхватила Юля.

– Только сейчас, похоже, что она изменила своим принципам… – заметила Варя.

Афродита покраснела. В этот момент девчонки однозначно решили, что их подруга влюблена, потому что она никогда не краснела раньше и была цинична и хладнокровна при обсуждении её бывших и настоящих романов.

– Вы знаете, вы вот сейчас это говорите, – начала задумчиво Афродита, – а я слушаю и понимаю, что впервые за многие годы у меня не было курортного романа. Я, конечно, познакомилась с Хосе и мы провели вместе весь мой отпуск…

– А-а-а-а, вот видишь! Признавайся, кто он! – смеясь, зааплодировали девчонки.

– Но… – продолжала задумчиво Афродита, – никакого романа вообще не было. Мы встречались каждый день на пляже, гуляли и разговаривали.

Афродита поведала свою историю. Она рассказала про Хосе, про пляж, про кристаллы, про танцы, свет, любовь, красоту и счастье. Во время беседы события снова оживали в её памяти, и она чувствовала то же самое, что и тогда на пляже, и в первый день по приезде в Москву. Тепло снова разливалось от области сердца по всему телу, превращаясь в мягкую и спокойную улыбку на лице. Тася и Юля при этом испытали чувство сильнейшего отчуждения или даже отвращения.

– Да ты там наркоту кушала, детка? – сказала Тася.

– Я не знаю, что это было, – ответила Афродита.

– Точно-точно, наркоту, – продолжила Юля. – И ты была, похоже, всё ещё под кайфом, когда прилетела, раз чувствовала эйфорию. Сегодня эффект начал проходить, вот тебе и показалось, что всё вокруг говно! Дальше будет хуже, готовься. Связалась с этим геем-наркоманом, считай, весь отпуск слила! Нет бы занялась хорошим здоровым сексом с загорелым мужчиной, ты же знаешь, что у нас с красивыми мужиками туго! Налил тебе в уши этот наркоман Хосе, сейчас ещё, поди, подсядешь, чтобы опять свет почувствовать! А где он, этот свет! Кругом бетонно-стеклянные стены и серость.

Афродиту буквально выворачивало от этих слов. Юля отличалась скверным характером, всегда норовила уколоть и унизить людей, а жизнь её действительно была серой и однообразной: нервная работа и пустой дом с телевизором. В силу характера в её жизни ссор с подругами и коллегами было значительно больше, чем у остальных подруг. Афродита почувствовала странные ощущения… Она не понимала, что это, но всё тело перекручивало и сдавливало в области живота. Ей в первый раз в жизни захотелось высказать своё недовольство.

– Да пошла ты! – эмоционально сказала Афродита.

Юля и остальные подруги не ожидали такой реакции, обычно Афродита всё глотала и пропускала мимо ушей. Юля кинула на стол тысячу рублей и, не произнося ни слова, выбежала из кафе. Подруги молчали, никто не осмеливался прервать молчание.

– Ну что вы молчите, высказывайтесь и вы по данному вопросу, осуждайте мой отпуск и меня, как вы это отлично умеете делать!

Девочки молчали. Тогда Афродита встала из-за стола, кинула тысячу рублей и со словами «Удачного вечера!» покинула кафе. Возвращаясь домой, она почувствовала, что только что потеряла подруг. А были ли они у неё на самом деле? можно ли назвать подругами людей, которые абсолютно её не понимают и даже не пытаются понимать или хотя бы уважать её позицию? Афродита чувствовала злость, обиду и разочарование. «Десять лет я дружила с этими пустыми и злыми девчонками», – думала Афродита. Она вспоминала их прежние разговоры и никак не могла вспомнить, о чём они были. Потом к ней пришло осознание того, что основными их темами было обсуждение окружающих, сплетни и осуждение мужчин. В общем-то, сейчас беседа началась точно в таком же ключе, ничего не поменялось. Только почему-то в этот раз разговор вызвал отторжение, доходящее до рвотной реакции, подобной той, что Афродита испытала при виде стеклянной стены. Она поняла, что и стена, и эти разговоры были из прошлого, вот только Афродита вынырнула в другую жизнь. У девушки сложилось впечатление, что за две недели отдыха она прожила несколько судеб, получив и усвоив уроки каждой, и что сейчас она стоит на пороге новой жизни, где Афродита совершенно другая. «Прав, кажется, был Хосе, когда говорил, что я буду страдать, – размышляла она, – а как же хочется любить! Как же хочется, чтобы мир изменился, подстроился под новую меня. Пока, похоже, он демонстрирует лишь свои гадости». Девушка чувствовала огромную потребность в любви и тепле, ей невероятно захотелось влюбиться, открыть сердце по-настоящему. Только как же это сделать? Подруги были правы в том, что найти достойного свободного мужчину было непросто. В этот же момент Афродита поняла, что она очень давно не мечтала, в то время как в детстве это было её любимым занятием. Девушка вспомнила свои мечты о любви и снова погрузилась в них. Она представляла прекрасного мужчину, который заботится о ней, с которым ей всегда интересно, и с которым она никогда не ссорится, потому что у них полное взаимопонимание, потому что любовь важнее выяснений того, кто прав. На её лице снова появилась улыбка, и она не заметила, как дошла до дома.

Продолжая пребывать в мечтательном состоянии, дома Афродита вспомнила о том, что две её подруги удачно вышли замуж, познакомившись на сайте знакомств. «Почему бы и нет», – решила Афродита. Этот способ знакомства ей показался аналогичным решению бизнес-задач на работе, где имеются исходные данные и целевые значения, которые достигаются методом поиска оптимальных решений и действий в заданной бизнес-среде. «Почему бы не превратить поиск второй половины в решение бизнес-задачи? – повеселев, рассуждала Афродита. – Я прекрасный менеджер на работе, уверена, что смогу применить свои навыки и в устройстве личной жизни. Поиск по параметрам, где обе стороны чётко знают, для чего они на сайте, по-моему, идеальная бизнес-среда!» На фоне романтичного и мечтательного состояния настроение резко взлетело в зону повышенного позитива. Афродита нашла в поисковой системе сайт с наивысшим рейтингом и зарегистрировалась. Заполнение анкеты далось девушке нелегко, вопросы ставили её в тупик.

Самое главное о себе: Афродита никогда не думала, что в ней есть главное, что второстепенное, а что самое главное. Она вообще никогда не думала о себе. Эта мысль показалась ей странной. «Как же так! Я действительно не знаю ничего о себе! Тем более я не знаю, что во мне главное!» – растерянно размышляла Афродита. Она оставила данный вопрос без ответа.

