74

Прильнув к щели между створками ангара, старшина Тильгаузен внимательно следил за лейтенантом Хиршем, который явился в парк после завтрака и прохаживался по пыльному двору эдаким гоголем, что для ремонтников являлось плохим знаком.

Это означало, что лейтенант Хирш задумал какую-то подлость для них, вроде замены всей ходовой части или переадаптации цифровой системы наведения, что могло стать для них двухдневным непрерывным геморроем. Геморроя механикам совсем не хотелось, вот почему старшина Тильгаузен прятался в ангаре, надеясь, что Тедди остынет и уйдет пить свое молоко.

— Грапс! — произнес в рацию старший механик.

— Ну? — отозвался Грапс.

— Подойди к нему и выясни, чего он хочет.

— Я уже подходил и спрашивал. Он вас ищет, сэр.

— На кой?

— Не говорит. Подай старшину, и все тут. И не уходит, зараза…

— Не уходит, — согласился Тильгаузен, наблюдая за лейтенантом. Затем отключил рацию и, вздохнув, понял, что придется «сдаваться»: в парке у него было много дел и все они стояли, пока он прятался от Тедди.

Нарочито громко щелкнув запором, старшина включил подачу, а когда створы открылись, решительно вышел во двор, как будто не сразу заметив лейтенанта Хирша.

— О, Берти! — обрадовался тот и побежал навстречу старшему механику.

— Привет, Тедди… — бросил тот на ходу, всем видом показывая, что страшно занят и никому не может уделить ни одной минуточки.

— А я тебя тут давно выслеживаю, а твои гнусы твердят, что ты из города не вернулся, типа у тебя там баба! Я смеялся до слез!

— Почему это? — спросил Тильгаузен, останавливаясь и сразу теряя весь свой деловой вид.

— Что почему?

— Почему ты смеялся до слез?

— Ну, Берти Тильгаузен и бабы — это невозможно представить.

— А что я, по-твоему, Тедди, педик, что ли?

Беседа вдруг приняла совершенно иной оборот, нежели тот, который планировали и Тильгаузен, и Хирш.

— Нет, Берт, я ни о каких педиках не говорил, я сказал: ты и бабы — смешно. В том смысле, что тебе железки важнее всех баб, а не то, чтобы ты очень старый, понимаешь?

Сказав все это, Хирш перевел дух и по выражению лица главного механика понял, что допустил небольшую оплошность. Ну, или завалил всю беседу, поскольку лицо Берта Тильгаузена пошло пунцовыми пятнами.

— Знаешь, Тедди, я бы не хотел обсуждать с тобой свою личную жизнь…

— Так я не за этим сюда пришел, Берт! — спохватился Хирш. — Я же к тебе по делу, честное слово!

— Ну и что у тебя за дело? — спросил старший механик.

— Я хочу поговорить о моем «грее».

— А что о нем говорить, Тед? Машина в полном порядке, заряжена, смазана, покрашена. Какие проблемы-то?

От второго ангара Тильгаузену активно жестикулировал Грапс, но тому сейчас было не до него.

— Давай вернемся к главному ангару, из которого ты неожиданно появился, и я тебе все покажу.

— Ну давай вернемся, Тед. Надеюсь, ты скажешь мне умные вещи, а не как обычно.

— Я никогда не треплюсь, Берт! — возразил Хирш.

— Почти никогда, Тед, — парировал тот.

— Хорошо, пусть «почти», но в этот раз я пришел по делу.

— Хорошо, что ты хочешь?

— Открой ворота, и я все скажу…

— Ну изволь…

Переносным пультом Тильгаузен включил привод, и огромные створы разошлись в стороны, обнажая ряды запасных опор, пушек, приводных механизмов и тяг главных манипуляторов.

— Ну и что, Тедди? К чему тебе эта выставка?

— Выставка ни к чему, Берт, но вон та оглобля в правом дальнем углу очень привлекает мое внимание…

Старший механик из-под руки посмотрел на запыленный угол и понял, что имеет в виду лейтенант Хирш.

