Батальон получил приказ выдвинуться в район сосредоточения, расположенный в нескольких километрах от Москвы. Но уже на марше поступил новый приказ — повернуть на Тулу и силами батальона ударить в тыл атакующему противнику. Маршрут был задан. И на этом связь оборвалась. Что за противник? С какой стороны он атакует, где у него тыл? Эти вопросы остались без ответа… Ну, в Тулу так в Тулу.

— А самовар-то не захватили, чтобы в Тулу ехать, — прокомментировал это событие сержант Доронин.

— Будет тебе самовар, — буркнул в ответ старший лейтенант Бобков.

Тридцать шесть машин разведбата шли по маршруту «Алексино — Тула». На подходе к населенному пункту Никулино в небе внезапно появились два необычно крупных истребителя неизвестной конструкции. Тихой сапой они подобрались к колонне и с ходу атаковали.

Но не зря каждый уважающий себя командир назначает на марше наблюдателя за воздушной обстановкой. Наблюдатели успели заметить опасность за три минуты до того, как она могла обернуться катастрофой. Был подан сигнал. Бойцы спрыгнули с брони, залегли, «бэтээры» сошли с дороги, рассредоточиваются…

Матвей залег лишь после того, как нашел укрытие последний боец его взвода.

— Генераторы! Генераторы! — орал Мамин.

— Генераторы! — Старлей сначала повторил, и только затем до него дошло.

Надо запустить энергетическое поле бронежилетов. Как-то непривычно все это… Он нащупал кнопку, нажал на нее. Ничего не произошло. Ни вибрации, ни шевеления волос на голове. Энергетическое поле было таким же невидимым и неосязаемым, как радиоволна. Какой же в нем тогда прок? Но раз надо…

Инопланетные самолеты выпустили восемь ракет, одна из которых накрыла бронетранспортер, стоявший недалеко от старлея. Взрыв, грохот, ударная волна, искореженный металл, осколки — от этого спасли складки местности. Но к атакующим клубам огня и жуткому перепаду температуры Матвей не был готов. Он бы сгорел заживо, но каким-то непостижимым образом пламя прошлось над ним, но не задело. Правда, он почувствовал себя как в бане. Но для русского человека баня — счастье…

Зато у Доронина вспыхнули спина и ноги. К счастью, рядом с ним лежал опытный боец, который в два счета раскатал плащ-палатку и сбил с бедолаги пламя.

А инопланетные машины пошли на второй заход. Только сейчас до Матвея дошло, что у него есть грозное оружие. Он быстро переключил свой бластер в режим «техника» и выстрелил в надвигающийся аэрол.

Отдачи почти никакой, ствол в сторону не ведет. Темп стрельбы не очень — выстрелов сто в минуту. Но ведь это мощные выстрелы, способные разрушить бронированную технику.

Он смог попасть в надвигающийся силуэт, но в самый последний момент аэрол сильно накренился на крыло и тем самым увел его от плазмоида.

Бобков подал пример, остальные ему последовали. Только далеко не все бойцы вспомнили, из какого режима нужно стрелять по бронированной технике. Поэтому аэролы попали под легкий и неопасный для них обстрел. И все же несколько мощных плазмоидов нашли свою цель. Но каким-то непостижимым образом аэролы сумели сохранить ход. Задымили, зачадили, но высоты не потеряли. И вскоре скрылись за лесом. Второй заход для них не состоялся, а на третий они не пошли. Но хватило и первого… Уничтожено шесть «бэтээров», бортовой «Урал» с имуществом и топливозаправщик. Погибли два офицера, прапорщик, около двадцати солдат, более пятидесяти бойцов были обожжены. Большинство из них получили ожоги по глупости. Кричали же им, что нужно включить генераторы. Кто-то не обратил на эту команду внимания, кто-то не понял, про какой генератор им говорят, кто-то попросту не уяснил, как его включать…

— А ты какого черта хлебалом щелкал? — спросил Матвей у обожженного Доронина.

— Да растерялся…

— Вот тебе и самовар. Тульский…

— Как бы теперь тульских пряников не огрести, — усмехнулся Доронин.

