99

Войско глостеров заметили только на нетронутом Призрачном плато, где они сумели построить новый лагерь. Шатры были расставлены по порядку и в достаточном количестве. Да и войска особенно не убавилось, возможно, к ним даже подошло подкрепление.

Становиться «коробка-на-коробку» в этот раз не стали, командир Герман получил сообщение разведчиков, что слева на высоте размещены три метательные машины. Из-за них колонна морлингов стала смещаться вправо, делая петлю. Это было бы опасно, будь у глостеров генералы попроворнее, однако те предпочли не рисковать, позволив противнику начать перестроение вдали от катапультных снарядов.

Между тем, поняв, что их хитрость разгадана, расчеты начали стрельбу небольшими тридцатифунтовыми ядрами, однако даже они прыгали по склонам, не долетая до цели шагов пятидесяти. Тогда расчеты перешли на булыжники размером с кулак, и их машины легко добрасывали до войска морлингов. Камни с треском врезались в щиты и оставляли в них проломы и вмятины, однако стреляли катапульты редко и особого урона не наносили.

Войско морлингов построилось клином и, грохоча обитыми железом крагами, двинулось на противника. Первые ряды шли с поднятыми щитами, остальные находились в строевом порядке.

Когда сблизились с противником на сотню шагов, из-за порядков вражеского войска ударили лучники.

– Поднять щиты! – прозвучала команда, и войско морлингов прикрылось щитами. Мартин с Рони тоже подняли, и только гном не стал, оставшись в тени шедшего первым Бурраша.

Дождь стрел забарабанил по щитам, не нанося ущерба, и создавалось ложное впечатление, что под этой крышей в рядах других солдат Мартину нечего бояться.

Стрелы продолжали сыпаться, войско двигалось дальше. Но вдруг впереди стали расступаться солдаты, пропуская кого-то, кто, пригнувшись, двигался навстречу Мартину. Это был помощник Птюц.

– Ага, вот вы где! – обрадовался он, приподнимая забрало шлема. – Командир решил запустить вас в порядки!

– Куда?

– Идите за мной, а то время дорого, по дороге расскажу!

Мартин пригнулся и засеменил вслед за Птюцем, за ним двинулись Рони, Бурраш и Ламтак.

– Мы сейчас в копье пойдем! – начал объяснять Птюц, следуя в туннеле, образованном солдатами, и поминутно оглядываясь. – В боевом порядке без разрыва строя!

– Ага, – ответил Мартин.

– Они тоже разрываться не могут, иначе мы их сомнем! Потому начнем бодаться, силы друг у друга выдавливать. Затем мы сойдемся ближе, пустим свежую смену, и, как только разорвем их строй, вы в него сразу запрыгнете, понятно?

– Понятней некуда.

– Вам с вашим дыханием там будет не работа, а увеселение!..

– Да уж, – вздохнул Мартин, волоча за собой щит и прикидывая, как драться в такой толчее, да еще со щитом.

– Щиты оставьте, они там не нужны будут.

– Хорошо.

– И, кстати… – тут Птюц снова обернулся. – Они вас повсюду ищут.

– Зачем? – не понял Мартин.

– Опасаются! Думают, откуда вы выйдете. А ваших вчерашних знакомцев поставили на свой левый фланг, чтобы закрыться от вас, когда появитесь.

– И они там будут стоять?

– Нет, они… Ну-ка, подвинься! Офицер идет – подвинься!

Замешкавшийся солдат торопливо посторонился, и в щитах наверху появилась брешь. В нее тут же влетела стрела и ударила солдата в наплечник.

– Держать плотнее! Плотнее держать! – закричал Птюц. Потом обернулся и спросил: – Вы не ранены, господин Мартин?

– Нет, все в порядке. А что будут делать рамбосы, когда мы начнем действовать?

– Скорее всего войско по команде откроет им коридор, и они побегут к вам.

– Не очень бы этого хотелось…

– Я понимаю. Нам тоже. Поэтому… Вы не отстаете?

– Нет, не отстаю.

– А другие, они идут следом?

– Идут вроде…

– Идем мы, идем! – крикнул Ламтак, замыкающий в этой процессии.

Вдруг вместо размеренного постукивания стрел, больше похожего здесь на стук крупного града, по щитам загрохотали камни – дистанция до катапульт немного сократилась, и расчеты начали стрельбу каменной дробью.

– Так что с рамбосами?

– Мы отвлечем их атакой сержанта Ардольта и его лучников!..

– Лучников они сомнут!

– Это не простые лучники, они достаточно проворны и могут хорошо драться кривыми ассагаями.

– И не жалко их вам, раз они так хороши?

Птюц ответил не сразу, обдумывая вопрос.

– Нам всех жалко, но вы же гости, и мы не имеем права распоряжаться вами как собственными солдатами.

– А как вы раньше с этими рамбосами справлялись, они же могут половину вашего войска изрубить?

– Да, могут, но раньше их не было – вчера появились первый раз.

– Откуда же?

– Прицепы купили. Вонунсаги с острова Дюзю недешевы, так что им наверняка пришлось крепко потратиться.

– А ваше войско может купить таких воинов?

– Нет, они не из нашего края, но у нас раньше были похожие.

На щиты снова обрушились тяжелые камни, которые пробивали порядки, попадая между щитов. Пара кусков гранита упала рядом с Мартином, и он перешагнул через них. Где-то уже кричали, прося помощи, раненые, но войско двигалось без остановки.

– У нас были не хуже, но потом их решили продать, они слишком дорого обходились в содержании. Только продали, а тут война. Не ко времени продали. Ну, вот мы уже и пришли. Приготовьтесь! Через минуту пойдем в копья, не отставайте от передних рядов!..