ГЛАВА 2
Дроэдем

Глеб проснулся от ощущения ломоты во всем теле.

Ему снилось, что он – на тюремном астероиде, заключен в каменный каземат. И тяжелые стены сходятся, грозя раздавить его. Он мечется внутри узкого прямоугольника, где почти не осталось воздуха. Стены оставляют ему все меньше жизненного пространства и наконец смыкаются окончательно, врезаются в слабую плоть, ломают кости, разрывают сухожилия. На него навалилась чудовищная боль, сопровождаемая удушьем.

Глеб застонал и открыл глаза. Попробовал встать, но не смог. Голова словно приросла к жесткой койке. И руки не желали повиноваться, будто их прикрутили ремнями к жесткому пластику.

Вдали замаячило радужное пятно, обратилось лицом андроида-навигатора.

– До-бро-е ут-ро, – проговорили бескровные губы.

– Пошел ты! – отозвался Глеб. – Видали подобрее. Что со мной, жаба тебя забери, делается?!

– Вы ис-пы-ты-ва-е-те пе-ре-груз-ки.

– Какие еще перегрузки, твою налево?! Ек-сель-моксель! – хрипло выдохнул Глеб. – Да я сейчас копыта откину!

– Очнулся? Хорошо. Нас тянет к планете, – отозвался Лукас от пульта, – этот Дроэдем работает как магнит. Ловит корабли, которые оказываются вблизи от его орбиты, и затягивает их в силовой коридор. По этому коридору мы будем следовать до самой посадочной площадки.

– Удачно все сложилось. – Глеб улыбнулся через силу и со стоном сел на койке.

– Что значит – «удачно сложилось»?! – спросил Лукас. – Магнитное поле генерируется выстроенной по сложной схеме сетью спутников. Направленный коридор до космодрома создать еще сложнее. Подобное оборудование стоит бешеных денег. Насколько мне известно, такие посадочные системы есть только на нескольких планетах. И все они имеют отношение к государственным службам. Честно говоря, я очень удивлен, что Дроэдем, находящийся на самой границе цивилизованного космоса, обладает столь совершенной посадочной системой. Не иначе как какой-нибудь меценат вложил в инфраструктуру этой захудалой планетки бешеные деньги.

– Да ладно тебе! – выдохнул Глеб, усиленно борясь с тошнотой. – Какая разница?! Меценат – шмеценат. Башлять за пользование этим магнитным полем нас не заставят?! Ну и ладно. Да если и заставят, то пусть отстегивают владельцы «Одноногой черепахи». А мы заберем андроидов – и финита ля трагедия. Толкнем наших синтетических друзей, выправим себе новые ксивы. И заживем, как родной дедушка завещал. Ты будешь стишки пописывать, я – веселиться на вею катушку. Если, конечно, не сдохну прямо сейчас! – На Глеба накатила вдруг такая дурнота, что стены закачались.

– Пока все складывается неплохо, – скрипнув зубами, ответил Лукас. – Только, боюсь, ты не принимаешь во внимание, что посадочная площадка скорее всего находится на космодроме. А мне, – он вздохнул, – на космодром не очень хочется.

– Почему? – В голове у Глеба было мутно, мысли наплывали одна на другую, цеплялись хвостами, путались. – Чем тебя космодром не устраивает?

– Там может оказаться полиция. Совершенно случайно. Или по наводке из Мамбасу.

– Ну да! – сообразил Глеб. – Тогда надо как-то уходить из этого коридора, пока не поздно!

– Этим я и занимаюсь, – сообщил Лукас, – но не так-то просто это сделать.

– Поче… му. Ох. – Жмых схватился за горло. – Что же мне так хреново?! И блевать тянет, будто вчера мешал пьянящие колоски с пивом. Стабилизаторы гравитации… – прохрипел он. – Ты их отключил?!

– Нет.

– Почему же меня так колбасит?!

– Потому что они сломались, пока я пытался вырваться из поля.

– Ты не из поля пытаешься вырваться, ты угробить нас задумал. Кончай дурака валять, Лукас. Выравнивай корабль. Пойдем по коридору.

Лемуриец энергично затряс головой, всем своим видом выражая несогласие.

– Другого выхода нет. В космопорт нам не надо, – угрюмо заявил он.

– Это, конечно, правильно, – согласился Глеб, – лучше опустить посудину где-нибудь, где нет толпы встречающих в парадных мундирах. Но что толку класть ее непонятно где, если еще немного – и у меня голова лопнет. Понял или нет? – Он уставился на Лукаса с самым свирепым видом. Лицо лемурийца невозмутимостью напоминало каменную маску. Глеб хотел было предпринять попытку заставить его пойти по коридору силой, но тут понял, что поэту тоже пришлось невесело. Неестественно растянутый рот, прикрытые воспаленные глаза. Вся его поза выдавала напряжение и усталость. Он не сидел, а полулежал в кресле пилота и едва шевелил пальцами по сенсорам пульта.

– Да ты же вот-вот отрубишься, – проговорил Жмых. – Елки зеленые! – Эту присказку он перенял у коска – уроженца Земли, который вместе с ним отбывал срок на тюремном астероиде. Тот упоминал «елки зеленые» частенько, по поводу и без. И хотя Глеб знать не знал, что может означать это странное выражение и как именно выглядят «елки зеленые», время от времени он его вворачивал. – Эй, ты, как там тебя, навигатор, помоги-ка мне перелезть в кресло!

Андроид подошел, протянул ладонь, за которую Глеб ухватился. С помощью навигатора ему удалось перебраться в кресло. Сразу стало легче дышать. Хотя тяжесть никуда не делась.

– Ладно, – проворчал Жмых, – попробуем прорваться.

– Перегрузка продолжает расти, – покосился на него Лукас. – Если так дальше пойдет, нас просто расплющит.

– Угробишь нас, я сильно расстроюсь, – нахмурился Глеб. – Ты уж постарайся, дружище. Мне умирать никак нельзя. Я еще молодой. У меня еще планов знаешь сколько.

– Будто у меня планов нет?! – проворчал лемуриец, впервые проявив раздражительность. – Я еще не написал самые великие свои стихи!

– Спокойнее, – сказал Глеб, стараясь разрядить назревающий конфликт, – не заводись. Я тоже горячий, знаешь ли. Ты прав, пожалуй. В космопорте нас накроют почти наверняка. Тамошние хорьки небось уже сигнал получили от своих корешей из Мамбасу. Ждут нас, легавые. Точно ты просек. Ты вот скажи-ка лучше, ты что, совсем не спал?!

– Совсем. Не время для сна. При необходимости я могу обходиться без сна трое и даже четверо суток, но сейчас… очень устал.

– Ну, ты даешь! – протянул Глеб. – Молодец. Стальной характер. Уважаю. Я так не могу. Мне покемарить обязательно надо. Хотя бы часиков семь-восемь. А то просыпаюсь злой как черт. И могу кому-нибудь в морду дать, иногда даже совсем без повода. Как вот ты иногда.

– Я?! – удивился лемуриец. – Что ты хочешь этим сказать?

– Да ничего-ничего, – успокоил его Глеб. – Гляди-ка лучше, шарик все больше и больше. Не иначе как пересиливает нас этот магнит.

– Придется применить ускоритель! – объявил Лукас.

– Какой еще ускоритель?! – занервничал Глеб, напуганный решительным выражением лица поэта, и успел подумать, что напрасно согласился сопровождать безумного лемурийца в этом путешествии.

– Пространственный, – сообщил Лукас и под полный отчаяния вопль Глеба коснулся одного из сенсоров на пульте и рванул на себя рычаг.

– Ох ты, ексель-моксель! – вскрикнул Жмых. Перегрузка сделалась нестерпимой, тяжесть навалилась так, что в глазах поплыли радужные круги, а нос наполнился кровью.

Лукаса ускорение и вовсе скосило на корню – он откинулся на спинку кресла и уронил голову на грудь, потеряв сознание.

«Вот ведь дятел отчаянный! – про себя выругался Глеб и ощутил, что сам „поплыл“ и вот-вот тоже отключится, если не предпримет что-нибудь, чтобы хоть немного ослабить перегрузки. Он потянулся к рычагу, ухватился за гладкий металл и, совершив почти невозможное, протащил его назад. Тяжесть отступила, оставив биение пульса в висках и привкус крови в носоглотке. Глеб выдавил, едва шевеля губами:

– Навигатор, твою налево, идем по долбаному коридору к проклятой планете! Хрен с ним!

Андроид кивнул, без видимых усилий подошел к пульту и пробежался по сенсорам и кнопкам. Гул тут же сошел на нет, в рубке повисла тишина. Только лемуриец, бессильно лежащий в кресле, едва слышно дышал.

– Фу-у-уф, – выдохнул Глеб. – Так-то лучше будет!

Кровь по венам побежала заметно быстрее. И сердце застучало увереннее. Хотя перегрузки, конечно, никуда не делись. Но по сравнению с теми, которые он испытывал раньше, стало заметно легче. Дышалось, во всяком случае, хорошо.

Примерно так он ощущал себя, когда ступил на борт челнока, доставлявшего каторжников из пояса астероидов на ближайшую луну – перевалочную базу, откуда коски разлетались по всей Галактике. Глеб навсегда запомнил первый глоток свежего воздуха, поступающий из-за решетки вентиляционной системы. Каким сладким казался этот воздух, как освежал и даже пьянил. В сравнении с совершенным, произведенным системами корабля кислородом разреженный, отдающий затхлостью воздух на астероиде представлялся зловонной взвесью, призванной отравить организм каторжников через легкие.

«Ну, псих! Едва нас не угробил! – дыша полной грудью, Жмых погрозил лемурийцу кулаком. – Поваляйся теперь в отключке! Отдохни немного. Надо бы. как очухаешься, устроить тебе хорошую взбучку, чтобы сначала думал, а потом уже лапами долбал по пульту».

Глеб встал, приложил к носу платок. Прошелся по рубке, разминая затекшие ноги. Возле основного иллюминатора задержался ненадолго, вглядываясь в огромный сине-черный шар планеты Дроэдем. Поверхность голубого цвета образовывала тонкий серп. «Одноногая черепаха» подходила к планете с ночной Стороны. Звезда, вокруг которой обращался Дроэдем, светила в правый иллюминатор.

Внимание Жмыха привлекла едва различимая на горизонте светлая точка. Неизвестный объект маячил впереди, следуя тем же курсом, что и они.

– Эй, навигатор, – Глеб ткнул пальцем в иллюминатор, – можно узнать, что это за хреновина там летит?

– Есть, – синтетический человек воспринял вопрос как команду, как ему и полагалось, упал в кресло, придвинулся к пульту. Синтетические пальцы побежали по сенсорам, и через минуту на верхнем панорамном мониторе появилось изображение межзвездного катера. В левом верхнем углу экрана мелькали буквы и цифры – характеристики технического средства, порядковые номера деталей. Катер вращался, демонстрируя почти совершенную обтекаемую форму. По его периметру шла яркая синяя линия. Крыша горбилась огненно-красными квазимаяками. На боках катера щерились длинноствольными дулами мощные луче меты.

Межпланетная полиция! Глеб нахмурился. К следуют легавые тем же курсом, что и они. На сладкую планетку – Дроэдем. По магнитному коридору. А значит – приземлятся вместе с ними. В одном космопорту. Невеселая перспектива, что и говорить. Прилететь на планету, где надеялся если не хорошенько поживиться, то хотя бы отсидеться, а вместо покоя и легкой наживы оказаться сразу же в лапах полиции. Надо что-то предпринять!

Жмых схватил лемурийца за плечо и как следует встряхнул. Тот приоткрыл глаза и проговорил слабым голоском:

– Я умер?!

– Живой. К сожалению. Направь-ка сюда гляделки. – Глеб указал на монитор. – Перед нами, всего в нескольких километрах, фигачит на Дроэдем полицейский катер. Понял расклад, да?

Лукас помрачнел:

– Ты думаешь, его послали за нами?

– Я ничего не думаю! – отрезал Глеб. – И никогда! Меньше думаешь – ярче харизма! Нет, я просто констатирую факт. А выводы делай сам.

– Что ж, похоже, мы попались, – вздохнул Лукас. – Я, со своей стороны, сделал все, что мог. Но, увы, спасти нас оказалось выше моих сил.

– Хочешь сказать, ты много работал, пока я дрых?! – рассердился Глеб. – Я тебе уже объяснял, сон мне жизненно необходим. Разве ты был бы рад, если бы я пребывал в дурном настроении и подыскивал повод, чтобы врезать тебе по твоей наглой физиономии?

– С другой стороны, – задумался лемуриец, пропустив выпад Жмыха мимо ушей, – если катер летит впереди, а не позади нас, значит, он нас не преследует. Это позволяет мне надеяться, что не все потеряно.

– Хм, действительно впереди, – оживился Глеб. – Хотя знаешь что?! Полицейские бывают очень и очень хитры. Или непроходимо тупы, что тоже обычно им на руку.

– Такая уж у полицейских планида, – кивнул Лукас – Им все всегда на руку.

– Хламида?!

– Планида, судьба. Неужели никогда не слышал этого слова?

– Впервые слышу, – пробормотал Глеб. – Чем словами незнакомыми бросаться, лучше бы за кораблем следил, умник.

– Ты абсолютно прав. Мне кажется, мы уже подлетаем. Предлагаю сесть в кресла.

– Намекаешь, что трясти будет? – Глеб поспешно занял место возле стены. Рядом с ним сидел, прикрыв; глаза, навигатор. Чуть дальше – остальные андроиды. Некоторые, когда Жмых оказался рядом, зашевелились, уставились на него круглыми блестящими глазами.

– Хорош глазеть! – буркнул Глеб. Андроиды послушно отвернулись.

Планета закрывала все больший угол обзора, разрасталась и темнела.

– Скоро войдем в плотные слои атмосферы, – Лукас занял место пилота, – пора брать управление в свои руки.

– На кой?! Все равно тянет, куда нужно. Лучше расслабься. Отдохни. А то кажется мне все время, что ты мозг очень сильно перенапряг. Это прямо-таки читается без труда во всех твоих действиях. Чует мое сердце, если так дальше пойдет, скоро он у тебя совсем откажет.

– На автоматику полагаться не стоит. Я хочу видеть, куда садится корабль, – пояснил Лукас. – А за состояние моего мозга, право, беспокоиться не стоит. Он в порядке. И все равно – спасибо.

