Глава 6

– Ты опять прозрачный.

Стив просвечивал, как голограмма, сквозь его лицо виднелась белая стена в рельефный ромбик.

Это началось вскоре после возвращения с Норны. Стив был одновременно здесь и не здесь; частично он находился в своей Вселенной, в гиперпространстве, где-то еще, и никак не мог оказаться здесь полностью. Словно пытаешься нырнуть в сверхплотную жидкость, а тебя выталкивает наружу, – так он это объяснял.

Если Тина его обнимала и они прижимались друг к другу, через некоторое время он становился таким же материальным, как раньше, не отличить от обыкновенного человека. «Ты для него, как камень на шее для утопленника», – заметил однажды Лиргисо.

Этой материальности хватало ненадолго. Стоило Стиву воспользоваться своими возможностями сверх некоего предела – и его снова начинало «выталкивать».

– Несовместимость на уровне фундаментальных информационных структур. Я нарушаю базовые законы природы, и это приводит в действие защитные механизмы – система пытается ассимилировать меня либо выдворить. Для ассимиляции сейчас не время, сначала надо найти Поля.

Стив разгромил рузианскую базу «Конторы» – в одиночку, он теперь не нуждался для этого ни в оружии, ни в технике, ни в спутниках – и заодно выяснил, что Поль находится на флагманском корабле, но разыскать этот корабль до сих пор не удалось. На Рузе бессчетное множество затопленных аммиачным туманом впадин, тут можно хоть целую флотилию спрятать.

Им достался фильм, снятый Саймоном Клиссом, но он сильно пострадал: изображение размыто, ни одного кадра, который Стив и Лиргисо могли бы использовать как ориентир для телепортации на «Гиппогриф».

– Я пошел, – перед тем как исчезнуть, Стив улыбнулся Тине.

Она села в надувное кресло, колыхнувшееся под ее весом. Штаб-квартиру на Канпеи бросили, оставив там сторожевую автоматику, новая находилась на Ичане. Потолки здесь высокие – не то что в приплюснутых канпеанских комнатах.

Сейчас Тина ждала Лиргисо, который отправился на встречу с командиром своих наемников, тоже задействованных в поисках «Гиппогрифа», и ждала уже долго. Он давно должен был вернуться.

«Еще полчаса – и улетаю на яхту», – Тина засекла время.

Как будто смотришь на руины разрушенного города, и вдали виднеется среди обломков единственное уцелевшее здание – темный прямоугольник на фоне сияющего сквозь пылевую завесу огромного солнца. Если кто-нибудь здесь выжил, они, наверное, находятся там. Все тело болит и голова кружится, потому что закончилось действие лекарств и сил почти не осталось, но далекая темная многоэтажка сама плывет навстречу…

Удар в плечо вернул Поля к реальности. Опять начинается миксер-период, и нет на востоке никакого здания – это каменная глыба величиной с дом, лучше убраться с ее траектории.

Еще один оживший обломок толкнул сбоку, вызвав острую вспышку боли. Надо лавировать и уворачиваться, а он вот-вот потеряет сознание. Единственный выход – добраться до того большого здания и укрыться в нем от взбесившихся обломков. Как здесь все разрушено, а раньше был город…

«Я сам его уничтожил, и теперь умираю среди развалин – это справедливо».

Кое-кто все же сумел уцелеть: в десятке метров от Поля невесть откуда появился человек в скафандре. Удлиненное треугольное лицо за щитком шлема – Лиргисо, этот выживет где угодно.

– Это я разрушил твой город, – прошептал Поль. – Я сам себя осудил, я не смогу отсюда уйти.

Лиргисо что-то крикнул, но его голос потонул в оглушительном каменном шорохе.

Нет, это не развалины, а миксер-море. И помощь все-таки пришла, хотя и не та, на какую Поль рассчитывал. Он почти невменяем из-за передозировки обезболивающих и допинга, не отличает снов от реальности. Может быть, и Лиргисо ему снится?

Камни шевелились как живые. Поль скорее инстинктивно, чем осознанно уклонился от медленно вращающегося булыжника, чуть не влепившегося в щиток. Пыльное розовое светило дрожало, словно отражение в воде.

Оттолкнувшись от серой, в сверкающих наплывах льда, глыбы, Лиргисо поплыл к нему, протягивая руку. Поль попробовал выполнить встречный маневр, но из-за боли в мышцах и сухожилиях он плохо владел своим телом, к тому же мешала гравитационная болтанка. В течение некоторого времени они кружили в каменном хороводе и не могли сблизиться, наконец им удалось оказаться почти рядом, кончики пальцев соприкоснулись, но буквально пары сантиметров не хватало, чтобы взяться за руки.

«Безнадежно, сейчас опять унесет в разные стороны…»

Перчатка Лиргисо скользнула по перчатке Поля, слабое мгновенное пожатие – и руки снова расцепились. Навстречу качнулся выложенный бирюзовой плиткой пол.

«Получилось?»

Кто-то перевернул Поля на спину. Потолок ярко сиял, он зажмурился.

– Снимите скафандр! – прозвучал рядом голос Лиргисо. – Режьте скафандр, только осторожно, могут быть раны и переломы.

– Я не ранен, – возразил Поль, когда чьи-то руки сняли с него шлем. – Только ушибы.

Насчет переломов он после миксер-моря не был уверен.

Над ним склонились Хинар и Амина с ножами. Хинар вспорол перчатку, и в палец сразу же вонзилась игла медавтомата, но укола Поль не почувствовал. Когда его в четыре руки подняли и переложили на пружинящую платформу, он, забывшись, стиснул зубы, чтобы сдержать стон, – и хрипло вскрикнул от нестерпимой боли в деснах.

– Поль, что с тобой сделали эти грубые животные… – Лиргисо выглядел искренне расстроенным.

Сняв шлем, он наблюдал за работой своих помощников, алмазное напыление на его черном скафандре так искрилось, что Поль опять прикрыл глаза.

– Ничего… Телепортируй меня к Стиву, он в два счета все поправит.

– С ним сейчас не связаться.

– Босс, гляньте на анализ крови! – озабоченным шепотом позвал Хинар.

Поль почувствовал, что вот-вот разрыдается. Ему было стыдно, он пытался сдерживаться, но слезы сами текли из глаз.

Кто-то гладил его по голове. Он испугался, что это Лиргисо, но оказалось – Амина.

– Успокойтесь, их здесь нет, – жалостливо бормотала женщина-киборг. – Все в порядке, больше никто не будет вас обижать…

– Это другое, – задыхаясь от рыданий, объяснил Поль. – Срыв после передозировки, не могу себя контролировать… Я принимал обезболивающие, разные, много, еще фергон, тоже много, и двойную дозу хминка…

Замолчав, он услышал, как Лиргисо отдает распоряжения насчет «кокона». Только не в «кокон», разве нельзя обойтись без этого?

Амина утешала его, как ребенка. Лиргисо рассказывал, что она очень страдает из-за невозможности иметь детей; она ведь еще не знает, что дети у нее будут – после того как Стив трансформирует ее изношенное киборгизованное тело в нормальное человеческое. Надо сказать ей об этом.

– Амина, у вас их будет трое. Два мальчика и девочка.

Амина, шагавшая рядом с платформой, замолчала на полуслове и отшатнулась.

– Он «сканер»! – придержав ее за локоть, шепнул Хинар. – Он знает, что говорит!

– Ты сейчас лучше не напрягайся, – посоветовал Лиргисо. – Потом будешь пророчествовать, когда поправишься.

Поль встретил взгляд его желтых глаз, внимательный, встревоженный и, несмотря на это, чуть насмешливый.

– Берегись огненного шквала, – все-таки стоит предупредить его. – Ты сможешь, но не захочешь избежать гибели.

Живущий-в-Прохладе слегка приподнял бровь, больше его эмоции никак не проявились.

«Кокон» стоял в комнате с перламутровыми папоротниками на зеленоватых стенах. Уютная была бы комната, если б не плавали в ней студенистые клочья страха, совсем недавно пережитого здесь кем-то, смутно знакомым.

– Сколько человек на яхте?

– Пятеро, считая тебя, – Лиргисо успокаивающе улыбнулся. – Мы, а также мой повар, которому я закажу праздничный обед в честь твоего возвращения.

– У меня зубы выбиты. Несколько штук.

– «Кокон» усыпит тебя, удалит сломанные зубы и вырастит новые. Это модель из самых лучших, – Живущий-в-Прохладе погладил его грязную, с ободранными костяшками, руку. – Ни о чем не тревожься, а я сейчас обрадую Тину.

Это немного успокоило Поля, он прошептал:

– Скажи ей, чтоб меня поскорее забрали домой.

Заметив, что дверь открывается, Саймон съежился. Не раз бывало, что лярниец первым делом бил его и уже потом задавал вопросы.

На губах Лиргисо играла счастливая ухмылка, длинные зеленые волосы разметались, как у русалки, глаза мерцали сквозь свисающие пряди оживленно и загадочно. Следом за ним в комнату въехал робот с какими-то приборами на транспортировочной платформе. Все это, вместе взятое, ужаснуло Саймона.

Не обращая на него внимания, Лиргисо начал расставлять приборы вдоль стены, по окружности, тщательно отмеряя расстояние между ними, а последний, седьмой, поставил в центре круглой комнаты. Лишь после этого он соблаговолил посмотреть на Клисса.

– Саймон, если ты здесь что-нибудь сдвинешь или просто заденешь – молись своим эксцессерским богам! Чтоб не прикасался к аппаратуре! Ты меня понял?

– Я ничего не трону, – заверил Саймон. – Я все понимаю!

Приборы выглядели странно: в бронзовых корпусах, с причудливым рельефным орнаментом и кнопками в виде зашлифованных драгоценных камней в золотой оправе.

– Дизайн какой интересный! – льстиво заметил Саймон. – Зачем они, господин Лиргисо?

Он не очень-то рассчитывал на объяснения, но Живущий-в-Прохладе снизошел до ответа:

– Для экранировки. Это древняя лярнийская техника из коллекции нашего с тобой покойного патрона. Пока она работает, ни один «сканер» тебя не обнаружит. Поль нашелся. Как его избили на твоем флассовом «Гиппогрифе» – я содрогнулся, когда увидел… Даже его красота не тронула и не остановила этих животных!

Саймон знал, как могут отделать чужака ребята с «Гиппогрифа», а остановит их только начальство, ежели вовремя подоспеет. Испугавшись, что Лиргисо, как водится, захочет сорвать злость на нем, он попятился, чуть не наступил на прибор и тут же схлопотал от лярнийского выродка.

– Я как раз об этом! – прошипел тот, когда Саймон перестал мычать от боли. – Тебя предупредили – и что же?! Поль сейчас лежит в «коконе», его ничто не должно беспокоить. Твое присутствие может подействовать на него угнетающе, созерцание столь гнусной твари способно лишить равновесия даже обладателя более крепких нервов.

«Сам-то какими тварями стенки разрисовал! Я их тут круглосуточно созерцаю…»

– Я не трону этих приборов, даже дышать в их сторону не буду, ни нарочно, ни случайно. Господин Лиргисо, раз Поль нашелся, прошу вас, проявите милосердие, отпустите меня на волю. Я не буду вам мешать, сдамся Космополу. Я же про вас ничего не знаю, только про «Контору», – Саймон умоляюще заглянул ему в глаза. – Только, пожалуйста, отдайте мне копию фильма, надо по-честному, я же снимал этот фильм…

– На волю?.. – Лиргисо скорчил недоуменно-ироническую мину. – О, нет, Саймон, ты мне еще понадобишься, – он ухмыльнулся. – Для шантажа.

