Глава 17

Архипелаг Ориб в восточном полушарии Неза представляет собой россыпь голых каменных островов вперемежку с обитаемыми и благоустроенными. На одном находилась свалка продовольственной фирмы: там хранились в ожидании утилизации просроченные продукты. С утилизацией фирме помогал Фласс, его «пространственный коридор» как раз сюда и выходил. Свалку стерегли роботы, но Стив за несколько секунд отключил их.

Пришлось дожидаться рассвета: в темноте не сориентируешься, куда телепортироваться. Деньги у Стива и Тины на Незе были – когда-то они арендовали сейф в здешнем банке, недоступном для Космопола. Был у Тины и счет в одном из кеодосских банков, но он наверняка арестован.

Когда небо окрасилось в розовый и вода засверкала, на горизонте возникли другие острова.

– Будем прыгать с одного на другой, пока не найдем подходящий, – объявил Стив.

– Ага, давайте поскорее отсюда, – согласился Валов. – А то если нас заметят с воздуха, то подумают, что это мы продукты таскаем. Некрасиво получится, я ведь при исполнении…

– Придется держаться друг за друга, иначе мне всех сразу не забрать. Приготовились!

Кто-то обхватил Тину сзади за талию и прижал к себе. Она скосила глаза: зеленая рука, усыпанная сапфирами. Можно ли врезать Лиргисо во время телепортации?.. Все равно не получится – за правую руку ее держал Стив, на левой повис зажмурившийся Тлемлелх.

Раз. Вид изменился: первозданно голый крапчатый камень, и никаких свалок. Два. Пятачок зернистого оранжевого песка у подножия скальной стены. Три. Еле выступающая из воды каменная туша, вылизанная морем. Четыре. Оранжевый пляж, масса зелени, павильончик из резного дерева в незийском стиле. Табличка на двух языках информирует: внутри – кабины связи, платный туалет и автомат с прохладительными напитками, а до Лабалеоса – семь незийских гиголов, или пять с половиной километров.

Оттолкнув Лиргисо, Тина смерила его взглядом:

– Обычно я за меньшее ломаю конечности. Прими к сведению.

– Великолепная Тина, мне велели держаться, я так и сделал. Я слишком ценный источник информации, чтобы вы могли позволить себе роскошь потерять меня по дороге. Если же учесть, что вы меня возбуждаете, как ни одно другое существо человеческой расы…

– Лиргисо, ты, кажется, намерен приставать к моей девушке? – ровным голосом, почти приветливо, осведомился Стив.

– Нет, Стив, – вздохнул тот. – Я не сумасшедший, чтобы играть с демонами.

Они пошли по пляжу в сторону Лабалеоса. Бронекостюмы Стив, Клод и Валов сложили в виде сумок, убрав шлемы и оружие внутрь. Стив изменил черты лица, теперь в нем нельзя было опознать Стива Баталова, находящегося в розыске. Автопереводчики отдали энбоно. Тлемлелх надел свой безропотно, Лиргисо слегка скривился, процедив, что у этой безделушки не тот вид, чтобы он счел ее достойным себя украшением, однако приборчик все-таки взял.

На третьем километре их засек патруль «Службы заботы», опекающей туристов на Незе. На пляж спикировал аэрокар, оттуда выпрыгнул приветливо улыбающийся человек в шортах и белой форменной рубашке – и остолбенел, уставившись на странную компанию.

Двое зеленокожих гуманоидов с большеглазыми нечеловеческими лицами, усыпанные драгоценностями, но при этом в плащах, смахивающих на грязные тряпки. У одного плащ подозрительно напоминает небрежно откромсанный кусок парашютного полотна. Высокий жилистый парень в темном комбинезоне с изрядным количеством карманов, похож то ли на спецназовца, то ли на ремонтника, туристы так не одеваются. Второй – длинноволосый блондин с мягким интеллигентным лицом, комбинезон на нем лимонно-желтый. Гм, вот это уже по-пляжному… Зато плотный, невысокий, лысоватый мужчина в скромном тренировочном костюме выглядит точь-в-точь как глава семейства, отправившийся за пивом с утра пораньше, пока семейство спит. Обувь у всех троих тяжелая, некурортная… И еще стройная загорелая девушка с немыслимо роскошным водопадом светлых волос, занавешивающих лицо, – на ней черная безрукавка, потертые кожаные штаны и до безобразия изношенные мужские ботинки.

Патрульный решил, что наибольшего доверия достойна девушка.

– Леди, вам нужна помощь?

– Мы сопровождаем представителей расы энбоно, – кивок в сторону экзотических инопланетян. – Нам нужно добраться до Лабалеоса и снять коттедж в тихом месте, со всеми удобствами, достаточно просторный.

Обилие сверкающих драгоценных камней указывало на то, что представители расы энбоно – платежеспособные туристы. Однако их плащи… Оглядев компанию еще раз, патрульный заметил три аварийных комплекта «Торнадо» и сделал соответствующие выводы.

– Вы вшестером катались на трехместном аэрокаре? Это же непростительно, взрослые люди! А почему сразу помощь не вызвали? Где ваша машина?

– Утонула, – ответила девушка. – Нам бы поскорее попасть в город…

Патрульный полез в карман за передатчиком, и вскоре компанию высадили около коттеджа на окраине Лабалеоса. Коттедж был старый, с незийскими фресками на стенах, антикварной деревянной мебелью и тремя ванными комнатами. Сдавала его пожилая незийка, платившая патрульному комиссионные.

– Я сейчас в Кеодос, за деньгами, – сказал Стив, когда посторонние ушли. – Заодно одежду для энбоно куплю, здесь нагишом не гуляют. Размер примерно как у Клода, на средний рост…

– Одежду? – испуганно повернулся от окна Тлемлелх, смотревший на море за цепочкой ракун с гигантскими серебристыми листьями. – Мы носим только плащи!

– Здесь не принято ходить без одежды, – вмешалась Тина.

Не принято – на Тлемлелха это подействовало, как магическая формула, больше он не возражал.

– Стив, поскольку вы согласились обращаться со мной гуманно, лучше привезите мне каталог модной одежды, – попросил Лиргисо. – Я подберу себе человеческий костюм на свой вкус. Извините, но ваш вкус я одобрить не могу.

Пожав плечами, Стив исчез.

