В скором времени Николай привез в дом князя Меньшикова компьютер. Теперь Лиза могла не только поить Петра Николаевича травами, но и записывать его мемуары. Сначала ей показалось, что она переоценила свои возможности. За те два года, что она не подходила к компьютеру, она позабыла почти все, чему ее учили. К тому же она училась печатать совсем в другом текстовом редакторе, и ее руки, когда-то находившие нужные клавиши вслепую, беспомощно висели над клавиатурой. Целый день Лиза сражалась с насмешливо гудящей машиной и к вечеру признала свое полное фиаско.

— У меня ничего не получается, — пожаловалась она Николаю, когда он зашел узнать, как у нее идут дела, — я все забыла. Наверно, вам лучше найти профессиональную секретаршу. Я ведь не единственный человек в Каракасе, который умеет писать по-русски.

— Зато вы единственная в своем роде, — загадочно ответил Николай, и на вопросительный взгляд Лизы тут же успокаивающе добавил: — Это я так, отвлекся. Ничего страшного, Лиза. Все, чему вы учились, хранится в вашей памяти. Надо только постараться извлечь ваши знания.

Весь следующий день Николай провел, сидя рядом с Лизой перед монитором. Терпеливо, как школьный учитель, он объяснял то, что она не знала или забыла. Лиза постоянно ловила на себе взгляды Николая, значения которых никак не могла понять. Она помнила голодные и вместе с тем равнодушные взгляды Олега. Помнила искры веселого и бешеного желания в глазах Хосе. Николай же смотрел на нее совсем иначе. Лиза явно его интересовала, но как? Она сама искоса поглядывала на Николая, — когда он смотрел на экран монитора.

«Все же он очень привлекательный», — невольно подумала Лиза.

Ей нравились его светлые волосы, загорелые руки и лицо, прямой нос, выразительные умные глаза, лучистые и голубые, и тонкие, благородного рисунка губы. Все в его облике дышало сдержанностью и аристократизмом. Может быть, поэтому присутствие Николая оставляло Лизу спокойной. Она смотрела на него, как на красивую картину.

«Кажется, от общения с ним я получаю чисто эстетическое удовольствие, — сказала себе Лиза, — вот уж не думала, что дойду до такого. Но, впрочем, это и к лучшему. Я перестала бояться мужчин, но и не связываю с ними больше никаких надежд. До тех пор, по крайней мере, пока сама твердо не встану на ноги».

— О чем вы задумались? Я вам не помешал? — как всегда, с легкой иронией в голосе спросил ее Николай.

Лиза виновато улыбнулась. Молодой бизнесмен тратит на нее свое драгоценное время, а она, вместо того чтобы слушать его, думает о всяких глупостях.

— Вы просто устали, — мягко произнес Николай, — предлагаю сменить обстановку. Почему бы нам не сходить куда-нибудь? Понимаю, что становлюсь настойчивым, уговаривая вас развлечься, но нельзя же все время сидеть дома.

— Что значит развлечься? — неожиданно резко спросила Лиза. — Сидеть в каком-нибудь дурацком баре, где все строят из себя завсегдатаев и соревнуются, кто кого перепьет. Мне это неинтересно. И демонстрировать наряды, как это принято у здешних женщин, мне тоже скучно, к тому же и нарядов у меня нет!

Николай с удивлением выслушал ее тираду.

— У вас, Лиза, странное представление об отдыхе. У меня тоже нет нарядов, которые я бы хотел демонстрировать дамам. — При этих словах Лиза не смогла сдержать улыбку. Ей опять стало стыдно, она сморозила явную глупость. — Но я никогда не поверю, — продолжал Николай, — что молодая девушка предпочитает целыми днями сидеть дома и воевать с этой грудой железа, — он кивнул на компьютер. — Ладно, бары вы не любите, но что-то же вам нравится?

— Не знаю! Мне бы хотелось съездить к морю, или это далеко?

— Почему далеко? — раздался голос Петра Николаевича — старик незаметно вошел в комнату во время разговора. — Николай с удовольствием отвезет тебя на своей машине. Я тоже считаю, что тебе, Лиза, пора развлечься. Это, кстати, я попросил Колю куда-нибудь сходить с тобой. Так что не считай его назойливым.

Лиза почувствовала легкое разочарование, но не более того. Сейчас ей больше всего хотелось оказаться на свободном просторе морского берега.

Лиза быстро собрала все, что ей было нужно для пляжа, и вышла во двор. Николай вывел из гаража длинный белый «Мерседес» последней модели.

«Ничего себе, — подумала Лиза, — красивый мужчина в роскошной машине». На самом деле все это ее мало трогало. Вероятно, те времена, когда ее могли взволновать марка машины и внешность молодого человека, безвозвратно прошли. Но Лиза не собиралась грустить по этому поводу. Ей просто нравилось сидеть рядом с Николаем в мчащемся автомобиле и подставлять лицо летящему навстречу вечернему ветру.

Море на закате, что может быть лучше!

— Как здорово, что вы уговорили меня сюда приехать! — воскликнула Лиза, подбегая к воде.

— Ну вот, наконец-то я вижу, что вы живая девушка, а не индейский призрак в человеческом обличье, — весело заметил Николай. — Ну что, в воду? — И, не дожидаясь Лизы, бросился в море и поплыл сильным брассом.