– За что?! – опешил Глеб.

– Обо мне никто пока так не беспокоился! – лемуриец растроганно покачал головой. – Кроме моих приемных родителей, конечно. Может быть, мы станем друзьями?

«Еще чего!» – хотел буркнуть Жмых, но что-то заставило его промолчать. Глеб вдруг устыдился собственной грубости, слов, которые едва не сорвались с языка. Подобные эмоции были для него внове и всерьез его встревожили. «Так можно размазней стать», – подумал Жмых и, чтобы избавиться от тревожного чувства, вспомнил, как недавно мутузил толстого доктора Кротова. Сразу полегчало. Захотелось жить.

Полицейский катер вдруг провалился вниз. Пилот имел возможность маневра – гравикомпенсаторы у полицейской межпланетной техники работали как надо.

«Одноногая черепаха» между тем тормозила все сильнее. Перегрузки снова возросли. Редкие сполохи огня обратились бушующим снаружи огненным хищником, который вознамерился сожрать невесть как оказавшееся в небе земноводное. Затем пламя утихло, пожар сменился бледно-голубым сиянием. Корабль стремительно снижался. Вскоре в иллюминаторе, расположенном в брюхе корабля, стал виден город, лежащий на берегу обширного океана. Квадратные кварталы правильной формы тянулись по ровному побережью узкой лентой, километров в десять шириной. За городом, между океаном и горами, зеленели поля. В океане попадались редкие островки, на некоторых тоже можно было заметить следы деятельности человека.

Никаких уродливых небоскребов, которыми порос центр Мамбасу, – городок на Дроэдеме, куда влекло корабль, включал в свою архитектуру только аккуратные одно– и двухэтажные дома в окружении садов. Даже здания в самом центре города – низкие, приземистые постройки.

Корабль прошел над океаном, словно экскурсионный челнок, и его потянуло на юг. Космопорт располагался в красочном пригороде. Обширная территория сплошь была застроена множеством одинаковых ангаров. Только широкое здание на северной оконечности отличалось по форме от остальных.

Створки раздвигающейся крыши одного из ангаров сейчас были гостеприимно распахнуты. Туда и приземлилась «Одноногая черепаха». Зависла на миг и ухнула вниз, словно бильярдный шар, угодивший в лузу. Крыша над кораблем сомкнулась. Вспыхнул свет. По периметру ангара зажглись яркие лампы, с тихим гудением зашевелились камеры наблюдения. В том же ангаре, чуть поодаль, стоял полицейский катер.

– Попались! – Лукас глядел в монитор с безысходностью. – И так глупо все получилось. Глеб, я тут поразмыслил немного и решил, что с нашей стороны было бы правильным и дальше придерживаться версии «похититель – заложник».

– Вот уж дудки, – буркнул Жмых. – Вместе сядем! А ты как думал, подельничек?! Как корабль угонять, так вместе, а как легавым сдаваться, так я один. Не пойдет!

– Статья же совсем другая получится, – сообщил лемуриец, – так тебе светит угон и похищение человека. А вместе со мной – групповой разбой. Так что вывод о том, как правильно себя вести, очевиден.

– Ишь ты, – нахмурился Глеб, – ты и в законах дока, как я погляжу. И не скажешь сейчас, что в приюте для умственно отсталых вырос.

– Я, кажется, уже говорил, что мое пребывание в приюте было ошибкой, – расстроился Лукас.

– Ошибкой не ошибкой… Слышал, что тот легавый сказал? Мне уже не угон и похищение светят, а кое-что покруче. Так что забудем пока о том, чтобы сдаваться. Ты лучше скажи мне, чего ты паникуешь раньше времени?! Нас ведь пока не взяли. Так?! Вот и подождем. Пусть сначала легавые вылезут. А мы посмотрим на них. Может, там всего один легавый. Хотя, конечно, надежды на это мало.

– Ладно, – согласился Лукас. – Но насчет того, чтобы придерживаться нашей версии, я бы на твоем месте все же подумал. Мало ли что и кто сказал.

– Подумаю я, подумаю. Только потом. Не сразу. – Глеб смотрел на монитор, пребывая в напряжении. Сдаваться на милость легавым не хотелось. Еще меньше хотелось погибать в перестрелке.

Долго ждать не пришлось. Люк полицейского катера распахнулся, и на каменные плиты космопорта спрыгнул коренастый рангун, похожий на лохматую цирковую обезьяну, разряженную для смеха в человеческие тряпки. Из одежды на нем был кожаный пиджак и синие джинсы, закатанные по колено. На мохнатых ногах – остроносые туфли. В одной руке он держал маленький чемоданчик, в другой длинноствольный лучевой пистолет.

Рангун направился прямиком к «Одноногой черепахе». Шел вразвалочку, помахивая стволом. Сплюнул. Тягучая слюна растянулась, повисла до груди, и только потом упала на плиты.

– Не похож он на легавого, – процедил Глеб. – Сдается мне, это из наших. Конкурент, елки зеленые.

– Из ваших?!

– Коск он, – ответил Жмых, – по всему видать. Небось, не один срок на астероидах отмотал. Гляди, один походняк его чего стоит. Булка он тертая, как ты говоришь, но и мы калачи что надо.

– Это точно, – кивнул Лукас.

– Выходить пока не будем, – решил Глеб. – Неизвестно, что у этого кренделя на уме. А ну как шмалять начнет из своей волыны. Тебе лишние дырки в теле нужны?

– Нет. Но…

– Вот и мне нет.

– Стрелять не в его интересах, – предположил Лукас, – он же только что прибыл. Зачем же он будет вести себя подобным образом перед видеокамерами? Власти Дроэдема сразу поймут, что он преступник.

– А кто знает, что у него в голове? Какие там черные тараканы поселились? Стволом, видишь, размахивает. Не смущается видеокамер. И катер, по ходу, свинтил у легавых.

– Наверное, он решил, что мы его преследовали, – догадался лемуриец, – и теперь хочет нас убить. Так это же очень просто решается. Надо дать ему знать, что мы не из полиции. И летели вовсе не за ним. Сейчас я пойду.

– Ага, сейчас ты пойдешь, и он тебе башку прострелит. А потом влезет в «Черепаху» через люк, который ты для него любезно откроешь, и пристрелит меня. Потом продаст наших андроидов. О, – Глеб поднял вверх указательный палец. – А может, андроидов на него натравить? А что, неплохая идея. Выбегут ребята всей кучей и завалят его. И пистолетик ему не поможет. Лучик – одному, лучик – другому, а остальные ему рученьки-то заломают.

– Андроиды не могут причинить вред человеку, – напомнил лемуриец.

– Он же не человек. Так. Обезьян лохматый.

– В трактовке робототехники и рангун, и лемуриец тоже люди. Разумные существа.

– Да, ты прав, вот незадача. А славно было бы посмотреть, как наши красненькие его волохать будут и по плитам размазывать!

Рангун остановился рядом с «Одноногой черепахой». Положил ствол на изгиб локтя и направил его на люк.

– Он думает, мы его не видим?! – поразился Лукас.

– А хрен его знает, что он там себе думает. Может, решил, что мы должны с ходу двинуть на выход. И надеется всех, кто появится, перестрелять из своей волыны. Мокрушник он, вот что! А я мокрушникам не сильно симпатизирую.

– Я тоже.

Глеб покосился на лемурийца и хмыкнул. Вспомнил историю о столь неожиданно умершем друге Лукаса. Бедняга уже никогда не смоется из Мамбасу.

– Что делать будем? – поинтересовался Жмых. – Глупая какая-то ситуация выходит. Чем бы его по кумполу приложить?

– Лучше всего ничего не предпринимать, – ответил лемуриец, – возможно, ему надоест ожидать, пока кто-нибудь вылезет из корабля, и он отправится по своим делам.

– Эй, вы! – заорал хриплым голосом рангун. – Выходите немедленно! Полиция! Кто такие?! Предъявить документы! Вы у меня на мушке! – Динамики системы слежения усилили крики, они прозвучали в рубке управления подобно громовым раскатам.

Лукас поежился.

– Говорит, из полиции. Может, правда?

– Гонит, – коротко ответил Глеб.

– Куда?

– Не куда, а как. Борзо гонит, паскудник лохматый.

– Сдавайтесь немедленно! – проорал рангун. – А?! Чего молчите?! Или вы сами из полиции? Тогда показывайте ваши документы. Можете приложить их к какому-нибудь иллюминатору. Так вы наши, из полиции? Или нет?! Я теряю терпение!

– Выяснить пытается, кто мы такие, – Глеб усмехнулся. – На понт нас хочет взять, обезьян! И ксивы себе справить, если получится. К иллюминатору приложите… А потом в шлюзовой отсек суньте, я печати плохо вижу… Нервничает он, вот что. А нервы в таком деле показывать не нужно. Точно, не нужно!

– Почему он обращается к нам по-русски?

– Название на борту прочел, – предположил Глеб. – Оно ведь по-русски написано. Или запрос из своего полицейского катера послал, кому принадлежит «Одноногая черепаха». Базы данных на полицейских катерах хорошие. Да только ему это не поможет. Сделаем мы лохматого, чует мое сердце.

Жмых лениво потянулся к сенсору включения внешних динамиков, как следует прокашлялся в микрофон и гаркнул:

– На землю, лицом вниз. Чемодан в сторону! Оружие в зубы!

– Что?! – проревел рангун.

– Что слышал, лохматый. Ты под прицелом излучателей. Дернешься, будем все тут дышать паленой шерстью.

– Да я! Да я! – задохнулся рангун от возмущения. – Да меня прикрывают наши ребята из катера! Вы сами под прицелом корабельных лучеметов! И вообще, откуда на вашем корыте лучевые пушки?

Глеб рассмеялся, нисколько не смущаясь, что рангун его услышит.

– Твоих подельников в катере нет. Не гони фуфло, лохматый. В смысле, – спохватился он, – не надо лгать властям. И лучеметы заблокированы. Иначе ты бы нас расстрелял сразу после посадки. Так что оружие в зубы, и на землю!

Рангун выглядел озадаченным. Он помялся немного и заговорил. На сей раз голос его звучал не так уверенно:

– Я – полицейский!… Слышите?! И вы обязаны выполнять мои приказы!

– Оружие в зубы! Чемодан в сторону! – повторил Жмых. – Я начинаю терять терпение! В последний раз предлагаю сдаться.

Лукас попытался привлечь внимание Глеба знаками, тыкая пальцами в рот и мотая головой.

– Ладно, пистолет тоже на землю брось, – сказал Жмых. – Лейтенант опасается, что ты, зверюга лохматая, языком спусковой крючок нажмешь. Так вот, сразу предупреждаю – шутки в сторону. У нас активная защита Т-класса. Пойдем, лейтенант, посмотрим, что украл этот коск помимо катера. А ты – на землю, мордой вниз. Третий раз повторять не стану.

Рангун отбросил чемодан, положил на бетон пистолет и лег рядом.

– Отползи от пушки метра на три, – приказал Глеб. – У тебя руки длинные, да и сам ты, по всему видно, парень шустрый! Даже слишком.

– Открывай люк! – обратился он к лемурийцу. – И иди за мной.

Лукас нажал на кнопку.

Взяв в руки разряженный «глюк», Жмых быстро миновал коридор и спрыгнул из люка на жесткий бетон ангара. Лемуриец последовал за ним.

– А ничего тут воздух, хоть и космодром, – Жмых улыбнулся. – Итак, лейтенант Лукас, что мы видим?

Лохматую обезьяну, которая угнала полицейский катер Да еще притворялась копом. Рангун рыкнул что-то.

– Что, коск, хочешь мне возразить? Только попробуй голову поднять – я тебе ее живо прострелю. Дай мне повод! – проорал Жмых. – Я давно его жду!

Рангун вжался в пол ангара, постарался срастись с ним. Длинные пальцы скребли бетон.

Жмых подобрал лучевой пистолет, направил его на одну из камер наблюдения, нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало.

– Гляди-ка, пушка не заряжена, – сообщил он лемурийцу. – Что и требовалось доказать. Так, а что у нас в чемодане? Барахлишко?

– Я посмотрю, – предложил Лукас.

– Не надо, я сам.

Глеб подошел к чемодану, вытряхнул на бетон содержимое. Две пары штанов, рубашка с короткими рукавами, еще какие-то тряпки.

– Где деньги, коск? – поинтересовался Жмых.

– Ты сам – коск, а не полицейский. Думаешь, я тебя не раскусил?! – прорычал рангун.

– Да ну? – усмехнулся Жмых.

– Вот тебе и ну. Я встану?

– Лежать! – приказал Глеб, целясь в голову противника из разряженного «глюка». – Быстро голову продырявлю! У меня пистолет в норме в отличие от твоего.

– И все-таки я встану! – объявил рангун и стал приподниматься на руках.

– Я тебе встану! – выкрикнул Глеб. – А ну, лежать!

К счастью, тот послушался и упал на пол.

– Чего борзеешь, гнида?! – выдавил рангун, сверля Жмыха свирепым взглядом.

Ситуация нравилась Глебу все меньше. Против Умеющего драться рангуна даже лемуриец в период мозговой горячки слабоват. А этот – калач тертый, сразу видно.

Никаких ценностей у лохматого не оказалось. Гол, как сокол. И куда теперь девать пленника?

– Командуй андроидам, чтобы выходили, – обратился Глеб к Лукасу.

– Хорошо, – сказал лемуриец. – Только давай сначала решим, что с этим?

Рангун покосился на поэта недобро. Жмых кивнул, он решил уладить конфликт путем переговоров.

– Теперь, как коск коску, колись: ты зачем на нас наехал?

– Думал, вы – мирный транспортник, – пояснил рангун. – Надеялся пассажиров слегка пощипать. Я ж полностью на нуле. А так хотя бы какая-нибудь наличность завелась на первое время. Не получилось подъемные заработать.

– Как ты угнал катер?

– Слышь, ты, следователь… Кончай допрос! Тебе не все равно?! Ты ж не из полиции.

– Хочу опыт перенять.

Рангун хмыкнул, приподнял голову.

– Да ничего примечательного. Когда легавые на астероиде шарились, где я от них ховался, оставили красивую машинку без присмотра. Напрасно они это сделали. И главное, пилот такой расслабленный был. Салабон совсем, судя по всему. – Рангун облизнул губы. – Выкинул я его, как отлетели подальше.

