Новоселье
Рассказ

Наступал праздник. В одном было несколько: воскресенье, новоселье, смотрины, день урожая. В этот день скотину не выгоняли. Был как бы смотр всех приращений, скота, в первую очередь.

Солнце поднялось крупное, с тыкву. Мы ещё спали. Лучи проникали во всё, даже в тыльные комнаты. С улицы закричали:

– Эй, сони, выгоняйте!

Лепанка открыла окно и выкрикнула в ответ:

– Сегодня не гоним, у нас медосмотр… – Вполне убедительно, фельдшерица.

– Га-га-га… – обратный ответ, – осмотр… самоволевцы…

Стали вставать, собираться, то есть наряжаться к празднику. Настроение хоть куда! И у моих друзей оно тоже было приподнятым. Заходили, забегали. С большим рвением выполняли распоряжения отца и деда. Дед на Внукову тысячу накупил много гостинцев, подарков. Он то и дело шептался с отцом и с матерью, они уточняли, согласовывали, посмеивались. Всё, что делается сегодня, в основном, для меня. Я – герой наступившего дня. Меня сегодня отделят…

Я тоже стал собираться. Меня не беспокоили. Как никогда, я стал тщательно готовиться к выходу. Явятся «красные» девки. Судя по татарочке, другие будут не хуже. До свадьбы ещё далеко, но я позаботился о брачном костюме. Это был шерстяной чёрный свадебный костюм. Смотрины позволяли мне нарядиться именно в этот. Я благоденствовал. Достал свой заветный орден Мужества и укрепил его на правую сторону пиджака. Я всё делал с чувством. Я ловил себя в том, что собираюсь как невеста на бал или в церковь. Но я подсмеивался над собой и продолжал единоличную радость. Когда я, наконец, оделся и подошёл к зеркалу, то услышал от себя удовлетворенное «ха-ха», выразившее мои эмоции. Зеркало показывало здоровенного детину в белой сорочке с бордовым галстуком в белую клеточку и с хрустальной заколкой, чёрные современной моды туфли при шикарном костюме, с крестовым орденом на груди. Я поколебался, не подушиться ли мне одеколоном, но вспомнил, как наши писатели, кокетничая друг перед другом, замечали детали военных и простолюдинов – от них всегда-де пахло дешёвым одеколоном. Наши предки не брились, и от них пахло навозом, но каков дух был у предков! Из принципа, я никогда не употреблял никакого парфюма, пахнул только собой, без душка, и никому не уступал в чистоплотности. Может, сам являл образец, ведь мне довелось быть старшиной роты, воплощением порядка. Я и сейчас передумал. Пусть красавицы чувствуют меня самого.

Когда я вышел на обозрение, мои все ахнули! Матя первая начала:

– Сыночек! Красавец ты мой ненаглядный! Беги во двор зреть – радуга пьёт из нашего колодезя!.. Счастливый мой, и нам рядом с радугой и с тобой счастье… Доктор как в воду глядел… – Матя промокала радостную слезу. Ей доктор сказал о счастливой радуге в день моего рождения.

Атя похлопал меня по спине и сказал, что я ничего; братья сказали: «орёл»; сёстры прижались ко мне и говорили, что им бы такого мужа. Отец будто не слышал кровосмесительных комплиментов. Ха-ха! Деды и бабки, глядя на внука, припоминали молодость и промокали глаза, когда-то и они были такими. Друзья пощупали орден и сказали, что я герой… Несомненно, я был прекрасен… Так приятно простое, здоровое, естественное честолюбие!

Не только я, все нарядились. И также все были доброжелательно осмотрены, и все были награждены утешительными комплиментами. Праздник начался с души и с радуги. Все вышли к крыльцу «зреть», как радуга, словно хобот, опустила конец свой в колодезь и, значит, пила за счастье… Другой конец она опустила во двор нового дома. Такая близкая, можно с разбегу заскочить ей на самый горб и перебежать из старой избы в новый дом, как в сказке.

Отец, заимев денежки, не поскупился и, убрав самогон в чулан, накупил коньяков, водок и вин в соотношении по 25 бутылок каждого вида. В случае нехватки, выручит «своя», из чулана… У деда свои закупки. Одних конфет «Россия», производства самарской фабрики «Шоколадка», дед закупил более ста коробок и ещё.

Пока из гостей были одни Родовлетовы, приехавшие вчера на автобусе. Другие стали подъезжать на своих машинах сегодня. Потом были и пешие. Все сговорились с отцом. Красную девку сопровождал кто-нибудь из наших родственников, подобно тётушке Соне, прибывшей с татаркой. С девушкой мать или отец, или родители вместе. Замечу для ясности: неписаный закон новоселья – подносить хлеб-соль и говорить те же слова, или подносить ещё что-то, но с теми же словами, или ничего не подносить, но сказать полагается. Этот же обычай распространился на встречах вельмож и чинуш, и его же тискают в дело и без дела. В нашем случае, не мы встречали гостей с хлебом-солью, а мне, новосельцу, несли хлеб-соль. Стольный дар подносили мне девушки, сговоренные отцом для смотрин. Их сопровождали с боков. Стало быть, мне, красавцу, подносили пироги, украшенные разве что не алмазами, в основном, этакими кокошниками из витушек. В гнёздышках пирога, как в патронташе патроны, выглядывали солонки, луковицы, конфетки, могло быть зерно от любого злака.

Меня выставили наперёд ворот старой избы. Около меня стояли сёстры, а перед нами – стол. Сзади нас стояли отец с матерью и на подхвате братья и старики. Миланка хоть и была рядом, но на полшага сзади. В её задачу входило суфлировать мне информацию, которую ей, в свою очередь, сообщали родители. И вот… Первый суфляж о гостях, вылезших из «Жигулей»: «Из Борского. Кума Нюра, крестная мать нашего Ждана. С ней Таня, её знакомая дева. Учится в институте, будет товароведом… В сопровождении матери-учительницы…»

Меж тем Таня-товаровед мне уже говорила:

– Хлеб да соль добру-молодцу, переселенцу из избы в терем!.. – и несла мне на руки хлеб на расшитой крестиками и конями утирке. Её вступление мне понравилось. Я отломил завитушку и поднёс к губам, которые в тот момент несли ахинею:

– Хлеб наш насущный даждь нам днесь! – а глаза наши разглядывали друг друга. Ей было что видеть, а что видел я? У неё долгооблое личико, понятней, овал, бровки – ровные запятые, нос без заскоков, губы мазаны мёдом… До талии я не дошёл, поскольку мне не только смотреть, но и узнавать гостью.

И в этом месте я, совершенно некстати, перебью ход процесса. В студенческих спорах между собой я отрицал западное обеднение мужчины до эротического визиажиста. Я говорил, что мужчина, скорее, естественное существо. Видит: восхищается, влечётся, обладает. Не видит: воображает, страдает влечением, томится духом и телом. Тлетворные – членотворят. Это ближе к мужчине, но и в этом лишь часть мужчины. Мужчина, я горячо утверждал, есть носитель и концентратор генодуха. Он ищет себе родственный дух, воплощённый в облике прекрасного пола. Если в женщине нет его духа, она им отвержена, какими бы блистательными формами ножек, попы и бюста она не владела; а он печален… Он ищет близкое и подчиняет его себе, обогащая собой. Он генотип природы, он победитель, он ведёт, а за ним следуют; он умрёт, а по его тропе продолжат движение следуемые. Вот что такое мужчина, по моему убеждению. Не надо нас представлять самцами, падающими на набор отдельных эротических компонентов, хотя мы, безусловно, видим и компоненты, и красноречие женщины, сосредоточенное в её теле…

Жуя витушку, я не восхитился вкусом и обмакнул её в соль.

– Сама пекла или купила? Признавайся, ничего не будет?… – перешёл я на земной язык хохмы. Она уловила перемену моего юмора и отвечала своим юмором:

– Ты что, с дуба рухнулся? Когда мне печь, я на третьем курсе…

– Умница, а что есть брутто и что есть тара, а лучше – нетто? – крутил я товароведку.

Дитя реформ не растерялась:

– Брутто – это жених, как будто, а тара – видала я его даром, а если с нетто, тогда – с приветом… – ответила Таня экспромтом.

– Ха-ха… Считай, ты сдала сессию. Награждаю тебя и тарой, и бруттой, и неттой в коробке конфет «Россия»… Кушай сама, а маме тоже – за воспитание дочки, а куме Нюре тоже гостинец за находку остроумной красавицы… Милости просим! – и я вручил им конфеты, поданные мне из тылов, а их пирог был отправлен в те же тылы с рук на руки. Последними были руки Родима-младшего, который доставил пирог в чулан. Гости отошли и стали зрительницами происходящего, осмысливая эффект сказанного и сравнивая его с другими сказами.

Новая троица гостей направилась прямиком к моему отцу, минуя пост новосельца. Отец, виновник шоу, показывал им мимикой и руками, куда идти, куда заходить; те, неловко маневрируя, обходили меня и наконец выровняли свой строй, а матя уже шептала дочерям, а те репродуцировали в мои уши: «Свояк, муж маминой сестры из Заплавного, дядя Митяй, с ним девица Настя Самарина, тебе отобрали… студентка строительного института, двадцать один год… С ней мама, в конторе сметчица…»

Я входил в роль и мне начинал нравиться этот спектакль, ставящийся без репетиции, и я уже не хотел, чтобы он не понравился остальным, чтобы пьеса была сыграна плохо. Пьеса была живая, в ней весь сценарий заключался в смотре невест и в выборе наиболее милой. А остальное шло от живого древа искусства и живых веток импровизации. Жалко, не было Риты. Она бы записывала…

Меня разглядывала сероглазая Настя, улыбкой своей извиняясь, что они не заметили главного персонажа. А я ещё что-то воображал о себе… Перед собой Настя выставила свой каравай, над которым нависали две церковки грудей с крутобокими куполами…

– Хлеб-соль Любану Родимичу и с праздником вас новосельем? – выговорила Настя заученный текст.

– Зачем же нам хлеб, когда нам несут пироги из крутого теста… – начал я свой скомороший экспромт, ломая при этом от каравая и вкладывая отломленный кусочек Настеньке в рот…

– Скажи-ка, сероглазое чудо, из какого теста печён твой каравай – из сдобного, кислого или пресного? Не скажешь, не дам гостинца… – Настя хихикнула и осмелела. Она откушала крошку от моего кусочка и протянула остаток к моим губам, вытянув вперёд и каравай и рюмочку своего стана, видимо, встала, на цыпочки. Я помог ей, поймав губами остаток кусочка, и начал жевать.

– Вы сами сказали, что из крутого, но не кислого и не пресного, а из порохового; я два испекла, мы один съели… – отвечала Настя весьма мило.

– Ох ты, не поймал… Ну, тогда на засыпку, коль ты строительница. Как ты намереваешься строить Россию? Из кирпича ли, из дерева? Ха-ха?… – спросил я в конце, поняла ли меня. Она поняла.

– Ха-ха! – передразнила меня Настя. – Фундамент России из лиственницы и из дуба, его я менять не собираюсь. Надо бы разобрать непородистый материал мансарды и сделать надстройку заново… я бы вот так и построила…

Она склонила голову набок, улыбнулась сомкнутыми губами и хотела узнать, насколько хорошо она отвечала.

– Умница! Давай каравай, спасибо! Ещё разок подтянись, я тебя поцелую, – провоцировал я понравившуюся мне девушку.

– Потом как-нибудь, ладно? Ха-хаа… – вторично передразнила меня Настя, но уже смехом. Она опять склонила голову, поставила её на место и встряхнула короткую чёлку. Такая Настенька, прижми её в уголке, запросто влепит пощёчину, не задумываясь о том, что пощёчина навсегда отобьёт жениха. Но воспитаны русской литературой, знаем, пощёчина – женская кокетливая защита.

– А других моих братьев ты знаешь? – не хотел отпускать я её от себя.

– Знаю. Желан, Милан, Родим, все на подбор, ха-хаа… – она меня не передразнивала, она так смеялась, как я.

– Всё, сдаюсь. Вот гостинцы. Как раз «Россия», сделанная из качественного материала. В Самаре делают для Самариных и других… Милости просим вас на праздник, не скучайте!..

Подъехал УАЗик, из него стали выходить новые гости, а ко мне подчалила вчерашняя лодочка с Родой Родовлетовой на корме. Её свита гребла веслами, то есть её славная мама и наша дородная тётушка Соня сопровождали её. Мои сёстры зашептали мне о внучатой племяннице и об остальных, которых мы со вчерашнего дня помнили.

