17

Кристина вошла во дворик виллы «Хрустальные источники» и услышала жизнерадостный смех. Она увидела Стивена, сидящего в кресле, и рядом с ним взгромоздившуюся на подлокотник и прильнувшую к его плечу девушку. Поначалу она растерялась. Но девушка повернула голову, и Кристина узнала Викторию. Отец и дочь пребывали в прекрасном настроении. Тяжелый груз, который она ощущала в душе с момента расставания с Мартином, в эту минуту показался ей просто невыносимым. После того как Кристина приняла самое трудное и важное решение в своей жизни, она мечтала побыть наедине с мужем.

– Я думала, что ты приедешь только на Рождество, – вместо приветствия ледяным тоном произнесла Кристина.

– А мы с папочкой думали, что вы проведете в Лондоне и предстоящий уик-энд. Правда, вас там никто не мог найти. Мисс Монтегю несколько раз звонила на папочкину квартиру, чтобы сообщить вам о моей болезни. Нужно было срочно забрать меня из школы домой.

Виктория самодовольно улыбнулась и торжествующе поглядывала на Кристину. Та покраснела и, медленно подбирая слова, начала врать:

– Дело в том, что Сьюзен упросила меня поехать с ней в Манчестер на вечеринку, которую организовал ее муж Джордж. Там оказалось много наших старых приятелей…

– Тебе следовало сообщить мне об этом, – мягко упрекнул ее Стивен. – Мы все переволновались, потому что нигде не могли тебя найти. Дороти, бедняжка, вообще опасалась за твою жизнь и названивала каждый час.

Внутренне Кристина застонала. Она представила, какие разговоры велись в ее отсутствие. Бог знает, что они здесь подумали.

– А почему не сообщила о своем приезде? – смущенно спросил Стивен. Ему было неудобно перед дочерью за эту странную ситуацию. – Я бы послал Пейна встретить тебя…

– Кристина, должно быть, хотела сделать сюрприз своим неожиданным появлением. Ей же нравится, когда ее все ждут и беспокоятся, – с гнусной интонацией произнесла Виктория.

С какой бы радостью Кристина съездила ей по губам. Но девчонка, сидя рядом с отцом, чувствовала себя в полной безопасности и всеми силами старалась подлить в огонь масла, понимая, что Стивен очень недоволен поведением Кристины. Она решила подняться к себе наверх. Стивен, очевидно, тоже подумал об этом и предложил:

– Наверное, тебе лучше всего сейчас подняться наверх, принять душ и выпить немного чего-нибудь крепкого. Я прикажу Виктору принести тебе что-нибудь выпить.

Она последовала его совету. Зашла в спальню и тяжело опустилась в шезлонг. В дверях появился Стивен и, не входя в комнату, задумчиво посмотрел на нее.

– У тебя все в порядке? – как бы невзначай спросил он. – Я волновался…

– Знаю. Прости. Это никогда больше не повторится, – ее глаза наполнились слезами. Она отвернулась и поспешила в ванную комнату. Кристина не сомневалась, что Стивен заметил ее подавленное состояние. Но у нее не было сил притворяться. Струи горячего душа смешивались со слезами, и губы ощущали солоноватый привкус. Кристина в сотый раз повторяла себе, что больше никогда не увидит Мартина, и от этого плакала еще безутешнее. Вода понемногу успокаивала ее тело, но пустота в сердце не проходила.

Наплакавшись, Кристина взяла махровую варежку и, обмакнув ее в ледяную воду, приложила к опухшим векам и повторяла процедуру до тех пор, пока краснота не исчезла. Потом обмотала полотенцем волосы и нарумянила щеки. Села на край ванны и решила взять себя в руки. Ей необходимо было настроиться на дальнейшую жизнь со Стивеном и быть сдержанной в общении с его дочерью. Виктория ведь прилетела на рождественские каникулы. Она умудрилась начать их значительно раньше, сославшись на болезнь. О какой болезни шла речь, Кристина так и не поняла, девочка выглядела вполне здоровой.

Она успокоилась и, стараясь не думать о Мартине, вышла из спальни и услышала возбужденный голос Виктории:

– Папочка, как замечательно, что мы будем жить вместе! Каждый день мечтала об этом!

Отец и дочь сидели на маленькой двухместной кушетке. Нога Виктории была переброшена через колено Стивена.