– Значит, замочил легавого? – проговорил Глеб.

– Да андроидом он был, – объяснил рангун. – Так что ничего страшного. Статья, во всяком случае, несерьезная. Правда, мне уже все равно было. Хошь андроид, хошь человек – все одно вышак светил. Аннигиляция, как пить дать.

– Погоняло у тебя какое? – продолжил допрос Жмых.

– Клешня.

– Значит так, Клешня. Предложение у меня к тебе следующее. Лежишь, не двигаясь, мордой вниз еще как минимум полчаса. А мы тем временем уходим. И забываем друг о друге навсегда. Мы не видели тебя, ты не видел нас.

– Вот тебе дулю под нос! – вдруг заорал рангун и рванул ворот рубашки. – Если меня возьмут, сдам вас без вопросов! Понял меня?! Сдам. И скажу, что все на вас обоих. И на тебе особенно. Катер полицейский, скажу, тоже вы угнали.

– Ах, вот оно как?! – скривился Глеб. – Ты мне разумным показался поначалу. Ты свою морду видел?! Заставили… Да тебя любой прокурор за одну только морду лет на десять на астероид определит. Наверное, придется тебя в самом деле грохнуть. К тому же мы на астероиде ни от кого не ховались… Мы совсем по другому делу проходим.

– Ты не мокрушник, – буркнул рангун. – У меня на мокрое глаз наметан. А ты из этих. Чистыми ручками любишь жар загребать. Фартовый ты, как я погляжу. И одиночка, вернее всего.

– Разбираешься в масти, – кивнул Глеб. – Я тебя, может, и не пришью. Это ты правильно сказал. Но вот кореш мой верный, у которого погоняло Поэт, тебя без всяких угрызений совести уговорит. Правда, кореш?

– Верно, – согласился Лукас. И произнес он это таким безразличным тоном, что у Глеба самого озноб по спине пробежал. Словно лемуриец и вправду собирался в ближайшее время накинуть удавку на шею жертвы.

«Какой актерский талант пропадает», – подумал Жмых.

– Ладно, – выдавил рангун, скосив на лемурийца налитые кровью маленькие глазки. – Уговорили.

– Теперь выводи андроидов, – Глеб обернулся к Лукасу, – я пока этого на мушке подержу, чтобы не учудил чего-нибудь нехорошего.

Лемуриец забежал в корабль, и вскоре из «Одноногой черепахи» появилась вереница андроидов. Поэт подгонял их, сурово поглядывая на рангуна.

– Словом, ты лежишь здесь, – продолжил Глеб. – Увижу тебя у нас на хвосте – шмальну без предупреждения. Мы уходим, ты предоставлен сам себе. Можешь даже порыться в нашем корабле, – предложил он. – Там можно найти что-нибудь ценное. Сухие пайки, например.

Рангун скривился:

– Какие сухие пайки? Ты что, издеваешься или не знаешь, куда приехал?!

– Я-то? Знаю. На Дроэдем.

– Вот и скажи, раз знаешь, кому здесь нужны твои сухие пайки да питательные рационы? Это ж рай на земле! Не слышал разве?! Здесь жратва не такая, как у нас. Синтетику да генетически модифицированный белок никто не ест. Тут настоящие овощи и настоящее мясо. Понял?

– С чего ты это взял? – насторожился Глеб.

– Один кореш верный рассказывал. Дай мне хоть сто рублей – и я тебе еще не то расскажу. Он мне много всего поведал. Такого, что закачаешься.

– Сто рублей многовато. У меня встречное предложение. Ты нам все расскажешь, что знаешь, а мы тебе расскажем то, что знаем мы.

– И много вы знаете? – задумался Клешня. – А то, может, ваша информация ничего не стоит.

– Стоит, – заверил его Глеб. – Будешь доволен. К тому же, – он помахал «глюком», – у меня пистолет.

– Ладно, – решил рангун. – Значит, так, если сильно прижмет, можно обращаться в гостиницу «Левый берег». По слухам, она стоит на левом берегу местной речушки. Не знаю, как уж эта речушка называется. Короче, держит гостиницу проверенный человек. Бывший коск. Осел тут лет пять назад, когда все только-только устраивалось. Он поможет с работой и с подъемными. Процент небось за эти услуги возьмет неслабый. Но с чего-то надо начинать. Там же можно и краденое сбыть. Принимает всех – и людей, и рангунов, и лемурийцев, и таргарийцев. Даже бородавочников.

– Бородавочников? – скривился Глеб.

– Ну, так говорят. Не думаю, что в каждом номере у него по бородавочнику.

– Ладно, поверю, что там так сладко. А чего ты тогда клянчишь у нас сотню, а не идешь в этот «Левый берег» за подъемными? – не выдержал Глеб. – Жлоб ты, как я погляжу.

– Говорю же, процент у него, наверное, неслабый. И потом, всегда приятно получить что-нибудь на халявку.

– Только не от меня. Лежи и жди, пока полчаса пройдет. А впрочем, – задумался Глеб, – можешь, наверное, тоже двигать отсюда сразу следом за нами, пока полиция не накрыла. Только иди в другую сторону. Подальше от «Левого берега», куда теперь направляемся мы.

– Дурак ты, – рангун расхохотался. – Ты на самом деле не знаешь?

– Чего я не знаю? – нахмурился Жмых.

– Здесь нет полиции.

– Свихнулся? Что ты несешь?!

– В этом райском уголке полиции нет! Только отряды самообороны. Дроэдем не входит в интергалактическую полицейскую организацию.

– Ну и ну! Что ты мне байки травишь, Клешня?! Ты хочешь сказать, что, если мой друг Лукас сейчас тебя застрелит, – ему ничего за это не будет?

– Я почем знаю?! Но я бы на вашем месте не испытывал фарт. Видел я отряды самообороны на Галатее-9. Там полный беспредел. Все решают местные.

Если посчитают, что ты, убив меня, нанес им ущерб – шлепнут тебя, как безродного пса, и вся недолга.

– А какой им от этого ущерб?

– А я почем знаю? – повторил Клешня.

– Ладно, тогда колись: можно ли стать здешним гражданином? – подал голос лемуриец. – Чтобы нас не перестреляли, как собак?!

– Вижу, ты ничего не знаешь о Дроэдеме, – улыбнулся Клешня. – Давай сто рублей. И этой информацией я тоже располагаю.

– Говори! – угрожающе проговорил Жмых, но тот словно воды в рот набрал. – Ладно, – решился Глеб, – дай ему стольник. Вот ведь жлобяра какой!

Лемуриец полез в карман и, вынув оттуда пятидесятирублевую купюру, уронил ее на плиты.

– Я слышал, что здесь легко стать гражданином, – сообщил рангун. – Причем без лишних проблем. Справить ксивы можно все в том же «Левом береге». За небольшую плату.

– Все, – оборвал разговор Жмых. – Надоел ты мне, урод трепливый. Да ты же нам лапшу на уши вешаешь! И не только вешаешь. Нет. Ты ее накручиваешь. Впервые в жизни слышу подобную чушь. – Он поднял с пола купюру и сжал в кулаке. – Это я забираю, не заслужил. Так, вы, уроды синтетические, ползите за мной! Попробуем вас продать в этом самом «Левом береге», про который он тут нам наплел. А ты, лохматый, мордой в пол!

– Ладно-ладно, – откликнулся рангун, положил руки на затылок и уткнулся лицом в бетон. – Только зря вы это. Я правду говорю.

Лемуриец двинулся к выходу из ангара. За ним направились семь медлительных андроидов. Замыкал шествие Жмых с пистолетом наизготовку, – пятился, не выпуская рангуна из поля зрения. Больше всего они напоминали небольшой караван. Двое хозяев и семь неполноценных невольников.

Ворота, расположенные в стене ангара, не причлось ни таранить, ни взламывать. Они открылись по первому требованию. Распахнулись с сухим щелчком. Заиграла торжественная музыка.

Привлеченный странным звуком, Глеб отвернулся всего на секунду и оставил рангуна без внимания. Этого вполне хватило, чтобы верзила вскочил на ноги, преодолел пару десятков метров и настиг «караван».

– Ха! – Рангун скакнул вперед и ударил Глеба ребром ладони по шее.

Тот успел уклониться в самый последний момент. И пнул лохматую обезьяну ниже колена. Затем попытался ударить рукояткой «глюка». Но рангун перехватил его руку и вывернул кисть, так что Глеб проскакал несколько шагов, вскрикивая от боли, и упал на бок. Зато рука осталась целой.

Лукас метнулся вперед. Направив на него пистолет, рангун нажал на курок. Щелчок. Разъяренный, он отбросил оружие и ринулся навстречу лемурийцу. Жмых прыгнул, обхватил ноги врага, и тот повалился, неуклюже взмахнув руками. Лемуриец вскинул колено, и рангун врезался в него подбородком.

Пребывавшего без сознания коска Глеб оттащил в сторону. Осмотрел карманы. Нашел пачку мелких денег. Удостоверение сотрудника полиции. Выданное, правда, отнюдь не рангуну, а какому-то белобрысому блондину с унылым выражением на гладко выбритой физиономии.

– Здоровый, гад! – процедил Глеб, потирая запястье. – Если б ты вовремя копыто не подставил, он бы нам точно шеи посворачивал.

– Я… я случайно, – откликнулся Лукас. Поверженного врага он рассматривал с легким испугом.

– Хочешь сказать, ты не хотел дать ему в морду– – поразился Глеб. – Случайно получилось?! Да ладно фуфло гнать! Не может быть такого, чтобы ты не нарочно рангуна положил!

– Как-то само получилось. Я испугался сильно, и вот...

– Значит, мозги сработали. Без тебя. Это же еще лучше. Со временем выйдет из тебя хороший боец. – Глеб хлопнул напарника по плечу и вспомнил, как тот запросто ухайдокал двух ассенизаторов. Но тогда другое дело было – тогда он впал в боевой раж. А сейчас действовал в здравом уме и твердой памяти. Значит, врожденные рефлексы лемурийцев могли включаться в любой стрессовой ситуации.

– Как же я мог так поступить, – Лукас выглядел расстроенным, – ударил разумного индивидуума, представителя могущественной, мудрой расы.

– Это рангуны мудрые?! – повеселел Глеб. – Навидался я этих придурков на астероиде. У них мысль одна – кому бы нож под ребро сунуть. Так что не переживай за этого урода. Все они одним миром мазаны.

«Разумный индивидуум» вдруг зашевелился, затряс головой и стал подниматься. Преодолев расстояние до него в считаные секунды, Жмых изо всех сил засветил рангуну пяткой по затылку. А когда тот откинулся на твердое покрытие пола, врезал ему еще пару раз, для верности.

– Фу-у, – выдохнул, – ну я и испугался! Думал, опять поднимется. И начнется танец канкасу, как в лучших заведениях Мамбасу.

– Что нам с ним делать?

– Что?! Да ничего. Пусть тут валяется. Глядишь, найдут его местные отряды самообороны да и вздернут, чтобы неповадно было со стволом по космопорту бегать. А то, ишь, прилететь не успел, уже волыной трясет на глазах у мирных людей.

– Оставлять его – не очень гуманно.

– Что ты заладил, гуманно-негуманно. Не с собой же нам его брать. Давай-ка убираться отсюда.

Глеб отшвырнул ненужный «глюк». Как выяснилось впоследствии, избавление от пистолета оказалось хорошей идеей.

На выходе их ожидала парочка одетых в коричневые комбинезоны служащих космопорта. Оба стояли за мобильной стойкой, которую, должно быть, возили от ангара к ангару. Передвижной таможенный пункт. На стойке были установлены несколько голографических мониторов. Один из них принимал картинку с внутренних камер слежения. Увидев краем глаза на экране распростертого на полу ангара рангуна, Глеб похолодел.

– Милости просим на Дроэдем! – крикнул один из служащих.

– С прибытием! – рявкнул второй. – Добро пожаловать на нашу гостеприимную планету!

– Русский! – констатировал Глеб. – Приятно, черт побери!… И вам тоже привет! – буркнул он, сбитый с толку радушным приемом. Может, они слепые?! Хотя не похоже.

– Оружия у вас, конечно, нет? Наркотики, разумеется, не везете?

– Что вы, что вы! – расплылся в широкой улыбке Жмых, радуясь, что оставил разряженный «глюк» в ангаре. Вот найдет его громила и пойдет на выход с «пушкой». И поплатится за все, что сделал!

– Вы можете пройти в главное здание и зарегистрироваться. Сканеры показывают – все чисто.

Жмых, все еще подозревая подвох, обернулся к Лукасу:

– Кто из нас первым на регистрацию?!

Тот оглядывался кругом с самым озадаченным видом.

– Наверное, ты.

– Я пропускаю тебя вперед.

– Нет-нет, уступаю очередь тебе.

– Вот, – не дожидаясь, пока гости Дроэдема прекратят спорить, служащий протянул Глебу две желтые бумажки, – возьмите эти купоны. Вы заполните их и отдадите на стойке регистрации. Это просто формальность. Эти господа с вами? – он указал на андроидов.

– Конечно, с нами. Они наша собственность! – объявил Жмых.

– Хорошо. – Один из служащих кивнул другому, тот извлек из ящика, прикрепленного под стойкой, несколько клейких кружков ярко-желтого цвета, подошел и наклеил их каждому андроиду на уровень груди.

– Это еще зачем?

– Так положено. Пожалуйста, пройдите к зданию регистрации. Там вас уже ожидают.

– Кто? – насторожился Глеб.

– Наши сотрудники, – служащий широко улыбнулся. – Не волнуйтесь, у нас нет полиции.

– А я и не волнуюсь. С чего вы решили? Я очень даже люблю полицию… – Жмых повернулся и, не оглядываясь, решительно зашагал к зданию космопорта.

От космодрома к гостинице «Левый берег» шли медленно. Приходилось все время останавливаться и «дать андроидов. Синтетические люди построились в шеренгу и синхронно вышагивали, высоко поднимая колени и едва не со скрипом ступая в зеленую траву. Жмых поначалу пытался заставить андроидов идти быстрее, но понял, что криками и руганью ничего не добьется. К тому же понукания звучали в этом тихом толке вселенной непривычно громко.

Море осталось левее. На его спокойной глади белели полотна парусов. Должно быть, на Дроэдеме имеюсь немало элитных яхт-клубов.

