Пока мы бежали, стемнело. Значит, на Марсе сейчас вечер. Мы остановились посреди кратера. Вокруг торчали только скалы и ничего больше. Даже лунный корабль скрылся за ними. Только по цепочке наших следов можно было догадаться, где он находится.

Пчелка вдруг начала копать песок и заталкивать его в карманы скафандра. А Мушка напихала в карманы небольшие камешки. Я догадался – для Кайсына. Ему ведь тоже интересно походить по марсианскому грунту.

И тут я заметил, что вижу Мушку и Пчелку словно через мутное стекло. В низине стал сгущаться туман. Я лапами показал собакам, что пора закругляться и бежать домой, то есть в нашу лунную кабину.

Только мы не успели. Вокруг ничего уже не было видно. Как будто мы сидели в банке с молоком. Еле-еле я различал силуэты Мушки и Пчелки. Что же делать? Если бы мы были на Земле, легко бы нашли наши следы по запаху, даже в полной темноте. Но мы на Марсе, и на головах у нас непроницаемые шлемы. Ждать до утра, пока туман не рассеется? А сколько длится на Марсе ночь, я не помнил. Даже если столько же, сколько на Земле, нам просто не хватит кислорода в баллонах.

Совсем стемнело. Мушка и Пчелка прижались ко мне боками. Я подумал: это так глупо – увидеть другую планету, чтобы умереть в первый же день. И еще я подумал, что если мы не вернемся, то Кайсын тоже умрет, запертый в кабине. Он же не сможет улететь!

Никогда мне не было так страшно.

Вдруг какой-то громадный круглый камень выкатился из мутной темноты и покатился прямо на нас! Я не выдержал и побежал. Мушка и Пчелка тоже. Мы мчались не разбирая дороги, а камень – за нами. Мы карабкались по склону вверх, а камень – за нами!

Когда мы поднялись на скалу и выбрались из тумана, я увидел, что это не камень, а большой зеленый шар с острой черной мордой. Больше я ничего не успел рассмотреть, потому что страшно испугался. Это марсианское чудовище гонится за нами и хочет нас сожрать!

Вдалеке мерцал слабый огонек. Наша лунная кабина! Мы рванули туда. Страшное чудовище преследовало нас до самого корабля. Пчелка добежала первая, быстро открыла люк, и мы забрались в шлюзовую камеру. Страшилище вытянулось колбасой и протиснулось за нами. Оно было все волосатое, как будто поросшее зелеными водорослями. На черной морде светились маленькие медвежьи глазки. Мне они показались злющими-презлющими. Марсианский пожиратель собак заполнил своей тушей всю камеру, придавив нас к двери, ведущей в кабину. Я зажмурился. «Ну все, – подумал, – сейчас как откроет зубастую пасть и – хрясь! Пополам!»

Тут люк закрылся. Заработали насосы, которые подают воздух с кислородом, чтобы сравнялось давление внутри и снаружи, и шар куда-то пропал. Кайсын открыл дверь с другой стороны. Я оглянулся. В шлюзе никого не было, кроме нас.

– Что же вы так долго? – упрекнул алабай, когда мы сняли скафандры. – Как можно быть такими безответственными собаками! Уже совсем темно, вы могли заблудиться!

– А мы и заблудились, – сказала Пчелка. – И вообще, нас чуть чудище не съело!

Когда мы рассказали Кайсыну, что с нами стряслось, он только покачал головой и буркнул себе под нос:

– Вот тебе и «жизни нет»…