Девочка Люда очень любила таскать домой всякую живность. Ира за это называла ее – «естествоиспытательница». Постоянно у Люды кто-нибудь жил. То рогатый жук в коробочке. Он громко шуршал ночами и мешал мне спать, пока не убежал куда-то. То у нее в футляре от детской швейной машинки жили виноградные улитки. Люда таскала им листья и дикие виноградины, которые росли во дворе. Однажды улитки вдруг расплодились и по всему подоконнику ползали крошечные слизнячки без домиков. То в банке с водой вдруг завелись какие-то микроскопические полупрозрачные рачки, похожие на инопланетные существа. Мама этого уже не вытерпела и вылила воду из банки в унитаз.

Однажды Девочка Люда принесла скворчонка. Папа посмотрел на него и сказал:

– Желторотик, еще летать не умеет. Видно, вывалился из гнезда. Отнеси его на то место, где нашла, может, родители-скворцы подберут.

Люда сделала страшные глаза и прошептала:

– Там же кошки!

И скворчонок остался жить дома. У него действительно вокруг клюва было желтенькое, и летать он не умел, только прыгал. Очень ловко упрыгивал от Люды под диван. К воспитанию скворца подключилась и Девочка Ира. Она прочитала в книжке, что скворцы, если долго живут у людей, могут даже научиться говорить.

Назвали птенца Карл Петрович. Девочки ловили ему мух и кузнечиков. Папа однажды принес целую горсть червяков. Скворец глотал эту гадость, широко раскрывая свой желтый клюв. Мама только вздыхала, когда видела, как птичка скачет по обеденному столу, подбирая крошки и оставляя на столе жидкие белые какашки.

Я относился к Карлу Петровичу терпимо. С тех пор, как я сам начал летать, птицы у меня уже не вызывали сильного раздражения, даже воробьи.

Однажды вечером, когда Девочки уснули, я услышал, как Мама говорила Папе:

– Это безобразие нужно прекратить. Птичка сдохнет, а у детей будет стресс.

Папа сказал:

– Отчего же она сдохнет? Пусть себе живет.

– Ну уж нет, – сказала Мама, – не пусть. Эта противная птица нагадила сегодня в салат. Летать научится – надо ее отпустить. Пока не привыкла тут в доме хозяйничать вместо меня.