– Тина, где можно отдохнуть? – тихо спросил Тлемлелх.

Проводив его в одну из спален, Тина вернулась в холл с блеклыми пастельными фресками на стенах и циновками на полу.

– Я хочу принять ванну и выспаться. Клод, Петр, вы сможете посторожить Лиргисо?

– Так у меня оснований для задержания нет, – озабоченно буркнул Валов. – Без оснований нельзя… Незаконно.

– Формально их нет, фактически есть. – Ей хотелось спать, а не спорить! – Он сообщник бандитов, которые действуют на Валгре. Просто присмотрите за ним, лучше вдвоем. Он обучен убивать голыми руками, поэтому держите парализаторы наготове. Вообще-то, бежать ему здесь некуда, но мало ли что он выкинет.

Недовольно покачав головой, Валов достал парализаторы, один сунул в карман, другой вручил Клоду, тут же спросившему, «как это стреляет».

И стены, и пол, и потолок в ванной покрывала разноцветная керамическая плитка. Типично незийский стиль. Плитка старая, местами побитая и щербатая. Отмокая в ванне, Тина израсходовала целый флакон пахнущего цветами жидкого мыла. Потом, кое-как отжав мокрые волосы, обсохла в потоке теплого воздуха, запихнула всю одежду в стиральный автомат и толкнула дверь. Она засыпала на ходу. Чтобы добраться до спален, пришлось пересечь холл. Валов при ее появлении густо покраснел и уставился в стену, словно его внезапно заинтересовала фреска. Клод в замешательстве заморгал, но не отвернулся.

– Лиргисо где?

– Ванну принимает. Мы его заперли, а окошко там маленькое, – ответил Клод, смущенно сплетая и расплетая пальцы. Валов нервно закашлялся. Не обращая больше на них внимания, Тина направилась к выходу. Она потеряла счет дням, блуждая по Лярну, несколько раз ее чуть не убили, она жила в постоянном напряжении, забыв, что такое безопасность. Ее выносливость достигла предела, и совсем нет сил на то, чтобы искать какую-нибудь тряпку для прикрытия наготы, – а для них это стриптиз!

Распахнув дверь первой же свободной спальни, Тина обнаружила вместо удобного гелевого ложа деревянную кровать под резным шатром на столбиках. Ну да, экзотика для туристов… Растянувшись на постели, она закрыла глаза. Ей сейчас не до экзотики, ей бы выспаться.

Позже Клод понял, что совершил ошибку. Инспектор тоже, конечно, дал маху, но главным образом он, Клод… Изнывая от чувства вины, он старался убедить себя в том, что все позади и его ошибка никому не принесет особых неприятностей. Но это уже после дальнейших событий, на Валгре, а в то утро он сидел в просторном, с низким потолком, каменном холле, разглядывал диковинные пастельные цветы на оштукатуренных стенах, вдыхал запах моря и еще чего-то неведомого, тропического… Хотелось прогуляться по Лабалеосу, и он прикидывал, как бы уговорить Валова посторожить Лиргисо без него. Профессионал ведь.

В дверь ванной постучали, Валов открыл. Вернувшись в холл, опасный преступник сообщил, что намерен позавтракать. Валов не позволил ему рыться в рюкзаке, сам достал бутылку лярнийского вина и какую-то снедь, а Клода послали на кухню найти «красивый бокал». Клод нашел деревянно-лаковую посудину в этническом стиле. После завтрака Лиргисо занялся макияжем перед большим зеркалом в потемневшей серебряной раме. Клод смотрел в окно: оранжевый пляж, синее море, головокружительно высокие ракуны с листьями-опахалами… Его тянуло туда, и он уже почти придумал, как подъехать к Валову насчет дежурства по очереди, но инспектор опередил его:

– Клод, не дело это – вдвоем одного стеречь. Ты вроде умный парень, в университете учился… Парализатор тебе дали. Вот и посиди с ним, а я пока в Сеть, лады? Тут, в комнате через коридор, комп есть. Хозяйка сказала, с выходом, как положено. Люблю Сеть, а сколько уж без нее живу… Я дверь открытой оставлю, если что – крикни.

Договаривал он уже на ходу, из бокового коридорчика. Клод не успел ни возразить, ни согласиться, но решил, что все к лучшему: теперь у него будет законный повод побродить по Лабалеосу после того, как Валов нагуляется в Сети.

Энбоно что-то произнес мелодичным голосом с горловыми переливами.

– Клод, вы с Валгры? – перевел висевший у него на шее прибор.

Около минуты Клод колебался: поддержать разговор или нет. Лиргисо ждал. На этот раз он нарисовал вокруг глаз черно-голубую полумаску с прихотливыми серебристыми отростками, ветвящимися по вискам и скулам. Губы тоже серебристые. Клод подумал, что в таком виде его лицо будет меньше поражать людей и незийцев: основное внимание привлечет яркий макияж, отодвигая на второй план нечеловеческие черты. Другому энбоно стоило бы сделать то же самое.

– С Валгры, – отозвался он наконец.

– У меня деловые связи с Валгрой, но я там никогда не был. В каком округе вы живете?

Пауза. Потом Клод все-таки ответил.

– А вы неразговорчивы… Я надеюсь, вы меня не боитесь? К сожалению, меня не совсем адекватно отрекомендовали – на Лярне я не преступник, а политик и бизнесмен. Веду дела с вашими контрабандистами, но это ведь не повод для страха… И не хватайтесь при каждом моем шаге за парализатор, я не собираюсь на вас нападать. Куда я, интересно, денусь, даже если обезоружу вас?

Смутившись, Клод положил парализатор на стол перед собой.

– Я должен охранять вас. Вы не могли бы находиться на одном месте?

– Я хочу рассмотреть фреску, – улыбнулся Лиргисо. – У нас тоже есть фрески, но в ином стиле. То, что я вижу здесь, выглядит мило, хотя весьма примитивно – я имею в виду и цветовое решение, и формы…

Он прохаживался по холлу, комментируя настенную роспись. Его голос – как и голос-аналог, синтезированный переводчиком, – звучал мягко, завораживающе, а комментарии были достаточно оригинальны, чтобы заинтересовать Клода, изучавшего в свое время искусствоведение.