– Хлеб-соль, витязь Любиня! Говорят, ты выбираешь невесту для нового дома? – сходу взяла меня на абордаж милокосая татарочка, приятно изменив моё имя. Она держала выпечку в виде высокого терема с полумесяцем.

– Тебя ввели в заблуждение, царица-татарочка, не для дома, а для себя, а в доме она будет хозяйкой. Ты бы пошла за?…

– За дом пошла бы, а за тебя, не знаю…

– А зачем ты приехала?

– Не знаю, вдруг уговоришь…

– А правда, что татарскую невесту уговаривают в бане?…

– Тебя ввели в заблуждение, витязь Любиня, татарскую невесту уговаривают до бани, а в бане, зачем же уговаривать, когда достаточно восхищения?… Ха-ха-ха… А разве у язычников не так?

– О язычниках чего только не говорят. Где прямо, там поперёк, где круглое, там кислое, где до бани, там в бане и прочее.

– А на самом деле?

– А на самом деле всё как у татар, чувашей, мордвы, немцев, французов, греков…

– Спасибо за просвещение!

– Амин тебе нравится? – спросил я напрямую.

– Мне нравятся многие, включая тебя и твоих братьев, весь вопрос, кого полюбить… кому отдать своё сердце…

Рода была не глупа. Опять у меня были мысли: вот судьба! Отец у нас Родим, мать Родима, брат Родим, – неужели татарочка с именем Рода не попадет в нашу родню?

– Татары предпочитают свою национальность… Видишь, у тебя и терем с намёком?… – сказал я будто бы с сожалением. Оно так и было.

– Мой папа русский, а фамилия у него древняя, от Бога Рода, от рода, от сына рода или ещё круче, от сына бога. И дух в нашем роду татарославянский, и мы замечательно ладимся… А полумесяц – знак мусульман, чего же его стесняться? – она, как вчера, стала переводить головку от одного моего глаза к другому, читая в моём лице непонятные ей строки.

Тут один за другим стали тарахтеть моторы, и все новые гости подъезжали и выгружались возле старого нашего дома. На улице собралось много покровских, и они ещё прибывали.

Среди прочих моторов приехали три не районных автомобиля: «Мерседес-600» и два «БМВ». Это приехал шеф-работодатель, приглашённый на новоселье со своими дочерью и любовницей. И трактор К-700 с полубудкой. Это отец Омил Олюбич привёз на смотрины своих дочерей Любаву и младшую Полюбку. Любава была моей обручённой невестой. Но был некий изъян родословной, не позволявший брать в жёны Любаву. Среди приглашенных девиц оказалась самозванка Света Краснова, понапрасну бегавшая за мной. Она заявилась вместе с мамой и с котёнком. Обе были с узкими талиями, как пчела и пчёлка.

– Люб, возьми от меня котёнка! Это кошечка. Такая же чистая и добрая, как моя мама… – сказала дочь пчелы – пчёлка, и у меня возникло ощущение, что по обеим бровям моим поползли эти пчёлы, по всей вероятности, ласкающие их своим опасным брюшком, вооружённым жалящим аппаратом… Мне хотелось стряхнуть их с лица рукой, – такое сильное впечатление производили они своими совершенными фигурами, совершенно не для меня предрасположенными судьбой. И ещё этот котёнок. У нас своих стая… И потом, кошки полезны свои, а чужие – всегда плохая примета, сглаз или приворот. Но делать нечего. Я помнил, что дарёному коню, то бишь, коту, тьфу, кошечке в зубы не смотрят. Я отдал котёнка Лепане. Надо идти на поводу нежеланного человека, располагая его к добру, а не ко злу всё время, пока он будет неволить тебя своим присутствием. Сам я уставился в пчёлку. Уж не знаю, что она ощутила на своём лице, наверное, чёрную тучу.

– Мы же договорились! – сказал я ей строго.

– Ну и что? Любящий человек праздника не испортит. Мы постоим в сторонке, – развеяла она тучу.

– М-да! Любовь пуще неволи! Признаться, я не ожидал такого приятного сюрприза… Спасибо вам за хлеб-соль! Милости просим на праздник! Будьте на равных…

Однако мне надо было вести нашу самодеятельную пьесу. Ко мне подходила ещё одна девушка без всякого сопровождения. И никто, кроме отца, не знал, кто такая. Он мне сам прошептал: «Надя из Коноваловки. Чувашка. Учится в ломоносовском университете, четвёртый курс, дай Бог памяти… филосохиня… Говорили, что она приболела…»

– Здравствуйте! – сказала Надя. – Я приехала по приглашению Родима Любинича. Здравствуйте, Родим Любинич! А вы его сын – Любан Родимич? Какой вы импозантный! Я не хотела, чтобы меня сопровождали, и сказалась больной. Извините, пожалуйста! А вас с праздником, Любан Родимич! Хлеб вам да соль! – говорила красивая гостья, сколько учтиво, столько смущённо.

Надя была прямая, как нить, белокурая и решительная. Я заметил, что под свободным покроем жакета и платья всё, что женское, есть, но она не показывает. У неё не было лишь изумительного спинного прогиба Любы, но такого прогиба не было и у других, кроме наших сестер. А ножки не скроешь, ножки у Нади уж так хороши. Она как раз ими-то и решительно двигала, приближаясь ко мне. Что тут скажешь? Природа и обстоятельства сокрывают прекрасное. Но красоту замаскировать трудно. Красоту замаскировать нельзя. Красота, так или иначе, каким-нибудь боком вылезет, себя обнаружит глазом, губками, походкою. Красоту не загородишь. Городьба падает перед красой. Красота тяготится сокрытием и сама себя показать хочет, ибо её назначение – удивлять, восхищать, очаровывать, влюблять в себя. Так стало с девушкой Надей.

– Здравствуй, красавица! Наслышаны о тебе… Чувашка из провинции в МГУ! Это редкость. Ну, философиня, доложи нам, что такое категорический императив Иммануила Канта! – снял я красавицу с высокого неба на низкую землю.

– Ты серьёзно?! – опешила Надя, заодно переходя со мною на «ты».

– Не всегда же шутить… – скромно я подтвердил. Она засмеялась. Смех был хороший, такой как бы сонный. И голос девичий, будто спросонья, родной… И поправила белокурую прядь. У нас таких зовут «белокуриха». Она выходила из шока…

– Хорошо. Говоря не дословно, Кант требует поступать так нравственно, чтобы и другие поступали также. А к людям относиться как к цели, а не только как к средству… – Впервые в Покровке прозвучали сакраментальные мысли великого философа.

– Умница. А теперь приложи этот повелительный императив к нашей ситуации и поясни, что к чему! – доставал я чувашку. Мне это было надо.

– Сфинкс задавал один вопрос, а ты два… – остроумно съязвила девушка.

– Сфинкс не учился в университетах, а мы с тобой их заканчиваем. Ты да я – два университета, встретились, беседуем…

– Ах, беседуем… Ну, хорошо. Ситуация такова, что вы действуете не по Канту, а по Языцам…

– Откуда знаешь Языцы? – приятно было видеть ягодку с одного огорода, её сразу видно.

– Это уже из третьего университета… – являла девушка ум. Я засмеялся.

– Продолжать?… – смеялась и Надя.

– Да, да. Надёжа, продолжай! Я правильно тебя называю? – Ещё одна, стесняющаяся своего имени.

– Ты смекалистый, в паспорте так… Ну вот. У вас цели и средства совмещены обычаем смотрин невест. Вы поступаете нравственно применительно к своей цели, а мы, здесь собравшиеся фотомодели, для вас не более, чем средства. В свою очередь, мы явились не по принуждению, а по замыслу уже своей цели – теперь уже вы для нас средство, и мы квиты. Таким образом, цели и средства меняются местами и совпадают. И я не вижу здесь ничего безнравственного. Следовательно, во второй части своего императива Кант недостаточно диалектичен… Языцы круче… Я слышала твоё «ха-ха», мы можем сказать это вместе.

– Ха-ха-хаа… Ха-ха-хаа… – Уж не знаю, что понимали люди вокруг нас, но и они смеялись. – Круче – это как? Хуже, лучше, уже, шире, поясни.

– Я думаю, Кант не выдумал императив, он дал сжатую суть всей народной мудрости. Языцы шире, как ты говоришь, они развёртывают эту мудрость, хотя сами предельно кратки. Но, вычленив только суть, мы увидим, что это одно и то же. Однако императив – концентрат, а Языцы – поэма языческого мировидения. Я права?

– Ещё как! Но неприлично критиковать классика, не возмещая его слабое место. Как бы мы с тобой блеснули по этому пункту? Давай обобщим хорошую мысль. Я начну, а ты за мной… Я говорю: «Цели и средства столь же различны, сколько различны их основания»… Продолжай!

– Тогда я скажу так: «Цели и средства могут меняться местами и совпадать, если их основанием служат общие интересы». Как?

– Ха-ха! Замечательно. Кант позавидовал бы… Теперь не от Сфинкса, а от себя лично, ты намерена победить?

– Не уверена, тебя надо сначала влюбить, а потом победить. К сожалению, у меня не было времени для любви, я ещё никого не любила… Но база данных у меня, кажется, есть… Ты не заметил? Ха-ха-а…

– Похвально, Надёжа! Надёженька! Всё я заметил. Не скрывай больше своей очаровательной фигуры и не стесняйся своего имени. Предрассудки слабее нас. Спасибо за беседу. И другим было полезно послушать. Вот тебе коробка конфет. Желаю тебе победы!.. Милости прошу, празднуй!

Чем ни невеста? Кому-то составит счастье.

Следующую невесту вели два мужика (один был в роли телохранителя, шёл сзади) и женщина. Они вели такое создание, какое можно создать из одной нежности. Нежный взгляд, нежный нос, нежные губы (даже когда не улыбаются), нежный стан в русском платье (из-под которого вышагивали нежной походкой добротные полные ноги) и, я бы сказал, неясная русская коса, не уступающая толщиной косам наших сестер и Любавы с Полюбой. Отчего же такая выразительность? Может быть, всё от талии? Мне представилась буковка «X» – хороша! – и пункт перекрестия в ней. Почти такая была талия девушки при изящной верхней и нижней частей её тела. Талия девушки уместилась бы в обручальное кольцо, и я мало преувеличиваю. Мне зашептали: «Дед сзади – друг нашего деда. А мать с отцом ведут Ясеню прекрасную из рода Ясениных из села Ясеневка. Закончила школу. Семнадцать лет…»

Вот её подвели, и она оказалась не низенькой, а почти высокой. На ней пуховая белая накидушка, вязаная, возможно, самим созданием.

– Хлеб да соль тебе, князь известный! С праздником тебя новосельем! Все уши мне тобой прожужжали, думаю, дай-ка, увижу сама молодца. Посмотри и меня, Любень Родимич, может, понравлюсь, да и сгожусь… Сам-то ты дюже гожий! Пригожий! По терему и хозяин… – Такая речь прошибла во мне слезу. Ну, атя, ну, атя! Каких прелестниц нашёл.

– Здравствуй, Ясенька из славного рода Ясеневых из села Ясеневка! Давно тебя поджидаю. Тоже наслышан о твоей неясной красе, тоже хотелось увидеть. Да вижу, мала ты. Надо тебе учиться, рано о семье думать в семнадцать лет… – всё я сказал от души.

– А мне нельзя, князь ясный. У нас в роду все женщины многоплодные, зараз – тройню-четверню, когда уж учиться, надо детей обихаживать, а потом не обойдешься одним разом, там семеро по лавкам и сядут… а там ещё… Вот мама может сказать, у неё нас семнадцать.

– Ха-ха-а!.. – я не мог так не выразиться и не смахнуть слезу умиления. Мамочка-то точно так же нежно и свеже выглядела! Как так можно?

Мне казалось, что я расстручил плод созревшей фасоли (лопатку), а там влажно блестят трогательной чистоты розоватые зерна (бобы) с розовым ротиком-почкой посередине; в таком неожиданном образе представилась мне мама Ясении и сама Ясения, плод мамы.

Итак, мать с дочерью произвели на всех неотразимое впечатление.

– Прости меня, Ясенька, и вы, мама Ясении (не знаю вашего отчества), простите за нескромный вопрос: а где же, Яся, твои близняшки? – подмывало меня спросить и я спросил.

– А я одна родилась, а вслед за мной трое, потом четверо, ещё трое и четверо, и последних двое… Дома остались с бабками, с дедами. А маму и нас записали в Книгу Гиннеса, и тётю ещё, и бабушку…

– Каких чудес только нет в России! Государство-то помогает? – повёл я беседу и для себя, и для публики, случай удивительный.

