К родной Электростали она подъезжала теплым июньским вечером, в светлые сумерки. Она подгадала так, чтоб не встретить на улице знакомых, не рассказывать им о своих прожитых днях и не выслушивать новостей.

Когда поезд остановился, Аня не пошла на высокий переход через пути, а направилась в конец платформы. Ничего за это время не изменилось: как раньше с нее прыгали на рельсы, так и сейчас.

Ни на кого не глядя, опустив голову, Аня быстро прошла знакомыми улицами до своего двора и только здесь остановилась.

Посмотрела издали на окна своего дома и с удивлением увидела свет в окнах. На миг мелькнула мысль, что здесь, как и раньше, все в порядке и что телеграмма о смерти родителей — чья-то злобная шутка. Но вспомнила, что телеграмма заверена, и поняла, что это не так, а действительность остается действительностью. Кто мог оказаться в родительской квартире, Аня и предположить не могла. Быстро прикинув, к кому зайти за информацией, она решила, что наиболее толковым и обстоятельным рассказчиком будет инвалид Петрович с первого этажа. Если, конечно, он не пьян.

Она пересекла двор, вошла в дом и нажала на дверной звонок.

Петрович оказался совершенно трезв.

— Анюта? — выдохнул он, не веря своим глазам.

— Я, Петрович. Войду?

— А то как же! И быстренько, чтоб это дурье соседское не углядело, а то ведь развопятся да наврут тебе с три короба.

Бодро хромая на протезе, он провел ее на кухню, приговаривая:

— Изменилась, изменилась! И тебя обкатала житуха! Эх, какое дело-то лихоманское! Знаешь, как твои батюшка-матушка жизнь окончили?

— Ничего не знаю. В телеграмме сказано, что погибли.

— Так телеграмму мильтоны составляли! А больше ни с кем не говорила?

— Нет.

Лицо у него потемнело и вытянулось, он упал на табуретку и сказал тоскливо:

— Так, значит, на мою долю выпало обо всем тебе поведать?

— На твою. — Аня открыла баул и вытащила бутылку рижской водки «Кристалл» со штампом ресторана «Астория».

— Ага. Ясно, — одобрил Петрович. — Ты действительно научилась жизнь понимать. Ну, выпьем, а я тебе всю правду без сплетен и глупостей расскажу. Достань чего перекусить из холодильника.

Как ни странно, закуска у него оказалась вполне приличная, нашлись даже вчерашние щи.

— Кто в нашей квартире? — спросила Аня.

— Родственники Василия. Приехали с-под Тамбова. Жуть как им тут понравилось, но, если у тебя желание есть, ты их мигом отсюда выпрешь. Мигом. Они тебя ждут со страхом и ужасом.

— Посмотрим. А что мои родители, в машине погибли или под электричкой?

— Если бы… Налей мне разом стакан, а сама как хошь, но рекомендую тоже порцию принять. Силенки тебе потребуются.

Он выпил свой стакан, Аня последовала его примеру.

— Ну, значит, так… С чего начать? Ну, исчезла ты из нашей Стали, а тут в самый раз еще одно убийство. Кольку Семенова брат порешил. Помнишь Семеновых?

— Помню. Алкаши оба.

— Ага. Но не о них речь. Дело с тем убитым на озере солдатом к Семеновым приклеивалось, хотя все считали, что к солдату ближе всех ты стоишь и если не сама его порешила, то кто-то из твоих дружков.

— Чушь все это, Петрович, — слегка разозлилась Аня.

— Наверное, чушь! Так и есть! — обрадовался инвалид. — Но слух такой ходил, что, значит… Нет, не с того конца начал. А тот начал у нас будет, что из-за Семеновых снова объявился в Электростали следователь Соболь. Помнишь такого?

— Помню.

— Так вот, теперь, значит, пошел слух, что этот Соболь и твоя мать… М-м-м… Ну понимаешь, что они…

— Спят? — глухо спросила Аня.

