89

Впервые за последнее время Питер снова увидел беженцев. Эти люди уцелели во время разгула душегубов и теперь кто пешком, кто на телеге двигались в сторону Гудбурга в надежде найти там приют и защиту. При виде трех всадников некоторые из них бросали пожитки и убегали в придорожные заросли, пережидая, пока незнакомцы не скроются из виду. Питер и его спутники списывали это на последствия сильного испуга, отчего в каждом встречном беженцы теперь видели опасность.

За милю до границы Маленца всадников остановили на посту алебардистов. Это были гудбургские стражники, о чем свидетельствовал изображенный на их кирасах городской герб.

Алебардистов было десятка два, командовал ими лейб-капрал. Выглядели они напуганными и были рады увидеть на дороге троих хорошо вооруженных людей.

— Вы куда едете, ваша милость? — спросил у Питера лейб-капрал, виновато улыбаясь.

— В Маленц, приятель.

— Там же злодеи, ваша милость, ужас, что творится!

— Так они еще в городе?

— Вроде ушли, но люди говорят — обещали вернуться, чтобы дорезать тех, кто остался. Уланов как есть всех порубили, до сотни, а то и больше. Мы только сунулись, да как увидели, что там, сразу назад. Здесь только и остановились — ближе подступиться мочи нет. Мы же не железные. Так что езжайте обратно, ваша милость, это мы люди подневольные…

— Как полагаешь, где они сейчас?

— Кто, ваша милость?

— Злодеи.

— Да где ж им быть, как не на реке? По ней к холмам, а оттуда весь Маленц как на ладони, когда захотят — вернутся, им все видно, все ведомо.

— На холмах, говоришь?

— Так точно, ваша милость!

— Тогда нам туда, — сказал Питер и дал мардиганцу шпоры.

Один за другим всадники проскакали мимо поста и вскоре скрылись из виду.

— Да куда же они? — шепотом произнес лейб-капрал.

— Должно, из императорской службы люди, — высказал предположение один из стражников.

— Какая же это служба?

— Кто ж ее знает, должно быть — тайная.