– А как же, сударь ты мой! Детских пособий как выдадут… иногда, за год, а то за два, так сразу тыщ десять, а то и двадцать… – благородная Яся похвалила наше Отечество, которое надо бы за эту помощь… не знаю, что даже надо… А Яся продолжала: – Со строительством дома помогла Борская администрация, губернатор автобус дал на шестнадцать мест… – и тут недодано, вот они, чудеса России. А Яся продолжала: – А маму наградили орденом Гражданской Чести «За выдающийся вклад в социальное развитие России»… Только она не носит его. Ты носишь свой орден, а мама свой нет… – хоть стой мне, хоть падай.

– И все здоровые ребятишки?

– А чего же нам быть нездоровыми, все здоровые, все сыты, одеты, обуты, велосипед есть, футбольный и волейбольный мячи, вязальные принадлежности есть, все заняты, никто не скучает… Как в школу идут – целый класс на походе…

Трогательно было слушать и не послушать грех.

– Давай, милая хлебушек! Поди, сама и пекла? И накидушку сама связала?

– А кто же, князь мой нареченный? Я уж готовилась к своей участи…

– Ну, не видал я ни одну подобную. Могу я тебя поцеловать прилюдно?

– А как же, князь! Поцелуй, покушай, чай не хуже других… – Ясечка ясная потянулась ко мне неясными ручками. Я её приподнял – руки-то саженные – над столом и всю прижал к себе на весу, она так и вжалась, как монетка золотой пробы, в ладошку. И всю-то её я в один миг почувствовал, всё её плотное жаркое тело. Думается, что и она меня немного почувствовала, потому что орган сердца не каменный, то есть не мягче камня, так и промял её платье дубовою твердью в хоромном месте… Уж я её сладко, как мог, поцеловал и отпустил с сожалением. Я полагал, у всех присутствующих было единое сочувствие к этой девочке. Остальные красавицы, верно, предугадали в ней основную соперницу. Вот жена по уму, по призванию, по милу и желанию.

– Ясенька, разъясни мне непонятливому: как же вы с мамой такие красавицы, под венец хоть обеих! Поделись секретом! Чтобы другие слышали и не болели, и не страдали.

– Охотно, сударь мой. Секрет древнее доктора Авицены. Мы добавляем в пищу толченую скорлупу куриных яиц. И вся недолга. И дети крепкие, и здоровые, и красивые, и мы с мамой, слава Богу… Я и своих детей кормить буду…

– И никакого американского гербалайфа?

– И никакого американского гербалайфа… Пусть народ не выбрасывает скорлупу от сырого яйца и болеть, и страдать не будет.

– Спасибо Ясенька, молодчина! Умеешь нести свою красоту, и защитить готова себя, и других. Вот тебе, Ясенька славная, гостинчик. Кушай здесь, а домой возьмёшь ещё двадцать коробок и ещё три в придачу, чтобы дома на всех хватило. Милана, выдай гостинец отцу и матери и другу нашего деда, который доказал, как понимать красоту. Празднуйте! Держи, Яся, ухо востро, будут, думаю, у тебя испытания.

– Спасибо, князь, пытай, как надумаешь, я ко всему приготовилась…

А брат Родим потом мне рассказывал…

А ко мне уже несли очередной пирог с солью. Этот раз мне шептали: «Ещё одна выпускница школы. Шура из Гостевки, тоже семнадцать. С матерью и с нашим бабкиным внуком по дочери её сестры́ Акимом». После Яси она не могла меня удивить. «Профессионально» я примечал (знал, что напишу об этом), что девушка стройная, улыбчивая, с глазами доверчивыми и лучистыми, доверяющими тебе всю себя без обмана с условием, что и ты её не обманешь. Я посоветовал ей пойти в институт и стать учительницей – мол, тебя будут обожать ученики и хорошо учиться. А если не хочешь в институт, попробуй счастья на конкурсе, вдруг выиграешь и станешь моей женой… Шура засмеялась и согласилась.

Осталась одна «отцовская», и затем подойдёт моя Люба, если, конечно, захочет подойти. Но, Боже, зря я иронизирую, отец постарался, всех уговаривал, девушки дали согласие на смотрины. Всех надо приветить, обсмотреть, угостить, пригласить к увеселению и к состязанию за брачное место… Это была Ирина из Боженовки, подруга Лепаны по учёбе в Борском медицинском училище. Её мы все знали, она бывала в гостях у Лепаны. Тут-то отец, наверное, её и уговорил. Ира вместо пирога поднесла мне автомобильную аптечку, и мы с ней поговорили.

– А скажи, Ирина, сколько у самой детей будет?

– С мужем посоветуемся и решим, – рационально ответила Ира.

– А если тебя не выберу? Видишь, и на других смотреть – глаза разбегаются…

– Такой уговор был: выберет – твой, не выберет – вой, или на нём свет клином не сошёлся.

– Ха-ха… Справедливо. А расходы, дорога?

– При чём здесь расходы? Самой интересно свою цену узнать: меня позвали, других нет. И условие было, если мне жених не нравится, я не участвую… А мне жених нравится, хо-хоо… – Смех как у шевской Аллы.

– Поди, у такой дивной девушки свой парень есть?

– Есть. И кандидатов много. Но у них ордена нету, хо-хоо… Прости меня, Боже!

– Моих братьев, конечно, ты знаешь. Признавайся, с кем перемаргивалась?…

– Хо-хоо… Все братья твои хороши, а меня Милан ваш уговаривает.

– Ну?

– Ну… Он сказал, участвуй, всё равно я тебя отобью… хо-хоо… – Посмеялись мы с ней, угостил и её конфетами, пожелал ей победы… Она на радостях обнялась с Лепаной. Подруги…

Итак, все семь приглашенных лично отцом девиц, прошли предварительный смотр. Да и больше невест не надо – семь – магическое число язычников, оставшееся священным у всех народов. Осталась Любава… Эту приглашал я сам, да привмешались недоразумительные обстоятельства. Уж я-то знал манеру Любы являться последней, чтобы затмить остальных. Поэтому я им дал тайный сигнал – глядел в их сторону и ладонью манипулировал тем движением, каким к себе подзывают. Я звал и ободрял на тот случай, если они явились на церемонию лишь простыми зрителями. Но они узрели и пошли. Впереди шла Люба с Полюбой, отец их, Омил Олюбич шёл задним. Как они шли! В красных туфельках и белых носочках – одни без чулок. Ровные полные ноги, загорелые как кожица молодой сосёнки, передвигались слаженно, «в ногу», то левые ножки выкидывали одновременно, а то – правые – одновременно, причём, у обеих вразлет, истинно по-язычески. У обеих осанка Надёжи, да только при своих спинных прогибах, да со славянскою величавостью, да коса к косе, да плечо к плечу, да бедро к бедру – любуйся не хочу, народ, не каждый день зрелище! Душа моя ликовала. По-моему, они шли, взявшись за руку. Но нет, не шли они рука в руку. сёстры несли в руках круглые чаши, покрытые узорными рушниками. Полюба была всего на полголовы пониже Любавы, а остальное у неё было, как у Любавы: и груди калачиками, и попа окатная, и глаза темноводные, и ещё… Я любовался. И народ любовался. А тут ещё, кстати, кокот взлетел на забор и закукарекал! Очень хороший знак, хоть петуху аплодируй. Перебил петух все сглазы и привороты, если таковые были… И вот они за три шага до моего стола вдруг встали и расступились продуманно. Впереди оказался отец, который приблизился до одного шага. Как новоявленный европеец в добротном костюме и в белых перчатках корейского производства, он держал на руках овцу, увитую алыми и голубыми лентами по шее и по хвосту; овечка была кипенно белой, намекающей, подобно костюмам дочерей Омила Олюбича на безупречную непорочность… Овечку, видно, мыли с шампунем…

– Доброе здоровье всему роду Дубиней! Спасибо за приглашение на новоселье! С праздником тебя, Любан Родимич! Хлеб да соль тебе в новом тереме, воздвиженном трудами отца. Прими от нашего рода в дар сукотную ярочку! Да принесёт она тебе богатый приплод, каким и желаю тебе владеть всю жизнь, как примером!.. – Я, надо сказать, слегка обомлел от неожиданного презента. Но это был древний языческий дар. Этим даром Дымовка всех переплюнула. Глядя на девушек и на овцу, всяк мог подумать, что эти и победят… Я смиренно принял овечку и даже понюхал, она пахла млеком, как Люба, и духом тепла. Погладив овцу по смирной головке, я передал её в руки отца; тот был без белых перчаток, но ярочку принял… Глядь, а Омила Олюбича уже не было передо мной. Передо мной стояли его дочери, отец был снова позади. Ну, вот они: два молочка, два мака, две сирени, две розы, две ромашки, два солнышка! Очевидная совершенная красота во всем своём девичьем обличье и блеске! Обе смотрели на меня кротко и трогательно. Невозможно себе было представить, как одна из этих красавиц так же кротко и трогательно смотрела в моё лицо через прорезь прицела…

– Хлеб да соль тебе, любезный Любиня! – и Любава назвала меня по-другому. Хороший пример заразительный… – Она откинула с чаши своей полотно. В чаше сверкали под сахаром калачи причудливой формы свеколок, но злачного цвета. Догадка стрелой пронзила живот: Любава дарила свои мякитишки… Дар её был для посвященного жениха. Лицо моё загорелось благородным румянцем или влечением.

– Желаю тебе невесту, как эти калачики! – говорила Любава. Я откушал калачики и передал их вместе с покровом. А Любава тем временем приняла от Полюбы другую чашу и снова откинула рушничок. Чаша была решетом, горкой насыпанной тыквенными семенами, каждое семя едва не карась. Несомненно, от тыквы Белой Русской!

– От семени древо, от древа плоды, от плодов снова семя. Прими, Любиня, как девичий дар…

Я задохнулся от иносказаний: кто дарит семя, тот намекает на что-то… И сказать ничего не могу, такой говорливый доселе. Едва раскрылся устами.

– От такого крупного семени быть доброму племени. Спасибо, Любава! Спасибо, Полюба! Угодили дарами, сам не свой от признания!..

– Люб, как ты хорош! Я тебя никогда такого не видела. У меня голова кружится… – говорила меж тем Любава.

– Да будет тебе, Любушка!..

– Правда, правда, Люб, и у меня голова кружится… – это Полюбка.

– Это вот тот и есть твой терем? – разумно перебила Любава.

– Он, ненаглядный…

– Терем дороже Сбербанка. Поздравляем тебя, Любиня! – Как она скоро перехватила мои новые имена!

– Спасибо, милые! Милости просим на праздник!

– Ой, Люб, побудь с нами минутку, у меня ноги подкашиваются… Я перенервничала…

Никто не поверит, что так оно было. Бедная! Я подхватил её и Полюбку и повёл в избу, оставив свой пост. Встречать больше некого. Никого больше не звали. Весь род наш тоже пошёл за нами, а народ глядел и гадал, не понимая, зачем самоволевцы выдумали смотрины, когда у него своя краса беспримерная.

Гости томились на улице и во дворе. В избу их никто не позвал. Самыми важными языческими таинствами руководил дед Любан. Прадед Ждан и бабка Ждана, верно, не думали, что им придётся поучаствовать в историческом действе. В том смысле, что за оба века своей личной истории, они в подобных церемониалах не участвовали. Раньше отделение сыновей происходило более скромно. Теперь решили воспроизвести всю языческую обрядность, не разъясняя её некоторых инозначений.

Всё было готово. Ход начался из старой избы в новый дом. К сожалению, мало что можно сказать о шествии на полсотню шагов. Но и не сказать ничего нельзя. Сказать языком бывшего старшины роты – языческий ход представлял собой походную колонну следующего построения. Впереди шествовали прадед с прабабкой. Прадед, соответственно, в некогда белой, а ныне серой ризе, поверх которой сверкал, как начищенный, серебряный крест на серебряном гайтане. Рукава одеяния были подвернуты и заколоты булавками, (то есть, «не спустя рукава»). В левой руке старец Ждан держал посох Дубини, а в правой… пучок сена. Справа от него шла его дражайшая вековая спутница старица Ждана, наряженная в светлую юбку с оборками и привязным карманом в набедрии. На её груди сверкал кубок с водицей. Её главной целью было пройти расстояние и донести на своей бессмертной шее «святую воду». И старец, и старица были обуты в короткие полуваленки с отворотами. Прадед макал («мочал») сено в кубок и опрыскивал путь, освящая его. Он брызгал не часто из соображений символики и из экономии водицы, которую доверху не налили, а половину, жалея старую шею прабабки. Бог Род благословлял им дорогу. За ними шли дед с бабкой Любаны. Они несли новоявленное изображение Дубини. Дед нёс его на вытянутых вперёд руках, как олимпиец знамя. За неимением хоругви, изображение поверху было покрыто старинной утиркой с петухами и крестиками. Один конец утирки держала бабка Любава. Несла… Дед с бабкой были в современной одежде. За образом было не видно ордена деда.

