Глава 21

Валов не любил каруселей. Пространство превращается в размазанную сферу, предметы сливаются, над всем довлеет ощущение невыносимой скорости. То, что происходило с ним в последние дни, напоминало чертову карусель. И пойти на попятную нельзя, ведь когда-то сам же и подбил Стива «разобраться с браконьерами»!

Пусть выяснилось, что это не браконьеры, а контрабандисты, – для Стива это была несущественная деталь. Он в сжатые сроки выполнил свой план: разгромил принадлежавшие организации Венлеша подпольные предприятия, разорвал связывающую их инфраструктуру, выложил в Сеть компромат на соучастников Венлеша из государственного аппарата… Потом обнаружил, что этот самый аппарат его стараниями превратился в руины, как киношный мегаполис после визита гигантского динозавра, ненадолго задумался – и предложил инспектору устроить государственный переворот, поскольку терять больше нечего. Терять и правда было нечего. Высшие чиновники, имевшие счета в банках на других планетах, сочли за благо сбежать. Из прочих кто затаился, кто подал в отставку, кто делал вид, что ничего не случилось. В учреждениях царил разброд, а между тем Валгра – не тот мир, чтобы прожить без управления. Про себя кроя Стива последними словами, Петр Валов согласился стать временным диктатором.

Остальное Стив обеспечил: подбор толковых людей, не причастных к делам Венлеша (он нашел их быстро, благодаря своей способности обрабатывать громадные массивы информации со скоростью хорошего компьютера), нейтрализацию тех, кто не хотел перемен и пытался оказать сопротивление.

Спецназ разминировал три тысячи двести пятьдесят восемь объектов в валгрианских округах – после того, как с помощью Стива удалось обнаружить и отключить цепи, отвечающие за детонацию. Взрывчатка была заложена давно, еще в первоначальный период колонизации Валгры: Сефаргл предвидел, что рано или поздно его могут загнать в угол.

Около «дыры» у западных отрогов Катлайского хребта выставили охрану, которой журналисты присвоили гордое имя пограничного формирования. Лярнийцы со своей стороны тоже поставили охрану. Стив вступил в контакт и с Собранием Блистающих Представителей в Могндоэфре, и с Кланом Властвующей в Харле. Шок, вызванный появлением «демона», уступил место новому потрясению – когда энбоно узнали, что дело пресловутого Злого Императора до недавнего времени жило и процветало в стране Изумрудного солнца. Разоблаченное тайное общество попробовало захватить власть (по сценарию, разработанному как раз на такой случай), однако благодаря присутствию Стива потерпело крах. Убедившись в неуничтожимости и очевидной доброжелательности «демона», оба спасенных лярнийских правительства без содрогания восприняли известие о будущей встрече с цивилизациями Галактики. Работавших на Лярне людей через «дыру» депортировали на Валгру. Те из них, кто находился в розыске, прямиком угодили в каталажку, остальные смогли вернуться домой.

Все это заняло три неполных недели: Стив считал, что такие проблемы надо решать быстро. Его темпы вызывали недовольное ворчание у Валова и ужасали чиновников. Валгрианский филиал Космопола тоже пребывал в замешательстве. Кто-то из космополовцев заподозрил, что Стив их коллега, а преследовали его для отвода глаз, ради создания легенды, и руководитель филиала попытался вызнать у Валова, что ему на этот счет известно.

Официально должность Валова называлась «Председатель Временного Правительства Валгрианской Федерации». Именно так к нему обратились в послании, которое пришло с космической почтой от Галактической Ассамблеи. Представители Ассамблеи ознакомились с информационным пакетом по Лярну, встретились с лярнийским контактером Тлемлелхом и теперь готовились отправить на Лярн посольство, для чего просили валгрианское правительство о всемерном содействии. Валов обещал им всемерное содействие. Пусть Валгра востребована всего лишь как перевалочный пункт для дипломатов и ученых – и то хорошо: при умном подходе она через некоторое время перестанет быть галактическим захолустьем.

Валов поймал себя на том, что строит планы на будущее. А почему бы и нет? При поддержке Ассамблеи и подчиненного ей Космопола он усидит в своем кресле и много чего сделает. Может, Валгра и недотянет до Неза, но станет куда более приятным местом, чем сейчас, это наверняка.

Помимо благих перспектив, одна потаенная мысль особенно грела его душу: вот же будет кусать локти бывшая жена, некогда бросившая диктатора как «вечного неудачника»!

После захвата бункера Тина осталась не при деле. Административные шахматы и социальные головоломки – это не по ее части. Неожиданно она обнаружила, что у нее очень много свободного времени.

Последней нерешенной проблемой был Лиргисо. Он не хотел сидеть взаперти на яхте и потребовал, чтобы ему предоставили комфортабельные апартаменты, как договаривались.

– Думаешь, я сдержу слово?

– Знаю, что сдержите. Вы не умеете блефовать по-настоящему. – Он чуть прищурил в усмешке свои холодные желтые глаза. – На тот ваш блеф с передатчиком я попался только потому, что сам хотел оттянуть момент выстрела. Изумительная Тина, если бы я вам что-то пообещал, я бы тоже сдержал слово.

Тина скептически хмыкнула: красноречивый пример «бедного патрона» заставлял в этом усомниться.

Известие о том, что он изгнан из Собрания Блистающих Представителей и все его имущество в Могндоэфре конфисковано (такая участь постигла всех приверженцев Сефаргла), Лиргисо воспринял внешне спокойно, хотя его слуховые отростки слегка дрогнули. Наверное, он это предвидел. То, что Клан Властвующей требует его выдачи, тоже его не удивило.

– Я выбираю человеческий суд и заключение на Валгре. Здешние законы не предусматривают смертной казни?

– Нет. Разве Могндоэфра согласится выдать тебя Харлу?

– Теперь – да, поскольку я потерял статус. – Его усмешка была горькой.

– Тогда тебе лучше остаться здесь. Для Валгры ты сделал кое-что хорошее, поэтому здешнее правительство вряд ли отдаст тебя на верную смерть.

Он попросил достать для него на Лярне слиионгх – наркотическое снадобье, при передозировке вызывающее остановку сердца. Флакон с препаратом хранился в сейфе на одной из его загородных вилл, он подробно объяснил, где именно. Для Стива не составило труда телепортироваться туда и забрать наркотик.

– Благодарю вас, Тина, – сказал Живущий-в-Прохладе, взяв у нее флакон из толстого посеребренного стекла. – Здесь хватит на несколько смертей. Если мне придется умереть, моя смерть будет легкой и приятной. За это я никогда не причиню вам сильной боли, даже если мы вдруг поменяемся ролями.

– Странное утверждение, при твоей-то ситуации, – съязвила она, не удержавшись.

– Кхей-саро, я не собираюсь исчезать насовсем, – Лиргисо с многозначительной насмешливой улыбкой спрятал флакон в брюшной карман. – Попробую после смерти стать демоном, как обещал Тлемлелху. Вы боитесь привидений?

– Не боюсь.

– Значит, вы меня не испугаетесь.

Новое жилье для него Тина подыскала с помощью Валова: в Чайнабском округе на побережье Экваториального моря находилась тюрьма для привилегированных узников – то есть для пойманных с поличным чиновников, укравших слишком много, чтобы оставаться на свободе, но слишком высокопоставленных, чтобы сидеть в обычной тюрьме. Небольшой уютный курорт, первоклассный пляж, каскады цветников. Посмотрев видеоролик, Лиргисо сказал, что его это устраивает. Коменданта заведения Валов знал лично и заверил, что это честный госслужащий, бессребреник, человек долга, каких поискать. Они, мол, когда-то вместе учились и дружили.

