Евгений не звонил Кате, ничего не говорил ей. Но она позвонила сама. Трубку снял отец, сказал, что все в порядке, что Аэлита у них дома. А через два дня Катя появилась собственной персоной, вместе с Игорем. Как снег на голову свалились. Хотя бы телеграмму дали, что приезжают. Из аэропорта домой приехали на такси.

— Сюрприз хотели сделать, — объяснила Катя.

— Да? А я думал, внезапная проверка, — улыбнулся Евгений.

И многозначительно посмотрел на Игоря.

— Мы же не на службе, — подмигнул ему тот. — Так что никаких проверок…

Евгений пошутил насчет проверки. Но тем не менее его не покидало ощущение, что Игорь и Катя приехали сюда не просто так.

— У тебя же отпуск в августе, — вспомнил Евгений.

— В августе, — кивнул Игорь. — А я взял в июне. Командир разрешил. А ты что, «против»?

— Да нет, я только «за»…

— Еще бы ты был «против», — хмыкнула Катя. — Как там наша Лита?

— Нормально. Спит. Уже четвертые сутки пошли. — Евгений понизил голос. — Проблемы были. Только отцу с матерью ничего не говорю, они не в курсе…

— А нам скажешь? — в предвкушении детективной истории затрепетала Катя.

— Скажу. Только не сейчас. А то родители рядом…

— А мы на речку пойдем… Жуть как соскучилась по родным местам… Игорь, пойдем, прогуляемся…

Они оставили мать с отцом с их хлопотами по случаю приезда гостей. А сами пошли на реку.

Легкий ветерок лениво трепал листья берез и даже рябь на воду реки не нагонял. Спокойно вокруг, благодатно. И безлюдно. Лишь где-то в отдалении звенят детские голоса, слышен плеск воды.

— Ну так что там с Литой было? — нетерпеливо спросила Катя.

— Инопланетяне похитили.

Евгений и не думал начинать разговор с резкой ноты. Но как будто вожжа под хвост попала. И установка на спокойствие не сработала, как будто кто-то снял ее…

— Инопланетяне?! Ты шутишь?! — изумленно вытаращилась на него сестра.

— Не надо смотреть на меня, как на идиота, — усмехнулся Евгений. — И не надо делать вид, что ты не веришь в инопланетян… Сама зачем на Алтай приезжала? Не за летающими ли тарелками?

— Ну, за ними. Искала тарелки, а нашла Игоря. И об инопланетянах больше не думаю. У меня теперь другая жизнь…

— Жень, а ты чего завелся? — удивленно смотрел на него Игорь.

— И ты в инопланетян не веришь?

— Верю. Мы же вон как на компьютере с ними воюем…

— А как мы воюем?

— Ну, это всего лишь игра, не надо воспринимать все всерьез…

— А откуда появилась эта э-э… «развлекательная» программа с инопланетными аэролами? Насколько я знаю, ты так ничего и не выяснил.

— А зачем выяснять? Есть и есть…

— И это говорит заместитель командира полка, который обязан следить за соблюдением режима секретности в части… В совсекретной компьютерной программе прыгает инопланетный чертик, а тебе хоть бы хны. Мало того, ты еще игры устраиваешь, на которых помешались все летчики…

— Тебе что-то не нравится?

— Мне не нравится, что ты дурака из меня делаешь… Зачем ты привел меня в инопланетный город?

— В какой город?!

— А в тот, который Аэлита видела. В тот, где со мной разговаривал Шарол…

— Жень, тебе все приснилось.

— А если нет?

Евгений в упор смотрел Журова. И тот не выдержал его взгляда, отвел глаза.

— Шарол хотел, чтобы я был с ним заодно. А я отказался. После чего меня заставили поверить в то, что я разговаривал с ним во сне. Но все было наяву.

Он перевел взгляд на сестру.

— И ты, Катя, все знала. И про инопланетян, и про то, что Игорь на них работал…

— Я работал не на них! — нахмурился Журов. — Я работал на свою страну…

— Ну да, конечно… Аэлита тоже знала про инопланетян?

— Да, она все видела, — кивнула Катя. — Но ей стерли память. И мне тоже… Я уже потом прошла обряд посвящения…

— Мне тоже стерли память, но не совсем. Почему? — спросил Евгений.

После того, что произошло с ним накануне, этот разговор не казался ему странным и несусветным…

— Зачем? — пристально смотрел на него Игорь. — Ты не принял обряд посвящения, но ты все равно наш человек. Ты думаешь, что твоя встреча с Шаролом была сном, но его предложение накрепко засело в твоей подкорке. Ты интуитивно готов исполнить его приказ…

— Какой приказ?

— Пока что приказ один. Учиться воевать с инопланетными аэролами. И ты учишься воевать, хоть и на тренажере, но все же. И до сих пор я не слышал от тебя особых возмущений…

Действительно, Евгений не возмущался и даже не пытался бить в колокола, чтобы придать огласке странное явление с «космическим чертиком». И если бы поступил приказ поднять в воздух свою эскадрилью и бросить в бой с настоящими инопланетными машинами, он бы выполнил его. Хотя бы потому, что они угрожают безопасности страны…

— Какой смысл в этой учебе? — усмехнулся он. — Нашим оружием этих «чертиков» не возьмешь…

— Есть оружие, — с самым серьезным видом ответил Игорь. — Бластерные пушки, термические ракеты… Все есть.

— И сколько времени уйдет на перевооружение?

— Минут пятнадцать, не больше… Оружие находится в непосредственной близости от аэродрома. Склад строго засекречен, но он существует…

Этот факт должен был потрясти Евгения, но с недавних пор он уже ничему не удивлялся.

— А оптимизация, совместимость бортовых систем с новым оружием?

— Не сомневайся, все в полном порядке… Я смотрю, ты не очень удивлен? — заметил Игорь.

— А тебя не очень-то удивляет, что Литу похитили инопланетяне…

— Я знаю, что это не так.

— Что ты еще знаешь?

— Ничего… Не думай, я не следил за тобой. И совершенно не в курсе твоих дел. Знаю только, что ты нашел Литу.

— Нашел… Ее труп нашел…

— Труп?! — спала с лица Катя.

— Да.

— А кто же тогда спит в твоей постели?

— Лита.

— Ничего не понимаю.

— Есть Аэлита, а есть Лита, ее биологический двойник, заодно и энергетический. Эта Лита как две капли похожа на Аэлиту…

— Или она похожа на меня, — переиначила Лита.

Но голос ее прозвучал как гром среди ясного неба. Ведь никто не ждал ее появления.