Вот человек, зубы у него от боли сводит, а ему бы все хохмить… Зато точно жить будет, если шутит…

— Ну нет, — покачал головой старлей. — Мы теперь сами будем пряники раздавать…

Не так уж и страшен оказался враг. Да, он воспользовался неопытностью землян. Но теперь-то все бойцы разведбата знают, что за чудо их бронежилеты. И оружие у них супер… Теперь чтобы справиться с ними, инопланетянам понадобится сотня таких аэролов…

Убитых и раненых передали в распоряжение молодого лейтенанта Левина. До населенного пункта рукой подать, пусть организует работу с населением, добывает транспорт и доставляет раненых в госпиталь. А убитые… Им-то уже все равно, когда до них дойдет очередь…

Комбат собрал офицеров, определил на карте точку сосредоточения в районе Тулы, вычертил две проселочные дороги, по которым можно было выйти в назначенный квадрат. Батальон был разбит на две группы, каждая из которых пошла своим путем. И все потому, что подполковник Онучев не разделял оптимистических настроений старшего лейтенанта Бобкова, который в следующем воздушном бою намеревался сбить лично не менее трех вражеских аэролов. Комбат очень серьезно относится к воздушной опасности, поэтому и разбил группу на две колонны. Если погибнет одна, другая останется. А если будут уничтожены обе сразу, что ж, на то воля бога войны…

Первую группу возглавил сам комбат, вторую — капитан Мамин. Взвод старшего лейтенанта Бобкова был выдвинут в разведывательный дозор…

Может быть, инопланетяне даже хуже чеченов, но как бы то ни было, они еще не успели нагадить на родной земле. Когда б они могли заминировать дороги, выставить засады… Исходя из этих соображений, старлей выбрал тактику движения. Не пешком поперед бронетранспортеров, а на колесах, скорость двадцать-тридцать километров в час…

Первые десять километров не принесли происшествий. Вокруг такая тишина и безмятежность, что Матвей едва не заснул — сказывался ранний подъем. Зевали и бойцы. Но вот по рации пришла новость от Мамина.

— Комбат был на связи, — открытым текстом сообщил он. — На него комдив выходил…

— Что, связь восстановилась?

— Ага, восстановилась… Командир полка приказывает идти на Тулу и сдаваться…

— Чего?! — Матвей решил, что он ослышался.

— Сдаваться, говорю… Тула захвачена… И, судя по всему, комдив тоже…

Мог ли комдив попасть в плен? Запросто. Тактика у инопланетян такая. Они не наступают с фронта. Они сбрасывают десант из космоса — где им угодно, там и высаживаются. И нет на этой войне ни тыла, ни передовой. Инопланетяне везде…

— Москва пока держится, — продолжал Мамин. — Но это скорее исключение, чем правило…

— Это кто тебе сказал?

— Командир полка. Через комбата…

Фашисты в свое время врали советским окруженцам, что Москва захвачена. Сдавайтесь, мол, России больше нет… Инопланетяне же через командира полка говорят, что Москва держится. Не врут. А если врут, зачем им это?.. Может, комполка и не в плену. Зачем же он тогда требует сдаться в плен? Или это комбат передал ложный приказ. А может, капитан Мамин упал духом?.. От этих ребусов у Матвея в голове задымили извилины. И он решил не морочить себе голову. Какая разница, кто в плену, а кто нет? Лично он сдаваться не собирается…

— А что комбат говорит? — дабы положить конец сомнениям, спросил он.

— В плен сдаваться не будем. Продолжаем движение, сосредоточиваемся в точке сбора, тут осталось-то… А там будем думать…

— Ты-то сам как?

— У меня дед партизанил. Теперь моя очередь…

— Гены?

— Ага, что-то вроде того.

Зря он сомневался в своих командирах. А командир полка… Да пошел он! Уже нет разницы, взяли его в плен или нет. Как такового полка уже нет. Есть только разрозненные части. И батальон подполковника Онучева одна из них…

Три «бэтээра» продолжали движение вперед. Бойцы на броне, ушки на макушке. Только старший лейтенант Бобков смотрел вперед, но ничего не видел. В голову продолжали лезть жужжащие и отвлекающие мысли…

Он попытался отключиться, но не тут-то было. Он думал о странной войне, о бесславной гибели своего полка и страны в целом… Затем в голову полезли кадры из этой войны. Российские истребители почти что на равных дерутся с аэролами инопланетян. Один самолет падает. Летчик выбрасывается на парашюте, попадает в руки инопланетян. И эти подлые гуманоиды держат его в лесном плену. Где-то совсем рядом от того места, где находился Матвей… Откуда он мог это знать? Неоткуда же! Но ведь он знает, точно знает…

Головной «бэтээр» остановился у развилки двух дорог. Водитель-механик спрашивает, куда ехать. Матвей должен был сказать, что надо сворачивать вправо. Только так можно соединиться с первой группой. Но язык поворачивается в другую сторону:

— Левая дорога. Вперед!