Чтобы освободить для Лиргисо роскошный бокс из нескольких комнат с бассейном и солярием, из тюрьмы досрочно выдворили взяточника, работавшего раньше в администрации Эрбийского округа. Взяточник был не очень-то доволен: в Эрбе сейчас холодно, снег и перемены хуже снега на голову, лучше бы ему и дальше блаженствовать на казенном курорте.

Тина привезла энбоно в тюрьму на аэрокаре. На подлете к нарядному сахарно-белому комплексу связалась с дежурным и сообщила о своем прибытии. Их встретил на посадочной площадке сам комендант-бессребреник – степенный мужчина с обрюзгшим лицом и тяжелым значительным взглядом. Он вручил Тине электронный жетон-пропуск и повел их в апартаменты. По дороге объяснил, что все здания заэкранированы, и если у заключенного метка, снаружи ее никак не засечь, но это и незачем, отсюда никто еще не сбегал. Тина кивнула. Бежать Лиргисо некуда: энбоно не сможет затеряться в Галактике, среди непохожих рас, а в стране Изумрудного солнца его ждет остракизм, нищета, Клан Властвующей и в лучшем случае Фласс.

Пока шли по песчаным аллеям среди цветников, поднимались по мраморным лестницам и петляли по блистающим чистотой коридорам, Тина обратила внимание на то, что почти весь персонал, одетый в ультрамариновую форму, похож на своего начальника: грузные, коренастые, с крупными грубоватыми лицами.

– У меня тут семейное предприятие, – разрешил загадку комендант, издав солидный, но немного неуверенный смешок – видимо, это была попытка пошутить. – Трое парней и дочка, – он указал на девушку с туго заплетенными косами, неуклюжую и некрасивую, как и все остальные, которая появилась из бокового коридора и теперь следовала за ними. – Приучаю, так сказать… Все воспитаны в строгости, в полном уважении к морали и закону. Все знают, что я ничего не спущу! Я их воспитал, не жалея ремня, как полагается в хорошей семье, и теперь мы сообща дружно работаем ради общественного торжества!

Чем-то он напоминал Тине манокарца. Она не стала поддерживать разговор, хотя ее так и подмывало спросить, в чем же здесь заключается общественное торжество. Попадавшиеся навстречу коррупционеры в пляжных костюмах ошарашенно смотрели на своего нового собрата по неволе – зеленокожего, с нечеловеческим лицом и драгоценными камнями на тыльной стороне ладоней. Лиргисо оглядывал их внимательно, изучающе, холодно, его изумрудные губы были презрительно сжаты.

Они вошли в бокс. Следом вкатилась, подскочив на пороге, тележка с багажом Живущего-в-Прохладе.

– Располагайтесь, – пригласил комендант. – Если хотите посещать пляж, это положено по внутреннему распорядку в сопровождении робота-наблюдателя.

– Вряд ли я буду покидать эти комнаты, – сказал Лиргисо.

Комендант вышел в коридор и начал отдавать распоряжения девушке. Речь шла о перенастройке контролирующей электроники в боксе.

– Понравилось тебе здесь? – спросила Тина.

– Нет, – вздохнул Живущий-в-Прохладе. – Ни одного привлекательного существа, которое я захотел бы соблазнить… А обстановка! – Он жестом обвел небольшой холл. – Невозможно без содрогания взирать на эту мебель, незатейливую и однообразную, как восторги дурака при виде заката. Увы, тюрьма есть тюрьма.

– Это лучшая тюрьма на Валгре. И тебя сюда определили только потому, что ты предотвратил взрывы. Не видел ты других тюрем… – Она шагнула к двери. – Прощай!

– До свидания, великолепная Тина, – усмехнулся Лиргисо.

Тина пожала плечами – навещать его с гостинцами она не собиралась, пусть не надеется – и вышла в коридор. Там ее перехватила все та же некрасивая девушка в мешковатом ультрамариновом комбинезоне и повела в офис, заполнять документы на заключенного. В здешних бюрократических процедурах Тина ничего не понимала, но ей подсказывали, что писать. Наконец она отделалась, ей непонятно зачем выдали несколько справок и расписок на переливчатых бланках, и ее аэрокар взмыл в небо. Заложив вираж над морским берегом с низкорослыми валгрианскими пальмами, Тина взяла курс на север.

После этого она не знала, чем заняться, а Стив целыми днями пропадал то в правительственной резиденции у Валова, то на Лярне, и тут Клод предложил показать ей «другую Валгру» – не криминальную, а ту, которой она еще не видела.

Церковь Благоусердия обещала оставить Клода Хинби в покое. На вопрос, как ему удалось этого добиться, Стив ответил туманно: «Мы договорились, что они не будут трогать тебя, а я не буду трогать их. Они окатили меня святой водой из какого-то ритуального ковшика, а когда увидели, что я никуда не делся, запаниковали и приняли мои условия».

Хинби сдал в аренду свой особняк в Аркадии и снял квартиру в Пиямаре, в районе университета. Пиямарский округ граничил с Линобским. Блочные, словно построенные из кубиков прилизанные здания, гулкие бетонные раковины над стоянками общественного транспорта. Единого купола в центре нет, зато иные кварталы накрыты отдельными куполами, словно с домами соседствуют гигантские стеклянные грибы. Тине очень понравились мини-кафе в лоджиях – ее заказы ограничивались символическими чашечками кофе, но она с удовольствием сидела там, глядя на улицу и болтая с Клодом.

Здесь тоже была осень. Клод купил толстую стеганую куртку с застежкой наискось и капюшоном и все равно ежился от промозглого ветра. Тина при такой температуре не мерзла, однако носила теплую одежду, чтобы не выделяться. Их принимали за брата и сестру: оба светловолосые и сероглазые, цвет кожи, благодаря тропическому загару Клода, усиливал сходство. Тинины небрежно подрезанные космы свисали до плеч, Хинби собирал свои отросшие волосы в хвостик на затылке – так было, пока их не затащили в маленькую парикмахерскую на первом этаже ступенчатого дома. Это заведение с черным паркетом и акварелями в холле до того им понравилось, что оба согласились на стрижку и вышли оттуда с одинаковыми ультракороткими прическами.

Иногда Клод забывал, что Тина киборг. Лишь дважды она заставила его вспомнить об этом. Один раз в сумерках, на замусоренных задворках университета, к ним пристала шпана (которая в Пиямаре все же водилась, хоть и не в таком количестве, как в Линобе) – Клод еще не успел вытащить передатчик, чтобы послать в эфир «вызов полиции», а четверо напавших уже валялись на грязном бетонном тротуаре. В другой раз он купил бутылку апельсиновой санды с намертво приваренной пробкой. Тина поставила бутылку на стол, вскинула руку, по пластику скользнула рубиновая точка – и ровно срезанное горлышко отвалилось.

– У меня в кистях рук лазеры.

– Зачем? – ляпнул Клод, от неожиданности растерявшись – это была новая для него деталь.

– Вообще-то, для боя, но можно и санду открывать.

– Помоги мне снять девушку, а? Никак не получается. У меня всегда с этим проблемы… – Он не сразу решился обратиться к ней с этой просьбой.

– Думаешь, будет лучше, если мы начнем снимать девушку вдвоем? – с сомнением спросила Тина.

– А ты рядом сиди, как моя сестра. Говори что-нибудь…

Они до полуночи блуждали по богемным клубам и кафе, которыми Пиямарский университет оброс, как ветка, опущенная в соляной раствор, – налепленными друг на друга кристаллами, но так никого и не сняли. Клод шел, ссутулившись, и отстраненно наблюдал, как слой первого снега превращается под подошвами в слякоть на бетоне. Его накрыла волна привычного разочарования, в самом себе и в обстоятельствах.