В город вела дорога через светлые оливковые рощи. Местные жители, встречавшиеся на пути странной процессии, были молчаливы и улыбчивы. Один из них сдернул с головы шляпу и приветливо помахал им. Жмых нахмурился. По его мнению, от местных можно было ждать любой пакости. Но довольный жизнью дроэдемец прошагал мимо. Только подмигнул напоследок навигатору, как старому знакомцу, и хохотнул басовито.

Дорога выбралась к каменистому руслу реки. В прозрачной воде ходили косяки разноцветных рыб. Несколько бойких рыбешек то там, то тут выпрыгивали из воды и с плеском падали обратно в родную стихию. Другой берег порос кустарником. Из-за густой зелени выглядывали невысокие домики.

Легкие скоростные катера почти бесшумно проносились над рекой и над домами, оставляя за собой быстро растворяющийся белоснежный выхлоп чистого пара. Летательные аппараты работали на водороде без всяких примесей. Не то что носящиеся по воздуху чадящие примусы, которых хватало в Мамбасу. Не все ведь там передвигались на «Уралах». Тот же Свиня, помимо легкового наземного автомобиля, имел летающее корыто с громким названием «Калифорния», которое и в воздух не поднимешь, если не зальешь в бак добрый десяток экологически вредных присадок.

Двигаясь по дороге против течения реки, Жмых и Лукас, проклиная медлительных андроидов, вскоре выбрались в более населенную зону. Раскинувшийся на берегу моря аккуратный городок поражал почти нереальной красотой. Все здесь было к месту и дышало умиротворяющим покоем.

Крашенные белой краской одинаковые одноэтажные и двухэтажные домики, каждый за низким забором, через который при желании можно перешагнуть. А.вокруг домиков цветники, плодовые деревца. Щебневые дорожки, выложенные по краю красным кирпичом и терракотовой плиткой.

Вдохнув местный свежий воздух полной грудью, Глеб внезапно ощутил, что хочет остаться здесь навсегда. Дышалось на Дроэдеме легко, свободно. Несмотря на то, что солнце стояло в зените, жара совсем не ощущалась. Теплый ветерок, налетая с моря, приятно овевал кожу.

– Красотища-то какая! – выдохнул Глеб. – Как же тут… – Он замялся, силясь подобрать нужное слово, и наконец нашелся: – Зашибательски!

– Край, достойный поэмы, – согласился Лукас. Глаза лемурийца сияли почти детским восторгом. – Воистину, Дроэдем – рай, как его описывал твой неопрятный друг и, к несчастью, ушибленный моим коленом рангун. Признаться, я считал, что сказанное им об этой планете – преувеличение больной фантазии. Фантазии существа, видевшего в своей жизни очень мало прекрасного.

– Он мне не друг, – буркнул Глеб, – так, коллега, помогает в делах.

– Как же хорошо, – Лукас улыбнулся, – рай, истинный рай.

– Только в этот рай прилетает всякая шваль, – сказал Жмых, – и очень скоро, помяни мое слово, они все здесь загадят. Взять хотя бы поганого рангуна!

– Надо было заставить его улететь, – заметил лемуриец, – одним гадом в нашем раю было бы меньше.

– Нашем раю! – мечтательно повторил Глеб. – А ведь, и правда, я не прочь пожить здесь, хотя поначалу собирался перекантоваться пару месяцев, собрать башли и свалить. Если андроидов удастся сбыть за хорошую цену, можно тут, наверное, неплохо устроиться. Купить домишко на две персоны…

– Два домика…

– Зачем два?

– Тебе и мне…

– А, ну да… Конечно. Не будем же мы жить с тобой в одном домишке? Что о нас люди подумают… Мы могли бы купить для начала скромные хижины рядом. Если ты не станешь слишком часто мучить меня своими стихами… Эх, и славно заживем, дружище Лукас! – Про себя Глеб уже с увлечением подсчитывал, как потратит два миллиона, которые со временем непременно перейдут из рук наивного лемурийца в его наполненные силой, хваткие ладони. Лукас снова улыбнулся.

– Конечно, если я часто буду читать тебе стихи, у тебя начнется нервное истощение. Даже прекрасное хорошо в меру. Постоянно находиться в состоянии эйфории, которая, несомненно, возникает у людей, когда они слушают мои стихи, тоже вредно. Как сказал один замечательный философ…

Глеб вскинул руку, прервав поэта, которого уже заносило – впрочем, не в первый раз. Глеб успел привыкнуть к тому, что, когда речь заходила о стихах или о его творчестве, Лукаса было не унять.

– Верно ты это подметил, – сказал Жмых. – Моя душевная организация… Словом, ты правильно все понял. Одно стихотворение в неделю… Или даже в месяц. Это я смогу вынести. Наверное.

– Ты собираешься смаковать мои творения, как тонкое вино?

– Именно! – хохотнул Жмых. – Редкое и очень дорогое пойло.

– Пойло?! – опешил Лукас.

– Неверно слово подобрал. Я хотел сказать, нектар.

– Тогда позволь, я прочту тебе стихотворение по этому поводу уже сейчас!

– Нет, нет и еще раз нет! – закричал Глеб. – Не здесь и не сейчас! В достойной обстановке, когда мы хорошо устроимся, избавимся от этих механических болванов, которые скрипом своих конечностей будут отравлять мне всю радость…

– Конечно, – склонил голову Лукас и вздохнул: – Как скажешь.

– Смотри-ка: вот и мост! – Глеб указал на низкое каменное сооружение. – А сразу за ним – трактир.

Трехэтажное здание из красного кирпича выглядело очень солидно. Настоящие деревянные двери и оконные блоки, черепичная крыша… Никакого пластика – только кирпич, дерево и металл. Гордая трехметровая вывеска над входом, зеленым по белому, гласила: «Левый берег».

– Даже неудобно как-то… – вздохнул Жмых. – С нашим отдающим машинным маслом и скрипящим тормозными колодками сбродом… И в такой отель. Тут номера, наверное, по пятьсот рублей за ночь. И с девочками легкого поведения не пускают.

– И краденое здесь вряд ли скупают… – добавил Лукас.

– Тш-ш-ш. – Глеб приложил палец к губам. – А где у нас краденое? У нас все свое, кровно нажитое. Постой-ка здесь с андроидами, я схожу на разведку.

– Нет уж. Я тоже пойду. Андроиды в охране не нуждаются. Пока ты спал на корабле по двенадцать часов кряду, я перепрограммировал коды доступа. Они теперь подчиняются только мне. И тебе, конечно, пока я им это не запретил. И только я могу передать коды новому владельцу.

Жмых опешил от неожиданного известия.

– То есть ты хочешь сказать, что хапнул по-тихому всех наших андроидов?!

– Я только привел их в продажное состояние. Чтобы они не слушались абы кого.

– «Абы кого» – это меня?!

– Тебя они пока слушаются!

– Вот именно – пока!!! Кинуть меня хочешь? Лукас нахмурился:

– Если бы я замышлял дурное, то мог бы вообще ничего тебе не говорить. Увести потихоньку андроидов и продать. Договоримся сейчас с хозяином, деньги поделим поровну… Сказал бы спасибо, что я трудился, пока ты дрых!

– Спасибо, – фыркнул Глеб. – Пополам… Ишь ты! Сам получил два миллиона, а ему еще и жалкие семнадцать с половиной тысяч подавай!

– Миллионы я пока не получил. Их еще со счета снять надо…

– Можно подумать, это очень трудно! – негодующе воскликнул Глеб.

– Не так легко, как кажется. Точнее, рискованно. Деньги мне тоже не будут лишними.

– Ладно. Уговорил, – выдохнул Жмых, поняв, что спорить с лемурийцем все равно бесполезно. – Пойдем посудачим с хозяином этой золотой хазы. Если он и в самом деле коск, договоримся. Но, сдается мне, лохматая обезьяна над нами посмеялась.

Оставив андроидов у реки, человек и лемуриец направились к отелю по дорожке из желтого камня – скорее всего, песчаника. Тяжелая дубовая дверь открылась сама. Несмотря на стилизацию под старину, вход был оборудован механизмом открывания по сигналу фотоэлементов.

Глеб и Лукас вступили в прохладный полутемный коридор с высоким потолком. Внутри отель выглядел еще солиднее, чем снаружи. Сплошь полированное и резное дерево, тяжелая ткань драпировок, темная бронза дверных ручек и украшений…

– Гнездышко миллионеров… Обезьяна лохмоухая… – договорить обличительную речь о встретившемся им в космопорте коске Глеб не успел – словно из-под земли появился таргариец, одетый в красный жилет с галунами и синие брюки, опускавшиеся чуть ниже колен. Как и все таргарийцы, он был пухлым и низеньким. Щеки его лоснились жиром и едва не касались плеч. Лохматые уши торчали в стороны на добрую ладонь.

– Это я не вам, – спустя пару секунд брякнул Жмых, хотя лучше, наверное, было вообще промолчать. Но пассаж относительно обезьяны таргариец наверняка слышал – представители этой расы отличались хорошим слухом – и мог принять на свой счет. Из-за излишней растительности на ушах, разумеется.

– Я понял, – холодно ответил таргариец, которого второе заявление Глеба разозлило, наверное, еще больше, чем первое. Обезьяны – они обезьяны и есть, но когда тебе все время напоминают, что ты на них похож… – Что вам угодно?

– Мы… Это… Нам бы комнату… Две комнаты… И андроиды…

– Не понял. Вы могли бы излагать свои мысли внятно?!

– Вы – хозяин «Левого берега»? – взял переговоры в свои руки Лукас.

– Нет, – с достоинством ответил таргариец и помрачнел: – Я – администратор.

– Ах, администратор, – выдохнул Жмых. – Так что ты тогда под ногами путаешься? Быстро пригласи хозяина. У нас к нему дело на сотню тысяч! Мы – важные господа, прибывшие из далекого уголка Галактики…

– Да уж вижу, какие вы важные господа! – сообщил таргариец и хмыкнул.

– Вот и отлично! Жми за хозяином. А то чаевых не получишь!

– Хватит у вас мне на чаевые? – поинтересовался наглец и тут же поплатился за это: Глеб скакнул к нему, схватил за нос и с явным удовольствием крутанул в сторону.

– Ой-ой-ой, – взвыл администратор. – Пустите! Пустите меня, позалуйста-а-а.

– Будешь знать, гаденыш, как встречать важных гостей, – ответил Жмых, отпустил нос несчастного и вытер пальцы о его замшевый жилет.

– Позвольте проводить вас, господа, – дрожащим голосом проговорил таргариец и с самым несчастными видом потрогал пострадавший орган. – Хозяин занимается делами в своем кабинете. Он будет рад видеть гостей у себя.

– Веди же! – рявкнул Глеб. – Пока я опять терпение не потерял!

Кабинет владельца отеля располагался неподалеку. В дальнем конце просторного холла обнаружился коридор, который мимо бронированных дверей вел к двери деревянной.

– Что это у вас за броней? – осведомился Жмых. – Номера для гостей, которые за свою шкуру сильно трясутся?

– Нет, ячейки наподобие банковских, – простодушно ответил таргариец. – Хозяин содержит не только отель, но и ломбард, и ссудную кассу.

– Вот как? И совсем никакой охраны? – заинтересовался Жмых и воровато огляделся.

– Зачем нам охрана? Камеры наблюдения имеются. Дверь не взорвать. Ключи только у хозяина. У нас маленький город… Чужаков видно издалека, и на ограбление они не осмелятся.

– Почему?

– Народ здесь мирный…

– Нуда, нуда, – кивнул Глеб. – Это хорошо, что мирный. Это очень хорошо. Нам неприятности не нужны.

Таргариец распахнул перед гостями высокую дверь в просторный кабинет.

– Господин Анисимов Юрий Иосифович, – объявил он.

Обрадованный Глеб сунул в мохнатую руку таргарийца купюру достоинством в один рубль и переступил порог. Лукас последовал за ним.

Администратор задержался на пороге, с брезгливостью рассматривая деньги, потом аккуратно сложил купюру вчетверо, убрал в карман и удалился, прикрыв за гостями дверь.

За широким столом в кожаном кресле сидел темноволосый мужчина лет пятидесяти. Глаза его были грустными, уставшими. Глубокие морщины в уголках рта, крупный нос, большие уши. Выглядел Анисимов миролюбиво.

– Можно просто Юрий, – объявил он. – С кем имею честь?

Гости представились.

– Приятно иметь дело с соотечественником, – улыбнулся Анисимов. – Но все же позвольте взглянуть на ваши документы!

– Документы? – переспросил Глеб.

– Достаточно вида на жительство. Вы ведь получили его в космопорте?

– А, да. – Жмых полез в карман и извлек желтую бумажку.

Возникло легкое замешательство. Лемуриец никак не мог отыскать свой документ. Наконец помятый вид на жительство был найден, свернутый в комок в самом дальнем кармане комбинезона.

Владелец «Левого берега» мельком глянул в бумаги и вернул их владельцам.

– Хорошо, господа, формальности соблюдены. Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, Юрий, – кивнул Жмых. – У нас к вам дело, знаете ли… Мы слышали, вы, типа, ломбард содержите.

– Содержу, – с достоинством ответил Анисимов. – У вас есть какие-то предложения?

– Угу, – кивнул Жмых. – Можно мы с партнером пошепчемся?

– Конечно, не стесняйтесь! Я не буду слушать. Заварю пока чай. Вы любите чай?

– Обожаю! – с энтузиазмом воскликнул Лукас. – Прекрасный земной напиток!

– Тогда я выйду на минуту. Говорите спокойно. И удалился, прикрыв за собой дверь.

– Я не врубаюсь в ситуацию, – проговорил Жмых. – Не похож он на коска. Манеры не те. Но ломбард содержит. Стало быть, краденое возьмет. Тьфу ты, не краденое, конечно, а наших андроидов!

– Чего тогда беспокоиться?

– Нам не только андроидов сбыть! Жить где-то надо, ксивы выправить… А тут дорого все, должно быть, и как подъезжать к этому Юрику – я совершенно не представляю. Больно он на фраера похож! Чтобы не сказать – на мусора… Вкрадчивый какой-то.

Анисимов появился из соседней комнаты с подносом, на котором дымились три чашки.

– Сами вы на фраеров похожи, ребятки, – заявил он с ходу. – Прибыли как законопослушные, регистрация, все дела…

Жмых широко улыбнулся:

– Так ты сам на понты сел?

