125

Несмотря на немалую дистанцию в пятнадцать верст, лошадка неслась, не сбавляя шагу. Мартин, Ронни, Бурраш и Ламтак подпрыгивали на щедро выстеленной сеном телеге, стараясь не открывать рот, чтобы не прикусить язык, а возница меж тем подпрыгивал вместе с толстой войлочной шапкой.

Он, не переставая, улыбался с того самого момента, когда Мартин посулил ему серебро и даже дал вперед серебряный терций за быструю доставку к Пронсвиллю.

А перед этим они до темноты шагали по песчаной гриве, надеясь, по возможности, догнать противника, но засветло не получилось и пришлось заночевать. Но еще до рассвета продолжили марш и около полудня вышли к крохотной деревеньке на четыре двора, как раз в тот момент, когда к одному из домов подъезжал мужик на телеге.

– Хорошо бы их на транспорте обогнать, а? – предложил Бурраш.

– Сейчас решим вопрос, – пообещал Мартин и, поторопившись, перехватил владельца телеги, когда тот уже открывал ворота.

– Эй, приятель, заработать не хочешь?

– Не хочу, – буркнул мужик. – От вас одни убытки.

– Какие от нас убытки? – не понял Мартин. – Доставь нас в город, я тебе заплачу.

– Да ты знаешь, где этот город? Иди себе, у нас тут и так приключеньев выше крыши. За год меньше было, – огрызнулся мужик, а на крыльцо его дома вышли жена и старший сын, лет восемнадцати. Оба с дубинами.

Тем временем, подхватив лошадь под уздцы, мужик стал заводить ее в ворота.

– Плачу серебро и вперед! – громко объявил Мартин, прикинув по виду мужика и его хозяйства, что такие деньги здесь редко водились.

– Тпру, окаянная! – крикнул мужик, осаживая лошадь, которая с охотой шла во двор, чтобы ее распрягли и поставили в сарай к овсу и колодезной воде.

– Чего сказал, мил человек? – переспросил мужик.

– Вот тебе серебряный терций, доставь нас в город, – сказал Мартин, передавая мужичку монету. Тот мигом ее схватил, подбросил и снова поймал, потом хохотнул и стал толкать лошадь в морду, чтобы та пятилась на улицу, однако лошадь сопротивлялась, понимая, что ее после возвращения с одной работы хотят поставить на другую.

Животное мотало головой, стало недовольно ржать, но мужик что-то пошептал ей на ухо, похлопал по шее, и лошадь прекратила сопротивление и дала вывести себя на улицу.

– А за скорость ничего не добавишь, барин?! – завелся мужик. Его лицо раскраснелось, глаза блестели.

– А добавлю! – принял правила игры Мартин. – Еще одно серебро!

– А не врешь?! – заорал мужик.

– Будешь быстро ехать – на полдороге отдам.

– Ай-ай! – закричал мужик и, сорвав шапку, шлепнул ею об землю, а затем повернулся к дому и крикнул: – Ну чего выставились? Давайте в дом, перед людями стыдно!..

Жена и сын поспешили убраться, но мужик переменил намерения.

– Куда пошла? Водички господам вынеси!.. Да побыстрее, отправляемся уже!.. Анабрик, а ты чего ухи развесил? Сена давай на телегу, неужто господа на жестком сидеть будут?!

Таким образом, пока несколько удивленные этим спектаклем товарищи Мартина подходили к воротам, там уже были и свежая вода, чтобы попить, и сено на телеге, чтобы мягко сидеть, и даже вполне готовая к рыси лошадка, которой хозяин скормил какой-то травы и от нее лошадка стала прыткой и не уставала всю дорогу до самого места.

– Стой! – крикнул Бурраш, когда до города оставалось мили три, и возница натянул вожжи.

– Здесь сойдем. Если они по лесу идут, мы их уже обогнали, а здесь к городу они на дорогу выйдут даже днем. Я так думаю.

– Правильно думаешь, – сказал Ламтак, спрыгивая с высокой для него телеги. – Ох мы и наломались!

Ронни с Мартином тоже спустились, возница развернул экипаж и умчался прочь, исчезнув в клубах поднятой пыли.

– Ты думаешь, они тут появятся? – спросил Мартин и стал разминать ноги, отбитые во время этой скачки.

– Да, они идут в этом направлении, – сказал Бурраш. – Сначала будут прятаться по лесу, а подходя к городу, выйдут на дорогу. А чего им бояться? Засады здесь никакой быть не может, это же город. Вон, смотри, и спереди, и сзади едут возы, полно экипажей, одиноких путников и перегонщиков скота.

– А вот насчет жратвы мы не подумали, – заметил Ламтак. – А хорошему воину нужна еда.

– Я доставлю тебе еды, – пообещал Бурраш.

– Вешенки небось? – скривился тот.

– Может, и вешенки.

Орк спустился с дороги в густые заросли и стал лазать в низинке. Вскоре он вернулся с завернутыми в большой лопух гостинцами. Там были грибы и десятка три крупных улиток.

– О, я это есть не буду, – сразу отказался Ронни.

– Я тоже не настолько голодный, – поддержал его Мартин.

– Как хотите, – пожал плечами Бурраш, – старшине выбирать не приходится, ему после ранения сил нужно набираться.

– Да, придется есть, – со вздохом согласился гном. – Хоть я это и не люблю.

Орк с гномом присели на обочине и стали есть, а Мартин с Ронни расположились подальше, чтобы не видеть и не слышать этой трапезы.

Мимо проезжали возы – то в одну строну, то в другую. Возницы и седоки, кто со страхом, а кто с интересом смотрели на странную компанию. Так прошла пара часов, и Мартин уже подумывал купить снеди у проезжающих, но вдруг Ронни сильно толкнул его в бок, и Мартин, еще не разглядев, что увидел напарник, сам уже догадался.