– Послушай, Клод, – Тина, шагавшая рядом, слегка задела его плечом, – ты ведь можешь снять меня.

– А… – Он запнулся. – А тебя снимать можно?..

– Можно.

– А как же Стив?

– На наши с ним отношения это не повлияет. – Тина была на полголовы ниже Клода, и он смотрел сверху на ее спокойный точеный профиль, бледный в свете замызганных фонарей. – Мы никогда не врем друг другу и ничего друг от друга не скрываем, но в наших отношениях нет принуждения. Для Стива по-другому просто невозможно… А я приняла эти правила и считаю, что они мне подходят. Я буду со Стивом, скоро мы вместе улетим с Валгры. Но ты мне нравишься… И если ты сегодня ночью не снимешь девушку – это будет неправильно.

– Тогда пойдем ко мне… – Хинби неловко взял ее теплую твердую руку.

Дома он включил потолок в режиме «ночник»: мягко мерцающая голубоватая плоскость с медленным хороводом серебряных галактик. Такой же модерновый потолок был в номере Клода в кеодосской гостинице – ради него он и выбрал эту квартиру, отказавшись от более дешевых вариантов.

Тина выглядела как обыкновенная девушка, стройная, крепкая, но без рельефных мускулов… да киборгу и ни к чему все эти рельефы. Впрочем, это Клод отметил, еще когда увидел ее без одежды в коттедже на незийском острове, который так и остался для него безымянным. А какая у нее гладкая и прохладная кожа – это он узнал только сейчас.

– Учти, я тяжелая, – предупредила Тина, когда он попытался опрокинуть ее на себя. – Почти центнер.

– По тебе не скажешь.

– Еще бы. Тергаронские заморочки…

Он поцеловал небольшую ушную раковину с проколотой мочкой, но без сережки, и вдруг его как будто ударило.

– Ты согласилась, потому что жалеешь меня, да?

– Нет. Ты мне нравишься.

Она притянула его голову, целуя в губы. Мелькнула мысль, что эта присущая Тине и Стиву свобода, безграничная и в то же время неотделимая от признания чужой свободы, все-таки невозможна в обычной человеческой жизни… и вспыхнула тоска по этой свободе – но всего на мгновение. Потом Клоду стало не до отвлеченных размышлений.

Трель терминала застигла Аделу в обеденном зале. Она сидела там с программистом Яном, недавно отмотавшим срок за взлом базы данных какой-то казенной конторы, и бывшим космонавигатором Рубером, за пьянство изгнанным с линии Валгра – Магна. Яна и Рубера, своих школьных друзей, Адела разыскала после того, как Гуннара прикончили и стало ясно, что его яхта вместе с машиной для обмена телами досталась ей.

О вилле с ангаром в Песчаном предместье никто не знал, она была оформлена на подставное лицо, которое вело бесцветную жизнь где-то в Эрбийском округе и никогда не вспоминало о своей собственности. Гипноблок. Гуннар считался добрым знакомым хозяина. Власти, озабоченные конфискацией имущества Венлеша, до сих пор сюда не нагрянули, и Адела надеялась отсидеться, пока Ян не взломает защиту яхты.

Программист возился целыми днями, у него не оставалось времени даже на то, чтобы наладить роботов-уборщиков (Рубер, напившись, пинал их, из-за чего они перестали функционировать), но толку пока не было. Адела с тоской цедила ругательства: не мог этот долбаный подрывник Гуннар оставить ей ключ! Граненый цилиндрик с рубином, так ему и не пригодившийся, лежит теперь, наверное, в каком-нибудь опечатанном полицейском сейфе… Обмануть ожидания, отнять надежду – как это похоже на Гуннара-Виллерта!

Назойливые трели заставили напрячься и Аделу, развалившуюся с рюмкой виски в кресле-качалке, и Яна, который устроился на диване с кружкой бульона и сосредоточенно морщился, словно в очередной раз просчитывал в уме алгоритмы взлома, и Рубера, только-только нацелившегося сплюнуть наркожвачку на паркет, весь покрытый окаменевшими бугорками.

– Кого там черти… – чуть не проглотив жвачку, пробормотал Рубер.

Адела допила виски и с протяжным стоном вылезла из кресла. Номера виллы нет ни в одном справочнике. Все счета оплачены. Гуннар с того света позвонить не может. Неужели фиктивный владелец неожиданно выпал из транса и осознал, что у него есть недвижимость? Что ж, неприятности ходят косяком… О том, что это может оказаться полиция, даже думать было тошно.

Терминал находился в холле, и она шла к нему медленно, приволакивая ноги. Пусть не полиция. Пусть кто-нибудь ошибся номером. Будет несправедливо, если жизнь опять ее пнет.

Определитель сообщил, что вызов послан с карманного передатчика.

– Извините, я могу поговорить с Аделой?

Закатив глаза к потолку, Адела боком уселась на стул перед терминалом. Этот голос она никак не ожидала услышать!

– Пожалуйста, ответьте! Мне надо поговорить с Аделой.

– Дерьмо ты, Клод Хинби! Ну откуда же ты взялся опять, зануда дерьмовый?

– Я здесь, в Линобе, – он ответил вежливо и нерешительно (а чего еще ждать от Хинби?). – Мне надо с тобой встретиться, Адела.

– Ты скажи, куда ты пропал, когда тебя послали сделать работу?!

– Извини, я испугался… Ну, спрятался в горах, потом меня с аэрокара заметили и подобрали.

– Пальцем деланным дуракам всегда везет, – вздохнула Адела и добавила, подумав о себе: – В отличие от некоторых умных людей. Как ты меня нашел, чудо придурочное?

– У меня к тебе поручение. Мне сказал твой адрес и номер один человек, он подошел ко мне в кафе. Кажется, я когда-то давно видел его у тебя в гостях… Он сказал, что он знает, что я тебя знаю, и просил передать тебе одну вещь. Он сам не может, потому что за ним следят, и мне посоветовал замаскироваться получше. Я замаскировался…

Аделу всегда раздражала его манера говорить – утомительно-интеллигентная, с нервными запинками. Вдобавок сейчас он почему-то отвечал не сразу, а с паузами, словно до него медленно доходило. Или это связь барахлит? Все равно виноват чертов Хинби.

– Какое поручение, какая вещь? Так бы тебя и убила!

– Маленькая черная штучка. Он сказал, это ключ.

– Что?!

– Он назвал это ключом. Сказал, это последний подарок от одного твоего знакомого, которого ты больше не увидишь.

– Клод, ты где? – почти задохнувшись от нахлынувшего ликования, вымолвила Адела.

– В аэрокаре над твоей виллой. У тебя двор закрыт сверху решеткой, я не могу сесть.

– Так ты не один?! – Ее охватил страх: вдруг пилот, который слышит разговор, сообщит в полицию.

– Один.

– Но ты же не умеешь управлять аэрокаром!

– Меня тут немного научили. Знаешь, у меня пока плохо получается… Дай мне скорее разрешение на посадку, или вдруг я проломлю тебе крышу!

– Сейчас я открою решетку, а ты садись осторожно, хорошо?

Адела бегом примчалась в обеденный зал, где изнывали от неопределенности Ян и Рубер.

– Мальчики, все! – Она шумно вздохнула. – Ключ сейчас будет, и мы улетим! Поняли?! Эта задница Гуннар все-таки подумал обо мне и перед заварушкой отправил мне ключик! Рубер, давай трезвей, отходи от кайфа и все такое, ты сейчас поведешь яхту!