– Мне понтоваться ни к чему, ребятки. Только у нас здесь цивильно, запомните. Кассы ребята курочат тихо и вежливо. С волынами наперевес не бегают.

– И то ладно…

– А остановиться у меня пока можете. Почему нет? По пятерке с носа в день.

– По пятерке?! – не поверил Жмых. – Это где – в каморке на чердаке или в собачьей будке? Я на такое не согласен.

– Почему в будке? Стандартные одноместные номера. Кровать, душ, стереовизор, холодильник общий накрыло…

– Ага, чтобы мое пиво весь этаж пил… Здорово придумано! – фыркнул Глеб. – Не выйдет!

– Можете взять двухместный номер. С холодильником. Восемь пятьдесят за двоих. Не нравится – есть «президентские» люксы, три комнаты, джакузи – всего Двадцать рублей в сутки.

– Интересные цены. Не по душе мне все это.

– Ты бы предпочел, чтобы я лупил с тебя по двести рублей за номер?

– Не знаю, – честно признался Глеб. – Дешевизна подкупает, но, как показывает практика…

– Ты просто не в курсе цен на местную недвижимость.

– Меня сейчас больше интересует, почем здесь андроиды? – прищурился Жмых.

Владелец отеля надулся и замолчал. Глянул на Глеба недобро, исподлобья.

– Тебе зачем?

– Продать хочу. Ты, Юра, вроде как ломбард при отеле держишь?

– Ах, в этом смысле… – расслабился Анисимов. – На твой вопрос могу ответить, что смотря какие андроиды… Посмотреть на них надо. Не те ли, полудохлые, что возле моста топчутся?

Жмых скрипнул зубами. Надо же, какой наблюдательный!

– Те самые.

– И какова твоя цена за старую рухлядь?

– На рынке новый андроид стоит тридцать тысяч. Подержанный – двадцать. Старой модификации – десять. Мы отдадим тебе за восемь тысяч каждого. Коды доступа, все дела… Андроиды законные. Здесь ведь сельскохозяйственная планета? Для прополки или там полива наши андроиды почти идеальны. Они только что бегать не умеют и разговаривают медленно. А траву будут рвать – аж пыль в стороны полетит!

– Не лечи меня, – усмехнулся Анисимов. – К тому же о каком рынке ты говоришь?! Мы на Дроэдеме. Здесь цены совсем другие. Дам за андроидов по семь тысяч. Не устраивает – ищите другого покупателя. Только вряд ли найдете. Даю по семь только из-за того, что хочу помочь вам подняться.

– По рукам, – объявил Глеб. – И еще – я сниму «президентский» люкс!

– Таргариец вас проводит. Тебе тоже люкс?

– Мне обычный номер, – ответил лемуриец. Жмых едва не подпрыгнул.

– Да ты чего, Лукас? Мы только что заработали сорок девять тысяч! Почти по двадцать пять тысяч на брата! И тебе жалко какой-то лишней сотни?!

– Богат не тот, кто много зарабатывает, а тот, кто экономно расходует средства. Деньги я лучше потрачу на звонки моей любимой в Мамбасу. Не могу же я оставить ее без своего внимания и, главное, без высокой поэзии?

– Кстати, связь у нас недешева, – заметил Анисимов. – Что на Дроэдеме стоит приличных денег – так это связь с внешним миром… В общем, звонить часто я вам не рекомендую. Можно разориться. К тому же, – владелец отеля задумался, словно не знал, стоит ли говорить то, что он хочет сказать, или пока повременить, – хм, э-э, у нас здесь действует некоторое, хм, ограничение на звонки.

– Ограничение? – удивился Лукас.

– Впрочем, вас это не должно волновать. В целом, проблема упирается в деньги, – заверил Анисимов.

– Это ничего, – ответил Глеб, – на голодном пайке мы вроде как не сидим. Деньги на первое время есть. Так что можем себе позволить пару звонков в месяц. А там посмотрим. Может, дела у нас пойдут совсем хорошо. И потом, кому нам звонить? А?!

– Два раза в месяц? О нет, нет, – запротестовал Лукас, – я буду звонить своей возлюбленной чаше. Гораздо чаще.

– Хорошо. Давайте пока оставим эту тему. Предлагаю вам разместиться. – Владелец «Левого берега» нажал невидимую кнопку.

На зов явился недовольный таргариец. Он застыл в дверях и принялся сверлить новых постояльцев сердитым взглядом.

– Чего-то не так, толстый?! – вскинулся Глеб. – Рубля тебе мало, гнида? Ну, на еще, на, подавись. Он извлек из кармана горсть мелких монет и швырнул в таргарийца. Тот ловко увернулся. Мелочь зазвенела на полу.

– Однако, вспыльчивый ты, – заметил Юрий. – Рубль у нас имеет большую ценность. Но система товарно-денежных отношений иная. Вам еще предстоит освоиться на Дроэдеме. Вы, наверное, не знаете, что здесь своего рода курорт. У нас проживают самые богатые граждане со всей Галактики. Климат на планете благотворный. И они имеют возможность здесь отдохнуть от дел, поправить здоровье. Им у нас хорошо. Ну и нам хорошо оттого, что они у нас есть. Накнак, – обратился он к таргарийцу, – проводи гостей в их апартаменты. Этого, – он указал на Глеба, – в «президентский» люкс. А его, – кивок в сторону Лукаса, – в обычный номер. У нас семьсот первый, кажется, свободен.

– Семьсот первый? – удивился лемуриец. – У вас здесь столько номеров?

– А что, не похоже?! – Анисимов самодовольно улыбнулся. – Многие поражаются, как это в «Левом береге» так много места?! Все дело в том, что у нас тринадцать подземных этажей. Причем, заметьте, нижняя часть «Левого берега» куда обширнее той, что вы видите наверху. Под землей у нас и игровая комната, переоборудованная под казино, и боулинг, и шмоулинг, и специально сделанный для развлечения постояльцев стриптиз-бар, есть еще множество интересных заведений.

– Что такое шмоулинг? – озадачился Жмых.

– Фигура речи, – уточнил хозяин отеля. – Я хотел подчеркнуть, что у нас много всего есть. Да вы сами все увидите, если решите остаться у нас надолго.

– А что, мне здесь начинает нравиться, – объявил Глеб, несколько сконфуженный оттого, что не понял столь примитивную фигуру речи, – пожалуй, я задержусь тут.

– Пожалуйста, располагайтесь. Когда устроитесь, приходите ко мне. Уладим наши дела с андроидами. Деньги я плачу наличными.

– Вот это деловой подход. Сразу видно серьезного человека, – одобрил Жмых и обернулся к таргарийцу: – Ну, чего ты встал, пудинг? Веди давай в «президентский», не слышал, что ли? Как там тебя? Накнак.

Таргариец двинулся к выходу, следом за ним направились Лукас и Глеб. Жмых напоследок махнул хозяину:

– Скоро увидимся.

– Разумеется, – ответил Анисимов.

Миновав холл и длинный коридор, они остановились возле дверей скоростного лифта.

– Вам вниз, – сообщил Накнак Лукасу, – а вы, – он обернулся к Жмыху, – будете жить под самой крышей.

– Я и не сомневался, – кивнул Глеб, – там и воздух почище, и солнца побольше. Так всегда бывает, если не экономишь на комфорте. А что в жизни может быть важнее комфорта?

– У нас отличная система наблюде… вентиляции, – таргариец закашлялся, – а что касается «президентского» люкса, то, по мне, там еще не полностью выветрился запах смерти.

– Чего? – переспросил Глеб.

– Прежний жилец зарезался в ванной комнате, – сообщил администратор с довольной улыбкой. – Воткнул себе нож в спину. Вогнал, главное, по самую рукоять. Самоубийство, разумеется.

– Разумеется, – эхом откликнулся Жмых. – А это… Хозяин вроде бы говорил что-то про три «президентских» люкса. Может, мне поселиться в другом номере?

– Два других заняты, – сообщил таргариец. Двери лифта открылись, и они вошли в кабину. – В одном проживает девица с крайне дрянным характером, в другом некий джентльмен, который просит называть его Факер.

– Факер? – переспросил Глеб.

– Нуда. Факер.

– Может, Факир?

– Точно, Факир. – Накнак улыбнулся. – Все время путаю. Имя вроде бы простое, но вот все время из головы вылетает.

– Это не имя. Это кличка у него такая, – Жмых многозначительно посмотрел на Лукаса. Еще один конкурент. Положительно, всякая мразь стекалась на эту не столь давно открытую планету со всей Галактики с безумной скоростью. Лучше бы они с такой же скоростью драпали отсюда куда подальше. Но рай есть рай. Он остается таковым на краткий миг, пока его не наводнят и не загадят подонки, каких в мире гораздо больше, чем славных, мирных людей.

Факира он отлично знал. Случалось встречаться в Мамбасу. Поговаривали, что погоняло свое Факир получил за то, что деньги в его руках испарялись мгновенно. Он прибыл в Мамбасу прямиком с тюремного астероида, пошатался пару недель в городе, оформил банковский кредит по липовым документам и в тот же день прокутил все до копейки – спустил на смазливых певичек из «Ласкало-плезир», самой крупной оперы-борделя в Мамбасу-горб, а большую часть продул в казино.

Лифт остановился на подземном этаже. Таргариец вышел первым и направился по коридору налево, поманив постояльцев за собой.

– Девица из «президентского» люкса, она кто? – поинтересовался Глеб.

– Сложно сказать! – Накнак скривил лицо в уже знакомой брезгливой гримасе.

– То есть как это сложно? Ты что, семь классов окончил в благотворительной школе для выходцев с отсталых негуманоидных планет? Или приют для слабоумных, как некоторые из нас? Точнее можешь говорить, тупая твоя морда?

– Обычная шлендра! – выпалил таргариец. – Я б таких на порог приличных заведений не пускал.

– Ты говоришь о даме, негодяй! – Лукас в мгновение ока оказался рядом и отвесил таргарийцу звонкую оплеуху.

Щека толстяка заколыхалась, как фруктовое желе, он стал ярко-пунцовым и выдавил:

– Ты за это ответишь!

– Что-что?! – поинтересовался Глеб. – Ты как с важными гостями разговариваешь, халдей? – И заехал таргарийцу в ухо. Тот от удара ударился о стену и растекся по ней. Не без труда администратор отлепился от гладкой поверхности и обернулся к постояльцам с подобострастием в лице:

– Простите, господа, забылся.

– То-то же! – отметил Лукас. – В другой раз прежде думай, потом говори. На Лемурии язык, опережающий мысли, подвержен усекновению.

– Надеюсь, вы не доложите хозяину о моем поведении, – задрожав от ужаса, вскричал Накнак. – Я был не прав! Еще раз приношу вам свои самые искренние извинения. Могу даже вернуть рубль, который вы мне так любезно дали!

– Ишь, как он заговорил! – проворчал Глеб. – Давай рубль, конечно. Как выяснилось, это большие деньги здесь.

Накнак вытащил из кармана мятую бумажку и с поклоном передал ее Жмыху.

– Если ты пообещаешь никогда больше не отзываться подобным образом о дамах, я, так и быть, прощу тебя, – заявил Лукас. – И твой язык останется у тебя во рту.

– Обещаю, – согласился администратор, – хотя именно эта дама настоящая шле… Все, молчу-молчу, – он хлопнул себя ладошкой по губам. – Вот мы и пришли.

Таргариец приложил к двери тонкую пластинку ключа. Дверь с тихим щелчком отомкнулась и скрылась в стене. Вставив ключ в узкую щелку, Накнак активизировал систему вентиляции и электропитания. Обширная комната начала быстро заполняться свежим воздухом, вспыхнул свет.

Заработал голографический проектор под потолком. Широко улыбающийся Юрий Анисимов возник в центре комнаты. Он обвел внутреннее пространство рукой и предложил:

– Располагайтесь, дорогой гость. Здесь все к вашим услугам. Ванная комната и уборная в номере. Тренажерный комплекс и библиотека, пользование которыми совершенно бесплатно. Бассейн и сауна за дополнительную плату. Стереовизор вы уже видите! – голографическая запись хозяина отеля широко улыбнулась. – Надеюсь, вам понравится пребывание в«Левом береге».

Владелец отеля исчез. Глеб прошелся по номеру, хмыкнул:

– Ничего. Очень даже неплохо. Я ожидал чего похуже.

– Да. Здесь прекрасно, – мечтательно проговорил Лукас, – но где же письменный стол? Я не вижу стола. Без него одинокими вечерами я не смогу творить.

– Стол не предусмотрен, – буркнул таргариец.

– А если гости настаивают?! – угрожающе сдвинул брови Глеб.

– Можно обсудить это с хозяином, но я не думаю.

– А я думаю, – рявкнул Жмых, – и тебе советую иногда шевелить мозгами. Мыслительный процесс выгодно отличает нас от животных. Понял, пухлый?

– Прекратите мне хамить, – пискнул Накнак и на всякий случай отбежал от грубого постояльца подальше.

– Иди сюда! – Глеб сжал кулаки и двинулся к администратору. – Я тебя научу почтительности!

– Ладно, я тут пока осмотрюсь, – сказал Лукас, – а ты иди, устраивайся тоже.

– Сейчас устроюсь. Точнее, устрою кое-кому хорошую взбучку!

Накнак выбежал в коридор. Жмых ринулся за ним. Они добежали до лифта. И пронеслись мимо. Потом еще раз. На третьем кругу толстяк окончательно вымотался. Он почти упал возле лифта и замахал руками:

– Все-все. Сдаюсь! Позвольте, я лучше провожу вас?!

Несмотря на то что Глеб почти не устал, бить толстого таргарийца он не стал, только отвесил ему звонкую затрещину и заметил с назидательной интонацией:

– Награда нашла героя!…

«Президентский» люкс привел его в восторг. Такой роскоши Глебу не приходилось видеть никогда в жизни. Пушистый виброковер в гостиной, широченная круглая кровать с водяным матрацем в спальне, стереовизор, отдельный тренажерный зал с бассейном, а еще множество приборов тонкой электроники, в том числе ласкающие лапки для головы и пяток, чесалка для спины и миниатюрный, снабженный чипом искусственного интеллекта, подстригатель волос в носу. Унитаз, отлитый из желтого металла, бросался в глаза и вызывал желание немедленно приступить к процессу дефекации.

– Это что, золото? – замирающим голосом поинтересовался Жмых, борясь с желанием попробовать сантехническое чудо на зуб.