– Я вам нужен как консультант? Ага, я знаю все о шантаже, не прогадаете!

– Да Фласс меня упаси у тебя консультироваться. Ты будешь объектом торга.

– Это как? – растерялся Клисс. – А-а, понимаю, вы им всем скажете, что отпустите меня на волю, если вам денег не заплатят, несколько миллионов, и пусть вся Галактика платит, ежели не хотят Саймона Клисса на свободе, хоть вскладчину, хоть как… Угадал, ага? Умно придумано! А можно еще сказать…

Но Лиргисо, не слушая его больше, с блуждающей на лице ухмылкой вышел из комнаты. Саймон сник и уселся на пол, подальше от лярнийских приборов, недобро поблескивающих яхонтовыми глазами.

Тина прождала еще полтора часа, просматривая в поисках полезных данных длинную, как многолетний мыльный сериал, хронику Саймона Клисса, – и опешила, когда Живущий-в-Прохладе наконец-то появился.

Он улыбался. Вокруг его глаз прихотливо ветвились узоры «лярнийской полумаски», зеленые и золотые, с голубыми, сиреневыми, чайно-розовыми цветочными бутонами. Губы – изумрудные с золотистым отливом, и на веках такие же тени.

– Потрясающе выглядишь! – опомнившись, процедила Тина. – Значит, я здесь столько ждала, пока ты сделаешь свой обалденный макияж?

– С макияжем я уложился в двадцать минут, – улыбка Лиргисо стала еще загадочней. – До этого я решал другие проблемы. А Стив где?

– На Рузе. Ищет Поля.

– Хм, я готов поспорить, что ищет он не там, где надо.

– Ты что-то узнал? – Тина вскочила с кресла.

Лиргисо кивнул, насмешливо щурясь из прорезей цветущей весенней полумаски.

– Где он? Можешь сказать сразу, без этих наворотов?

– У меня на яхте, в «коконе».

Он рассказал, что Полю удалось бежать с «Гиппогрифа»; Лиргисо вытащил его из миксер-моря, после того как получил послание, отправленное «торпедой», при этом оба чуть не погибли. Сейчас Поль находится в тяжелом состоянии из-за передозировки обезболивающих препаратов и стимуляторов, вдобавок на корабле его избили, но серьезных травм, хвала Флассу, нет.

– Почему ты не доставил его сюда? Стив его вылечит.

– Тина, ты ведь знаешь о том, что Стив не умеет эффективно лечить отравления, он сам об этом говорил. «Кокон» работает в режиме детоксикации по системе доктора Суйме, прерывать курс лечения нельзя. Через семь-восемь стандартных суток вы снова увидите Поля, живого и здорового.

– Почему через семь-восемь, если этот курс, насколько я помню, рассчитан на двое суток?

– А вот это уже вторая новость, – Лиргисо на шаг отступил. – Плохая. Буквально четверть часа назад я получил информацию о том, что противнику известно местонахождение этой штаб-квартиры, а также моей яхты. Тина, отсюда нужно уходить. Хинару потребуется около недели, чтобы довести яхту по «капиллярам» до запасного укрытия. По истечении этого времени встретимся на Аглоне, свяжемся через местную Сеть, и я передам вам Поля.

– Погоди, ты хочешь меня запутать! Зачем столько ждать, если ты можешь телепортироваться вместе с Полем хоть на Рузу, хоть на Ичану?

– Тина, куда телепортироваться? – Он улыбнулся с бесконечным терпением и еще дальше отступил. – На данный момент у нас нет ни одного надежного места для встречи. Твое недоверие для меня оскорбительно! Сама подумай, если бы я намеревался насильно оставить Поля у себя, зачем бы я сообщил о том, что он нашелся? Я бы утаил эту радостную новость, и вы бы ничего не узнали.

Резонный довод, и все равно Тине казалось, что Живущий-в-Прохладе морочит ей голову.

– Если что-нибудь ему сделаешь – ответишь за это, понял?

Лиргисо закатил глаза к потолку.

– Клянусь, что с моей стороны не будет ни малейшего насилия! Чем поклясться, чтобы ты поверила? Все равно не поверишь, а я говорю искренне. Через восемь стандартных суток на Аглоне. Вот записи, здесь послание Поля и показания медавтомата.

Лиргисо бросил ей коробочку с компьютерными кристаллами, Тина машинально поймала, и в то же мгновение он исчез.

– Мерзавец… – сунув коробочку в карман джинсов, прошептала Тина.

Соврал ведь он насчет того, что ичанийская штаб-квартира засвечена! В некоторых вопросах он был не то чтобы порядочен (к Лиргисо это определение неприменимо), но достаточно надежен, и если б оставаться здесь было опасно, он бы Тину одну не бросил, захватил с собой.

Удирать с «Гиппогрифа» пришлось в спешке. В ангаре с маршальским «Торнадо» были установлены потайные видеокамеры, и самозваное начальство вскоре узнало о том, что ликвидатор Кирч ликвидировала кого не надо. Лорехаун строжайше наказал эсбэшникам взять «сканера» живым, так что Римме грозил трибунал за преступное самоуправство.

Сказала об этом Сона, которая спала с шефом Отдела информационных систем, почему и знала много, и разгуливала в неуставной юбке с бахромой – ей можно.

Предупредив единомышленников, Кирч пошла в Отдел мобильной связи. Там вовсю искали пропавшую «торпеду», она вызвалась помочь, стала вместе со всеми заглядывать под столы и рыться в коробках. Насчет кражи никому не пришло в голову: на «Гиппогрифе» воровства не было, Маршал давным-давно с ним покончил. Между делом еще одна «торпеда» перекочевала к Римме в карман.

На обратном пути навстречу попалась Сабрина, с которой они после операции в домберге почти не разговаривали.

– Ты на ужин? – бросив холодное «привет», спросила Сабрина. – А то тебя Зойг зачем-то искал. Загляни в столовую, он туда пошел.

Зачем-то!.. Кирч отлично понимала, зачем ее может искать Зойг. Застегнув карман, чтобы «торпеда» ненароком не выпала, припустила по коридору в противоположную от столовой сторону – туда, где ждали товарищи.

– Очень тут нехорошая обстановка… – сообщила она тревожным шепотом. – Мне что-то не нравится, все хуже и хуже пахнет! В общем, рвать когти надо сейчас, пока совсем погано не стало. А то здесь что-то такое затевается…

В подробности Кирч не вдавалась, но ее таинственно-многозначительные интонации произвели впечатление: остальные тоже занервничали и согласились на немедленный побег.

– Ты те штучки «сканера» захватил? – спросил Энзо у худого чернявого Тимура, до сих пор не снявшего медицинский корсет, стягивающий сломанные ребра (Тимур тоже пострадал от Зойга).

– Здесь, – он похлопал по карману.

Что за штучки, Римме рассказали потом, когда выбрались с корабля, загнали машину с погашенными огнями в одну из ложбин Беспамятного плоскогорья и отправили весточку Маршалу.

…В ангаре избитый «сканер» потерял сознание, а Пергу хлопотал над ним и никого не подпускал, но Тимур стоял достаточно близко и все видел, хоть у него и болели ребра. Профессор ощупал голову «сканера», вдруг потребовал у санитара ножницы и срезал две небольшие штуковины наподобие клипс. Они были спрятаны под шапкой густых вьющихся волос, справа и слева, Пергу отстриг их вместе с рыжими прядями, поскольку просто так снять не смог. Он их сунул в карман своего замызганного халата, а Тимур подумал: вдруг такие штучки Маршалу пригодятся?

Пергу и его санитары до сих пор лежат в холодильнике для трупов, Тимур с Энзо сегодня там побывали и «клипсы» забрали. Какие-то приборчики, Маршал разберется.

– Маршал во всем разберется, – согласилась Римма.

На душе опять было слякотно, словно блуждаешь по грязному городу в серый дождливый день, словно сделала что-то не так. Если допустить, что Поль Лагайм никого не зомбировал – надо ли было его убивать?

«Надо! – решила Римма. – Он был опасен. Все, что он говорил, сплошная отрава, и Зойг из-за него стал если не зомби, то предателем. Тех, кто не уважает силу, надо ставить на место или уничтожать, иначе… иначе нам будет плохо».

Ждали долго. Из-за горизонта выдвинулось огромное полукружие Норны, потом она показалась целиком и облила Беспамятное плоскогорье мгновенно застывшим розовым сиропом, не спеша проползла по темному небу, канула за другой горизонт. Тимур предложил лететь в Солбург – что еще делать? – и тут появился Маршал. Он подобрался на бреющем полете и машину посадил незаметно, так что встрепенулись они, лишь когда увидели на обзорном экране высокую фигуру в скафандре.

– Ох и дурашки же вы! – вздохнул Маршал, выслушав их сбивчивые воодушевленные излияния. – Авантюристы… И Кирч, конечно, верховодит? Ну, пошли в гости, не бросать же вас тут.

Небольшая база, о которой на «Гиппогрифе» не знали, находилась в Грогелевских каньонах. Маршал укрылся там вместе с Грушей и еще несколькими соратниками, давно уже посвященными в его тайну. Римму кольнула ревность: как же так, почему он ей не открылся? Не счел достойной?.. Но еще большее смятение вызвали у нее рассуждения Маршала: такие, как он, вредны для человечества; до сих пор его существование оправдывалось тем, что он организовал Великую Чистку и избавлял род человеческий от себе подобных, а теперь оправдания нет… Когда он умолк, в обшитом металлом помещении, которое казалось холодным, несмотря на исправную работу термосистемы, воцарилась печальная тишина. Кирч угрюмо засопела.

– Римма, прекрати! – взорвался Груша. – Если ты простужена, воспользуйся медавтоматом. Взрослый человек ведь… Давно пора избавиться от этой привычки, девушка ты или кто?

Римма покосилась на разволновавшегося психолога с недоумением и досадой. Нормальная привычка, что он имеет против? Такая же была у сержанта Хруббе с «Аркана», который шесть лет назад муштровал новобранца Кирч. Как тот умел сопеть – и насмешливо, и задумчиво, и сочувственно, и неодобрительно, и попробовал бы кто придраться!

– Маршал, все не так, вы нужны человечеству, – заговорила Римма, рассудив, что поругаться с Грушей можно будет и после. – Такие, как вы, имеют право на способности, которых нет у массовых людей. Это особый дар от Высших Сил – вы это заслужили, и вы это получили! Идите вперед, а мы пойдем за вами и будем у вас учиться. Нельзя же прекращать борьбу! Вы создадите новую Организацию, где все будут с такими способностями, как у вас, вы всех научите, и мы станем бороться с Лиргисо… ну, и с кем-нибудь еще. Главное, что мы будем непобедимой командой и не возьмем к себе никаких бюрократов, чтоб они снова все не развалили. Учить вы станете только тех, кто этого заслужил, после испытательного срока, чтобы среди нас не завелось предателей. И вам не придется скрываться, нашу команду вся Галактика будет знать и уважать!

Она говорила горячо, с энтузиазмом, Энзо и ребята ей поддакивали, потом вдруг и психолог начал поддакивать. В пронзительных белесых глазах Маршала зажглись огоньки, лицо словно помолодело, и еще до того, как он ответил, Кирч поняла, что одержала победу.

– Бывает, что яйцо курицу чему-нибудь да научит! – проворчал повеселевший Маршал. – Нельзя отказываться от своей ответственности, раз уж взвалил – тащи до конца… Мы с вами – элитный спецназ человечества!