Втроем, ошеломленные, они вывалились в коридор. Адела хихикнула:

– А этому зануде Хинби надо намять бока! Сделаете, а? Он заслуживает! Рубер, напинаешь ему, чтоб надолго запомнил? Господи, спасибо тебе за ключ…

– Намять бока можно, – сунув в рот новую пластинку наркожвачки, буркнул Рубер.

Пульт управления охранными системами находился в холле. В ясном голубом небе пусто, если не считать стаи белокрылых снав и одинокого аэрокара. Решетка, накрывающая двор виллы, с тихим скрежетом сдвинулась. Машина пошла вниз. Помня, что в пилотском кресле сидит Клод Хинби, рассеянный и плохо умеющий ладить с техникой, Адела опасалась, что он чего доброго врежется в соседнюю секцию решетки (Хинби не жалко, но ключ придется искать среди останков и обломков), однако пронесло. Машина приземлилась, дверца отъехала в сторону, Клод крикнул: «Привет, Адела!» – и с нетипичной для него ловкостью выпрыгнул из кабины.

Увидев его, Адела ухмыльнулась: ему велели замаскироваться, и он замаскировался. Да уж! Бесформенный мешковатый комбинезон, ботинки явно большего, чем требуется, размера, толстые кожаные перчатки и в довершение шлем с поляризованным щитком. Только по голосу и можно узнать Клода Хинби. Еще и парализатор держит: круче нас только яйца! Он быстро пересек двор, взбежал по ступенькам. Адела увидела свое гротескно вытянутое отражение в зеркальном щитке шлема и позади два отражения чуть поменьше – Рубер и Ян.

– Ну и где мой ключик, ты его в задницу еще не засунул? – спросила она нарочито капризным тоном, предвкушая, как ее мальчики отдубасят на прощанье этого вежливого зануду. – Хинби, ты… Ты чего?!.

Тина и Клод сидели с чашечками капучино в лоджии за крайним столиком. Еще пара столиков пустовала – остальные посетители кафе прятались в зале.

– Скоро улетаете, да? – Клод расстроенно улыбнулся, обозначилась морщинка в углу рта.

– Скоро. А ты обязательно снимешь себе девушку. Ты ведь работу уже нашел, и все остальное наладится.

Его взяли в архив Пиямарского университета – не без протекции нового главы правительства, которому Стив намекнул, что Клоду нужно помочь. Приступить к работе он должен через неделю. Пока они вели прежнюю жизнь, и Тина впервые окунулась в университетскую среду, до сих пор ей незнакомую. Тем временем Стив помогал Валову с кем-то разбираться и улаживать какие-то дела, а Галактическая Ассамблея собиралась в ближайшее время отправить посольство на Лярн, о чем известила официальной депешей. Лиргисо у себя в тюрьме изучал валгрианское и галактическое право, готовясь к суду, ни с кем не хотел общаться и не покидал свой бокс – об этом сообщил комендант, с которым Тина два раза связывалась. Все это немного ее удивило (чтобы Лиргисо вел жизнь затворника и ни к кому не приставал с домогательствами!), но потом она решила, что катастрофический перелом судьбы сделал его более замкнутым.

– На Манокаре университеты другие? – грея пальцы о теплый пластик чашки, спросил Клод.

– Не знаю. Они там тоже есть – это все, что я могу сказать. Они не для девушек.

– Скучно там, наверное.

– Не то слово. У меня до сих пор вызывает оторопь все, что похоже на Манокар. Это отрицание свободы, отрицание многообразия и многовариантности, отрицание права на выбор…

– Тина, с тобой все в порядке? – Голос Стива возник внезапно, без обычного предварительного вызова, и она умолкла на полуслове.

– Да. Что-то случилось?

– Где ты находишься? – Редко бывало, чтобы он говорил так встревоженно.

– В Пиямаре, в кафе, – кивнув Клоду, который удивленно вскинул голову, отозвалась Тина.

– Дай радиус.

– Здесь народ…

– Это не важно.

Она встала, отступила от столика.

– Полтора метра.

Стив появился рядом. Он был в одном из своих комбинезонов с многочисленными карманами, в которых можно спрятать все, что угодно, от компьютерного кристалла до бластера. Его серые, с рыжеватыми пятнами на радужке глаза смотрели хмуро и цепко, словно он искал врага. Но вокруг было спокойно: почти пустая лоджия, маленький зал кафе за прозрачной дымчатой стеной, запорошенная снегом наклонная улица с серо-синими домами, за которыми виднелся стеклянный купол, десяток машин в пасмурном небе.

– Что случилось? – спросила Тина.

– Меня опять прихватило. Как на Незе в цветочном доме, помнишь? Только еще хуже.

Придвинув свободный стул, он присел возле столика. В лоджию вышел официант, предложил сделать заказ – видимо, решил, что новый посетитель забрался сюда, перемахнув через перила. Стив заказал кофе.

– Да, тут спокойно… – отметил он, в последний раз осмотревшись. – И взрывчатки нет, я просканировал. Но только что произошло что-то необратимое. Был какой-то недолгий процесс, именно сейчас он завершился.

– Как в тот раз?

– В прошлый раз это было похоже на кокон – зарождение вероятности. Сейчас кокон прорвало, и то, что появилось, похоже на острие, нацеленное в тебя. Кокон и острие – это интерпретация. То, что происходит на самом деле, может не иметь с этим ничего общего. Тина, тебе теперь нельзя без охраны.

– А тебе?

– Во мне оно не заинтересовано, я бы почувствовал. Хорошо, если я стану для него непредусмотренным фактором… – Стив прервался и взял чашку у официанта. – Тебе лучше быть на яхте или около меня.

– Что может со мной случиться? – усмехнулась Тина. – Киборги как раз на экстремальные ситуации и рассчитаны.

– Однажды я видел тебя на манокарском корабле, прикованную цепями к стене, – напомнил Стив.

– Больше я так не попадусь. То, что ты уловил, наверняка идет с Манокара… Там недавно выбрали нового президента – некий Ришсем. Не знаю, что он собой представляет. Может, он разработал какой-то оригинальный план, как меня поймать?

– Вот-вот. Нам стоит держаться вместе.

Она не хотела, чтобы Стив беспокоился, поэтому отправилась с ним в Аркадию – столичный округ, где находилась правительственная резиденция. Валов уговаривал Стива задержаться на Валгре подольше, выделил ему офис в одном из административных зданий – с серым ковром, стенами из армированного стекла и мощным компьютером с тремя терминалами. Перед одним из них Тина сидела, просматривая материалы, собранные Стивом на Лярне. Обитатели соседних офисов принимали ее то ли за референта, то ли за секретаршу.

Когда от Клода пришел вызов, и Стив, и Тина находились в офисе.

– Да, – отозвался Стив, – что такое?

У них был уговор: если церковь Благоусердия устроит Клоду какую-нибудь серьезную пакость, он может позвать на помощь.

– Здесь меня арестовывать пришли! – донесся из передатчика сдавленный голос Клода. – Это церковь, больше некому! Они говорят, что я убил трех человек! Это же абсурд…

Связь прервалась. Стив исчез, а через пару секунд снова появился посреди офиса. Он держал за плечо Клода. Правая рука Хинби была соединена наручниками с волосатым запястьем крепкого мужчины с полицейским значком, который ошалел от сверхъестественного перемещения и судорожно, как рыба, выдернутая из воды, хватал ртом воздух.

– Я никого не убивал! – крикнул Клод.

