Алиса пожелала, но Дору беспокоить не стала, пошла осматривать владения Остина сама. Небольшая трехэтажная вилла в стиле Ренессанса располагалась на холме, так что с каменной террасы, по углам которой возвышались огромные мраморные вазоны, уже переполненные цветущей бегонией, открывалась великолепная панорама. Пологие холмы с рощицами кипарисов и пиний спускались к голубой изогнутой ленте Арно, за которой громоздился розовато-терракотовый город: красная черепица крыш, купола соборов, высокие башни, звонницы. Прямо под верандой толпилась группа старых эвкалиптов, будто стесняющихся своих голых стволов. Было тихо и вольно, как бывает всегда под весенним небом, освобождающим от всего, кроме малых обязанностей – созерцать и дышать.

Алиса опустилась в плетеное кресло и с наслаждением приступила к исполнению своей жизненной миссии: она созерцала и дышала, получая удовольствие от каждой порции свежего, хвойно-эвкалиптового воздуха, пропущенного через легкие, от каждой новой детали, обнаруженной скользящим окрест взглядом.

Здесь ее и нашел Остин.

– Вот ты где, Лизавета! Извини, задержался. Сиди, сиди, будем строить планы, – Остин пододвинул второе кресло. – Смотри, вон там краснеет островерхий купол, как шапка Мономаха. Узнаешь? Это Санта Мария дель Фьоре – святая Мария-цветочек. По-детски мило и странно для такой грациозной, но все же громадины. Этот дом, который лет пятнадцать назад мне предложили его в агентстве недвижимости, назывался тоже Каса дель Фьоре. Цветы и святые – непременные участники местной жизни, – Остин тронул плечо Алисы. – Послушай, не грусти, по-моему, все складывается отлично. Елизавете Григорьевне я сказал, что вытащил тебя сюда, рассчитывая заполучить крепкого партнера на корте. Да так оно, в сущности, и было – приволок беднягу почти насильно. Тот доктор из Сан-Антуана, что приходил вчера в кемпинг, советовал немедля вывозить «супругу» к солнцу, подальше от этого сумасшедшего Ари. Это циклон так назвали, ты разве не слышала? Так от него, как сообщало радио, уже только на Ривьере за неделю случилось пять самоубийств и множество еще каких-то аномальных явлений…

– Каких самоубийств? – Алиса подалась вперед, вцепившись в плетеные подлокотники.

– Дурацких, конечно. Наркоманы, престарелые неврастенички. Леже сказал – я только что звонил ему в клинику, – что у него пациентка пропала – сбежала ночью после удачной подтяжки лица. Они с доктором Динстлером до сих пор ее ищут.

– С доктором Динстлером? Ты точно слышал – с Динстлером?

– Ну да, конечно, ищут с утра и даже заявили в полицию, – поспешил исправить свою оплошность Остин. Он уже знал, что Йохим отсыпается у Армана, и подозревал о некой связи между ним и событиями на шоссе, но по выражению лица Алисы понял, что ситуация куда сложнее.

– Вот что, девочка. Я должен быть еще вчера на другом полушарии. Залетел сюда по случаю, поглядеть, как дела у Доры. Оставляю тебя пока хозяйничать – живи, сколько хочешь. Только прошу, не убегай сразу – ну, пожалуйста, сделай усилие, угомонись. Здесь красота какая ранняя – рисовать и рисовать! Воздух можно резать кусками и есть – пахнет арбузом, а вкус клубники. Дора славная тетка, почти русская деревенская баба, хотя и подлинная каталонка, но такая сердобольная, болтливая и поплакать любит – ты только расскажи ей что-нибудь жалостливое. Она бездетная вдова, ты ей сразу приглянулась.

– Конечно, несчастная калека – просто находка для сердобольной старушки, – буркнула Алиса.

– Эх, Лиза, при чем здесь это! Знаешь, что она сказала мне, уложив тебя в постель? – «Спит, говорит, красавица наша, золотистая вся – словно Ангел!»

– Ладно, поняла, беру Дору в Арины Родионовны.

