86
Едва хозяин ввалился в хижину, двое слуг подхватили его под руки и заквохтали, как встревоженные птицы.
– Ваша милость, господин наш, что приключилось? – наперебой затараторили два безглазых карлика, укладывая его на мягкое ложе, выстеленное мхом и овечьими шкурами.
– У вас кровь! У вас есть кровь, никогда бы не подумал!..
– Уймись, Фима! – прикрикнул на коллегу другой карлик.
– О-о-о! – простонал их хозяин, морщась от боли. Он испытывал такие страдания, что пока даже не замечал, о чем лопочут его слуги.
– Не командуй мне тут, Роба, мной командует только его милость!.. – заметил Фима и встряхнул длинными, почти до пояса, космами, похожими на бурые водоросли.
В некогда пастушьем жилище немного попахивало тиной, хотя прежде здесь стригли овец и стоял стойкий овечий запах.
– Фима… – простонал хозяин. – Овцы в загоне еще остались?
– Еще четыре штуки, ваша милость!
– Пойди нацеди крови…
– Слушаюсь, ваша милость, сейчас принесу!
Карлик сдернул со стены кривой тесак и, подхватив медный котелок, выскользнул из хижины.
– Роба… – позвал хозяин.
– Слушаю, ваша милость!
– Полковник Ороса являлся?
– Являлся, обещал зайти вечером.
– Нельзя вечером, ох… – хозяин с трудом повернулся на бок. – Нужно сейчас же.
– Позвольте, я помогу вам, господин.
– Нет!.. Срочно вызывай полковника!.. Немедленно, это очень важно!..
– Как прикажете, но мне больно смотреть на вас, хозяин!
– Ты все равно не сможешь помочь мне, Роба! Топай давай, мне нужен полковник!
Карлик вздохнул и, отойдя в угол хижины, стал топать по земляному полу, выбивая определенный ритм. Так продолжалось минуты две, а затем последовал ответный толчок, и в хижине заскрипели стены.
– Ишь ты, услышали! – сказал Роба и стал разбирать ответное послание.
– И что там? – спросил хозяин.
– Уже идут, ваша милость, но обстановка сложная, подземные реки быстры, они идут против течения, все-таки вокруг горы.
– Но они будут?
– Непременно, ваша милость. Говорят, за полчаса прибудут, даже обломав клыки.
– Ну, посмотрим, – пробурчал хозяин и перевернулся на раненую спину.
Распахнулась дверь, и появился Фима с котелком, полным свежей овечьей крови.
– Вот она, ваша милость! – торжественно объявил он, поднимая над головой котелок. – В прошлой овце-то крови было куда больше!..
– Да ты, никак, сам отпил, морда разбойная! – накинулся на него Роба.
– Ничего я не отпивал, я только попробовал… Полкулачка, не больше…
– Ладно ругаться, давай сюда, – приказал хозяин и, получив долгожданный котелок, припал к нему и жадно пил, пока не выпил все.
– Уфф! – выдохнул он и отбросил посудину, которую тотчас подобрал Роба, чтобы пальцем выбрать остатки. Однако Фима тоже претендовал на остатки овечьей крови, и после недолгой перебранки палец Робы карлики стали облизывать по очереди.
А хозяин лежал, вытянувшись, и прислушивался к шуму в собственной голове. Свежая кровь совершала в нем чудо, затягивая раны и стирая само воспоминание об этой неприятной истории.
Подумать только – его продырявили, как какого-нибудь разбойника! Запросто из арбалета – бац-бац!
– А я думал, у нашего хозяина и крови-то нет – ни разу не видел! – продолжал Фима.
– Да перестань выдумывать, даже слушать тебя стыдно!..
– Нет, ну а чего я выдумываю?
«Они правы, – подумал хозяин. – Прежде и подумать о таком было невозможно, чтобы железом получить ранение…»
Однако железо железу рознь. Тамошнее его там не трогало, здешнее здесь – тоже. Но вот железо, привезенное с юга, в здешнем «климате» продырявило, как старое ведро.