– …Такое сочетание красок традиционно считается приятным, но, если стирается грань между приятным и банальным, нельзя говорить о серьезном эффекте. То, что становится привычным, утрачивает силу воздействия…

И вдруг он оказался рядом с Клодом. Сбоку.

– Вот теперь я мог бы вас обезоружить, – интонация изменилась, разорвав сотканную самим же Лиргисо словесную паутину. Клод ощутил легкое, почти нежное прикосновение к шее. – Если я нажму вот здесь, вам станет плохо.

Клод понимал, что не успеет ни крикнуть, ни схватить оружие. Инспектор оставил дверь открытой… Но инспектор сейчас гуляет по виртуальной изнанке Неза, а Тина спит, а Стив отсутствует… Он замер, чувствуя, как выступает на коже холодный пот. Лиргисо тоже не спешил хватать парализатор. Некоторое время он медлил, как будто наслаждаясь страхом Клода, потом рассмеялся и шагнул в сторону.

– Я ведь сказал, что не собираюсь нападать! – Обогнув большой лакированный стол, он уселся напротив. – Клод, вам надо что-нибудь выпить и успокоиться. Сделайте себе кофе. Я знаю, что люди любят этот напиток, но я, увы, не могу его оценить… А потом вернетесь и поговорим. Не бойтесь, я не сбегу.

Холл соединяла с кухней пустая арка без двери. Клод сделал чашку растворимого кофе и, уже возвращаясь, спохватился, что оставил парализатор на столе… Ничего, оружие на месте. Как и Лиргисо.

– Клод, теперь вы наконец-то расслабитесь? – улыбнулся тот, когда Клод неловко опустился на стул. – Вы могли убедиться, что я не опасен. Я просто хочу с вами поговорить. Я уже общался с людьми на Лярне, но там мне редко удавалось заполучить образованного собеседника. Жаль, что вы не попали к нам на Лярн по контракту.

– Я же долго искал работу, но мне никто не предлагал контракта на Лярн, – пожаловался Клод. Еще не опомнившись до конца, он был благодарен Лиргисо – и за то, что тот не напал, и за кофе.

– М-м, это все политика моего руководства… – Энбоно плеснул вина в бокал. – К нам присылают всякий сброд из низов, хотя я бы предпочел людей вашего круга. Но спорить с начальством… Клод, вы когда-нибудь пробовали спорить со своим начальством?

– Пробовал, – он невесело улыбнулся. – Один раз переспорил, и меня уволили.

– О, я вполне вас понимаю, – Лиргисо тоже улыбнулся. – Видите, везде одно и то же… Я знаю кое-кого из Линобского округа, вдруг у нас найдутся общие знакомые?

То ли через час, то ли через полтора в холл заглянул Валов. На нем был интероператорский шлем, он счастливо ухмылялся.

– Ну что, Клод, охраняешь?

– Охраняю.

– А я такое в Сети раскопал! Я не совершил должностного преступления! Не совершил, понял?! А они еще ничего не знают… Ладно, ты охраняй его дальше, а я пока это… еще в Сеть.

Он поскорее исчез, но Клод и не собирался настаивать на пересменке. Кто бы мог подумать, что хмурый и косноязычный инспектор-эколог принадлежит к братству фанатичных завсегдатаев Сети… Пусть гуляет в своем виртуальном пространстве. Клод допивал уже третью чашку кофе и чувствовал себя превосходно. Про недавний испуг он успел забыть. Вернее, испуг был оттеснен на задворки сознания, поскольку Лиргисо оказался не страшным преступником, а обаятельным и остроумным собеседником, и Клод увлеченно рассказывал ему о людях, которых знал, о ситуации на Валгре, об архитектуре и планировке Линобского округа… Собеседник задавал множество уточняющих вопросов и с интересом слушал.

Нез был одной из ее любимых планет. Раньше, до войны с Руческелом-Сефарглом, Тина часто сюда заглядывала, но на Орибском архипелаге еще не бывала. За окном раскинулся Лабалеос: невысокие каменные здания с башенками, черные абрисы ракун на темно-розовом небе, плавающие над крышами светляки мобильных фонарей. Спальню озарял ночник, укрепленный в середине деревянного шатра над кроватью, по стенам и потолку расползлись узорчатые тени.

На столике под зеркалом нашлась расческа, и Тина попробовала привести в порядок волосы. Безнадежно… Расческа застряла, несколько зубьев сломалось. За час-полтора можно управиться, но пары минут не хватит. Стоически прикусив губу, Тина повторила попытку. Больно. Вдобавок это напомнило ей Манокар: «ты должна уметь за собой ухаживать», приторно-злобные сентенции, пощечины за неподобающий вид… Тина не любила получать пощечины и ухаживать за собой научилась – зато и возненавидела это занятие! Некстати всплывшие воспоминания привели ее в ярость, она зарычала сквозь зубы. Расческа хрустнула. Теперь процесс можно считать завершенным – за отсутствием подходящего орудия. Бросив обломки на столик, Тина завернулась в простыню, как в тогу, и пошла за одеждой.

– …Подземка работает круглосуточно, только по ночам поезда ходят редко, а днем еще ничего, – объяснял кому-то Клод. – Когда у меня были деньги, я предпочитал такси, оно есть наземное и воздушное, но воздушное дороже. Лучше всего тем, у кого личный транспорт…

С кем это он?.. Толкнув дверь, Тина прислонилась к косяку. Клод, не замечая ее, продолжал инструктировать Лиргисо, как проще всего попасть из Линоба в соседние округа.

– Клод, ты нашел с кем болтать!

– А?.. – Он вздрогнул и повернулся. – Привет, Линда. То есть привет, Тина. Выспалась?

– Да. Между прочим, тебе сказали охранять его, а не развлекать разговорами! Он может заговорить тебе зубы, подобраться и отнять парализатор.

– Да мы просто сидим… – пробормотал Клод, почему-то покраснев. – Ты не думай, все в порядке. Он мне про Лярн рассказывает, а я ему про Валгру. Интересно, я даже не заметил, как время пролетело…

Лиргисо молча улыбался. Тина отметила, что макияж у него очень красив.

– Значит, вы с ним теперь лучшие друзья? – осведомилась она ядовито.

– Ну… да… мы подружились, – чистосердечно подтвердил Клод. – Так что все хорошо…

– Если я расскажу во всех подробностях, что он вытворял с Тлемлелхом, у тебя пропадет желание с ним дружить.