Услышав это, Кристина потеряла самообладание и, спустившись, посмотрела в серо-голубые глаза девочки. Они были широко раскрыты и невинны.

– Я не совсем поняла, что ты сейчас сказала?

– О, вы же не в курсе! Дело в том, что я совсем ушла из школы и буду жить здесь вместе с вами и папочкой.

– А что ты думаешь по этому поводу? – резко спросила Кристина, повернувшись к Стивену.

Он пожал плечами.

– Когда Викки приехала сюда, мне оставалось только согласиться с ее доводами. Я думал, там, на месте, ты сможешь решить эту проблему. Но до тебя не дозвонились. Викки говорит, что ей стало совсем невмоготу там. Скучно и неинтересно.

– Не понимаю, Виктория, ты же собиралась после школы продолжить обучение в колледже…

– Я и буду учиться. Мы с папочкой все обсудили и договорились. Мне почти шестнадцать, и с меня достаточно частных репетиторов на те несколько месяцев, что я буду здесь. А потом я поступлю в лучший частный колледж в Америке. Разве не замечательная идея? – Она обняла отца за шею и положила голову ему на плечо. Стивен одобрительно потрепал ее по волосам.

Кристина поняла, что спорить бессмысленно. Они без ее участия решили все проблемы, не спросив ее мнения. Но в данный момент говорить об этом было нелепо. Она прошла в конец террасы, отодвинула пышную ветвь белой буганвиллы и села на низкий парапет. Ни о чем не хотелось думать. Кристина наблюдала за маленькой райской птичкой, прыгающей возле ярко-красной лилии.

Она вздрогнула, когда Стивен бесшумно подошел к ней и, наклонившись, прошептал:

– Она же еще совсем ребенок. Попытайся понять ее и подружиться с ней. Ради меня, – он откинул ее волосы и поцеловал в щеку.

– Я постараюсь, – пробормотала она и поцеловала Стивена в губы. Это был глубокий, сочный поцелуй, поразивший его. Несмотря на присутствие дочери, наблюдавшей за ними, он ответил Кристине и крепко прижал ее к себе. Она из-под руки взглянула на Викторию и увидела гримасу ненависти на ее лице. Кристина поняла, что не сможет выполнить просьбу Стивена.

«Хрустальные источники» сверкали, готовые к рождественским праздникам. Кристина наряжала елку, когда в гостиную вошел Стивен. Было пять часов вечера, канун Рождества.

– Будь осторожна, – предупредил он, видя, как она карабкается по лестнице, чтобы водрузить большую красную звезду на верхушку елки.

– Тебе нравится? – спросила она, балансируя на верхней ступеньке.

Он разглядывал рождественскую елку, мерцающую серебряными, красными и золотыми украшениями, и присвистнул от восторга:

– Выглядит фантастически! Прекрасная работа. А теперь спускайся вниз, а то я нервничаю. – Он крепко ухватил лестницу руками и держал ее, пока Кристина не спустилась.

Кристина отошла в сторону полюбоваться на произведение собственных рук. Сама она была не менее прекрасна, чем елка. Раскрасневшаяся и возбужденная, с остатками мишуры на пышных волосах.

Стивен рассмеялся:

– Твое лицо покрыто золотыми блестками и клеем, – он потер ее щеку пальцем. – Невозможно стереть. Придется оставаться такой все Рождество. Но зато, пока ты украшала елку, под ней появился рождественский подарок. – Стивен нагнулся и достал из-под веток небольшой сверток, обернутый золотой фольгой и перевязанный красной ленточкой с розовым цветком. Он передал его Кристине. Та потрясла сверток, стараясь догадаться, что же там внутри.

– Но придется подождать до завтра, – с улыбкой предупредил Стивен.

– А чего ждать? – вдруг за их спинами раздался голос Виктории.

Кристина показала ей подарок.

– Ужасно интересно, что твой папа мне купил!

– А я знаю. Сама выбирала. – Виктория хотела испортить ей настроение перед самым Рождеством.

– Ну, не совсем так, – быстро вмешался Стивен. – Ты просто помогала мне выбирать.

Когда он снова повернулся к Кристине, она больше не улыбалась. Предвкушение Рождества, которое наполняло ее всего несколько минут назад, исчезло окончательно.