— Во-во! Что Сара, значит, собой от того солдата тебя отмазала. А что до Сары, значит, с ним, с Соболем этим, спала…

— Я?

— Ух, с души легче от твоего понимания! — выдохнул Петрович. — Самое ужасное проехали! Я-то в эти слухи, конечно, никогда не верил, но люди все врали да каждое слово смаковали! Деревня же у нас, сама понимаешь! Дальше будет легче, Анюта, но давай выпьем еще по одной.

— Пей, Петрович.

На этот раз он выцедил стакан со смаком, с удовольствием вытер губы, кинул в рот огурчик.

— Короче, Анюта, ты не маленькая, жизнь понимаешь и, что дальше случилось, догадываешься. Слухи эти до твоего батюшки Василия начали доходить… Кто по пьяни намекает, кто еще как, и стал он, однако, на глазах чернеть. И Сара вдруг, словно пары из себя выпустила, на дворе почти не показывается. А Соболь этот продолжает дело вести, в Электростали объявляться — у него здесь среди мильтонов дружки завелись. Ну, не знаю я в точности, как оно там было, но как-то в субботу, возле Пасхи вроде, выпил Василий и поздно вечером пошел искать Соболя. Пошел-то пошел, да при топоре! И нашел-таки его в одной компании. А тот, хоть тоже был пьян, однако при оружии, при пистолете. И пока, значит, Вася топором замахивался, Соболь ему пулей в сердце и угодил. Потом суд да дело. Но никакого суда, понятно, потому как мильтон всегда прав. Отмазали свои Соболя. И это все мной сообщенное — правда. Что еще услышишь — сплетни.

— А мать? — тяжело спросила Аня.

— Ах да! Господи, мозги забываться стали. Матушка твоя, Аня, узнавши о смерти Васи, сама жизнь свою порешила. Сама. В те же сутки по московскому времени. Повесилась в лесу. Около вашего дачного участка.

— Все? — спросила Аня, едва сдерживая жгучее желание ударить Петровича почти пустой бутылкой из-под водки. Ударить так, чтоб раскололась либо тара, либо голова. Но ведь он-то был совсем ни при чем.

— Все, Анюта. Это все. И больше мне тебе поведать не о чем. Соболь, ясное дело, больше здесь не появлялся, только по слухам знаю, что под арестом он всего пару дней просидел, а потом и дела уголовного возбуждать не стали, поскольку Вася на него первым напал.

Он замолчал. После долгой паузы Аня сказала спокойно:

— Убью.

— Кого, Анюта?

— Убью Соболя.

— А зачем? Кому поможешь? И свою жизнь загубишь.

— Замолчи, дурак! — презрительно улыбнулась Аня. — Я его убью. Спасибо за сведения и живи счастливо.

Она встала, подхватила свой баул, и Петрович задергался.

— Да куда ты на ночь глядя? У меня во второй комнатушке и заночуй! Спать будешь, как царица!

— Будь здоров, — ответила она и толкнула дверь плечом.

Аня миновала двор и мерным шагом за полчаса достигла окраины города. Уже заметно темнело, когда она прошла мимо стадиона и углубилась в лес. Шла уверенно, да и мысли у нее были ясные, отчетливые в каждой детали.

Вытоптанная тропинка как будто светилась, и идти между деревьев было легко.

На отцовском участке она оказалась, когда часы на руке показывали полночь без десяти минут. Откуда-то с соседских огородов доносились голоса, мерцал в темноте костер, но все это к Ане никакого отношения не имело.

Отцовский домик оказался заперт на тот же замок, и Аня ничуть не удивилась, обнаружив под крыльцом ключи.

В домике пахло сыростью и затхлостью. Аня раскрыла окна и дверь настежь и запалила свечку.

Посидела с минуту, глядя на колеблющееся пламя, потом раскрыла баул и вытащила еще одну бутылку «Кристалла», на которой стоял штамп далекого теперь, как детство, ресторана «Астория».