Кого хотите найти: Умного, доброго, сильного, внимательного, целеустремлённого, верного, высокого, образованного, эрудированного, активного, предприимчивого, щедрого, с хорошим достатком, надёжного, с чувством юмора… Афродита занесла руку над клавиатурой, чтобы написать «знающего, чего хочет от жизни, и как этого достичь», но её рука повисла в воздухе, остановленная мыслью: «А знаю ли я, чего хочу в жизни?» – эта мысль настигла девушку врасплох. Она точно была уверена раньше, что чётко знает ответ на данный вопрос, в то же время этот ответ она никогда не озвучивала, у неё было лишь чёткое ощущение этой истины. Сейчас же, печатая набор качеств мужчины, она поняла, что у неё уже нет этого ощущения. От этой мысли стало страшно. Девушка осознала, что она абсолютно не знает, чего же она хочет сейчас, а возможно, она этого и раньше не знала, а просто шла по инерции, заложенной стартовой позицией. Афродита всё же напечатала задуманную фразу, думая, что пусть хоть один из них знает, куда идти.

Ваши увлечения: Афродита решила, что это лёгкий вопрос и начала печатать: работа, танцы, спорт, друзья… Рука опять остановилась. «И тут вопрос с подвохом, – уже смеясь, подумала Афродита. – Люблю ли я спорт? Люблю ли я танцы? Люблю ли я работу? Забавно! Так, что у нас с работой? Работа ассоциируется с раскрашенной и истерящей Марго и бетонной стеной – фу, какая мерзость! Что у нас дальше? Танцы, – девушка смеялась. – Танцы – да, я действительно любила танцевать, но давно ли я это делала?» Афродита задумалась и поняла, что не танцевала пять лет. В детстве она много и успешно выступала с сольными номерами, а потом увлеклась аргентинским танго и клубной латиной. Девушка с улыбкой на лице вспоминала, как она ходила на тематические дискотеки каждый день, когда училась в институте и, надо сказать, при этом была звездой танцпола. Лучшие партнёры выстраивались в очередь, чтобы пригласить её. Потом Афродита с головой ушла в бизнес, и танцев не стало в её жизни. «Так, с танцами не получилось, – продолжала размышлять Афродита, – что у нас дальше? Спорт – ну да, я посещаю спортзал три раза в неделю, плаваю и занимаюсь йогой! Пожалуй, что мне это нравится», – неуверенно решила Афродита. Перейдя к следующему увлечению (друзья), Афродита грустно засмеялась.

Заполняя эту безобидную анкету в целях поиска своей половинки, Афродита осознала, что более пяти лет она ничем, кроме работы, не занималась и, самое главное, что она абсолютно не знает, кто она сама. От этих мыслей становилось жутко и некомфортно, будто фундамент, который был так прочен и стабилен ранее, вдруг в момент исчез из-под ног. Девушка впервые в жизни испытала чувство уязвимости и тревоги. Будто что-то дрожало внутри, было нестабильно и шатко. В этом состоянии она закончила оформление своего профайла, дополнив его двумя красивыми фотографиями, и уже собиралась нажать на кнопку «сохранить», как её взгляд упал на её лицо на одной из фотографий. Снимок был сделан в Нью-Йорке, куда она ездила в отпуск со своими подругами, теперь уже бывшими. Афродита вспомнила свои ощущения в этой поездке. В тот момент она представляла себя героиней из сериала «Секс в большом городе», не какой-то конкретной, а просто такой же, как они. Девушка чувствовала себя успешной, шикарной, уверенной в себе и блистательной. С фотографии на неё смотрело загорелое лицо, искрящееся улыбкой и уверенностью. «Афродита, скажи мне, – обратилась девушка к своему образу на фото, – скажи мне, в чём ты была так уверена?» Образ молчал. Рука машинально нажала на кнопку «сохранить». Афродита вздохнула, выключила компьютер и пошла спать. Ночь была тревожной, девушка долго не могла уснуть, потом снились кошмары, она часто просыпалась. Очередной кошмар был прерван нервной трелью будильника. Афродита вскочила с кровати, будто её вытолкнуло мощной катапультой, встроенной в кровать – отличное приспособление, надо сказать, для тех, кто не может вставать по утрам. Почти не открывая глаз, она умылась, на автопилоте включила радио, сделала зарядку, оделась и поехала на работу. Рабочий день она отжила тоже на автопилоте, благо от неё никто ничего не требовал, офис затих, директора закрылись в кабинетах и напряжённо креативили. Афродиту не покидало ощущение тошноты в офисе. Девушка осознала, что полностью потеряла себя среди бизнес-суеты в этой безжизненной стеклянной экосистеме, что последние годы жила не она, а успешная бизнес-машина. Она с нетерпением ждала вечера, чтобы покинуть эти стены. Афродита точно знала, что будет делать после работы.

Вечером на улице начался сильнейший снегопад – почти ничего не видно. Дворники едва успевали сметать снег с лобового стекла. По радио передавали штормовое предупреждение, анонсировали многочисленные ДТП и настоятельно рекомендовали водителям пользоваться общественным транспортом. Афродита была слишком упрямой и настойчивой, чтобы послушаться радио и поехать на метро. Под колёсами каша, видимость процентов на десять. Машины плетутся друг за другом на ощупь. «Что за чёрт!» – вырвалось у Афродиты в момент, когда она едва смогла заставить машину остановиться на светофоре. Мурашки пробежали по телу. Загорелся зеленый свет, и поток не спеша двинулся с места. Вдруг Афродиту с рёвом на огромной скорости обогнал красный BMW. «Во придурок!» – подумала девушка. Автомобиль резко промчался вперёд метров на десять и резко затормозил, будто впереди было препятствие. Девушка сразу обратила внимание на маневры лихача и тоже нажала на педаль тормоза, вот только в этот раз ей не удалось уговорить машину остановиться, как ни старалась Афродита, применяя разные техники и приёмы. Её Тойота остановила свой ход, только «поцеловав» красную оттюнингованную «попу» BMW. «Твою м…ть! – вырвалось у Афродиты. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!» – ругаясь, девушка выскочила из машины, чтобы посмотреть на последствия аварии. Всё было «прекрасно»: поцелуй Тойоты оказался настолько страстным, что исказилось всё её лицо. «Твою м…ть!» – ругалась Афродита.

– Да ладно! Подумаешь, кусок железа! – услышала Афродита мужской голос.

Из поцелованного автомобиля вышел довольно красивый мужчина около тридцати пяти лет. Его лицо было абсолютно спокойно, он даже улыбался, будто на самом деле произошла не авария, а приятный и страстный поцелуй. На удивление его автомобиль практически не пострадал, можно было, лишь приглядевшись, рассмотреть небольшую царапину.

