Глава 26
– Вот так вот и обстоят наши дела, – закончил Микульский доклад, который должен был ознакомить Дэю и Нагиру со сложившейся ситуацией.
Хотя лурийка с харририанином и не относились к породе людей, а стало быть, автоматически причислялись к противоборствующей стороне, разведчик рассказал им все, включая известные ему характеристики станции и имена заговорщиков. Ян не мог поступить иначе. Они столько пережили вместе, что делиться на своих и чужих разведчик посчитал просто немыслимым.
Повествование получилось долгим и детальным. Микульский не хотел упустить ни единой мелочи, надеясь, что инопланетяне заметят то, что укрылось от замыленных взглядов землян. Причем мнение инженера первой лиги Нагиры и доктора Дэи могут быть особенно ценны. Они ведь не рядовые обыватели, а эксперты общегалактического значения.
Однако план разведчика полетел в тартарары. Известие об убийствах пленных инопланетян, творящихся в резиденции Верховной Лиги, повергло их в шок, который плавно перетек в настоящую депрессию.
– Оставь, – догадавшись о причине кислого вида своего напарника, Хорхе махнул рукой. – Давай лучше займемся снаряжением. Необходимо разобраться, что тут и к чему, а то летуны натаскали сюда всякого барахла. Теперь попробуй найди действительно полезные вещи.
Склад, куда по приказу полковника Грифитц перебазировалась их интернациональная компания, и в самом деле был набит до отказа. Официально это хранилище именовалось «Пунктом личной экипировки пилотских групп», но его удобное расположение прямо в черте космодрома стало причиной того, что сюда свалили бог знает сколько всякой всячины, не имеющей абсолютно никакого отношения к снаряжению астронавтов. Бухты кабелей, блоки отладочного оборудования, газовые баллоны, инструменты, канистры с краской и даже ящики с пищевыми рационами заполнили все пространство между многоярусными стеллажами. Честно говоря, о присутствии последних «головорезы» ничуть не жалели. Распоряжение госпожи Грифитц: «Берите что хотите», несомненно, распространялось и на консервы. Поэтому первым, что изучили изголодавшиеся корсиканцы, стало содержимое жестяных банок.
Вот и сейчас, перед тем как встать из-за стола, вокруг которого расположилась их маленькая группа, Микульский не смог удержаться от соблазна и напоследок отхлебнул из откупоренной жестянки глоток фруктового компота. Тяжелый вздох относился то ли к опустевшей банке, то ли к категорическому нежеланию инопланетян шевелить мозгами.
– Ладно, Хорхе, уже иду. – Микульский посмотрел на Луизу. – Приберитесь тут. Стол нам понадобится.
Официантка из «Лезарда» наверняка не чувствовала своего особого положения. По крайней мере, она без разговоров принялась за уборку. Наблюдая за девушкой, Ян даже усомнился. Не может быть, чтобы в этом юном хрупком существе таилась такая силища.
– Начнем с оружия! – уже кричал ему Мартинес откуда-то из оружейной секции.
– Подожди меня, а то наберешь сейчас всякой дряни. – Ян шагал на голос. – Знаю я тебя, любитель артиллерии…
Микульский запнулся, когда навстречу ему выпрыгнуло существо в защитном шлеме и с солидной толстоствольной пушкой в руках.
– Вот, я же говорил! – Удрученно качая головой, поляк обвел взглядом снаряжение напарника. – Это еще что за маскарад?
– Портативный огнемет. – Каталонец поднял черное стекло защитного шлема.
– Никогда бы не подумал, что пилотам космических кораблей полагается огнемет.
– Из того, что он в единственном экземпляре, да еще и наполовину разряженный, следует, что это здесь такая же случайная вещь, как, к примеру, вон тот акваланг. – Хорхе ткнул пальцем в желтый баллон, валявшийся на нижней полке стеллажа.
– Жаль. Нам бы такие штуки не помешали… – Микульский взял из рук приятеля оружие, напоминавшее зловещего вида ручной пылесос, только с небольшим откидным прикладом.