– Где я?! – потащив его за собой, рванулся в сторону полицейский.

Щелкнув, стальные браслеты сами собой раскрылись, наручники упали на ковер.

– В Аркадии, в Федеральном доме. – Стив умел, когда надо, говорить безапелляционным чиновничьим тоном.

Жалюзи были подняты, за стеклянной стеной виднелся Правительственный городок – циклопически-мощные белые здания с нависающими верхними этажами.

Все это полицейского сразило, он помотал головой и деморализованно пробормотал:

– Я же при исполнении…

– Тогда скажите, сколько вам заплатили за то, чтобы вы сфабриковали дело против Хинби? – спросила Тина.

Полицейский начал оправдываться: сегодня вечером (в Аркадии сейчас утро, а в Линобе наступила ночь) хозяйка одной виллы в Песчаном предместье пожаловалась, что у соседей робот-уборщик бьется с разгона о металлическую ограду и поднимает шум – мол, это невозможно больше терпеть. Дежурный по участку отправился туда и сел во дворе, благо верхняя решетка была раздвинута. В доме он обнаружил три мертвых тела: Аделу Найзер, Яна Чоско и Рубера Фельяна. Чоско и Фельян лежали в холле, экспертиза установила, что их сначала парализовали, а после убили из бластера, принадлежавшего Фельяну. Аделу, также убитую из бластера, нашли в кабинете около открытого сейфа. Во дворе стоял аэрокар, угнанный три дня назад в Линобе. Подземный ангар для малогабаритной космической яхты, который находится возле дома, пустовал.

Убийцу вычислили быстро: установленная на вилле модель терминала копирует разговоры в директорию-архив, откуда записи удаляются сначала в корзину, а потом уже безвозвратно. Убийца, видимо, не знал об этом и удалил запись только один раз. Голос Клода Хинби.

– Изображение есть? – спросил Стив.

– Он отключил сторожевую автоматику, а то, что она зафиксировала, стер. Остался только разговор по терминалу.

Стив потребовал запись. Они телепортировались в Линоб и вернулись уже втроем, с начальником полицейского. После прокрутки записи Клод, устроившийся за свободным столом, болезненно искривил губы и уткнулся лбом в сплетенные пальцы. На лбу у него было написано: все безнадежно.

– Голос не улика. Вам полагалось бы знать, как это делается. Нужен всего-навсего звуковой синтезатор… Хотя бы такой, как в этой штуке. – Открыв дверцу шкафа из черного непрозрачного стекла, Стив достал коробочку автопереводчика, сдвинул пластинку, прикрывающую миниатюрный пульт. – Скажите что-нибудь.

– Улики налицо, – недовольно заявил начальник.

Кивнув, Стив что-то сделал с пультом, закрыл панель и шепотом произнес:

– Вчера я зарезал свою жену.

– Вчера я зарезал свою жену, – повторил вслед за ним переводчик голосом полицейского начальника.

– Значит, вчера вы зарезали свою жену? – с усмешкой уточнил Стив.

Оба оперативника глядели на него с досадой: они уже поняли, что на тормозах это дело не спустишь.

– Видишь, все в порядке, – опершись ладонями о столешницу, шепнула Тина Клоду.

– Не в порядке, – он обреченно качнул головой. – Ты разве не уловила? Там не просто мой голос – там моя характерная манера выражаться, все интонации… Да разве кто-то поверит, что это не я! – Он не обращал внимания на то, что полицейские его слышат. – Ведь я именно так и говорю!

– Значит, убийца сымитировал твою речь. Я тоже так могу, если постараюсь. – Она присела на край стола около Клода, словно демонстрируя оперативникам, что будет защищать его до конца. – Это сделал тот, кто неплохо тебя знает, вот и все.

Стив еще раз прокрутил запись.

– Именно то, что я думал. Обратите внимание на затянутые паузы между репликами. Убийца произносил фразы шепотом, а потом то же самое выдавал синтезатор, настроенный на голос Клода, уже с обычной громкостью.

Полицейские смирились с тем, что Хинби им не отдадут, и Стив телепортировал их обратно в Линоб. Вернулся он оттуда не скоро. Он побывал в ангаре около виллы, считал сохраненные сервисной автоматикой данные и выяснил, что яхта покинула ангар трое суток назад – в тот же день, когда были убиты Адела Найзер и ее приятели. Яхта Гуннара Венлеша! Очевидно, кто-то из его сообщников явился на виллу, выдав себя за Клода Хинби, ограбил Аделу (открытый сейф) и удрал с Валгры. Если яхта того же класса, как у Стива и Тины, при мягком старте даже соседи ничего не заметят. Вероятно, угонщик дождался ночи. Если бы неисправные роботы-уборщики не затеяли возню, трупы еще долго лежали бы на вилле, а яхта Венлеша так и оставалась бы гипотетическим объектом – то ли она есть, то ли ее нет.

Хинби вернулся в Пиямар и начал работать в архиве университета. Работал он через день, по выходным брал воздушное такси и навещал Тину. Та начала опасаться, что Клод все-таки влюбился в нее и будет тосковать, когда они со Стивом улетят. Она хотела как лучше: чтобы он перестал считать себя неудачником и убедился в том, что снять девушку для него не проблема, а получилось… наверное, не очень-то.

Однажды он вошел в офис с возбужденно-виноватой улыбкой, словно чувствовал, что улыбаться сейчас нельзя, но не мог удержаться. С его большой стеганой куртки падали капли – снаружи, за армированным стеклом, бушевал осенний дождь, топя Правительственный городок в потоках холодной воды.

– Тина, не знаю, как и сказать… – Он остановился посреди комнаты, на сером ворсе ковра вокруг его ботинок начали проступать влажные пятна. – В общем, две новости, хорошая и плохая.

– Сначала хорошую, – решила Тина.

– Яхта Венлеша нашлась. Совсем близко, на Магне. Она уже который день там стоит, с ней что-то не в порядке. Оттуда прислали сообщение, и полиция в курсе. Меня сегодня утром опять вызывали, чтобы я перечислил всех, кого подозреваю… ну, кто мог сымитировать мою речь. И сказали про яхту. Теперь они окончательно поняли, что это не я.

– Да это сразу было понятно, просто они валяли дурака. А плохая?

– Тебя обокрали.

– Как это?..

– Ну, вот так… Твой номер в «Агатовом ферзе», – Клод виновато развел руками, словно сам совершил эту кражу. – Я в «Ферзе» переночевал и разговорился с одним знакомым из персонала. В общем, я сказал, что знаком с Эвиной Марковой, ты же под этим именем у них записалась. А он сказал, что администрация отеля тебя ищет, потому что твой номер ограблен. И еще они не знают, будешь ты дальше там жить или нет, а там же твои вещи остались…

О своем номере в «Агатовом ферзе» Тина успела забыть. Так бы и улетела с Валгры, не вспомнив.

– У меня там не было ничего ценного. Разве что костюм нега… Еще одежда, которую я не ношу, и набор косметики, но все это больше не нужно.

Она связалась с администратором «Агатового ферзя». После многословных извинений тот объяснил, что кто-то побывал в ее номере, воспользовавшись так называемой полицейской отмычкой. Это обнаружилось на днях, при очередной генеральной проверке системы. Полицейская отмычка – высококлассный дорогой прибор, при взломе она обманывает сигнализацию, генерируя ложный сигнал. Тину просили появиться в «Ферзе» и проверить свое имущество.

