120

Собака тявкнула еще пару раз, и Лоттар поддал ей ногой, так что она заскулила.

– Пинчер, если ты не заткнешь свою шавку, я удавлю вас обоих!..

– Прошу прощения, начальник, она из ошейника выскочила… – начал оправдываться Пинчер, отвечавший в отряде за приготовление еды.

– Ты что, не понимаешь, что мы должны соблюдать тишину, придурок?!

– Я все понимаю, ваша милость, больше песик не скажет ни слова. Все, я его увожу.

Пинчер ушел, а с Лоттаром остались два его доверенных лица из числа городских воров. Они неплохо научились ориентироваться в лесу и немного читали карты.

Один из них, Леон-Коготь, все еще был в болотной грязи, поскольку именно ему принадлежала заслуга в том, что отряд так быстро вышел на перехват черных орков. Это он, узнав о результатах сражения, на юрком каноэ добрался по ручью быстрее, чем черные орки топали по земле.

А перед этим Коготь с еще четырьмя братишками и разбойником из здешних мест шли по следам обоза гномов и едва не стали свидетелями битвы. Но они явились, когда тела еще не остыли, и по виду сундуков поняли, что золота в них не было, зато в разбитых телегах имелись тайники, из которых уцелевшие черные орки что-то забрали, и наверняка не менее ценное, чем шесть сундуков золота.

С каноэ Коготь умел управляться с детства, он вырос на реке. Поэтому, припрятанное в лесу местными рыбаками, оно сразу бросилось ему в глаза, и Коготь запомнил место. А потом оставалось лишь столкнуть лодку в ручей и начать работать веслом, а его команда двинулась обратно пешком.

– Так сколько, ты говоришь, их там на тропе будет? – еще раз спросил Лоттар.

– С десяток. Я пересчитал всех побитых и обгоревших, да еще вычел тех, кого, по мнению господина Бейба, они положили.

– Да-да, ты уже говорил, – кивнул Лоттар. – Ну что ж, давайте расставлять людей. Сначала ударим из арбалетов, а потом навалимся все разом. Сегодня нужно с этим закончить.

Подгоняемые бригадирами, разбойники стали нехотя выходить на позиции. Настоящего боевого опыта у них не было, и только местные знали, как нападать на охрану обозов из засады.

Посланный Змеевольдом Мангус хорошо рассмотрел это разношерстное войско и поспешил обратно. Командира он застал сидящим под деревом, все с той же коробочкой в руках. Остальные расположились широким кругом, чтобы, отдыхая, одновременно следить за тем, что происходило вокруг.

– Ну что там, Мангус? – спросил Змеевольд.

– Человеки, больше тридцати. Судя по всему – разбойники.

– Хорошо вооружены?

– Я приметил с полдюжины арбалетов, несколько пик, остальные – кто во что горазд.

– Понятно. Вопрос в другом – они поджидают кого-нибудь или охотятся именно за нами?

– Этого я не знаю, – пожал плечами Мангус.

– Ладно, – сказал предводитель, поднимаясь, и убрал коробочку в сумку. – Всем подъем! Разобьемся на две группы, обойдем их сзади и ударим по флангам, если они у них есть. И давайте спешить, чтобы те «хвосты», что за нами бежали, не присоединились к этой драке.