– Тлемлелх – это второй энбоно, который болеет?

– Он не болеет. Он просто в течение некоторого времени тесно общался с твоим новым другом. А Валов где?

– В Сети. Он из этих – сетевик-фанатик.

Проходя мимо стола, Тина заметила чашку с остатками кофе и россыпь крошек от печенья. Перед Лиргисо тоже стояли тарелки и бокал. Да они тут сидели как в ресторане!

В ванной она достала и натянула выстиранную одежду, попробовала распутать волосы пальцами – тоже безнадежный номер – и вернулась в холл.

– Клод, отдыхай. Если пойдешь гулять и заблудишься, обращайся к любому, кто носит форму, как у того парня утром. Выручать туристов – это их основная работа. И еще… Извини, но разговаривать с Лиргисо ты больше не будешь.

– Тина, а вы деспотичны… – Лиргисо подарил ей одну из своих насмешливых улыбок.

– Если рассчитываешь бежать, можешь скормить надежду Флассу.

– Увы, на Незе мне бежать некуда. Разве что на экскурсию… В Обонгде тоже есть внутреннее море, у меня там большое имение с виллой около пляжа. Когда-нибудь я и здесь куплю виллу.

– Надеешься на приятное будущее? – Она хмыкнула, присев на край стола.

– Почему бы и нет, великолепная Тина? Вы у меня вызываете весьма сложное чувство, подобное узору, который объединяет в парадоксальной гармонии противоречащие друг другу элементы. Да, я хотел бы от вас избавиться, поскольку очень высоко ценю свободу…

– Свою собственную, – вставила Тина.

– А разве бывает какая-то другая, изумительная кхей-саро? Одновременно с этим меня снедает непреодолимое влечение. Тогда, на болоте, я не желал вашей смерти, что и погубило мой план. А ведь план был блестящий, почему вы до сих пор не хотите это признать? В конце концов я бы выстрелил, но потом сожалел бы до конца жизни… Наверное, я люблю вас. Жаль, что мы с вами изначально находимся в неравных условиях. Если бы вы могли перестать быть киборгом!

– К счастью, я не могу перестать быть киборгом. Кстати, ты не знаешь, какие человеческие продукты годятся для вас с Тлемлелхом? Надо же тебе что-то жрать…

– Тина, не «жрать», а «есть», – выслушав перевод, поправил Лиргисо. – Вам стоило бы поучиться у Клода пристойному разговору, хотя его стиль тоже не безупречен. Я догадываюсь, что вы употребляете такие выражения мне назло, но меня это не злит, а печалит. Продукты годятся любые: мясо, овощи, фрукты, рыба, но без приправ и вкусовых добавок. Из напитков – овощные и фруктовые соки или простая вода. Могу себе представить, как вы будете кормить Тлемлелха с ложечки целебным фруктовым пюре, собственноручно приготовленным… Занятное получится зрелище!

Тина попыталась придумать какую-нибудь ответную гадость, но не успела – в холле появился Стив с большой спортивной сумкой через плечо.

– Привет! В Кеодосе была ночь, пришлось подождать. Я там просто гулял до утра – хоть немного отошел после чертовой валгрианской помойки… Тебе купил одежду и обувь, остальные пусть сами выбирают.

Он выложил на стол сверкающий глянцем каталог. Лиргисо тут же взял его и начал листать. Выглянув в коридорчик, за которым находилась комната с компьютером, Тина позвала Валова.

– А у меня для вас новость! – сообщил тот, остановившись на пороге. На лбу у него краснела полоса от интероператорского шлема, который оказался тесноват для его большой головы. – Угадаете с трех раз? Космопол вас больше не ищет!

– В смысле, он уже отчаялся нас найти? – после озадаченной паузы уточнила Тина.

– Разобрались! Ваших двойников взяли, мужчину скоро будут судить на Ниаре, а женщину расстреляли на Тергароне. С вас все обвинения сняты! И я, значит, не совершил должностного преступления!

– Вот это новость… – Зажмурившись, Тина снова уселась на стол.

Расследование предпринял Тергаронский трибунал, уже после попытки убить Тину. Для военного правительства Тергарона это было делом чести. По ее следу бросили лучших агентов – и те, посетив места преступлений, пошли по следу двойников, нанятых Руческелом. Мужчина оказался бывшим охранником из штата «Галактического лидера». Женщина была киборгом, с выдвижными лезвиями и лазерами в кистях рук, как у Тины. Ее прооперировали в подпольной клинике на Рубиконе, но до тергаронских боевых киборгов ей было далеко – дешевая подделка. Агенты разгромили клинику, двойника Стива сдали ниарским властям, двойника Тины увезли на Тергарон – там ей предъявили обвинение в диверсионной деятельности, за что полагалась смертная казнь. Тергаронцы постарались распространить эту информацию по всей Галактике (наши киборги – хорошие киборги, а наши оперативники – покруче растяп из Космопола), но Валгра находится на отшибе, новости извне туда приходят с задержкой, а на Магну, пересадочную станцию около соседней звезды, Стив и Тина давно не заглядывали.

Все встало на свои места, можно было больше не прятаться. Тина надела купленный Стивом темно-голубой комбинезон и белые спортивные туфли, а ботинки безымянного валгрианского бандита, отбитые у суллама в Кущах Миноргла, спустила в мусоропровод. Волосы завязала в хвост. Потом разбудила Тлемлелха и уговорила поужинать. Тот по-прежнему выглядел оглушенным и даже не смог сказать, понравилось ли ему незийское море. Тина принесла ужин в комнату, решив, что Тлемлелх быстрее поправится, если ему не придется лишний раз лицезреть Лиргисо. Потом сняла с него мерки для костюма и обуви.

Лиргисо нарисовал могндоэфрийские сандалии – в нескольких ракурсах и каждую деталь в отдельности; он также потребовал, чтобы одежду им с Тлемлелхом заказали по индивидуальным меркам, поскольку пропорции у людей и энбоно немного разные. Если он и злился на похитителей, самообладание у него было завидное. Понимая, что его жизнь в настоящий момент стоит недорого, он всячески старался убедить Стива в своей полезности. Когда Стив сказал, что на Незе они задержатся, чтобы подготовить для Галактической Ассамблеи информационный пакет по Лярну, он сразу предложил свои услуги.

