Глава 29

Прямо под потолком пылало солнце. Самое настоящее солнце! А вокруг него вращались планеты. Вечный Лур Дэя узнала сразу. От соседних Лура Согласия и Лура Сновидений его отличали темно-зеленый цвет и белые полосы неизменных экваториальных облаков. Другие планеты были – одна ярко-красная, а вторая черная. Красная – это Лур Сновидений, а вот черная?.. Почему Лур Согласия стал вдруг черным? Женщина напряглась и пригляделась. В тот же миг гладкая поверхность небесного тела дрогнула и на глазах стала меняться. Она быстро трансформировалась в лицо – черную, спокойную, почти каменную маску. Нуд стоял над Дэей и пристально разглядывал ее.

– Как вы себя чувствуете?

В голосе главного советника звучало любопытство. Да, именно любопытство и ни капли сострадания. Так мимоходом заглянувший в лабораторию микробиолог осведомляется у дежурного лаборанта: «Ну, как там обстоят дела с образцом № 6249?»

– У меня явные признаки истощения мозга, – Дэя вымученно улыбнулась. – Следовало прислушаться к вашим советам и загружаться не столь активно.

В этот миг к горлу женщины подкатил страшный рвотный позыв, и она, не сумев обуздать его, вырвала в стоящий рядом с кроватью гигиенический контейнер.

– Простите. – Тяжело дыша, Дэя протерла бумажной салфеткой губы. – Все это не страшно. Все это скоро пройдет. Мне только следует немного отдохнуть и провести восстановительный курс. Вы поможете достать медикаменты? В аптечке я кое-что нашла, но это лишь десятая часть от того, что применяют в подобных случаях.

Нуд довольно долго молчал. Он продолжал внимательно изучать Дэю. Даже наклонился вперед, как врач, желающий получше разглядеть зрачки своего пациента.

– Что? Что-то не так? – тихо прошептала женщина.

– Нет, все так. Все именно так и должно проходить, – Нуд удовлетворенно кивнул.

Великий космос, Дэя уже в который раз слышала это «Все именно так и должно быть» или «Все идет так, как ему и положено». Что идет? Что положено? Лурийка все отчетливей осознавала, что все ее сведения, все ее знания о творящихся вокруг событиях – это лишь какие-то жалкие обрывки, это лишь крошечная часть истины, которую ей скармливают как приманку. Вот и сейчас, о чем это Нуд? Доктор попробовала предположить:

– Я не знала, что вы разбираетесь в медицине.

– В медицине я разбираюсь довольно посредственно. – Главный советник небрежно отмахнулся. – Я хорошо знаю лишь этот недуг.

– Да, я понимаю, – Дэя обессиленно опустила голову на мягкий подголовник. – У вас, должно быть, неоднократно возникали аналогичные проблемы. Перенапряжение после частых загрузок, ведь так?

Нуд не ответил, и доктор продолжила свои рассуждения сама:

– Значит, у вас должны быть соответствующие медикаменты. Прошу, доставьте их мне как можно скорее.

– Традиционные методы вам вряд ли помогут, – безапелляционно произнес главный советник.

– Почему, ведь всегда же помогали? – У Дэи екнуло сердце.

– Потому, что сейчас вы страдаете совсем не от мозгового перенапряжения. Все гораздо сложнее.

– Я вас не понимаю. – Женщина уже тряслась всем телом.

– Споры халанита проникли в ваш мозг и начали свой рост.

– Споры? Халанита? – Доктор не поверила в услышанное. – Но ведь они усваиваются клетками мозга без каких-либо вредных последствий!

– Усваивались, – Нуд неожиданно ухмыльнулся. – Лет так триста назад. Но халанит – живой организм, и он тоже видоизменяется, мутирует, развивается. Как вы знаете, халанит – это не просто грибок, это уникальная биоактивная субстанция, реагирующая на нейронные импульсы, или, проще говоря, входящая в контакт с нашим разумом. Так вот, на какой-то стадии своего развития халанит «осознал», что мы уничтожаем его, что наш мозг – это, если так можно выразиться, хищник, его пожирающий. Вполне естественно, что в борьбе за выживание грибок начал защищаться. В результате нескольких не замеченных нашими микробиологами мутаций он приобрел возможность сращиваться с частью клеток мозга, превращаясь в совершенно новый организм.

– Невероятно! – Дэя в ужасе схватилась за свою голову. – Что же теперь мне делать? Как с ним бороться?

– В том-то и проблема, что ничего с этим уже не поделаешь, – Нуд развел руками. – С этим можно только жить, если, конечно, имеешь такое желание, а главное – возможность.

Главный советник Нуд сделал жест рукой, и откуда-то из-за его спины выплыли две фигуры в плащах советников. Лурийка знала их лишь в лицо. Кто-то из новых членов Совета, которые заняли свои посты сравнительно недавно. Один из пришедших держал в руке ручной ионный инъектор, в приемном контейнере которого виднелась какая-то темно-желтая жидкость. В трехпалой лапе другого был зажат уже хорошо знакомый Дэе серебристый, покрытый резьбой баллончик со спорами.