– Чистое золото, – с гордостью сообщил таргариец– – Как, кстати, и ванна. Золото высшей пробы. Отлито здесь, на Дроэдеме.

– Добыто тоже здесь? – заинтересовался Глеб.

Старательской жилки у него не было, зато была жилка, которая так и подталкивала его изрядно поживиться за счет старателей.

– Именно, – ответил администратор. – У нас лучшие золотые рудники во всем Южном секторе цивилизованного космоса…

– Отлично! – обрадовался Глеб. – Рудники, надо полагать, стоят дорого?

– Ничего подобного, – возразил Накнак. – Копейки.

– Тогда я, может быть, куплю себе парочку, – осклабился Жмых.

– Все начинают с рудников, – не очень понятно выразился таргариец, покидая апартаменты.

– Вот это житуха! – выдохнул Глеб и плюхнулся на кровать. Под ним заходило ходуном желе, растекаясь по форме его тела и принимая его в объятия.

В комнату заглянула девушка. Длинные черные волосы – наверное, крашеные, но кто разберет? Худенькая, высокая, довольно симпатичная. Возможно, нос длинноват, и лицо слишком узкое, зато глаза – большие, блестящие. В них читался неподдельный интерес к новому соседу.

– Вы новый жилец? – кокетливо поинтересовалась девушка.

– О, – опешил Глеб и сел на кровати, – а вы, наверное, та замечательная дама, что живет в «президентском» люксе по соседству? Наслышан. Местный администратор мне много про вас рассказывал. Ну, что же вы замерли на пороге, как бедная родственница? Входите скорее. Располагайтесь. Давайте знакомиться. Меня зовут Эдуард!

– Очень приятно. Алиса.

Девушка протянула руку, которую Глеб деловито пожал.

– Фи, – сказала Алиса. – Я думала, вы – галантный мужчина.

Глеб поднес руку к губам, поцеловал, задержал узкую лодочку ладошки в своей крепкой руке. Отметил, какая нежная у нее кожа.

Тонкие, длинные пальцы пахли терпкими цветочными духами. Сельскохозяйственными работами владелица этой ручки явно не увлекалась. Судя по ее внешнему виду, она привыкла жить красиво. Глеб заметил, что запястье пересекает длинный белый шрам. Порезалась? Ударили ножом? Хотела вскрыть себе вены?

– Давно здесь? – буркнул Глеб.

– С неделю. Все никак не выберу виллу себе по вкусу. Хотелось бы с видом на море… И рядом с рекой. Чтобы ивы склоняли свои ветви с берега к воде… В их тени так покойно, так уютно… Река баюкает, и пахнет сыростью и дымом костров…

«Еще одна поэтесса?! – с раздражением подумал Глеб. – Надеюсь, Лукасу она не понравится. Да и он ей, наверное. Такие, как эта, обычно любят мужчин суровых, мужественных. Таких, как я. Сказал – значит сделал. И ни слова лишнего. Зачем я, однако, представился Эдуардом? Что за идиотский поступок?! Она ж не полицейский…»

– Вы сами давно приехали, Эдуард? – поинтересовалась Алиса.

– Только что.

– Один?

– С другом.

– Вот как? – игриво улыбнулась Алиса. – Так вы из этих?! Которые на курорты ездят с друзьями?!

Глеб покраснел.

– Вовсе нет! Лукас – мой давний деловой партнер!

– Его, стало быть, зовут Лукас? Видите, как много я о вас уже знаю! – рассмеялась черноволосая прелестница.

«И правда, разболтался я что-то, – подумал Жмых. – Расслабился среди этих деревенских пейзажей. Девчонка-то, похоже, фартовая. Только женщинам верить нельзя. Спалит – и глазом не моргнет…»

– Здравствуйте, прекрасное создание! – раздался голос лемурийца. Ему, должно быть, наскучило сидеть в своем тесном номере, и он решил навестить приятеля в «президентском» люксе, не утруждая себя формальностями в виде звонков.

– Здравствуйте, Лукас! – широко улыбнулась Алиса.

– О… Откуда вы меня знаете? – поразился поэт. – Неужели читали мои стихи, опубликованные в сто тридцать девятом межгалактическом альманахе высокой поэзии? Там еще была моя фотография.

– Я очень люблю стихи, – не растерялась девушка. – Но ваши не читала. Пока не читала. Ваш друг только и делал, что рассказывал о вас.

Лемуриец приосанился.

– Чудесно! Замечательно! Глеб, представь же меня даме!

– Сам ты представиться не можешь? – буркнул Жмых. – Нам, конечно, и дела другого не было, кроме как о тебе говорить… Да… Тем более что мы с тобой очень давно не виделись. Пятнадцать минут каких-то.

– Ваша фамилия Глеб? – наигранно удивилась Алиса.

Жмых рывком поднялся с кровати, подошел к окну, из которого открывался чудесный вид на реку и на мост. Таргариец втолковывал что-то андроидам, которые так и толпились на том месте, где велел им оставаться Лукас.

– Глеб – мое имя, – раздраженно заявил Жмых.

– Но вы только что сказали, что вас зовут Эдуард, – захлопала ресницами Алиса с самым наивным видом.

– И это тоже верно. Вы слышали о двойных, даже тройных именах? Джон Фицджеральд, Эрих Мария, Жан Жак, Джон Рональд Руэл… А я вот Глеб Эдуард. Что же тут странного?

– Глеб Эдуард – большой оригинал, – вступился за товарища Лукас. – Я, например, до сих пор даже не знал, что у него есть второе имя… Правда, мы знакомы всего несколько дней…

– А шалунишка Глеб Эдуард утверждал, что вы работаете вместе уже много лет… – продолжала наступление Алиса.

– Ну да… С этим лемурийцем дни годами покажутся! – фыркнул Жмых. – Короче, хватит об этом! Раз уж мы все здесь собрались, предлагаю спуститься в бар и пропустить рюмочку-другую за знакомство! Здесь есть бар?

Алиса хитро улыбнулась:

– Чтобы, я не одета… К тому же солнце едва перевалило за полдень. Наш сосед Джимми еще спит.

– Факир? – насторожился Глеб. – А при чем здесь бар и Факир?

– Так вы знакомы с Факиром? – удивилась Алиса.

– Встречался в Мамбасу.

– Тогда тем более надо его дождаться. И поехать вечером в казино на Устричный остров.

Глеб нахмурился:

– Почему я должен ехать в казино с Факиром? Ты с ним гуляешь, цыпочка?

– Фи, Эдуард! Мы просто друзья, – обиделась Алиса. – Факир – очень интересный собеседник. Он много знает о Дроэдеме. К тому же у него отличный скоростной катер. Поэтому я и предлагала взять его в компанию.

– Катер – это хорошо, – отметил Лукас. – Как без катера мы попадем на остров?

– На морском или воздушном такси, – с трудом удерживаясь от уничижительной оценки умственных способностей лемурийца, заявил Глеб. – Ладно, Факир так Факир. Надо знакомиться с местной братвой. Он пень старый, тертый…

– Да, возраст у Джимми уже преклонный, – согласилась Алиса. – Ладно, ребята, не буду вам мешать. У вас, наверное, важные дела! Захотите меня увидеть – добро пожаловать в триста второй!

Девушка собралась уходить, но Жмых остановил ее:

– Разреши один вопрос… А лучше – два вопроса.

– Конечно, спрашивай.

– Кого замочили в этом номере? Ты его знала?

– Нет, очень нелюдимый был малый, – усмехнулась Алиса. – Ни в казино, ни в бар – никуда не ходил. Сидел здесь целыми днями и считал деньги.

– Откуда ты знаешь, что он деньги считал? – поинтересовался Лукас.

– Шорохи отсюда доносились… Очень характерные, – ответила девушка.

– И еще… – Глеб замялся. – Унитаз в твоем номере… Он тоже золотой?

– Нет, платиновый, – ответила Алиса. – Я потому и выбрала триста второй. Не люблю кричащей роскоши. Платина выглядит гораздо элегантнее и скромнее.

Монитор компьютера в «президентском» люксе был просто загляденье. Во всю стену. Пальцы Лукаса летали по выдвижной клавиатуре. Не слишком надеясь на достоверность информации от владельца «Левого берега» Анисимова или Факира, который, скорее всего, все еще спал в своем номере, Глеб и Лукас решили заняться просвещением самостоятельно.

Развалившись в кресле и потягивая светлое пиво местного разлива, Жмых командовал, что нужно искать. Хакер сидел на кожаном диване, пил исключительно клюквенный морс и легко справлялся с поставленными Жмыхом задачами.

Изучив спрос на рынке андроидов, они выяснили, что не так уж и прогадали с продажей – андроид старой модификации стоил на Дроэдеме от шести до девяти тысяч. Анисимов проявил поистине удивительную честность, не попытался сбить цену хотя бы до пяти тысяч…

Отели Дроэдема не баловали разнообразием предоставляемых услуг – в городе их было всего три: «Левый берег», «Чайка» и «Утес». «Утес» располагался у самых гор, и номеров в нем было всего двенадцать. «Чайка» размерами была побольше и стояла на морском берегу. Туда приезжали рудокопы с севера, чтобы поправить здоровье и отдохнуть от холода и кислородного голодания. Золотые рудники располагались все больше на северном высокогорье.

– Связаться с общегалактической сетью невозможно, – пожаловался Лукас, когда Глеб попросил его узнать курс акций золотых шахт Дроэдема на арктурианской бирже.

– Почему?

– Оператор требует подключаться за деньги к телефонной линии.

– Дикость какая… Ну, подключись.

– Минута соединения стоит полторы тысячи рублей.

– Что? – поразился Глеб. – Полторы тысячи? Ты ничего не путаешь?

– Нет. На деньги, которые мы выручили от продажи андроидов, мы можем купить тридцать процентов акций золотого рудника на Сером пике. Или посидеть в межпланетном Интернете тридцать две минуты и… – Лукас задумался на мгновение, – сорок секунд.

– Пока воздержимся выходить в Интернет, – решил Жмых. – И подруге звонить я тебе не советую… Хотя денежки, конечно, твои. Делай с ними, что хочешь. Можешь даже снять со счета два миллиона и все их потратить на звонки.

– Пожалуй, я лучше передам ей стихи с оказией, – проговорил Лукас. – Издам книгу в подарочном экземпляре, в сафьяновом переплете… И передам. Или пошлю почтой.

– Правильное решение, – одобрил Глеб. – А ну-ка, покажи дома на продажу, – попросил он.

Секундная задержка, и на мониторе стали возникать кирпичные, каменные и деревянные дома, в самых разных районах города, на берегу и в горах, среди полей и в окружении тенистых рощ.

– Прямо глаза разбегаются, – заметил Жмых. – Ты ничего себе не приглядел?

– Не знаю, – пожал плечами лемуриец. – А что, нужно обязательно покупать дом?

– Ну, не кантоваться же в отеле все время… Меня даже золотой унитаз не убеждает, что нужно тут поселиться… Знаешь, я тебе скажу, золотой, платиновый – по мне, удовольствие то же самое… А дом мы все же могли бы купить один на двоих. Этаж – тебе, этаж – мне. Все лучше, чем отель… Сад свой. Таргарийцы лохмоухие по коридорам не шастают… И вообще, неспокойно мне здесь. Камеры наблюдения небось повсюду. Вон и этот лохмоухий оговорился раз, если ты заметил.

– Это возможно, – согласился Лукас, оглядываясь по сторонам.

Камеры могли спрятать куда угодно. В любое электронное устройство, которыми номер был забит под завязку. В резную деревянную обшивку стен. В лепной потолок. Даже в золотой унитаз!

– Представляешь, сижу я на унитазе, а меня снимают, – вздохнул Глеб. – Снизу… Вроде бы ничего страшного, а все равно как-то не по себе. Зря я этот люкс выбрал… Лучше бы жил скромно, как ты.

– Мне тоже в унитаз камеру вмонтировать могут, – сказал Лукас. – Только зачем им это нужно?

– Собирать компромат! – поднял палец Глеб.

– Ну, ты даешь! – хмыкнул Лукас. – Что же это за компромат такой?

– Компромат бывает разным, – нахмурился Глеб. – Станешь ты баллотироваться на должность всегалактического комиссара – а избирателям раз – и твое фото снизу… Думаешь, проголосуют за тебя после этого?

– Да я не собираюсь в комиссары.

– Я бы на твоем месте не зарекался. Таким, как ты, всегда везет.

– Ладно, – не стал спорить лемуриец. – Давай искать дом. Сейчас сориентируемся по ценам!

Они углубились в изучение прайс-листов. Только и подробное исследование местных цен не помогало остановить выбор на чем-то конкретном. Разброс был чисто символическим. Один дом стоил полторы тысячи, другой – две с половиной.

– .Это сказка какая-то, – вздохнул Глеб. – В паршивом Мамбасу, рядом с городской мусорной свалкой двухэтажный дом потянет тысяч на пятьдесят. А в хорошем районе – на все двести. Земля дорогая. А здесь все отдают даром. Надо быстрее что-то покупать, пока Цены не поднялись!

– Судя по базе данных, цены с каждым месяцем падают, – сообщил Лукас.

– Странно, – удивился Глеб. Но все равно дом купить нужно! Мне хотелось бы местечко на отшибе, чтобы никто не беспокоил. Подбери что-нибудь этакое. Поближе к лесу.

«Неплохо бы, чтобы в доме был подвал с земляным полом, – подумал он, – при необходимости добро можно припрятать. Зарыл его в землю, и все дела. Чтобы тот же Лукас, в случае чего, не нашел мое, кровное. Дружба дружбой, а золотишко лучше заныкать! Вон как ловко он андроидов перепрограммировал, пока я спал. Хорошо, что все так удачно сложилось. А не сложись все именно так… Кто его знает, что он сделал бы с этими андроидами. Может, пустил бы их налево сам, без меня».

– Вот неплохой дом, – заметил Лукас, – точнее даже два дома на одном участке. Один большой.

– Этот мне, – перебил его Глеб, – тебе, как мы уже выяснили, комфорт ни к чему, ты любишь экономичные решения, вот и живи в сарае, хе-хе.

– Второй еще больше, – сообщил лемуриец.

– Святые негодники! – выругался Жмых. – Нет, ну надо же, какой ты хитрый. Второй дом – мне. Первый тебе. А подвал, подвал там есть?