– Это же противоречит интересам твоего патрона! – заметила Тина.

– Боюсь, что его интересы уже стали пищей для Фласса, – улыбнулся ей Лиргисо. – После того как вы получите от меня все сведения о патроне, можно будет заказывать для него заупокойную молитву. Мои интересы переместились в другую область, великолепная кхей-саро.

– И ты собираешься честно содействовать контакту Лярна с внешним миром? – Она ему не верила, слишком уж загадочно блестели его желтые глаза в «прорезях» нарисованной на лице декадентской полумаски.

– Ну конечно, Тина, собираюсь! На Лярне у меня заводы, земельные угодья и несколько очень красивых резиденций – я не хочу, чтобы все это погибло. Разве я возражаю против того, что Лярн надо спасти? Если вариант патрона неосуществим, я с радостью соглашусь на другой. Я готов сотрудничать с вашей Галактической Ассамблеей в качестве контактера и консультанта.

«Ну уж нет! Кто угодно, только не ты. Я помню, что ты „никому не хочешь зла“, – тебе просто наплевать на любые интересы, кроме твоих собственных. А теперь ты, значит, рассчитываешь на карьеру в новых условиях? Черта с два тебе!»

Видимо, эта мысль отразилась в ее взгляде. Лиргисо добавил:

– Не бойтесь, о похищении я даже не заикнусь. Представим дело так: вы меня пригласили для контакта, как члена Собрания Блистающих Представителей. Я не хочу, чтобы вы сидели в тюрьме. Разве что тюрьма будет моя собственная, но это уже из области несбыточных грез… – Он проворно отступил. – Тина, вам не хватает выдержки! Чуть что замахиваться – это дурной тон.

Она его так и не ударила. Окликнув Стива, который отошел к компьютеру, взяла сумку и отправилась в Лабалеос.

Клод нашелся неподалеку от коттеджа, в кафе под сенью ракун – сидел за крайним столиком, вдыхал аромат свежезаваренного кофе и смотрел на полоску пляжа. Там, возле кромки прибоя, ползали, семеня, звезды, которым не хватило места на искрящемся небе – люминесцирующие в темноте незийские крабы. Спросив у Клода насчет размеров, Тина оставила ему денег на кофе и пошла искать магазин заказов. Незийка из «Службы заботы» направила ее к старинному павильончику в одном из переулков Лабалеоса.

Под древней каменной скорлупой, покрытой полустершейся росписью, прятался уютный зал с терминалами и пневмопочтой. Связь с торговыми предприятиями по всей планете, работает круглосуточно. Отправив заказы, Тина сбросила туфли и с ногами забралась в большое гелевое кресло, расплывшееся под весом киборга. Незийка-дежурная предложила ей чашку капучино – крохотный бутон из фарфоровых лепестков. Она не стала отказываться. Возвращение к нормальной жизни после почти трехлетнего полуподпольного существования – это чем-то напоминало выздоровление. Скоро им опять на Валгру, разбираться с Руческелом, но пока можно отдохнуть.

Заказанные вещи прибывали по очереди, дольше всего пришлось ждать сандалии для энбоно – как гласили наклейки на прозрачных упаковках, изготовили их в каком-то салоне эксклюзивной обуви в Кеодосе. Оплатив счет, Тина выпила еще одну чашку капучино и надела на правое запястье черный браслет. Теперь можно снова носить его, не таясь.

– Что это у вас за украшение, кхей-саро? – сунулся к ней Лиргисо, когда она вернулась в коттедж. Словно и забыл, что совсем недавно чуть не получил по физиономии.

– Отличительный знак киборга.

– Его стоило бы украсить черными алмазами. Вот такими, – он показал на камни у себя на предплечье. – Тина, сколько вам было лет, когда вы стали киборгом?

– Восемнадцать.

– Ранняя юность… Вы привыкли к своей силе и, наверное, уже забыли, что значит быть обыкновенным человеческим существом. Обратная операция возможна?

– Нет. И мне этого даром не надо. Я довольна тем, что я киборг.

Он собирался еще что-то сказать, но тут Тина услышала из соседней комнаты голос Стива – тот сидел перед видеофоном и разговаривал с Ольгой Лагайм. Оставив Лиргисо в обществе Валова и Клода, Тина бросилась туда.

Ольга не изменилась. Все то же круглое, с тонкими чертами лицо, шапка вьющихся ярко-рыжих волос.

– Тина, неужели ты?.. Да, глаза твои… А лицо как перекроили! Ничего, так ты тоже симпатичная. Я уже говорила Стиву, мы пытались найти вас. И твой адвокат тебя разыскивает.

– Какой адвокат?

– Ты забыла, что у тебя есть адвокат? Ликарт Йорм Чил Зелгони, незийское юридическое светило. Он выиграл для тебя процесс в Галактическом суде и высудил у манокарского правительства какую-то дикую компенсацию за то нападение на Рошегене. Ты теперь богатая женщина! Да, со мной два раза связывался тергаронский полковник, тоже тебя ищет. Просил, если появишься, зайти в тергаронское консульство.

– Они пытались меня убить.

– Значит, извиниться хотят, – усмехнулась Ольга.

– Нужны мне их извинения… Они сами знают, куда их засунуть. Недавно меня один тип чуть не пристрелил, а потом долго распинался насчет того, как он счастлив, что я осталась жива. Слушать что-то еще в этом роде – настроения нет. Как-нибудь потом.

– А в гости заглянете? Стив сказал, вы тут ненадолго, так давайте ко мне! Я купила особняк, у меня здесь и мастерская, и жилье, места хватит. Я жду вас, ладно?

Тина и Стив переглянулись.

– Ольга, у нас одна проблема, – осторожно начала Тина. – Мы бы с удовольствием, но…

– У тебя там найдется помещение без окон, которое можно будет надежно запереть? – вмешался Стив. – Чтобы никто не мог проникнуть ни туда, ни оттуда?

– Да… У вас с собой что-то ценное? – догадалась Ольга.

– Ну, в некотором роде…

Они опять переглянулись.

– Кладовка в подвале подойдет? Значит, жду!

Когда экран видеофона погас, Тина прошептала:

– Стив, мне бы хотелось пожить у Ольги, но тащить к ней в дом эту тварь…

– Проблем не будет. Я ему засадил метку. Свою, от которой он просто так не избавится. Он знает, что я в любой момент могу найти его и убить. А для Петра и Клода снимем номера в отеле. Сейчас аэрокар закажу.