Римме человечество представлялось неинтересной вялой массой, для нее главным было другое: борьба продолжается, и Маршал опять стал Маршалом.

По закругленному потолку расползлись цветы с большими изогнутыми лепестками, розовые и пурпурные, чувственно-хищные. Нарисованные, и все же было в них что-то почти живое: морок, пытающийся преодолеть границу между сном и явью, – все работы Лиргисо производили такое впечатление.

«Главное, что я не на „Гиппогрифе“».

Поль лежал на кушетке, ничего не болело, под головой удобный валик. Сжал зубы – тоже не болят. На нем была шелковая рубашка цвета морской волны, с пуговицами из лунного камня, и брюки из слабо искрящейся ткани более темного оттенка. Не его одежда.

– Смотри, он очнулся.

Повернув голову, Поль увидел Лиргисо и Хинара.

– Ты провел в ненавистном тебе «коконе» трое с половиной суток, – отвесив церемонный поклон, сообщил Живущий-в-Прохладе. Вид у него был непривычно скромный – в белой водолазке, без украшений и почти без макияжа, только глаза подведены и ногти покрыты золотым лаком. – Вначале ты бредил и столько всякого наговорил… Что это за фантазии насчет города?

– Какого города?

– Моего города, который ты, по твоим же словам, смел с лица земли. Ты плакал и просил у меня прощения и тут же добавлял, что простить тебя нельзя, потому что там погибло много людей и ты не знаешь, что с ними стало после смерти.

– Это один старый сон, – нехотя пояснил Поль. – Плюс глюки из-за передозировки.

– Я сам валился с ног от усталости, но сидел около «кокона» и слушал – интересно было. Ты утверждал, что это был мой город и что мы уже встречались раньше, в прошлых жизнях.

– Я же сказал – глюки.

– Еще ты признался мне в любви, – Лиргисо чуть улыбнулся, пристально глядя на него.

– А вот это уже твой глюк.

– И рассказывал о какой-то девушке с «Гиппогрифа», которая хотела тебя убить.

– Девушка была на самом деле, а все остальное – глюки.

Поль сел, спустил ноги на пол, надел стоявшие возле кушетки замшевые туфли. Страха он не испытывал, только нарастающее напряжение. К нему подъехал робот-официант с бокалом сока на подносе. Пока Поль пил (виноград, яблоко и что-то еще), Лиргисо вполголоса бросил Хинару:

– Проиграешь.

– Нет, босс. Выиграю.

– Заранее соболезную.

Заметив, что Поль смотрит на них, Лиргисо рассмеялся:

– Ничего особенного. Просто у нас с Хинаром пари.

– На ухо? – вспомнив историю Саймона Клисса, спросил Поль.

– На мою зарплату за три месяца вперед, – буркнул Хинар нехотя, словно что-то его смущало. – Но я не проиграю.

– Какая самонадеянность… – промурлыкал Лиргисо и уже серьезным тоном спросил: – Поль, куда делись твои мьярлы?

– Разве их нет? – Поль провел рукой по волосам. – Не знаю… Я не снимал их, точно помню. Когда меня избили, я на какое-то время отключился – наверное, тогда их забрали.

– Ты сделал «Конторе» недурной подарок, – по лицу Живущего-в-Прохладе скользнуло презрительное выражение. – Надеюсь, это не повлечет роковых для нас последствий…

Несмотря на чувство вины, Поль понимал, что Лиргисо, по своему обыкновению, пытается его подавить, играя на эмоциях, это раздражало.

– Тебя допрашивали?

– Не успели. Я сбежал сразу, как меня притащили в лабораторию. У них там переворот в верхах, из-за этого на корабле кавардак.

– Нас ждет парадный обед в честь твоего избавления, – Лиргисо сделал приглашающий жест в сторону двери, с безмятежно-светской улыбкой, словно до сих пор болтали о пустяках. – Прошу!

Сервированный на двоих лярнийский стол на дюжине тонких витых ножек стоял в соседней комнате. Потолок и стены здесь тоже были оккупированы жутковатыми цветами – в первый момент роспись производила праздничное, радужное впечатление, а потом, если присмотришься, становилось не по себе.

– Где Стив и Тина?

– Увидишь их через несколько дней. Мы идем по «капиллярам» к Аглону, встретимся с ними там.

Наверное, он побледнел.

– Поль, расслабься, ты в полной безопасности. Мы союзники, ты у меня в гостях, и я не собираюсь вести себя навязчиво или неучтиво. Тебе здесь ничего не угрожает, Хинар свидетель, – Лиргисо взглянул на шиайтианина, тот сдержанно кивнул. – Таю надежду, что ты будешь разочарован, но я намерен разрушить свою репутацию оголтелого насильника. Фласс, это же была на девяносто процентов игра, а вы с Тиной всерьез поверили! Меня и смех разбирал, и досада. К твоему сведению, я предпочитаю не принуждать, а соблазнять – спроси у своей сестры, как я это делаю. Сейчас я делю ложе с Аминой, а к тебе, увы, приставать с домогательствами никто не собирается, – он подмигнул и скорчил пародийно-грустную гримасу. – Разве что ты сам сделаешь мне какое-нибудь непристойное предложение… Вот, возвращаю твое смертоносное оружие – как залог того, что я говорю правду, – он выложил на зеркальный столик у стены стилет в ножнах. – Кстати сказать, я владею холодным оружием лучше, чем ты, но состязаться не будем. Какие могут быть игры в насилие после того, что тебе пришлось пережить на «Гиппогрифе»?

Поля ошеломил и экспрессивный монолог, произнесенный подкупающе мягким голосом, и эта неожиданная демонстрация благородства. Он чувствовал, что Лиргисо не лжет, но что-то здесь было не так. Молча взял стилет, спрятал в карман.

– Прошу, – Лиргисо с улыбкой указал на кресло возле стола.

– А Хинар с нами не останется?

– Хинар сейчас пойдет в рубку, чтобы поскорее довести яхту до Аглона.

– И Амину не пригласишь?

– При ней мы не сможем беседовать откровенно, она ведь не знает об альянсе. Поль, ты должен рассказать мне о своих приключениях от начала до конца, по порядку. Что будешь пить?

Лиргисо был сама обходительность. Он слушал внимательно, с интересом и сочувствием, между делом угощая Поля изысканными винами и редкими деликатесами вроде бифштекса из настоящей говядины с Земли (земные коровы – почти вымерший вид, как это мясо раздобыли – целая история, а повар приготовил его по древнему классическому рецепту). Куда делся Саймон Клисс, он не знал. Когда Стив вернулся после спасательного рейда и они телепортировались на опушку кристаллической рощи, там лежали пустые баллоны из-под кислорода, но никого не было.

– Скорее всего, Клисса подобрала другая поисковая группа «Конторы», – доливая в бокалы вина, рассеянно заметил Лиргисо. – Поль, ты должен был вызвать меня сразу, как только увидел его. Это же эксцессер! Ну да ладно, ты уже поплатился за свою неосмотрительность. Я продержал тебя в «коконе» трое с половиной суток, чтобы следы побоев полностью исчезли. До чего отвратительна эта бессмысленная групповая жестокость, присущая вашей расе!

– Не расе, а подонкам расы, – возразил Поль. – Не обобщай. «Контора Игрек» – организация того же типа, что и какая-нибудь уличная банда, только с более сложной структурой. То, что рассказывал о ней Роберт, это подтверждает. Роберт – парень с «Гиппогрифа», который мне помог, до него я еще не дошел. У нас в полицейской школе был предмет – «Психология антисоциальных групп», так все характеристики совпадают. И на меня они отреагировали, как стая шпаны. Они просто вымещали на мне злость, за все сразу.

– О, я на их месте отомстил бы тебе иным способом! – Живущий-в-Прохладе ухмыльнулся, но тут же, видимо, вспомнил о том, что решил быть безукоризненно вежливым, без пошлых намеков, согнал ухмылку и вернулся к участливо-заинтересованным расспросам.

Продолжая повествование, Поль одновременно попробовал провести сканирование в ближнем радиусе. Лиргисо заэкранирован – едва ощутимая тень. Вот Хинар. Вот Амина. Это, должно быть, повар, которого ни он, ни Тина ни разу не видели. А это что?.. Как будто вращается карусель, и, если подойти к этой штуке вплотную, она и тебя потащит по кругу…

С трудом оторвавшись от странного объекта, Поль откинулся, задыхаясь, на спинку кресла.

– Ну, и каковы результаты? – невинно осведомился Лиргисо.

– Ты о чем?

– Поль, такое беззащитное и сосредоточенное выражение лица бывает у тебя, когда ты сканируешь. Обнаружил что-нибудь достойное внимания?

– У тебя на яхте есть странная зона, – испытывая легкую неловкость, объяснил Поль. – Что внутри, не видно, и мельтешит, словно карусель.

– Вот и не суй туда нос. Это работает кое-какая лярнийская аппаратура, потому что мне так надо. Ты в гостях, а воспитанный гость не станет без спросу шариться по всем кладовкам. Переходим к десерту? Сейчас будет дворец из мороженого. Рекомендую не набрасываться, а то горло простудишь.

– Я умею есть мороженое.

– Мы с Лейлой однажды съели такой дворец и простудились. Хинар пытался нас образумить, но мы его, увы, не послушали… – Лиргисо рассмеялся. – Это было еще на Ниаре. Продолжай свою историю. Почему та безымянная девушка решила, что ты можешь ее зомбировать?

– Не знаю. Наверное, какое-то суеверие, связанное со «сканерами».

О Зойге Поль не стал рассказывать. Упомянул только, что от дальнейших побоев его спасло вмешательство одного из офицеров.

– Откуда ты знаешь код моего передатчика? – спросил Лиргисо, когда Поль дошел до миксер-моря.

– Вспомнил.

– Положим, вспомнил, но откуда ты его знаешь?

– На Рубиконе я запросил его у бортового компа, вы с Хинаром в это время выкачивали дерифл и ничего не заметили. Иначе как бы я в тот раз «торпеду» настроил?

– Поль, я с тех пор дважды менял код. И ты набрал правильный, вот что поразительно.

Поля передернуло: значит, его спасла случайно угаданная комбинация!

– Спасибо, что ты меня оттуда вытащил.

– Ограничишься «спасибо»? – Лиргисо улыбнулся.

Поль молча вертел в пальцах холодную от мороженого серебряную ложечку.

– Что ж, нет так нет… Сколько времени ты там находился?

– Не знаю. Может, несколько часов, может, полчаса.

– Мы с тобой кружили там двадцать шесть минут, я засек время перед телепортацией. Там трудно маневрировать, но у меня, по счастью, уже был некоторый опыт, я несколько раз посещал миксер-моря.

– Зачем? – Поля это удивило.

– Ради острых ощущений. Признаюсь, у меня была невинная мечта: телепортироваться туда вместе с тобой и посмотреть на твое испуганное лицо, я бы получил безумное удовольствие! Однако действительность оказалась и драматичней, и романтичней моих тайных грез – я тебя спас, как в банальнейшем кино. Правда, в кино благородные герои спасают девушек, но, учитывая своеобразие наших отношений… – Он усмехнулся и тут же сменил тему, словно подчеркивая, что не отступает от своего решения быть деликатным: – Поль, что такое огненный шквал? Когда тебя везли в медотсек, ты предсказал мою смерть. Это было очень мило с твоей стороны, но меня, сам понимаешь, интересуют подробности.