За ними шли наши двоюродные дед с бабкой Божаны. Дед Божан вёл на веревочке жертвенного барана, а бабка Божана погоняла его высохшим прутиком лебеды. При деле… Никому не могло прийти в голову, что несчастный баран – это ритуальное приношение Богу Роду в честь праздника урожая. И, разумеется, в честь праздника новоселья. Даже конец XX века не научил – приходилось скрывать древнейший обычай. В лучшем случае баран мог иметь значение символа, а в худшем случае – обыкновенную снедную скотину. За ними шли мать с отцом. Мать шла впереди и несла большую сковородку, в которой рубинели огоньки углей. Яснее, мать несла сквар, жар, огонь в новый дом – символ вечного хоромного бытия. Отец следом за матерью вёл быка Кряжа. Бык-Волос, Вол-Велес, бог Вол, Бог – это Ваал, это любовь (лав, люб, love), скот, деньги, богатство («Вначале было слово. И слово было Бог». Или: Вначале был Ваал, и Ваал был Бог, святой Господь…) – вот что обозначал наш бык, ведомый со двора старой избы во двор нового дома, в свете ветхозаветной веры язычества. Старый пёс Дозор сопровождал именно их… За ними вошёл в нашу историю отец Любы. Он нёс свою нарядную, впервые сукотую ярку, точнее, уже овцу (ярка – девочка). Это был символ многоплодия рода. Не случись Омила Олюбича, дядя Гожан вёл бы свою овцу. Красноборовы не были глупы и знали традиции. За ними сестрёнка Красавы – Светлянка и Света Краснова несли кота и того маленького котёнка-кошечку… Света-пчёлка вошла-таки в нашу историю. За ними шли братья, опора и продолжение рода. Впереди новоселец, по бокам и сзади – Ждан и Родим. Сзади них шли двоюродные братья Желан и Милан. Братья ничего не несли, кроме генома. За ними шли дядя Гожан и тётя Гожана. Они несли поросяток, отмытых, как ярка из Дымовки, и накормленных молочком, чтобы не взвизгивали.

За ними шли сёстры. Лепана несла того голосистого кокота, который приветствовал Красноборовых. Миланка несла золотоносную курицу. Красава несла сизокрылого голубя. сёстры были в кокошниках. Здесь соединились многие символы. Яйцо курицы, оплодотворенное петухом – это символ жизни. Кокошь – это курица и петух, от которых происходит кокошник. Кокошник на голове означает женское верховенство в жилище и олицетворение её красоты. Голубь – мир, кротость, улыбка, воспетые Миланкой в распространившейся в Покровке песне «Голубушка». Неся в руках свои понятные символы, девушки пели. Много спеть они не успели, но, и спетого было много. В песне молодец выбирал себе невесту, да так и не смог выбрать – то кривая, то хромая, то слабоумная – и он наконец попросил отца созвать смотрины и сосватать ему невесту… Как в нашем случае, потому что новую песню выдумала Миланка. Куплеты сопровождались смешным припевом. Два спетых куплета были такие: «Ой, да выйду я на улицу, разверну свою гармошку. Где, которая мне сулится, пусть покажется в окошке… Ой, да выйду я да во поле, огляжу я всю округу. И взлечу я вольным соколом поискать себе подругу…» К ним припевы были такие: «Сидя ешь, сидя пьёшь, сам невесту не найдёшь… Горько ешь, горько пьёшь, сам невесту не найдёшь».

Возле сестер клубились званые кандидатки в невесты. Они нашли себе применение и пели с сёстрами. Любавы с Полюбой среди них не было. Они метались по сторонам, фотографируя языческий ход, словно они были фотокорами какой-то газеты. Другие гости шли демократической толпой, кому, где вздумается.

Но вот наш патриарх завёл процессию в раскрытые ворота нового дома. На двор. Прадед обошёл весь двор, брызгая туда и сюда. Он брызнул на ворота скотного двора и курятника. Туда завели ярку и занесли поросят и кур. Прадед окропил голубя, и Красава, ко всеобщему удовольствию, выпустила голубя в небо. Жертвенного барана загнали в отдельный сарай. Быка Кряжа оставили на людском дворе, где ему привилегированно была приготовлена кошёлка сена. Проголодавшийся бык благодарно воткнул морду в плетёнку. Никто из гостей не знал, почто быку прилюдная почесть…

После этой процедуры прадед повёл паству в дом. Он опрыскал крыльцо и дал возможность впустить в дом кошачьих, метнув в них несколько капель. Кошки в доме – символ здоровья, чистоты и уюта, первичный букварь для детей. Кроме того, в доме хозяина кошки обязаны не только мурлыкать, но и ловить мышей… Затем прадед с прабабкой устремились в теплушку, гости толпою за ними. В новом доме была сохранена русская печь. Она удостоилась отдельного освящения. Мы стали свидетелями, как мать разожгла огонь в освященной кормилице. При матери остались отец, старики Божаны и сноха Ждана (жена брата Ждана). Старцы повели всех по комнатам, показывая жилище и делая своё дело. По лестницам этажей мы их понеси на руках. Святой воды хватило на всё. Гости дивовались огромным каменным домом, открывающим перед нашим родом новую эру. Все нравилось, начиная с лестниц. Вместо шарообразных поясковых балясин красовались точеные девичьи ножки. Прототипом были ножки Миланы-Лепаны-Любавы… С правого перила – правые ножки, с левого перила – левые, типичный идеал мужских вожделений…

Гости не поленились пройти три этажа.

В то же время для устроителя новоселья – отца – это была работа. Он увёл своего брата Гожана и сына Ждана в тот сарай, где ожидал праздника смерти приговоренный баран. Баран хорошо поел на жертвенном месте, теперь ему дали попить… Чего бы следовало ожидать? Воды? Нет. Ему дали раствор воды и самогона. Баран попил и предался кайфу. Так всегда поступают язычники. И не правильно кормить-поить скотину перед убоем, но, увы – обычай, жестокий или гуманный, но обычай. Через час подвыпивший баран был лишен своей краткосрочной жизни, и хмельная душа его, освобожденная злодеями, вознеслась на небо, чтобы оттуда спуститься на флору, где она перемешается с землёй и будет ждать, может быть, тысячи лет, чтобы возродиться в какой-либо форме жизненного существования… Перед последним мгновением жизни барана, он услышал странные извинения за вынужденную жестокость… Да что говорить про овцу, когда перед смертельной истиной, перед атакой, бойцу положена языческая «фронтовая»!

Но до пира было ещё далеко, поэтому гостям предложили выйти во двор. Здесь их ждало маленькое удивление. Длинный дощатый стол был заставлен винами и коньяками. На закуску были разрезаны соленые арбузы. Алой мякотью они приглашали с собой познакомиться. За столом старшинствовали ребята. Они шутили, приглашали, наливали, подавали, но ни разу не произнося слово «садитесь».

Здесь, собственно, перевели дух и стали между собой по родне обмениваться первыми впечатлениями. Кто устал, тот, конечно, садился, кому-то было удобно стоять. Надёжа примкнула к семейству шефа и они, весёлые, держа в руках «гранёные» и арбуз, обсуждали своё. Мама со Светой примкнули к Таниной маме и к Тане, и они тоже пили вино и тоже говорили о чём-то. Короче, на это и был рассчитан промежуточный стол во дворе.

Наступил козырной час деда Любана. Он был вездесущ, любезен и по-своему остроумен. Ему предстояло разыграть традиционное шоу с быком, которым забавлялись на день урожая. Недаром намекали ребятам на осень, когда быку будет ближе к году. Но дело в том, что я не помню, чтобы у нас когда-либо вырастал бычок типа Кряжа. Были справные бычки килограммов на 250, которые лишь к зиме при хорошем откорме достигали своего высшего веса. Кряж был исключением. Корову, его мать, возили в другое село и там, не бесплатно, взяли могучее семя. Кряж был ранним, в конце ноября ему исполнится год. В десять месяцев с небольшим он уже был внушительнее взрослых быков. Может быть, так казалось, ибо глаз со страху может преувеличить. Но что в нём за 300, не вызывало сомнений. Девчонки ребятам уже напоминали, что срок их обещания «подтренироваться» истёк, и дед попросит их показать свои силы. Ребята неглупые, понимали, что в нашем роду умеют шутить, но многие шутки имеют перспективные последствия, не всегда положительные. Вчера вечером им опять напомнили. Глядя на Кряжа, они не радовались его родословной… И вот… День настал и надо платить окуп за невесту «с силов»… «С умов» заплатили зачётом по знанию Библии. Таковы условия обручения.

– Эй, ребята! – крикнул им дед. – Хватит вам, едят вас мухи, у стола обретаться. Готовы ли вы отдавать должок?

Миша и Слава с тоской посмотрели на племенную скотину, которая умиротворенно запихивала в свои недра душистое сено, увеличивая тем самым свой титанический вес. В данном случае бык играл две роли: он был придачей мне к дому и как забава. Ребята попробовали отшутиться, но дед был любезно настойчив. У деда много задач. Ему надо было продемонстрировать силу жениха-внука перед смотренными невестами. Внук мало чем уступал быку в величине, но нужен контраст. Дед знал, что ребятам Кряж не по силам, но это его нимало не беспокоило. Он преследовал главную задачу, подверстав попутные.

– Деда, в цивилизованных странах принято откупаться, – залюсил Миша. – Я тоже предпочту откупиться, назначай откупного…

– Да, да, деда, помнишь, летом Васелок откупился бараном и Любан за это не оторвал ему коки… – вторил Слава.

– А я и совсем ни при чём при ваших делах, – умыл руки Амин.

На деда откупные штучки не возымели действия.

– Едят вас мухи! Не поняли вы, что на веку приходится кланяться и быку, – говорил дед Любан. – Лады, за быка вы откупитесь, а за удаль? Когда вы сватались, как договаривались? Я пошёл на уступки быком. За окуп зачёт, за удаль – отчёт. Договор! Вы обещали наесть силёнок и показать невестам, на что вы годны… Кто снесёт быка, снесёт и невесту – вот и вся удаль, тому же быку внятная. – Дед шёл на разрыв договора, это не шутки.

– Деда, при стечении гостей неловко… может, перенесём на следующую субботу?… – канючили слабаки.

– На следующую субботу у меня на примете другая примерка… Как хотите. Мои внуки тоже могут опозориться, но ведь вынуждены тоже показывать невестам свою силу. Эй, Любан, Родим, Желан, Милан, где вы?… – Где же нам быть, как не во дворе слушать торг вместе с гостями? А дед угнетал ребят последними доводами:

– Вы думаете, зачем мы гнали быка не в стадо, а в новый двор? Смекнули? То-то. Для вас. Родя, поднимешь быка? Тебе вроде многоплодная приглянулась… Отбей её у Любана, если могёшь. А я тебе поспособствую…

Всё говорилось открыто и громко, при гостях, тем только дай зрелище. И Родим знал, что придётся участвовать, ибо обычай. Бывало, не надо бычка, а держат для этого случая. Родим оглядел Кряжа, словно его никогда не видел. В какой-то момент он засомневался, но гонор взял верх. Дед говорил правду. Ясеня на него смотрит. Было время, он тоже смотрел на неё. Солодка!

– Ха! Кряжа? Это мы махом!.. – погорячился брат Родим. – На бутылку, деда, лады?

– Едят тебя мухи! Я тебе литр сам поставлю, ты только приподними… – подстрекал дед, работая на публику. Публика, маленько поддавши, уже заводилась, о чём свидетельствовали жиденькие хлопочки руками. Родим снял пиджак и сорочку. Гости увидели тело младшего жениха. Я видел, как девушки выззрились на увесистые руки и широкую грудь. Родим почувствовал на себе внимание девок и снял майку… Ну, тут совсем. Привыкли видеть в кино культуристов с наворотом мускулов, а тут ничего подобного, ни одного мускула чужого, всё от природной культуры. У Родима мышцы, как чешуя рыбы, плотно подходят одна под другую и каждая на виду – мелкие, гибкие, на большом стволе тела, способные сжаться в ствол дуба. А вообще, он больше похож на дельфина.