Стивен переменил тему разговора.

– Давайте-ка собираться. Хоральная служба начнется через час.

Виктория зевнула и демонстративно заявила:

– Кому нужна эта скучнейшая служба.

– Молодая леди должна помнить, что я люблю семейную атмосферу на Рождество и не собираюсь менять сложившиеся традиции. Поэтому отправляйся одеваться, – строго ответил Стивен. Он был возмущен отношением дочери к его жене.

Хор заканчивал исполнение «Однажды в городе царя Давида». Кристина с умилением наблюдала, как маленький мальчик-хорист лет восьми вышел вперед с нотами в руках. Его ангельское личико светилось, и тонкий мелодичный и чистый голосок нарушил благостную тишину вест-индской ночи.

Кристина почувствовала, как к горлу подступают слезы. Мальчик закончил свою партию и отступил назад. Хор грянул «Слушайте, как поют ангелы». И все двести пятьдесят человек гостей, собравшихся в ресторане и на террасе, присоединились к хору.

Потом был коктейль, а после него традиционный рождественский ужин – индейка с острой начинкой, жареной тыквой, сладким картофелем, кроме индейки, была соленая и жареная рыба, а на десерт, для тех, кто был в состоянии что-либо съесть, пирог из слоеного теста с кокосом и взбитыми сливками, к нему подавался ром, мороженое с изюмом и мусс из манго.

После ужина начались танцы с участием очаровательных барбадосских девушек, одетых в национальные костюмы. Гости и зрители награждали их аплодисментами. Больше других всем понравился номер «пожиратель огня».

В полночь неподвижный воздух наполнился восторженными криками, сотни многоцветных воздушных шаров полетели в яркое звездное небо. На каждом шарике было написано: «Счастливого Рождества всем гостям «Хрустальных источников». Стивен и Кристина со счастливыми улыбками наблюдали за всем с эстрады. Потом он взял ее за руку и повел к столу. Где была Виктория, они понятия не имели. Стивен налил шампанское и протянул бокал Кристине.

– За наше будущее и будущее «Хрустальных источников»!

К ним подошел Джеймс Моррис с распростертыми руками.

– Счастливого Рождества, Кристина! – он потянулся к ней с поцелуем, выпятив свои мокрые губы Она уклонилась. Он был очень пьян. Галстук-бабочка съехал на левый бок, рубашка была запачкана соусом, и лацкан смокинга залит вином.

– Итак… миссис Рис-Карлтон, вы у нас, оказывается, недотрога…

– Что вы хотите этим сказать?! – спросила она сухо, с презрением глядя на него.

Он постучал по своему носу толстым пальцем.

– Вам меня не одурачить, дорогая Кристина. У меня глаз наметанный. Я ведь тогда все понял. Не просто так заходил к вам выпить стаканчик вина рекламный красавчик Мартин Ворд. Вы оба так тяжело дышали… О, уж я-то догадался, что появился не вовремя.

Кристина прикрыла глаза, ее тошнило от близости его потного красного лица и ужасного запаха виски.

– Выбирайте слова, мистер Моррис. Вам никто не давал права оскорблять меня. Я пожалуюсь мужу Из того, что ко мне зашел на минутку старый знакомый, я не делаю секрета.

Джеймс театрально затряс головой.

– Мне-то все равно. Но не думаю, что Стивен будет согласен с вами. Стоит мне захотеть, и я зажму вам хвостик между дверями, уважаемая миссис-недотрога. Я тут на днях встретил Бобби Стаута, и он похвастался мне, что откупил у мистера Ворда его долю в их общем бизнесе. И сообщил, что златокудрый красавец отчалил в Лондон прокучивать денежки Странно, но в это же время вы тоже оказались в Лондоне…

Кристина вспыхнула и резко ответила ему:

– Идите рассказывайте Стивену ваши гнусные выдумки. Слава Богу, Лондон – большой город, и одновременно там бывает много народа…

Джеймс снова почти вплотную приблизился к ней и заговорщицки прошептал:

– О, миссис-недотрога, я знаю, что вы способны выкрутиться из любой ситуации, поэтому проделал серьезную работу. Вы разве не заметили, что с тех пор как умерла Элейн, я частенько встречаюсь с одной молодой достойной леди из туристического агентства, некоей мисс Пэм. Так вот, когда все сбились с ног, разыскивая вас, я попросил ее, используя связи, просмотреть пассажирские листы прибытия и убытия из аэропорта Хитроу. И, о радость! Она обнаружила два знакомых имени в самолете, следовавшем в Париж… Вам понравился Париж, миссис-недотрога, или вы его не успели осмотреть?