– Неужели мадам Ванда не сможет их раздобыть? Хотя бы еще парочку.
– Вряд ли. Мадам Грифитц не хочет привлекать лишнего внимания. А значит, экипироваться будем только тем, что имеется на этом складе.
– А на складе не такой уж и широкий ассортимент… – Мартинес пробежался взглядом по оружейным пирамидам. – В основном «М-16». Есть несколько пулеметов и снайперских пятизарядных винтовок.
– Все это нам ни к чему. – Ян почесал затылок. – Нам бы что-нибудь для ближнего боя в условиях узких коридоров и ограниченной видимости. Сгодились бы «Узи» или «МР-5».
– Надо поискать. – Хорхе оглядел каскады полок, которые, словно скалистые утесы, подымались до самого потолка.
– Ищи, а я пойду собирать все остальное барахло. – Поляк сдернул со стены аккуратно вычерченный план склада и, уже двинувшись по лабиринту стеллажей, прокричал не оборачиваясь: – Если найдешь гранаты, бери! Пригодятся.
Что именно попадет в разряд того самого барахла, которое грозился найти Микульский, не знал даже он сам. Но ведь что-то же кроме оружия они должны взять с собой! Решая эту головоломку, Ян зорко осматривал полки, время от времени прихватывая с собой ту или иную вещицу. Трофеи разведчик складывал в три заплечных ранца, твердо решив, что, когда они заполнятся, можно будет прекратить охоту. Однако время шло, прочные армейские рюкзаки распухли донельзя, а аппетит разведчика все никак не унимался. Обнаружив тележку, точь-в-точь такую, как толкают перед собой домохозяйки в земных супермаркетах, разведчик очень обрадовался. «Вот набью ее, и тогда уж точно все!» Воодушевленный вместительностью металлического лукошка, Ян с головой рухнул во второй этап золотой лихорадки. Приборы ночного видения, фонарики, сканеры, анализаторы, фальшфейеры и много-много другой всячины образовали гору, которая напрочь отказывалась прятаться за решетчатые борта.
– Ничего, нас же будет почти целый взвод! – С этими словами Микульский грудью придавил непоседливые коробки и, словно беременная толстуха, живот которой столь велик, что его приходится возить на тележке, покатил в обратный путь.
Уголок склада, превращенный «головорезами» в их временное пристанище, стараниями Луизы стал похож на довольно сносное, можно сказать, даже роскошное жилище. Коробки с сухпайками сложены в аккуратный штабель, пол подметен, пыль вытерта, а в самом дальнем углу виднелась камуфлированная брезентовая штора, которая отделила женскую часть апартаментов. Походный раскладной стол был накрыт белой бумагой, в центре его появилась пепельница, сделанная из пустой пивной банки.
– Ух ты, хвалю!
С этими словами Микульский начал превращать оазис чистоты и уюта в привычный для него кавардак полевого лагеря. Содержимое телеги стало перекочевывать на пол недалеко от стола, и только самые ценные бьющиеся приборы удостаивались чести занять место на белой бумажной скатерти. Яна так поглотило изучение доставленного сокровища, что он даже не заметил, как на стул рядом опустилась Дэя.
– Вижу, ты не тратил времени зря. – Женщина взяла прибор ночного видения и без всякого интереса стала вертеть его в руках.
Вздрогнув, разведчик поднял глаза:
– Да вот… кое-что раздобыл.
Присутствие лурийки всегда сопровождалось фантастическим световым шоу, которое демонстрировали ее подкожные имплантаты. Микульский так привык к этому, что теперь даже как-то опешил, натолкнувшись взглядом на ничем не примечательный лысый череп инопланетной принцессы.
– Ян, мы можем поговорить? – Доктор положила тепловые очки на стол, показав тем самым, что есть вещи более важные, чем солдатские игрушки.
– Поговорить? Конечно, можем. Только вот о чем?
– Все о том же. О ситуации, в которой мы оказались. – С другой стороны от Микульского сел Нагира.
– Вы что, бить меня будете? – усмехнулся поляк. – Обсели со всех сторон.