– Вот это вам поможет, – Нуд взял из рук помощника инъектор.

– Это лекарство? – Дэя во все глаза смотрела на словно светящуюся изнутри жидкость.

– В каком-то смысле да, – верховный советник переглянулся с коллегами.

– Но вы же говорили, что победить ЭТО невозможно?

– Победить нет, но подкормить, чтобы это создание сидело смирно и не сосало питательные вещества из неповрежденных клеток мозга, нам вполне под силу.

Слова главного советника повергли Дэю в шок. Она поняла, она вспомнила. Тот таинственный препарат, о котором ходили жуткие слухи и сплетни! То ужасное варево, сырьем для которого служили стволовые клетки разумного гуманоидного мозга! Все это оказалось не выдумкой и не страшной сказкой. Вот он, этот экстракт жизни, для получения которого должны были умереть десятки или даже сотни живых существ. Может, именно в этой ампуле сейчас заключены жизни тех, кого она знала, с кем делила радости и печали, кого любила.

Словно от смертельно опасной заразы, Дэя отпрянула от руки Нуда, в которой был зажат готовый вонзиться ей в шею инъектор.

– Нет, не смейте! – вскричала она. – Я не хочу покупать свою жизнь ценою жизни сотен других!

– Вы догадались, – одобрительно кивнул Нуд. – Умная девочка. – Главный советник не убрал инъектор, а лишь отвел его в сторону, чтобы пациентка слегка успокоилась. – Поймите, Дэя, без этого вы погибнете, причем погибнете уже через несколько дней. И смерть ваша будет долгой и мучительной.

Женщине было очень страшно, холодно и одиноко. Ее трясло, будто от лютой лихорадки.

– Зачем… зачем вы мне дали халанит, если все знали? Зачем вы сделали со мной это? – выдохнула лурийка, подняв на Нуда свои залитые слезами глаза.

– Вы так рьяно стремились ознакомиться с той ерундой и чушью, которую насочинял ваш выживший из ума учитель. Мы, естественно, пошли вам навстречу и создали подобающие условия. – Нуд улыбнулся. – Шучу, шучу. Конечно же, дело не в теории достопочтенного Донудина Тара. Мы просто хотели, чтобы вы были с нами. Чтобы вы стали одной из нас. Нам нужен ваш мозг, очень мощный и на многое способный. Поверьте, таких индивидуумов, как вы, доктор, не так много на свете.

– Зачем я вам?! – вскричала Дэя.

– Вы узнаете. Узнаете, когда станете такой, как мы.

Время разговоров прошло. Нуд махнул своим коллегам, и они втроем ринулись к скорчившейся на кровати женщине.

– Держите ее! – рявкнул главный советник. – Разверните. Мне нужен затылок.

Дэя оборонялась с яростью и остервенением. Брыкалась, кусалась, царапала своими острыми когтями. Ее раса значительно превосходила по силе расы каждого из ее врагов. Но они были мужчинами, а она женщина, они были полны сил, а она едва держалась, чтобы не рухнуть без сознания, и, кроме того, их было трое. Доктор понимала, что близится миг, когда ее скрутят и обездвижат, как дикое животное. Вот тогда-то Нуд и впрыснет ей эту мерзость, эту выжимку из чужих жизней.

– Хорошо, почти получилось! – выкрикнул главный советник, и принцесса сквозь туман, застилавший ей глаза, увидела призрачный желтый огонек, который неумолимо приближался к ее лицу.

В порыве страха и отчаяния она рванулась из объятий цепких рук. Нападавшие явно не ожидали такой прыти. Один из помощников Нуда отлетел в сторону. И тогда она ударила. Ударила так сильно, как только смогла. Прямо в него, в этот желтый драконий глаз, терзающий ее одним своим видом. Дэя больно ушибла ладонь, попав во что-то твердое. Затем где-то в стороне послышался глухой удар и гулкий хлопок лопнувшего стеклопласта.

– Разбила! Она его разбила! – завопил главный советник.

– Вот ведьма, – поддакнул кто-то из советников.

– Дура, ей же хуже будет, – кровожадно прошипел второй помощник Нуда.

– Ты прав, брат мой, – Нуд снова контролировал ситуацию. – Приготовь контейнер с халанитом. Доктор выбрала более тяжелый и намного более болезненный путь. Ну что ж, так тому и быть.

От этих слов на Дэю навалился не просто страх, а дикий панический ужас. Новая доза халанита! За что ее мучают? Зачем все это? Она и так заражена. А они… они нарочно хотят набить, нашпиговать в ее голову побольше спор. Чтобы она побыстрее умерла. Нет, если бы хотели убить, то уже сделали бы это. А так… здесь что-то другое, здесь что-то страшное, может, даже пострашнее, чем смерть.

Когда навалившиеся на Дэю рассвирепевшие фигуры в балахонах прижали к ее лицу прозрачную пластиковую маску, она старалась не дышать. Но они не отпускали и держали до тех пор, пока лурийка не стала задыхаться. Вот тогда-то ее уже не контролируемое сознанием тело сделало долгий глубокий вдох.