Да, это как раз та дорога, которая приведет его к летчику-полковнику… К полковнику?! Откуда он знает его звание? Это какая-то чертовщина… Надо останавливаться, поворачивать назад. Но какая-то сила тянет его вперед. Нет никакой возможности сопротивляться… А ведь инопланетяне славятся своей возможностью водить-заводить людей не хуже лешего. В кино показывали… Но ведь есть плохие инопланетяне, есть хорошие… Разрозненные мысли свились в один бредовый клубок. И этот клубок катился по дорожке и, как в той сказке, показывал путь… Какой-то вялотекущий бред вялотекущего шизофреника…

«Опасность», — вялым сигналом тревоги так же вяло вспыхнуло в сознании.

— К машине! — Зато команда прозвучало резко, бодро. — Враг справа, направление тридцать по курсу! Цепью!.. Огонь!..

Он и сам не понял, каким чудом он угадал не только вражескую засаду, но и азимут нахождения противника. А бойцы не подвели. Они четко уяснили задачу и с ходу обрушили на врага огонь своих бластеров… А ведь инопланетяне первыми должны были открыть огонь. Они же в засаде. Но никто из них даже выстрелить не успел… А может, и не было никаких инопланетян? — нервной болью стрельнуло в воспаленном мозгу…

Если в зарослях можжевельника никого нет, то надо срочно передавать командование своему заместителю. Потому как псих командовать людьми права не имеет. Так решил Матвей… Но за дымящимися кустами он обнаружил три истерзанных тела. Каски, бронежилеты, бластеры, черная униформа инопланетного образца… Да, это пришельцы-захватчики… Что ж, боевой счет открыт. И надо продолжать его наращивать. В здравом уме…

Матвей уже нисколько не сомневался, что прямо по курсу находится инопланетный лагерь, в котором держат русского летчика. Неважно, какая сила наводит его на цель. Важно, что его наводят. Важно, что это на благо великого дела… Откуда он знает, что его не дурят, не заманивают в ловушку? Но ведь знает, точно знает…

Несомненно, капитан Мамин поймет, что его разведка свернула с заданного пути. Пойдет за своим взводным, попытается выяснить, что случилось. Но дожидаться его некогда. Надо с ходу атаковать лагерь, пока инопланетяне не опомнились…

«Бэтээры» пошли по дороге, а бойцы двинулись лесом. Зоркие взгляды, сосредоточенные лица, бластеры на изготовку, генераторы на бронежилетах включены. Двадцать три «штыка». Против сорока двух инопланетян. Откуда эти сведения о численности противника?.. Впрочем, Боков уже не задавался этим вопросом. Он уже ничему не удивлялся…

Сержант Конфул пронзительно смотрел на подвешенного к дереву землянина. Этот пес в одиночку уничтожил целый экипаж. За это его следовало разорвать на части. Но ведь как-то он смог уничтожить экипаж. И он должен дать ответ, что за сила ограждала его от верной смерти. Ведь на нем даже не было бронежилета. Не было и генератора, который мог бы создать столь мощное защитное поле… Но само-то поле было…

Ничего, есть специалисты, которые вывернут этого пса наизнанку, вытряхнут из него все тайны. А пока что сержант Конфул смотрел на него не как на секретоносителя, а как на представителя земного воинства, с которым ему придется сражаться… Если все земляне так отлично вооружены, тогда тикейцам несдобровать…

Но пока что сводки были утешительными. Да, у землян есть суперсовременное оружие, но его на всех не хватает. Оружие устаревших систем малоэффективно, но тем не менее действенно. К тому же земные армии во много раз превосходят по своей численности Космическую Армию. Но землянам не хватает организации, они не умеют отражать удары из космоса. Тикейские аэролы громят земные войска, аэропехота завершает разгром. И так везде, по всей Земле. Только вот русская Москва пока что держится. Но это лишь потому, что у маршала Маркула не дошли до нее руки. Плазменное оружие уже уничтожено, но пока что еще не высвобождены с других направлений эскадры аэролов и не перенацелены на чудом устоявший город…

Были еще и другие города, которые не удалось взять с ходу. Но все они обречены. А вот Корхост под вопросом. Последний оплот проклятых геральцев упорно обороняется. Космическая Армия несет большие потери, и маршал Маркул отчаянно бросает в этот адский котел все новые и новые силы. Но, увы, его силы не бесконечны. И есть вероятность, что геральцы все же удержат свой город…

Все войска Космической Армии задействованы в сражении. И только Конфул не у дел. Он не привык обсуждать приказы, но его жжет изнутри досада. Его дело воевать, брать земные города. Пусть его бросят в адово пекло Корхоста, ему все равно. Лишь бы воевать…

