Глава 13

Вся поверхность «Вечера Радости», крупнейшего торгового центра Изюбра, расположенного на орбите, представляла собой одну большую парковку. Это был единственный орбитальный объект, где никогда не возникало вопроса «куда пристыковаться». Ответ был прост – куда хочешь.

Вот и сейчас Степа, не мудрствуя лукаво, повел «Параболу» прямо вперед, где по курсу было несколько свободных парк-контактов.

Дон-н-н, оповестила автоматика об успешной стыковке, и бот обволокло приемное облако, позволяющее переходить внутрь комплекса сразу из бота.

Степа, выйдя последним, зафиксировал место парковки на унибраслете, чтобы потом найти свой бот, и поспешил за уходящей тройкой «шопперов».

Ба-бах! После уютной тишины бота, подсвеченной только сиянием звезд и приглушенным свечением бортовой панели управления свет, звук, запах и пространство «Вечера Радости» упало на них огромной стеной. Донкат заморгал.

Казалось бы, за время работы торговым представителем он мог привыкнуть к большому количеству постоянно меняющихся людей, но – нет. Вовсе и наоборот. Получив свободу выбора в виде собственного бизнеса, Донкат стал резко любить и ценить одиночество, личное пространство и комфортное уединение, постепенно, по словам Декстера, превращаясь в мизантропа.

И поэтому если где на Изюбре и существовало место, наименее соответствующее этим критериям, то это был «Вечер Радости».

Толпа народа, яркий свет, веселый шум и постоянное мельтешение цветных пятен. Декстер, например, купался во всем этом, как в теплом море, а Степа после пары часов путешествия начинал терять чувство реальности. Он был готов уже купить все, что угодно, только бы это закончилось. Хотя, как человек не чуждый торговле, он прекрасно понимал, что для этого все и затевалось. Но легче не становилось.

– А нельзя было все, что вы хотите, заказать по галанету? – сделал он последнюю, отчаянную, заранее обреченную на провал попытку.

– Степочка, – Селена взяла его под руку. – Я же тебе уже объясняла. По галанету не примерить. А как я буду знать, что все правильно?

– Там куча программ есть, которые тебя сканируют, создают твою трехмерную модель, а потом каждую вещь примеряют на твою фигуру, да еще и показывают, как ты будешь выглядеть со стороны, – Степа посмотрел на Селену.

– Не пойдет, – Селена решительно повлекла его вперед. – Я должна чувствовать вещь. А вдруг она колется? Или еще чего?

– Поменять можно, – отчаянно привел пример Степа.

– Это подходит для рабочей одежды, – парировала Селена. – А для красоты нужно все делать самому, с душой, иначе ничего не выйдет. Ну, хоть у Элечки спроси.

Она показала на идущую впереди парочку. Судя по жестикуляции, они вели схожий диалог.

– Нет уж, – вздохнул Донкат. – Все равно уже приехали. Толку мне от еще одной лекции?

Он посмотрел на идущих впереди Декстера с Элечкой. Вид, кстати, был далеко не тривиальным. Огромный медведеподобный силуэт Шойса, рядом с которым плыла точеная фигура Элечки. Лохмы сакса, традиционно пребывающие в нарочито художественном беспорядке, оттенялись безукоризненной прической его спутницы. Широченная куртка и удобные штаны Шойса против облегающих фигуру девушки тканей, выгодно подчеркивающих все достоинства последней.

– Ты увидел что-то интересное? – невинно поинтересовалась Селена.

– Кхм, нет, то есть да, – Степа оторвался от сравнительного анализа Донкат. – Я подумал, что раз мы уже приехали, то начать следует с … кофе. Ты как?

– Отлично, – согласилась Селена. – Как ты любишь говорить, «большая работа начинается с большого перекура».

– А мы собираемся делать большую работу? – горестно вздохнул Степа и, не дожидаясь ответа, который он и так знал, пошел быстрее, догоняя Декстера.

Протяженность всех галерей «Вечера Радости» составляла несколько сотен километров, поэтому ходить тут пешком, нечего было и думать. Для перемещения по комплексу была создана целая система, размерами и сложностью, как подозревал Степа, не уступающая иному космопорту. Передвижение осуществлялось на специальных платформах, делившихся на две категории: для людей, четко знающих, чего они тут забыли; и для решивших «отдохнуть» и провести время шопинга с удовольствием. Хотя, Донкат, убей его метеорит, никак не понимал, какое может быть удовольствие в бесконечном рассматривании предметов одежды.

Организаторы этого орбитального муравейника, судя по всему, рассчитывали и на посетителей вроде него в том числе, поэтому постарались как могли скрасить их пребывание.