Евгений вздрогнул от неожиданности. И обернулся на голос. Лита стояла на взгорке по колено в траве. В руках какая-то ветка. Уж не волшебная ли палочка?.. В глазах задорные огоньки, на губах яркая улыбка. Пшеничного цвета густые и прямые волосы распущены, развеваются на ветру. Одета она была в ярко-оранжевый летний комбинезон — дорогой, модный, но непривычный для глаз, хотя и земного происхождения. И где она его откопала?

— Но ведь это неважно, кто на кого похож, правда? — спросила она и обвела всех веселым, но с хитринкой взглядом. — Да и не надо нас сравнивать. Мы с вашей Аэлитой единое целое. Ее убили, но ее частица перешла ко мне… Если честно, и сама не думала, что встречу на Земле своего двойника…

— Ты хочешь сказать… — начала была Катя.

Но Лита ее перебила.

— Да, я с другой планеты. И я ищу своих соплеменников, у которых на вашей Земле свой город.

— Какой город? — разыграл удивление Игорь.

Чем очень развеселил Литу.

— Корхост. И этот город находится недалеко от вашего места службы.

— Да, ты должна знать про этот город, — вслух подумал Евгений.

— Я знала. Но не знала, где именно он находится. Но ты подсказал… — признательно улыбнулась она.

Евгений думал при ней о своем разговоре с Шаролом, а она попросту считала его мысли. Он только собирался рассказать о таинственном межпланетном городе, но она уже все знала…

— Я должна рассказать, что Гералии больше нет… Наша планета под каблуком Копула… На очереди ваша Земля…

Голос Литы был пронизан скорбью и тревогой. И его магическая сила действовала на подсознание похлеще набатного звона. Евгений явственно представил, как воздушные армады инопланетян обрушивают свою ураганную мощь на российские города, и ему стало не по себе. Игорь и Катя также были смятены и подавлены.

— Но вы же готовитесь к отражению инопланетных атак, не так ли? — спросила Лита.

В её голосе угадывалась безобидно-язвительная насмешка.

Игорь уже догадался, что бесполезное дело скрывать от нее правду.

— Готовимся, — кивнул он.

— Сколько машин в вашем полку, тридцать?.. Маловато будет… А сколько аэролов у моих соплеменников?.. Этого ты не знаешь… Но это не так важно… И вообще нам не надо говорить на эту тему. Есть предложение забыть наш разговор. Это нетрудно, тем более что вы люди посвященные… И ты, Женя, тоже посвящен в нашу тайну… Аэлита тоже называла тебя Женей?

— Называла.

— И я тоже буду тебя так называть. Потому что я твоя Аэлита. А ты мой Нотан… Ты мой Джо-Натан…

Она нежно улыбнулась ему. Взгляд жаркий, страстный… Аэлита умела так смотреть. Теперь и Лита смотрит на него… Хочешь не хочешь, а поверишь, что эта инопланетная девушка заменила ему его земную любовь. А она в свою очередь верила, что Евгений заменит ей погибшего жениха…

Видимо, Лита не только читала мысли, она умела заглядывать в прошлое и считывать оттуда информацию. Она искренне хотела заменить погибшую Аэлиту и для этого скопировала все ее повадки. И она настолько успешно вошла в роль, что вечером за праздничным столом Евгений поймал себя на мысли — спроси у нее, с какой она планеты, и она удивится, покрутит пальцем у виска. Ведь она не инопланетянка, а обычная земная девушка — Соболева Аэлита Геннадьевна. А если он ей не поверит, она расскажет ему всю «свою» биографию от горшка до гробовой доски…

Впрочем, на этой мысли он не зацикливался. Или самому не хотелось вдумываться в происходящее, или это сама Лита разгоняла хмарь над его сознанием — так или иначе, ему было легко с ней и просто. Игорь и Катя, казалось, совсем забыли о разговоре у реки и обращались к ней так, как будто она в самом деле была их старая знакомая Аэлита. А может, они в самом деле забыли этот разговор, вернее, Лита заставила их забыть…

А поздно вечером, уже в темноте, Евгений и Лита отправились к реке. Игорь и Катя остались за столом. Похоже, они даже не заметили, что кто-то ушел.

В небе ярко светила луна, ее отражение купалось в реке. Тепло, безветренно. Над ухом прогудел комар. Евгений насторожился. Ему вовсе не хотелось отдавать себя и Литу на растерзание этим кровососам. Но комаров больше не было, никто не пытался вонзить свое жало в его плоть. Как будто кто-то отгонял от них кровожадные стаи. Как будто какая-то сила привносила в эту прогулку на природе элемент особого комфорта… Уж не Лита ли постаралась?..

— Да, ты можешь смело думать о чем угодно, — сказала она. — Я больше не смогу прочесть твои мысли…

— Хотелось бы в это верить.

— Но я говорю это серьезно.

— А если я не верю?

— Плохо… Я могу заставить тебя поверить во что угодно. Но я не хочу лезть в твое «я»… Хочу, чтобы ты воспринимал меня как свою Аэлиту.

— Она умерла.

— Скажи, каково будет ее родителям, если они об этом узнают?..

— Но ты же не можешь заменить ее во всем.

— Могу. И я это сделаю…

— Зачем тебе это?

— Надо… Враг уничтожил мою страну, убил моего мужа, погибли мои родители. Этого никогда не забыть. Но я все равно должна начать новую жизнь. Это счастье, что я встретила тебя… Новое счастье взамен старого… И новая планета, которой угрожает старый враг… Мы с Нотаном сражались против особого подразделения. Огромные межпланетные транспорты доставляют на землю живую силу и технику. Это очень страшно… В Гералии действовало экспериментальное подразделение новых космодесантных сил. Но это лишь первый шаг. Тикейцы завоевали всю планету, у них самые современные технологии, в их распоряжении огромные промышленные и людские ресурсы. Копул — злой гений, ему свойственно всегда и во всем добиваться своего. И в самые короткие сроки, Я не пророк, но не думаю, что у нас в запасе больше пяти лет…

— А через пять лет ваш Копул нападет на нашу Землю, так я это понимаю?

— Он может напасть и раньше, но вряд ли позже…

— Возможно ли остановить эту силу?

— Здесь, на Земле, есть геральский город. Его основатели считают, что Копула возможно остановить. На вашей Земле его остановят, а затем погонят дальше, до нашей планеты. Сначала будет освобождена Гералия, затем и все другие страны. Наша планета станет свободной… Хотелось бы в это верить…

Лита рассказала про некоего пророка, который основал свой город на Земле. Первая часть его пророчества уже сбылась — планета Синий Шар завоевана злым гением. Но вторую часть только предстояло осуществить. А это всего ничего — отразить космическое нашествие на Земле и затем перенестись на другую планету, чтобы продолжить там освободительную войну. И сделать это должна геральская Армия Спасения, обосновавшаяся на Земле… Лита не знала, справится ли эта армия со своим назначением. Слишком силен тикейский Копул. Она собственной шкурой прочувствовала всю мощь его вооруженных сил.

