Страшила, правитель Изумрудного города, в отчаянии взялся за голову. Его великолепные мозги из отрубей, смешанных с иголками и булавками, много лет верно служившие своему хозяину, на этот раз, казалось, потеряли свою остроту.

– Похоже, я взялся не за своё дело! – прошептал Трижды Премудрый.

Тронный зал дворца напоминал книжный развал: на столах, на подоконниках, на полу лежали книги и летописи. Самое почётное место, на троне, занимал «Энциклопедический словарь», который и помог Страшиле заслужить титул Трижды Премудрого.

– Я вижу, за что взялся! – сочувственно закивала головой ворона Кагги-Карр, наблюдавшая за Страшилой со спинки трона. – Может, тебе эту… – Кагги наклонила голову, заглянув одним глазом в «Энциклопедический словарь», – тре-па-на-цию головы сделать? Вдруг отруби заплесневели или иголки затупились…

– Я вот тебе сейчас такую встрепанацию устрою! – обиделся Страшила. – Забыла, как я вас, ворон, трепал, когда на пшеничном поле пугалом работал?

И Страшила так энергично замахал руками, что ворону с трона как ветром сдуло.

– Ну что ты, Трижды Премудрый, размахался, – обиженно прокаркала Кагги-Карр из-под трона, – как-как пр-р-ростой Страшила. Я же хотела как-как лучше…

– Ты бы лучше посоветовала, как-как лучше мне со всей этой историей разобраться! – передразнил Страшила, махнув руками в сторону книг, которые испуганно зашелестели страницами ему в ответ.

– Постараюсь, если объяснишь толком, в чем дело! – осмелела Кагги-Карр, покинув убежище. – Я тоже могу крыльями махать не хуже тебя. И память меня пока ещё не подводит. Что за история?

– История Волшебной страны! – пояснил Страшила.

– И что с ней не так-то? – всплеснула крыльями Кагги-Карр.

– Я все первоисточники перерыл, «Всеобщую летопись Волшебной страны», составленную гномами за пять тысяч лет, перечитал… – горестно вздохнул Трижды Премудрый.

– Немудрено, что ты за голову схватился, – воскликнула ворона.

– Да я вовсе не от этого за голову взялся! – замахал руками Страшила. – Ты что, так ничего и не поняла?

– Как это не поняла? – оскорбилась ворона. – Всё как есть поняла, одна головная боль от этой истории…

– Да ведь в ней одни сплошные кляксы! – воскликнул Трижды Премудрый.

– Как же это гномы так неаккуратно писали? – всполошилась Кагги-Карр.

Она подскочила к положенной Страшилой на трон, поверх словаря, рукописи и, придерживая ее одним крылом, другим ловко пролистала страницы.

– Что же ты на них наговариваешь? – удивилась ворона. – Вон все буковки аккуратненькие, ровненькие, словно червячки в поле по бороздкам рассыпаны. И ни одной кляксы…

– Да это я об-раз-но говорю! – блеснул Страшила энциклопедическими познаниями. – Ведь, если кляксу посадишь, то уже не разберешь, что под ней было, двойка или пятерка! Вот и в этой истории – одни пятна…

– Кто же на пятерку кляксу ставить будет? – изумилась Кагги-Карр. – Если клякса, значит, под ней точно двойка. Двойки лучше выскабливать, как будто и не было…

– Вот-вот, поэтому, наверное, в истории кроме черных еще и белых пятен полным-полно! – согласился Страшила. – И если ты такая уж сообразительная, попробуй ответить на мои вопросы. Посмотрим, что тебе по истории Волшебной страны поставить, двойку или пятерку!

– Как ты думаешь, – задал первый вопрос Страшила Трижды Премудрый, – откуда Волшебная страна взялась?

– Как-как откуда? – растерялась Кагги-Карр. – Все знают, её волшебник Гуррикап создал…

– А откуда сам Гуррикап взялся? – хмыкнул Страшила.

– Откуда-откуда… – насторожилась ворона, чувствуя очередной подвох. – Пришёл!

– Значит, пришелец! – продолжал издеваться над бедной вороной Трижды Премудрый. – Может, тогда объяснишь, откуда он ушёл? И почему жители Волшебной страны так поразительно похожи на арзаков, жителей совсем другой планеты? Вот тебе, Кагги, и белые пятна. Есть над чем голову поломать? А ты говоришь, отруби заплесневели, иголки затупились… – обиженно упрекнул он ворону.

– А черные пятна? – робко поинтересовалась ворона.

– Есть и черные! – не утешил Кагги-Карр Трижды Премудрый. – Ну вот, например, откуда в Волшебной стране появилась эта Арахна вместе с её гномами, волшебной книгой, ковром-самолётом и проклятым Желтым Туманом? Кто такие тауреки, которых поработила её мать, колдунья Карена?

– К… – Кагги-Карр открыла было клюв, но, так и не найдя, что сказать, защёлкнула его.

– Согласен! – удовлетворённо кивнул головой Страшила. – Я тоже не нашёл ответа. А вот и ещё вопросик на засыпку! Куда исчез саблезубый тигр Ахр, после того как был побежден пещерным львом Грау, тоже, между прочим, пришельцем с Рамерии? Можешь в кругу друзей не щёлкать клювом, с тобой и так все ясно. Садись, пять!

– Почему пять? – застеснялась Кагги. – Мне бы и троечки хватило…

– Пять вопросов, пять ответов, по единице за каждый! – охотно объяснил правитель.

– Прямо как сквозь землю провалился этот Саблезубый… – ворчала Кагги-Карр, Генеральный директор связи Волшебной страны. – Иначе бы мои связники его непременно обнаружили. Интересно, что же с ним случилось?