Треск пулеметной очереди вмиг рассеял его мрачные мысли. В расположение лагеря на полном ходу ворвались три русских бронетранспортера. Каменный век. Но пулеметы у них мощные. Он своими глазами видел, как рухнул под градом крупнокалиберных пуль рядовой Бандул. Но капрал Торул уже вскидывает свой бластер. Вспышка, и вражеский бронетранспортер превратился в пылающий факел. Та же участь постигла вторую машину. Сгорел и третий броневик. Конфул лично приложил к этому руку. Но еще до того башенный пулемет земного броневика успел оторвать голову рядовому Бурнулу…

Все, враг повержен. Но как так вышло, что земляне смогли достигнуть эффекта внезапности? Ведь на пути бронетранспортеров находился секрет. Почему солдаты не сообщили о появлении противника?.. Ничего, Конфул во всем разберется. Накажет виновных…

Конфул готов был сам лично расстрелять виновного. Но злости не было. Ведь земляне внесли в его скучную жизнь хоть какое-то разнообразие. Хоть и не особо яркой была эйфория боевого азарта, но ведь она была. И даже хотелось повторения…

— Торул! Ко мне! — заорал он.

Капрал побежал к нему. Но вдруг из лесу к нему устремились плазменные импульсы. Несколько синих «игл» впились в его бронежилет, одна прожгла каску. Торул беспомощно взмахнул руками, его ноги прогнулись в коленях, и он рухнул на спину…

Смертельные импульсы перенеслись на Конфула. Но сержант вовремя осознал опасность, упал на землю, перекатом сместился в «мертвую зону», под прикрытие естественной складки. Зато плазменный огонь сразил троих бойцов его экипажа. Но все остальные уже нашли надежное убежище, уже отстреливаются… Ну нет, Конфул не позволит им отсиживаться в норах.

Земные солдаты обманули его. Отдали ему на съедение свои бронетранспортеры, а сами зашли с фланга и ударили из бластеров. Стреляют они метко. Оружие у них грозное. Но экипаж Конфула особое подразделение. Может, начальство и сомневается в этом, если оставило его на охране лагеря. Но у него есть шанс доказать, что его рано списывать в резерв…

Радиостанция работала исправно. Он связался с Докулом. У того свой экипаж. И совместными усилиями они легко разберутся с атакующими инопланетянами.

Но унтер Докул взял командование на себя. И так же приказал атаковать… Жаль, теперь вся слава достанется ему. Но Конфул приказы не обсуждает.

— Вперед, собаки, вперед! — во всю глотку заорал.

Земляне не показывали носа из лесу. Стреляли из-за укрытий. Пассивная атака. Что ж, сейчас Конфул покажет им, что такое настоящий штурм…

Старший лейтенант Бобков чувствовал над собой указующий перст. Он и указал ему эту линейную вогнутость на возвышенности, со всех сторон окруженную кустами и деревьями. Лагерь инопланетян отсюда просматривался как на ладони. Отличная позиция для стрельбы, замечательное укрытие естественного происхождения. К тому же места много, хватило, чтобы разместить весь взвод…

Бойцы еще только занимали позицию, когда три бронетранспортера ворвались на позиции инопланетян. Их появление должно было ошеломить противника. А затем машины должны были включить задний ход. Должны были, но не успели. Пришельцы прозевали начало атаки, зато достаточно быстро пришли в себя и в мгновение ока уничтожили «бэтээры». Погибли механики-водители и стрелки.

Матвей мстил за своих подчиненных, его бойцы — за своих товарищей. Злость придавала им сил и увеличивала боевой дух. И никто из бойцов не дрогнул, когда инопланетяне обрушили на них ответный огонь.

Кусты вспыхнули огнем. Но Матвей не подал команды покинуть укрытие. Защитное поле бронежилетов спасало их от огня. К тому же бластерные сгустки инопланетян очень быстро снесли все кусты, сбили пожар. Но вместе с тем пришельцы убили троих стрелков…

Бластер оказался отличным оружием. Под прямым углом он пробивал бронежилеты и каски инопланетян, а скорострельность у него просто потрясающая. И сами сгустки не изменяли своей траектории в зависимости от дальности стрельбы — можно было стрелять на одном прицеле.

Инопланетяне поняли, что земляне атаковать не будут. И сами перешли в наступление. Матвей разгадал их замысел. Отвлекающе-сковывающая группа по фронту при поддержке плазменных орудий с бронемашин. И две группы в обходном маневре по флангам. Пришельцы показывали отличную выучку. Передвигались быстро, перебежками, под прикрытием естественных складок местности. Но русские разведчики тоже не лыком шиты. Им доставалось на орехи, но и враг нес потери….