Передвижные платформы для спешащих покупателей представляли собой просто небольшие машинки, рассчитанные на различное количество пассажиров, с удобными сиденьями и навигационным экраном, на котором задавался маршрут, определяющий сектор, в котором будет совершать покупки посетитель и, при необходимости, конкретные магазины. Вся информация хранилась в памяти бортового уникомпа. Если возникало желание, можно было прямо с платформы заказать интересующую вещь, и к моменту прибытия (а двигались платформы достаточно быстро) вас уже ожидал набор, из которого можно было выбирать понравившийся товар. Степа плохо понимал, зачем нужна эта функция, и чем она отличается от заказа по галанету (только там еще и домой доставят), но, тем не менее…. Выбор возможностей был велик, но Донкат его особо не изучал, поскольку почти всегда пользовался другими платформами, предназначенными для покупателей, ценящих удобство. Не из снобизма, а просто потому, что в бешеном ритме никогда не спящего торгового комплекса очень быстро терял ориентацию и старался все равно найти уголок, чтобы просто посидеть и подумать.

И, судя по всему, он был такой не один. Платформы повышенной комфортности, несмотря на то что они были платными, пользовались спросом. Более широкие сиденья, отдельные экраны, на которых отображались не только схемы проезда, но и куча другой, полезной и не очень, информации, скрашивающей пребывание.

Идущие впереди Декстер с Элечкой как раз свернули к парковке именно таких платформ.

– На четверых? – обернулся сакс.

– Бери на шесть, – отозвался Степа. – А то ты вечно жалуешься, что тебе места мало.

– Ок, – рыкнул Шойс и полез в ближайшую платформу.

Уселся, проверил показатели бортовика, вскрыл мини-бар, которым безусловно комплектовалась каждая платформа, и удовлетворенно махнул рукой. Подходит. Степа обычно ему доверял. Если сибарит Декстер говорит, что все хорошо, значит, отдых можно считать удавшимся.

Рядом раздались голоса, смех. Степа повернулся. В соседнюю платформу грузилась семья. Папа, мама, двое детей. Мальчик и девочка. Младший мальчишка, пропустив возможность усесться на место, которое он выбрал, с отчаяния дернул сестру за косу. Та развернулась и отвесила нахалу щелбан. Мальчишка взвыл. Последовала перепалка, подключились родители, но в итоге все встало на свои места, и чета отбыла. Донкат проводил их тоскующим взглядом и посмотрел на Селену.

– Все будет, – успокоила она его. – Все в свое время. Подожди немного.

– Сколько? – трагически вопросил он. – Я хочу нормальной человеческой жизни. Удовольствия общения не по гала-связи через полгалактики а вживую. И чтобы просыпаться по утрам вместе. И чтобы я знал, где и с кем сейчас моя жена. И ради этого я готов терпеть даже эти поездки.

– Смотри, ты обещал, – улыбнулась Селена.

– Ты поосторожней, – подал сбоку голос Декстер. – А то сейчас впишешься, потом проклянешь все.

– Можно подумать, если я не пообещаю, поездок не будет, – усмехнулся Степа. – Ты хоть кровью договор напиши, все равно потом будешь извозчиком работать. Или ты наших девушек не знаешь?

– Ну, в принципе, логично, – согласился сакс. Он простучал по панели управления короткую команду. – Все, поехали. Я решил начать с «Орби-ко», у них кофе самый лучший, а иначе я отказываюсь двигаться дальше.

– Конечно, любимый, – заверила Шойса Элечка и поманила рукой Селену к своему экрану. – Сель, посмотри, что я предлагаю….

Платформа тронулась. Девушки начали обсуждение предстоящих покупок, Декстер все еще воевал с настройками, а Степа стал наблюдать за проносящейся мимо картинкой. Комплекс был огромен. Четко разделенный на сектора, в которых продавались товары определенной тематики, он представлял собой вытянутую коробку, заполненную неимоверным количеством огромных столбов, вокруг которых шли торговые галереи. Пространство между столбами было отдано платформам, которые сновали между ними с огромной скоростью. Со стороны зрелище было жуткое. Во всяком случае, с точки зрения Степы. Многочисленные узлы переходов, пологие и крутые горки, площадки высадки и посадки. Для любителей разнообразить ощущения на платных платформах можно было выбрать «веселый маршрут». Он подразумевал быструю доставку на место, разбавленную крутыми виражами, оглушительными спусками и захватывающими дух петлями. Обычно такие маршруты выбирала молодежь. Вот и сейчас мимо Степы пронеслась платформа, на которой визжала от удовольствия стайка девчонок. Следом за ней летела такая же платформа, но с юношами, изо всех сил, старавшихся показать свою крутизну. Один из парней решил побравировать пренебрежением правилами и на ходу высунул руку за контур энергетической защиты, надежно предохраняющий пассажиров от несчастных случаев. Но, как любил повторять Декстер, от дурака защиты еще никто не придумал. Парень вытянул руку. Герой, так его….