Кристина поняла, что этот мерзкий человек решил загнать ее в ловушку. И только ждет, когда повыгоднее захлопнуть дверцу. Как Элейн могла жить с таким дерьмом? Она его боялась. А Кристина бояться не собирается. И, оттолкнув это мерзкое животное от себя, она громко заявила:

– Я не собираюсь выслушивать ваши грязные угрозы! Мне наплевать на вашу информацию. Стивен обо мне знает все. Но если вы не цените свою работу и остатки своей репутации, идите, посвящайте его в свои домыслы. Посмотрим, как он вас отблагодарит.

В глазах Джеймса отразилось замешательство. К такому повороту разговора он был не готов. Даже в пьяном состоянии он понял, что последует за разоблачением жены шефа. Кристина верно оценила ситуацию и продолжила:

– На мой взгляд, вы сегодня достаточно выпили, впрочем, это вы позволяете себе каждый день. Думаю, будет лучше, если вы переложите свои обязанности на помощника. Я передам Стивену ваши извинения.

Джеймс отошел от нее с видом побитой собаки. Сегодня он побоится показываться Стивену в таком виде, но у Кристины не было никаких гарантий, что уже завтра он не предпримет новую попытку шантажа. Ей нужно решаться сегодня. Кристина понимала, что не лучший сюрприз преподнесет мужу на Рождество. Но выбора у нее не было. Она отправилась на поиски Стивена.

Нашла его растерянным и негодующим. Виктория с сильно намазанными глазами и ярко-красными губами, увешанная драгоценностями, одетая в плотно облегающее красное платье с огромным декольте, танцевала, прижавшись к молодому парню, какой-то малоприличный танец.

Наконец Стивену удалось оттащить дочь в сторону и, не обращая внимания на ее обиду, отправить домой спать. Он хотел разобраться с молодым парнем, но Кристина его отговорила, утверждая, что в таком виде Виктория выглядела не моложе, чем ее кавалер.

Было три часа утра, когда последние гости разошлись по своим номерам, и Кристина со Стивеном вернулись на виллу. Он выглядел усталым. Но Кристина не могла ждать ни минуты – собственная вина была бременем на ее сердце и не давала нормально дышать. Без всякой подготовки, когда Стивен развязывал галстук, она выпалила:

– Стивен, я должна тебе признаться, у меня была связь с Мартином Вордом.

Наступило молчание. Он машинально продолжал возиться с галстуком. Она продолжила, не смея поднять на него глаза:

– Прости меня, я себя чувствовала совершенно заброшенной. Ты был так занят своими отелями. А потом, когда отменил наше путешествие в Италию, я совсем разочаровалась в нашей жизни. И тут позвонил Мартин… и мы…

Дальше у нее не хватило духа признаваться. Наступила длинная пауза. Она ожидала упреки, злость, презрительное заявление, чтобы убиралась прочь. Ко всему этому она была готова. И вдруг услышала невероятное…

– Я все знаю. У тебя нет необходимости дальше рассказывать. Между вами всегда что-то существовало. Пробегала какая-то искра, когда вы встречались. Поэтому я и просил прекратить подобные встречи.

Но ты сделала это, когда я был в Нью-Йорке и потом в Лондоне.

Кристина уставилась на него, не веря своим ушам.

– А почему ты ничего не сказал?

– Потому что ждал, что ты расскажешь мне сама.

– Ты презираешь меня? – Она все еще не могла заставить себя поднять на него глаза, но чувствовала, какая борьба происходит в душе Стивена, и с облегчением ощутила на своем плече его крепкую, дрожащую руку.

– Ты можешь мне пообещать, что между вами все закончено? И что ты вернулась ко мне навсегда?

Она молча кивнула. Он крепко прижал ее к себе. Она слышала, как бешено бьется его сердце у ее щеки.

– Но все должно измениться, Стивен. Я вернулась, потому что люблю тебя и буду любить всегда. К Мартину меня подтолкнуло то, что ты позволил бизнесу встать между мной и тобой. Ты сам отдалил меня от себя.