— У нас не было таких пророчеств, — сказал Евгений. — Но были люди, которые пытались завоевать весь мир…

Он рассказал ей про Наполеона, про Гитлера. И тот и другой сломали себе зубы о сталь русского оружия.

Рассказал он ей про предложение, которое сделал ему Шарол.

— Почему ты отказался? Боялся, что тебя оставят в дураках? — спросила она.

Так думал он раньше. Сейчас у него имелась более основательная причина для отказа. Но Лита ее не видела. Значит, она в самом деле перестала сканировать его мысли.

— В дураках пытались оставить не только меня. В дураках остается все человечество… Последователи вашего пророка основали на Земле город, создали огромную армию. Зачем? Чтобы отбить нападение какого-то Копула?..

— А разве это плохо?

— Хорошо, если отобьют. А если нет?

— Тогда ваша планета погибнет. И мы вместе с ней…

— Значит, земляне должны надеяться только на мощь вашего оружия?

— Выходит, что так, — кивнула Лита.

— А у тебя не возникло мысли, что земляне способны создать собственную армию, призванную остановить Копула? Мы могли бы объединиться…

— Уровень вашей цивилизации не позволяет создавать межпланетные корабли, — в раздумье проговорила она.

— Ну почему, наша техника уже побывала на других планетах… К тому же у вас у самих такие корабли появились не так уж давно… А термические ракеты и бластерные пушки, так в этом нет ничего особенного. У нас уже сейчас в космосе есть лазерные установки…

— Зачем? Вражда между странами?

— Все как и у вас…

— Как у нас, — эхом отозвалась Лита.

Евгений рассказывал ей о суперсовременных разработках в области военной техники и вооружений. Противоракетная оборона — система раннего предупреждения, орбитальные лазерные установки, новейшие зенитные комплексы наземного и морского базирования, истребители-перехватчики пятого поколения… Обзор завершало атомное оружие. Еще советская военная доктрина предполагала применение ядерных боеголовок в зенитных ракетах. Их могли нести и ракеты класса «воздух-воздух». Конечно, применение этого оружия несло угрозу всему человечеству, но что делать, если не будет другого выхода. Лучше ядерные взрывы в стратосфере, чем порабощение землян инопланетными захватчиками…

— К тому же твои соплеменники могут поделиться с нами своими технологиями. Поверь, уровень нашей цивилизации позволяет наладить выпуск бластеров и плазменных пушек. И с антигравитационными двигателями тоже справимся…

Его слова заставили Литу глубоко задуматься.

— Думаю, что ты прав, — наконец сказала она. — Я еще не совсем хорошо изучила вашу планету. Но уже вижу, что вы стоите на пороге великих открытий…

— Мы можем дружить планетами, — подмигнул ей Евгений.

— Ты этого хочешь?

— Не знаю, — пожал он плечами.

Об оружии он говорил с энтузиазмом военного человека. Но при этом он был далек от бравурного пафоса. Какая ему разница, будут дружить народы двух планет или нет? Рассуждать на эту тему — все равно что мечтать о реальной победе теоретического коммунизма…

Сначала надо разобраться с Копулом…

Но и этот тиран уже перестал волновать его воображение. Он сейчас где-то далеко-далеко. Зато Лита рядом, и руку протягивать не надо, чтобы ее обнять. Его рука и без того лежит на ее талии. Это вышло как-то само собой…

Глобальное перевооружение, война миров… Все это меркло на фоне прекрасных глаз, в которые он смотрел. С ним была его любимая Аэлита. Она не умирала, она жива…

Евгений привлек девушку к себе. И она покорно прильнула к нему…

И все-таки это инопланетная Лита. А он для неё инопланетный Джо-Натан. Он потерял любимую, она — любимого. И оба хотят как можно скорее забыть об этих потерях…

Лита обладает невероятной магической силой. Но сейчас она применяла к нему лишь магию очарования. И это была естественная магия…

Он пьянел под ее обворожительным взглядом. И она плыла в его руках, как в лодке, качалась на волнах. А в глазах нетерпение и ожидание. Евгений приблизил губы к ее лицу и утонул в глубоком поцелуе. Именно этого она и ждала…

Лита и сама не знала, что на нее нашло. Она же серьезный биотек, а дурачилась как глупенькая девочка из труппы бродячих клоунов. Но ведь номер удался. Того не желая, она отправила на тот свет земного подлеца и обратила в позорное бегство его сообщников. Но главное — она нашла своего Нотана…

Она-то думала, что знает все. Но не знала, что на Земле живет двойник Нотана. И своего двойника она тоже нашла…

Промахнулась мимо Корхоста, зато обрела Евгения. Он тоже летчик, он тоже готовится воевать с тикейцами. И у него тоже была любимая девушка Лита. Была… Странным образом все переплелось. Она потеряла Нотана и снова нашла его здесь, на Земле. И теперь у нее такое чувство, что эта планета стала для нее родной…

Она жила с Евгением в доме его родителей. У него отпуск — больше месяца. И ей хотелось бы оставаться с ним до конца этого срока. Но нельзя. Она уже полностью восстановила свои силы. И готова к новым свершениям. Ей нужно отправляться на Алтай, там ее уже ждут.

— А ты отдыхай, — сказала она Евгению.

— У меня почти месяц в запасе. Что я буду делать без тебя? — Ему очень не хотелось с ней расставаться.

Она угождала ему во всем. Даже вытащила из его памяти и расшифровала образ Аэлиты. Она подражала ей во всем… Но все же она была Литой из Гералии. И таковой останется навсегда.

Земная Аэлита любила Евгения. И готова была всю жизнь прожить с ним, не работать, а быть просто домохозяйкой. Лита этого позволить себе не могла. Она биотек — она воин. У нее должен быть свой гарнизон… Так что Евгению придется привыкать. Если, конечно, он хочет быть с ней… А он хочет. Уж она-то это знает точно…

— Я возвращаюсь в часть, — решил Евгений.

— Зачем? У меня такое предчувствие, что первое время мне будет не до тебя…

Предчувствия ее редко обманывали.

— А потом?

— Думаю, что потом я смогу приходить к тебе…

Он будет служить в своем полку, по вечерам возвращаться домой, а она будет приходить к нему в гости. Корхост находится неподалеку от его части. Телепортация на такие расстояния — дело плевое…

Но сейчас нельзя говорить, что будет, а чего нет. Она даже не знает, как встретит ее Корхост. Пока что ничто не предвещает беды. Но не очень-то ясно, как будут развиваться события дальше. Может, ее приговорят к смертной казни как тикейскую шпионку… Все может быть.