Родим подошёл к доверчивому быку, который смерти барана не чувствовал, поскольку ту операцию осуществили в отдельном дворе, в отдельном сарае. Крови бык не почувствовал. Он был благодушен и смирен. Он был любимец рода, и все ласкали быка, как кота. Он и ребят всех знал, те словно подлизывались к нему, подходили чесать его уши и шею. Родим поиграл чешуей своих мышц. Тоже артист. Хочется покрасоваться природным даром. Окажись тут комбриг Лесной, восхитился бы генеральскими «крыльцами» брата. Девчонки, по всей вероятности, прикидывали свои шансы. Не выгорит с одним, чем хуже брат, даже моложе и уже отслужил. Только без ордена… А Родим театральничал для Ясени. Честолюбию брата такие арены – подарок судьбы. Умилостивив быка, Родим подлез под его живот, обхватил правой рукой переднюю левую ногу быка, а левой рукой правую заднюю ногу. Это был единственно правильный хват для подобного случая. Жаль, что ниже нельзя подлезть, под самый живот. Даже у племенного бугая «клиренс» (просвет меж животом и землёй) не велик. Ладно, что есть. Родим натужился. Все видели, как мышцы его напряглись тем самым дубом. И!.. И Родим вылез из-под быка с красными глазами, лицо его покрылось пятнами, будто он переболел красной оспой. Не говоря ни слова, он отошёл от быка, махая руками перед коленями и сгибая пояс; он приводил себя в чувство… Девчонки сконфузились, словно опозорился не богатырь, а они… Дед Любан был весьма озадачен. С горечью он произнёс:

– Мать вашу в душу! Родина любит героев, а бабы родят слабаков… Придётся самому показывать… Люб, может, ты утрёшь нос этому допризывному красноармейцу?!.. С быком не совладал, а!..

Народ во дворе похихикивал. И слова у деда смешные, и ситуация к смеху. Орденоносный жених не поднимет, тогда…

– Любан, чё ты молчишь? Итить мне, или ты? – комедничал дед.

– Ну, деда, вечно ты с цирком… Кому это нужно… Людям смотреть противно… – я подыгрывал деду.

– Слабо и этому, – сказали в кучке гостей.

– Зачем жениха конфузить? – вмешалась тётушка Соня. – Лучше, дед, давай мы вдвоём.

– Га-га-га!.. – разрядилась дворовая публика.

– Гости, противно вам смотреть, как женихи выставляются, или приемлемо? – спросил хитрый змей-дед.

– Приемлемо… ха-ха… хо-хо… га-га…

– Ну, приемлемо, так приемлемо, едят вас мухи и ерошь вас ежи… – буркнул я и пошёл к Кряжу, на ходу снимая пиджак. Я повесил пиджак на шею быка, а сам присел перед его мордой. Я располагал животное к добру своими глазами, ласково глядя в его огромные красивые глазищи, доверчивые, как у девушки Шуры… «Милый бычина, – говорил я ему, – мы с тобой шутим, ты не бойся!» – и чесал ему шею. – Миланка, принеси корочку! – шумнул я сестре. Та мигом принесла кусок хлеба. Я угостил быка, обнял его шею, похлопал и стал раздеваться. Не в свадебном же костюме таскать быка! Я снял с себя всё, остался в туфлях и в плавках. Любава спрашивала о плавках, пусть смотрит, вот когда пригодились… Всё сложил на быка, словно он теперь стал жених. И я тоже сделал несколько разминочных движений, но более театральных. Душа моя буйно радовалась. Когда ещё удивить народ своей силой? Тут и шеф, и его девочки, и мои невесты, и Любушка, и родня, и другие гости. Я уже знал об ошибке Родима, его подвёл театральный снобизм, Танька в чулане, и ещё кое-что. Это кое-что я не мог повторить. Дав насмотреться и на моё тело, я повторил движения своего брата. Но когда я обнял бычьи ноги, то обратился с просьбой: «Слава тебе, деда Дубиня! Твоим именем празднуем новоселье. В новом доме твой новый портрет. Помоги, пожалуйста, приподнять бычка!..» И уж после этого напряг свою могучую силу. Я распрямился, держа быка на горбу, развернулся в сторону зрителей, и больше того, пошёл к зрителям, понёс и опустил быка у их ног… Опустив гору, такое было физическое ощущение, я не выскочил из-под живота, а, согнувшись, дышал своим животом, приводя себя в норму. Могло показаться, что я там, под быком, и околел. Лепана с Ириной уже подбежали к быку оказывать помощь – кому, быку или мне?… Мне помогать было не надо. Меня распирали горделивые силы. Я не подвёл деда и себя показал. И страницы, где я хвалился быком, я тоже не опозорил… Мой праздник! Все видят, и Люба тоже! Через минуту я вылез из-под быка, обхватил его шею и, похлопывая по бычьей ноге, отвёл его на своё место, к кормушке. Как я понял, аплодировали триумфу физической силы. Умница Миланка принесла ведро воды и полотенце, и я из ведра обмыл своё потное тело, после чего стал одеваться, беря вещи с бычьей холки. Уж после того раскланялся публике. Я был горд. Все невесты увидели и моё, как из плетёного ремня, тело, и силу, и физический подвиг. Родим подошел ко мне.

– Ну, поздравляю, брат! Ну и силища в тебе, едрёна корона! – Но над дембельным чубом навис дед и крошил хлеб в его ухо:

– Дембельный лёбарь, ты обращался к святому духу? – сакрамента гости не слышали.

– Забыл, деда, забыл!.. – тихо ныл Родя.

– Мать твою за ногу! Иди тотчас к быку и сделай, как надо! – уже вслух приказывал старый боевой старшина молодому оплошавшему старшине-внуку. – И не вылезай, пока не поднимешь!.. – все эти повелительные слова были бы вопиющим надругательством над Языцами («учи детей без людей»), но эта учёба несла в себе скоморошный дух игр, а играм тоже обязан учить и «сын-дед», поэтому учёба приходилась к месту, дед говорил для всех. Внук послушался бессловесно. Миланка принесла ему хлеба. Он кормил быка, чесал его шею и молил дух Дубини… Я тоже просил первопредка помочь родоносцу. И вот, Родим полез под быка прямо в костюме. И поднял быка!.. И тоже сидел потом под брюхом, снимал давление. И ему бурно хлопали. Шеф, как школьник, кричал «здорово!» Не мелькнула ли мысль в голове шефа обротать молодого, но такого смирного молодца, подчинявшегося даже деду?… Словно подтверждая мои подозрения, шеф подозвал Родима и имел с ним беседу.

А дед между тем привязался к ребятам.

– Ну, видали? Вот эт женихи! А вы боитесь! Хоть бы попробовали… – эти слова слышали все. Ребята хотели, но не смогли подыграться деду. И деда, и ребят выручила Лепана.

– Девчонки! Айдате поможем Славе!.. – и пошла к Кряжу. За нею со смехом пошли Красава с Миланкой.

Слава плёлся за ними сзади. Девчонки повторили мои номера. Разделись до трусиков и бюстгальтеров. Все могли видеть красоту наших сестёр. Они словно бросали вызов званым невестам, мол, не гордитесь, есть и получше… Действительно, прогибы спин сестёр – это порода. Как коромысло! Такие линии были ещё у Любавы с Полюбкой. Их бы сюда – и все, как одна – сёстры… Платья и жакеты они покидали на Кряжа. Быку повезло быть сначала ряженым мужиком, а ныне ряжеными девчонками. Смирный был бык. Умный. Понимал юмор… Его любили, и он любил. Терпел озорство. И Слава разделся. У него было отличное сложение моряка. Длинные руки, как у Амина, длинные ноги и талия, какой не было ни у одного нашего брата. Мы тесаны брусом, сваей, а ребята имели «фигуру». Недаром Славу любила Лелана, а Мишу – Красава. У сестёр свои были талии хороши, какая-то компенсация вместо наших талий, она и получилась – изгибина, парням на погибину. Не за ту же талию они и парней любили? Ладно, нам и без талии достаётся…

Слава повторил наши подпузные хваты, и они хором подняли Кряжа. Слава был предоволен. Возможно, он думал, что зря связался с девчонками, мог бы управиться и один… Победителям хлопали.

Дед стал стыдить Амина и Мишу:

– Идите, идите, пока девки голые, может, и вам помогут!..

– Мы постараемся, – говорили ребята и принудительно шли к быку. Дед им во след:

– Стараться надо на молодой ясене, а тут надо показать, что можешь… – Дед заслужил аплодисменты за свою коронную шутку. И эти разделись. Бык был завален костюмами. Девчонки и им помогли. Парни тужились под быком, а сёстры поднимали Кряжа за передок и задок, двор покатывался от удовольствия. Гостям, кто не знал, пояснили, что помощь невест в таких случаях допускается. Стали из ведра умываться. Девушки поливали из кружки парням на ладони и те мылись. Миланка поливала Амину. Потом ребята стали поливать запотевшим девчонкам и те, повизгивая, принимали услуги. Может быть, им кто-то завидовал.

– Деда, а что же ты нас позабыл? – подошли Желан и Милан.

– Эт как эт так? Мне этих надо было довести до ума, а вы-то наша надёжа!

Шоу возобновилось. И двоюродные братья, помолившись Дубине, подняли быка. Братья лишний раз показали отличие нашего рода. Стройных талий, конечно, нет, зато богатырская мощь. Тут не отнимешь. Невестам шепнули, что выбор их довольно расширился. По всей вероятности, у кого-то из наших блеснула идея: товар нельзя выпускать из рук, надо определять остальных шалопаев. Хватит гулять… По крайней мере, невестушки оживились.

Да тут случилась ещё одна импровизация. Шеф, невозмутимо сидевший среди гостей, постепенно накалялся азартом. Потом, значит, стал кричать «здорово». Но что-то свихнулось в его голове. Я стремился понять, что в ней произошло. Или шеф усомнился, не по типу ли троянского коня сделан бык? Очень легко поднимается. И доступен каждому. Очень смирный. Не электронная ли у него башка, подражающая жующему быку? Может, там какой-нибудь транспортёрчик подаёт сено в рот? Это одна была моя версия. Вторая была попроще. Может быть, шеф, приноровившийся поднимать свою стокилограммовую штангу, решил тоже попробовать? Испробовать силы. Не знаю, право. Но только вскочил он со своего места за столом, и фраером вышел к быку, чтобы всем подтереть нос. Ни слова не говоря, он, как Родим, в костюме, то бишь в малиновом смокинге полез под быка. Нашу технологию хвата он, надо думать, перехватил с лету… Все затаили дыхание. Алла и Аллочка встали на лавку. Но тут опять извиняюсь… Этот малиновый смокинг отвлек мои мысли. Глядя на малиновые пиджаки и блейзеры новых шефов, думалось, что далеко не лучшую одежду придумали себе господа конца XX века. И не было такого перископа, чтобы заглянуть буквально в завтрашний день XXI века: мы бы там увидели костюмы под баронов, графов, князей и холопов прошлых веков. Это код «новой» культуры новой элиты, неоднократно свергавшейся в революциях. И эти хотели попробовать, как свергают…

Шеф растопырился, поднатужился изо всех сил и… пукнул… Двор некультурно заржал… А шеф вылез, алее малинового пиджака. Но что-то произошло с быком. Может, и бык не дурак, коль выродился на племя. Только почуял он незнакомого человека, попахивающего французским дорогим одеколоном. Да и повернул бык голову настолько, насколько поворачиваются бычьи шеи. Тут как раз вылез из-под его живота гражданин в малиновом цвете. Что было дальше, не надо кино о корриде. Бык вёртко повернулся, и незнакомый ему тореадор оказался перед рогами скотины. Но благо, что здесь не Испания и бык не обучен бойцовским делам. Но цвет! Малиновый, он и в Испании тоже малиновый! Быки тоже, оказывается, с интернациональным инстинктом. Бык нагнул голову, и ему осталось поднять её и сделать выпад ногой… Но именно в эту минуту с криком и с быстротой молнии Миланка загородила шефа собой. Она повисла на рогах Кряжа. Миланкина талия уместилась между рогов Кряжа, и травма её миновала. И когда бык всё-таки сделал свой роковой шаг, то удар по шефу пришёлся Миланкиной попой… Шеф был спасён. Но смеху было на всю Покровку. Любое величие подвластно приличию. Больше шеф до конца пира в ристалищах не участвовал.

