Все они во время Гражданской войны в Испании сражались в составе интербригад против Франко, чем вызывали большое уважение у Холдейна, который тогда был убежденным коммунистом. Он писал, что выбрал этих людей себе в коллеги, поскольку не сомневался в их мужестве и преданности, рассудив, что человек, выстоявший под пулями, под давлением тоже сохранит присутствие духа.