– У тебя впереди развилка. «Огненный шквал» – это сказанные кем-то слова. Ты сам пойдешь навстречу своей гибели, хотя у тебя будут шансы избежать ее и жить долго – вот все, что я уловил. Будущее вероятностно. Даже у тех, кто на этом специализируется, в лучшем случае совпадает восемьдесят процентов предсказаний, я интересовался статистикой. Тебе надо учесть это предупреждение, тогда попадешь в остальные двадцать процентов. – Желая хотя бы таким образом отблагодарить его за свое спасение, Поль добавил: – Не лезь туда, где что-нибудь называется «огненный шквал», – это как бы ориентир.

– Оригинальная рекомендация… – Живущий-в-Прохладе спрятал свои эмоции за иронией. – Я не боюсь смерти, но хочу жить долго. Допьем шампанское? Увы, последняя бутылка, здесь его не достанешь.

– На Рузе есть, Тина покупала.

– Фласс, до чего грустно это слышать… На Рузе есть дешевые подделки. Пить фальсифицированное шампанское, пусть оно даже совсем как настоящее, – это дурной тон, это беспринципно, однако поди объясни это Тине! Тебе смешно? А я бы ужесточил наказание за изготовление таких фальсификатов, вплоть до смертной казни. Я хочу быть уверен, что мое вино, мои духи, мой кофе – настоящие. Кстати, вот и кофе, – Лиргисо кивнул на подъехавшего робота-официанта. – На золотом подносе и со сгущенкой – как ты просил, когда бредил в «коконе».

– А я просил?

«Похоже, от этой передозировки у меня здорово крышу снесло…»

Взяв чашку с украшенного гравировкой золотого подноса, Поль вернулся к эпизоду с девушкой на «Гиппогрифе» и пересказал свой разговор с ней.

Он был немного пьян, и общение с Живущим-в-Прохладе его утомило. Хотелось побыть в одиночестве.

– Спасибо за обед. Мне бы сейчас отдохнуть… Ты сказал, до Аглона несколько дней. Можно, я устроюсь в медотсеке? Здесь у тебя много такого, что бьет по подсознанию, ты ведь и сам это знаешь.

Он окинул взглядом комнату. Из приоткрытой чашечки нарисованного цветка высунулась бледная человеческая рука, пальцы скрючены в агонии. Выключатель в виде глазного яблока, полупрозрачный, внутри застыло мертвое черное насекомое.

– Весьма польщен, – Лиргисо слегка поклонился. – Но тебе незачем прятаться в медотсеке, Хинар уступает тебе свою каюту. Она обставлена в шиайтианском стиле, ничего пугающего. Сам он займет пока другую комнату, у него нервы крепкие.

– Я не хочу его беспокоить. Пойду лучше в медотсек.

– Да он сам предложил, ты ему нравишься.

– Ему тоже?

Будь Поль трезвый, у него бы это не вырвалось.

– О, не в том смысле. Хинара интересуют только женщины, а в последнее время – только Лейла, просто он тебе симпатизирует. Сейчас я его позову. Прислать к тебе Амину?

– Зачем?

– Чтобы твой отдых был приятным. Она немолода, но очень пластична, как и все женщины-киборги, с которыми я имел дело. Я ее многому научил, останешься доволен.

– Не надо. Секс по распоряжению босса – только этого не хватало…

– Уверяю тебя, у Амины возражений не будет, ей ты тоже понравился. Тебя трудно не полюбить, ты умеешь располагать к себе. Впрочем, нет, немного не так… Это я умею располагать к себе, я рано овладел этим искусством и никогда не уставал его совершенствовать, а у тебя сие природный дар – такой же, как этот невероятный цвет твоих волос или пленительно изящные черты лица, – Лиргисо снисходительно рассмеялся, словно природный дар был чем-то незначительным по сравнению с наработанным искусством. – Так прислать Амину?

– Спасибо, не надо. Я не хочу как-то ее задеть, просто не надо, и все.

– Так я и думал, что от женщины ты откажешься, но долг гостеприимства требовал, чтобы я это предложил. Хинар проводит тебя в каюту.

Яхта была большая, Лиргисо всегда старался устроиться с комфортом. Здесь была даже гидропонная оранжерея, Хинар и Поль прошли мимо толстой прозрачной стены, за которой сияли лампы дневного света, блестела влажная зелень. Поль замедлил шаг: взгляд цеплялся за листья и плоды – островок привычной для него гармонии, – а потом, за очередной аркой, опять завертелся водоворот завораживающих деталей, изгибов, цветовых переливов, бередящих что-то полузабытое, мучительное, как будто тебя затягивает в омут.

К тому времени, как дошли до каюты, Поля вовсю била незаметная со стороны мелкая дрожь. Переступив через порог, он понял, что до прибытия на Аглон отсюда не выйдет. Тем более все необходимое здесь есть: просторная комната, за дверью – душевая и санузел; терминал внутренней связи, аптечка, робот-официант, которого можно послать за едой.

– Сколько мы сюда шли?

– Около минуты.

А ему показалось – долго. У него чувство времени нарушилось, словно он битый час блуждал по яхте и разглядывал творения Лиргисо. Не могло столько наводящих оторопь деталей уместиться в одну минуту.

– Хинар, это ничего, если я не буду отсюда выходить? В смысле, вообще не буду?

– Как раз это я и хотел тебе посоветовать, – невозмутимо отозвался пилот.

На полу лежал красно-желтый, рябью, шиайтианский ковер. На стенах голограммы: тонкое весеннее деревце с набухшими почками, серебристый водопад, два портрета – на одном Лейла, на другом незнакомая сероглазая девушка с короткой стрижкой и алыми ресницами.

– Это тоже она, – сказал Хинар. – Такой она была вначале, когда босс взял ее к нам. Поль, смотри, здесь музыка – у меня много всякого, найдешь что-нибудь на свой вкус. Вот плеер-наушники. Если тебе какой-нибудь шум будет мешать, воспользуйся, они удобные.

– А что, у вас тут бывает шумно?

– Обычно нет.

– Хинар, мне бы что-нибудь протрезвляющее. Я напился.

– Сейчас устроим, – Хинар открыл дверцу аптечки. – Только нет необходимости, разве плохо быть пьяным? Ты ведь не пилот. Лучше послушай музыку и ложись спать. Босс сюда не придет и ничего тебе не сделает.

Поль взял у него капсулу-инъектор. Сдвинув манжету, вонзил в запястье, поморщился от укола.

– Поль, хочу дать совет, – немного выждав, заговорил Хинар. – Что бы здесь ни происходило – оно тебя не касается, понял? Ничего не бойся и ни во что не вмешивайся. Через несколько суток увидишь своих на Аглоне, все остальное пусть тебя не волнует.

– Что здесь может произойти? Какие-нибудь неприятности у Амины или у вашего повара?

– Да нет, с ними все в порядке, босс ими доволен. Поль, здесь не будет ничего несправедливого, ничего такого, на что тебе надо обращать внимание. Ну, я на всякий случай предупредил.

– Ты своему боссу доверяешь?

– Совсем без доверия нельзя, даже у таких, как мы, – Хинар суховато усмехнулся. Его худое лимонно-желтое лицо было серьезным и слегка одеревеневшим – полная противоположность артистичной мимике Лиргисо. – Я ведь пилот босса, так что он должен мне доверять, а значит, ему нельзя обманывать мое доверие. У меня нет поводов жаловаться.

– А как же пари на твою зарплату?

– Это другое. Босс тут поделился со мной одним своим планом, а я сказал – ничего не выйдет, мы поспорили, слово за слово, и заключили пари. Оно такое, что боссу нипочем не выиграть и я эту зарплату в десятикратном размере получу.

Хинар показал, где что лежит, а также разные режимы освещения каюты.

– Если хочешь, включи «солярий» и прямо здесь загорай, как на пляже. Смотри, вот регулировка…

– Спасибо, у меня в каюте такая же система.

– Я только в соляриях и загораю, – добавил шиайтианин с кривой усмешкой. – Не люблю пляжи. Я там однажды чуть не умер.

Видно было, что ему хочется рассказать эту историю, и Поль спросил:

– От перегрева?

– От лучевого ожога.

– На Тихаррои или на Марне?

– Так и знал, что не угадаешь.

Поль попытался припомнить, где еще солнца выкидывают такие номера, но Хинар опередил:

– На ниарском курорте. Это было девять лет назад, еще до того, как меня из военного флота уволили. Я был в отпуске. Лежал на пляже с банкой пива, на девушек смотрел – они играли в мяч. Ну, представляешь: теплый песок, синее море, девчонки смеются, всякого народа полно… Вдруг раз – и этот рай превращается в ад, словно кто-то нажал на кнопку и режим переключил. Вокруг уже не смеются, а кричат, и ты тоже кричишь, и бьешься, как рыба, которую живьем бросили на раскаленную сковородку. Рядом все обожженные, а у кого-то вместо лица сплошной волдырь. Что стало с девушками, на которых я перед этим смотрел, не знаю, для меня тогда все перемешалось. Мертвого ребенка запомнил – два-три года, сердце маленькое, не выдержало, а его мать, красная от ожогов, корчилась и хрипела. Выжила она или нет, тоже не знаю. Потом «Скорая помощь» прилетела, медики со стазерами, и очнулся я уже в больнице, в «коконе».

– Что это было? – тихо спросил Поль. – Какая-то катастрофа?

– Саймон Клисс. Он тогда ничего не соображал от своего мейцана, угнал машину с бортовыми бластерами и развлекался как умел. Меня после вызывали в суд давать показания, государство компенсацию выплатило, а Клисс за свои подвиги так и не ответил.

– Его же посадили.

– Ну и что, посадили! Полноценное трехразовое питание, медицинское обслуживание, гуманное обращение… Да он потом вспоминал эту тюрьму как рай земной, обратно туда хотел. Поль, все эти гуманные законы, как на Ниаре или у вас на Незе, негуманны по отношению к пострадавшим. Делай с другими, что хочешь, истязай, убивай, а тебя за это будут хорошо кормить, телевизор в камеру поставят – это называется справедливость? Я понимаю, тебе странно слышать все это от меня… Случалось, я убивал по приказу босса, но это были наши противники. Даже когда босс на Савайбе устроил локальный геноцид тамошним племенам – ты, наверное, об этом слышал, – и то логика была, потому что они объявили ему священную войну и все, от мала до велика, охотились за его головой. Это был ответный удар. Так, как Клисс, мы никогда не убивали – бессмысленно, без повода, без причины… Если б я такое совершил, оно бы у меня камнем на душе лежало, а Клиссу хоть бы хны.

– Я на «Гиппогрифе» десять раз пожалел, что не пристрелил его, – вспомнив о том, что Хинара не было рядом, когда он рассказывал, Поль пояснил: – Я встретил его на Рузе, и он стащил у меня «торпеду», которую дал твой босс. Он тоже сбежал из «Конторы».

– Мне пора. Я ведь тебе все здесь показал? Это заберу, все равно не для твоей шевелюры, – Хинар взял с туалетного столика маленькую, с частыми зубьями, гребенку. – Тебе вот, босс прислал, – он кивнул на роскошный набор расчесок и щеток для волос. – Поль, давно хотел спросить, как ты расчесываешься?

– С трудом.

– Ясно…

Машинально пригладив свои жидкие прилизанные волосы, шиайтианин шагнул к двери.

– Спасибо за каюту.

– Не за что. Если понадоблюсь, свяжись со мной через терминал. В общем, отдыхай и ни во что не вмешивайся.

– Во что я не должен вмешиваться?

Дверь за пилотом закрылась. Поль, почти протрезвевший и ничуть не успокоившийся, остался один посреди красно-желтой шиайтианской комнаты с прохладными пейзажами на стенах.