Очень скоро только его голова мелькала в вечернем сумраке далеко среди невысоких волн. Лиза с наслаждением зашла в теплую морскую воду. Мгновенно, как всегда бывает на юге, стемнело. Она поплыла, с детским восторгом наблюдая, как вода светится под ее руками. И хотя Лиза знала, что это мельчайшие обитатели моря фосфоресцируют в темноте, она воспринимала этот свет как волшебство южной ночи. Она переворачивалась на спину и долго лежала на волнах, глядя на яркие звезды на черном бархате неба. Как хорошо у нее в этот миг было на душе! Лиза словно растворилась в свободной морской стихии, почувствовала себя сказочной русалкой, которой неведомы людские страхи и огорчения.

Почти с сожалением Лиза вышла на берег. Там ее уже ждал Николай.

— Я наблюдал за вами в море, — сказал он, протягивая ей полотенце, — но подплыть не решался. Видно было, что вы хотите побыть одна.

— Спасибо, — весело ответила Лиза.

После купания у нее резко улучшилось настроение. Видно, ей действительно не стоило столько времени проводить в четырех стенах.

Она не могла не обратить внимание, как хорошо сложен Николай, какие у него сильные, тренированные мышцы. Вероятно, и он заметил, что Лиза в купальнике — настоящая красавица, он долго смотрел на ее стройную фигуру. В сумраке ночи, разбавленном лишь светом далеких звезд и молодого месяца, Лиза казалась Николаю неземным, грациозным созданием, спустившимся на землю из таинственных неведомых пространств.

Николай был обескуражен Лизиным появлением в доме дяди и до сих пор не мог понять, какие чувства вызывает в нем эта необыкновенная девушка и как ему с ней себя держать. Но благодаря его природной сдержанности никто не мог бы догадаться о его замешательстве. Лиза же видела в нем лишь преуспевающего и уверенного в себе молодого человека.

— А теперь, — произнес Николай, — нам следует выпить чего-нибудь горячего. Воздух теплый, но после ночного купания легко простудиться. Возражения не принимаются. Зная о ваших вкусах, Лиза, я выберу самый безлюдный и заброшенный бар на всем побережье. Там не будет ни пьяных мужчин, ни наряженных женщин. Если вы захотите, я сам готов уйти и оставить вас в полном одиночестве.

— Это необязательно, — обиженно произнесла Лиза, — у вас странное обо мне представление. Неужели вы считаете, что я и вправду ненавижу людей и мечтаю оказаться на необитаемом острове? Конечно, я с удовольствием выпью с вами кофе.

Николай сдержал обещание. Он отвез девушку в кафе, где в этот поздний час не было никого, кроме скучающего официанта за стойкой. Лиза и Николай расположились за низким столиком, вкопанным прямо в песок. Здесь можно было сидеть, глубоко откинувшись в плетеном кресле, и наблюдать за бесконечным движением волн.

— Какое чудесное место, мне здесь очень нравится, — Лиза поудобнее устроилась в кресле.

— Я рад, — улыбнулся Николай.

Официант поставил на их столик свечу в высоком стеклянном сосуде. Лиза заказала себе кофе и фруктовый салат, а Николай — чай с лимоном.

— Вы совсем ничего не пьете? — удивилась Лиза.

— Алкоголь дает человеку иллюзию радости и расслабления. А я предпочитаю достигать этих состояний своими силами. Хотя, честно говоря, у меня это получается с трудом.

— А сколько вам лет? — неожиданно спросила Лиза.

— Ну наконец-то, — улыбнулся Николай, — у вас возник хоть какой-то интерес к моей особе. Мне двадцать восемь.

— Да? — удивилась Лиза. — Я думала, вы моложе.

— Спасибо, хотя двадцать восемь — это тоже не так уж много. Предлагаю перейти на «ты», чтобы наши отношения не носили чересчур официальный характер, — Николай, все это время не отрывавший глаз от моря, повернулся к Лизе.

— Хорошо, — кивнула девушка, — почему бы и нет?

Свеча в стеклянном сосуде излучала таинственный зеленоватый свет. Глаза Николая загадочно блестели, светлые пряди волос упали на лоб, длинные тонкие пальцы крутили незажженную сигарету.

«Похоже, он нервничает», — подумала Лиза.

— Ты смотришь на мое кольцо? — спросил ее Николай. Лиза уже давно обратила внимание на изящный серебряный перстень, украшенный розовым камнем, который Николай носил на мизинце левой руки.

— Это кольцо моей бабушки — родной сестры Петра Николаевича.

— А что это за камень?

— Если ты думаешь, что это нечто драгоценное, вынужден тебя разочаровать. Всего лишь розовый кварц. Обычный поделочный минерал. Но правда, очень красивый?

Лиза кивнула.

— А ваши, то есть твои, — поправилась Лиза, — родители? Где они?

— Отец во Франции, в Ницце. Это красивый курорт на Средиземном море, если ты не знаешь. У него давно уже другая семья, французская жена, французские дети, которые не знают ни слова по-русски. А мама, родная племянница дяди Петра, умерла, когда мне было двенадцать лет. У нее был рак груди, и хотя к ней вызывали лучших врачей из Европы и Америки, помочь ей никто не смог, — вздохнул Николай.

— Прости, — после некоторого молчания произнесла Лиза, — я не знала. У меня тоже мама умерла, — неожиданно поделилась она, — только мне тогда было четыре года, и я ее почти не помню.

— Неизвестно, что лучше, — грустно заметил Николай, — никогда не знать своей матери или же лишиться ее в возрасте, когда с такой потерей человек примириться не может.

Лиза почувствовала себя неловко. Ей казалось, что она должна как-то утешить Николая, отвлечь его от грустных мыслей. Но у него был вид человека, так глубоко ушедшего в себя, что девушка не знала, как к нему подступиться.