Лиза с таким интересом записывала воспоминания князя, что не замечала часов, проведенных за компьютером. Обычно князь уставал первым и шел отдыхать. Почему-то он считал, что Лиза не только набирает текст, но и делает литературную обработку. На самом деле язык Петра Николаевича был настолько богат и так выразителен, что если бы Лиза что-то исправляла в тексте, он только проиграл бы.

Лиза размышляла о русских дворянах, жителях Петербурга и Москвы, которые давали зимой роскошные балы, а летом разъезжались в свои имения. Там устраивались псовые охоты, происходили события, дававшие пищу для разговоров на целый год. Среди богатых семейств модно было целые сезоны проводить во Франции, на Лазурном берегу, или в Швейцарии, у Женевского озера. Но одно дело приезжать за границу богатыми иностранцами и совсем другое — полунищими эмигрантами. А именно такая судьба ждала почти всех героев воспоминаний Петра Николаевича.

— Лиза, — сказал ей однажды князь, — ты очень много делаешь для меня. Я хочу поговорить с тобой об оплате.

До сих пор Лиза старалась не касаться этой темы. Несколько раз Петр Николаевич давал ей на карманные расходы, и Лиза не отказывалась, чтобы не обидеть его. Сама она считала, что и так слишком многим обязана князю. Она жила в его доме. А услуги, которые она оказывала князю, были ей только в радость. По крайней мере, Лиза не считала возможным брать плату за то, что несколько раз в день кипятила на плите сухие травы. Что касается воспоминаний, то Лиза получала огромное удовольствие, печатая их. Она почему-то считала, что деньги получают только за неприятную, требующую усилий работу. Все это она и попыталась довольно сбивчиво объяснить князю.

— Лиза, ты говоришь самый настоящий вздор! — заявил он, и девушка впервые увидела его если не рассерженным, то сильно огорченным. — Мой долг расплатиться с тобой за твои труды. Люди для того и ищут свое призвание, чтобы зарабатывать тем, что им нравится, а не тем, что им неприятно и скучно. Я прекрасно знаю, что работа, которую ты сейчас выполняешь для меня, оплачивается гораздо дороже, чем стоит твое проживание.

— Ну хорошо, — согласилась Лиза, — давайте поступим иначе. Согласны вы на компромисс?

— Это смотря какой, — улыбнулся старик.

— Вы только что говорили о призвании. Я об этом много думала и поняла, что хочу быть врачом. Мне пора уже подумать об образовании, я слишком много времени потратила на всякую ерунду, замуж выходила, например, — улыбнулась Лиза.

— Ну, это вполне подходящее занятие для молодой девушки.

— Да, но согласитесь, не с таким же результатом, как у меня. Петр Николаевич, я готова работать у вас бесплатно, причем, если надо, я могу убираться в доме и на кухне быть в помощь Розе. Помогите мне, пожалуйста, поступить учиться. Я говорю по-испански и в России почти целый год проучилась в медицинском училище. У меня есть венесуэльский паспорт. Я просто не знаю, куда мне обратиться. Вы поможете мне? — произнесла Лиза с таким жаром, что пожилой князь тепло улыбнулся ей.

— Ну конечно, девочка. Я скажу Коле; он все разузнает. И куда тебе лучше поступить, и какие для этого нужны документы.

Но, оказывается, Николая ни о чем не надо было просить. Он помнил о желании Лизы пойти учиться, и сам все это время наводил справки.

— Ну, Лиза, сейчас я буду изображать из себя доброго волшебника, — торжественно объявил ей Николай. — Ты думаешь, так просто было добиться, чтобы тебя зачислили в студентки? Во-первых, ты не догадалась взять с собой из России ни одного документа. У тебя нет даже свидетельства об окончании школы. Мне пришлось с пеной у рта доказывать, что среднее образование ты точно получила. Во-вторых, язык ты все же знаешь недостаточно хорошо, чтобы слушать и записывать лекции по медицине. Ну и конечно, ни в одно высшее учебное заведение тебя никто бы не взял. Разве что за огромные деньги.

— Но на таких условиях я бы и сама не пошла! — перебила его Лиза.

— Я все понимаю. Поэтому для начала предлагаю тебе поучиться в медицинском колледже. Сейчас у нас конец августа. Занятия там начнутся в середине сентября. Так что советую тебе все бросить и засесть за испанскую грамматику. Говоришь ты, может, и неплохо, но пишешь, я подозреваю, с ужасными ошибками. Или я не прав?

— Прав, прав, как всегда, — улыбаясь, ответила Лиза.

Николай в ее глазах действительно выглядел добрым волшебником.

— Что касается самого колледжа, то это не совсем обычное место. У нас недавно начала работать государственная программа помощи тем, кто беден. Мы решили дать возможность такой молодежи получить образование и как-то выбиться в люди. Ты уж извини, но пришлось тебя представить как социально не защищенную категорию населения.

— Это как? — не поняла Лиза.

— В этих словах нет ничего для тебя обидного, — терпеливо объяснял ей Николай, — к тому же это полная правда. У тебя нет здесь ни дома, ни родных. Да и с деньгами не густо. Мне пришлось очень долго рассказывать в приемной комиссии всякие истории о том, что ты наша дальняя родственница из России. Что ты хочешь именно здесь получить образование, что в России оно сейчас для тебя недоступно. К счастью, эти люди имеют слабое представление о твоей стране, одним словом, они мне поверили.

— А как ты объяснил им мою венесуэльскую фамилию?

— Очень просто. Сказал им правду. Что ты вышла замуж за местного парня, который тебя коварно бросил, выгнал из дому и оставил без копейки денег.

— Если не считать того, что я ушла сама, все так и было, — пожала плечами Лиза. — А сколько стоит там обучение?

— В том-то и дело, что почти ничего. Так что считай, что нам всем повезло. Правда, студенты в этом колледже — довольно странная публика. Негры, индейцы, из тех, что выросли в пригородах, в лачугах из картона и фанеры. Но я думаю, тебя это совсем не испугает. Так что считай себя студенткой!

— Здорово, спасибо! — Лизе даже не верилось, что у нее на самом деле появилась возможность здесь учиться.

«А главное, зачем Николай все это делает для меня, узнает что-то, хлопочет? — не понимала Лиза. — Потому что он такой добрый и хороший, или есть какая-то причина? Ну конечно, он хочет куда-нибудь пристроить меня, чтобы я не висела на шее у его дяди. Ну, ничего, я и сама хочу, чтобы это произошло как можно скорее. Меня тяготит мое положение. Может быть, уже студенткой я смогу подрабатывать и сама себя обеспечивать».