Когда перешли в гостиную и расселись по законам рода и демократии и гранёные были налиты, встал отец. Он сказал примерно ту же речь, какую говорил, отделяя сына Ждана после постройки его дома.

– Ну вот, мой, наш сын Любан. Как отец я с тобой рассчитался. Я тебя породил… конечно, с участием матери… мы тебя воспитали, наставили уму-разуму, я построил тебе этот дом… конечно, с твоим участием. Какой дом! Впервые, сын, наш род въедет в княжеский терем. Тебе повезло, ты первый в достойном доме, а на тебя будем смотреть мы. Поглядим, соберёмся, да рядом ещё поставим домишко… Но сначала тебя… Я устроил смотрины лучших невест. В районе таких больше нету. Выбери себе по сердцу и по душе, и мы тебя женим. И потом мы будем заботиться о дочерях и о Родиме… Хлеб-соль тебе, наш родной! Что скажешь, мой сын? – отец сел. Я не стал искать слов. Сердце моё, душа и ум мои были переполнены благодарностью. И я об этом сказал.

– Атя и матя! Спасибо вам за всё, мои дорогие! И дедам, и бабкам, и братьям спасибо! Всё ваше теперь во мне. Теперь я сам ваш должник. И я в своих долгах не поскуплюсь. Постараюсь… кхы… – я посмотрел на деда, все меня поняли и засмеялись. Я продолжал: – Вам за меня стыдно не будет. Только одну трудность, атя, ты создал для меня невыполнимую… – Я сделал паузу, все навострились, зная мои «проделки». – Ты созвал для меня столько красных невест, что я не способен выбрать одну; дозволь мне, родной отец, жениться сразу на всех…

– Га-га-га…

Новый дом впервые проверял крепость своих стен. Устояли. Значит, и жить в нём будет весело. Я выждал успокоения и закончил:

– Прошу родных и всех дорогих гостей выпить за моих отца-мать, за весь род наш славный и за нашего первоотца-первопредка Дубинича Любана! – Мой тост сочувственно поддержали, выпили до дна, и начался пир. Много разных тостов услышал мой дом. Дом радовался праздничному веселью, он был доволен, что жизнь в нём началась с веселья, а не с ссор. Веселие приняло одностороннее направление, оно билось над проблемой, как же помочь жениху выбрать одну невесту, ибо всех-то нельзя по закону… В сущности, все говорили об этом и всем речам шумно смеялись. Наконец встал дед, предводитель всех наших побед, идеолог нашего рода. Уже то, что он встал, означало новое шоу. Родня была в курсе…

– Я вот тоже кумекаю, – начал дед-хитроумен, – как же выйти из положения? То есть, на какой невесте остановиться. Поэтому прошу самих невест помочь нам. Подскажите нам, полным счастья, как поступить разумно!.. – и присел на минуту. Демократическая тишина установилась в гостиной. Каждая претендентка думала, как помочь делу, не зная о том, что дело давным-давно было продумано. Но вот дед дождался. Подняла руку «филосохиня», то есть Надёжа из Коноваловки, чувашка из МГУ, не знавшая, по её словам, что такое любовь, поскольку дела и учёба… Девушка встала. Я ещё раз мог оценить Белокуриху. Как замечательно шёл ей румянец! Какие умные иронические глаза! Жакетка снята и там на месте женской груди была такая выразительная «база данных», что никого и выбирать не надо, а просить руки этой девушки да и только! Надя ещё подумала. Что сказать? Правду сказал отец, в районе больше таких не найдёшь. Собрался весь цвет россиянок. Но Надёжа? Своим образованным умом она понимала: все калиброванные, груди у каждой дышат любовью, а высокие попы требуют подвигов мужа… Надя сказала:

– Витало весь день слово «конкурс». Если позволите, я предложу: устройте нам конкурс по своей программе, кто победит, того и судьба… – Надя присела, убежденная в том, что она со своим умом победит в любом конкурсе, хотя бы даже в стриптизе; она надеялась на свою «базу»…

– Правильна! Браво!.. – это публика.

Дед снова поднялся.

– А что? Очень резонно. Мы могём… И мы не будем устраивать «поле чудес» или «что, где, когда?» Мы попроще… Спрошу невест, все ли согласны с предложением Нади-Надёжи? – Все подняли руки, даже незваная Света.

– Будем считать, единогласно… Тогда давайте выберем, как его… подсобите… ну кто руководит этим, как его… – играл дед роль Щукаря, он не только эти слова, он может сказать прокурорскую речь или слово защиты.

– Судью…

– Рефери…

– Жюри…

В конце концов, деда выбрали председателем жюри, а он включил в него самих же невест. Состав жюри с дружным смехом был утверждён. И тогда по мановению деда в гостиную внесли приготовленный стол и стулья. Девушек попросили занять за ним место. Стулья оказались лишними, их вынесли – все претендентки не могли уместиться за одним столом, они могли за ним только стоять. Я был удивлён: за стол вышли, кроме «основного состава» ещё Света-пчёлка, Алла и Аллочка. А эти зачем? Ну, Свету можно понять – эта уже фанатка любви, по-другому не скажешь. А Аллочка? Не уговорив, не купив и не обманув гувернёра-наставника, она решила выиграть его на конкурсе. А любовница шефа – Алла? Эта зачем? Неужели из-за азарта? Или они решили, что сумеют обвести такого весёлого и простоватого деда, который не знает, как называются элементарные современные слова? Хе-хее… Ну-ну! Не знали теляти, с каким волком имеют дело…

– Внук Любан! Согласен ли ты выбрать невестой ту, которая победит? – гуманно спросил меня дед. Мой ответ был чреват. Я уже понял, сейчас всё решается. Я понял, кого хотели обыграть Алла и Аллочка. Не деда, а невесту мою настоящую – Любу-Любавушку. Я должен был говорить, не зная, что за «попроще» задумано дедом. Я надеялся на Любаву, теперь зная точно, что если она встала за рулетку, она должна выиграть. Я думаю, и мой дед понимал, что к чему. Я вопросительно глянул на Любу. Она закрыла глаза – соглашайся! Какая самоуверенность. Или она не слышала Ясю, которая «ко всему приготовилась»? От этих невест не знаешь, что ожидать. Ясно лишь, что с жюри они проморгали. Козёл был в капусте по их единодушному желанию… Я сказал:

– Конечно, деда, конечно! Я тебе полностью доверяю, как и жюри…

– Ну вот, мои красные внучки. Ответьте мне на три вопроса, самых простых, конечно, и сделайте одно дело. У кого получится, та и невеста. С чего начнём, с дела или с вопросов? – начал дед игру. Языческая рулетка завертелась.

– С дела! – захотели невесты.

– Ладно. Начнём с дела. Тут и дела-то на минутку. Мать Родима, дай всем по семь картошек, ножи и посуду, пусть их очистят невесты. Время не назначаю. Жюри определит, кто быстрее и лучше…

Матя принесла ведро отобранной, как куриные яйца, картошки, и невесты брали себе из ведра, какая на них смотрела. Не прошло и трёх минут, как картошки были очищены профессионально. Быстрее оказались Ясения и Любава, но беспристрастное жюри на это не отвлеклось. Они смотрели на Аллочку, которая в погоне за всеми, не очистила, а искромсала картофелины, не дочистив их с того ли, с другого ли бока. Жюри было непреклонно: Аллочка вылетела в первом туре. Я испытал неловкость. Я ведь учил её чистить картошку, и она при мне чистила сносно. А тут сказалось, видимо, волнение состязания. Трудно городским гедоничкам. Многие из них не держали в руках лопату. Миланка подала, а Лепана повязала на шею Аллочки красную косынку. Она села на место в галстуке, как советская пионерка… В то же время всем другим невестам Лепана повязала разноцветные косынки, как победительницам. На шее Аллы и Тани-товароведки были косынки жёлтого цвета. Они были вычислены как не девственницы. Жёлтый цвет означал почти то же, что и жёлтая карточка судьи на футбольном поле. Они были обречены, поскольку дед завалил бы их каверзными вопросами. Но пока они числились среди победительниц. В крайнем случае, даже если бы они победили, им назначена была бы ревизия. По-молодёжному, кастинг. С этими ясно.

– Поздравляю! Вы все будете способными хозяйками. Теперь вопрос первый: назовите нам семь имён своих близких родственников по отцу и матери, пусть даже умерших!

Ну что за вопрос? Куда легче. Не назвала Алла. Она не знала ни тех, ни других.

– Я сирота, – сказала она. Ей повязали ещё один жёлтый галстук, но не выкинули из игры; жюри было пока снисходительным. Остальным победительницам Лепана вручила золотые цепочки с кулончиками в виде сердечка. Уже ради кулончика стоило ехать «смотреться» – подарок был дорогой. Девушки тут же наложили их на свои высокие шеи. Их буквально осыпали наградами и они цвели пышным цветом. Без юмора, они были прекрасны!

– Вопрос второй: назовите нам по именам семь животных, какие есть в вашем хозяйстве, или когда-либо были? – так сформулировал дед.

Не назвали животных Таня-товароведка и Света. У Светы их не было, и она не назвала даже кличку своей кошечки, и это было непростительно. Таня не знала своих животных по именам, ей было некогда запоминать всякую чепуху – она училась на третьем курсе… Обе безжалостно были вычеркнуты из игры, аргументы не принимались. А Алла догадалась уйти на своё место сразу после вопроса. Она поняла, что здесь спрашивают не то, что в её приёмной у шефа. Таким образом, действительно на простых вопросах погорели три претендентки. А победительницам Лепана тотчас вручила футлярчики с серебряными перстнями. Они их сразу надели на пальчики…

– Третий вопрос и последний, и невесту начнём обручать с женихом… Назовите нам семь родоначальников своего рода по именам, начиная от отца и деда.

Хитёр был дед Любан, ох как хитёр! Только мы с Любой и предполагали, что этот вопрос встанет. Мы лишь не знали, что встанет он в игровой форме. Но это ничего не меняло – Люба к нему готова.

Настёна и Надёжа сомнительно перечислили пять имен. Рода, Ира и Шура твёрдо назвали те же пять имен, то есть пять имен – родоначальников своего рода, лишь Любава и Ясения назвали по семь имен… Это был нонсенс. Две невесты на одно место! В душе я смеялся, понимая причудливость и накалённость борьбы. Говорила же Яся, что она ко всему приготовилась. Она боролась за судьбу отчаянно и обречённо. Но боролась за свою любовь и Любава. Как же быть теперь? На этот вопрос ответила бабка Любава. Не понравилась ей победительница-тёзка. Ой, не понравилась. Не по душе ей веселие своего деда, не к добру разошёлся, стал затейником недостойной игры. Верная своему предрассудку, она, ерошь её ёж, внесла ясность:

– Гвардейская дева Люба нам родственница по шестому поколению… – ей пришлась по душе многоплодная Яся, Любаву она категорически, как и её брата Олюба, не хотела. Шесть поколений и баста!.. Ну, бабка, ну, бабка, ежа те под мышку! Стало очевидно, что не только братья Дубинины, но сёстры Дубинины и Любава, и сестра её, Полюба, «сделаны под копирку». Казалось, что тут и думать не о чём. Бабка права. Очевидно. Это значит, что очью видно всем! Сторожкая тишина стала первым ответом бабке. Аллочка зашевелилась. Шеф скрестил мечи своих глаз на Любаве. Серьёзное обвинение. Это обозначало, что Любава должна была покинуть место за столом обручального ристалища, где она оставалась с Ясенией. Остальные-то уже выскочили, раздосадованные поимкой на мякине. Но Любава и не подумала покидать судьбоносное ристалище. Она была во всеоружии своих доказатесьств. И вот новый виток конкурса. За дочь заступился вставший отец:

– Девка правду сказала, назвала всех по причту: Омил-Олюб-Одар-Оброд-Полюб-ещё Полюб и Помил. Помил был женат на вдове Любаве из рода Дубиней. А первый раз она выходила за нашего Облича, доводившегося нашему Помилу дядей. Когда Облич погиб в Отечественную, его брат Полюб женил своего восемнадцатилетнего Помила на вдове, старше его на десять лет. У той уже был от Облича сын Окуп, который умер. От второго брака родился сын Омил. По Обличу шесть поколений, а по Помилу семь поколений. Поэтому спора не может быть. Путаница в том, что для незнающих. Полюб в пятом поколении и Полюб опять же в шестом. Шестой Полюб – брат Облича, но уже отец Помила. Помил седьмой, а вы как хотите. Может, у вас другие причины, тогда так и скажите, а девку неча позорить…

Жуткое это дело, когда историю выворачивают шубой наверх и родной мех овчин внутри шубы интерпретируют по-своему. Казалось, все названные предки Красноборовых явились в гостиную. Их дух присутствовал – это факт. Иначе у всех, я так думаю, а не лишь у меня, по спине не пробежали бы мурашки. В этой морозной тишине, длившейся немало – минуту, услышали голос нашего деда. Он говорил, обнаруживая краплёные карты игры:

– Подлога не может быть. Мы тоже не вчера родились. Давайте этим разом поставим всё на свои места, и никогда, чтобы не было кривотолков. Приглашаю ревизию. Ждан Любинич, отец мой родной, будь добр, рассуди девку и всю историю. Твоё слово последнее…

Вот он, защитник, а может сойти, как замечено, за прокурора…

Между тем все взоры устремились на «отца родного». Прадед Ждан второй раз за день стал центром истории и её арбитром; по крайней мере, центром внимания в запутанной истории. Прадед обтёр рот сперва рукавом, потом вспомнил о светских приличиях, достал из штанов платок и обтёр рот вторично уже платком. Стало быть, волновался, утирка лежала у него на коленях… Но это по ходу. Прадед же после того сказал так:

– Эта девица именем Люба носит имя дочери нашего рода. Она рекла истинные имена своих родоначальников. Она рекла больше, чем надо. Было и ровно так, как сказал Омил Олюбич, отец дочери. Я это ведаю. А с этой девонькой Ясей, как и с другими, наши роды не сходились… Всё!