В конце концов пришельцы взяли взвод в клещи. Они напирали с двух сторон. Но пока что русских бойцов спасала удачно выбранная позиция. Жаль, что это ненадолго. События развивались в трагическом для разведчиков ключе…

Конфул атаковал с правого фланга. По землянам стреляли из бластеров, плазмометов, забрасывали вакуумными гранатами. Но те зубами вгрызлись в землю, ничем их не сдвинешь. Они гибли, но за каждого своего убивали двоих. И все же они обречены. Еще один бросок — и война для них закончится…

Перед последним броском его бойцы рассредоточились по укрытиям и залегли. Надо перевести дух, запитать бластеры свежим боекомплектом. И тогда вперед.

Конфул уже готовился отдать последний приказ на атаку. Но вдруг вскрикнул лежащий рядом рядовой Жокрул. Бластерный импульс прожег заднюю полусферу его каски. Заднюю… Конфул обернулся и заскрипел зубами от злобы. С тыла на него надвигалась плотная цепь вооруженных землян. Бластеры, бронежилеты, каски… Их было очень много, и они вели огонь. Его бойцы гибли один за другим…

— Проклятие! — заорал он.

И развернул оружие навстречу опасности. Твердой рукой навел его на цель, нажал на спусковой крючок. Бластерная очередь срезала сразу двух землян. Но это был всего лишь акт отчаяния. Земляне ответили дружным огнем. И несколько плазменных импульсов прожгли забрало его каски… На этом война закончилась. Для него…

Все свои надежды Матвей возлагал на своего ротного. И Мамин не подвел. Он вовремя подоспел, быстро развернул роту в боевой порядок и ударил с тыла по фланговой группировке противника. Ударил мощно, тактически грамотно. Пришельцы встретили его беспорядочным огнем, поэтому долго не продержались…

К этому моменту во взводе старшего лейтенанта Бобкова осталось всего шестеро боеспособных солдат. Остальные или убиты, или тяжело ранены. Он сориентировал последние свои силы на левофланговую штурмовую группу инопланетян. Сдерживал их натиск до подхода основных сил. Совместно с подоспевшим Маминым нанес сокрушительный удар и обратил в бегство уцелевших пришельцев.

— Какого черта тебя сюда занесло? — крикнул ротный.

— Летчик здесь. Наш летчик. Его в плен взяли, — Матвей был уверен в том, что говорил. — Освободить его надо…

— Да его уже сто раз убили…

— Не знаю, мне бы сказали.

— Кто сказал?

— Не знаю. Скажем так, голос свыше… Давай дальше двигать. Давай!

На плечах отступающего противника группа разведчиков ворвалась в лагерь инопланетян.

Пришельцы не имели в своем обозе сборных тюремных камер, а рыть яму для пленника дело хлопотное. Поэтому Евгения попросту подвесили за руки к дереву. На дыбу его вздернули. Чтоб не сбежал, а заодно и помучился…

Унтер-офицер Докул ждал представителей из главного штаба Космической Армии. Но дождался русскую диверсионную группу. Завязался бой. Инопланетяне быстро оправились от неожиданности, перехватили инициативу, окружили смельчаков. Еще немного, и победа будет за ними. Но нет, к российским бойцам подошло подкрепление, и пришельцев обратили в бегство.

Евгений видел, как мимо него несутся перепуганные захватчики. Один из них вскинул бластер и метнул в него плазменные сгустки. Стрелял он точно, но ни один заряд не достиг цели. Плазмоиды разбились о невидимую энергетическую преграду. Снова Лита спасла его…

Больше его не трогали. Инопланетяне в панике запрыгивали на свои бронетранспортеры. Но вот появились русские спецназовцы. Они тоже стреляют из бластеров. По живой силе. Но кое-кто уже перевел свое оружие в режим «техника». Мощные красные плазмоиды обрушились на летающие бронетранспортеры и разнесли их в пух и прах вместе с загрузившимся в них десантом. Ничего не осталось и от штабной палатки. Уцелели только неисправные аэролы. Они безжизненно стояли на приколе и не представляли для спецназовцев никакой угрозы. Зато представляли ценный трофей…

В сопровождении двух бойцов к Евгению приблизился крепкого телосложения воин. Бронежилет скрывал его знаки различия, но чутье подсказало, что это офицер. Точный выстрел из бластера срезал веревку, и Евгений упал на землю. Бойцы быстро поставили его на ноги, избавили от пут.