Едва она открыла бутылку, как снаружи послышался бас:

— Эй, у Плотниковых! Кто там?!

Аня вышла и молча встала на крыльце.

— Анюта?! Ты, что ли?!

Аня вернулась в дом, захлопнула дверь и по молчаливой реакции соседа поняла, что тот правильно сообразил — лучше ее не трогать. Пошел сообщить товарищам, что дочь Василия вернулась.

Дальше она действовала, не отдавая себе ни в чем отчета. Время от времени прихлебывая из бутылки, Аня распаковала баул, достала свой паспорт, аттестат зрелости, кассеты с английским языком, магнитофон и все это тщательно упаковала в два пластиковых пакета. Потом лопатой выкопала под крыльцом яму и тщательно уложила туда пакеты. Неторопливо закопала их и потопталась на этом месте. Вернулась в дом, снова хлебнула из бутылки, посидела и разобрала свои вещи. Переодевшись в джинсы и тонкий свитерок, натянула чистые носки и кроссовки. Она знала, что на кухне должен был лежать длинный самодельный нож с тяжелой рукояткой — отец выточил его сам: широкое отточенное лезвие с острым жалом. Отец называл его «мачете». Нож оказался на месте. Аня завернула его в полотенце и засунула за джинсы. Потом накинула ветровку и села к столу.

Свечка догорела, она нашла вторую.

К моменту, когда догорела и эта, в бутылке уже ничего не осталось, но Аня не чувствовала себя пьяной. Она помнила, что первая электричка должна пойти на Москву около пяти утра.

И успела на нее.

В пустом вагоне Аня слегка вздремнула и очнулась секунда в секунду, как только электричка остановилась на платформе Курского вокзала.

Метро уже работало. Аня вышла на «Бауманской», откуда неторопливо двинулась к Разгуляю. Дом, где она когда-то встречалась с Соболем, нашла сразу, так же, как и вход в него. И так же без раздумий, уверенная, что не ошибается, остановилась у обитых клеенкой дверей и нажала на звонок.

Было около семи утра. За дверью послышались шаги и женское, спросонья, недовольное бурчание.

Аня сбросила с плеч ветровку, и она повисла на перилах лестницы. Когда затрещали открываемые замки, Аня вытащила из-за пояса нож, выдернула его из полотенца и спрятала клинок за спину.

Дверь открыли без вопросов, словно Аню ждали.

Заспанная молодая женщина глянула на Аню удивленно.

— Рябикова. Олега, — отрывисто потребовала Аня.

— Кого?! — удивилась женщина. — В такую рань и…

— Нет! — крикнула Аня. — Соболя! Соболя!

— А! Но ведь Соболь…

Головой вперед Аня бросилась в квартиру, сбила женщину с ног и, точно зная направление, влетела в комнату.

Молодой мужчина уже приподнялся с дивана, когда Аня с размаху ударила его ножом в левый бок.

На свое счастье, он не спал и не был с похмелья. Тренировки оперативного работника тоже сыграли свою роль, в последний момент он отбил от себя смертельный удар — клинок лишь скользнул по ребрам, вспарывая кожу. Кровь хлынула на простыни.

— А-а! — дико заорала женщина, а мужчина уже встал на колени, изготовившись отразить вторую атаку. Он сумел отбить ее, почти не пострадав.

Нож лишь рассек ему левое предплечье, но правой рукой он схватился за лезвие, вывернул его и тут же ударом кулака в челюсть отбросил Аню к стенке.

— Это не Соболь, дура! Это не Соболь!

От второго удара в висок Аня потеряла сознание.

Грузная женщина в униформе с лязгом открыла перед Аней железные двери и слегка подтолкнула ее в спину.

— Входи.

Аня шагнула и тут же остановилась. Дружный хор веселых голосов приветствовал ее:

— Новенькая! С прибытием, дорогая! Да какая молодая! Просто Золушка!

Аня стояла на пороге и молчала.