— А сейчас ты уходишь, — уныло посмотрел на нее Евгений.

— Ухожу. Но не сейчас. Меня заберут завтра утром. Так что у нас впереди целая ночь…

Как и Нотан, Евгений был протеком. Но в постели он был настоящим волшебником. Каждая ночь как сказка…

А рано утром начались будни. Аэролайн из Корхоста опустился на поляне возле реки. Лита видела его, Евгений нет. Пришлось слегка расширить диапазон его зрительного восприятия.

— Летающая тарелка… — со сдержанным восторгом в голосе сказал он.

Аэролайн в самом деле напоминал тарелку. Вернее, две сложенные вместе суповые тарелки. Признаться, Лита и сама впервые видела такой аппарат. У них в Гералии таких точно не было. Но ведь последователи Корхаля не сидели на Земле сложа руки. Научно-технический прогресс налицо.

Лита могла бы отправиться в Корхост сама, без посторонней помощи — скоростное перемещение через сжатое пространство, и она на месте. Но правительство засекреченного города распорядилось выслать за ней транспорт.

— А Игорь говорил, что тарелок нет, — усмехнулся Евгений.

— Он шутил…

Земной Джо-Натан был не просто летчиком. Сам того не ведая, он служил Гералии… Так должно было быть. Так и было. А вот его друг и командир Игорь Журов знал, кому он служит. Знал, как связаться с Корхостом и передать информацию о появлении Литы. Да она и сама могла бы связаться с городом… Но через Игоря надежней. Он хоть и землянин, но «посвященный», и ему в Корхосте доверяют…

Аэролайн завис в полуметре от земли, беззвучно распахнулся транспортный люк, выдвинулся трап. Литу ждали. Но лампочки по окружности «тарелки» горели красным цветом. Тревожное ожидание. Зеленый переливающийся цвет означал бы радостное приветствие. Но Лите не очень-то радовались…

Она чмокнула Евгения в щеку, легким движением Био материализовала из воздуха плетеную пяту и на ней вплыла в аэролайн. Биотеки трапом не пользуются…

Шлюзы мгновенно закрылись, и машина быстро и плавно взмыла в воздух. Лита помахала Евгению рукой. Мысленно. И он также мысленно помахал ей в ответ… Подступы к его сознанию блокированы сильным заклятием. Даже она сама сможет снять его с большим трудом. Но обмен информацией с ним все же возможен. С его согласия. Она всегда может связаться с ним, передать ему амурное послание и получить ответное признание в любви…

Лита мысленно встряхнулась — лирика жизни скрылась за кулисами второго плана. Перед глазами суровая правда жизни. В облике геральского биотека. Мужчина. Жесткие короткие волосы с проседью, строгий взгляд. Проницательные глаза, высокая переносица, выступающие скулы выдавали в нем целеустремленную личность. Ямочка на подбородке — жесткую натуру. Нос с острым кончиком… Да он еще и хитрый лис вдобавок ко всему.

Пронизывающая пытливость взгляда указывала на его наглость. Он пытался проникнуть в ее сознание, узнать, о чем она думает… Да он не только наглый, но еще и болезненно-самоуверенный. Лита с ходу определила его уровень. Пятая-шестая ступень, и то с поправкой на легкость земной ауры. С этой же поправкой Лита тянула как минимум на десятый уровень. А этот тип пытается раскусить ее и даже не морщится…

Он был одет в боевой комбинезон. В Гералии биотеки носили оранжевые комбинезоны, а здесь темно-синий. Но в остальном все привычно и понятно — нашивки, эполеты, звезды на них… Звание этого самоуверенного наглеца — майор.

— Капитан Локид! — представилась Лита.

При всем своем старании этот майор не сможет сломать заклятие-оберег в ее ауре — нет у него доступа к ее сознанию… Она-то может просветить его насквозь: слишком слабая у него блокировка. Но Лита в отличие от него излишней наглостью не страдает. И прекрасно знает, что ей грозит за несанкционированное проникновение в чужое сознание. Спасибо тикейцам, когда-то их первое внезапное нападение помешало Реле Докичу осуществить свою угрозу и разжаловать ее в сержанты… Это было так давно и в другой жизни. Сейчас она капитан, и хотелось надеяться, что правительство Корхоста утвердит ее в этом звании…

— Майор Челет! — с гордостью сообщил биотек.

Но гордость эта была разъедена досадой. Он не смог взломать ее защитный блок, и это его злило.

— Только я не знаю, капитан вы или сержант, а если капитан, то какой армии… — съязвил он.

— Проверка все покажет… — сухо сказала Лита.

Она опустилась в кресло и мысленно отгородилась от Челета.

Да, он майор, но при этом всего лишь находится при ней в качестве сопровождающего. Ну, может, и конвоира по совместительству. Но не более того… Он ей не начальник, и она не обязана быть с ним вежливой…

Лита не сомневалась, что ее подвергнут тщательной проверке. Придется снять блокировку и подставить свой мозг под нейросканер… Если аппаратура окажется мощной, то даже при всем желании шпион не сможет скрыть своего истинного лица. Но ей-то скрывать нечего…

— Ты держишься вызывающе, капитан! — окатил ее высокомерным взглядом Челет.

— Если я капитан… — усмехнулась Лита.

— Но я-то майор!

— Я очень рада.

Майор-биотек пятого или даже шестого уровня не шел ни в какое сравнение с капитаном-биотеком уровня девятого. Так было в Гералии. Видимо, в Корхосте все по-другому… Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

— Боюсь, что мы не уживемся, — нахмурился Челет.

Лита изобразила скорбный вздох. И для большего эффекта пустила слезу. Всю свою жизнь она мечтала встретиться с майором Челетом, и вот, когда её мечта осуществилась, ее с презрением отвергают. Ах, аx, ах…

Ее откровенно-издевательские ужимки оскорбили майора. Но крыть ему было нечем. Он сам начал разговор с дурной ноты, на такую же ноту и нарвался. Так что пенять приходилось на себя… Но он не успокаивался.

— Ты ведешь себя недостойно, капитан, — угрожающе блеснул он взглядом.

— А ты, майор, как себя ведешь?.. — усмехнулась Лита. — Кстати, однажды меня чуть не разжаловали в сержанты. За несанкционированное проникновение в чужое сознание…

Челет все понял и закусил губу. Видимо, и в Корхосте за попытку биовзлома по головке не гладили. А именно такую попытку со стороны майора и зафиксировала Лита. Судя по его поведению, вряд ли у него была санкция…

Аэролайну хватило четверти часа, чтобы покрыть расстояние от Москвы до Корхоста. Лита не упустила возможности обозреть город с высоты.

