86

После отдыха Бурраш построил Мартина с Ронни в шеренгу из двух человек и выдал дубинки, которые накануне вырезал из ивы.

Дубинки были не простые, а сбалансированные так, чтобы по весу ничем не отличаться от мечей. Проводить тренировки сразу с боевым оружием Бурраш не стал.

– Итак, сегодня будем учиться вращать меч в руке, перекидывать его из руки в руку и… И хватит на сегодня. А теперь – показываю.

Орк достал из ножен собственный меч и начал вращать его в правой руке, потом перекинул в левую и продолжил вращение, не снижая темпа. Клинок разрезал воздух, издавая низкое гудение, а орк смотрел прямо перед собой, ничуть не боясь пораниться этим гудящим железом.

– Видели? – спросил он, останавливаясь.

– Видели, – подтвердил Мартин.

– Да, здорово, – согласился с ним Ронни.

– Тогда делайте то же, но медленнее. Руки у вас крепкие, жилы не потянете, но движение нужно поймать и к нему привыкнуть. Давай, поехали!..

Ученики стали выполнять упражнение, и поначалу у них ничего не получалось. Дубинки вылетали из рук, и за ними приходилось бегать. Потом Мартин заехал себе по уху, а Ронни свез кожу на костяшках пальцев. Однако, совершая ошибки, исправляя их, они постепенно приучались держать оружие правильно. Перестали спешить и перекидывали дубинки из руки в руку все более точно.

– Ладно, перерыв! – объявил Бурраш, когда ученики уже втянулись и стали получать от упражнения какое-то вымученное удовольствие.

Ронни бросил дубинку на траву и повалился навзничь, раскинув руки и глядя на кроны колышущихся под ветром деревьев.

Мартин последовал его примеру.

– Вот выучит нас Бурраш, и мы в следующий раз этим уродам морды начистим, – сказал Ронни, вспоминая, как его вязали, утыкая лицом в землю.

– Еще пару часов поупражняемся и сходим на болото за клюквой, – пообещал орк.

– А ее там много? – осведомился Мартин.

– Да, болото старое, тут этого добра навалом.

– А если бы было не старое? – уточнил Ронни.

– Тогда мы могли бы набрать только кувшинок и ничего больше.

– А их едят?

– Едят, если больше нечего.

Время отдыха пролетело быстро, и Бурраш скомандовал остановиться. Мартин с Ронни подняли свои тренировочные дубинки, и вдруг пологий склон горы содрогнулся, раздался грохот, словно обрушилась лавина, а потом в ручье зашумела вода. Она стала течь со всех направлений, собираясь со всего старого болота.

Потоки становились сильнее, унося пласты мха и высохшие деревья, стоявшие на болотах десятки лет. Птицы взмыли в небо и не решались вернуться на ветки.

– Да что это такое? – удивился Мартин, ногами ощущая, как где-то в глубинах продолжает двигаться земля.

– Побегу погляжу! – сказал Ронни и помчался к ходившему волнами болоту, где вздымались кочки, годами стоявшие в полном покое. А воды все прибывало, вдоль берегов ручья крутилась в водоворотах пена, а волны стягивали в русло старые ветки и опавшие листья.

Удивленные лягушки карабкались выше по берегу, не понимая, что происходит, а седой зимородок забрался на ветку сосны и запел по-весеннему.

Старое болото вздыхало и кряхтело. Кувшинки в промоинах вздрагивали и раскачивались, со дна промоин поднимались пузыри, а затем вдруг из-под старого пня ударила струя пара, выбросив ошметки слежавшегося торфа.

– Ух ты!.. – поразился Ронни и неожиданно выше по склону заметил темную фигуру, как будто кто-то перескочил от дерева к дереву.

Ронни оглянулся: может, это Мартин или Бурраш? Но они не стали бы прятаться и не успели бы так быстро подняться на гору.

– Эй, кто там?! – крикнул Ронни и стал подниматься.

– Ронни, ты чего кричишь? – отозвался с места стоянки Мартин.