Прадед сказал. Прадед, как модно ныне рекут, гарант нашей истории рода. Трогательные аплодисменты наградили арбитра истории взрывом. Старец Ждан, по существу, ребёнок, прослезился и обтёр глаза той самой утиркой… И стал искать новую зубокуску, чтобы положить её меж зубов. Истина восторжествовала. Бабка понесла поражение. А с ней и неправда. А если копнуть глубже, то именно бабка разлучила Олюба и Лепану по тому же лжешестому поколению. Уже смертный грех. А если копнуть ещё глубже?… Самому председателю жюри, в своё время, не дали жениться на зубчаниновской бабке невесты Любавы… Но там действительно не хватило искомого поколения, и любовь зарубили безжалостно, как курицу во щи…

Дед Любан выждал приличия, а потом взял в руки окончательное решение:

– Так было, да так и будет, родословная пересмотру не подлежит. Дева Любава реабилитирована… (Вот какие слова знает дед и четко их произносит.)

Дева Любава законная невеста нашего внука. Но вот оказия! Их две…

– Га-га-га…

– Как же быть? Жюри, выручайте, милые! Или обоих возьмём, как он просил?

– Га-га-га… Обоих!.. – Надо же! Моя голова зашаталась от изумления. Ай да дед! Он играл уже новую партию. Но ждали ответа жюри. Жюри думало. Но вот Надёженька из МГУ, опростоволосившаяся на мякине (теперь будет знать цену имени и чистоты крови), подняла свою ручку и встала.

– Дедушка, задайте им контрольный вопрос, если они согласятся!.. – она села. Вполне умное предложение. Оно пришлось в дух деду, словно и Надя ему подыгрывала. Дед улыбнулся потоньше шефа. И вопросил соперниц:

– Невестушки мои желанные! Согласны вы с контрольным вопросом?

Невестушки, пунцовые пуще маков, кивнули головками. Что им оставалось?

– Ладненько, мои желанные! – Дед не зацикливался на своих словах, дед вбивал в сознание новую данность. – Назовите нам в таком случае семь имён своих родоначальниц, начиная от бабки и прабабки!.. – Дед уменьшил им глубину родословной на одно поколение, раньше просил от отца, сейчас от бабки. Кто же здесь не зароется! Обеим вопрос, что называется, на засыпку. И вопрос оказался непосильным для Ясеньки. Домашний совет не учёл этого ответа в своих заготовках. Мать и отец Яси всплеснули руками… Ясенька назвала три имени и заплакала… Она не осознала того, что она была Ясеней Ясеневной из села Ясеневки, при матери своей тоже Ясении. Она гордилась счастливыми совпадениями, как случайностью. Тем весомее было последнее слово Любавы, которая и в этот последний момент выбрала последнюю очередь.

– Я знаю, дедушка! Это же просто. Мои пращурки, как и положено, носили имена мужей, то есть моих пращуров, только с женским окончанием. Так ведь велят и Языцы, чтобы жены следовали имени мужа. Я читала, что учёные обнаружили пятьдесят древних женских имен и тысячу мужских имен. Оказалось, они тоже не знают простых вещей… Вот имена, начиная от мамы: Омила, Олюба, Одара, Оброда, Полюба, ещё Полюба, Помила, наконец, Любава, дочь вашего рода…

Ответу Любавы позавидовали все бывшие претендентки, даже не проигравшая на финише Ясения, а Надёжа из Коноваловки – особенно. Ей оставалось осмысливать (философия) стыдливость за своё подлинное имя, за самонадеянность («сказалась больной», значит, не посоветовалась с родными). Но тем временем дед Любан сгорал от восторга.

– Милая Любушка, пойди ко мне, я тебя лобызну!..

Любава стремительно вылетела из-за своего экзаменационного стола, за которым она стояла вместе со своей прелестной соперницей, и подмахнула крыльями к деду. Старый хрыч с явным удовольствием обцеловал Любу. Бабка аж перекорёжилась. Это ей наказание за лжесвидетельство.

– Умница! Так их и звали, таков был закон, и ныне он тот же. Пущай учёные знают… А тебе посчастливилось, тебе менять своё имя не надо. Будешь ты и нашей Любавой. Наша прадочь возвращается к нам законной снохой… Ох, как бы не оплошать нам с тобой, надо ж спросить у внука… Любан, где ты?…

– Да вот он я, деда!..

– Ну вот, внук, все препоны Любонька перешла. Кто знает имена своих животных, родителей и прародителей, та и сама род поведёт. Угодно ли тебе признать её за невесту? – достал дед меня. У деда с крючка не сорвется. Я встал.

– Спасибо, деда, спасибо! Если я Любаве по сердцу, пусть она скажет, а я буду счастлив считаться её женихом.

Дед к Любе:

– Любавушка, вымолви слово!

И Любавушка вымолвила:

– Спасибо вам, дедушка Любан! Вашего внука я готова признать женихом при соблюдении всех законных формальностей. Чтобы не возникло попятного… Прошу сегодня родительского обручения, а сами мы с ним уже рученые… Но позовите маму и деда с бабой… – и она пошла на своё место победительницей и села рядом с отцом-защитником и сестрой, которая за неё страдает… У этой порядок будет. Дед обратился к старшему внуку:

– Жданок, скатайся до Дымовки!.. Привези!.. – Внук Ждан встал, поклонился и удалился. Дед же воззрился на Ясю, стоящую за столом своего позора.

– Ясынька ясная! Подскажи, родненькая, сама, как с тобой быть? – Гости, о которых забыли, были навеселе, но не были пьяны. На их глазах была сыграна пьеса, но без последнего акта. Им было чрезвычайно интересно, каков будет этот заключительный акт. Они вошли в роли героев и словно сами играли в той пьесе. Они смотрели ныне на Ясю и хотели выдумать за неё решение. Но оно им не удавалось. А потому не удавалось, что были они не героями спектакля, но лишь его зрителями. Препунцовая Яся вытерла платочком не обсохшие глаза, слегка потянулась талией, словно у неё затекло всё тело, и мы снова, в который раз увидели её узкую талию, и она была невыразимо прекрасной. Ах, какая красавица! Узким Бог милостив. Стала она говорить:

– Ой, дедушка! Ну и загадку ты мне загадал. Но коль загадал, я разгадаю. Спроси за меня своего внука Родима, пусть он за меня отчитается!.. – Казалось, ей не дали договорить. Народ всё понял. Он приветствовал мудрую Ясю Ясению! Ей хлопали, а она пошла из-за того стола к отцу с матерью и села меж ними. Она сыграла блестяще. Потому что встал Родим-младший и речил:

– Атя родной! Матя родная! Вы дали мне вольности, сколько хочу, пока вы не скажите. Но эти смотрины… Как увидел я Ясю прекрасную, слёзы выступили на моих глазах, и я понял: это моя невеста и это моя жена. А как она прокатилась по моей кровати, подаренной мне братом Любаном, так и всё… Позволь, атя, и мне жениться, не хочу холостым веселиться! Сватайте за меня многоплодную! Мои планы с её животом сходятся… Едрёная… рюмочка!

Ясеня опустила голову, ждала судьбу. Наш отец встал растерянный. Искал одному невесту, нашёл другому. О ком теперь хлопотать? Он покряхтел, да не мудрёно и рассудил:

– Дело в наших руках. Отец её с матерью здесь. Согласны, то здесь и обручим, не мешкая. Как?

Родители Яси встали, потные. Шутка ли, такой оборот. Отец Ясений стал раскачиваться туловом и мигал, словно глаза его запорошило. Жена Ясения ширнула того в бок, тогда он прочухался. А прочухался, – оказался мужик рассудительный и толковый.

– Верно, сказал ты, сват, дело в наших руках. Доча, последний раз подтверди без отступного! Говори!

Ясеня вскочила. И друг нашего деда – дед Силай, наша рука в Ясеневке – тоже стоял, он же сват наипервейший. Но всё зависело от слова Ясени, хотя она основное уже сказала. Теперь уже частности.

– Батя, милый! Мама, милая! Чего же мне говорить, когда счастье просится в руки. Ну, гляньте вы на обоих – один лучше другого. И ещё двое такие же. Всем они нравятся и мне они нравятся. Пойду за любого, ни один не раскается. Но за того, который зовёт… Пойду за тебя, Родимушка, настаивай, правду вижу – не пожалеешь!..

Опять крики и шум. Всем симпатична Ясения, с именем русским, ясным. Тётка Соня сыпнула сольцы для веселья:

– А если ты братьёв-то перепутаешь?…

На это Ясеня сразу ответила, словно готовилась:

– Эка, беда, кровь-то одна и тело, поди, одинаковое…

Гостиная раскололась от смеха.

– Яся! – укоризненно заревновал Родим-брат.

– Князь мой начальный, я пошутила, а то так и будут лезть…

Публика прикусила язык. Так ей и надо. Ну, всё ясно. Слово отца… От раскачки того ни вялости, ни сомнения.

– Ну вот, сваты, сами видите. Ваша рука, дядя Силай, её на вас настропалил и мы раззявились. Вас повидали, вы нам подходите. Но тут другой оборот. Если решать, то совсем. Домой нам её нельзя. За ней табуны. Стоит высунуться, сразу косяк овозля. Нам шукнули: с ночи на ночь её уведут силом. А устеречь мы её не в состоянии. И жалко, дела у неё горят, за малыми ходит, что мать, а придётся оставить. Иначе мы не ручаемся. Девка видная, молошная, словом, солодка. Такую не отдашь – дуром уведут… – Бросалась в глаза литая цельная ясность не только барышни Яси и её мамы, но и самого Ясения Ясеньевича Ясенева. И он крепок, румян и ясен не хуже жены и дочери. Боже наш, да чего же им не быть литыми и ясными с яичной-то скорлупы!.. Мы тоже теперь употреблять начнём помаленьку для ясности!..

Дед Любан уточнил у своего друга:

– Силай, может, уводчики лучше нас? – но это было кокетство. Дед Силай рад был долгожданному слову, это его старания наделали столько приятного шума. Он сказал:

– Знаем мы всех. Обыкновенные. Сорт – севок. Не пара она им. Посулы великие, а всех сложить – ворониный нос… Короче, от ворон ворониные яйца… Берите, пока дают, днём другим будет поздно…

Вот она какая, Ясения! Нарасхват. Отец наш не размышлял.

– Всё. Берём. Поживёт до свадьбы у нас, а там и совсем останется. Сегодня и обручим вместе со всеми… Спасибо, сваты, девка, и вправду, солодка. За нами не постоит. Такую-то прелесть окупим сполна, ерошь нашу роясь!.. – Отец сел на стул, за ним опустились другие. Зато поднялся дед Любан. Что ещё скажет?

– Давайте, гости, во рту пересохло… С двумя справились…

Да уж. Успехи деда у всех на глазах. Всем дед нравится. Что ни скажет – смехом ему поддержка.