– Ощущение, что у вас бронированный танк, а не автомобиль! Надо же было при таком ущербе моей машины вообще не пострадать! – эмоционально жестикулируя, говорила Афродита.

Мужчина засмеялся. Он медленно открыл свой багажник, вытащил аварийные знаки и аккуратно расставил их в нужных местах. После этого, проверив созданный натюрморт, он добродушно сказал:

– Пойдёмте, посидим в кафе до прихода полиции, что тут толкаться! Погода просто отвратительная!

Афродита была ещё на эмоциональном подъёме и не вполне понимала, что происходит, но спокойный голос этого красивого мужчины заставил её повиноваться и следовать за ним.

Во время разговора выяснилось, что пострадавшего звали Владимир, он был банкиром и жил тут неподалёку. Голос у мужчины был приятным и успокаивающим, так что Афродита постепенно начала забывать причину их знакомства.

– Представляете, я ехал домой и думал, о том, насколько я одинок, что этот пятничный вечер просидел дотемна на работе, а сейчас ночью еду в спортзал только ради того, чтобы не ехать в пустую квартиру, где меня ждёт лишь кот. На самом деле, мне невероятно хотелось провести вечер в приятной компании. Как говорил мудрец: бойтесь своих желаний, ибо они обречены на то, чтобы стать реальностью. – Владимир при последних словах широко улыбнулся. – Вы в порядке?

– Я не знаю… Кажется, да, – неуверенно сказала Афродита.

– Не расстраивайтесь, всякое бывает, и однозначно всё к лучшему!

– Да вы философ.

– Нет, философы теоретики, а я практик. Не проверенное жизненным опытом не рекомендую. У меня многократно были случаи, когда я к чему-то стремился, прилагал все силы и энергию в уверенности, что мне это необходимо. При этом, конечно, в случае, если не получалось, я всегда невероятно расстраивался. Через некоторое время эти неудачи оказывались как раз тем, что надо. У вас такое бывало?

В этот момент у Афродиты промелькнула мысль о том, что этот человек с виду как раз то, что ей надо. Если же идти глубже, то Владимир казался именно тем мужчиной, которого она заказала вчера на сайте знакомств. Вот тебе и бойтесь своих желаний…

– Да, думаю, у меня такое было! Хотя, как правило, я всего добивалась, но… – задумалась Афродита, – но всё это оказалось не настоящим, неживым.

– Да вы философ, – смеясь, сказал Владимир.

– Пока да! Если честно, я вам завидую, потому что пока я знаю лишь теорию и не понимаю, как перейти к практике. Если быть ещё честнее, то меня это несколько пугает. Может, дадите мастер-класс? Думаю, у нас есть пара часов до приезда недремлющих стражей порядка на дороге.

Владимир рассмеялся своими располагающими голубыми глазами.

– Вы забавная! Мастер-класс? Да какой же я мастер?

– У вас просто очень спокойный и мудрый взгляд, и если вы не мастер актёрского искусства, то явно знаете, как жить на Руси хорошо и ЧТО ДЕЛАТЬ! – кокетливо сказала Афродита, войдя во вкус беседы.

– You are funny! – Владимир смеялся. – Знаете, если серьёзно, то, может быть, я и обладаю знаниями о том, как жить, но судя по тому, что меня дома ждёт лишь кот, то я полный неуч в вопросе, как встретить того, с кем жить.

– О да, тут у многих пробел в знаниях! Жаль, что этому не учат в школе!

– Точно!

Афродита ранее не могла себе представить, что она могла бы вот так просто говорить о тревожащих её темах с незнакомцем. Разговор был простым и непринуждённым. Молодые люди шутили, смеялись, говорили на серьёзные темы. Ей казалось, что она давно знакома с Владимиром, будто он пришёл из одной из жизней, прожитых экстерном во время отпуска. Лицо и голос казались знакомыми. Девушка окончательно забыла про аварию, как вдруг в окне показалась машина с мигалками – приехала полиция. «Чёрт, как быстро!» – подумала Афродита.

Инспектор Берёзин быстро и на удивление качественно сделал свою работу. Без лишних слов и комментариев выдал справку и также без слов покинул место аварии. Вся операция заняла не более пятнадцати минут и происходила в атмосфере полной тишины и уважения к стражу дорожного порядка.

– Какой общительный малый, – прокомментировала Афродита, когда инспектор уехал.

– Лучше так. Я как-то встретился с чересчур разговорчивым, так наш разговор длился ровно час, в процессе которого инспектор рассказал о свои проблемах, болезнях, родственниках и о предстоящем отпуске в Крыму. Рассказ был детализирован до мелочей, а мне пришлось из уважения кивать головой и изображать интерес! При этом инспектор, казалось, абсолютно запамятовал, зачем он приехал.

Афродита засмеялась и села в машину.

– Да, похоже, что нам тогда повезло! Уже поздно, мне пора. Хотя я и провела вечер не так, как планировала, но он оказался приятнее, чем мог бы быть.

– Когда не планируешь, на том пустом месте, где должен был быть план, всегда случается что-то интересное. Главное, предоставлять это пустое место.

– Философия?

– Нет, как всегда только практика!

– До свидания, удачи на дорогах! Приятно было познакомиться!

На этих словах у Афродиты сжалось сердце: именно в этот момент по её плану Владимир должен либо попросить её номер телефона, либо попрощаться. Сама она никогда не просила номер, так как считала, что если мужчина хочет и если он мужчина, то он обязательно спросит сам. При этом если хотя бы одно из этих условий не исполнялось, то он ей не нужен.

– Знаете, а я всё-таки решил, что могу вам преподать небольшой мастер-класс, – Афродита выдохнула. – Если запрос всё ещё актуален, то оставьте, пожалуйста, номер телефона! – Владимир улыбался.

– Да, пожалуй, что меня это всё ещё интересует! – кокетливо сказала Афродита и продиктовала свой номер.

Девушка ехала домой в своей помятой машине, но в приподнятом настроении. Внутри снова цвело счастье и распространяло свой аромат по всему телу.