– Но одной нянькой я не ограничусь. Приставлю к тебе еще парочку опекунов. Один, вернее – одна, сама напросилась. Лаура должна тебе понравиться – изящная, умница и немного злючка, знаешь, такая породистая борзая. Журналистка, да еще с политическим запалом – здесь ее многие «высокосидящие» сильно побаиваются. Всегда жутко занята, увлечена, но почему-то сама предложила: «Хочу твою кузину – я сказал, что мы в дальнем родстве – по Флоренции повозить». Через час она будет здесь, чтобы отправиться с тобой по магазинам – я подумал, что не стоит тревожить маму пересылкой твоего гардероба.

– Мне вполне достаточно одного магазина. Я не слишком теперь привередлива, да и светские рауты в нашу программу, кажется, не входят, – категорически заявила Алиса.

– Ошибаешься, ошибаешься, милая. Здесь как раз светская жизнь бьет ключом. Думаешь, только в прошлом веке знаменитости здешние места осаждали? Куда не посмотришь: «здесь жил Гоголь, а там вилла Чайковского, а вот – дом Рахманинова». Да не делай такие испуганные глаза – еще не сезон. Начнут съезжаться в конце апреля. А вот с господином Жулюносом я тебя непременно сведу. Он из семьи литовских эмигрантов, потомственный лекарь, увлекается всякими особыми, экзотическими методами.

– Так, опять врач, – Алиса с укоризной посмотрела на Остина. – Значит, меня вообще нельзя оставить без очередного психиатра? Чего вы все так испугались, ходите кругами – ты и мама. Эта вчерашняя история на дороге – случайность! Не собиралась я кидаться с обрыва! И если бы ты не выскочил из-за поворота как сумасшедший, я сейчас сидела бы в Париже под родительским крылом – только и всего!

– Я рад, что выскочил как сумасшедший, иначе не грелись бы мы здесь сегодня с тобой, на солнышке. И скучать бы этому дому и пустовать аж до мая. А Жулюнос не психиатр, а стоматолог, я дружен с ним, хотя иногда и лечу у него зубы.

– С зубами у меня тоже не все в порядке. Прости, Остап, я сегодня такая «гадкая девчонка», хотя и взрослая тетя, просто от того, что ты меня балуешь.

– Что делать – привык! Первый раз я увидел тебя вообще – с куклой. Помнишь, Александра Сергеевна показывала мне в своем кабинете редкое издание Толстого, а тут врываешься ты – растрепанная, щеки горят, колени в ссадинах, и в руке Арлекин такой тряпочный с бубенцами на шапке. Оказывается, из-за этой куклы у вас там целая потасовка вышла. Я еще подумал: «– А вот и Наташа Ростова!»

– То есть – ни девочка, но и не девушка? Мне, действительно, лет тринадцать было. Хотя этого случая не помню начисто. А впервые увидела тебя, вернее – запомнила, много позже. К маме приятельница ее стала часто захаживать. Только ты к нам – и она тут же. И я как-то подслушала, что Веруся на кухне кому-то сказала: «Мсье Браун – жених хоть куда!» И значит – мама эту Лару специально для тебя приглашала, сватала то есть. Тут я уставилась во всех глаза – жених! Слово-то какое – русское-русское и смешное! Это, наверное, потому что вокруг сразу колокольчики заливаются деревенские, гармони по околицам поют.

– И веточка черемухи за кокарду картуза засунута, – подхватил Остин. – Это все литература, Лизанька, литература.

– А у тебя, что – жизнь? Я ведь так толком и не знаю, с какой стороны ты русский? Бабушка все темнила, мол, второе поколение эмиграции, дальняя ветвь…

– Ветвь-то дальняя. Только, как половицы гудят на свадьбах от пляса в многолюдных квартирах советских, как рекой разливается самогон под малосольный огурчик, как женихаются молодые на волжском бережке – это я близко знаю.

– Ну вот, наконец, признался. Теперь угадаешь, что я попрошу тебя? Говори со мной, пожалуйста, всегда так, по-русски, когда мы одни. Это будет наш заговор и наш тайный язык… А литовца твоего, дантиста, так и быть, осчастливлю знакомством, а может даже – пломбой. Жевать-то тут, как видно, с твоей хозяйственной Изадорой, придется не переставая.