В Линоб они с Клодом отправились вместе. На кражу Тина махнула бы рукой – ее в первый раз обокрали, это ее даже позабавило, – но костюм нега стоило забрать. Посадив аэрокар перед бездонно-агатовым, с золотыми абрисами ферзей на фасаде, зданием отеля, она взбежала по черным ступенькам, Клод немного отстал. Казалось, она не была здесь сотню лет – столько событий прошло с того дня, когда Стив телепортировал ее отсюда на яхту и они атаковали бункер Сефаргла.

Просторная комната с бархатистой мебелью в благородных темных тонах и шкафом под мрамор выглядела вполне пристойно. Тина ждала, что здесь будет беспорядок, разбросанные по полу вещи… Ничего похожего. Администратор отеля и секьюрити тактично остановились около двери. Тина сделала несколько шагов по черно-белому шахматному ковру. Мебель, вызвавшая издевки Лиргисо, наблюдала за ней блестящими зрачками с числом 26. Распахнув дверь в ванную, Тина увидела на лотке за прозрачной панелью стирального автомата свою одежду, забрызганную в тот день грязью: красный с серебряным ворсом костюм лежал, словно подводный обитатель в аквариуме.

– Госпожа Маркова, у вас что-нибудь пропало? – с мягкой настойчивостью спросила женщина-администратор.

– Вот здесь, – Тина показала на мраморный столик перед зеркалом, где одиноко белел листок бумаги, – стоял косметический набор. Незийский, в большой коробке. Сейчас его нет.

Секьюрити что-то пометил в электронном блокноте. Шагнув к шкафу, Тина открыла дверцу. Спортивной сумки с костюмом нега там не было. Странно, что воры не прихватили дорогие незийские шмотки, лежавшие на нижней полке.

– Госпожа Маркова, – позвал ее секьютири, – вы знаете женщину по имени Тина?

– Вообще-то, знаю, – она усмехнулась и, сообразив, что обстановка не располагает к юмору, объяснила: – Мое настоящее имя – Тина Хэдис.

– Тогда это ваше, – задрапированный в черное секьюрити повернулся от зеркала и протянул ей листок, вырванный, видимо, из записной книжки.

«Тина, привет».

Красивый почерк. Буквы нарисованы с небрежным стремительным изяществом.

– Откуда это взялось? – удивилась Тина.

– Когда вы были здесь в последний раз, записки не было?

– Нет… Подождите, мне надо кое с кем переговорить.

Присев перед терминалом, она связалась с чайнабской тюрьмой. Дежурный ответил, что претензий к Лиргисо нет, он здоров, но по-прежнему не покидает свой бокс, даже на пляж не ходит, в настоящий момент он принимает ванну. Поблагодарив, Тина выключила связь. Увидев листок, она подумала о Лиргисо. Абсурд, конечно. Тюрьма для него сейчас самое безопасное место: на Лярне его поджидает Клан Властвующей, а на Валгре, как и на любой планете, населенной людьми, ему без хорошей охраны не прожить – драгоценные камни, вживленные в кожу энбоно, наверняка прельстят грабителей. Куда ему бежать? Но мысль о том, что эта изысканная каллиграфическая надпись сделана его рукой, да и сама выходка вполне в его стиле, никак не хотела отправляться в корзину.

Клод ждал в вестибюле. Его незийский загар начал бледнеть, лицо в обрамлении толстого воротника-валика и сдвинутого назад капюшона казалось тонким, отрешенным.

– Костюм нега стащили, – пожаловалась Тина. – Не представляю, кому и зачем он мог понадобиться.

– Ну как это зачем… Банки грабить.

– Зачем грабителю переодеваться негом? Это же сразу привлечет внимание – вспомни, как выглядят неги. Проще загримироваться под другого человека. Наверное, сумку унесли, не разобравшись, что там лежит. Точно, ведь костюм был завернут в вечернее платье…

Ее способ хранить вечерние платья вызвал у Клода удивленно-растерянный смешок. Тина предложила отправиться в Пиямар – им нужно было проститься. Она чувствовала, что Валгра начинает затягивать и ее, и Стива: обязательства, связи, события понемногу оплетали их, как побеги ползучего растения. Остаться на Валгре? Ей не хотелось надолго здесь задерживаться, отказавшись от всего остального мира.

Сообщение о том, что они расстаются, Клод воспринял спокойно, хотя и без радости: он был к этому готов, Тина предупреждала. И все-таки настроение у нее было неважное, когда она вернулась в Аркадию. Стив сидел перед терминалом.

– Я попрощалась с Клодом, – сбросив мокрую куртку, Тина забралась в большое кресло возле стены из туманного непрозрачного стекла, за которой находился соседний кабинет. – Я прежде всего киборг, а он, кажется, всерьез принимал меня за женщину. Фласс, эта чехарда с временами суток в разных часовых поясах совсем меня выбила из колеи… Пульт у тебя?

– Кофе? Я и без пульта закажу. Но смотри, привычка-то чисто человеческая, а если ты прежде всего киборг… – Стив многозначительно умолк.

– Это универсальная привычка. Один раз даже Лиргисо пил кофе. Я сегодня заподозрила его в краже, но у него алиби – он сидит в тюрьме и всех там радует своим примерным поведением.

– Что за кража?

Тина рассказала, продемонстрировала записку. В офис вкатился робот с двумя кубическими чашками под прозрачным колпаком – в кабинетах Федерального дома кофейных автоматов не было, и приходилось каждый раз посылать заказы в буфет. Отхлебывая из чашки, Стив задумчиво рассматривал листок и морщился: то ли его раздражала невозможность установить автора, то ли кофе был слишком горячим.

– Я бы тоже прежде всего подумал на Лиргисо… Когда ты в последний раз видела его зеленую физиономию?

– Когда сдавала его в тюрьму.

– А потом? Ты же туда звонила?

– Мне отвечал комендант, а сегодня – дежурный.

– Так… Тогда позвони еще раз, и пусть его нам предъявят.

Дежурный ответил, что Лиргисо у себя в боксе. Спит. Тина попросила, чтобы его разбудили, тюремный чиновник начал возражать, ссылаясь на внутренний распорядок. Вмешался Стив: он напомнил о своих полномочиях и потребовал, чтобы Лиргисо немедленно притащили к видеофону. Дежурный заявил, что должен получить санкцию у коменданта, и отключился.

Прошло около часа, потом на экране появилось лицо диспетчера Федерального дома.

– Господин Баталов, только что звонил комендант тюрьмы для госслужащих в Чайнабе. Он сказал, что сейчас прибудет сюда лично, чтобы дать объяснения.

Стив и Тина переглянулись.

– Так и есть… – прошептала Тина.

Скользящие двери здесь открывались бесшумно, однако двое в ультрамариновой униформе ухитрились стукнуть дверью, ввалившись в офис. Одутловатое лицо коменданта тряслось, как студень, на щеках и на шее багровели пятна. Он втащил некрасивую девушку с заплаканными глазами, заломив ей руку за спину, и с отвращением вытолкнул ее на середину кабинета. Девушку Тина узнала: видела в тюрьме.

– Можете меня убить, но сначала убейте мою дуру!

– Где Лиргисо? – Голос Стива прозвучал спокойно и холодно, сразу снизив накал страстей на несколько градусов.

– У нас за четыреста с лишним лет ни одного побега! – Комендант взмахнул сжатым кулаком, словно ударил кого-то невидимого. – Люди ценят наши условия, люди сами стремятся к нам попасть! Вы же и подсунули мне этого зеленого, так чего теперь спрашивать! У нас не мелкое ворье сидит, а государственная номенклатура, люди с положением, которых и стеречь-то стыдно…

– Все это хорошо, – перебил Стив, – но куда вы дели Лиргисо?