Он размещался в таежной котловине, со всех сторон обнесенной высокими горными кряжами. Жилые массивы утопали в свежей зелени темнохвойного бора. В самом центре города возвышались административные и торгово-промышленные башни. Одна башня отдаленно напоминает Башню Биотора в Лукосте, и вокруг нее особая чрезмерно сгущенная энергетика… Театр, цирк-стадион. Храм Великого Учения. Хваленые производственные комплексы были упрятаны под землю, но выходили на поверхность разветвленными инженерно-техническими, транспортными и магистральными коммуникациями. Особое место занимали стартодромы боевых аэролов. Верхний ярус выступал над землей, нижние уходили в скальный грунт. На каждом ярусе по сто боевых мании…

Город с его башнями, производственными комплексами и стартодромами был достаточно надежно укрыт от посторонних глаз. Земляне при всем желании не могли обнаружить его — ни с воздуха, ни даже из космоса. И по земле до него не доберешься. Биоведы-охранники начеку и собьют с пути любого непосвященного туриста… Но Лита не простой турист, она биотек очень высокого уровня. И от нее тайну этого города не спрячешь. С высоты птичьего полета он для нее — открытая книга. Она видит его и вдоль, и поперек, и даже вглубь. И даже может предположить, что каждый стартодром вмещает в себя до тысячи аэролов. И это при том, что биосфера над Корхостом кишит всевозможными оберегами и фон энергетических помех достаточно шумный. Здесь она снова чувствовала себя биотеком прежнего девятого уровня — как было в Гералии перед последним и сокрушительным нападением тикейцев. Но ведь и этот уровень очень высок и недосягаем для того же Челета…

Аэролайн завис над главным капищем биотеков. Лита получила приказ предстать перед самим Биотором. Но для этого нужно было его разыскать. А биоблокада над башней непробиваемая, ничего не видно… Ей пришлось задействовать все внутренние ресурсы, напрячь всю свою волю, чтобы интуитивно нащупать верный путь. И еще понадобился достаточно мощный выброс энергии, чтобы переместиться в нужную точку.

Она справилась с заданием и оказалась в огромном круглом помещении со стеклянными стенами. Вид великолепный. Корхост как на ладони. Заметно голубоватое свечение над ним. Это защитная сфера, скрывающая город от посторонних глаз. Горные пики далеко, но кажется, до них можно дотянуться рукой…

А в прямом смысле этого слова можно было дотянуться рукой до самого Биотора. Он стоял в центре зала, возле круглого стола с биоэкраном вместо столешницы.

Высокий, слегка согбенный годами мужчина. Седые и белые как снег волосы. Высокий, выпуклый, прорезанный морщинами лоб. Густые тяжелые брови, ровная переносица, кончик носа чем-то схож с орлиным клювом. Широкие скулы и крупный подбородок. Взгляд пронзительный, но не наглый и вызывающий, как у Челета…

В Гералии Биотор олицетворял собой живое божество. Перед ним преклонялись, перед ним трепетали. Несомненно, земной Биотор также воплощал в себе огромную власть и требовал к себе особого почтения.

Лита молчала, голова чуточку вниз — как приспущенный флаг. Биотор долго и внимательно просвечивал ее взглядом. Похоже, он пытался разобраться в ней без нейросканера. Она чувствовала, как раскладываются по полочкам ее память и подсознание. И в душе обыск…

Она не сопротивлялась. Напротив, добровольно сняла с себя блокировку и подставила свое сознание пол «разделочный нож» Биотора. И сама не пыталась проникнуть в его мысли, прощупать его Био. Но при этом интуитивно чувствовала, что Биотор не тянет на самый высший, двенадцатый уровень. Самое большее — десятая ступень развития… Слабо, очень слабо для Биотора. Но здесь в Корхосте свои законы. Последователи Корхаля держат на вооружении «био», но не придают ему должного значения. Здесь «техно» доминирует над «био». Но тем не менее сам Биотор занимает в этом городе-государстве второе по своей значимости положение после Правителя…

Значит, и самой Лите придают особое значение, если сам Биотор снизошел до встречи с ней. А могли бы отдать на растерзание в Жандармерию, и дело с концом…

Земной Биотор отсканировал ее «от» и «до». Но, похоже, не смог выявить всю ее подноготную. Молча показал на совершенно прозрачное кресло за столом — пригласил сесть.

Кресло особое, Лита почувствовала это сразу, едва приблизилась к нему. Села и ощутила, как энергетическая «рука» ухватилась за ее сознание. Биотор тоже сел в кресло. Сидит, думает о чем-то и нет-нет, посматривает на экран.

Ее снова исследовали. С помощью «био». Но это было «био» искусственного происхождения… Что ж, для Литы это неново. И в Гералии широко применялись такие же штучки. Взять тот же нейросканер… Но чувствовалось, что в Корхосте искусственное «био» поднялось на более высокий уровень развития. Если так и дальше пойдет, то биотеки в скором времени отомрут как изживший себя вид. Лита очень надеялась, что случится это не скоро…

Наконец Биотор заговорил.

— Итак, Гералии больше нет, — бесстрастно изрек Биотор.

Трудно было понять, сожалеет он о несчастной судьбе исторической родины или злорадствует. Ведь предсказание великого Корхаля сбылось, а это самая большая радость для его последователя.

— Больше нет, — кивнула Лита. — И не знаю, будет ли…

— Сомневаешься, сможем ли мы справиться с Копулом?

Лита в самом деле сомневалась. А врать не имело смысла.

— Сомневаюсь.

— Нотан тоже сомневался?

Он исследовал глубины ее сознания вдоль и поперек и знал теперь о ней все. И про Нотана тоже знал.

— Он сомневался в том, что Гералия сможет остановить Копула. Но верил, что спасение придет с Земли. Он верил в предсказание своего великого деда…

— Мы все в него верим. И все надеемся на успех…

— Нотан верил в предсказание Корхаля, — повторила она. — Но не хотел верить вам, его последователям… Он хотел, чтобы ваша сила помогла Гералии выстоять под натиском тикейцев. Но не верил, что вы придете на помощь…

— Правильно, мы должны четко следовать Великому Учению. Сначала падет Гералия, затем Копул атакует Землю, а уж потом мы вернемся на Сишар…

— Сначала нужно отбить атаку Копула.

— Я вижу, ты в этом сомневаешься… Я вижу, что ты не очень хорошо к нам относишься…

— Нотан — правнук великого Корхаля. Он мог бы отправиться к вам на Землю, но он предпочел умереть в бою за свою страну…

— Я отдаю дань его мужеству, но ведь он сам во всем виноват. Не по тому пути он пошел… Гералия была обречена, он должен был понимать это…

— А может быть, это вы обрекли Гералию? Мы смогли собрать большие силы, и если бы мы объединили их с вашими, тогда был бы обречен сам Копул…

— Он и так обречен.