…Маршал шагает впереди, бодрый, властный, непобедимый, а за ним, изо всех сил стараясь не отставать, спешат остальные, и ближе всех к вождю Римма Кирч – рядом, по правую руку, уж она-то ни за что не отстанет! Так ей это представлялось, словно клип или какая-нибудь там картина.

Тот рыжий мерзавец спросил, не пробовала ли она думать. Да она все время только этим и занимается!

У Маршала была тайная база на Вьянгасе. Планета ничья, раньше там находилась вайоксианская колония, но вайоксу ее бросили, когда нашли себе мир получше, с более благоприятными и предсказуемыми условиями. Сейчас там есть городишки третьеразрядных компаний, добывающих сырье, какого и на других планетах полно, тергаронская военная база, несколько отелей для туристов-экстремалов. И берлога Маршала.

Он собирал там аппарат, который давно хотел опробовать, а материалы для него можно было раздобыть только на Норне и ее спутниках, почему «Гиппогриф» и наведывался регулярно в облако Тешорва.

Маршал не только владел телекинезом и прочими фокусами – он мог, воздействуя на чужую психику, пробуждать совесть.

– Каждый человек к кому-то привязан, кем-то дорожит, или пусть не кем-то в отдельности, а делом, обществом, человечеством, и обязательно найдется, в чем он виноват перед своим объектом, – объяснял Маршал. – Сделай так, чтоб он в полной мере почувствовал свою вину, и ему станет не до драки. Но для этого человек должен находиться близко, и чтоб ничего не мешало. Во время той передряги в Солбурге сплоховал я, каюсь, не сумел это применить против Хэдис и Лиргисо – они меня сразу так взяли в оборот, что было не до того. А если не надо разрываться на части, чтоб и на видимом, и на невидимом фронте отражать удары да всех своих прикрывать, тогда оно действует вернее всякой пули. Один только раз оно меня подвело, – и хоть убей, не пойму, в чем тут казус…

Он наморщил лоб и задумчиво потер подбородок. Груша вздохнул, отчего колыхнулись его массивные покатые плечи, и скроил озабоченную мину – видимо, он уже знал, что Маршал хочет сказать.

– А в чем дело? – нарушила всеобщее молчание Римма Кирч.

Теперь это была ее привилегия – задавать вопросы, когда Маршал сделает паузу.

– Да в Клиссе… – Маршал поморщился и махнул рукой. – Когда он убегал от меня на «Гиппогрифе», я ударил по нему вдогонку его же собственной совестью, думал – сломается, так он еще быстрее дал деру!

Слушатели начали издавать уважительные сочувственные междометия, как полагается в таких случаях.

– Я думаю, это не феномен, просто недавний поединок с Лиргисо истощил ваши силы, – глубокомысленно заметил психолог. – Я ведь уже излагал свою точку зрения.

– Да все тут понятно! – возразила Римма. – Это же Клисс – он только себя, любимого, и жалеет, еще б он перед кем-то другим вину почувствовал!

– Все-то ты, Риммочка, знаешь, молодая да ранняя, – с добродушной насмешкой хмыкнул Маршал, покачав головой.

И Груша тоже с осуждением покачал головой. Римме стало неловко: дала маху! Разве можно ей раньше всех понимать то, чего сам Маршал не понял, да еще вот так, прилюдно, выскакивать? Надо было потихоньку ему об этом сказать, с глазу на глаз, в виде неуверенной догадки, а то получилось не по старшинству… Что касается психолога – черт с ним, он и на турнике висит колбасой, и по неподвижной мишени с десяти шагов мажет, а перед Маршалом умничать – стыдно!

На вьянгасианской базе Маршал давно уже монтировал пси-усилитель, с помощью которого можно будет пробуждать чувство вины сразу у многих людей, на большом расстоянии. Это позволит останавливать войны, обезвреживать банды, влиять на политиков… Груше эта идея очень нравилась, а Римме – не очень.

Совесть, исправиться, хорошо себя вести – похоже на то, чем ее пичкали в детстве задерганные родители и болтливые суматошные соседки. Ей хотелось воевать с сильным противником и учиться у Маршала, чтобы самой стать сильнее всех, и она дала себе слово, что вырвет Вождя из-под влияния тихони-психолога. Грушу она определила как скрытого врага, замаскированного ренегата, от которого при случае надо будет избавиться.

А пока их маленькая команда захватила припрятанное в тайнике сырье с Норны и отправилась на Вьянгас. Впереди долгий путь по «капиллярам», заняться нечем, так что пусть Маршал учит своих приверженцев экстрасенсорным приемам! Кирч поставила вопрос ребром, не забывая, конечно же, о субординации.

Чуть слышный шорох. Это из норы, замаскированной раздвижной панелью, появился робот-уборщик. Приоткрыв глаза, Поль наблюдал, как большая черепаха с вороненым панцирем ползает взад-вперед по ковру, ероша красно-желтый ворс. Потом она юркнула обратно, панель бесшумно встала на место, и он опять задремал – до следующего шороха.

На этот раз в комнату вторгся робот с букетом свежесрезанных роз (видимо, из оранжереи) и бутылкой незийской шакасы – легкого газированного вина, которое Поль любил. Розы он тоже любил. Наверное, Лиргисо знает об этом от Ольги. Последнее письмо от нее Поль получил на Рубиконе: сестра сообщала, что ее фирму пригласили участвовать в «Проекте ЗИП», совместно организованном Землей и Ниаром, и теперь работы будет – зашибись, но что означает ЗИП, расшифровать забыла. Поль спросил, что это такое, а она в ответ улыбнулась: «Ты ведь уже сам видел!»

Он понял, что разговор с Ольгой ему снится, и снова открыл глаза. Робот ретировался, на низком столике стояли розы в вазе из молочного опала и бутылка шакасы – вне всяких сомнений, настоящей, с Неза. Еще б она оказалась фальсификатом после вчерашней тирады хозяина яхты!

Тот напомнил о себе вскоре после того, как Поль позавтракал и выпил кофе. Тактично воздержавшись от визита, Живущий-в-Прохладе связался со своим гостем через терминал. Любезно поинтересовался, как Поль себя чувствует, понравились ли ему цветы; сообщил, что до Аглона осталось четверо суток пути – час назад миновали маяк с автоответчиком. Яхта идет без остановок, Хинар и Амина несут вахту по очереди, и, хотя участок впереди сложный, задержек не предвидится. После этого Лиргисо вежливо попрощался и отключился, не предприняв никаких попыток навязать Полю свое общество.

Словно закончился спектакль, и голографические декорации растаяли, и актер, сыгравший главного злодея, в жизни оказался довольно приятной личностью. Смесь ошеломленности и облегчения, и почему-то немного грустно. Но… это ложный финал.

Поль знал, что ему опасаться нечего, и в то же время знал, что неприятности вот-вот начнутся. У кого? Просканировать ситуацию не удалось. После четвертой попытки он понял, что ему мешает обнаруженная вчера «карусель».

Он налил себе шакасы, включил музыку. Запах роз наполнял каюту сладким туманом.

Похоже, что Хинар, кроме музыки, признавал только изобразительное искусство: ни книг, ни сюжетных фильмов, зато множество кристаллов с картинами, фресками, скульптурами, архитектурными ансамблями разных миров или просто пейзажами. Поль смотрел все подряд.

На экране была репродукция гинтийской картины: желтовато-зеленое море под кирпичным, грубоватыми мазками, небом и строение с многоярусной крышей на песчаной косе, когда раздался истошный, приглушенный стенами крик.

Кричали так, что у Поля по спине поползли мурашки. Человек то заходился в визге, то почти хрипел, но ни на секунду не умолкал. Проверив, на месте ли стилет, Поль дернул дверь – не заперто, и вышел в коридор.

Это дальше, за оранжереей… Крик вплетался в изгибы арок, придавал жизни паукообразным светильникам, словно вся эта яхта была гигантской ловушкой, наконец-то поймавшей добычу.

За плавным поворотом коридора возле приоткрытой двери стоял Лиргисо, в небрежной позе, скрестив на груди руки. Увидев его, Поль застыл: Живущий-в-Прохладе выглядел точь-в-точь как наутро после истории с домбергом – рубашка и брюки из сверкающей черной ткани, ворот расстегнут, на шее колье из черных алмазов. И макияж тот же самый: черно-серебряная с алыми крапинками «лярнийская полумаска». Только волосы тогда были платиновые, а сейчас зеленые. Кричали за дверью.

– Что здесь происходит?

– Поль, рад тебя видеть! Решил прогуляться по яхте? Я готов быть твоим гидом.

Из-за непрекращающегося крика обоим приходилось говорить громко.

– Что случилось? – повторил Поль.

– Тебя потревожил шум? О, приношу глубочайшие извинения, – изобразив огорчение и раскаяние, Лиргисо достал из кармана небольшой пульт, и крики перешли в приглушенное мычание. – Надо было сразу это сделать, я безмерно виноват перед тобой. Еще раз прошу меня извинить, – он отвесил учтивый поклон.

– Что там? – хрипло спросил Поль.

– Да ты зайди, посмотри сам. Разве тебе кто-то запрещает?

Поль на непослушных ногах шагнул к двери. Вообще-то, он и так знал, что там, – он ведь уже видел это во сне.

Комната залита ярким светом. К металлическому столу прикован обнаженный человек, тощий, мертвецки бледный, окровавленный. Рот заклеен куском скотча. Нависающий робот блестящими щипцами рвет тело на куски, рядом раскорячился темной кляксой робот-охранник модели «цербер».

– Кто это? – Поль не узнал своего голоса.

– Не кто, а что, – поправил Живущий-в-Прохладе. – Саймон Клисс.

Все совпадает.

– Ты же сказал, что не знаешь, где он. Ты соврал.

– По сравнению с тем, как ты обманывал меня, это совсем невинная ложь… Вообрази, у Клисса хватило ума вызвать меня «торпедой»! Зато он снял любопытный фильм о «Конторе», хотя запись, к сожалению, пострадала при его побеге, качество плачевное. Возможно, там есть твоя загадочная девушка, я бы хотел на нее взглянуть – меня всегда интересовали странные экземпляры.

– Прекрати это. Ему же больно.

– Фласс, ты бы знал, как мне было больно, когда я получил долгожданный сигнал и увидел вместо тебя эту довольную тварь!

– Останови робота, – стараясь не стучать зубами, потребовал Поль.

– Идем-ка отсюда, – Лиргисо подхватил его под руку и силой вытащил в коридор. – А то еще в обморок упадешь.

– Я знаю, что Саймон Клисс – сволочь, но так нельзя. Надо просто убить его.

– Он и так умрет. Робот только начал и пока рвет кожу, но постепенно доберется до внутренних органов. Впрочем, это будет не скоро.

Оттолкнув его, Поль шагнул в комнату, выхватил стилет, но «цербер» загородил дорогу, не подпуская к столу.

– Поль, да уймись же ты! – раздался позади голос Лиргисо. – Жалеть Саймона Клисса – неблагодарное занятие. Один раз ты его пожалел, и чем это кончилось? Вы оба заслужили наказание, и я сейчас выполняю своего рода общественный долг…

Ударить его стилетом после миксер-моря Поль не мог. Медленно, словно уже сдался, он убрал оружие в карман – и бросился на Лиргисо. Они чуть не врезались в дверь, но та успела раздвинуться во всю ширину, и оба вывалились в коридор.

– Дай пульт!

– Попробуй отними! – Живущий-в-Прохладе рассмеялся, весело и заразительно, – если не знать, что происходит за стеной, можно было бы поддаться обаянию этого смеха. – Прелесть, как у тебя сверкают глаза…

Поль снова бросился на противника. Тот, не переставая смеяться, сбил его с ног.