– Извини… – Дэя и инженер первой лиги, как по команде, шарахнулись от землянина. – Мы не знали, что наши действия у вас квалифицируются как агрессивные.
– Да нет, это я пошутил! – Схватив товарищей за руки, Ян придержал их. – Просто разговаривать гораздо удобнее, когда собеседники сидят напротив.
– Понятно. Особенности зрения землян. – Кивнув головой, Нагира переполз на противоположную сторону стола. Не встал и обошел, как сделали бы все нормальные люди, а именно переполз. Через крышку, как паук, используя все свои четыре руки.
– Вот теперь получше будет. – Микульский так привык к странностям инопланетян, что поступок харририанина его даже не удивил. – Так о чем будем говорить?
– Понимаете, Ян, – Дэя своими узкими раскосыми глазами вперилась в пустоту, – мы с Нагирой не имеем права действовать на стороне землян. Ваша раса развязала страшную войну и пытается уничтожить все, что мы создавали на протяжении сотен тысяч лет. Мы не можем в этом участвовать.
Тьфу ты, черт! Этого только не хватало! Ян выругался про себя самыми последними словами и тут же метнул парочку свирепых взглядов в сторону своих недалеких компаньонов.
– Можете прямо сейчас выйти на улицу. Пусть вас схватят и спалят к чертовой матери! Думаете, от этого Галактический Союз получит больше пользы?
Наверняка Микульский в этот момент излучал столько негативной энергии, что его собеседники закрылись от него руками. Не желая дальше накалять атмосферу, разведчик уже более спокойно предложил:
– Из любой ситуации можно извлечь хоть какую-нибудь, пусть крохотную, но пользу. Может, именно здесь вы послужите своей родине куда лучше, чем в любом другом месте.
– Агрессивность землян столь велика, что поверить в их… – начал было выступать Нагира.
– Ни фига себе! – Ян буквально заткнул рот харририанскому инженеру. – Я же вам рассказывал, с чего все началось. Первая колония землян на Фрейзере была зверски уничтожена, причем не кем-нибудь, а боевыми истребителями Галактического Союза – вашими истребителями.
– Это невероятно, но спорить я не буду. – Нагира опустил плечи. – Истребители базировались на Тогоре. Мы видели их собственными глазами.
– Вот-вот, и окровавленные койки в наспех оборудованном госпитале вы тоже видели. – Ян постарался успокоиться. – Так что давайте без истерик. Попробуем разобраться в том, что происходит.
– Есть! Я все нашел! – Веселый возглас Мартинеса заставил спорщиков обернуться. Каталонец, сгибаясь под тяжестью оружия, незаметно подкрался сзади. – «МР-5», как и заказывали. Новенькие! – С этими словами Хорхе свалил на стол около двух десятков пистолетов-пулеметов и два рюкзака патронов.
– Зачем так много? – Поляк подтянул к себе один из стволов.
– Ну как зачем? Штурмовая группа плюс Дэя, Нагира и Луиза. Все должны иметь возможность защищаться.
– Логично. – Микульский щелкнул затвором и протянул заряженный автомат Дэе. – Держите, доктор. Будете убивать ненавистных землян.
Лурийка даже не подумала прикоснуться к оружию. Она с брезгливостью отстранилась и совсем по-бабьи запричитала:
– Великий космос, что же происходит?
– А что происходит? – удивился не слышавший начала разговора Хорхе.
– Решаем, кто хороший, а кто плохой, – пояснил Ян.
– Чего тут решать! – Мартинес удивился такому элементарному вопросу. – Гниды в этом вашем Совете сидят! Столько людей на Фрейзере побили! Ужас! Добраться бы мне до них!
– Слыхали? Диаметрально противоположная точка зрения. – Микульский, как пророк, поднял палец.
– Да и наши тоже хороши, – как будто не услышал замечания товарища Хорхе. – Все мало им! Начали крушить и никак не могут остановиться.
– Тоже интересное замечание, – в тон поляку вставил свои пять копеек Нагира.