Особняк был двухэтажный, с атриумом и внутренним двориком, в центре которого белел бассейн с мраморными цветами. Из бутонов били фонтанчики. Энбоно засмотрелись на бассейн, Тина тем временем отвела Ольгу в сторону и шепнула:

– Эти двое с нами. Один из них классный художник, я хотела предложить тебе взять его на работу. Он перенес тяжелый стресс, хорошо бы устроить его покомфортней. А второго надо получше запереть, подойдет что-нибудь вроде комнаты-сейфа.

– Интересные у тебя знакомые… – покачала головой Ольга.

– Если это сложно, ты скажи. Я не хочу тебя стеснять.

– Не сложно, места хватит. Я наконец-то осуществила свою мечту – купила старинный незийский дом, а он оказался для меня слишком большим. Джеральд, когда бывает в Кеодосе, всегда у меня останавливается. Я уже сообщила ему на «Сиролл», сегодня вечером прилетит. Еще тут живет Поль, мой младший братец. Шалопай, каких мало. Чуть не каждый день возвращается домой с синяками, представляешь? Для него подраться – это как для меня съесть порцию мороженого. Пошел работать в полицию, сейчас у него стажировка в иммиграционном контроле.

– В иммиграционном? Тогда нам бы у него проконсультироваться…

– Он будет в восторге. О вас со Стивом он много слышал и жаждет познакомиться. Тина, а кто они такие? – Ольга кивнула на Живущих-в-Прохладе. – Я таких еще не видела! На людей не похожи, но на свой лад красивые…

– Раса энбоно. Их планета, Лярн, находится в пространственной полости, которая с Галактикой соединена трехмерными перемычками. – Заметив, как изменилось выражение лица подруги, от заинтересованности к отчаянному усилию изобразить видимость понимания, Тина извиняющимся тоном добавила: – Пересказываю со слов Стива, он один в этом разбирается. Лярн терпит глобальное бедствие, и надо сообщить о нем в Галактическую Ассамблею. Сообщить таким образом, чтобы нас не пнули под зад как мистификаторов. Мы для того и задержимся, чтобы все организовать, у нас вообще-то дела на Валгре. Контактером будет Тлемлелх, а у него способности лежат не в той области, чтобы подготовить информационный пакет. И еще стресс… Я надеялась, что на Незе он немного отойдет, но пока никакого сдвига.

– Что с ним случилось? – Щурясь от солнца, Ольга оглянулась на энбоно, ветер колыхнул облако ее вьющихся рыжих волос.

– Над ним издевались, и физически, и морально. Что самое паршивое, буквально у меня на глазах, а я ничего не замечала. Он теперь жить не хочет.

– Сдай его силарцам, они кого угодно поставят на ноги. Помнишь, какой была Ли после взрыва на «Сиролле»? Ты же мне тогда и посоветовала к ним обратиться.

– А ведь точно! – Тина улыбнулась. – Я сама два раза лечилась у силарцев. Если кто-то и вытащит Тлемлелха, так это они.

В доме было тихо и безлюдно – Ольгины дизайнеры еще не появились, они приходили на работу после обеда. В атриуме громоздились цветные блоки люминогласа, похожие на куски сияющего льда. На стене, словно коконы гигантских насекомых, висели сетки со свернутыми полотнищами ткани. Тина заметила, что энбоно приотстали, разглядывая недоделанный макет рекламного щита, и Лиргисо пытается завязать разговор с Тлемлелхом. В элегантных светлых костюмах Живущие-в-Прохладе больше походили на людей… Но разговоры лучше пресечь.

– Лиргисо, оставь его в покое!

– Тина, мы всего лишь обсуждаем стиль человеческого рисунка! – запротестовал Лиргисо. – Мне сейчас незачем причинять вред Тлемлелху, я вообще противник бесцельной жестокости…

– Ольга, где у тебя подвал? – сквозь зубы спросила Тина. – Запереть его там, с глаз долой… А портативный биотуалет для этой сволочи найдется?

Ольга кивнула, хотя и выглядела шокированной. Тина с раскаянием подумала, что не стоило все-таки принимать ее приглашение… Ольга Лагайм – человек из другого слоя жизни, почти не знакомого с насилием и грязью, и незачем ей соприкасаться с тем слоем, куда пришлось с головой окунуться Тине и Стиву.

Кладовка в подвале была вместительная. Вентиляционное отверстие забрано хромированной решеткой, пористые панели. Переступив через порог, Лиргисо огляделся и сказал:

– Тина, я буду признателен за мягкий диван, телевизор, графин с водой и бокал.

– Конечно-конечно! – торопливо заверила его Ольга. – Сейчас принесем вам все, что надо!

Видно было, что ей не по себе. Лиргисо, обаятельно улыбнувшись, поблагодарил ее.

– Ольга, не обманывайся его манерами, – посоветовала Тина уже наверху. – Он очень опасен. Что такое совесть, он не знает. Между прочим, в их языке даже слова такого нет.

Для Валова и Клода подыскали маленькую гостиницу в одном из соседних кварталов. В Кеодосе много таких гостиниц, рассчитанных на туристов, которые ценят уют и уединение.

Тлемлелха устроили в комнате с видом на фонтан. Комната выглядела приятно, только обилие прямых линий и углов коробило Живущего-в-Прохладе. Он печально смотрел на мраморные цветы и слушал плеск воды, когда вошла Тина.

– Тлемлелх, надо поговорить. Я сейчас покажу тебе одно существо, а ты посмотришь и выскажешь свои впечатления.

Она положила на стол какой-то прибор, что-то сделала, и прямо в воздухе распустился громадный алый куст. Тлемлелх шарахнулся в угол.

– Это объемное изображение! Я же предупредила.

– У этого растения неприличный цвет. И оно шевелится…

– Во-первых, цвет не может быть неприличным. Во-вторых, это не растение, а разумное существо. Представитель едва ли не самой могущественной расы в Галактике. Мы называем их силарцами, а их настоящее название для нас непроизносимо. Какие эмоции он у тебя вызывает?

– Его цвет меня смущает… Алый – это непристойно.

– А кроме цвета? Он внушает тебе страх или отвращение?

