126

Свой отряд герцог Лоринджер рассредоточил в предместье Пронсвилля, откуда до центра было менее получаса пешком. Солдатам приказали не носить оружие на виду, и большей частью они прятались по заброшенным сараям, ожидая новых распоряжений.

Сам герцог Лоринджер в сопровождении трех солдат и Бейба вышел в город с разведывательной целью. Его светлость надеялся сойти за иностранного торговца со свитой, в портовых городах это была не редкость.

Несмотря на ясную погоду, в воздухе стоял запах морских водорослей, которых на берегу скопились целые горы после двухнедельных неурочных штормов.

Лоринджер бродил по улочкам, сверяя их с имевшимися неточными картами, и они с Бейбом прикидывали, где будет правильнее расставить тайные посты из ингландцев, чтобы те смогли обнаружить черных орков, если те придут в город.

Впрочем, едва ли те рискнули бы сунуться в Пронсвилль днем в собственном обличье. Первый же стражник остановит их, чтобы отвести в околоток, а те возьмутся за мечи, и в городе начнется облава. Одним словом, либо они придут ночью, либо место, где они станут искать своего заказчика, находится где-то в пригороде.

– Думаете, мы найдем их тут, сэр? Двоих черных орков в большом городе? – спросил Бейб без энтузиазма. Вся эта затея казалась ему глупой.

– Но мы все равно уже здесь, почему не попробовать?

Вдруг отходивший в сторону солдат, проверявший узкий проулок, подошел к герцогу и сказал:

– Сэр, там какой субъект хочет с вами поговорить.

– Где там? – вмешался Бейб, хватаясь за рукоять кинжала.

– В проулке ниша, там стоит какой-то бродяга. Но лохмотья у него какие-то нарочитые, что ли.

– И что он сказал? – спросил герцог, поглядывая на тенистый вход в проулок. Остальные телохранители встали рядом с герцогом, готовые к любому развитию ситуации.

– Он сказал, чтобы я передал вам, сэр, что он хочет что-то сообщить о том, что вы ищете.

– Не ходите, ваша светлость, – прошептал Бейб. – Это может быть опасно. Что мы будем без вас делать?

– Я пойду, – после паузы ответил Лоринджер и даже сам поразился своей храбрости. Кто-то, кто знал, что он ищет, желал поделиться с ним сведениями. Кто-то знающий.

– Вот ты, – Лоринджер указал на солдата, который принес эту весть, – пройдешь первым мимо этой ниши, скажешь, что я уже иду, и остановишься в пяти шагах впереди.

– Понятно, сэр.

– Ну тогда – вперед.

– А мы, сэр? – спросил Бейб.

– Страхуйте тылы.

Так они и пошли. Первым – солдат, в нескольких шагах позади него – герцог и еще через несколько шагов – Бейб и двое солдат.

Первый заглянул в нишу, обронил пару слов и, оглянувшись, утвердительно кивнул Лоринджеру. Затем, как и было приказано, прошел еще немного и остановился. Теперь, если бы незнакомец замыслил злодейский поступок, уйти ему было некуда.

Стараясь выглядеть уверенно, Лоринджер заглянул в нишу и увидел в полумраке человека в длинном одеянии. Он стоял в смиренной позе, держа руки на виду, а накинутый капюшон скрывал половину лица незнакомца. Впрочем, герцога это не удивило, особая осведомленность незнакомца подразумевала некоторую тайну.

– Итак, я здесь, – сказал Лоринджер.

– Рад встрече, ваша светлость.

– Откуда вы меня знаете?

– Это к делу не относится, поверьте.

– А что относится?

– Я хочу сделать вам предложение о сотрудничестве. Мне известно, что вам нужны деньги. Золото гномов оказалось пустышкой, а то ценное, что лежало в тайнике, забрали черные орки.

– Вы хотите, чтобы я отобрал это у черных орков и отдал вам?

– Не совсем так, потому что они уничтожены и ценностью завладели другие.

– Вот как?

– К сожалению, ваша светлость.

– И вы скажете мне, кто они?

– Разумеется, ваша светлость. Я скажу вам, кто это и где их можно найти. У вас большой отряд и храбрые солдаты, им не составит труда поставить точку в приключениях этой группы и доставить предмет мне.

– А что взамен?

– Вы ожидали получить сорок тысяч золотом, вы их получите.

– М-да. Ну, а что же мешает вам самому заняться этим, ведь вы совсем не простой, э-э… – Лоринджер едва не сказал «человек», но понял, что в этом совсем не уверен.

– Дело в том, что не все могут касаться этого предмета. Но ваши солдаты и вы – могут.

– Понятно. Кто же эти… люди? Они люди?

– Два человека, орк и гном.

– Как мило. Где-то я это уже слышал. Не они ли встречались моим солдатам в харчевне недалеко от Лиссабона?

– Они. Вот вам прекрасный способ рассчитаться.

– Хорошо, говорите, где их искать.

Стороны обо всем договорились и расстались. Лоринджер со свитой ушел организовывать засаду, а Фрейн исчез прямо в нише.

Когда герцог со своими людьми завернул за угол, с улицы в узкий проулок зашел прохожий, по виду ремесленник, несший несколько штук крашеного холста. Проходя проулок, он внимательно в нем осмотрелся и, выйдя с другой стороны, поспешил дальше. На нем была валяная шапка, простые рубаха и штаны, из-под которых торчали добротные казенные сапоги со шпорами.