– Да, оба дома с подполом, – сообщил Лукас. – И находятся на окраине. Прямо за ними начинается Парниковая роща.

– Это еще что? – заинтересовался Глеб.

– Не знаю, – пожал плечами лемуриец, – здесь не уточняется. Парниковая роща, и все.

– Ладно, посмотрим на месте, что там за парниковая роща. Давай скорее купим эти дома. Куда нужно ехать?

– «Выкупить дом можно, внеся данную сумму в любом отеле города», – прочел Лукас и замолчал.

– Как это в отеле? – удивился Глеб. – Нам что же, платить Анисимову за эти дома?

– Судя по тому, что здесь написано, да! Похоже, на Дроэдеме очень странные финансовые отношения.

– Да какая нам разница, в конце концов, – Глеб поднялся, – пошли, наконец спихнем хозяину андроидов и договоримся с ним, если здесь все правильно написано, о покупке домов.

– Хорошо, – согласился Лукас.

За дверью владельца отеля раздавались голоса. Что-то пронзительно тоненьким голоском выкрикивал Накнак.

– Погоди-ка, – Глеб жестом остановил лемурийца. – дай послушать, что он там декларирует. – Жмых припал к двери.

– Ну что там? – поинтересовался Лукас спустя пару минут.

– Толстяк орет, что таких наглых постояльцев, как я, ему еще видеть не приходилось. Говорит, служба в последнее время стала очень тяжелой. И вообще, пора бы его перевести в какое-нибудь другое место. Видать, у этого Анисимова не только отель, а еще и магазины, рестораны, забегаловки всякие… Богатый тип, судя по всему. Хорошо он тут развернулся. Наверное, половину города скупил. Вот и платят за дома поэтому у него. Олигарх! Ну-ка, ну-ка, что там еще? Хе. Толстяк требует, чтобы ему возместили ущерб за нанесенные побои. Во наглец! Халдей для того и нужен, чтобы его иногда лупцевали. Работа у него такая. О, черт! – Глеб отпрыгнул от двери, которая резко распахнулась. На пороге стоял Накнак. Увидев постояльцев, он вскрикнул от неожиданности, весь сжался и, крадучись, шажок за шажком, скользнул мимо и заспешил прочь.

– Боится меня, толстый, – осклабился Глеб. – Правильно делает.

– А, друзья мои, вы пришли оформить сделку. Проходите. – Анисимов поднялся из-за стола. – Накнак уже осмотрел ваших андроидов. В принципе, они нам подходят.

– Замечательная новость, – сказал Лукас.

Глеб покосился на него с неодобрением. Ну и Жмот. У самого в банке на счету два миллиона рублей, а он радуется, что удалось втюхать подороже семь андроидов.

– Конечно, это старая модель, – продолжил Анисимов.

– Да они как новые! – сообщил Глеб. – Может, вид у них и неказистый, и соображают они не слишком быстро, зато надежность какая! Сейчас таких уже не делают.

– Сейчас делают лучше, – улыбнулся Юрий, – хорошо, что у меня есть один приятель, который за совсем небольшие деньги согласился их модифицировать. Небольшой апгрейд, и але-оп, мои отсталые андроиды становятся почти современными.

– Рад за вас, – сказал Лукас.

– Да я и сам за себя рад. Что ж. Наличные я дам вам прямо сейчас. Годится?

– Годится! – улыбнулся лемуриец, и Глеб опять ощутил раздражение. До чего же жаден. Просто сил нет.

– А может, – сказал он, – мы сначала поговорим насчет домов?

– Насчет домов? – переспросил Юрий.

– Мы бы хотели приобрести здесь, на Дроэдеме, кое-какую недвижимость, – сообщил Лукас, – мы подобрали подходящий нам вариант и прочли в Сети, что оплатить покупку можно непосредственно в отеле.

– Ну да, ну да, – кивнул Анисимов, – с этим нет никаких проблем. Видите ли, ребятки, на Дроэдеме все продумано до мелочей, и все организовано для удобства тех, кто живет на планете. Деньги вы передадите мне, а я уже передам их дальше, в нужное место. За это я имею небольшой процент. И мне приятно, и вам.

– Цена, указанная в Сети, соответствует действительности?

– Скорее всего, устарела.

– Так я и знал! – помрачнел Глеб. – Говорил тебе, таких цен не бывает.

– Почему же не бывает, – улыбнулся хозяин отеля, – У нас, на Дроэдеме, все бывает. Я имел в виду, что дома с тех пор сильно подешевели.

– Бред какой-то, – сказал Лукас, когда они с Глебом вышли из здания «Левого берега» с кучей наличности в пластиковых пакетах. – Судя по тому, что я успел заметить, разумные индивидуумы со всей Галактики все прибывают и прибывают на Дроэдем, а недвижимость при этом падает в цене. Но этого же просто не может быть!

– Да, тут вообще много странного, – ответил Жмых, – не могу отделаться от ощущения, что я на курорт приехал, отдыхать. Да еще этот золотой унитаз. Так и хотелось его оторвать и унести.

– Кого я вижу! – неожиданно прогудел позади густой бас.

Глеб резко обернулся. Здоровенный лысый негр двухметрового роста застыл на пороге «Левого берега». Вид у него был угрожающий. Кулаки сжаты, мышцы напряжены. По обе стороны массивного подбородка свисали длинные тонкие усы, словно пара крысиных хвостиков. В ушах красовались большие золотые серьги. И в интонациях низкого голоса, и в унылом выражении лица радость от встречи со старыми знакомыми не читалась. Хотя выглядел негр лет на пятьдесят, схватиться с ним в рукопашной Жмых не хотел бы.

– Это Факир, – сообщил Глеб и кивнул на лемурийца: – Это Поэт.

– Мне все равно, – откликнулся негр, – вы что здесь делаете?

– Полагаю, то же, что и ты, – осторожно ответил Жмых.

– Ну-ну, – Факир помолчал. – Перетереть не желаешь? А то как бы тебе по неведению не влипнуть в серьезные неприятности.

– Отчего же не перетереть, – улыбнулся Глеб. – Только где?

– Да есть тут одно заведение неподалеку. Я провожу.

– Ну, давай.

До заведения шли в молчании. Факир чуть впереди, покачивая массивными плечами. Глеб и Лукас следом. Заведение оказалось небольшим открытым баром с деревянными столиками и стульями. Расселись.

– В городе не так просторно, как тебе представляется, – сообщил Факир, отхлебывая принесенное пиво, – да и поздненько вы заявились. Все уже давно поделено. На чужой территории баловать не советую. Можно кончить деревянным ящиком.

– Кем это поделено?! – вскинулся Жмых.

– Восточная часть города под рангунами, западную держат коски Лысого. У тебя с Лысым терки были, я слышал. А Лысый теперь бугор. Официально признанный. Так что тебе на западной части ничего не светит. Летели бы вы отсюда подобру-поздорову, ребятки.

Глеб молчал, огорошенный известием, что его рай находится во власти банд.

– А другие города? – спросил он.

– С чего ты взял, что на Дроэдеме есть другие города? – удивился Факир. – Тут климат подходящий для жизни только в тропическом поясе. Расчистили пока не так много места – вокруг скалы или джунгли. А к северу быстро холодает – побережье согрето теплым течением, а на севере – холодное высокогорье. Да и вообще, ловить там нечего, одни рудники… С юга, как ты мог заметить, океан.

– И почему тогда для строительства такого чудесного города выбрали именно эту планету? – спросил Лукас.

– Кто его знает. Хорошая планета. Золота много.

И джунгли потом будут расчищать. Постепенно. Все, надоело мне болтать с вами. Короче, можете пожить в отеле еще пару дней – и валите отсюда. Хоть на рудники, хоть на рыболовецкую флотилию… А в городе для вас места нет. Поняли?

– Чего ты командуешь?! – поинтересовался Глеб. – То, что у меня с Лысым терки были, – мое личное дело. Может, Лысый на меня уже не в обиде и возьмет к себе.

– Да иди ты! – заорал Факир. – Сказал же, самим места мало.

– Извини, ты не мог бы кричать потише, – попросил Лукас, – у меня ухо заложило.

– Мне плевать! – рявкнул Факир. – Сказал вам, валите отсюда, уроды?! – Он вскочил из-за стола, отшвырнув стул. – Этот город наш! Я с Лысым сам с трудом договорился, чтобы меня рыбам в первый же день не скормили!

– Э-э-э, да у тебя крышу совсем сорвало, – сказал Глеб и медленно поднялся, не сводя взгляд со старого приятеля.

Лукас продолжал сидеть за столом, только покачал головой и буркнул:

– Как дети, в самом деле.

– Я тебе покажу детей, – Факир отвесил поэту такую затрещину, что тот кувыркнулся со стула. В тот же миг пущенная Глебом пивная кружка угодила Факиру в лоб и разлетелась осколками. Негр затряс головой, попятился назад. Жмых ринулся вперед, краем глаза заметив официанта, тот наблюдал за ссорой с самым спокойным видом. Факир успел прийти в себя и встретил Глеба ударом в грудь, от которого тот опрокинулся на стол. Налетевшего на него противника Жмых ударил ногами в подбородок. Факир охнул и бухнулся на задницу. Глеб в два прыжка оказался рядом и врезал ему кулаком в глаз. Голова Факира мотнулась, из рассеченной брови брызнула кровь. Он взревел и бросился на врага. Обхватил Глеба за ноги, и они покатились по полу. Факир сгреб Жмыха за воротник и занес кулак, намереваясь ударить его в лицо. В этот момент Лукас разбил о голову негра две пивные кружки. Бамс! Бамс! Одну за другой. Факир опустил кулак, с непонимающим видом обернулся. И рухнул на землю.

Только теперь официант приблизился к месту драки. Остановился в нескольких метрах от стола, на случай, если господа захотят продолжить:

– Будете делать новый заказ? Посуда за счет заведения…

– Четыре пива! – взревел Глеб.

Они успели выпить по три кружки, когда негр зашевелился и слабо застонал.

– Пришел в себя, Факер?! – поинтересовался Жмых.

– Нет, – откликнулся тот.

– На, попей! – Глеб выплеснул пиво ему в лицо.

Негр взвыл от обиды. Но нападать на Жмыха поостерегся. Только ударил кулаком в землю и выкрикнул:

– Сволота ты был, Жмых, сволотой и остался.

– Есть немного, – самодовольно ответил Глеб, крайне довольный, что ему удалось одержать эту маленькую победу над здоровяком Факиром. – Поднимайся. Отведешь нас к Лысому. Пусть он решает, кому улетать с Дроэдема, а кому оставаться, раз он теперь бугор. Понял, мой лиловый друг? Что-то я ответа не слышу.

– Понял я, понял, – проворчал Факир. – Только зайдем в гостиницу – я переоденусь. Немного подраться – это ладно… Но зачем было обливать меня пивом? Да еще в крови весь перемазался. Что Лысый подумает?

– Лысый подумает, что ты неудачно упал, лицом о каменные ступеньки. Кстати, нам обещали, что ты нас на катере покатаешь. А ты все не катаешь и не катаешь. Мы уже заждались. Правда, Лукас? – Глеб подмигнул лемурийцу.

– Правда, – подтвердил тот.

– Я бы вас покатал, – скрипнул зубами Факир. – В одну сторону… На корм рыбам.

– Ну-ну, мы же, кажется, решили наши вопросы! – Глеб принялся закатывать рукава.

– Да ладно тебе строить из себя, это я погорячился с рыбами, – пошел Факир на попятную, – пойдемте переоденемся, приведем себя в порядок. И вперед – к Лысому.

В коридоре с номерами люкс мужчины встретили Алису.

– Ой, мальчики, оказывается, вы уже встретились! – обрадовалась девушка.

– Это была бурная встреча старых добрых друзей, – процедил Глеб.

– Ой, я такая глупая. Я и забыла, Глеб Эдуард, что вы знакомы, – прощебетала Алиса. – Вы не подрались, случайно?

– Факир упал, – пояснил Жмых. – Неудачно. Ударился лицом о каменные ступени. Несколько раз. Теперь вот мы помогаем ему дойти до номера. Потом пойдем к нашим общим друзьям.

– А в казино мы вечером поедем? – кокетливо поинтересовалась Алиса.

– Поедем, – заверил девушку Глеб. – Вот только к Лысому съездим. Нанесем ему визит вежливости. Оттуда прямиком в казино.

– Если Лысый вас примет, поедете не в казино, а с Нами на встречу с рангунами, – сообщил Факир. – На сегодня стрелка забита.

– Опа! Мы так не договаривались! Первый день – и сразу в драку? – возмутился Жмых.

– Я ж тебе сказал – на встречу. Если бы я сказал «мочить рангунов», дело другое… А Лысый наверняка захочет продемонстрировать, что у нас пополнение. Я бы так поступил.

– У них тоже пополнение, – подал голос Лукас. – Мы прилетели на Дроэдем вместе с одним лохматым типом… Если его не задержали в космопорте, то сейчас он уже представляется боссу восточной части города.

– Нехорошо это, – констатировал негр. – Рангуны сюда летят, как мухи на мед. Ладно, пойду, морду умою. Встретимся здесь через полчаса. В номер ко мне не лезьте. – Он подошел к двери, вжав голову в плечи, потом распахнул ее и решительно запрыгнул в апартаменты. За дверью раздался торжествующий хохот Факира.

– Чего это он? – удивился Лукас.

– Не знаю, – пробормотал Глеб, – он всегда был со странностями, но тут ведет себя прямо-таки как буйнопомешанный. Пойдем пока ко мне, – предложил он. – Ну, надо же, какая незадача… Мы и дома уже успели купить – а тут столько неприятных известий. Лысый этот. И город, оказывается, наводнен косками.

Алиса впорхнула в номер первой, с ногами влезла на диван, включила стереовизор, настроилась на программу, по которой шли эротические видеоклипы.

– Куда вы еще собираетесь?

– Не знаю, – буркнул Жмых, озабоченный странным поведением Факира. – Интересно, у него оружие в люксе есть?

– Да, он показывал мне коллекцию ножей… И два пистолета. И еще такую длинную штуку с окуляром.

– Снайперскую винтовку? – с тоской спросил Глеб.

– Наверное. Да, и еще у него есть автомат.

Лукас, который успел опуститься в кресло, буквально подскочил.

– Может, нам быстренько перебраться в наши дома? Там, может, и нет автоматических чесалок для пяток, но зато нет и безумного негра с кучей стволов!