Ронни не ответил и побежал в гору, снова и снова замечая кутавшуюся в черный балахон фигуру.

Мартин опять закричал, но уже где-то внизу, а в Ронни стал разгораться азарт преследователя, и он все гнал и гнал незнакомца, постепенно его настигая.

– Стой, гад! Стой! – крикнул Ронни, когда до незнакомца в черном покрывале оставалось шагов тридцать, однако тот раздвинул кусты и скрылся в открывшейся пещере. Ронни бросился следом, но был перехвачен прыгнувшим Буррашем. Вместе они упали на землю, за мгновение до того, как из пещеры вылетел огненный шар и, врезавшись в дерево, полыхнул ярким пламенем, разбросав белую щепу и обрушив верхнюю половину перебитого дерева.

Мартин упал на склоне, закрыв голову руками. Какое-то время эхо страшного грохота носилось по лесу, пока совсем не затихло, поглощенное стонами старого болота, которое продолжало ходить волнами, выдавливая в русло ручья все новые порции черной болотной воды.

Пока сыпалась хвоя и кусочки сосновой коры, Ронни, Бурраш и Мартин не поднимали головы, а когда все прекратилось, орк поднялся первым и с обнаженным мечом подошел к кустам, за которыми скрывался вход в пещеру.

Он осторожно раздвинул их и стоявший позади Ронни выглянул у него из-под руки.

– Что же это такое? – удивился он. – Куда все подевалось?

За кустами оказалась лишь каменная стена, покрытая мхом, и не было никакой пещеры.

– Нужно прямо сейчас уходить отсюда, – сказал Бурраш и поспешил к месту, где у них были сложены пожитки.

Мартин с Ронни прибежали следом, а орк уже торопливо застегивал свой ранец.

– Вы идете? – спросил он таким тоном, как будто случайно встретился с ними пару часов назад.

– Конечно, идем, – поспешно согласились Мартин и Ронни.

После случившегося они еще пребывали в состоянии шока. При этом Мартин знал меньше других и был свидетелем лишь взрыва странного огненного шара.

Торопливо собравшись, они двинулись быстрым маршем и не останавливались примерно с час. Бурраш шагал первым, решительно раздвигая ветки, и изредка оглядывался, но не на спутников – он глядел через их головы, и перепуганные Мартин с Ронни не решались спросить о причинах такого поведения.

Вскоре на опушке он снял ранец, бросил на траву и сел.

– Привал, солдаты, – сказал орк и улыбнулся, вновь становясь похожим на их знакомого Бурраша.

– Бурраш, что это было? – спросил Ронни, сбрасывая сумку и кладя поверх меч. А Мартин огляделся и только потом присел, не снимая с плеча сумку и держа меч в ножнах поближе к правой руке.

– Просто я сдрейфил, ребята, – виновато улыбнулся орк и вздохнул.

– Я думал, ты ничего не боишься, – удивился Ронни.

– А ты, Мартин, тоже так думал?

Мартин пожал плечами.

– Мы все имеем собственную планку, Бурраш, выше которой не прыгнешь. И потом, я почти ничего не видел, все произошло слишком быстро.

– Ронни увидел тень колдуна…

– Как это?

– Ну, сами-то они не путешествуют, а вот тени свои выпускают, чтобы те разведали, что да как.

– Они что же, и колдовать этими тенями могут?

– Вот именно, для этого их и выпускают. Если колдун силен, он может послать целый отряд теней.

– И они могут напасть на кого-то, как настоящие солдаты? – уточнил Ронни.

– О да, – кивнул орк.

– А куда потом эта тень подевалась? – спросил Мартин.

– Так в скалу он убежал, Мартин! – воскликнул Ронни. – Я-то думал, там пещера, а оказалось, что нету.

– А почему огонь был?

– Огонь был потому, что колдун хотел замести следы, – пояснил орк. – Если бы я не задержал Ронни, он бы попал под удар.

– Ты как будто наперед знал, что делаешь, – сказал Мартин.

– Получается, что знал. Теперь точно не скажешь.