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р – прозвенел нервный будильник. Афродита открыла глаза и, как всегда, катапультировалась с кровати. Суббота – надо ехать к родителям. Да, именно надо. Девушке обычно невероятно этого не хотелось! Лучше что угодно, только не туда. Сто тысяч Марго и стеклянных стен намного лучше. Как это ни прискорбно, но отношения Афродиты с родителями ненамного поменялись со времён её детства – она всё равно всегда была для них «не такая», и, конечно, они считали своим родительским долгом это выразить, причём во всех красках. Афродита просто научилась их принимать как есть, пропускать мимо себя всё, что они говорили, не спорить, сохранять спокойствие – короче, применять те же технологии, что и к остальным раздражителям. При этом к родителям её, конечно, абсолютно не тянуло, и каждый раз, покидая их, она испытывала сильнейшее напряжение, с которым боролась бокалом вина по приезде. В это субботнее утро, проснувшись, Афродита поняла, что чувствует нечто другое. «Я – свет! Я – любовь!» – сказала она вслух, глядя в зеркало. Она почувствовала, будто ей захотелось открыть сердце родителям, сказать, как она их любит, или хотя бы почувствовать эту любовь. От этой мысли стало легко на сердце.

– Привет, народ! Кто дома? – с порога весело прокричала Афродита.

В коридоре послышался стук когтей Ранси, задорного щенка, которого родители купили полгода назад. Зверь был с характером, но своих очень любил. Несмотря на редкие визиты Афродиты, Ранси однозначно определил её в круг своих и всегда со звонким лаем её встречал. Своей бескорыстной и безусловной собачьей радостью щенок напоминал девушке Тимошу из зоопарка, отчего каждый раз сжималось сердце, когда она видела Ранси. Поначалу Афродита даже тихо плакала, гладя и прижимая к себе Ранси, щенок же, чувствуя настроение хозяйки, заботливо вылизывал её щёки, отчего слёз становилось ещё больше. И в этот раз при виде щенка у Афродиты сжалось сердце – рана ещё болела. Вслед за животным в коридоре показались Татьяна и Сергей. Лица их выражали радость, они явно соскучились по дочери.

Семейный обед начался как обычно. Татьяна суетилась у плиты, заканчивая приготовления, а Сергей кормил Ранси сыром и колбасой, которую он только что принёс из магазина. Щенок весело вилял хвостом и лаял, привлекая к себе внимание, как только Сергей переставал кидать ему лакомства. Потом зверь, с улыбкой во всю свою небольшую пасть, положил лапы на стол и принялся задорно чихать, вся семья засмеялась от такой выходки четвероногого друга. От этого смеха напряжение внутри у Афродиты исчезло, и она почувствовала мягкую радость. Впервые за многие годы, а может, и за всю жизнь, ей здесь было хорошо. Поток пошёл. От этой мысли на глазах появлялись слёзы. «Родителей надо не принимать, их надо просто любить! Просто так, как Ранси!» – подумала Афродита.

Когда обед был готов, Татьяна накрыла на стол, а Сергей открыл бутылку шампанского. Семья чокнулась за встречу и приступила к обеду.

– Ну что, как отдохнула? – спросила Татьяна.

– Отлично! – восторженно ответила Афродита. – Там невероятно красиво: море абсолютно прозрачное и тёплое, солнце, живописная природа, красивые люди, вкусная еда – в общем, всё было идеально!

– Не страшно одной-то? Не приставали? Вообще, для девушки дурной тон ездить одной. Наверняка думали, что мужика ищешь, – сказала Татьяна осуждающе.

В этот момент Сергей, чувствуя приближение бури, выпил оставшееся в бокале шампанское и разлил остатки напитка по бокалам.

– Что за глупости ты говоришь! – весело сказала Афродита. – Там многие приезжали по одному. Компанию для отпуска найти не так-то и просто – это все понимают. Тем более что там себя не чувствуешь одиноко, там кругом люди, и все знакомятся. Под конец я знала уже всех и со всеми общалась, – Афродита вспомнила Хосе и их разговоры про честность и решила добавить. – Больше всего я, конечно, общалась с одним человеком, который по уровню знаний был прямо-таки Дон Хуан.

Девушка специально провела аналогию с героем Карлоса Кастанеды, думая, что Татьяна заинтересуется данным персонажем, и сложится интересный разговор на эзотерическую тему, так как мать увлекалась творчеством писателя. Однако Татьяна будто не услышала этой аналогии, её больше заинтересовал другой вопрос.

– У вас был роман? – спросила она.

– Нет, он гей, – немного растерявшись, ответила Афродита.

– Так зачем же ты с ним спуталась! Только время зря потратила! Нет бы жениха искала!

– Тебе неинтересно, о чём мы говорили, и что я для себя открыла? – не теряя надежды, спросила Афродита.

– О чём можно говорить с геем, он же ничтожество, нелюдь! Чему у него можно набраться, кроме бесовщины! Путаешься со всякими придурками и сама такой же становишься! Скажи мне, кто твой друг…

Этими словами Татьяна убила весь настрой Афродиты. Более того, этот комментарий до боли напомнил высказывание подруг на эту же тему. Девушка не знала, что ответить. Наступила тишина. Говорить было нечего. Афродита опять вспомнила про свой уютный шкаф и подумала, не вернуться ли ей в него – слишком больно снаружи. «Ну нет, не дождётесь!» – решила она, и образ шкафа исчез. В этот момент Сергей, допив шампанское, осмелел и тоже решил принять участие в разговоре.

– Почему ты не на машине? – серьёзным отцовским тоном спросил он.

– Я вчера попала в аварию, она почти не на ходу, – тихо ответила Афродита.

Тут Татьяна подняла руки вверх и заохала:

– Как в аварию? Что случилось? Ты не пострадала?

– Нет, как видите, я абсолютно цела. Столкновение было небольшое. Не смогла заставить машину остановиться во время вчерашней метели, – Афродита пыталась пошутить, но шутка не удалась.

– Да куда тебя понесло! Передавали же по радио штормовое предупреждение! – завопила Татьяна.

– Признайся, наверняка ты гнала, прозевала и начала поздно тормозить на высокой скорости, – с ехидной улыбкой спросил отец.

– Да нет, всё было не так. Я начала тормозить метров за десять, но машина не останавливалась.

– Да ладно заливать-то, – продолжал ехидничать Сергей.

– Да что я вам буду сейчас доказывать! – возмутилась Афродита и встала из-за стола. – Всё равно по-вашему я во всём всегда виновата! Всё равно вы ни за что никогда не встанете на мою сторону! Всё равно я всё всегда делаю не так! Всё равно я – ничтожество, никчёмный человек! Я это слышу всю свою жизнь – спасибо, усвоила! И знаете что? Я не снимаю с себя вины и ответственности за происходящее! Только зачем же меня добивать и втирать в самую грязь, чтобы было ещё хуже?

– Что ты несёшь? Опомнись, дура, ты… – злобно пробормотала Татьяна.