– Не ушибся? Умоляю, не вынуждай меня быть грубым.

Саймон Клисс продолжал мычать и негромко утробно визжать, несмотря на скотч. Надо или убить его, или остановить робота.

– Ты еще будешь объясняться за это перед Тиной и Стивом!

– Они знают, что Клисс находится у меня. Но подумай вот о чем: когда им станут известны подробности твоего спасения, они будут так рады и благодарны, что Клисса мне простят. Видишь, я все предусмотрел.

– Я тебе тоже благодарен, но то, что ты делаешь сейчас, – последняя мерзость! У нас таких, как ты, на пожизненный срок сажают.

– С твоей точки зрения, это преступление, а с моей – акт возмездия. На Лярне мне приходилось жестоко наказывать рабов-преступников. Уверяю тебя, между ними и Клиссом нет никакой разницы.

Новая попытка отобрать пульт закончилась тем, что Поль отлетел к противоположной стене коридора.

– Перестань беситься, все равно я сильнее. Я же не хочу тебя бить! Поль, ты истощен после «Гиппогрифа», такие упражнения лучше отложить на потом.

Сменить личность? Это выручило его на «Гиппогрифе», когда он дрался с санитарами и с той девчонкой-убийцей. Но проблема в том, что Черная Вдова не станет драться из-за Саймона Клисса.

– Прошу тебя, прекрати это. Пожалуйста. Я знаю, какая дрянь Саймон Клисс, но давай просто убьем его, без этой мерзости.

– Поль, меня невозможно разжалобить, но иногда со мной можно договориться… Я готов выслушать твои предложения.

Поль прислонился к стене. Он был близок к обмороку.

– Послушай, если тебе небезразлично, как я к тебе отношусь, ты остановишь робота без всяких условий. Немедленно, сейчас.

– Это что – просьба, ультиматум или завуалированное обещание? – Желтые глаза слегка прищурились.

– Ультиматум. Я не хочу лгать и ничего не обещаю. Но если ты это не прекратишь – тогда того, что ты хочешь, наверняка не будет. И даже просто разговаривать, как вчера, мы с тобой никогда больше не будем.

– «Никогда» – страшное слово, – усмехнувшись, Лиргисо достал пульт. – Готово.

Поль заглянул в комнату: робот с окровавленными щипцами замер, но истерзанный Клисс продолжал корчиться и мычать.

– Теперь анестезию.

Робот ожил, манипуляторы снова потянулись к жертве.

– Ты что?.. – Поль оглянулся на Живущего-в-Прохладе.

– Сейчас будет анестезия, – успокоил тот. – Это медробот, я его немного перепрограммировал, но он и основные свои функции не забыл.

– Идиот… – прошептал Поль. – А если он начнет глючить и выполнять твою долбаную программу, когда кому-нибудь понадобится лечение?

– О, это было бы забавно… Не волнуйся, я потом все сотру и заново поставлю стандартный пакет.

Из отверстия на конце манипулятора прозрачным червяком выползал ранозаживляющий гель. Клисс перестал дергаться.

– Только ради твоих прекрасных глаз… – ухмыльнулся Лиргисо. – Доволен?

Они подошли совсем близко. Саймон зажмурился от ужаса.

– Можешь убедиться, пострадали только кожные покровы на груди и на животе. Это вроде обширных ссадин, ничего страшного. Геля хватит, в другом лечении он не нуждается.

– Убери скотч, – сдавленным голосом попросил «сканер».

– Саймон, чтобы ни звука, – предупредил лярниец.

Несмотря на это, Клисс чуть не завизжал, ощутив прикосновение манипулятора, но робот всего лишь содрал с губ липкую полоску.

– Видишь, ему не больно, – сказал Лиргисо.

Молчание. Потом в прохладной и вязкой, как антисептический гель, тишине прозвучали затихающие шаги. Ушли.

Саймон лежал один-одинешенек в центре мироздания, озябший, дрожащий, измученный. От холода он покрылся гусиной кожей, на груди и на животе блестит застывшее красноватое желе. Горло саднит. А чувств никаких не осталось, словно все они умчались в пространство, как воздушные шары, пока он заходился в крике.

Время тянулось и тянулось – вроде бы одно мгновение, но невероятно эластичное. Что будет, если оно не выдержит натяжения и порвется? Наверное, после этого уже ничего не будет. Или, наоборот, все перемешается, свернется в клубок, и Саймон навеки останется в его сердцевине – такой, как сейчас, на этом липком от крови столе под слепящими лампами.

Нетвердые шаги в коридоре. Сюда?..

Поль Лагайм. Он направился было к Саймону, но тут его повело в сторону, и он уселся на пол у стены. В течение некоторого времени сидел неподвижно, с закрытыми глазами, как будто уснул, потом вдруг открыл свои жутковатые темные глазищи, со второй попытки встал. Вытащил из кармана небольшой серебристый предмет, подошел, пошатываясь, к столу.

– Что ты делаешь, нельзя… – пролепетал Саймон, когда Поль занес руку, примериваясь, куда всадить лезвие. – Я же раненый, безоружный, разве я кому-то мешаю? Во всем, что я сделал, я раскаиваюсь! Я как ненужный ребенок, меня никому не жалко…

– Он опять будет тебя пытать. Я бы на твоем месте выбрал смерть.

Страх смерти и жалость к себе – хотя бы эти два чувства вернулись. Саймон заплакал.

Поль спрятал стилет и возился с браслетом, фиксирующим правое запястье. Щелчок. Рука свободна.

– Подожди, сейчас открою второй, – бросил «сканер». – Ты должен убраться с яхты.

– Как? – всхлипнул Саймон.

– Как угодно. Здесь должны быть боты. Мне надо от тебя избавиться.

До чего откровенно и цинично сформулировал… От Саймона Клисса много кто хотел избавиться, но он стреляный воробей, он их всех переживет. Вторая рука свободна.

Саймон с кряхтением сел. Из-за анестезии ему казалось, что в теле зияют заиндевелые полости.

– Где твоя одежда?

– Кажись, вон там, – он показал на кучку тряпья у стены.

– Давай быстро. Тебе надо смыться, пока он не протрезвел. Если не успеем, я тебя убью.

Саймон с трудом слез со стола, доковылял до стены. Поль не шевельнулся, чтобы ему помочь. Стоял и смотрел, с неприязнью щурясь. Кое-как одевшись, Саймон сказал:

– Мне бы допинга, хоть самого завалящего, хоть одну дозочку. Ей-богу, нужно. Иначе я не человек. И глоток воды.

– Пошли в медотсек. Там есть.

Клисс покосился на «цербера», но тот бездействовал, даже глазок индикатора не светился. Издох, туда ему и дорожка.

Вышли в коридор. Саймон был очень слаб, его шатало, и «сканер» тоже находился не в лучшем состоянии. Не пьяный, больше похож на истощенного. Вдруг прислонился к стене, прошептал:

– Подожди, голова кружится.

Дать ему сейчас по затылку, забрать нож и рвануть отсюда… Клисс так и сделал бы, да сил не было.

– Что с тобой?

– Вроде шока. Не выношу, когда кого-то пытают. Сейчас пройдет, подожди секунду.

– Главное, чтоб не тебя. Тогда, ежели поглядеть со стороны, эффектные кадры…

Это здравое высказывание вызвало неожиданную реакцию: «сканер» развернулся, как пьяный танцор, и ударил Саймона кулаком в лицо.

– Убью…

– А я чего… – Саймон горестно всхлипнул, поднялся на ноги, хватаясь за стенку. – Я же только сказал…

– Пошли.

– Меня всю жизнь кто-нибудь хотел убить. Все, что я делал, я только для того делал, чтоб от них защититься. Ты когда-нибудь был в безопасности? Наверное, был – у себя на Незе, пока вся эта каша не заварилась. А я – никогда, – Саймон шмыгнул носом. – Куда ни сунусь, везде одно и то же.

– Найди Кошачий город. Там ты будешь в безопасности.

– Кошачий?.. Ненавижу кошек! У моей бабки был кот, морда – во, и она его любила больше, чем меня. Чертов кошак для нее был дороже человека! Его она вперед меня кормила, его никогда не ругала, меня за все ругала. Когда я его с балкона спихнул на двенадцатом этаже, он шлепнулся в гравитационную сетку, живехонек, а меня бабка так побила туфлей, что соседи полицию вызывали. Больше она меня к себе домой не пускала, и все из-за кота! – Саймон снова начал всхлипывать. – Дерьмо сплошное… Мне тогда было восемь лет. Меня с самого начала все ненавидели…

– Заткнись! – оборвал Поль. – Тихо.

Они уже миновали арку, разделяющую два коридора. Позади – негромкий звук. Не шаги, скорее шелест колес по бархатистому покрытию пола.

Поль заглянул за арку и отшатнулся, еще сильнее побледнев.

– Давай скорее в медотсек!

– Что там?

– Робот. Тот, которого Лиргисо запрограммировал для пыток. Тащится за нами.

У Саймона чуть не вырвался вопль.

– А медотсек далеко?

– Я не знаю точно, где он.

Робот догонял их, его манипуляторы были сложены и прижаты к бокам, как лапки насекомого, и на конце одного из них по-прежнему болтались, позвякивая, щипцы, покрытые засохшей кровью. Саймон попытался спрятаться за спиной у Поля. Тот прижался и стене и вытащил нож.

– Если он нападет, я позову на помощь, но сначала убью тебя.

Клисс опустился на корточки и завыл, пока еще тихонько и тоненько.

Автомат поравнялся с ними. Не замедляя хода, проехал мимо.

– Заткнись! – Поль толкнул Саймона ногой. – Идем за ним, живо.

– З-зачем?

– Это робот из медотсека. Видимо, на место поехал. Он приведет нас куда надо.

Выдерживая дистанцию, они двинулись за роботом вдоль стены, на которой была нарисована длинная-предлинная рыба, составленная из мелких рыбешек. Вся эта мелюзга пожирала друг друга, дралась, сладострастно сплеталась, и в рыбьих рыльцах, если приглядеться, было что-то неприятно антропоморфное. Роспись нигде не прерывалась, переходила со стены на створки раздвижных дверей, потом снова на стену. У основной рыбины морда была лишена всякого выражения: к кипящим внутри ее страстям она непричастна.

Сразу после морды находилась дверь, куда свернул робот со щипцами, и на ней начертан бело-зеленый знак вроде иероглифа.

– Ага, нам сюда, – заметил Поль. – Это лярнийский символ медицины.

Робот стоял в нише, как и трое его собратьев. Когда вошли Поль и Саймон, он шевельнулся, и оба подались назад, но он только положил щипцы на выдвинувшийся сбоку лоток для дезинфекции, после чего замер.

Осмотревшись, «сканер» открыл прозрачный шкаф с лекарствами.

– Дай, я быстрее найду, – Саймон попытался его отодвинуть. – У меня нюх на допинг, как у свиньи, когда она свои трюфеля ищет, ты меня только пусти…

Лагайм оттолкнул его.

«Ладно, вот приму дозу – и посмотрим, кто кого убьет!»

– Я нашел хминк.

Саймон, направившийся было к умывальнику, ринулся к Полю – выхватить стандартную упаковку с пятью чудесными капсулами! – но растянулся на полу, рыжий подлец подставил ему подножку.

– Сначала я.

«Сканер» вскрыл упаковку и проглотил капсулу. Не так он прост, соображает: кто первый примет – тот первый станет сильным.