– Не спорю. – Микульский согласно кивнул. – И знаете, какой из этого следует общий вывод? Очень простой – рыба гниет с головы.
– Вы хотите сказать, что все тайны хранят Совет и эта ваша Лига? – Спустя год общения с землянами Дэя стала понимать значения поговорок.
– Естественно, – согласился Микульский. – Ведь посудите сами: кто ведет войну? Со стороны Галактического Союза – созданные втайне боевые эскадрильи. Со стороны землян – такая же самая секретная контора плюс никому не ведомые доселе существа – «горячо любимые» нами морунги.
– Да… – протянул Нагира. – Такое впечатление, что сильные мира сего сводят друг с другом личные счеты, а гибнущие в результате этого цивилизации – это так… побочный эффект.
– Тихая война продолжалась целых три года, – напомнила Дэя. – Однако, когда конфликт охватил целый звездный сектор, его стало невозможно скрывать. Вот тогда-то и появились версии о природном катаклизме, вирусе или агрессорах извне. Кстати, этим легендам как нельзя лучше способствует расположение Черной зоны – самая окраина Галактики.
– Странно, почему именно там? – При взгляде на лицо харририанина стало понятно, что он перебирает в уме список всех захваченных планет.
– Все ясно как божий день. – Для Микульского это был не вопрос. – Там находится планета Фрейзер.
– Ну и что? – Дэя отрицательно покачала головой. – Почему после атаки на свою колонию земляне кинулись крушить соседние миры, а не ударили в сердце обидчиков?
– По сердцу мы, то есть они, тоже ударили, – намекнул Ян на недавнюю атаку Тогора.
– Только сейчас? Спустя столько лет? Почему не сразу в порыве благородной мести?
Примерно минуту все молчали. Вопрос простой и логичный, но чтобы ответить на него, необходимо на что-то опереться.
– Наверное, в стратегии Лиги что-то изменилось или произошли события, которые требовали соответствующих немедленных мер, – постарался выйти из патовой ситуации Микульский.
– Должно было произойти что-то уж очень серьезное… – Дэя призадумалась.
– Ни о чем таком ни Грифитц, ни кто-либо другой даже не упоминал, – осматривая оружие, между делом заметил Хорхе.
– Ты не прав. – Микульский медленно обвел взглядом всю честную компанию. – Было одно событие. На Тогор прибыла «Звезда Юкона», которая доставила туда группу авантюристов, сорвавших покров тайны с самой таинственной из планет Черной зоны.
– Думаешь, это все из-за нас? – Дэя ужаснулась.
– Не исключено. Маловероятно, но все же не исключено. – Нагира с некоторым натягом согласился принять теорию поляка в качестве одной из рабочих версий. – Несмотря на все сведения, которые мы притащили с Агавы, наша группа все равно остается слишком мелкой сошкой, чтобы ради нее предпринимать атаку на столицу. Должно быть что-то еще. Что-то более важное и значительное.
– На день атаки была назначена всегалактическая герольдация, – вспомнила Дэя. – Послы всех миров собрались на Тогоре, чтобы узнать и обсудить волю Совета. Решалось не что-нибудь, а судьба Черной зоны.
– Денек действительно знаменательный, – присвистнул Микульский. – Грохнуть правительство и послов – это все равно что залепить пощечину всему Галактическому Союзу. Именно так и начинаются настоящие войны. Не мышиная возня где-то там, в темных закоулках, а самые настоящие войны, лицом к лицу.
– Погодите, это что же получается? – Дэя нервно скребла когтем по серому пластику стола. – Земля бросила вызов Галактическому Союзу?!
– Во-первых, не Земля, а заговорщики из «Архангела», – остановил доктора Ян. – Это две разные вещи. А во-вторых… – Микульский задумался. – Выходит, что да, действительно бросила…
– Это самоубийство, – Нагира развел в стороны все свои четыре руки. – У землян нет таких возможностей и ресурсов, какими располагает Союз объединенных миров.
– А у Союза нет морунгов и охотников, – не согласился с харририанином Ян. – Так что шансы примерно равны.