– Я ещё не договорила, – прервала Афродита и продолжила: – Вы всю жизнь подгоняли меня под свои идеалы, считая меня своей собственностью, которая обязана жить по вашим правилам и не позорить вас перед родными. Простите, не вышло! Я не замужем, у меня нет детей, как положено вашей дочери «по статусу» и, представьте себе, у меня высокая должность, хотя это не важно. Я путешествую одна и с удовольствием провожу время, беседуя с геем! Я вам определённо не подхожу, вы мечтали не о такой дочери, но, извините, так вышло, что я родилась у вас! Неужели же за тридцать лет невозможно понять, что я отдельная личность со своими интересами и желаниями? Что я могу быть другой, нежели вы себе намечтали! Неужели же нельзя если не принимать, то хотя бы уважать меня и мои желания? Я честно делала это по отношению к вам всю свою жизнь, терпя унижения и оскорбления, а сейчас не могу больше! Простите, наболело!

– Что ты несёшь? Ты в своём уме? – повторяла Татьяна с безумными глазами.

– Почему я должна терпеть такое отношение только потому, что вы мои родители? – продолжала Афродита, не слушая мать. – Это напоминает поговорку: «Если бы собака научилась говорить, то человек бы потерял последнего друга». Вон Ранси виляет хвостом и всегда к вам бежит, даже если вы на него сердиты! – Ранси в это время изображал поведение, абсолютно противоположное тому, что описала Афродита. Он сжался в углу и испуганно смотрел на хозяев. – Но это же несправедливо! Унижать человека и ждать, что он так и будет всю жизнь тебе предан и будет тебя любить, потому что ты сделал подвиг и родил его! Я так больше не могу!

С этими словами Афродита вышла из кухни и стала одеваться, чтобы уйти.

– Одумайся, дура! – доносилось из кухни.

– Куда пошла! – кричал Сергей, подбежав и схватив Афродиту за рукав.

Афродита взглянула в его глаза. Они были абсолютно стеклянные, в них читалась злость и ярость. Казалось, он сейчас готов замахнуться и врезать чем-нибудь дочери по лицу. Девушка пришла в ужас от этого зрелища. Наверняка его глаза были всегда такими, когда он злился на неё, но только Афродита их не видела – она была в шкафу за плотно закрытыми дверями. Сейчас же она почувствовала столько разрушительной силы в нём, что мурашки пробежали по костям. Она резко дернула руку, вырвалась и быстро выбежала на лестничную клетку. Ждать лифт было невозможно в этот момент, Сергей однозначно пытался бы её задержать. Афродита побежала вниз по лестнице на огромной скорости, перелетая через ступеньки. Сергей за ней не погнался. Девушка услышала удар захлопнувшейся двери.

Слез не было, не было ни расстройства, ни печали, ни напряжения внутри. Дышалось легко. «Странное ощущение, – подумала Афродита, – я никогда не позволяла себе таких откровенных монологов, а если бы позволила, то наверняка бы сама после этого билась в истерике. Я так думала, поэтому и молчала. Получилось же, что всё наоборот: я чувствую невыразимое облегчение, будто грозовая туча, нараставшая во мне всю жизнь, сейчас пролилась свежим дождём». Девушке нравилось это ощущение. В этот момент она вспомнила запись в блокноте Хосе о проточности, которую она не понимала. Теперь же она чётко чувствовала в себе эту проточность, которая и придавала лёгкость и воздушность душе и телу. Ей не было жаль родителей, не было жаль себя, не было обиды – Афродита чувствовала себя сплошным потоком, гармоничным и естественным в сложившихся условиях. Обычно поездки к родителям забирали всю энергию так, что, вернувшись, Афродита могла только пить вино и смотреть телевизор. Теперь же другое дело: она полна энергии и лёгкости, ей непременно хотелось заняться чем-то активным прямо сейчас. «Так, сегодня суббота, надо подумать, чем заняться! Танцы, точно!» – решила девушка и радостная поехала танцевать, заскочив домой переодеться.

В этот вечер Афродита снова танцевала, как пять лет назад, отдавая себя полностью латинским мелодиям и партнёрам. Не чувствуя усталости, она погружалась в одну танцевальную историю за другой, связывая себя на три минуты с разными людьми. «Эти три минуты – как мини-жизнь, – думала в перерывах между танцами Афродита, – со своей завязкой, историей и развязкой, с разными мужчинами и отношениями, романтикой и трагедией». Вечер определённо удался, девушка чувствовала, что жила.

Возвращаясь домой, Афродита обнаружила пять непринятых вызовов и некоторое количество нервозных сообщений от Татьяны, которые сводились, как всегда, к тому, что она дура, и человека из неё никогда не выйдет. Она улыбнулась этим сообщениям и убрала телефон. В этот момент её гармонию было не нарушить, она от души накормила изрядно проголодавшуюся частичку себя самой.

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!!!

«Какого чёрта я завожу будильник на воскресенье! – подумала Афродита, нехотя открывая глаза, но всё равно катапультируясь с кровати. – Девять утра! Интересно, что я собиралась делать, что завела будильник?» – направляясь в ванну, вспоминала она. В голове промелькнули события вчерашнего дня. «Спасибо, Хосе, кажется я начинаю понимать, о чём ты говорил!» – подумала Афродита. За чашкой кофе она ещё раз просмотрела список непринятых вызовов за вчерашний день, в надежде увидеть номер Владимира. Владимир не звонил, вместо этого в глаза бросился номер Вари, отмеченный красным цветом. «Интересно, зачем она мне звонила?» – подумала Афродита и решила перезвонить. После полминуты длинных гудков она наконец-то услышала сонный голос подруги.

– Ой, прости, ты ещё спишь, – взволнованно сказала Афродита, – я просто увидела твой вызов и решила перезвонить, не подумав про время. Прости, я перезвоню.

– Нет-нет, – сонно ответила Варя, – ты меня всё равно уже разбудила.

– Прости.

– Всё в порядке… Я хотела сказать… – голос Вари был очень сонным, чувствовалось, что спросонья она искала мысли в своей голове. – Слушай, а давай сегодня встретимся, если ты не занята. Мне бы очень хотелось с тобой поговорить.

Афродита, не задумываясь, ответила:

– Да, конечно.

– Отлично, тогда в три на нашем месте.

– Договорились.

– Спасибо, что перезвонила.

– До встречи!

Афродита почувствовала лёгкость. Она поняла, что у неё не было злости на Варю. Та всегда отличалась от остальных подруг своей искренностью и честностью. Она была несколько нерешительной и уступчивой, поэтому часто шла на поводу у более сильных и влиятельных девчонок. Афродита всегда считала, что Варя ей наиболее близка, поэтому искренне обрадовалась её предложению.