– Дай мне! Ты даже не знаешь, что это такое… Это сама жизнь!

– Это всего лишь пилюля. Держи.

Он бросил капсулу на пол. Саймон подобрал ее, проглотил.

Положив хминк на край стола, Поль снова повернулся к открытому шкафу, высматривая что-то на полках. А Саймон – он ведь тоже не дурак! – на четвереньках подполз к столу, схватил вскрытый пластиковый пакетик, вытряхнул и отправил в рот вторую капсулу. Но тут его опрокинул пинок, так что он чуть не подавился, и драгоценный пакетик вырвали из рук. Поль тоже принял вторую дозу, а потом вытащил пятую капсулу. Последнюю.

– Отдай мне! – попросил Саймон. – Куда тебе столько? Я к ним привычный, поэтому мне вдвое больше надо, а тебе одной за глаза хватит, две – уже много, а с трех у тебя передоза будет. Знаешь, что такое передоза?

– Знаю.

Поль проглотил последнюю капсулу. Теперь только локти кусать… У него тройная доза, а у Саймона – двойная минус эффект привыкания.

Саймон с тоской смотрел на шкаф: может, там есть еще? Наверняка есть.

Опередив его, Поль встал и дверцу захлопнул. Его уже не шатало – хминк начал действовать. Клисс тоже почувствовал прилив сил.

– Идем, быстро. В боте должен быть медавтомат и аптечка, и запас еды. Лиргисо предусмотрителен.

Упоминание о Лиргисо подстегнуло Саймона, да и способность думать благодаря двойной дозе к нему вернулась. Надо спешить. Оглянулся на умывальник: так и не напился ведь…

Поль опять вытащил стилет, его движения стали плавными и ловкими. Сейчас он напоминал ненавистных Саймону кошек.

Они крались по коридорам в кормовой отсек, бортовые ангары у яхт обычно расположены там. Поль ориентировался плохо, не иначе его постоянно держали взаперти. А яхта размером с небольшой лайнер – есть, где блуждать.

Вдруг Саймон остановился, сраженный.

– Погоди! Я не могу уйти отсюда без моего фильма. Это мой фильм, я его снял, долго снимал, а он забрал, присвоил! Надо взять мой фильм.

– Какой фильм?

– О «Конторе Игрек». Я только ради фильма и торчал там столько времени, а ты думал – просто так? В этом фильме вся моя жизнь. Где-нибудь в сейфе лежит…

– Я к нему в сейф за твоим фильмом не полезу. Идем, некогда.

– Без фильма я не уйду, пусть меня лучше пристрелят!

– Хорошо, сейчас пристрелю, – Лагайм начал терять терпение.

Пистолета у него нет, но Саймон все равно перестал спорить. Не пристрелит, так заколет.

На оставшемся отрезке пути Клисс мысленно прощался со своим фильмом. Как будто на этой кошмарной яхте остается в плену частичка его души… Даже не частичка – большая часть, и как же он, с разорванной душой, будет жить дальше?

Ангар с тремя ботами, обычное корабельное помещение с добротной отделкой. Глаз отдыхает: здесь Лиргисо еще ничего не успел разрисовать.

– Залазь и проваливай, – Поль указал на ближайшую машину. – И вот что запомни, если ты мне еще когда-нибудь попадешься – убью.

Створки шлюза уже разъезжались. Саймон забрался в кабину, пристегнулся. Поглядел в иллюминатор: «сканер» стоит посреди ангара, кулаки сжаты, взгляд темный, ненавидящий. И правда ведь убьет, ежели встретит… Только он того не учел, что бот оснащен бортовыми бластерами.

Саймон начал разворачивать машину, чтобы поймать его в перекрестье прицела, однако Лагайм понял, в чем дело (тройная доза кого хочешь сделает понятливым!), и отскочил к двери.

Огонь! Снова огонь! Все-таки ушел, укрылся за бронированным корпусом другого бота. Освещение замигало, переливы сирены. Саймон спохватился: ему тоже надо уходить, поймают ведь, сцапают, а он им еще и ангар разнес…

«Это вам прощальный эксцессик, типа знай наших!»

Ухмыляясь, пьяный от хминка Саймон направил бот в шлюзовую камеру. Заблокировать автоматику никто не успел, и он благополучно вывалился в пустоту, окруженную слабо подсвеченной мутью киселя.

Поль сидел, прислонившись к стене, слушая удары собственного сердца. Рядом возился, исправляя какие-то повреждения, ремонтный робот. Кровь кипела от адреналина, несмотря на это, двигаться не хотелось.

– Поль, что случилось?

Он открыл глаза: над ним стоял Хинар.

– Саймон Клисс сбежал. Извини, я его отпустил. Он стрелял из бортовых бластеров, что-то здесь повредил.

– Ты не ранен?

– Нет.

– Я же говорил тебе – не вмешивайся! – пилот смотрел на него сверху вниз без гнева, но с досадой. – Клисс еще не то заслужил.

– Это надо было прекратить, и я прекратил. Ты не проиграл свое пари, не беспокойся.

– Не в пари дело… Отпустил-то зачем, не мог ты ему шею свернуть? Если сам не смог, меня бы позвал.

– Прости, – глухо произнес Поль. – Если хочешь, дай мне по морде.

– Да разве на тебя можно сердиться? – вздохнул Хинар. – Лучше скажи, как вы с Клиссом шлюз открыли?

– Он сам открылся.

– Поль, тут ничего само не открывается. Как ты ухитрился?

– Не знаю.

– И что ты сотворил с «цербером»?

Поль вздрогнул, услышав этот голос. Когда они два часа назад, после мучительного для обоих объяснения, расстались, Живущий-в-Прохладе достал из бара большую бутылку коньяка – это было последнее, что Поль увидел перед тем, как выскочить в коридор. Не глядя на Лиргисо, он повторил:

– Не знаю, само получилось.

– Босс, мы что делаем, следуем прежним курсом или ловим Клисса? – спросил Хинар.

– Ловим Клисса! Я хочу вернуть свой бот… ну, и так далее.

Пилот бегом бросился в рубку.

– Поль, пойдем отсюда, – позвал Лиргисо.

– Иди. Мне и здесь хорошо.

Живущий-в-Прохладе присел напротив. Он был трезв и бледен, нарисованная полумаска немного скрадывала эту мертвенную бледность – результат приема антиалкогольного препарата шокового действия.

– Поль, теперь-то в чем дело?

– В Клиссе. Ты зря это сделал. Главное, после миксер-моря в этом не было необходимости. Я помню, как мы кружили среди камней, и ты мог умереть вместе со мной. Я боялся, вдруг ты решишь, что это безнадежно, и уйдешь, а я опять останусь один. В общем, если бы ты пришел ко мне в каюту, я бы не стал хвататься за стилет. Из-за миксер-моря мое отношение к тебе чуть не изменилось, но ты сам все испортил. Теперь, после этой мерзости с Клиссом…

Поль замолчал. Он сам не понимал, почему разочарование в Лиргисо, о котором он и раньше был не лучшего мнения, причиняет ему такую боль.

– Если бы я пришел к тебе, ты позволил бы мне сделать то, что я хочу?

– Не знаю. На меня однажды напали на темной улице. Мне было пятнадцать, и драться я тогда не умел. Меня выручил полицейский патруль, все обошлось, но до чего было противно… – Поль уже рассказывал эту историю Тине, во второй раз проще. – Думаю, это были нелегалы. Если б наши граждане или туристы, они бы пошли туда, где можно кого-нибудь снять, за деньги или просто так. И разговаривали они, как последнее отребье криминального пошиба. Я для них был не человек – словно я неодушевленный предмет, и в то же время им хотелось меня унизить. Раньше меня никогда так не унижали. Они ничего не успели, сбежали от патруля. Из-за этого я потом пошел работать в полицию и попросился в иммиграционный контроль, у меня была вполне конкретная цель – очистить Нез от нелегалов. И если кто-то обращал на меня внимание… ну, в этом смысле, я сразу вспоминал тех двух ублюдков и что они говорили. Иногда я из-за этого бил, кого не стоило. Наверное, надо было сходить к психотерапевту, но связываться не хотелось.

– Психическая травма. Поль, я ведь об этом не знал, – Лиргисо не то искренне расстроился, не то искусно изобразил сострадание и огорчение.

– А если б знал, ты бы не стал ко мне клеиться?

– Я бы тогда действовал мягче и осторожней. Теперь я понимаю, как тебя пугала моя агрессивность… Но ты сказал, тебе было пятнадцать лет, неужели у тебя до этого не было никакого опыта?

– Не было. Не веришь? Я и девочками начал интересоваться поздно. Задержка в развитии. Умственно отсталым я не был, просто у меня в переходном возрасте было по горло проблем, каких у нормальных людей не бывает, – из-за того, что я «сканер». Для меня тогда жизненно важным было разобраться, что вижу и воспринимаю только я, а что – все люди, и как относиться к тем вещам, которые вижу только я. Физически я развивался так же, как остальные, но наблюдения, условно говоря, за призраками доводили меня до полного истощения, и было не до секса. До того случая я игнорировал, если меня пытались снимать такие, как ты. Меня это не злило, просто не интересовало.

– За шесть лет я полностью адаптировался в человеческом теле, – улыбнулся Лиргисо. – Тебя, человека, я люблю так же, как мог бы любить другого энбоно в Могндоэфре. Мое чувство к Тине изначально было иным – я полюбил ее, как любят странное, чуждое, непостижимое. Возможно, когда-то в прошлых рождениях я уже был человеком, потому и адаптация прошла так быстро. А мой покойный патрон за несколько веков не сумел адаптироваться и вечно был недоволен! – Он коротко рассмеялся и опять сменил тему: – Поль, поверь, тогда на Незе я действительно не собирался тебя пытать. Я хотел только напугать, в отместку за твою беспардонную попытку убить меня. Я не изверг. Когда я был маленьким, бывало, что другие дети отрывали лапки декоративным ящерицам и смотрели, как те умирают, а я никогда так не делал. Мне было жалко ящериц, таких красивых и беззащитных.

– Ага, ты мучил не ящериц, а рабов.

– Поль, рабы – это всего лишь рабы, – Лиргисо говорил с бесконечным терпением, словно объяснял прописные истины ребенку. – И Саймон Клисс – всего лишь раб. Давай забудем о нем. Представь, что этого столь страшного для тебя эпизода не было, – он заговорщически подмигнул. – Тебе ведь иногда снятся кошмары? Будем считать, что это был один из них, а теперь ты проснулся, и жуть рассеялась.

– Сделаем вид, что ничего не было? Гениально…

– Пойдем, – Лиргисо дотронулся до его колена. – Мы с тобой роботам мешаем.

Поль стряхнул его руку.

– Ты, что ли, ничего не понял? Сегодня утром я почти ждал тебя. Думал, мы поговорим и после этого что-то будет по-другому, несмотря на всю нашу несовместимость. А ты устроил эту мерзость с Клиссом… Тот, кто может так поступить с кем бы то ни было, не заслуживает ни уважения, ни привязанности.

– Поль, уверяю тебя, ты заблуждаешься…

Все-таки тройная доза хминка – страшное дело. Лиргисо, вновь протянувший руку, отшатнулся, получив молниеносный удар в лицо. Еще секунду назад Поль не собирался его бить. Просто боль разочарования стала вдруг нестерпимой и выплеснулась наружу.

Оба вскочили.

– Что ты принял? – Лиргисо отступал, из носа у него текла кровь. – Ты нажрался допинга вместе с Саймоном Клиссом!