— Старший лейтенант Бобков! — поднимая забрало, представился воин.

Именно так когда-то приветствовали друг друга средневековые рыцари. Но у Евгения нет забрала. Зато есть головной убор. Поэтому он просто приложил руку к его нижнему срезу.

— Полковник Яблоков!

— Мы за вами, полковник, — улыбнулся Бобков.

Евгений был удивлен.

— И кто вас направил?

— Кое-кто! — многозначительно изрек старлей.

«Уж не Лита ли выслала ему на помощь группу спецназа?»

К ним подошел еще один офицер. Представился. Капитан Мамин, командир разведгруппы.

— Так вы и есть тот полковник? — удивленно смотрел он на Евгения. — Да, странная война, странные целеуказания… Ну да ладно. Пора сматывать удочки, полковник. Мы забираем вас с собой…

— А это? — показал Евгений на аэролы. — Оставим это инопланетянам?

— Зачем? Сожжем, и вся недолга…

— Вы хоть знаете, что это такое?

— Да знаем. Имели дело… Мощная штука.

— Мощная, — подтвердил Евгений. — И очень ценная… Это тикейские аэролы. И я дрался с ними в воздухе. На самых современных для нашего времени истребителях. Так этот аэрол двоих наших стоит. Да нас с вами потомки проклянут, если мы упустим возможность захватить столь ценный трофей… Поверьте, наша промышленность вполне способна освоить выпуск такой техники…

— Да мы уже во все верим, — усмехнулся Бобков.

И для убедительности нежно огладил свой бластер.

— Пошли!

Мамин направился к стоянке аэролов, поманил всех за собой. Он уже не торопился оставить захваченный лагерь. Надо было разобраться с трофеями. Да и с пленными тоже надо было что-то делать.

Пленных набралось около двадцати человек. В основном это были техники из ремонтно-восстановительного подразделения.

— Кто у вас старший? — на тикейском спросил Евгений.

Он поймал на себе удивленный взгляд Мамина. Но некогда было объяснять ему, каким образом досталось ему знание языка противника.

Вперед вышел среднего роста худощавый мужчина в иссиня-черном комбинезоне.

— Капрал Зноптул… — вяло представился он.

— Мне нужен исправный аэрол.

— Нет таких, — мотнул головой капрал.

— Не врешь?

Евгений в упор смотрел на него пронзительным взглядом.

— Не вру.

— А я вижу, что врешь.

Евгению ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Мамину. Тот думал недолго. Подошел к технику, резким движением вставил два пальца в его широкие ноздри и с силой потянул их вверх. Бедный пришелец взвыл от боли и замахал руками. Похоже, он готов был говорить правду.

Самостоятельно оторваться от земли могли почти все из двадцати шести аэролов. Но полностью исправным был только один. Его восстановили только что. На подходе была вторая машина. Но Евгению нужна была только одна…

Земные геральды владели информацией о технике противника. На основании этих знаний вырабатывали стратегию и тактику войны, методы противодействия. Имели они сведения и о тикейских аэролах. Не на пустом же месте родилась та компьютерная программа, с помощью которой летчики Горно-Алтайского полка учились воевать с вероятно-невероятным противником. А потом был создан тренажер, имитирующий кабину аэрола, и летчики прошли на нем краткий курс обучения.

Правда, сведения эти были ощутимо устаревшими. В этой войне тикейцы пользовались более совершенной техникой. Но кабина и авионика новейшего аэрола мало чем отличалась от его предшественников. Во всяком случае, Евгений быстро разобрался в управлении.

Кабина двухместная. Пилот и штурман-стрелок. Заднюю верхнюю полусферу держала под контролем плазменная пушка на турели. Управлять оружием несложно. Евгений мог бы уложиться в несколько слов, чтобы объяснить принцип. И добавить, что именно из такой пушки он был сегодня сбит. Но кто будет управлять оружием? Кому объяснять?

— Матвей, полетишь вместе с полковником, — распорядился капитан Мамин.

Бобков недоуменно посмотрел на него:

— Почему я?

— Во-первых, ты заварил эту кашу. Во-вторых, ты фактически остался без взвода… И вообще это приказ…

— Но как же так, вы остаетесь, а я улетаю. Так нечестно…

— Ты говоришь так, как будто я предлагаю тебе лёгкую прогулку, — усмехнулся Евгений. — То тебе угрожали чужие, теперь будут угрожать еще и свои…

Нужно было лететь в Москву. Если верить пленным, столица пока что для них неприступна. Вернее, их командование отложило штурм города до лучших времен. И это притом что плазменные комплексы уже уничтожены… Самый лучший вариант — прямым ходом отправиться в Арзамас, где находилось головное предприятие оборонного холдинга, ответственного за выпуск истребителей нового поколения. Там к трофейному аэролу отнесутся с должным пониманием… Если отнесутся. Если оборонная промышленность России не уничтожена…

Евгений пытался связаться с Литой. Сейчас только она могла снабдить его достоверными сведениями о положении дел. Но Лита не подавала признаков жизни. Видимо, уже полностью исчерпала свой ресурс. А может, и сам Корхост захлебнулся под ударами тикейских армад.