— Но Гералии-то больше нет!

— Зато есть Корхост… Ты не должна ни в чем нас винить. Мы живем Великим Учением, мы им дышим, в нем наша сила. И мы ничего не можем изменить. Ты должна это понять… И ты это понимаешь. Я вижу, что понимаешь… Поэтому возьми себя в руки и обрати все свои сомнения в прах. Надо работать на будущее. А работы очень много… Ты сражалась с экспериментальным подразделением тикейских космодесантных войск, я правильно понял?

Лита рассказала, как она и Нотан со своим отрядом пытались предотвратить высадку вражеского десанта. Биотор слушал, а сам посматривал на биоэкран, на котором смутно угадывались рваные фрагменты оставшегося в ее памяти сражения.

— Видишь, Копул смог построить корабль, способный доставить его войска на Землю, — мрачно изрек Биотор. — Пророчество продолжает сбываться… Мы отобьем атаку тикейцев и сами перейдем в наступление. И не надо сомневаться, у нас хватит на это сил…

Биотор жестко чеканил слова, но при этом в его голосе не хватало уверенности. Где-то глубоко в его душе крылось сомнение в способности Корхоста отразить натиск агрессора. А он еще о каком-то наступлении говорил…

— Может быть, прибегнуть к помощи землян? — осторожно спросила она.

Она почувствовала, как «похолодело» под ней кресло. И сам Биотор преобразился. Он больше не качал из нее информацию. Он просто смотрел на нее, как на неразумное и к тому же наглое дитя.

— Мы еще не приняли тебя на службу, а ты уже даешь нам советы, — не без ехидства усмехнулся он.

— Но земляне в состоянии помочь вам. Уровень их развития…

— Об уровне их развития мы знаем и без тебя… — оборвал ее Биотор. — История развития Земли — это история бесконечных войн. Это печально…

— Но ведь и на Сишаре всегда были войны, — осмелилась заметить Лита.

— Были, — не стал отрицать Биотор. — И в этом мы схожи с землянами. Но у нас есть идея. Мы идем к великой цели — освободить нашу планету от черного тирана и сделать ее великой процветающей державой. И тогда войн никогда не будет… А земляне будут воевать всегда. Если их привлечь на свою сторону, они будут воевать с Копулом. А потом они будут воевать с нами… В том-то и дело, что уровень их развития достаточно высок для того, чтобы наладить производство такого же, как у нас, оружия вплоть до космических кораблей. Поэтому нельзя позволить, чтобы они завладели нашими технологиями…

— Но ведь они могут воевать своим оружием.

— Не могут, — покачал головой Биотор. — Их оружие обладает повышенной чувствительностью к энергетическому противодействию. Они могут направить свои ракеты против тикейских армад, но они в лучшем случае не сработают, а в худшем — вернутся обратно к своим носителям. И если ракеты будут ядерными, Земля просто-напросто сгорит…

И самолеты не долетят до цели, мысленно добавила Лита… Евгений очень красочно рассказывал о земном оружии. Но ведь он даже не предполагает, насколько высок уровень энергетического противодействия, под прикрытием которого тикейские армады идут в атаку. У них и «техно» на вооружении, и «био», а земные самолеты и ракеты плохо защищены от воздействия извне. В бою они просто не достигнут цели.

— Надеюсь, я тебя убедил, — покровительственно усмехнулся Биотор.

Он снова читал ее мысли, а она позволяла ему это делать.

— Оружие у землян слабое, — кивнула Лита. — И к нашим технологиям их подпускать нельзя…

Учение Корхаля консервативно и эгоцентрично. Но его последователи свято в него верят. И если Пророчество все же сбудется от «а» до «я», Сишар будет освобожден. И Правителю Корхоста хватит сил и энергии, чтобы подчинить себе всю планету. Тогда войны исчезнут как вид, потому что некому и не с кем будет воевать. А завоевание Земли, судя по всему, в его планы не входило…

— У нас свой путь, а у землян — свой, — заключил Биотор. И любезно попросил: — Не надо смешивать небо с землей…

— Но тем не менее вы сотрудничаете с землянами.

— Сотрудничество с землянами — основа нашего существования. Мы сотрудничаем с ними в экономическом и, частично, в военном плане. Я знаю, больше всего тебя интересует земной авиационный полк в районе Горно-Алтайска, — понимающе улыбнулся Биотор. — Ты встретила на Земле своего Нотана… Это судьба… А судьба твоего земного Нотана — служить нашему делу…

— Но зачем это?

— Как говорят русские земляне, кашу маслом не испортишь. Я бы не сказал, что этот полк нам очень нужен. Но на нем мы обрабатывали вопросы взаимодействия с русским правительством. И мы добились своего. Полк полностью подчинен нашим интересам. Обеспечение землян самой современной техникой, полнокровное снабжение, интенсивная и качественная боевая подготовка. Цели и задачи для летчиков стандартные — охрана и оборона государственных границ. Но эти задачи легко корректируются. В случае внезапного нападения из космоса русский полк прикроет нас с воздуха. Хотя в принципе это и необязательно…

— Но ведь в случае войны этот полк получит ваше оружие.

— Да. Но только в случае войны. А пока что про него никто не знает. Только «посвященные»… Это есть проявление закона единства и борьбы противоположностей. Мы боимся доверять землянам наши технологии, но готовы вручить им наше оружие. Но только через «посвященных». Так, чтобы основная масса землян ничего не знала… Ты хочешь знать, как хорошо нам это удается? Удается. Но информация о наших контактах с землянами иногда все-таки проникает в прессу. Только никто ничему не верит. Так уж устроено сознание протеков… Да и биотеки тоже несовершенны. Геральцы тоже когда-то не верили, что черный тиран сможет завоевать весь Синий Шар. А само Пророчество поднимали на смех… И ты тоже смеялась…

— Я не смеялась, — поправила его Лита. — Просто я не относилась к этому всерьез… Пока не встретила Нотана…

— Нотан вел себя не совсем правильно, — покачал головой Биотор. — Но он пал смертью героя, и я не могу его осуждать… И тебя осуждать не собираюсь. Ты тоже верой и правдой защищала свою страну… Нашу страну… Я смутно помню Гералию, я покинул Сишар в далеком детстве. Корхаль тайно собирал вокруг себя семьи биотеков… Он ратовал за «техно», но никогда не отвергал «био». Великий человек. И мы должны следовать его Учению, должны продолжать его великое дело… Но это пафос, а у меня к тебе, капитан, сугубо деловое предложение. Ты поступаешь к нам на службу, проходишь обряд посвящения…

— Как обряд? — удивилась Лита. — Я — гералец, потомственный биотек…

— И к тому же очень высокого для нас уровня, — подхватил Биотор. — Но ты не посвящена в Учение Корхаля, а без этого ты не можешь быть с нами…

— Хорошо, я пройду обряд, — кивнула Лита.