Начали пить, галдеть, обсуждать. Стали прикидывать, куда девать остальных невест. Уж больно хорошие, а женихов нету… Ребята переглядывались и сводили глаза на Амина. Ребята чувствовали себя хорошо. С быком счёты свели, невесты при них; солодка на солодке и, надо полагать, давно рученые… Амин был один наподобие красной девки. Он сидел против Роды и ухаживал за ней и за славной мамой, не забывая теперь и тётку Соню. Происходящее действовало на него, как весна на влюбленных и больше того, подзуживало и его к поступку. Но ему не хватало смелости. Однако после успешной перебежки Ясени от одного жениха к другому и завершения дела с Любавой, устранившей возможного для него конкурента, Амин, боевой армейский сапёр, хоть и в прошлом, на что-то решился. Он встал. Что встал, неудивительно. Много вставало для тостов, думали, и этот произнесёт свой особенный тост. Но то, что произнёс Амин, многих повергло в смятение, а многих привело к восхищению. Судите…

– Дядя Родим! Тётя Родима! За лето стали вы мне как родные. Ваши смотрины – удобный случай влюбиться. Прошу вас, поручитесь за меня, я делаю предложение Родалии Даниловне Родовлетовой!.. Родушка, милая, я влюбился в тебя с первого взгляда… Прошу тебя, стань моей невестой. Не беда, что ты не назвала имена своих дальних предков, а наука, урок всем хороший. Мы докопаемся до корней, и детей будем учить… Соглашайся, Рода, я буду тебя любить долго-долго…

О-ой! Это называется шок. Мы были шокированы. Не было исключений, у всех рты были открытыми. Мои родители были смущены и растеряны, не совращают ли они молодёжь своими смотринами? Опять отцу надо было ответить. Он не дал себя умолять, встал.

– Родонька, прости ты меня, хорошая! Сам я тебя уговаривал ехать смотреть нашего сына, а тебя самою здесь высмотрели, а нашему ты не досталась. Ты скажи сама, мне помоги. А от нас тебе поручительство: парень Амин золотой, взял и ростом, и дородством, и красой, и разумом. Как говорится, отборный жених, была бы ещё девка на выданье, мы бы за него отдали… Встань, дочка, ответь парню!..

Рода не ожидала такого экспромта. Красная дева-татарочка уткнулась в плечо славной мамы и лица её не было видно. А когда мать подтолкнула её локотком и она поднялась – лицо её было в зареве, а глаза как угли, от них и зарево.

– Ой, Амин! Я христианка, а ты мусульманин! – грустно сказала Рода. И тут религия! Где бы она перестала в ногах путаться. Вот уж истинно: равна любовь – не равны религии. Амин хватал ртом воздух. Налетела коса на камень, сказать парню нечего. Но всё же сказал:

– Уживёмся мы с верами, Родушка! Сама говорила, что у вас в роду татарославянская вера, у нас будет православно-мусульманская… а если хотим, то языческая – во всех нас течёт кровь язычников… На куполах языческих храмов изображались крест, солнце и полумесяц. Чего же ещё? (Чуть было не ляпнул Амин, что на «тереме» Роды был полумесяц, но не ляпнул, куснул язык…)

– Да как же, я ехала к одному, а меня при нём сватают за другого?…

– Ясеня тоже ехала к одному, а приехала к другому…

– Честно сказать, ты мне приглянулся, и быка приподнял… – Всех распирало загагатать, но стерпели. Но вот когда бык-то сказал своё слово. Не всё то шуточки, когда силу девчонкам показывают!

– Мамочка, как мне быть? – до славной мамочки добрались. Тут их три было славных: мама Светы и мама Роды – конец весны – начало лета, и мама Яси – середина лета; в других обстоятельствах их самих можно сватать. Но ныне привстала Розалия Амиловна, чтобы решить участь молодого человека, Амина, лицо её тоже в зареве. И от вина, и от волнения. Хотели возвращаться не солоно, а тут… Как говорится, не грело и не горело, да вдруг высветило.

– Чего же, доченька! Чему быть, того не миновать. В дороге он нас обольстил… медовый… Решайся, я не против, и отцу расскажем, как было дело. У Дубиней не может быть плохих друзей, возьми это в расчёт… Слюбитесь, он приятный…

Вполне убедительно мама сказала. И ей помогла ещё тётушка Соня, ведь она тоже сваха:

– Родонька, твоё счастье! В этом доме все переженятся. Здесь все друзья обневестились. А наш-то, гляди какой! Не то, что какие чуваши или мордва…

– Га-га-га…

Рода, пока гагатали, невольно шепнула на ухо тётке Соне – окстись, мол, образумься, это вчерашние ребята и невеста из Коноваловки! Тётя Соня взяла в толк промах и стала выходить из конфуза. Она глянула на Мишу, на Славу, на Надю, кое-что вспомнила и, указав на них пальцами, поправила положение:

– Эти-то? Гляди-к ты! Эти, как люди, а то бывает, глянешь на харю – страсть Божья!..

– Га-га-га…

Смех учит нравы. Мудрость учит приличию, то есть открывать рот при смехе умеренно, чуть-чуть приоткрывать низ верхних зубов. Дескать, смех безобразит рот, дескать, некрасиво, когда люди трясутся от смеха. Тем более, плохо, когда смеются до слёз, дескать, искажается выражение глаз. И вообще недопустим рёв и так далее. Но тетушка уморила. Слава, Миша и Надя-Надёжа смеялись до полусмерти, а с ними весь дом, и невесты их, то есть Лепана с Красавой уткнулись им в спины и хохотали. Родонька тоже промокала глаза. Я тоже смеялся. Но, смеясь, я не забывал свое ремесло, наблюдал, как смеются другие… Сначала, конечно, за шефом. Шеф хухукал, но не хохотал. У его девчонок голоса не было слышно, но рты свидетельствовали о их необычайном веселии – ротики от плеча до плеча, как у многих. Кривая ирония, да в кривых улыбках были лишь у борских, то есть у Тани-товароведки и её мамы-учительницы; они сиволапых судили. Что поделаешь, некультурные, ржут, как лошади, над каждой грубой шуткой, особенно над этой темной бабой, которая у них в свахах. Которая даже не знает того, что, тыча пальцем в другого, тремя пальцами разом тычешь в себя. Которая отобрала кандидатку в невесты, достойную нравственной и физической красоты. Которая, кстати, относится к категории лиц невежественных, но нравственно безупречных. Но как ты скажешь учительнице, что невежественная тетушка Соня нравственнее и чище шефа с его прелестными развратницами, да и самой учительницы, дочь которой, воспитанную ею, явившуюся на смотрины, оприходовали как публичную девку. По-моему, лучше смеяться, чем строить умную козу, а то угодишь на язык литературного папарацци, снимет голову за собственные грехи… Тем более, не от смеха вообще, а от хохота люди здоровы. Разучившись громко и полезно смеяться, этикетчики и чихнуть вслух боятся, сильно жмут переносицу, подавляя полезное действие организма. А от сарказма, как правило, люди желчны здоровьем. Все больше губки растягивают. Смеются, называется. И это привито сегодня как признак хорошего воспитания. Поэтому и множество злых, желающих укусить других своей язвой 12-перстной кишки, приобретённой от жвачек Стиморол или Дирол… Что же лучше: угодить приличию или здоровью? Всем больным людям, со всеми их болезнями мы бы советовали обратиться к языческой науке здоровья. Она исцеляет улыбкой, осанкой и радостью.

– Ну, Амин, что смешно начинается, не всегда слезами кончается… Даю согласие. Пусть и нас заодно обручают… – Девки пошли расчётливые, коли до сих пор такими не были…

– Спасибо, Рода! Словами Яси, вижу правду, – не пожалеешь…

– Выпьем! Выпьем за обручение!

Все поднялись за столами, ажиотаж, все выпивали за молодых, расплескивая излишки. Выпили, сели, да тут дед Любан вскочил, чернее тучи от гнева. Он накинулся на своих двоюродных:

– А вы чего сидите! Ждете, когда всех девок порасхватают! Эту Роду я себе примечал… Желан! Вставай. Говори, кого тебе сватать до шапошного разбора? – Гости понимали и этот дедовский юмор, похахатывая над очередным предприятием деда.

– Мне бы Настёку… – сказал старший Желан. – Настенька мне приглянулась.

Комедия. Мало ли кто кому приглянулся! Главное, чтобы самому быть на виду. Так ему Настенька и побежала в объятия! Хотя, какой сват. Хороший сват может принцессу выдать замуж за жеребца, а принца женить на кобыле. В данный момент сватом был дед. И ситуация была наэлектризована. Казалось, выставь пень и начни за него сватать, и за него бы пошли. Разумеется, я утрирую. Мои братья – не пни, а настоящие парни, бывшие старшины рот, а ныне скромные и неженатые парни, хозяйственные и благородные. О физической силе их говорить излишне, равные им только среди остальных братьев. Единственный недостаток, не имеют высшего образования, зато шофёры, трактористы, комбайнёры и вообще на все руки. Об этом, обо всём другом осведомлены все невесты. Считалось, что срок для женитьбы у них не наступил, потому что им не исполнилось 25 лет. Только я в кондиции, у меня исполнялось… Но Яся опрокинула нашу традицию. Родим 21-го года запросился жениться. А Желан и Милан были постарше. Они потянулись… Да и наши отцы-деды смекнули вовремя.

– Свояк Митяй, Матрёна Отчевна! – дед не знал отчества матери Насти. – Ну-к, советуйтесь! Мы просим руки вашей Настеньки. Настёка! Скажи маме согласие. Уж больно ты видная, в глазах твоих смех рассыпчатый – признак чистой души. А как про Расею сказывала! Наш Люб – учёный, и то так не скажет.

Там совещались. Скоро выставили совещатели Настю-Настёку, и сказала она ещё лучше, чем о России.

– Спасибо за честь, дедушка! Все внуки у вас на подбор, а вы, словно дядька их – Черномор. Согласна я, дедушка! Дома нет у Желана, так мы его выстроим, я как раз на архитектурном факультете… Обручайте нас заодно!..

Дед Любан ответил хлопками в ладоши, и гости его поддержали.

– Спасибо, внученька, жди, – и без всякого перехода обратился к подруге Леланы: – Иринушка, Божья кровинушка! Сказывай сразу, пойдёшь за нашего Милана? Знаю я, вы с ним шушукались… Если согласна, проси его, чтобы он на тебе женился. Мы на твоей стороне…

Ирина сидела с Лепаной. Они засмеялись. Лепана за подругу вступилась:

– Деда! Дискриминация. Тебя расхвалили, ты сразу обычаи все позабыл. Ну, пусть будет по-твоему. Брат Милан! Я поручительница и сватья подруги Ирины. Хоть по закону должна быть замужней, но здесь обстоятельства подтолкнули. Надо мне вступиться за подругу. Тем более я помолвлена и жду свадьбу, – оправдалась Лепана перед законом. И тоже сходу с ножом к горлу до Милана: – Отвечай нам: ты женишься на Ирине?

Милан был самый кроткий из нас. Даже удивительно, что он был старшиной. Кажется, не выговорит ни атя, ни матя. Вот уж кто разрумянился! Он долго молчал, не мог вымолвить слово. Но ждут.

– Да-к, она говорит, что у меня ордена нету… – сказал Милан.

Все покатились со смеху.

Лепана:

– А что ты говорил?

– А я говорил… Орден? Будет случай, и мы схлопочем. А главное, чтобы того случая не было, перебьемся без ордена… – так объяснил Милан проблему их отношений. Лепана выматывала своего двоюродного брата:

– А если она согласится без ордена, ты на ней женишься?…

– Тогда чего же… Заодно все поженимся – через год рота наследников… С учётом Ясени…

– Га-га-га… – Лепане этого мало.

– Ты не шути. Насчёт любви как у вас?

– Сама знает, буду любить не хуже Любана. И наглядимся, и надышимся…

Гости давились смехом.

– Значит, вопрос решён?

– Ставь на голосование…

– Га-га-га…

Брат Ждан привёз мать Любавы и её деда с бабкой. После объятий, общих слов и первой рюмки за встречу начался обряд обручения. Наши родители были за главных. Они сидели на стульях, остальные родители, которые присутствовали, стояли за их спинами. Сваты тоже стояли здесь. Мать Родима держала в руках кап Дубини. Женихам и невестам говорили слова:

– Возьмитесь, родные, за руки. Склонитесь до полы! – те склонялись до пояса. – Целуйте наш образ святого духа! – те целовали. – Радуйтесь, дети, вы помолвлены. Извещайте родителей. Сватайтесь. Готовьтесь к свадьбе. Благословлёны! До свадьбы ни-ни… – при этом мать Роды, татарка, осеняла помолвленных православным крестом… Все религии перемешались. Любовь за всех нас ответчица.