– Ничего, скоро затянется, – прошептал хозяин, невольно прислушиваясь к продолжавшим переругиваться карликам.
Они были преданы ему. Очень преданы, поскольку он брал их из пруда еще головастиками и воспитывал сам. Прежде он использовал вонунсагов, они были не так шумны, но слишком уж медлительны. А вот болотные карлики – совсем другое дело. Они лучше слышали землю, что очень помогало в общении с глостерами.
Хижина вздрогнула, когда рядом расступилась земля, а затем по крыше хлестнул грязевой ливень.
– Уходите отсюда, а полковник пусть войдет, – приказал хозяин.
Карлики торопливо выскочили вон, и в раскрытую дверь шагнул полковник Орос, по намасленному мундиру которого еще стекала вода с крупным песком из водоносной жилы.
– Как у вас там? – спросил хозяин, садясь на лежанке, – теперь он мог это сделать.
– Мы в порядке, сеньор Люк. Солдаты готовятся к битве, после двух побед у них хорошее настроение.
– А у тебя?
– И у меня тоже.
Полковник провел рукой по зеленоватым волосам и сбросил на пол прицепившегося слизняка, затем встряхнул треуголку, которую держал в руке, и водрузил на голову.
– Я поражаюсь, Орос, как вы ухитряетесь проходить сквозь грунтовые слои и при этом остаетесь опрятными?
– Мы как утки, они тоже не намокают.
– Как утки, – кивнул сеньор Люк и, поднявшись, прошелся до узкого окошка и обратно, проверяя свою подвижность. Она была в порядке, овечья кровь дала ему силы затянуть раны. – Мы не можем ждать до завтрашнего полудня, потому что морлинги могут одолеть нас.
– Как это возможно? У нас больше солдат!..
– Они приготовили сюрприз. К ним подошли четверо бойцов с длинным дыханием.
– Орки?
– Орк, гном и двое хуманов.
– И это все?
– Все.
Полковник Орос вздохнул и задумался так, что его зеленые волосы зашевелились.
– Нет, – наконец сказал он. – Четверо их не спасут, если только это обычные длинноходы.
Пришла пора задуматься сеньору Люку, прежде чем ответить.
– Видишь ли, сказать, что они колдуны, я не могу. Я не вижу их силы, о них не говорят книжные скрижали, где описаны все практикующие колдуны, однако в эфире имеются их следы, а эфир – субстанция особенная, простой длинноход там следов не оставляет. Скажу больше, сегодня меня подранил один из хуманов – по виду почти мальчишка. Он из воров, как и его наставник, отбывший в гиблой тюрьме хуманов долгие двадцать лет.
– Двадцать – это много даже для глостеров.
– Вот. А он хуман и выдержал эти двадцать лет. Об эту маленькую банду сломали клыки некоторые из тех, чьи имена я не могу произносить вслух.
– Что же вы предлагаете, сеньор Люк? Ведь у вас есть план.
– Да, полковник, ты должен атаковать их с утра, презрев всякие договоренности.
– Это не проблема, мы же не с королем воюем, какие могут быть договоренности?
– Вот и отлично. Атакуйте их, сомните, изрубите на куски в их же лагере. Так им не помогут даже длинноходы, если вы сделаете все очень быстро.
– Хорошо, сеньор Люк, мы выступим, как только я доберусь до своих, а сигнал им подам прямо отсюда.
Полковник подпрыгнул, словно птица, и начал выстукивать ногами быструю дробь затейливого рисунка. Это продолжалось не больше минуты, а потом он остановился и, сняв треуголку, спросил:
– А эта ведьма – Середа, она не вмешается, чтобы спасти хуманов?
– Она не успеет. К тому же она сама ненавидит хуманов и сотрудничает с ними только по необходимости.
– А я слышал…
– Это лишь слухи, – оборвал его сеньор Люк.
– Ну, как скажете, сеньор. Я пошел.
– Удачи, полковник.