– Факир очень милый, – возразила Алиса.

– Ага, милый! Когда из своего номера со всем арсеналом вылезет и нашпигует нас пулями… И тебя тоже, потому что ты свидетельница…

Жмых впервые видел Лукаса в таком приземленном расположении духа. Не иначе, информация о чужой коллекции оружия подействовала на лемурийца удручающе.

– Не желаешь прочитать какую-нибудь виршу по поводу? – спросил Глеб.

– Нет, – отрезал Лукас.

– Да не волнуйся. Хотел бы он нас пострелять – уже пострелял бы. Дел-то – автомат из шкафа вытащить… Нет, теперь он поведет нас к Лысому… И тот уже предъявит, оставаться нам здесь или валить куда-нибудь… Нам бы корабль надо было купить, а не дома. Захотим сейчас продать дома – а они подешевели в два раза!

– Такое вполне может быть, – согласилась Алиса. – Я тоже сначала решила купить дом, но Факир объяснил мне, что это плохое вложение средств.

– Ушлый он сильно… Хотя и расточительный порой.

– А, по-моему, он – очень хороший человек. Колье мне подарил, с изумрудами.

– Понятное дело, – фыркнул Жмых.

– И ничего не понятное, – обиделась Алиса. – Может, мне уйти?

– Нет, зачем же? Останься, пожалуйста. Ты можешь даже занять-этаж в моем доме, – предложил галантный Лукас. – Я буду читать тебе стихи, которые Пищу для своей возлюбленной…

Алиса посмотрела на лемурийца широко открытыми глазами. Ее всерьез шокировало одновременно прозвучавшее предложение жить вместе, обещание читать стихи и вместе с тем откровенное признание поэта в том, что у него есть возлюбленная.

– Ну, ты и трепло! – объявила девушка и громогласно захохотала, но в следующий момент осеклась, увидев, как вытянулось в обиженной гримасе лицо Лукаса.

– Вообще-то… – начал Лукас. Но тут дверь в апартаменты Глеба распахнулась. На пороге стоял Факир. Он успел переодеться в чистую футболку и джинсы. Смазанное восстанавливающим гелем лицо выглядело так, будто чернокожего только что облизал огромный слюнявый пес. В руках Факир сжимал тяжелый лучемет.

– К Лысому захотели?! – поинтересовался он тихим шепотом. – Ну что, идем? Я вас отведу к Лысому, конечно. А за это получу свою законную награду. Хе-хе. Тебе-то, шустрый, Лысый точно найдет применение.

– Идем, если не шутишь, – кивнул Жмых. – Алису с собой возьмем?

– Я не против, – буркнул Факир, – она с Лысым уже знакома. Он вроде бы против ее присутствия никогда не возражает.

– Я никуда не пойду! – взвизгнула девушка. – Стану я вмешиваться в ваши разборки!

– Жаль, – ответил Глеб. – Думал, развлечемся все вместе. Тогда останься пока в гостинице. А вечером я тебя куда-нибудь свожу. Может, не в казино, а в ресторан…

– Правильно, – одобрил Лукас. – Пиво – это хорошо, но когда-то нужно и питаться. Причем питаться правильно. А то и желудок недолго испортить. Мое здоровье и так подорвано чрезмерным употреблением питательных пайков А-7.

– Будешь жрать правильно, помрешь здоровым, – сообщил Глеб.

– Вы что, черти, ствол не видите? – обиделся Факир. – На колени, оба, и просить у меня прощения за непочтительное поведение.

– А не пошел бы ты?!

– Что-о-о?! – взорвался криком негр. – Да я тебя сейчас пристрелю!

– Пристрелишь, только сначала сними с предохранителя, – сказал Глеб, пододвигаясь к тяжелой бронзовой пепельнице.

– А?! – Факир уставился на лучемет. Глеб подхватил пепельницу и ловко ее метнул.

– Какой еще предо… – Снаряд угодил ему в голову. Негр охнул, опрокинулся назад и остался лежать на полу, раскинув руки.

– Готов! – констатировал Лукас. – В смысле лишился сознания.

– Дебил, – с презрением выдавил Глеб, – предохранители на лучеметах не предусмотрены.

Факир пришел в чувство только после того, как Жмых макнул его несколько раз в золотой унитаз. Закашлялся, попытался освободиться, но мучитель крепко держал его за шею. Да еще, чтобы не дергался, двинул кулаком в ухо.

Затем под дулом лучемета они прошли в номер Факира, где тот расстался с большей частью своего арсенала, перекочевавшего в «президентский» люкс Глеба. Вооруженные небольшими пистолетами системы «лузер», они направились к Лысому. Факир шел впереди и недовольно бормотал. Расстройства ему добавляло осознание жалкого вида, в каком он предстанет перед Лысым.

Алиса и не подумала покинуть номер Жмыха, увлеченная очередным эротическим клипом на экране стереовизора. Глеб не стал выгонять девушку. Деньги он спрятал в сейф, вещи отсутствовали… Оружие, изъятое у Факира, ее вряд ли заинтересует. Автоматы, пистолеты, ножи, гранаты – это все сугубо мужские игрушки. У женщин иной арсенал, представляющий куда большую опасность. Его убойная сила сможет отправить на тот свет даже самого крепкого мужика. Пусть резвится, решил Жмых, если собственный люкс, отличающийся от глебовского только сантехникой из другого металла, ей надоел. А может, она хочет дождаться его возвращения и остаться у него на ночь? Надо будет в таком случае своевременно скинуть с хвоста Лукаса и избавиться от Факира…

– Идти километра три-четыре, – сообщил негр, когда они вышли на улицу. – По солнцепеку!

– Такси мы вызвать не можем? Я заплачу, – предложил Лукас.

– Можем. Но ждать придется дольше – машин мало. О такси нужно было думать заранее. Да и не любит Лысый, когда к нему прикатывают на тачках…

– Ладно, будем опять плестись среди местных красот, которые медленно, но верно начинают мне надоедать, – насупился Жмых. – Ноги уже болят… Надо было оставить хотя бы одного андроида. Я бы на нем верхом поехал.

– И приехал бы завтра вечером, – хмыкнул Лукас.

– Андроидов продали? – заинтересовался Факир.

– Твое какое дело?! Шагай давай.

– Ладно, – процедил Факир сквозь зубы и бодро зашагал к морю.

– Как же мне нравится здешний воздух, – лучезарно улыбаясь, сообщил Лукас. – Я проникаюсь лирическим настроением и почти готов сочинить новую оду.

– Чего?! – опешил Факир. – Твой парень со странностями, Жмых? Пусть тогда лучше при Лысом помалкивает…

– Сам помалкивай! – отозвался Глеб. – Поэт будет говорить, что ему вздумается.

Жмых размышлял о том, как лучше повести разговор с Лысым. Предыдущая встреча на Проционе была крайне неприятной. Жмых тогда попытался ограбить кассира казино, в котором, как назло, крутились деньги Лысого. Поэтому и охраны в казино почти не было – местная братва знала, что с Лысым связываться не стоит. А Жмых не знал. В результате он лишился всех денег и был крепко избит двумя крупными охранниками в туалете неудачно ограбленного казино. И вот теперь предстояло налаживать с Лысым отношения. Или послать его куда подальше. Тоже вариант, но насколько он разумен?

Если прежде Жмых и Лукас бродили все больше по пригородам, да еще и неустанно понукали андроидов, то теперь у них было время осмотреться. Дома вокруг стояли богатые. Но Глеб мог поспорить, что половина из них пустует. Вроде бы и дорожки подметены, и занавески на окнах висят – а чувствовалось, что людей внутри нет. Приготовлены то ли для продажи, то ли для сдачи внаем…

– Слышь, а Парниковая роща здесь где? – поинтересовался Глеб у Факира.

– В другой стороне.

– А почему она парниковая?

– Узнаешь, когда увидишь.

Дом, в который привел их Факир, отличался от остальных разве что более высоким забором – не по колено, а по грудь взрослому человеку. К тому же на столбиках по углам ограждения стояли коробочки Датчиков движения. Сам дом был двухэтажным, широким, с покатой крышей и небольшими окнами.

– Вот здесь и обосновался Лысый со своими ребятами, – объяснил Факир. – Заходите, он нас уже ждет.

Жмых шел по посыпанной красным гравием дорожке с гордо поднятой головой. Лукас беспечно глазел по сторонам. Или делал вид, что глазеет.

Как только компания подошла к двери, она распахнулась. Но не по команде фотоэлементов – за дверью стоял низенький паренек в черной водолазке и сером пиджаке…

– Здорово, Факир, – проговорил он. – Это кто?

– Они к Лысому.

– К Лысому? – паренек смерил Глеба и Лукаса оценивающими взглядами. – Ну, проходите.

Поплутали немного по коридору, спустились в подвал. В большой светлой комнате сидели несколько человек и один таргариец, внешне очень похожий на администратора отеля. Здесь же находился и Лысый – крепкий мужчина с орлиным взором и голой, как девичья коленка, головой.

– Жмых! – гаркнул Лысый во весь голос. – Ну, надо ж, какая встреча. Гляди-ка, и дружка с собой притащил… Ничего еще, родные мои, украсть не успели в моем городе? А?!

– Нет, – буркнул Глеб. – Я законы уважаю.

– Чьи законы? – ядовито осведомился таргариец.

Лысый благожелательно улыбнулся. Видно, таргариец был у него на особом положении. Жмых замечание шестерки проигнорировал.

– Значит, сделок на Дроэдеме ты не заключал? – поинтересовался Лысый. – Так?

– Этого я не говорил. Мы продали андроидов. Наших андроидов.

– А где же вы их взяли? Ил и ты стал торговцем андроидами, Жмых?

– Взяли мы их не здесь…

– И все равно, если хочешь войти в нашу семью, нужно делиться, – заметил Лысый.

– Сколько? – поразмыслив пару секунд, поинтересовался Глеб.

– Тридцать процентов…

– Да ты опух!

– Не борзей! – выкрикнул таргариец.

Двое здоровяков поднялись со стульев из-за кресла босса и с угрожающим видом двинулись в сторону Жмыха.

– Подождите, подождите, ребятки, – ласково улыбнулся им Лысый. – Наш друг просто еще не понял, куда попал. И что здесь делает.

– А куда я попал? Что я здесь делаю? И что тут такого особенного? – на всякий случай повторяя слова бандитского босса, поинтересовался Глеб. – Да, где я? Кто я? – Он засмеялся, стараясь разрядить обстановку.

Лицо Лысого окаменело, глаза сверкнули, а тон голоса сделался стальным:

– Тебе следует знать, что в этом городе я хозяин. Если хочешь вести мирную жизнь обывателя – я тебя и пальцем не трону. Купил себе дом – поселись там, устройся погонщиком андроидов или водителем такси-и живи, как тебе нравится. Но если хочешь заниматься своим ремеслом – плати долю. И слушайся моих приказов.

– А если – нет? – спросил Глеб.

– На нет и суда нет, – тон Лысого опять изменился, он стал мягким и вкрадчивым. – Живи как знаешь… Да только тогда никто и гроша за твою жизнь не даст. Слышал, что с прежним жильцом твоего «президентского» люкса случилось?

«Уже знают, где я живу! – опешил Глеб. – Ну и ну. Ну и скорость. Факир не успел бы настучать. Он все время на глазах был. Должно быть, тот толстый таргариец донес своему соотечественнику. Все они одним миром мазаны, лохмоухие. Все друг за дружку Держатся».

– Это я так, к слову… – сообщил Лысый.

– Тридцать процентов – много. Десять мы дадим, – объявил Жмых.

– Ты не понял, парень – скривился Лысый. – Правила здесь устанавливаю я. Или вы гоните тридцать процентов от сделки, или я за вас не ручаюсь… Вы в чужом, враждебном мире, мои родные.

Лукас откашлялся, улыбнулся и заявил:

– Четырнадцать тысяч не деньги, только я не понимаю, почему вы записали нас с товарищем в бандиты? Мы ничего незаконного не делали и не собираемся…

– Можно подумать, я не знаю, что ты хакер, – усмехнулся Лысый. – Проходил по двум делам, но оба раза удачно отмазался. У нас здесь хакерствовать сильно негде… А ты привык жить красиво, не так ли? Так что придется тебе добывать средства на жизнь иными способами. Ну так что, родные мои?

– Пять тысяч, – предложил Глеб. – И ты от нас отцепишься.

– Десять тысяч, и вы не предпринимаете никаких крупных операций, не посоветовавшись со мной.

– Идет, – кивнул Жмых.

– Десять тысяч много! – попытался возразить Лукас.

Но Жмых зашипел на него:

– Ты выйти отсюда хочешь или как?!

– Вот теперь правильно понимаешь, – осклабился Лысый. – Молодец, никогда не сомневался в твоей разумности. Ну что ж, платите денежки, и свободны. Беспредела не творить, не забывать делиться с нами. В восточный город не соваться – мне лишние разборки с рангунами ни к чему…

– Казино на Устричном острове – чье? – поинтересовался Жмых.

– Не мое, не бойся… Но грабить его не советую. Нейтральная территория. Да еще, мы сегодня едем беседовать с рангунами… Можете поехать с нами. Осмотритесь заодно… Поймете расклад.

– И где здесь можно спокойно отдохнуть?

– Да где угодно, – фыркнул Лысый. – Только безопасности я тебе не гарантирую… Полиции здесь нет, сам знаешь… Но беспредельничать на Дроэдеме нельзя. Мы работаем законно. Рудники, недвижимость, игорные дома… Никого убивать не сметь без моего ведома. И воровать по мелочи – тоже. Осмотришься – можешь войти в бизнес. Я не злопамятен, как ты успел заметить.

– Ладно, босс, – кивнул Жмых, – деньги мы тебе сегодня принесем. Будешь доволен.

– Вот и отлично, – кивнул Лысый, – буду ждать вашего визита с большим нетерпением. Ой-йо, – обернулся он к Факиру, сделав вид, будто только что его увидел. – Это кто же тебя так разукрасил? – Незаметно для негра он подмигнул Глебу.

– Упал! – поведал Факир. – Очень неудачно! Лицом о ступени!

Люди Лысого дружно захохотали. Один из них подошел и хлопнул Глеба по плечу.

– Добро пожаловать на Дроэдем! – сказал Лысый. – Хорошим людям у нас всегда найдется место!