— Тедди, этот «гаусс» очень старый, а к твоей машине пушка не имеет никакого отношения.

— Почему не имеет, Берт? — не согласился лейтенант, который уже несколько месяцев присматривался к этой пушке. Сначала только теоретически, ведь полновесный «гаусс» на его машине не помещался ни по каким нормативам, но после того как Хирш увидел в бою кроху-«таргара» с пехотными гранатометами на подвесках, поначалу неясная мысль стала сформировываться с необычайной четкостью и ночью, после двух пачек печенья и полутора литров шестипроцентного молока, сформировалась окончательно — в деталях.

— Это для тебя совершенно левая железка, Тедди.

— Не левая, у нее с моей пушкой одна база.

— База-то, может, и одна, только у нас этот «гаусс» на балансе числится. Он к нам по недоразумению попал, потому что прилагался к зенитным башням стационарной установки, понимаешь?

— И что?

— А то! Мы должны вернуть его назад — на дивизионные склады.

— Когда?

— В ближайшее время.

— Берт! Я этот «гаусс» в ангаре вижу уже три переезда! А он все стоит в углу, и его никуда не отправляют, — возразил Хирш.

— Ну да, мы все ждем оказии, не гнать же в центр целый транспорт из-за одного «гаусса»!

— Согласен. Тогда поставь его на мой «грей» вместо штатной пушки! — выпалил Хирш, опасаясь, что Берт снова перебьет его.

— Ах, Тедди, — покачал головой главный механик. — Эта пушка очень тяжелая, твоей машине ее никак не потянуть.

— С чего вдруг?

— С того, что у тебя по техзаданию положено навешивать десять восьмифунтовых ракет. То есть — полтора ящика.

— Я их никогда не навешиваю, Берт. Ну кто испугается восьмифунтовых ракет? У вас их, наверно, и в запасе-то нет!

— Ну… есть какое-то количество, но небольшое, — вынужден был согласиться Тильгаузен. — Но потеря огневой мощи, Тед! «Гаусс» сожрет все электричество, на старт ракет его не хватит, а с ракетами ты куда значительнее…

— Ракеты я не навешиваю, Берт, и уже давно. В них нет необходимости, а что касается огневой эффективности, я посчитал, что «гаусс» в семьдесят миллиметров удельно мощнее пушки в пятьдесят шесть миллиметров вкупе с полутора ящиками восьмифунтовых ракет.

— Точно?

— Точно. Могу расчеты показать и справочник, которым я пользовался.

— Не нужно, я тебе верю. Но ты забыл самое главное…

Механик посмотрел на лейтенанта в упор, пытаясь хоть как-то остановить этот беспредел.

— Ты забыл главное, Тедди, твой боекомплект уменьшится с сорока пяти до тридцати снарядов. Ты это понимаешь?

— Наплевать. Я еще никогда больше двадцати железок за раз не расстреливал. Тридцати хватит на самый страшный бой, так что не боись, Берт, дело за тобой — гайки крутить.

— Гайки крутить, — повторил старший механик и покачал головой. Похоже, от этой работы было не отвертеться. — А с чего тебе эта дурацкая идея пришла?

— С того. Джек тут последний раз такие фортеля выкидывал на своем велосипеде. Как врежет в упор из гранатомета, так «гасс» и валится! Жуткое дело, я тебе скажу, чтобы «таргар» такие фокусы выкидывал! Я даже позавидовал со своей пушкой, честное слово!

— Ну ладно, не стони… Попробуем что-нибудь сделать…

— Правда?! — воскликнул лейтенант Хирш, чуть приседая и заглядывая Берту в глаза.

— Да правда, правда, — отмахнулся тот и зашагал в дальний конец двора, где сваривали рассеченную опору «гасса».

— А когда мне приходить? — крикнул ему вслед Хирш. — Вечером нормально будет?

— Вечером — ненормально! Завтра приходи! — не поворачиваясь, ответил Тильгаузен и уже тише добавил: — Как сожрешь все печенье с молоком, так и приходи… Как же вы нас достали со своей инициативой, сидели бы в кубрике да чаи гоняли…