Стивен приложил свою руку к ее рту, желая прекратить этот тяжелый разговор, но она продолжала:

– Выслушай меня! Это очень важно. Мы должны с тобой с сегодняшнего дня быть на равных условиях. Вспомни, что ты сказал мне, когда впервые привез сюда? Я была напугана, что не смогу помогать тебе в бизнесе. Но ты дал мне возможность внести свой вклад. А потом, вместо того чтобы взять с собой дальше, отмахнулся и забыл. Разве я заслужила участи глупой и безмолвной куклы? Мне очень больно, Стивен.

– Я знаю, – глухо произнес он. – Иногда я слишком ухожу в текучку и теряю ощущение реальной жизни. Но ты – лучшая часть меня самого, Крисси. Без тебя бы я был другим человеком – таким, который мне самому бы не понравился.

Это было самое откровенное заявление, которое она когда-либо слышала от него. В ту ночь они не занимались любовью, довольствуясь тем, что заснули в объятиях друг друга.

Кристина проснулась в десять часов и обнаружила, что кровать рядом пуста. Она уже собралась вставать, когда Стивен вернулся в спальню с конвертом в руках.

– Ты давно проснулся? – с удивлением спросила она.

– Нет, и собираюсь лечь снова. Просто пошел, чтобы принести тебе рождественский подарок.

Кристина привстала и с недоумением посмотрела на конверт:

– Ты же сказал, что подарок под елкой?

– Да. Там новый браслет с бриллиантами. А это кое-что более важное. Открой его.

Она взяла из его рук конверт и вытащила оттуда вдвое сложенный листок бумаги. Развернула его и прочла, потом взглянула на Стивена и прочитала еще раз, не веря своим глазам:

«Я, Стивен Рис-Карлтон, настоящим документом передаю своей любимой жене Кристине Рис-Карлтон в совместное владение отель «Хрустальные источники» на Барбадосе. Она уже владеет нашей общей виллой и моим сердцем». Ниже подпись – Стивен Рис-Карлтон.

– После праздника мы оформим это юридически, – пообещал он, садясь на краешек постели.

– Спасибо, – прошептала она, гладя его по лицу. – Ты можешь мне доверять. У нас все будет хорошо.

Через несколько недель она сказала Стивену о беременности. Но ее признание не нарушило их заново обретенной близости. Они не касались темы возможного отцовства будущего ребенка. Им мог быть и Стивен, и Мартин. Стивен носился с Кристиной и делал все, чтобы ее беременность протекала нормально. Он не нарушил своего обещания, данного в день Рождества, и официально сделал Кристину совладелицей отеля. Это прибавило ей массу хлопот. Кристина с энергией взялась за работу. Единственное, от чего он оградил Кристину на время беременности, так это от участия в работе над проектом строительства на Багамах.

Беременность Кристины проходила, как один счастливый миг. Она знала, что у нее теперь есть все для счастья – семейная жизнь, ожидание ребенка, новое отношение к ней Стивена. Иногда она вспоминала о Мартине с нежностью и надеялась, что он скоро найдет новую любовь. Всего за несколько недель перед родами она стала тяжелой и неуклюжей. Последние дни ее волновало, на кого будет похож ребенок. А вдруг на Мартина?

Сын родился в начале сентября. Назвали его Адамом. Он был похож на Кристину. Те же красновато-коричневые волосы, тонкие черты лица и глаза небесно-голубого цвета, но через несколько недель они превратились в светло-карие.

Стивен был счастлив и радовался новому члену семьи. Виктория от ревности заявила, что хочет вернуться в Лондон. Было решено, что она будет жить в доме своей подруги по школе. Кристина с чувством огромного облегчения попрощалась с ней. К их удивлению, в Лондоне Викки не только тратила деньги в молодежных клубах, но отлично сдала экзамены и получила аттестат о среднем образовании. С гордостью Виктория сообщила им, что собирается пройти отбор для учебы в Америке в Брауновском университете в Род-Айленде.

Но гордость за неожиданные успехи дочери не могли сравниться с любовью и гордостью, которые Стивен испытывал к Адаму. Он замечательно оборудовал детскую комнату на вилле «Хрустальные источники», но чаще ребенка привозили в отель, где его представляли как законного наследника.