– Нет, – подумав, ответил Тлемлелх. – В отличие от людей, он не похож на демона.

– А на что он похож?

– На декоративный куст.

– Это хорошо. Сегодня вечером или завтра я отвезу тебя к силарцам – они умеют лечить душевные травмы лучше, чем кто-либо еще в Галактике. Мы со Стивом сейчас начнем готовить информацию о Лярне. Через некоторое время ты встретишься с членами Галактической Ассамблеи в качестве контактера. Просто расскажешь им о своем мире… А вот здесь бумага и фломастеры. Сделай какие-нибудь рисунки, пусть мои друзья увидят, что ты можешь.

– Да, Тина. – Он уже привык делать все, что она скажет, ибо только она могла его защитить. – Что будет с Лиргисо?

– Мы обещали ему жизнь в обмен на информацию, а после найдем, где его изолировать. До тебя он больше не доберется.

– Тина, ты поступишь мудро, если нарушишь обещание и убьешь его. Посмотри, что стало со мной. Я уже превратился в пыль под его стопой, тебе он тоже захочет отомстить.

– Что он может сделать мне – тергаронскому киборгу?

Тина улыбнулась, и Тлемлелх неожиданно осознал, что человеческая улыбка его больше не пугает. И еще его охватила тревога: он не хотел, чтобы с Тиной случилось что-нибудь плохое, а ведь она не всегда понимает, что происходит. Он уже убедился в этом на Лярне.

– Во всевозможных жестоких шутках Лиргисо куда более искушен, чем я или ты. Еще раз советую, убей его ради своей безопасности! А если он после смерти превратится в демона, пусть Стив убьет его в запредельном мире.

– Тлемлелх, обещания нарушать нельзя, – возразила Тина. – И так все будет в порядке. Ты не превратился в пыль, тебе это только кажется. Сам поймешь, после терапии у силарцев.

Когда она ушла, Тлемлелх повернулся к окну и вновь стал смотреть на двор, залитый странным бесцветным солнцем.

С адвокатом Ликартом Йормом Чил Зелгони, высоким худощавым незийцем, серокожим, безволосым, с заостренными ушами и розоватыми зубами, Стив и Тина беседовали долго, зато получили несколько толковых советов насчет обращения в Ассамблею. Зелгони предложил свое содействие лярнийскому контактеру, и Тина решила, что для Тлемлелха это неплохой вариант. Правда, придется Живущему-в-Прохладе смириться с тем, что кожа у адвоката серая, как у нега, – в цивилизованных мирах расизм не в почете… Но раз уж он останется здесь, пусть привыкает!

После адвоката Тина и Стив отправились в силарскую миссию. Там их выслушали внимательно; когда разговор с Тлемлелха перешел на Лярн и пространственную полость, никакого недоверия силарцы не выказали.

– Значит, вы согласны ему помочь? – спросила Тина. – Я заплачу за лечение сегодня же.

Ее счет в банке разморозили, и она снова могла распоряжаться своими деньгами.

– Поскольку речь идет о контактере с планеты, терпящей глобальное бедствие, помощь будет оказана безвозмездно, – возразил силарец. – Таковы наши правила. Вы сможете доставить его в миссию завтра утром?

Поблагодарив, они собрались уходить, и тут другой силарец обратился к Стиву:

– Рроов’зен, вы не согласились бы на некоторое время задержаться? Наш руководитель просит вас о беседе.

Тина и Стив обменялись удивленными взглядами.

– Рроов’зен – это у них то ли ранг, то ли титул, – шепнула Тина. – Ты в курсе, да?

– Так я же не силарец… – с недоумением прошептал Стив.

– Вы не силарец, но вы рроов’зен. – Говорящий на секунду изменил цвет, из алого стал радужным, что являлось демонстрацией глубочайшего уважения. – Пожалуйста, останьтесь!

– Ладно, я вернусь позже. – Озадаченный Стив кивнул Тине, и та покинула миссию без него.

Над Кеодосом начали сгущаться сумерки, а в атриуме Ольгиного особняка вовсю шла работа: двое парней и девушка вручную собирали головоломно сложный переливчатый объект, родственный ленте Мёбиуса; еще один юноша и молоденькая незийка сидели за компьютерами. За их деятельностью сумрачно, с непроницаемым прищуром сфинкса наблюдал пушистый дымчато-белый кот, развалившийся на груде люминогласовых модулей.

– Тина, это ты?!

Ли. Высокая, тоненькая, с мелко вьющейся рыжей гривой.

– Привет! Неужели меня так легко узнать?

– У тебя браслет киборга. И фигура не изменилась. А я тебя выше, видишь? Мое плечо выше твоего! Как здорово, что ты приехала!

Тина подхватила ее на руки и закружила по залу. Ли восторженно взвизгнула. Дизайнеры начали на них оглядываться. Кот подобрался, прикидывая, касается его это или нет.

– Пойдем отсюда, а то работать мешаем, – Тина поставила девочку на пол. – Сколько тебе, шестнадцать или семнадцать?

– Семнадцать. А мама уже не может меня поднять… Она сейчас наверху, с каким-то гостем.

– С Джеральдом?

– Не знаю, я только что с занятий пришла.

Взбежав по винтовой лестнице, Тина оказалась в маленьком круглом холле с арочными проемами и услышала голоса. Ольгин и второй, нечеловеческий. Про себя выругалась: это можно было предвидеть! Подойдя к освещенной арке, застыла на пороге.

Они сидели в креслах под сенью ниарской карликовой ели с розоватой хвоей и непринужденно болтали о тенденциях в изобразительном искусстве. Фантастический макияж-полумаска превратил Ольгу в персонажа не то волшебной сказки, не то галлюцинации – Тина сперва ее не узнала, но это облако рыжих волос могло принадлежать только Ольге Лагайм.

– Кхей-саро, теперь вы верите, что я не помышляю о бегстве? – улыбнулся Лиргисо.

– Что это значит? – произнесла наконец Тина.

– Ну… я его выпустила… – Ольга виновато развела руками. – Извини, но я не могу, когда в моем доме кто-то заперт в подвале. Смотри, какой потрясающий макияж он мне сделал! Такой яркий, дерзкий стиль!

– Стиль Лиргисо я уже оценила. Ольга, ты хоть понимаешь, что он мог натворить?

