69
Миллионы миллионов космических миль мелькали за бортом эллипсоида, словно огоньки. Напряженность сидиофазических характеристик нарастала медленно, и капитан судна не торопился вмешиваться в работу автопилота, хотя эта зона была опасной для автоматических систем управления.
То и дело приходили сообщения о цифровых похищениях, после которых автопилоты вдруг переставали действовать, а когда дело доходило до разбирательств, выяснялось, что квантовые носители были кем-то опустошены.
К катастрофическим последствиям это не приводило, однако создавало немалые трудности. Ведь управлять эллипсоидом вручную было нелегко, учитывая рассогласованность несинхронных полевых позиций этого района. К тому же командиры привыкали к работе с автопилотами и без них часто пасовали, вызывая техпомощь и прерывая полет.
Капитан полулежал в анатомическом кресле первого класса.
Второй член экипажа, секвестор Мобил, дремал в кресле штурмана, однако по его характеристикам, которые отражались на голографическом графе под потоком кабины, было видно, что он не спит и даже чем-то обеспокоен.
– Я чувствую, что ты просматриваешь мои графики, – сказал он, не открывая глаз.
– Ты снова далек от своей лучшей формы, секвестор.
– Это неудивительно, мы все еще не нашли тактильный ключ.
– Не велика потеря. Не мы первые теряем эти ключи, не мы последние. Получим новый и станем пользоваться им.
– Сначала придется подробно объяснять, как мы его потеряли, и тут всплывет моя персона.
– И что? Что не так с твоей персоной?
– Ну это же я получил удар от этого варвара!
– Это был ментальный удар, от него не застрахован никто.
– Да, ментальный удар пришел от варвара, при этом ни в одном уведомительном наставлении ни о чем подобном не сообщается.
– Ну и радуйся, значит, ты застрахован от служебного расследования – ключ потерян в результате неописанного действия нережимного индивидуума. Все записи у нас имеются, значит, ты ни при чем.
– Ты не понимаешь, капитан Ринг… Тебя никто не спишет, ты постоянный член Лиги, а я всего лишь кандидат и, если не оправдаю оказанного доверия, меня вышвырнут вон – переформатируют до уровня надсмотрщика.
– А что такое надсмотрщик?
– Ну вот, ты даже не знаешь.
– А откуда мне знать, я с рождения форматирован как член Лиги.
– Ну, когда тебя объявляют надсмотрщиком, ты получаешь один файл с очередным направлением и второй – огромный такой, с подробными инструкциями на ближайшие сто пятьдесят лет. Потом садишься в эллипсоид…
– Такой, как этот?
– Не всегда. Иногда это старый дисколет, в котором из-за его тихоходности имеются туалетные комнаты для сброса отходов жизнедеятельности.
– У членов Лиги нет таких отходов.
– Я знаю, у вас другая система обмена.
Капитан приподнялся, и кресло приняло его новое положение, чуть уменьшив упругость.
– А скажи, секвестор Мобил, что плохого в том, чтобы быть надсмотрщиком, кроме того, что нужно долго лететь на дисколете?
– Одиночество, капитан Ринг. Синтетические собеседники быстро надоедают, их энергетика весьма примитивна.
– О да, в детстве у меня были игрушечные синтетические друзья. Скопированная панда выглядела более естественной.
– Панда? У тебя была панда, капитан Ринг?
– Синтетическая копия, но весьма полная.
– И ты мог ее погладить?
– Голограмму? Разве можно погладить голограмму?
– Голограмму погладить нельзя. Поэтому я с самого детства мечтал погладить панду.
– А на тех планетах, где ты служил, были панды?
– Да. Почти везде.
– Значит, ты их гладил?
Секвестор задумался, а потом вздохнул так, что заколыхалась подсветка метановой атмосферы.
– Нет, капитан Ринг, я не погладил ни одной панды, потому что это запрещено инструкцией.
– Жаль, что инструкции так суровы, – огорчился капитан и снова перевел кресло в лежачее положение.
– Они написаны кровью, капитан Ринг, оттого так строги.
– Что еще бывало интересного, кроме панд?
Секвестор начал вспоминать. Что же еще там было интересного? Огромные бабочки? Парящие в атмосфере живые пузыри, наполненные гелием?
– Мне вспомнились местные варвары, они бывали весьма забавны, особенно если появиться перед ними на патрульном катере, чтобы двигатели вздымали пыль и все такое.
– И что они? – оживился капитан.
– Они падали ниц, они пугались, кричали и плакали.
– А что ты?
– Я выходил в тонком серебристом скафандре, говорил короткую речь. Дескать, я прибыл, чтобы спасти вас, научить грамоте, бла-бла-бла и все такое.
– И потом ты улетел?
– Почему? Нет, не улетел, потом я поставил там репринтер и за пару суток построил им десяток школ, несколько гранитных пирамид и календарь высотой в сорок метров, рассчитываемый со всеми погрешностями на тысячу лет вперед.
– И для чего все это?
– Ну, это как-то развлекает. К тому же забавно видеть их реакцию, когда они приходят на место, где стояла какая-нибудь хижина, и видят дворец из стотонных гранитных кирпичей. Они начинают верить в чудо.
Пилоты помолчали, прислушиваясь к всплескам временных потоков, огибающих корпус стремительного эллипсоида.
– Из того, что ты рассказал, секвестор Мобил, мне показалось, что быть надсмотрщиком не так уж плохо, а?
– В чем-то да, а в чем-то и нет. С одной стороны, приятно жить в золотом дворце, который для тебя построят благодарные аборигены, купаться в бассейне с розовыми лепестками, ласкать прекрасных дев…
– Стоп-стоп! Что значит «ласкать прекрасных дев»?
– Видишь ли, капитан Ринг, когда живешь среди варваров, приходится снисходить до их обычаев. Они приносят золото, и нужно сделать вид, что ты доволен. Они же не знают, что у тебя в бункере стоит конвертер, который может произвести сколько угодно этого золота. Они приносят искрящиеся меха, они приводят скот и, наконец, они приводят лучших девушек – с каждого племени по три особи.
– И что?
– И приходится соответствовать. Золото идет в подвалы, скот телепортируется куда-нибудь на луга – подальше от резиденции, чтобы аборигены думали, что у тебя чудовищный аппетит и ты сожрал все стадо. Ну и наконец девушки, они потом расскажут все своим соплеменникам, поэтому… ты делаешь то, что от тебя ожидают.
– Я не понял, – произнес капитан, поднимая спинку кресла в вертикальное положение.
– Приходилось заниматься с ними сексом, разумеется, в пределах инструкций.
– Разве в инструкциях на этот счет есть какие-то указания?
– Нет, таких указаний в инструкциях не было, поэтому приходилось использовать тот раздел, где говорится о дипломатической деятельности в среде аборигенов.
– Ты делал это из дипломатических соображений?
– Ну разумеется, не удовольствия же ради, я ведь на службе.
– Значит, ты занимался сексом…
– По служебной необходимости.
– А члены Лиги никогда не занимаются сексом. Мы воспроизводимы иначе.
– Я знаю.
– М-да…
Капитан Ринг вздохнул, потом посмотрел на хроноспектральный экран и сказал:
– Время-то замедляется.
– Значит, скоро будет раздвоение пространства.
– Не люблю я это.
– Это же совсем не больно.
– Но неприятно, согласись.
– Неприятно, – согласился секвестор.