Наше место – это небольшое уютное кафе с видом на реку, в котором девчонки любили собираться вчетвером с институтских времён. Афродита пришла пораньше, и её тут же охватили воспоминания. Сколько всего они обсуждали здесь с подругами! Сколько принимали решений по поводу совместного отдыха! «А ведь было же неплохо, – подумала Афродита, – может, зря я вот так решила всё сломать? Мы неплохо ладили и отлично проводили вместе отпуска и зажигали на вечеринках!» При размышлении таким образом ответы приходили сами, не заставляя себя ждать. Афродита понимала, что, один раз решив вылезти из шкафа, туда уже невозможно вернуться назад. Ощутив один раз то, что испытала она, уже невозможно жить по-другому, кроме как искать эти ощущения и стараться укорениться в них. Теперь в её жизни есть место только настоящим и искренним чувствам и действиям без фальши и притворства – всё только по-настоящему, по правде.

– Привет! – сказала Варя и села за столик к Афродите.

– Привет! – не скрывая радости, ответила Афродита.

– Ты на меня не сердишься?

– Почему-то нет.

– Прости, мне очень жаль, что так вышло! В тот момент, когда Юля начала по обыкновению хамить и лить свою грязь, мне невероятное хотелось заткнуть её и обсудить твоё невероятное приключения, но я не решилась вмешаться. Потом всё произошло так стремительно, что я не успела сообразить, как вы обе ушли. Африк, я не думаю так, как Юля, и мне действительно интересно послушать твою историю.

– Я знаю, Варёнкин! Я сама была такой же нерешительной. Только ты хотя бы чувствуешь, что ты не согласна с Юлей, а вот я до встречи с Хосе была абсолютным зомби – я даже не чувствовала, мне было всё равно.

– Ты действительно очень изменилась. Девчонки были в шоке. Никто не ожидал.

– У меня ощущение, что я просто абсолютно перестроилась, как бы сказать, на другие частоты, наверное. К тому же вылезла из своего шкафа. И знаешь, я поняла, что жизнь по ту сторону шкафа совсем другая. Раньше мой мир был малюсеньким, серым, однообразным, беззвучным, безразличным и безликим, а теперь он расширился до всего многообразия размеров, цветов, звуков, чувств и образов, – Афродита, улыбаясь, сделала большой круг руками, как бы изображая новый мир. – И самое главное, мой новый мир полон любви, беспредельной и безусловной!

Варя была не сильна во всех этих эзотерических штучках, многое из сказанного она не понимала, но с интересом слушала то, что говорила подруга. Афродита же ощущала себя неким профессором, который читает лекцию учёным и кандидатам о тридевятом царстве тридесятом государстве. Слушая себя, она почему-то теряла веру в то, о чём говорила. Возникло ощущение бесполезного сотрясания воздуха, о котором говорил Хосе. «Не верю! – вдруг промелькнуло в голове. Афродита удивилась этой неожиданной мысли, ведь ещё пару минут назад она была абсолютно уверена в своих чувствах и готова была поделиться ими со всем миром. – Что же произошло? Стоило мне произнести мои чувства вслух, облачив их в слова, как они потеряли всякую наполненность. Я не верю их звучанию, будто за ними ничего нет? Что…», – размышляла Афродита. Варя помешала ей закончить свои размышления, задав наиболее интересующий её вопрос:

– Ты сказала, что нашла любовь и счастье, – задорно сказала Варя, – так ты всё-таки встретила мужчину свой мечты? – Варя подмигнула.

Вопрос Вари тут же вернул Афродиту из её размышлений в то место, где она была – в кресло в маленьком кафе. В этом самом кресле Афродита поняла, что, рассчитывая на полную искренность взаимоотношений с миром, выбрала неверный язык для общения с подругой. Лучше поговорить с Варей на её языке, чтобы саму себя не завести в тупик, кроме прочего. Афродита с улыбкой начала рассказ о своих недавних приключениях на дороге.

– Ты знаешь, в пятницу моя машина поцеловала задницу оттюнингованного красного BMW, в котором оказался не менее оттюнингованный мужчина.

– Да ты что? – заинтересовалась Варя.

Афродита засмеялась, глядя на искреннюю заинтересованность подруги. Как ни крути, эта тема была девушке ближе. Афродита была всё равно невероятно рада, что Варя осталась с ней, и рассказала в красках всю историю. Девушки разговаривали и смеялись весь вечер до закрытия кафе, они были настоящими подругами.

Придя домой, Афродита обнаружила, что у неё украли кошелёк. Девушка настолько не ожидала такого поворота событий, что никак не могла в это поверить. Прокручивая в голове сцены и образы вечера, она пыталась идентифицировать вора. Она вспомнила смешного мальчишку с носом клоуна в метро, который забавно расхаживал по вагону с какой-то гармошкой и напевал песенки, тем самым веселя народ. Вместе с ним приплясывала юная клоунесса с забавными рыжими веснушками и косичками, торчащими в разные стороны. Дети со смехом обнимали пассажиров, а некоторых даже целовали в щёчку, если допрыгивали. Так вот мальчуган допрыгнул до щеки Афродиты и звонко её чмокнул, держась за талию. Афродита вспомнила, что этот жест вызвал у неё некоторое смятение или даже раздражение. В общем-то, остальные пассажиры, судя по их лицам, испытывали аналогичные эмоции. Веселиться от «шуток» этих клоунов никому не хотелось, напротив, все от них отворачивались, прижимая крепче сумки и карманы. Дети вышли на одну станцию раньше Афродиты. Мальчик-клоун, выходя из вагона, подмигнул девушке и показал «Ок», ловко сложив пальцы правой руки в этот незамысловатый знак. Когда поезд тронулся, маленькие клоуны заливались от смеха и показывали пальцем на пассажиров вагона, чем вызывали чувство явного отвращения у окружающих. Афродита в тот момент понимала, что что-то не так, что-то было в их смехе, какой-то скрытый смысл. Смех показался злым. Тем не менее Афродита находилась в прекрасном настроении после встречи с подругой и не придала этому спектаклю большого значения. Сейчас же, дома, вспоминая эту сцену, девушка засмеялась. «Да уж, вот тебе и Ок, договорились!» – подумала она.