Тикейский аэрол легко мог взять расстояние до Корхоста. И Евгений был бы не прочь отправиться туда. Он очень переживал за Литу. Но это безумие — соваться в Корхост на вражеской машине. Его испепелят еще на дальних подступах. Или тикейцы сделают. Или геральцы — если они все еще держатся…

Он принял решение лететь в Москву. Быстро объяснил старлею, как управлять оружием. Штурманские функции на него не возлагал, сам должен справиться.

Капитан Мамин приступил к уничтожению захваченных аэролов. Евгений пожелал ему удачи, закрылся в кабине. Матвей лихорадочно пристегивался к креслу. Пот градом катил по лицу, хотя в кабине не было жарко.

— Ну держись, спецназ! — Евгений поднял правую руку, сжатую в кулак.

А второй нажал на кнопку запуска антиграва. Машина плавно и почти бесшумно оторвалась от земли. Вертикальный взлет. Набор высоты. Курс на Москву…

Радиолокационная система работала в автономном режиме. На экране радара пусто. Но Евгений изменил масштаб расширения, и на экране замелькали зеленые точки. Над Тулой около тридцати аэролов. Над Калугой — не более десяти. Есть и красные отметки. Это объекты земного происхождения. Над Москвой барражирует русская авиация. В данном случае факт не из приятных. Оставалось надеяться, что придется иметь дело с устаревшими моделями истребителей…

Зеленые точки пошли на сближение. Скорость приличная. Значит, это не вертолеты, а истребители-перехватчики. Числом три… Да, не самая приятная встреча…

Сбоку от информационно-управляющего поля кабины появилось голографическое изображение самолета. «МиГ-29». Не самая новая машина, но достаточно опасная. К тому же с термическими ракетами под крыльями и бластерной пушкой под фюзеляжем.

К сожалению, Евгений недостаточно хорошо освоил управление аэролом, чтобы чувствовать себя уверенно. Можно было положиться на искусственный интеллект, но в таком случае против российских истребителей будет применено боевое оружие. А ему нужно просто прорваться через их заслон…

На автоматику он поставил помехи, а управление взял на себя.

«МиГи» встретили его залповым ракетным огнем. Сразу шесть ракет пошли на сближение с ним. Пришлось уходить от контакта с ними.

Аэрол легко слушался руля. Отменная маневренность позволяла уйти от одной-двух ракет. Но их шесть… Впрочем, волновался Евгений напрасно. Система постановки помех блестяще справилась с задачей. Ни одна ракета не достигла цели. Мало того, истребители потеряли его из виду… И смех и грех. Весело оттого, что он так легко ушел от роковой встречи. Грустно оттого, что так же легко будут уходить от «МиГов» тикейские пилоты. Морально устаревшая техника землян не позволяла им на равных сражаться с инопланетянами. А где же взять новую?..

На подходе к своему аэродрому он избежал встречи с парой-тройкой истребителей. Зеленых отметок не было, значит, можно было надеяться, что аэродром не захвачен врагом.

Аэродром охранялся плазмотронным комплексом. Но Евгений зашел на посадку на бреющем. И сразу же состыковался с землей, но не на взлетной полосе, а в районе военного городка.

— А теперь уносим ноги! — крикнул он.

Вместе с Матвеем они выскочили из кабины, упали в траву. Бластеры наготове. Неизвестно, кто выбежит им навстречу. Если тикейцы, тогда у них будет время обратно запрыгнуть в машину. Если земляне, тогда они попросту поднимут руки.

Из-за казарм вынырнули «бэтээры» с вооруженными спецназовцами.

— Наши, — облегченно выдохнул Матвей.

— Тогда снимай майку, будем выбрасывать белый флаг.

— У меня тельняшка. Не сниму!

— А у меня майка-камуфляж. Ладно…

Они поднялись с земли и с высоко поднятыми руками двинулись навстречу своим. К счастью, спецназовцы по достоинству оценили благие намерения «инопланетян» и огня не открыли…

Бронетранспортеры остановились так, что Евгений и Матвей оказались в узком пространстве между ними. С брони спрыгнул усатый майор.