– Не понимаю, – донесся нежный девичий голос из дальнего темного закутка. Луиза до этого не принимала участия в споре, а просто безучастно сидела на одном из расстеленных спальных мешков.
– Что ты не понимаешь? – Ян повернул голову и через плечо покосился на девушку.
– Не понимаю причину всего этого ужаса. – Обхватив колени руками, Луиза сидела, уткнув свой остекленелый взгляд в камуфляж натянутого брезента. – Что мы не поделили друг с другом?
А действительно, что? Микульский не знал, что ответить. Гибель колонии на Фрейзере – это лишь повод, коню понятно. А вот причина… Что толкает обе стороны в горнило настоящей галактической бойни? Передел мира? Споры за новые территории? Нет, не годится. Планет в космосе хоть отбавляй, в том числе и незанятых, а о единоличной власти в таких масштабах даже думать не приходится. Будь «Архангел» в миллион раз более крупной конторой, даже тогда кусок пирога размером с Галактику определенно застрянет у него в глотке. Остается вариант «Я дерусь потому, что я дерусь». На ум разведчику пришли слова одного толстого мушкетера.
– «Я дерусь потому, что я дерусь» – это нелогично, – прочел Нагира мысли поляка.
– Готов выслушать ваши соображения.
Разговор так сильно захватил Микульского, что он начисто позабыл о своих трофеях. Уже полчаса поляк поигрывал портативным детектором движения. Ян то всовывал, то высовывал из него блок питания, получая при этом негромкий дребезжащий щелчок. Звук препротивный, но почему-то он помогал разведчику думать.
– У меня из головы не идут мысли о пленных. – Вместо харририанина, у которого, как видно, не было подходящей гипотезы, слово взяла Дэя.
– Это естественная реакция на шоковое известие. – Ян подумал, что женщина просто напугана.
– С шоком я уже как-то совладала. – Лурийка постаралась, чтобы ее голос не дрожал от гуляющего по жилам страха. – Говоря о пленных, я имела в виду совсем другое. Может быть, причина в них? Может быть, к войне наши цивилизации подталкивает биологический фактор?
– Какой еще, к дьяволу, фактор? – махнул рукой Хорхе Мартинес. – Например, мы же с вами живем мирно, я бы даже сказал – дружно, и до сих пор нас не тянуло переломать друг другу кости.
– Ты прав, Хорхе.
Дэя говорила протяжно и задумчиво. Казалось, что она сейчас где-то очень далеко, гоняется за какими-то крохотными, едва ощутимыми воспоминаниями. И она их поймала. Глаза лурийки вновь стали живыми и подвижными.
– Ты абсолютно прав. Мы можем мирно сосуществовать и даже сотрудничать, но только до поры до времени. Если вдруг произойдет что-то страшное и непоправимое, то, от чего нельзя спрятаться, а можно лишь купить свою жизнь, отдав за нее жизнь другую, как вы думаете, кто будет принесен в жертву – свои или чужие?
– Это куда вы клоните? – тряхнул головой Ян. – Что-то я никак не возьму в толк.
– Как медика, меня очень насторожило известие о массовом уничтожении пленных. Причем не просто уничтожении, а умерщвлении при помощи трепанации черепа. Однако страх сковал мои мысли. Я так была напугана за свою собственную жизнь, что не смогла связать настоящие и прошлые события.
– Полковник Грифитц, как и все ее соратники, считает, что убийство пленных производится морунгами или для морунгов. – Ян еще раз напомнил свой недавний рассказ. – И в самом деле, эти твари должны что-то есть. Вот и вампирят себе вовсю. А Лига, получается, доставляет им еду, иначе союзнички либо подохнут, либо кинутся жрать всех подряд.
– Дэя, о каких событиях вы говорили? – Нагира пропустил мимо ушей объяснения поляка. То ли потому, что он их уже слышал, то ли потому, что в этот момент пытался копаться в мыслях Дэи. Но мозг принцессы звездного королевства – тренированная штука. Без спросу там не разгуляешься. Именно поэтому харририанский телепат был вынужден ждать, пока доктор все расскажет сама.