– Мы его никуда не дели! Сбежал ваш зеленый, на четвертые сутки сбежал, ну и пусть теперь где-нибудь в канаве подыхает, раз наши курортные условия ему не понравились! Мы у нас в тюрьме никого силой не дер… – Комендант осознал, что ляпнул глупость, и осекся.

– На четвертые сутки? – изумилась Тина. – Так почему вы морочили мне голову и говорили, что он или в бассейне, или спит? Ничего себе…

– Мне самому заморочила голову эта паршивая шлюха! Эта дурища Джайла! Она все так перенастроила, будто он там живет, и никто ничего не знал! Она же за наблюдение у нас на объекте отвечает… Одно и то же крутила! Они еще и отель ограбили!

– Номер в «Агатовом ферзе»? – Тина повернулась к Джайле. – Вы заходили туда вдвоем?

– Я одна. – Та говорила невыразительно, щуря распухшие от слез веки. – Он ждал в машине. Он сказал, что оттуда взять, и попросил оставить записку. Тина – это вы? Ну да, я же помню… Вас он любит.

Тина заметила, что у девушки не хватает двух нижних зубов и слюна в углу рта розоватая. В прошлый раз все зубы были на месте. На левой скуле у Джайлы вспух кровоподтек.

– Лиргисо вас бил?

Она сама же отметила неувязку: это не может быть делом его рук, ведь сбежал он давно, а следы побоев свежие.

– Нет. – Слабо качнув головой, Джайла с вызовом и немного театрально, словно участвовала в любительском спектакле, произнесла: – Я хоть немного была счастлива!

– У-у, дура! – ткнув ее кулаком в спину так, что она пошатнулась, рявкнул комендант. – Знаете, кто она теперь? Она больше не девушка! Вы это уже поняли или нет?! Не девушка! Опозорила! Думаете, я ее добру не учил? Я же ей столько всего хорошего в голову вбивал, столько ремней об ее задницу измочалил, пока воспитывал! У меня их четверо, девка и три парня, и все по струнке ходить приучены!

Манокар. Тина чувствовала, как ее сознание заливает кипящая темная лава. Она сейчас на Валгре, но до чего это похоже на Манокар…

– Я всю жизнь людей из них делал! – Заметив определенные перемены в ее лице, комендант слегка подался назад. – Кто провинится – сразу по первое число получал, без поблажек! Я для них домашний распорядок составил, они у меня аж до совершеннолетия жили по расписанию и каждый вечер передо мной отчитывались, кто где был, кто в чем виноват… Эту дрянь Джайлу я никогда плохому не учил, и теперь я собственноручно ее ногами в землю вобью за такой позор…

Его речь стала медленной, слова тянулись, как резина, и так же медленно он повалился навзничь после того, как кулак Тины с хрустом врезался в его голову над ухом. Комната скользнула, поворачиваясь вокруг оси. Увидев перед собой толстую стеклянную стену, Тина с размаху по ней ударила. Навстречу поплыли осколки.

Срыв у киборга – то самое, о чем тергаронские ученые говорят нехотя. Редко, но бывает.

Отшвырнув Джайлу в угол, Стив бросился к Тине, скрутил ей руки и запихнул в кресло.

– Тина, успокойся, хорошо?

Она и сама пыталась вынырнуть из раскаленной темной лавы. Глаза Стива, серые с рыжеватыми пятнами, удерживали ее, не давая соскользнуть в хаос. Вдруг она ощутила дуновение влажного сквозняка, увидела зияющую в наружной стене дыру с рваными краями. На ковре посреди кабинета лежал комендант в ярком ультрамариновом комбинезоне, возле его головы растеклось пятно крови. Никаких звуков – Джайла даже дышать боялась.

– Пришла в себя? – спросил Стив.

– Да. – Она втянула выдвинувшиеся до половины лезвия, вытерла правую руку о ворс кресла. – Это мой первый такой срыв. Меня… тестировали на Тергароне… но там никто не догадался включить в тесты что-нибудь манокарское. Ко всему остальному я устойчива. – В горле пересохло, говорить было трудно. – Это страшно выглядело?

– Это выглядело слишком быстро, чтобы составить впечатление. Ты двигалась как ураган. Я испугался, что ты пробьешь стенку и вывалишься наружу, все-таки восьмой этаж.

– Наверное, я могла бы… – Она была опустошена до предела.

– Нам пора уходить. Лучше не прощаясь. – Стив выпрямился. – И Валгра, и Лярн обойдутся дальше без нас. Подожди только, я кое-что улажу…

Он поднял тело коменданта и исчез. Спустя несколько секунд появился снова, присел около Джайлы и начал задавать вопросы, его голос звучал негромко, успокаивающе. Тина взяла чашку из-под кофе, налила витаминизированной воды, с жадностью выпила. Сняла с вешалки свою куртку.

Вытащив из шкафа спортивную сумку, Стив бросил туда автопереводчик, еще какие-то мелочи, коробку с компьютерными кристаллами.

– Идем?

– Подожди. – Тина подалась вперед, но остановилась, подумав, что Джайла испугается, если она подойдет ближе. – Джайла, я на вас не сержусь. Что вам грозит за то, что вы помогли сбежать заключенному?

– Два-три года тюрьмы.

Девушка сидела на полу, Тина видела только ее темную макушку, выглядывающую из-за подлокотника кресла.

– Я надеюсь, что после этого вы сможете жить нормально и еще не раз будете счастливы. – Она кивнула Стиву. – Теперь все.

– Спасибо, – донесся из-за кресла тихий голос Джайлы.

Вместо стеклянной полости кабинета – салон яхты. Наконец-то они здесь вдвоем, без посторонних. Поставив сумку на пол, Стив обнял Тину, она прижалась головой к его плечу.

– К старту все готово. Я как чувствовал, что придется удирать… Пошли!

– Нас ведь пока не ловят, – возразила Тина, позволяя увлечь себя к двери.

– Зато мы ловим Лиргисо. Видимо, это он угнал яхту Сефаргла. Джайла сказала, что после кражи в отеле они расстались: Лиргисо взял у нее сумку с костюмом, сел на стоянке в первый попавшийся пустой аэрокар и отбыл в неизвестном направлении. Выглядел он как человек – Джайла раздобыла для него рабочий комбинезон, ботинки, перчатки и шлем с поляризованным щитком.

– Тогда ясно, зачем ему костюм. Серый нег привлечет меньше внимания, чем зеленый энбоно, и камней не видно. Не понимаю, на что он рассчитывает – с твоей меткой мы его запросто найдем.

Они вошли в рубку, заняли свои кресла перед пультом.

– Косметический набор он тоже прихватил, – сказал Стив. – Вот этого уже я не понимаю!

– Учитывая его пристрастие к косметике… Может, он сбежал ради самого побега? Энбоно все-таки мыслят не совсем как люди, и ценности у них другие.

– Скоро выясним. Я хочу опередить Космопол и валгрианских оперативников.

Разгон. Яхта нырнула в гиперпространство. Экраны внешнего обзора залила бесцветная мгла, сквозь рубку проплывали туманные формы – изредка они напоминали ландшафты, предметы, лица, но чаще не имели сходства ни с чем известным. Обычно пилоты заранее рассчитывают бросок, однако Стив делал иначе: управлял яхтой вручную, полагаясь на свои ощущения, и попадал в нужную точку в трехмерном пространстве кратчайшим путем, за минимальный промежуток времени. В этот раз они провели в лишенном цвета ничто с полчаса, не больше.

