31

Снова оказавшись на лестнице, Джо был удивлен тем, как много людей скопилось на месте происшествия. Одни собирали в пакетики гильзы, смятые пули, куски штукатурки и обломки бетона, другие фотографировали стены, положения тел, брали анализаторами пробы воздуха и оцифровывали место происшествия лазерным сканером, чтобы позже восстановить всю картину случившегося.

При этом полицейские эксперты обменивались только им понятными словами и фразами вроде: «здесь тридцать два, нужно повторить и на обработку» или «цапфу настрой, и новый слой стыковать будем», а еще – «фиксируй точку» и «минимальный разлет».

Джо и сопровождавшие его детективы аккуратно обошли сновавших на лестнице экспертов и поднялись на следующий этаж. Дверь в злополучную квартиру все еще была открыта, и там тоже работали какие-то люди.

– Здравия желаю, – поздоровался в прихожей полицейский в форме.

– Привет, Сэм, – ответил Смолл. – Как тут дела?

– Заканчивают уже.

– Хорошо, что заканчивают. Мистер Каспер, – детектив повернулся к Джо. – Мистер Каспер, вы хорошо себя чувствуете?

– Не очень.

Джо судорожно сглотнул и нервно затянул пояс халата.

– Воды хотите?

– Нет-нет, я здесь ничего пить не буду!

– Ну ладно, в случае чего хватайтесь за мой локоть, а коллега Пассворд будет страховать вас сзади и подхватит, если начнете падать. Договорились?

– Да, – едва слышно ответил Джо. Он был бледен и чувствовал в ногах слабость.

– Тогда первым делом пойдем на кухню.

Они прошли по коридору и свернули на кухню, однако там работали оцифровщики.

– Ребята, вы можете прерваться на минуту, у нас тут свидетель?

– Конечно. Вырубай, Пит.

Лазерный сканер выключили, и Смолл посторонился, пропуская Джо внутрь.

Тот вошел и остановился – возле стола на полу лежал человек. Он был в брюках цвета хаки и белой майке, на которой расплылось огромное пятно крови. Человек лежал на боку, отбросив левую руку назад, а правой продолжая тянуться к оброненному пистолету.

– Кто это? – спросил Джо после паузы.

– Бывший жилец этой квартиры. Вы узнаете его?

– Нет, – ответил Джо.

– Но ведь это и есть ваш сосед сверху, которому вы носили счета телефонной компании.

– Правда?

– Правда.

– А кто же тогда в меня стрелял?

– Это был другой человек.

– Можно я подойду ближе?

– Конечно, мистер Каспер. Можете даже обойти вокруг него.

– Нет-нет, я только подойду, этого будет достаточно.

Джо приблизился к телу и, сдерживая тошноту, все же сумел опознать человека, которого несколько раз видел в холле и рядом с домом.

– Да, я узнал его, – сказал Джо, пятясь к детективам. – Несколько раз видел его и один раз даже спускался с ним в лифте, но я не предполагал, что он живет в этой квартире.

– Понятно, – сказал Смолл.

– А что это у него на предплечье?

– Это татуировка – память о службе в армии. Он был отставным военным и даже продолжал носить армейские штаны. У него был зарегистрированный пистолет, и он умел им пользоваться – патрон дослан в ствол, но это все, что он успел сделать, убийца его опередил.

– За что же его убили? – спросил Джо.

– Пойдемте, вместе пофантазируем.

Они вышли в коридор и прошли к ванной, где еще горел свет, но уже не было экспертов.

Джо увидел разбитую стенку тумбы, куски бетона и кафеля, разбросанные по полу, а внутри тумбы уже знакомые краны, вентили и трубы.

– Зачем он разбил все это? – спросил Джо.

– Мы пока не знаем, – пожал плечами Смолл. – Видимо, что-то искал. В спальне и гостиной тоже небольшой беспорядок, но здесь он определенно надеялся что-то найти…

Больше никаких общих тем у детективов с Джо не оказалось, и они отпустили его, взяв напоследок обещание, что он приедет в полицейское управление, если им понадобится что-то уточнить.

Оставив постового караулить место происшествия, детективы спустились на лифте и в холле встретились с коронерами, прибывшими забрать тела.

Провожая их взглядом, детектив Смолл почесал ухо и сказал:

– И все же, где он покупает такие хорошие чайные чипы, а?

– Он же тебе сказал где, – ответил Пассворд, придерживая стеклянную дверь.

Напарники вышли на освещенную улицу и стали вертеть головами в поисках машины из управления.

– Да, он сказал, только я тоже покупаю их в «Марабу», но у меня получается какая-то муть.

– А ты видел, чем он пользуется? Настоящим пищевым форматером, а ты всегда утверждал, что сгодится форматер от стиральной машины. Вот тебе и разница…

– Думаешь?

Смолл снова почесал ухо.

– Вон она, за фургоном! – отыскал наконец машину детектив Пассворд.

– Чего ты так радуешься? Нам сейчас до утра отчеты писать…

Полицейские сели в машину и, перекинувшись еще парой фраз, выехали со стоянки. Когда габаритные огни их авто слились с другими в уличном потоке, водитель невзрачного универсала поднял спинку сиденья и огляделся.

– Сэр, детективы только что уехали, коронеры еще здесь.

– Тебя там никто не видел?

– Нет, сэр, я пересидел всех – и сантехников, и полицейских.

– Снимай наблюдение.

– Снимать, сэр? Но мы ведь даже не знаем, в каком состоянии объект.

– Мы добудем эту информацию другими способами, а теперь можешь отправляться домой.

– Спасибо, сэр, но…

– Отправляйся, я позвоню тебе утром, – сказал руководитель. Он знал, что если на месте побывали полицейские, то завтра он сможет получить копии их отчетов и узнает о случившемся все, что нужно, но рядовым агентам знать об этом было необязательно.

Получив приказ, наблюдатель завел машину и уехал. Спустя несколько секунд от ближайшей стены будто отклеился темный силуэт. Он вышел из тени и постоял под фонарем, понемногу привыкая к свету. Затем поднял воротник плаща, надвинул шляпу на глаза и зашагал в сторону небольшого торгового центра, находившегося в полуквартале от этого места.

Добравшись до магазина, незнакомец вошел внутрь и, осмотревшись, выбрал секцию «Скорбные товары и сопутствующие устройства», где купил небольшой туристический баллончик для разжигания костров. Расплатившись за покупку и старательно пряча лицо, незнакомец вышел на улицу и, пройдя еще пару десятков метров, свернул в темный проулок, который вел во внутренний дворик за одной из высоток.

За день в этот магазин незнакомец заходил дважды, и на него уже пялилась кассирша, поэтому следовало найти другую точку.

В проулке пахло мусорными контейнерами и было темно, но это незнакомцу не мешало – он прекрасно видел в темноте. Достав из кармана переходник с иглой, он накрутил его на клапан баллона, на котором значилось: «Метан сжиженный, 250 миллилитров».

Закатав рукав и быстро найдя вену, незнакомец вогнал в нее иглу, затем открыл клапан, и метан пошел в кровь.

– А-а-а-а… – простонал он, чувствуя, как тяжесть уходит из тела и возвращается ясность восприятия.

Придя в норму, он выдернул иглу, свинтил ее с баллона и убрал все в карман. Теперь он мог работать три часа, потом опять инъекция и еще три. А затем нужно искать новый баллон.

Незнакомца передернуло – после ввода в тело жидкого газа в нем начался процесс температурного выравнивания.