– Так он же ничего не натворил, мы все время тут сидели. Красиво, правда? Он сказал, что уже делал людям макияж, я и рискнула.

– Ну да, людям, которые были его игрушками на Лярне.

– Тина, я бы хотел вам тоже сделать макияж. Что-нибудь откровенно демоническое…

– Тина, давай? – обрадовалась идее Ольга.

– А это кто? – Лиргисо уставился на вошедшую Ли. – Какое грациозное существо!

– Пошли отсюда! – Тина без церемоний потащила его к выходу. – Мало тебе Тлемлелха, теперь ты к моим друзьям подбираешься…

– Тина, сколько можно припоминать мне Тлемлелха? Это некорректно… Фласс, вы мне так руку сломаете!

На лестнице они чуть не сшибли худощавого паренька в полицейской форме, загорелого, с огненно-рыжей шевелюрой. Видимо, это и был Ольгин брат. Он отшатнулся и благоразумно попятился, освобождая дорогу.

– Тоже прелестное существо… – морщась от боли, заметил Лиргисо.

– Что происходит? – Видимо, запоздало сработали рефлексы стража порядка: двое посторонних в доме его сестры, при этом один и на человека-то не похож, да еще дерутся…

– Это преступник! – объяснила Тина.

– У вас документы при себе? – неуверенно крикнул им вслед Поль Лагайм, когда они направились к лестнице в подвал.

– Поль, вот это и есть Тина Хэдис! – донесся сзади голос Ли. – Ты же хотел познакомиться!

Тина втолкнула Лиргисо в комнату.

– Не лезь к моим друзьям! Я знаю, что ты такое, и здесь я тебе развернуться не дам.

Заперев дверь, она взбежала по ступенькам и заглянула в атриум.

– Ребята, мне нужен вакуумный клей. Найдется?

Посмотрев на нее, дизайнеры решили, что лучше без возражений отдать ей и клей, и все остальное, что она попросит. Снова спустившись в подвал, Тина сняла предохранительную крышечку с тяжелого металлического баллона и направила раструб на щель между дверью и косяком. Вакуумный клей – название народное – используется при аварийных работах в открытом космосе. Схватывает намертво, без специального растворителя не снимешь. У Ольги в мастерской растворитель наверняка есть, но клеевой слой он разрушает за три-четыре часа. Лиргисо надежно замурован.

– Хрен ты теперь оттуда выйдешь! – бросила Тина, удовлетворенно глядя на дело своих рук.

– Тина, я всегда знал, что вы прелесть, – донеслось из-за двери.

Вернув баллон, Тина бегом поднялась наверх. Извиниться. И объясниться. Ольга стояла перед зеркалом и разглядывала свое лицо – невероятное, до мурашек по коже красивое порождение ирреального мира.

– Тина, ты, по-моему, предвзято к нему относишься, – она заговорила первая, увидев Тину в зеркале у себя за спиной. – Куда ты его дела?

– Обратно в подвал. Прости за этот бедлам… Как получилось, что ты его выпустила?

– Я пошла узнать, удобно ли ему и не нужно ли что-нибудь… Сначала мы разговаривали через дверь, потом он пообещал, что не уйдет и не сделает ничего плохого, и тогда я открыла. С ним очень приятно поговорить, он умеет видеть и ценить красоту. Зря ты к нему так сурово…

– Ольга, я не спорю, что Лиргисо обладает обаянием высшей пробы, но Тлемлелх по его вине до сих пор находится в шоке. Знаешь, в здешних джунглях есть роскошные цветы, которые охотятся на мелких птиц и насекомых? Лиргисо такой же. Свои хорошие качества он расчетливо использует, чтобы подчинять себе окружающих. Он приставать к тебе не пытался?

– Я сделала вид, что не понимаю этих намеков. Не могу же я вот так сразу…

– Ясно.

– А макияж хорош. – Ольга вздохнула. – Жаль будет смывать… Ничего, я это засниму и потом попробую воспроизвести.

– Где она? – донесся с лестницы голос Джеральда, дизайнера с орбитального спутника «Сиролл», а вскоре появился и сам Джеральд, долговязый, улыбающийся. Он подхватил Тину, как сама Тина незадолго до этого подхватила Ли, продержал несколько секунд, сумев не скривиться от натуги, и поставил на пол. – Никак не привыкну, что стройная девушка весит центнер! Ольга?.. О, вот это дизайн лица! Кто делал? Я не знаю здесь никого, кто на такое способен!

Возникла заминка. Ольга вопросительно смотрела на Тину, та соображала, что сказать. Потом вкратце объяснила про Лярн. К ним присоединились Ли и Поль. Тина хотела сходить за Тлемлелхом, но передумала: увидев Ольгин макияж, тот наверняка поймет, чья это работа. Еще испугается… Поль сказал, что незийский вид на жительство Тлемлелх, скорее всего, получит без проблем, раз он контактер да еще художник. Деятелей искусства Нез принимает охотно.

Пришел кот, начал драть гелевое кресло, и без того оклеенное по бокам заплатками под цвет обивки. Его шуганули, тогда он полез на стол за печеньем.

– Тина, дай Полю в лоб, – попросила Ли. – А то у меня не получается, он приемы знает!

Поль перед Тиной тушевался, но, когда она предложила перейти на «ты», почувствовал себя более непринужденно.

Отозвав Тину в угол, Джеральд с заговорщическим видом шепнул:

– Давай прическу тебе сделаем?

– У меня уже есть, – Тина потрогала свой свисающий ниже талии спутанный хвост волос.

– Тина, это не прическа, а страх божий! У тебя же там колтуны, как у Ольгиного кота после двухнедельной гулянки на стороне… Раз ты отрастила длинные волосы, их надо холить.

– Мне их Стив вчера отрастил, для маскировки – до того, как мы узнали, что Космопол понял свою ошибку. Я постригусь накоротко.

– Лучше я, ты так пострижешься… Я же помню, как ты это делаешь. Оля, ножницы можно?

Стива, который вернулся далеко за полночь, Тина встретила с короткой стильной стрижкой, но тот не обратил на это внимания. Он рассказал, что силарцы принимали его почти как своего – это во-первых, и что они готовы взять на себя официальное обращение в Галактическую Ассамблею по поводу контакта с Лярном – это во-вторых. Теперь дело только за информационным пакетом.