В наше время не так-то легко обогатиться путём кражи кошелька: у Афродиты, как и в большинстве кошельков мегаполисов, было немного наличности, а кредитные карты легко заблокировать. «Видимо, эти небольшие деньги очень нужны ребятам, а от меня не убудет, – промелькнуло в голове у Афродиты, но почему-то на душе было паршиво. – Да уж, всё не так, как кажется. Судя по всему, надо делиться с миром не только эмоционально, но и материально», – размышляла девушка. Она была не против делиться, так как была достаточно состоятельной, но в этой истории её несколько смутил и вызвал негативную реакцию в организме факт кражи. «Зачем красть? Если бы мальчик попросил, то я бы наверняка дала ему денег, мне не жалко. Зачем надо отнимать у меня что-то хитростью, тайком? Хотя нет, – размышляла дальше Афродита, – скорее всего, я бы ему ничего не дала, он вызывал чувство отвращения, а не желания помочь. Уверена, что на нём неплохо зарабатывают взрослые, благодаря мальчугана лишь куском хлеба за его работу. Бедный малыш… Но всё равно, фу, как противно!» В этот момент девушка поймала себя на ощущении, что к своему удивлению она испытывала не жалость и сострадание, а некое презрение к мальчугану. При этом это презрение было настолько натуральным и естественным, что ей даже не было за него стыдно. «Не важно – что он, главное – что ты», – пронеслись слова Хосе в голове у Афродиты.

Рабочая неделя началась напряжённо. В понедельник директора отделов отдали креативное задание Марго своим подчинённым и по очереди выслушивали их неоригинальные и банальные предложения. Совет директоров понимал, что их команды настолько раскисли при прошлом руководстве, что спасёт компанию только слив их на помойку с полной заменой свежим «мясом». При этом также директора отлично понимали, что спасти свою задницу и уберечь семью от скандала, а может, и от развода, смогут только они сами, поэтому, разочаровавшись в коллективе, закрылись в своих просторных благоустроенных офисах и начали перебирать идеи в своей голове, а по большей части во всемирной паутине.

Подчинённые не любили прежнюю Афродиту, считая её железной и бессердечной машиной. Она никогда не интересовалась ими и их жизнью за пределами офиса: её не интересовало их здоровье и настроение, болезнь родственников и менструальные паузы, её интересовал лишь результат, который, как описывалось выше, в основном никому не был нужен. Таким образом, работа коллектива сводилась к гонке за достижением поставленных целей, многочисленных KPI, за недостижение которых их жестоко лишали премий, но которые в то же время в итоге никогда не реализовывались. Соответственно, люди не видели реальной цели и результата своих переработок, усердия и денежных лишений. В этой связи легко понять отсутствие доверия и безмолвную ненависть подчинённых к Афродите. Девушке же было абсолютно неважно их отношение к ней, в этом она была схожа с Марго. Она просто делала своё дело. При этом она, в отличие от начальницы, никогда не повышала тон, всегда была уравновешена и хладнокровна – никто никогда и ни при каких обстоятельствах не видел её раздражённой или сердитой, что ещё больше пугало коллектив, наводя на мысль о её полнейшем бездушии и бесчеловечности.

Однако подчинённые, как и подруги, тоже обнаружили изменения, произошедшие в Афродите за время отпуска. Аналогично подругам коллектив, естественно, связывал эти изменения с очередным романом. Некоторые даже подозревали влюблённость их начальницы, если она была на это способна, в чём они неизменно сомневались. Вернувшись после отпуска, Афродита вела себя абсолютно иначе, чем обычно. Как только у неё появилась свободная минутка после совещания с Марго, она как-то естественно и не задумываясь показала коллективу фотографии из отпуска и посвятила половину рабочего дня рассказам о путешествии, без эзотерических деталей, конечно. В то время как соседние отделы напряжённо креативили, из отдела по развитию бизнеса слышался смех и обсуждения удавшихся и планируемых отпусков коллег. Сотрудники делились своими желаниями или даже мечтами о том, где бы им хотелось побывать. Афродита очень внимательно слушала и добавляла забавные комментарии, отчего вызывала искренний смех коллектива. Во время данного открытого и весёлого обсуждения у девушки постепенно начинала рождаться идея развития бизнеса, которая приобретала новые грани и оттенки с каждой новой историей и пожеланием на тему отдыха. Дело в том, что основным желанием и целью путешествия каждого из высказывающихся была полная смена обстановки, образа жизни и получение новых впечатлений, которые они не могут получить, застряв в повседневной жизни. Причём большинство не хотели следовать туристическим маршрутам и останавливаться в отелях, а хотели испытать полное погружение в другую жизнь и выбирали аренду квартиры в квартале, где проживают только местные жители. Афродита стала обращать внимание на детали и задавать наводящие вопросы о том, что хотелось бы поменять, каких впечатлений не хватает, почему не хочется жить в отеле и прочее. Завязался интересный и оживлённый диалог, тема интересовала всех.

– Когда проживаешь в отеле, ты остаёшься тем же человеком в своей же жизни, только перенесённым в другое место. За тобой ухаживают и обслуживают, ты есть клиент. По сути ничего не меняется, кроме места пребывания и образа жизни.

– Ну да, всё верно! Ты просто утром идёшь не в офис, а на завтрак, на пляж или на экскурсии, которые для тебя организованы – то же расписание и обязаловка.

– Всё организовано именно для тебя обычного, потому что ты платишь за то, чтобы тебя обычного обслуживали. Блин, это сложно объяснить!!!

– Да, ничего не меняется в тебе самом, всё то же самое… Ну все согласны, правда?

В этот момент все засмеялись. Объяснить было действительно сложно, но идея была ясна всем и каждому. Людям хотелось побыть собой другим, отличным от своей обычной жизни и деятельности, откинув профессию и статус. Возможно, им бы даже хотелось побыть кем-то другим. Люди мечтали пожить совсем другой жизнью, той, в которую они не попали с рождения и в которую они боятся или не хотят переместиться навсегда. У каждого из них была детская мечта, а может, и уже взрослая: стать кем-то и заниматься чем-то. Сложилось так, что все присутствующие в офисе занимались абсолютно иным делом, отличным от своих мечтаний и желаний, отчего каждого подгрызал злобный червь изнутри. Большинство пошли учиться на определённую профессию с мощного пинка родителей или, следуя за другом, тем самым попав в чью-то программу. Такое часто случается. Хорошо, если при этом случается так, что неосознанно выбирается нужная профессия, которая соответствует желаниями, но в команде Афродиты это было не так на сто процентов. В подобных случаях люди в какой-то момент осознают – если осмелятся себе в этом признаться – что занимаются чем-то не тем и находятся где-то не там и не с теми, а выбраться из программы уже очень сложно – слишком много усилий приложено, многое достигнуто, слишком много терять. Они, может быть, и согласились бы потерять, если бы точно знали, наверняка и без сомнений, что же на самом деле они хотят. В процессе мучительных размышлений об этом, как правило, выяснялось, что вопрос о том, чем же хотят заниматься, где и с кем хотят быть именно они сами, был самым главным и сложным вопросом их жизни, ответ на который не приходил. Поэтому после многократных бессонных ночей, проведённых в поисках ответа и самокопаниях, измождённые душевными муками люди решали, что проще продолжать следовать программе – так, по крайней мере, надёжно – и, успокоившись, крепко засыпали, перевернувшись на другой бок. Данный цикл, как правило, повторяется в жизни несколько раз, всегда начинаясь бунтарским желанием всё поменять и всегда заканчиваясь радостью возвращения к настоящему, после чего следовало умиротворение и глубокий сон до следующего бунта.