Сидевшие на обочине гном с орком поднялись, хотя минуту назад, казалось, мирно дремали. Стоя рядом, они выглядели забавно, однако двум черным оркам, сидевшим пассажирами на приближавшейся телеге, так не казалось.

Они спрыгнули на дорогу, а их возница, сразу смекнув, что тут затевается, стал нахлестывать лошадь вожжами, и его телега прогрохотала в сторону города.

– Мартин, будете в резерве, – сказал Бурраш. – Что делать, вы уже знаете.

– Ага, – кивнул Мартин, и они с Ронни сразу вытащили дубинки, на которых уже имелись рубцы от встречи с мечами.

На дороге было пусто, никто не мешал. Черные орки не думали отступать, они достали мечи и уверенно двинулись на преграждавшую им путь пару.

Бурраш стал выходить на предводителя, Ламтаку достался второй черный орк.

– Ага, вот оно что, – сказал черный орк, который по виду и повадкам отличался от своего товарища. – Значит, встречались уже?

Второй орк тоже заметил на поясе Бурраша богатую коллекцию, при том, что у него было только два амулета.

У предводителя на поясе болтались полтора десятка трофеев, однако только у Бурраша в наборе были офицерские амулеты.

– Ты помнишь меня, Змеевольд? – неожиданно спросил Бурраш, поигрывая мечом.

– Ты? Ты тот зеленомордый, которого мы не добили? – начал вспоминать Змеевольд. – Я думал, ты утонул со стрелой в брюхе.

– Как видишь, не утонул, чтобы за моих товарищей поквитаться. Помнишь, как ты их резал?

– Черные орки не берут пленных, ты знаешь.

Бурраш достал из-за пояса кинжал, Змеевольд выдернул свой из-за голенища. Это послужило сигналом к схватке, и Ламтак бросился на противника, нанося удары мечом и маленьким круглым щитом, размером с крышку от кастрюли.

Пары дуэлянтов разошлись и уже не мешали друг другу.

Бурраш действовал очень внимательно и экономно. Он не делал обводных ударов, а бил сверху, заставляя противника проседать от удара, поэтому Змеевольд не имел возможности быстро контратаковать, а когда выходил на дистанцию обводных ударов, Бурраш легко парировал их кинжалом и снова наносил тяжелый удар сверху.

Ламтак, в отличие от него, атаковал яростно, нанося противнику множество ударов и вынуждая того вести бой в неудобной для него позиции, ведь гном был едва ли не вполовину ниже ростом.

Эта пара скоро разгорячилась, они стали рычать и скалились, но гном, казалось, совсем не уставал и только начинал сбавлять темп, как тут же взрывался новой атакой.

Бешеный обмен ударами этой пары заглушал бой Бурраша со Змеевольдом, которые по-прежнему не меняли ритм, ожидая, когда противник ошибется.

Неожиданно в паре гнома с черным орком произошло изменение, Ламтак ухитрился заехать противнику щитом в грудь, и тот слегка замедлился. Тогда гном очередной шквальной атакой смял его и двумя ударами прикончил на земле.

Змеевольд не смотрел в их сторону, но понял, что случилось, и как только на его лице появилась гримаса гнева, Бурраш бросился на него в стремительной атаке в манере Ламтака. Его клинки замелькали в воздухе, и Змеевольд стал пятиться, уже не успевая за всеми ударами. Он шипел, как кошка, вскрикивал, как ворон, получая очередной порез или колотую рану, и в конце концов повис на мече Бурраша, получив еще кинжалом в шею.

Оружие выпало из рук черного орка, Бурраш подержал его так мгновение и сбросил на землю, как какую-то гадость. А потом нагнулся и сорвал амулет.

Подошел Ламтак, и они какое-то время смотрели вдвоем на тело поверженного предводителя черных орков.

Между тем очередной ехавший в город возница натянул поводья и принялся торопливо разворачивать телегу.

– Это должен сделать ты, Ламтак, ведь это касается твоего народа.

– Думаешь, оно там?

– Думаю, да. Какая-то коробка в его сумке лежит, они била меня по ногам, когда я атаковал его.

Подошли Мартин и Ронни, они понимали, что сейчас должно произойти.

Ламтак вытер меч об одежду Змеевольда и убрал в ножны. Затем развязал сумку черного орка и, помедлив, дрожащей рукой достал из нее квадратную коробку.

Она была сделана из темно-красного дерева, имела матовую поверхность, сквозь которую проступали полустершиеся письмена.

Ламтак поднял крышку, под ней, на бархате, лежало что-то вроде монеты.

От избытка чувств гном едва не потерял сознание, но Мартин с Ронни успели его подхватить. Однако коробку Ламтак не выронил.

– Все в порядке, ребята, все в порядке, – прошептал он, выпрямляясь, и по его раскрасневшимся щекам, поверх боевых шрамов, покатились слезы. – Все в порядке, ребята.

Затем Ламтак убрал коробку в свою сумку, тут же схватил Змеевольда за ноги и, подтащив к краю дороги, сбросил вниз. Потом так же поступил со вторым черным орком и туда же зашвырнул их оружие.

– Теперь порядок, Ламтак? – улыбнулся Бурраш.

– Теперь порядок, камрад, – улыбнулся гном. – Мы очистили дорогу, и можно спокойно идти в город. Командир, командуй!..

Мартин пожал плечами и сказал:

– Ну, шагом марш.

И они зашагали в сторону города, возвращаясь к делам насущным. Им очень хотелось есть, а Ламтаку требовалась хорошая перевязка для его открывшейся раны на голове.

– Это он меня рукоятью саданул – все же достал. Кто бы мог подумать!

– Но ты его достал крепче, – заметил Мартин.