Юркая женщина с проседью в смоляных волосах подскочила и напористо спросила:

— Знаешь ли хоть, куда прибыла?

Аня не ответила.

— Поздравляю, Золушка! Тебя имеет честь принимать Бутырская тюрьма! Женский следственный изолятор!

Аня молчала.

— Ты что, в ступоре? Заколодило тебя? Бывает, не боись!

Аня не двигалась.

— Все, дамочки! Спокойно! Дайте Золушке отойти! Ложись сюда! Наше главное занятие — лежать! Кто год лежит, а кто два, а то и поболее.

Дверь с лязгом захлопнулась.

— Со мной рядом бедовать будешь, — сказала юркая заключенная. — Меня Настеной зовут. Ложись и отходи.

Аня послушно легла, бессмысленно оглянулась. Товарок было дюжины две. Под потолком — небольшое зарешеченное оконце, вдоль темных стен на веревочках — тряпочки, чулки, бельишко. Душно, сыро, тесно. Аня закрыла глаза.

Сколько она пролежала в бесчувственном состоянии, Аня определить не могла, но когда открыла глаза, в камере было тихо.

— Не спишь? — тихо спросила Настена.

— Нет.

— Соображать можешь или еще в ступоре?

— Не знаю.

— Значит, можешь. Плохо твое дело, Анюта. Хоть этот опер и живой остался, но попорола ты его изрядно. А опера ножом уделывать — так лучше в президента Горбачева стрелять. Они, менты, этого не любят.

— Я его все равно убью, — без эмоций сказала Аня.

— Убьешь, хорошая моя, убьешь! Только поначалу отсюда выскочить надо. А накрутят тебе на полную катушку! Слушай, ты в психушке, в нервном отделении, часом, не сидела?

— Да. Этой зимой. До того, как рожала.

— Слава Богу! — Настена повернулась на бок и прижалась губами к ее уху. — Как следователь вызовет, сразу скажи, где сидела, чтоб они туда запрос сделали! Сразу! Молодая ты! Но не будь дурой — подкоси немного! Только не чересчур! Тупость баранью изображай! Вот как пришла сюда заклиненная, так и держись! Не увлекайся, идиотку не корчи, а замедленно реагируй на все! Врачи тебя пожалеют, они интеллигентные, гуманные ребята, а ты красивая да молоденькая! Их, врачей, понятно, не надуешь, так они сами ментов надуют, если захотят! Тогда получишь психушку, а там тебя не больше чем пару лет продержат! А иначе получишь зону в лагере с чертовым сроком или здесь, под следствием, проторчишь! А так у тебя самый смак получается — роды, в психушке была да родители умерли от ментовской руки!

— Откуда ты знаешь?

— Здесь ничего не скроешь! Слушай меня, я уж не первый раз гремлю! Со мной не бойся ничего.

Аня почувствовала, как Настена нежно расстегнула ей «молнию» на джинсах и мягкой тонкой рукой полезла между бедер.

— Ты такая славненькая, Золушка, тебе хорошо будет, никто тебя не тронет, не обидит, и со мной будь поласковей. Тогда выйдешь отсюда, сменишь эти стенки мокрые да решетки на почти нормальную теплую больницу. Все лучше! И на свободу побыстрей вырвешься, здоровья больше сохранишь, тебе ведь еще жить да жить!

Сопротивляться ей у Ани не было никаких сил.

Через месяц, а может, чуть побольше могучий веселый мужчина глянул игриво на Аню, потом на своих друзей в халатах и сказал голосом тамады:

— Ну что ж, господа! По-моему, диагноз очевиден! Вялотекущая шизофрения, сумеречное состояние души, астения, что объясняется мощным стрессом. Будем лечить красавицу! Как, Анечка, согласна подлечиться?

— Да, — подумав, выдавила из себя она.

— Убивать на данный момент никого не хочешь?

— Нет. Не хочу.

— Вот и чудесно.

«Все равно убью гада, — спокойно подумала Аня. — Рано или поздно, но найду и убью».