Сейчас она была в том состоянии, что готова была поверить хоть в черта, хоть в дьявола, лишь бы вступить в Боевое Сообщество земного Биотора. Она должна была воевать, мстить за свою страну, за погибшего Нотана, за своих сгоревших родителей. И готова была служить Корхосту верой и правдой… Она будет служить, и земной Натан будет служить. Все будет как прежде. Но в этот раз Копул не должен победить…

— Вот и замечательно, — улыбнулся Биотор.

Он прочел ее мысли и остался доволен.

Какое-то время он в раздумье смотрел на Литу. Наконец спросил, или, вернее, уточнил:

— Как я понял, тебя волнует вопрос нашего объединения с землянами… Я уже говорил, что мы работаем в этом направлении. Говорил, как… Но не говорил, кто этим занимается. А этим занимается подразделение полковника Шарола. Это имя тебе известно…

— Известно.

— Тогда поступаешь в его распоряжение… На этом наш разговор закончен.

Биотор жестом показал на дверь… Всем своим видом он давал понять, что уделил ей слишком много времени. Но в то же время он как бы и не сожалел об этом. Лита отнюдь не рядовой биотек, она воин достаточно высокого ранга, и Биотор в лице всего Корхоста нуждается в ее услугах.

Лита попрощалась с высшим начальником и отправилась к менее значимому. Она открыла дверь, за которой ее втянул в себя сгусток сжатого искривленного пространства. Привычный для нее способ передвижения. Из зала Биотора она сразу же попала в кабинет полковника Шарола.

Он уже ждал ее. Поднялся ей навстречу, щедро одарил добродушной улыбкой. Но внутри он остался холоден. Все правильно, начальник не должен полностью раскрываться перед подчиненным.

— Я получил отчет земного подполковника, — для ясности сообщил он.

Лита кивнула в знак того, что она понимает, о чем разговор.

— Интересные совпадения, не правда ли? Вы находите человека, похожего на вашего геральского друга. А его начальник наш человек, и он сам, в сущности, служит нам…

Шарол обращался к ней на «вы», на земной манер. Похоже, они все здесь «заземлились».

— Судьбоносное совпадение, — уточнила она.

— Да, но не всякому дано такое испытать. Вы, Лита, биотек очень высокого уровня. Я уже имел возможность в этом убедиться. А ваш геральский друг — правнук самого Корхаля. Все это делает вам честь. Сама судьба вам благоволит…

— Как же она мне благоволит, если Нотан погиб? — усмехнулась она.

— Вот я и говорю вам, не расслабляйтесь… — задорно подмигнул ей Шарол. — Кстати, у нас был разговор с вашим земным другом. Как-то так вышло, что мы затронули тему о ее двойнике… Жаль Аэлиту, из нее мог бы выйти неплохой биовед…

— Землянин — и биовед? — удивилась Лита.

— К сожалению, у нас нет такой генетической базы, как в Гералии. Приходится черпать материал из местных ресурсов… Да, признаюсь, что я и сам землянин… М-да, отец мой был землянином. Просветленный буддийский монах… Кстати, философия Даобуддизма нам близка по духу. Но только философия. Вера нет. Смысл буддиста в полной свободе от убеждений и мнений. А у нас, знаете ли, другой смысл. Тоже свобода, но для целой планеты. И верим мы не в Будду, а в Великое Учение… Кажется, я отвлекся…

Шарол закрыл глаза, резко наполнил легкие воздухом и медленно выдохнул. Способ снять интеллектуальное возбуждение… Было видно, что она обладала определенной силой, но в ней было больше какого-то земного «Дао», чем геральского Био. Он даже не пытался читать ее мысли. Потому как его биопотенциал едва ли дотягивал до четвертого уровня… Но, видимо, он обладал недюжинными организаторскими способностями, если возглавлял целое подразделение Биотора. И звание «полковник» свидетельствовало о том же…

— Так вот, жаль, что недоглядели Аэлиту… А может, это судьбе было угодно, чтобы все так случилось… В общем, Аэлиты нет, есть вы, Лита. И насколько мне известно, за короткий срок максимально адаптировались к земным условиям. И даже вошли в образ земной Аэлиты…

— Ваш агент очень наблюдателен, — усмехнулась она.

— Да, подполковник Журов делает успехи. Да он не просто агент. Со временем он станет командиром подчиненного нам полка…

— Кем подчиненным?

— Вопрос для нас с вами очень важный. Наше подразделение как раз и работает с высокопоставленными землянами, чье покровительство облегчает нашу жизнь на этой планете… Но вопрос с алтайским полком давно уже решен, наши ставленники в российском министерстве обороны исполняют возложенную на них миссию. Кроме того, мы имеем в своем распоряжении несколько российских зенитно-ракетных полков дальнего действия. Опять же самая последняя для России модификация, кодовое название «Триумф». И ракеты хорошие, если в них вмонтировать наш блок противодействия. И ядерные боеголовки хороши… Вы понимаете, о чем речь. Ваш земной друг вам рассказывал…

— Все-то вы знаете.

— Положение обязывает, как говорят русские… Есть еще ряд очень важных нюансов по России и по Америке. Но это детали… Впрочем, из деталей и строится вся наша система. Наблюдение за подступами к Земле из космоса, система оперативного информирования, синхронное управление, ответный удар… Сейчас мы совместно с русскими и американскими учеными разрабатываем систему отражения атак из космоса. Официальное название программы: «Противоастероидная защита». Но на самом деле мы готовимся к встрече Копула. Это и есть сотрудничество с землянами. И его нужно развивать. И развивать интенсивно. Ведь, как я понимаю, времени у нас очень мало… У нас есть своя противокосмическая система. Но, как известно, нет предела совершенству. Поэтому мы и привлекаем к сотрудничеству землян. Эшелонируем систему — наш эшелон, их эшелон… Мы подбрасываем землянам кое-какие проекты, ну, и у них случаются замечательные идеи. Более того, есть очень талантливые земные ученые, которые трудятся в наших подземных лабораториях…

Судя по всему, Шарол оседлал своего любимого конька. Он с энтузиазмом рассказывал, как организовано взаимодействие с землянами, по каким направлениям, с какой целью и с каким эффектом. Затронул вопросы снабжения и финансирования. Корхост мог существовать в автономном режиме, но это сказалось бы на благополучии граждан. Ни к чему глотать синтетические питательные таблетки, если можно было получать свежую пищу прямиком с полей и скотобоен. Корхост давно уже решил проблему с самофинансированием. Но для совместных с землянами проектов требовались огромные субсидии со стороны государственных и частных структур. И, если верить полковнику Шаролу, этот вопрос успешно решался. Общая численность армии «посвященных» по всей Земле приближалась к миллиону человек, и среди них были видные правительственные и военные чины, промышленные и финансовые магнаты… Определенно, Корхост держал под своим контролем всю Землю, но общая масса землян об этом даже не догадывалась. А если и догадывалась, то на уровне слухов и досужих размышлений…

Он замолчал. Многозначительно и даже торжественно посмотрел на Литу.