Защищаться от дураков действительно сложно, а вот учить их – запросто. И лучше всего – дубиной по больной голове. Точно помогает.

Как только контур зафиксировал нарушение целостности, тут же на платформе прозвенел удар колокола, система сбросила скорость, и платформа принудительно отправилась отдыхать на специально предназначенную для этого площадку. Вернее, даже не площадку, а просто прилепленный к одному из столбов парк-контакт. Выхода оттуда предусмотрено не было, и «героям» предстояло провести ближайшие десять минут в неподвижной платформе под непрерывный аккомпанемент инструкций по технике безопасности. Сиди и слушай. А если мозгов не хватит, и еще раз решишь из себя героя витранса построить, то в следующий раз система доставит тебя к твоему боту, считает данные унибраслета и ограничит доступ к платформам вообще. Для начала на неделю. Случится подобное еще – «Вечер Радости» будет закрыт для тебя на месяц. А еще и штраф придет. Интенсивность движения в комплексе не уступает интенсивности орбитальных трафик-каналов, и наказание за нарушение правил соответствующее. По мнению Донката – абсолютно здравое решение.

– Шойс, я надеюсь, мы прыгать сегодня не будем?

Помнится, в последний раз Шойс решил вспомнить юность и заказал самый быстрый маршрут. … Степа так даже в Декстеровском «Тарантуле» не кувыркался. Больше всего это напоминало воздушный бой на штурм-боте.

– Не, настроение не то, поедем спокойно, – отозвался сакс, и Степа сделал себе пометку посещать «Вечер Радости» только когда у Шойса будет плохое настроение. А то мало ли что он придумает еще…. Натура-то увлекающаяся.

– «Орби-ко», кофейня для истинных любителей кофе, – возвестил динамик.

Степа приподнял уголок рта. «Истинность» любителя в данном заведении определялась прежде всего ценами. Платить тройную, а то и четверную плату за чашку кофе соглашался не каждый. Но Шойсу нравилось, и Донкат не имел ничего против. Коротко донкнул парк-контакт … и тут же зажглась надпись «зал полон». «Истинных любителей» сегодня было много.

– Не понял, – возмутился Шойс. – Как это так? Что, мест нет? Безобразие. Пойду посмотрю. Если и вправду ничего нет, принесу сюда. Кто что будет?

– Мне традиционно, – чуть махнул рукой Степа.

– Мне тоже, – кивнула Элечка. – Ты знаешь, какой мне нравится.

– А Селене я сам выберу, – белозубо улыбнулся сакс. – Моего фирменного. Попробуешь, ладно? Потом скажешь, понравилось, или нет.

– Ради такого случая – без вопросов, – Селена вернула улыбку. – Мне даже интересно.

– Тебе понравится, – пообещал Декстер и скрылся в мягко светящейся шоколадным цветом капсуле, которую представляла из себя кофейня.

Донкат посмотрел ему вслед и приготовился ждать.

– Степа, – вдруг коснулась его руки Элечка. – Слушай, у меня будет к тебе одна просьба.

– Пожалуйста, все, что угодно, – Степа смирился с идеей шопинга окончательно, и к нему потихоньку возвращалось хорошее настроение.

– Я хотела тебя попросить поговорить с Шойсом, – Элечка чуть нахмурилась. Степа напрягся. Если есть проблемы, которые надо обсуждать без Декстера, значит, дело серьезное. Элечка просто так паниковать не будет. – Пока мы с Селеной будем покупки делать, вы же все равно будете просто сидеть, болтать….

– Ну, что-то вроде этого, – согласился Степа. – И что случилось?

– Я не знаю, – чуть пожала плечами Элечка. – Но то, что что-то происходит, это я чувствую. Шойс очень изменился в последнее время.

Она замолчала.

– Да? – приглашающе подтолкнул ее Степа.

– Я даже не знаю, как сказать, – вот эта задумчивость на лице всегда точно знающей, что делать Элечки заставила Степино хорошее настроение начать потихоньку отодвигаться в сторону. – Ты же знаешь Шойса, у него всегда все позитивно.

– Ну да, – Степа помнил неофициальный девиз Декстера: «Со всем справимся, а с чем не сможем, на то плюнем и пойдем дальше. Там впереди еще много интересного». – Помню.