— Так это же не инопланетяне, — ошарашенно протянул он.

Узнал Евгения, выправился:

— Здравия желаю, товарищ полковник!

Батальон охраны непосредственно Евгению не подчинялся. Но ведь он был придан его полку. И в принципе спецназовцы воспринимали его как своего командира.

— А это как понять? — Майор показал на аэрол.

— Да вот, махнул не глядя…

— Чудеса.

— Чудеса не чудеса, а как тут у вас?

— Хреново…

Майор кивнул в сторону боевых позиций, которые занимал плазмотронный комплекс. Оттуда клубами валил дым.

— Бой был. Три инопланетных «бэтээра» как снег на голову. Я половину батальона потерял.

— А комплекс?

— Инопланетян выбили. А комплексу хана…

— Больше инопланетян не было?

— Пока нет. Но ждем-с… Вся Россия горит. Питер, Воронеж, Краснодар, Самара… В общем, все крупные города захватили. Потерь много. Но им тоже досталось… В других странах та же беда… Москва пока держится. Пока…

В этом его «пока» чувствовалась обреченность.

— И то потому, что эскадру уничтожили. А так бы и нам досталось… Они же аэролами всех давят, а потом пехота идет… Так и с Москвой будет. Налетят со всех сторон, не отобьемся…

«Даже надежды нет», — мысленно продолжил он. И Евгений был с ним согласен. Он уже видел, на что способны устаревшие модели российских самолетов.

Бобкова он передал в распоряжение майора. Пусть берет его к себе в подчинение, ставит на довольствие. Если понадобится, штурмана-стрелка он подберет себе из числа опытных летчиков. А Матвей свою задачу выполнил…

Евгений отправился в штаб полка. Там он застал своего заместителя, подполковника Сорочкова. У него была сильная ангина, поэтому он к полетам не привлекался. Потому и уцелел.

— Евгений Анатольевич, а мы думали, что вы…

— Рано хоронишь меня, Миша, — улыбнулся Евгений. — Мы ещё повоюем.

— На чем?

— Вот я и хотел бы узнать, на чем…

— Всего три машины осталось. Те, что на охрану аэродрома выделяли… Их в полк Базанова передали. У него тоже три машины. Плюс восемь «Терминаторов». Все вместе — особая эскадрилья…

Итого четырнадцать истребителей, способных противостоять космическому агрессору. Негусто.

— А мы, выходит, не у дел, — сделал вывод Евгений.

— Да хорошо, что вообще живы остались… — горько усмехнулся Сорочков. — Здорово нам врезали. Ни одна машина с задания не вернулась… Сам не рад, что здесь остался… Только вы не думайте, я не трус…

— Никто не думает, — заверил его Евгений.

— Между прочим, сам лично инопланетянина ликвидировал… Они плазмотронный комплекс штурмовали. А я штабных собрал и на подмогу нашим. Сообща остановили. Я одного лично, своими руками…

— И правильно. Так с ними и надо.

— Да правильно-то правильно, а все равно их не остановим. Говорят, скоро начнется. Может быть, даже сегодня…

— Миша, ты не паникуй, не надо.

— Да я не паникую. Просто рассуждаю… С пехотой еще можно сладить, и то, если он без поддержки с воздуха. А если аэролы навалятся, тогда сливай воду… Ты не думай, я духом не падаю. Просто муторно на душе. Понимаю, что проиграли…

— Про Горно-Алтайский полк ничего не слышал? — перебил своего зама Евгений.

— Так и знал, что спросишь… — горько усмехнулся Сорочков. — Нет больше Горно-Алтайского полка. Все самолеты сгорели. Там такое было… Погиб твой друг… Да ты и сам чудом уцелел… А Корхост держится. Там такие бои…

Игоря больше нет. Что ж, к этому все и шло. Корхост использовал земной полк как дополнительный заслон. Полк смертников… Да и сам Евгений был смертником. Ясно же было, что своими силами земляне не смогут остановить агрессора. Одна надежда на Корхост. Но геральцы заняты решением своих проблем… Впрочем, им тоже нелегко. Мало того, Корхост оттягивает на себя значительные силы инопланетян. Может быть, потому Москва до сих пор не подверглась повторной атаке с воздуха.

С Катей должно быть все в порядке. Лита забрала ее к себе. И если Корхост сумеет отбиться, то сестра выживет. Если нет… Евгений боялся загадывать вперед. Но гремучие мысли о будущем жалили сознание и не давали покоя. Что будет с Россией, что будет с ним самим?..