На левом экране красноватым ночником вспыхнул карлик, вокруг которого вращалась Магна. Россыпь звезд, одни застыли в черноте, другие скользят по своим маршрутам: движение здесь оживленное, как и на любом галактическом перекрестке.

Яхта легла на указанную диспетчером орбиту и минут сорок ожидала своей очереди на посадку; потом, пройдя через шлюз, села в Красном секторе гигантского искусственного тороида. Яхта Венлеша стояла в Желтом секторе, Стива и Тину доставил туда курсирующий по кольцу пневмопоезд. Предъявив персоналу сектора какой-то документ, выправленный на Валгре, Стив получил информацию: интересующая его яхта пришла на Магну немного помятая, поскольку при выходе из гиперпространства столкнулась с астероидом; повреждения не то чтобы серьезные, но ремонт необходим, однако пилот никакой активности по этому поводу не проявляет, а яхта стоит себе в ангаре; сам пилот принадлежит к малочисленной расе таглийцев с планеты Тагл, которой нет ни в одном справочнике, и никто из персонала до сих пор ни разу таглийцев не видел (описание «таглийца» один к одному совпадало с внешностью лярнийского нега). Два дня назад кто-то из техников признал в таглийском транспортном средстве яхту валгрианского бизнесмена Венлеша, и на Валгру отправили запрос.

– Где сейчас этот таглиец? – спросил Стив.

Его давно никто не видел, хотя в первые дни после прибытия он болтался по всей Магне – сидел в барах и кафе, общался с транзитными пассажирами. Ни на один из рейсовых лайнеров он билета не брал. Не мог ли улететь «зайцем»? Не исключено, кто ж его знает.

– Этот прохвост еще и новую расу изобрел! – усмехнулась Тина, когда они вышли в заполненный народом зал с ребристыми сводами. – Значит, теперь он таглиец?

Стив вытащил карманный локатор и удивленно поднял брови:

– Да здесь он, на Магне… По крайней мере, моя метка здесь, а извлечь ее сложно – она же блуждающая, внедрена в позвоночный столб. Пошли, передадим таглийскому гражданину ответный привет с Валгры!

Определив направление сигнала, они влились в поток людей и не людей. Под сводами пульсировал многоголосый гул. Сектор сверкал веселым желтым пластиком, соответствуя своему названию. На верхнем ярусе располагался ангар – здесь народа поменьше, чем внизу. Широкий, как автострада, коридор с движущимися дорожками. Параллельно дорожкам под сводами плывет махина величиной с дом, заслоняя плазменные прожектора и накрывая скользящей тенью пешеходов: чья-то яхта или отбывает, или только что миновала шлюзы. Вскоре похожая на летающего кита громадина еще больше замедлила ход, осторожно повернулась на девяносто градусов, плавно пошла вниз и исчезла за металлической перегородкой с номером 218. Пропустив три следующих номера, Стив и Тина сошли с ленты. Здесь.

За аркой в перегородке темнел бок яхты. Небольшая, сигарообразная, с веерами антенн и локаторов. Слева эти хрупкие наросты были покорежены и смяты.

– Он там, внутри, – взглянув на прибор, сказал Стив. – Подожди, я просканирую…

Прикрыв глаза, он на несколько минут замер. Тина терпеливо ждала, прислушиваясь к звукам из той ячейки ангара, куда только что опустился корабль.

– Не заминировано, – определил наконец Стив. – Телепортируемся?

Тина кивнула. Она уже начала догадываться, что они найдут на яхте. Стив, наверное, тоже догадывался, но пока молчал.

Отсек с коридором и четырьмя каютами. В каютах пусто. В одной возле вентиляционного отверстия под потолком обустроилась тараканья колония. Развести тараканов на корабле – у звездолетчиков это считается не то что дурным тоном, а признаком деградации. Есть же средства от этой напасти! И еще запах – тошнотворный, сладковатый… Трупный запах. Тина остановила дыхание, переключившись на замкнутый кислородный обмен. Стив то же самое сделать не мог и слегка морщился.

Их поразил вид следующего помещения: стены и потолок потемнели от копоти, пол покрыт живописными наплывами металла с вкраплениями обугленной керамики. Из стен поврежденными кровеносными сосудами торчат оборванные кабели. Основное освещение здесь не работало, лишь аварийное бросало блики на застывшее металлическое озеро.

В соседнем отсеке находился салон с переливчатыми серо-зелеными стенами, и здесь, откинувшись в кресле, сидел Лиргисо. Он уже не первый день был мертв. Драгоценные камни на разлагающемся теле тускло мерцали в свете плафонов. На столе – бутылка могндоэфрийского вина, большой хрустальный бокал и посеребренный флакон с наркотиком, который Стив по просьбе Лиргисо доставил с Лярна.

В комнате рядом стоял компьютер, но там не было ничего, кроме операционки: кто-то позаботился стереть всю информацию. В рубке – бортовой комп, с обычными для звездолета программами. В помещении с компьютером и в одной из кают обнаружились пустые сейфы. Ни документов, ни денег, ни кристаллов с записями… или все это хранится в каких-то неведомых тайниках? Костюм нега так и не нашелся, косметического набора тоже нигде не было.

– Уходим, – негромко позвал Стив. Прикоснулся к ее локтю, и они очутились на площадке около яхты.

Молча вышли в почти безлюдный желтый коридор, встали на транспортную ленту.

– Он однажды сказал, что хотел бы умереть от сверхдозы слиионгха среди цветов на берегу моря, – заговорила Тина. – Только зачем для этого лететь на Магну? На пересадочной станции нет ни моря, ни цветочков… Боюсь, что это не самоубийство.

– Похоже, он расплавил что-то металлическое с помощью термита, – кивнув, отозвался Стив. – Я взял кусочек для анализа, дома посмотрим. Расплавил он что-то большое, с хороший шкаф… Установку Сефаргла для обмена телами нигде не обнаружили, а ведь тот наверняка держал ее в готовности.

– Значит, она была на яхте, и Лиргисо воспользовался, а потом уничтожил ее. Свою жертву он после обмена телами напоил слиионгхом. Правда, могло быть и так, что с обменом не вышло, и тогда он расплавил установку, чтобы оставить нас в неизвестности. Это была бы шутка в его духе.

Лента вынесла их к гравитационному лифту, они вернулись в пеструю сумятицу пассажирского зала.

– Пойдем туда, – Тина показала на росчерк сиреневым неоном по желтому: «Бар».

Автоматизированное заведение, разделенное на ячейки гофрированными лимонными стенками. Подходишь к терминалу, щелкаешь на нужной строчке, из-за стойки вырастает суставчатый металлический стебель с подносом. Тина заказала два бокала шампанского.

– Почему? – спросил Стив. – Ты ведь все равно не опьянеешь!

– На радостях. – Она пригубила шипучий бледно-золотистый напиток, в язык вонзились крохотные иголочки. – Я его больше не увижу! Это надо отметить, хотя бы символически.

Наскоро справив поминки по Лиргисо, они направились к платформе пневмопоезда.

– Допустим, он сбежал в чужом теле, – остановившись на перроне, заговорил Стив. – Сможем ли мы в таком случае вычислить его, если опять с ним столкнемся? Как ты сама заметила, мышление лярнийцев отличается от человеческого…

– У людей из разных культур тоже большой разброс. – Тина прислонилась к колонне, одетой в желтый пластик, как и все остальное в этом секторе. – Мы даже не знаем, чье тело он захватил. Может, и не человеческое… Он еще на Незе начал менять стиль речи и почти перестал употреблять типично лярнийские обороты – видимо, тренировался. Подозреваю, что мы с ним никогда не столкнемся. Галактика большая, и он отправится туда, где нас нет.