– Так вот, – собралась, наконец, с мыслями Элечка. – А в последнее время, ну помнишь, после того, как его нашел этот … Фил …, он сам не свой. У него появилось какое-то брюзжание, что ли. Государства, мол, не ценят своих героев. Забывают про них. Никому ничего не надо. И все прочее в таком духе. Я за ним такого раньше не замечала. А ты?

– Да нет, – пожал плечами Степа. – Шойс всегда был образцом позитива. У него всегда все хорошо. С чего это он вдруг?

– Вот и я думаю, с чего? – взгляд Элечки стал пристальным. – А еще он пропадать из дома начал. Я бы и не обратила внимания, ну, дела и дела. Да мало ли чем занимается, он уже большой мальчик. Но один раз он просто сказал, что будет в баре, а мне туда случайно заехать надо было. И выяснилось, что Шойс там уже два дня не появлялся.

– Было дело, – сейчас Степа по-другому взглянул на отсутствия Декстера, которые как раз и начались после того обеда на «Вершине Мира». – И правда, он как-то часто стал отсутствовать в баре. Я думал, у вас дела.

– А я думала, у вас, – значимо посмотрела Элечка. – Меня больше беспокоит то, что он врет. Значит, происходит, что-то нехорошее. Я не думаю, что это женщина….

Она сделала паузу.

– Нет, что ты, – замахал руками Степа. – Даже и в голову не бери. Чтобы Шойс от тебя…? Да он скорее из плазменника поужинает. И не придумывай.

– Я тоже так думаю, – согласилась Элечка. – Хотя, это многое бы объяснило.

– Нет, – припечатал Донкат. – Этого не может быть. Вопрос закрыт.

– Тогда остается вообще дичь какая-то…., – начала Элечка, но тут вступила в разговор Селена.

– Слушай, а это не может быть шантаж какой-нибудь? Ну, там из прошлого кто-то. Шойс-то в наемниках не ангелом подвизался. Вот и заставляют его, к примеру, на саксовскую разведку работать.

– Шантаж? – удивился Степа. – Фантазия тебя, однако. Если честно, я себе плохо представляю человека, который сможет шантажировать Шойса Декстера. Тем более, что он теперь под защитой ФАФ. Да и чем он может быть ценен? Баром? Вряд ли.

– Вот не скажи, – не согласилась с ним Селена. – Ваш бар не помойка какая-то. У вас люди разные бывают. Да и Шойс с кем только не познакомился.

– Вы это, двигатели-то не форсируйте, – сделал руками успокаивающий жест Степа. – Вы сейчас себе напридумываете, КосмоБог знает что…. Эля, я ты самого-то Шойса не спрашивала.

– Спрашивала, – вздохнула Элечка. – Он ничего так и не сказал. Посмеялся над моими страхами, и все. Рассказал, где был, что делал. Вроде, все логично. Но я чувствую, у него не все в порядке. Вот чувствую, и все. Поговори с ним аккуратно.

– Ладно, – кивнул Степа, – Поговорю.

Продолжить разговор не получилось: из кофейни показался сам Декстер, несущий огромный поднос, уставленный всякими вкусностями. Ну, еще бы, Шойс, принесший только по чашке кофе – это не Шойс. Хоть что-то в этом мире неизменно. Может, Элечка зря паникует?

– Ну что? – Декстер распределил кофе между заинтересованными сторонами. – Поехали потихоньку? Раньше приедем, больше купим. Что? – поймал он внимательный взгляд Степы.

– У тебя вся спина белая, – трагичным шепотом сообщил Донкат. Говорить истинную причину задумчивости не хотелось, пришлось нести чушь. Декстер повелся.

– Где? – он завертелся на месте, пытаясь заглянуть себе за спину. – Не вижу.

– Шутка, – Донкат поднял большую чашку с кофе. – Твое здоровье.

– Гад, – Декстер плюхнулся на сиденье. – Вот подожди, уйдут девушки, я с тобой побеседую. По-свойски.

– Договорились, – Степа кивнул и полез за сигаретой. – Судя по их закупочному настроению, нам с тобой говорить, не переговорить.

– Так все плохо? – удивился сакс. – Ну тогда мы с тобой в тир сходим. Тут есть один. Не лучший вариант, но вполне для нынешней ситуации. Вы как, девушки, не против?

Элечка переглянулась с Селеной, обе посмотрели на Степу.

– Не против.

– И чудно, – Шойс сделал глоток кофе. – Эх, хорошо. Ну, поехали?

– Шойс, – Степа показал на панель управления. – Ты за штурвалом, ты и тормози. Вернее, не тормози.

– А, точно, – спохватился сакс и ткнул в панель. – Поехали.