Как быстро стемнело в тайге! Еще быстрее, чем в пустыне. И еще страшнее было. Я сидел в медвежьей вонючей берлоге возле капсулы с Мушкой и Пчелкой и тихонько поскуливал. Не от страха, не подумайте. Просто мне было как-то веселее слышать свой голос в ночном лесу. Вместо этого дурацкого воя, уханья и зловещего хохота, которые раздавались отовсюду.

Время от времени я царапал скользкую обшивку капсулы, чтобы дать понять Мушке и Пчелке: «Мы – тут, мы вас не бросили». Иногда мне слышалось тихое повизгивание в ответ, но я не был уверен, что это из капсулы, а не откуда-то из лесу. Медведь, к моему счастью, не возвращался.

Кайсын привел людей на рассвете. Правильно, что он пошел, а не я на мотоцикле. Сергей Иванович сразу понял, что хочет сказать ему алабай. Начальник охраны убедил генерала со звездочками, что надо послать за собакой отряд спасателей. Генерал долго ругал всех подряд, но в конце концов согласился. И даже пошел сам.

Я учуял Кайсына и людей издалека, залаял на весь лес, чтобы они не прошли мимо. Сергей Иванович, когда увидел меня в берлоге, рот раскрыл от удивления. И сказал только: «Ну, смерть шпионам!» Капсулу выволокли наверх и немедленно открыли. Видно было, что генерал очень волнуется. Он подхватил Мушку и Пчелку обеими руками и прижал к себе.

– Живые… Умницы вы мои!

А Мушка и Пчелка выдрались из генеральских рук и бросились к нам с Кайсыном.

– Миленькие, родненькие! – и облизывали горячими сухими языками.

Капсула сильно нагрелась в атмосфере, а потом глупый медведь сломал какой-то клапан, и свежий воздух в нее не поступал. Мушка и Пчелка чуть не задохнулись и не изжарились там внутри. Это мы уже потом узнали.

Когда нас привезли на космодром, Мушка и Пчелка не захотели уходить в свое общежитие, и их оставили с нами в сторожке. Только Вася приходил проверять, как мы все себя чувствуем. Космонавтки спали весь следующий день, вздрагивая во сне лапами. А когда проснулись, стали просить у нас с Кайсыном прощения.

– Мы такие свиньи были… Носы задрали… Мы там, в капсуле, все про вас думали. Что не простились по-человечески, что обидели…

Потом Мушка сказала очень серьезно:

– Все! На Марс мы без вас не полетим. Пусть так и знают.

– Да! – подтвердила Пчелка. – Или все вместе, или пусть закрывают проект. Мы друзей не бросаем.

Мы с Кайсыном весело переглянулись.

– Что, летим?

– А как же!