— Раз уж вы вошли в образ земной Аэлиты, то и оставайтесь в нем. Сделаем вам документы на Аэлиту Соболеву и отправляйтесь в Москву. Будете работать в группе майора Челета.

Лита нахмурилась. Ее вовсе не радовала перспектива работать под началом этого типа.

— Насколько мне известно, вы сами поставили вопрос о сотрудничестве с землянами, — сказал Шарол. — Вот мы и предоставили вам возможность заняться этим вопросом. Земляне не должны знать о надвигающейся угрозе. Но они должны готовиться к отражению космической атаки. Группа майора Челета отвечает за оборону Москвы. Да, может, это громко звучит, но это так. И вы примете в этом самое непосредственное участие. Кстати, родители вашего земного друга живут в Москве…

«В пригороде», — мысленно уточнила Лита, но вслух ничего не сказала.

— Так вот, задача вашей группы состоит в том, чтобы отбить космическое нападение на Москву оружием землян. Как это сделать? Подробности узнаете у своего начальника…

Вот уж с кем Лита не хотела встречаться, так это с майором Челетом. Но делать нечего. Она назначена в его группу, а приказы не обсуждаются.

Челет возглавлял целую группу — биотеки, протеки, «посвященные» земляне. Но его штаб-квартира находилась в столице. А своего кабинета в башне Биотора у него не было. Поэтому разговор состоялся на природе, в летнем кафе под сенью раскидистого кедра. Спокойная расслабляющая аура, кресла с мягкой энергетической подзарядкой. Кофе со странной приставкой «капуччино».

— Изобретение землян, — пояснил Челет.

Он был сама любезность. Полная противоположность тому самовлюбленному майору, с которым Лита летела в Корхост. Но ей не очень нравилась столь разительная перемена в его поведении. Утром он был самим собой, а сейчас притворялся. Зачем?

— У них такие же вкусные продукты, как и у нас на планете, — сказал он. — Правда, я никогда не был на нашем Сишаре, но по праву своего рождения и по духу я гералец. Но Землю я тоже люблю… А Земле угрожает опасность. И мы должны ее предотвратить…

— Избавьте меня от громких слов, — слегка поморщилась Лита. — Поверьте, я их сегодня наслушалась в достаточном количестве…

— Охотно верю, — весело улыбнулся Челет.

Задора в глазах много, только вот искренности не хватает.

— Что я должна буду делать в Москве?

— То же, что делают там я и моя группа. Россия — огромная страна, наше прибежище, можно сказать. Москва — столица. Правительственный аппарат, управленческие и финансовые структуры, все там. Вот мы и работаем…

— Полковник Шарол говорил про оборону Москвы оружием землян.

— Этим ты, капитан, и займешься. У русских землян есть перспективная разработка, плазменное оружие…

Оказывается, идеей плазменного оружия русские ученые заболели уже давно, еще полвека назад. Источники лазерного излучения фокусируют пучки электромагнитной энергии в атмосфере — в этом фокусе возникает облако высокоионизированного воздуха. Летящий объект попадает в такой «плазмоид», сходит с траектории полета и разрушается под воздействием огромных перегрузок, возникающих от резкого перепада давления на поверхности и инерционных сил летящего аппарата… Но в России от идеи до ее воплощения в жизнь проходят годы. Испытания первых экспериментальных установок начались лет тридцать назад. Тогда Россия была огромной империей. Но империя развалилась, и масштабные работы над плазменным оружием были свернуты. Сейчас они возобновлены, ученые добились больших успехов, но недостаток или, вернее, почти что полное отсутствие финансирования, а также отсутствие испытательных полигонов обрекают эти работы на незавершенность.

— А зря, — продолжал Челет. — Это направление очень перспективное. Сначала плазмотронные установки, а затем и плазменные антигравитаторы для летающих аппаратов. Русские стоят на пороге глобальной научно-технической революции, но бардак в их стране не дает им возможности развиваться… У нас бардака нет. У нас есть цель, к которой мы должны идти рука об руку с землянами. Биотор прав, мы не должны делиться с ними своими технологиями. Но должны задействовать их оружие для защиты их же планеты…

— Так в чем конкретно заключается моя задача? — спросила Лита.

— Испытание экспериментальной плазмотронной установки, доработки и внедрение в производство. Затем эти установки должно принять на вооружение Министерство обороны и организовать противокосмическую оборону Москвы. А там и до других городов доберемся. Если успеем…

— Не слишком ли много для хрупкой девушки? — усмехнулась Лита.

— Нет, в самый раз. Есть научно-исследовательский институт, занимающийся этим проектом, есть коллектив ученых, есть экспериментальная установка. Но руководитель проекта не в силах провести натурное испытание — нет у Российского правительства желания заниматься этим проектом. И денег как бы нет…

— Высочайшее желание должно появиться. И деньги тоже, — поняла Лита.

— Вот именно. А все остальное русские ученые сделают сами. И полигон испытательный найдут, и промышленный холдинг создадут… Твоя задача — лоббировать продвижение плазменного проекта. Для этого все средства хороши… Ты биотек десятого уровня…

— Девятого, — поправила Лита.

— Не знаю, Биотор обнаружил у тебя десятый уровень.

Для нее это было приятной новостью. И к тому же ожидаемой. Она сама чувствовала, что земная биосфера существенно повысила ее потенциал. А Биотор это подтвердил. Оказывается, он исследовал ее сегодня не только на вшивость. Он еще и определял степень ее развития…

Теперь понятно, почему Челет чуть ли не заискивал перед ней. Биотек десятого уровня для Корхоста — явление исключительное. И этого биотека передают ему в подчинение, что существенно расширяет его возможности. «Техно» — это, конечно, хорошо, но и без «био» в этой жизни никуда…

— И звание твое подтвердили, — продолжал майор. — Примешь обряд посвящения и получишь капитанские эполеты. Ну, и сразу в Москву…

Для Литы обряд посвящения был простой формальностью. Двухчасовая церемония в Храме Великого Учения уравняла ее в правах с последователями великого Корхаля. Вместе с капитанскими эполетами она получила паспорт, водительские права и удостоверение журналиста на имя Аэлиты Геннадьевны Соболевой. И в тот же день вместе с майором Челетом она вылетела в Москву.