Когда сотрудники высказывались о воплощении своей мечты, у них светились глаза. Афродита слушала и удивлялась сама себе. Как же она раньше не понимала, что её подчинённые – это кладезь идей и информации, что они необыкновенные, интересные и умные люди, что они любят, чтобы их слушали и доверяли их мнению, может, даже больше, чем денежное вознаграждение. В этот момент глаза Афродиты тоже светились: она поняла, что если её не уволят, то она полностью перестроит свой менеджмент и будет больше общаться с коллегами, больше доверять им как специалистам. Раньше девушка предпочитала всё всегда делать сама, не доверяя никому. Подчинённые для неё были группой секретарей и ассистентов, выполняющих её элементарные указания, не требующие мыслительной деятельности и творческого подхода. Афродита была уверена, что они – группа лентяев и неудачников, неспособных ни на что большее. Сейчас же, в новом мире Афродиты, её подчинённые выглядели тоже по-новому – они, казалось, тоже были полны любовью, светом и красотой. Девушка сияла от удовольствия этого открытия. Глаза Афродиты светились также и по другому поводу – она почувствовала рождение коллективной бизнес-идеи, которая может вывести компанию из того тёмного места, где она находилась, к самому солнцу. Полное попадание в точку, картина вырисовывалась очень привлекательная.

Когда коллеги завершили свою оживлённую беседу, передав все свои мысли и идеи в единое мыслительное пространство офиса, Афродита уверенным и бодрым тоном громко сказала:

– Коллеги, вы здорово поработали! Резюмируя сказанное, можно сформулировать предложение, которое выведет нас из протухшего болота в светлое будущее. Думаю, вы имели в виду, что лучшим продуктом для вывода компании на новый уровень является…

Подчинённые притихли, они не подозревали, что работали во время их веселой беседы, и стали внимательно слушать вдохновенную речь начальницы. Афродита действительно была поглощена новой идеей и рассказывала её во всех красках, приводя примеры и прогнозируемые цифры. Лица её коллег постепенно начинали светиться улыбками, а в конце речи публика разразилась аплодисментами, переходящими в овации.

На шум пришёл Константин, который проходил мимо отдела Афродиты, держа свой путь от кофе-машины до неопределённого пункта назначения с кружкой свежесваренного кофе. Обычно он всегда выходил out на долгий законный обеденный перерыв, где непременно встречался с симпатичной девушкой из юридической компании, расположенной по соседству. В этот раз ему было не до флирта, кусок хлеба в горло не лез, а вот кофе, по его разумению, служил неким допингом для активации умственной деятельности. Константина привлёк, как ему показалось, нездоровый в данных условиях шум, доносящийся из отдела по развитию бизнеса, и он решил проверить, в чём суть дела.

– Что за вечеринка накануне похорон? – с порога спросил Константин.

– Мы молоды, полны сил и помирать не собираемся! – продолжая смеяться, ответил Василий, старший бизнес-аналитик.

Коллеги подхватили слова Василия громкими аплодисментами.

– Привет, Костя, заходи в гости! Ой, что-то я стихами заговорила! – улыбнувшись, сказала Афродита, коллектив подержал смехом.

– Вы что тут курите? Делились бы хотя бы! – недоверчиво сказал Константин и проследовал в кабинет Афродиты.

Коллеги опять засмеялись и стали расходиться по рабочим местам.

– Ну, богиня, показывай, чем развеселила публику! Давай забьём косячок, терять всё равно нечего! – закрыв за собой дверь кабинета, ухмыляясь, сказал Константин.

Директор по персоналу был симпатичным молодым человеком чуть-чуть постарше Афродиты. Разведён из-за повторявшихся измен обеих сторон. На данный момент находился, как он выражался, в поиске. Вот только в поиске чего он находился, не было ясно ни кандидаткам на искомый пост, ни ему самому, короче, сам пост не был определён. Константин с самого первого дня знакомства заигрывал с Афродитой, считая её привлекательной. Правда, дальнейшая цель этих заигрываний ему была неясна. Допустим, она бы ответила взаимностью, и что тогда? Непонятно! Константин не знал. Афродита же, к своему счастью, не замечала знаков внимания, так как у неё стояла надёжная блокировка против служебных романов, учитывая ту форму, которую они всегда принимали в её жизни.

– Ну ты и дурень, Костя! – кокетливо улыбаясь, сказала Афродита. – Мы просто работали.

– Да ладно рассказывать, знаю я твою работу! Кстати, ты удивительно выглядишь! Что-то в тебе не так! – при этих словах Константин охватил взглядом точёную фигуру Афродиты, слегка прищурив глаза. – Давай сегодня поужинаем вместе? Ну или after work drink? Вдруг я скоро тебя больше не увижу! – продолжал Константин.

– Мм-м-м, заманчиво! – кокетливо протянула Афродита.

– Я понял, ты в тайне именно об этом и мечтала!

– О чём?

– Больше меня никогда не увидеть.

– Ты себе льстишь, Костя, я ни разу не думала о тебе в подобном ключе! – рассмеялась Афродита.

– Блин, вы явно тут употребляли! Так это значит «да»?

– Да, хорошо.

– Тогда до вечера.

– Договорились!

– Кстати, у тебя есть идеи по спасению мира? – уже у выхода спросил Константин.

– Думаю, что есть!

– Не может быть! Не верю! Этот лес протухших пеньков нереально превратить в благоухающую рощу! – сморщив лоб, сказал Константин.

– Нет ничего нереального, если ты не знаешь этого слова! – ответила Афродита.

В этот момент девушка вспомнила сцены из своих детских спектаклей, которые всем казались нереальным бредом, и улыбнулась Косте.

– Поделишься идеей? – спросил Константин.

– Костя, это не моя идея, это идея коллектива, я не могу его предавать, – серьёзно ответила Афродита.

– До вечера, – сказал Константин, хмуро хлопнув дверью.