– Уже очень давно среди ученых высшего ранга ходят странные слухи. Говорят о каком-то загадочном вирусе, который поражает центральную нервную систему высокоинтеллектуальных существ. Как происходит заражение – неизвестно. То ли в результате многократных информационных загрузок мутируют сами нейроны, то ли инфекция проникает в организм извне. Одним словом, сведения самые противоречивые.
– Что значит противоречивые? – изумился Нагира. – Для современных медицинских технологий нет ничего невозможного.
– Я же говорю, тема запретная. – Дэя понизила голос до шепота. – Правда это или нет – неизвестно. Все, что мы имеем, – это слухи.
– Запретная, говорите… – Микульский начал быстро соображать. – Значит, эта зараза очень опасна и может быстро распространяться и поражать миллиардное население. А следовательно, может быть использована как биологическое оружие.
– Типичный подход военных. – Несмотря на всю серьезность вопроса, лурийка все же позволила себе ироничную усмешку. – Тема закрыта именно потому, что контингент больных очень узок и вряд ли он значительно расширится.
– Тогда я ничего не понимаю. – Разведчик пожал плечами.
– Зато я, кажется, стал понимать, – задумчиво произнес Нагира. Он пристально посмотрел в глаза доктору и попросил: – Поправьте меня, если что не так, ладно?
– Хорошо. – Судя по всему, лурийка была благодарна инженеру за избавление от тяжкого признания.
– Кто является наиболее интеллектуальными существами в нашем обществе? Кто за свою жизнь осуществляет тысячи информационных загрузок и ощущает ежедневный психологический прессинг?
– Интересно, кто же? – Намеки Нагиры ничего не сказали разведчикам.
– Правительство, высшие чиновники, в том числе, быть может, даже члены Совета, – харририанин выдохнул эти слова с большим трудом. Наверняка ему, как и Дэе, было сложно поверить, что над святая святых Галактического Союза висит дамоклов меч.
– Ну и что из этого? – Сенсационная гипотеза не произвела никакого впечатления на землян. – Подумаешь, чуток поплыли мозги. С кем не бывает. Ваши медики подлатают высокое руководство, и снова в строй. Протянули же советники с этой хворобой уже много лет, протянут еще. – Ян развел руками. – Не понимаю: почему именно сейчас мы обсуждаем эту тему? Она что, как-то связана с тем, что творится вокруг?
– Может, связана, а может, и нет, – слово взяла снова Дэя. – Я вспомнила об этих слухах лишь по одной причине. Медики замалчивают существование вируса не только потому, что он касается правительства, а еще и потому, что методы лечения, как бы это помягче сказать, являются жестокими и антигуманными.
Тишина, последовавшая за этим известием, говорила о великом внимании, с которым напряженные слушатели ожидали развязки. Кто как, а Микульский не предвидел ничего хорошего. Как всегда, сейчас они узнают какую-нибудь мерзость. Продолжая щелкать энергоприемником детектора движения, он готовился получить подтверждение своих опасений. И оно не замедлило последовать.
– Остановить процесс разрушения нейронов может лишь препарат, полученный из стволовых клеток донорского мозга. Препарат мгновенно усваивается и быстро выводится, так что необходимо огромное его количество. – Дэя вдруг осеклась. – Да, и еще одно… Низкоорганизованные существа на роль доноров не годятся.
– Вот это новость! – Микульскому как будто дали под дых. – Доктор, вы хотите сказать, что обе стороны ведут войну только ради того, чтобы регулярно получать свежие головы, из которых потом высасывают чудодейственный бальзам для элиты?!
Словно ощутив себя под пилой потрошителя черепов, Ян вздрогнул. Его пальцы соскользнули с кнопки возврата батареи и случайно придавили тумблер «пуск». Оживший прибор завизжал не хуже полицейской сирены. Экран замигал мутно-зелеными волнами, по которым медленно ползли красные точки. Их было не менее сотни. Образуя плотное кольцо, неопознанные цели окружали склад, в котором укрылись «головорезы».