– Так, как ты поступил с Саймоном Клиссом, нельзя поступать ни с кем! Запомни это, понял?

Удар сзади, под колени – Живущий-в-Прохладе начал использовать телекинез. Поль моментально оказался на ногах и снова ему врезал.

– Больно? Клиссу на том столе тоже было больно! Ни с кем больше так не поступай, никогда, понял?

Лиргисо не хватало скорости, чтобы парировать удары, а Поль даже от оживающих предметов успевал уворачиваться. Внезапная боль под ложечкой, волна тошноты. Противник сумел-таки достать его?.. На разбитом лице Лиргисо появилась злая ухмылка: видимо, решил прибегнуть к энергетическому вампиризму. Поль постепенно терял силы, теперь драка шла более-менее на равных. Они налетели на робота, паявшего провода, – тот, чтобы не повредить людям, шарахнулся в сторону и потянул за собой кабель, толкнул другого робота, кабель заискрил.

– Босс, Поль, прекратите!

Поль отклонился, пытаясь уйти от коварного бокового удара, и тут тело перестало ему подчиняться, все поплыло. Оседая на пол, он увидел в дверном проеме пилота с парализатором. Живущий-в-Прохладе тоже медленно оседал, его длинные зеленые волосы слиплись от крови, как у избитой русалки.

«Хинар парализовал нас обоих?»

Эта удивленная мысль была последней.

«Он меня все-таки убил, как обещал!»

Несмотря на то что действие допинга до сих пор не закончилось, Саймон готов был расплакаться: Поль вышвырнул его с яхты на верную погибель. По извилистым «капиллярам» в облаке Тешорва нельзя носиться на космических скоростях, а Саймон забыл об этом, забыл – когда увидел, что яхта Лиргисо его преследует, все мысли разом испарились, остался только неистовый, визжащий страх. Даже хминк не выручил.

Он рванул на околосветовой, а здесь это нельзя, все инструкции строжайше воспрещают, вот и увяз в киселе, как муха в смоле. Недаром у пилотов-профессионалов облако Тешорва считается второй по сложности зоной после гиперпространства.

Клисс включил аварийный передатчик: SOS, а также сигнал, означающий, что на борту находится преступник, разыскиваемый Космополом (хотелось надеяться, что Космопол его ищет). Связь тут никудышная, все глохнет, но, может, повезет, может, кто-нибудь услышит его призыв?

Он вспомнил, что давно уже хочет пить, и достал из холодильника бутылку витаминизированной воды. Руки так дрожали, что он облился.

Очнулся Лиргисо на кушетке в медотсеке. Ноющая боль в солнечном сплетении, а в сознании плавают какие-то бредовые картины… Да нет, не бредовые. Все это было на самом деле.

– Босс, как вы себя чувствуете?

– Как полупереваренная жертва Фласса. Меня-то зачем парализовал?

– Прошу прощения, босс. Я использовал минимальный заряд, вы находились без сознания всего четверть часа. Как пилот, я отвечаю за безопасность своих пассажиров, а вы с Полем мешали ремонтным работам и усугубляли аварийную ситуацию. По закону, я имею право при чрезвычайных обстоятельствах применить парализатор, а также посадить нарушителей порядка под арест.

– О, это мысль… Посадим Поля под арест. Но зачем ты парализовал меня? Это вольность, граничащая с оскорблением.

– Извините, босс. Я опасался, что вы сгоряча его убьете. Если бы вы это сделали, вы бы сами потом пожалели. Еще раз прошу прощения.

– Я бы этого не сделал, – из-за перегородки донесся вздох. – Где он?

– Здесь, рядом.

– Доложи, какова ситуация. Сам понимаешь, меня снедает любопытство.

– В рубке Амина, и мы потихоньку идем к Аглону. А Клисс разогнался и увяз в киселе – он там как в зыбучке, и надеюсь, не найдется доброхотов его спасать.

– Мы могли бы его вытащить?

– Для этого понадобится специальное оборудование, которого у нас нет.

– М-м, постой, Хинар… Какой бот он угнал?

– «Двойку».

Разочарованный стон.

– Фласс, я же никогда не пользовался «двойкой»! Иначе я мог бы телепортироваться и притащить сюда Клисса. Насколько серьезен ущерб?

– У нас неисправен кормовой шлюз, там что-то заклинило, и внешние створки не могут сойтись до конца. В ангаре Клисс располосовал три силовых кабеля, плюс еще один кабель порвал робот во время вашей драки. Я сейчас займусь ремонтом. Пока не устраним неполадки, нам лучше идти на малой скорости, и на Аглон попадем примерно через шесть-семь суток.

– Сие не столь уж плохо… Что ты на меня так смотришь?

– Извините, босс, вам нужна медицинская помощь.

– Он несколько раз ударил меня кулаком по лицу. Как я, по-твоему, должен после этого выглядеть?

– Именно так, как выглядите, босс.

– Иронизируешь?

– Разве я когда-нибудь иронизировал? Это, как вы говорите, не мой стиль.

– Что ж, Хинар, хотя бы ты можешь радоваться – получишь свою зарплату в десятикратном размере, – помолчав, сказал Лиргисо примирительно. – А сейчас я хочу навестить его, достань мою маску.

Поль оглядел небольшой бокс: у изголовья кушетки вмонтирован в стену медавтомат, в жемчужной стене напротив прорезаны очертания откидного столика и сиденья. В случае новой драки здесь не развернешься… Он сел и отметил, что сил у него благодаря допингу по-прежнему хоть отбавляй, но голова кружится – в этом сочетании силы и слабости было что-то от скольжения по льду: вроде бы и управляешь своим телом, и в то же время оно тебе неподвластно.

Дверь бокса отъехала в сторону. Лицо Живущего-в-Прохладе прикрывала ажурная серебряная маска, усыпанная мелкими голубоватыми бериллами, Поль уже видел ее однажды – когда избил его в прошлый раз, на Кутакане.

– Извиниться не хочешь?

– Нет.

– Напрасно… Мне ведь есть чем тебя шантажировать. Берегись, если ты меня разозлишь, вся Галактика узнает о том, что это ты выпустил на свободу Саймона Клисса! – в словах Лиргисо сквозила усмешка: похоже, он еще не потерял надежды перевести все в шутку.

– Он же в киселе.

– Я не слишком удивлюсь, если он оттуда выберется.

«Я тоже».

– Он погибнет или останется жив? – видимо, Лиргисо внимательно следил за выражением его лица.

– Я «сканер», а не оракул.

– Кто-то его спасет?

– Будущее вероятностно.

Живущий-в-Прохладе подошел ближе, дотронулся до лица Поля. Тот молча оттолкнул руку.

– Ты невыносим… – процедил Лиргисо. – Значит, война продолжается? Сейчас ты ляжешь в «кокон» – ты ведь этого не любишь, не так ли? Будешь там двое суток лежать, как музейный экспонат под стеклом. Можешь сколько угодно просить и умолять, все равно не отвертишься!

Повернувшись, он вышел, из-за стены донеслось:

– Хинар, в «кокон» его. Будет сопротивляться – примени силу. Фласс, мне тоже придется лечиться…

Поль прекрасно понимал, что «кокон» для него сейчас, после повторной передозировки, – насущная необходимость, но Лиргисо постарался преподнести это как наказание, и его переполняло бешенство. Когда он попытался вскочить, голова обморочно закружилась.

Появился Хинар.

– Поль, пойдем. У тебя анализ крови неважный, токсины. Обопрись на мою руку. У нас один «кокон», и босс, видишь, уступает его тебе, а что он говорит – не обращай внимания, – последние слова шиайтианин произнес чуть слышным шепотом. – И никогда больше не принимай хминк, тебе нельзя. Я в этом малость разбираюсь. Будет случай, у врача проконсультируйся. Ты на Незе тогда сильно перебрал с допингами, и с тех пор, видно, у тебя в организме что-то сдвинулось.

– Ага, я проконсультируюсь, – согласился Поль. – Спасибо.

Комнату с похожим на хрустальный саркофаг «коконом» и папоротниками на стенах Поль запомнил смутно. Сейчас он обнаружил, что папоротники перламутровые, а фон бледно-зеленый – в его воспоминании было наоборот.

Уже устроившись в «коконе», он спросил:

– А со шлюзом – это серьезно?

– Диагностику я еще не делал. Мы с Аминой все починим.

– Если надо, я помогу вам, когда отсюда выйду.

– Нет уж, ты лучше от этого шлюза держись подальше! – обычно невозмутимый пилот слегка заволновался.

– Я ведь не нарочно. Сам не знаю, как это получилось.

– Вот-вот, – угрюмо подхватил Хинар. – Оно и плохо. Если б нарочно, ты бы не стал больше его ломать, а раз сам не знаешь – даже близко не подходи. А то подойдешь, и оно опять само сломается…

Крик за стеной заставил Поля судорожно дернуться на анатомическом ложе, а Хинара – на полуслове замолчать и выскочить из комнаты. Через мгновение Поль услышал:

– Босс, что такое?

– Флассов робот…

– Вы ранены?

– Анестезию мне, живо!

Звуки суеты. Что-то уронили. Потом Лиргисо, уже расслабленно, со следами муки в голосе, произнес:

– Я его пережег… Фласс, не знаю, что бы я делал, если б не владел магией. Хвала демонам хаоса и Тине, у которой я вырвал сии драгоценные знания! Обработай гелем.

– Что случилось? Чтобы медицинский робот напал на человека…

– Это, Фласс, тот самый робот, которого я перепрограммировал для шутки с Саймоном, – объяснил Живущий-в-Прохладе. – Он вернулся на свое место, и я по прихоти рока избрал именно его. Он не должен был на меня нападать, это программный сбой.

– Босс, это единственный робот, с которым вы таким образом экспериментировали? – с тревогой поинтересовался пилот.

– Да, да, единственный… Фласс, какие омерзительные сюрпризы иногда преподносит непредсказуемый рок!

«Получил? И не говори потом, что я, „сканер“, тебя не предупреждал!»

Понимая, что за стенкой его могут услышать, Поль старался смеяться беззвучно.

Вся «Команда Игрек» (так они теперь себя называли, не путать с «Конторой Игрек»!) собралась в тесной кают-компании, исключая дежурного пилота. Перед каждым лежал какой-нибудь небольшой предмет – ложка, расческа, отвертка, – и надо было усилием воли его передвинуть, но получалось только у Груши. Римму Кирч разбирала обида: неужели они так и не станут элитным отрядом боевых экстрасенсов?

Красная и сердитая, она сосредоточенно смотрела на неподвижную ложку с искривленным черенком и сопела, не замечая укоризненного взгляда психолога, когда в дверях появился пилот. Он принял сигнал бедствия: какой-то недотепа увяз в киселе и теперь звал на помощь во всех диапазонах. Поймать сигнал можно только вблизи, и то один раз через десять.

– У них на борту преступник в галактическом розыске, – добавил пилот. – Кроме SOS, передают ПРИЗ, но это может быть уловка, чтобы поскорей вытащили.

– А вдруг там Саймон Клисс? – неуклюже сострил Энзо. – Мы его опять спасем, ха-ха, и он опять нам нагадит!

– Тьфу на тебя… – пробормотал Маршал. – Еще накаркаешь.

Корабль прошел мимо, не замедляя хода, и Кирч, оставив ложку в покое, начала мысленно возражать моралисту, упрекающему их в жестокости: они – Команда Сильных и не должны терять время из-за каждого неудачника, который сам виноват, что вляпался в кисель. Победы в таких воображаемых спорах всегда поднимали ей настроение.

Назад: Глава 5

Дальше: Глава 7