116

Они поползли по жирной глине все быстрее и быстрее. Мартин и не подозревал, что сможет так быстро передвигаться по грязи. Когда потолок стал повыше, они побежали, и, как оказалось, вовремя. Из стен, обваливая комья грунта, стали высовываться уродливые головы глостеров, которые здесь, в привычной им среде, приняли свой настоящий облик – безглазых монстров с роющими конечностями.

Они извивались, словно змеи, пытаясь зацепить беглецов острыми крючьями на лапах, но те оказались быстрее.

– Прыгай! – закричал Густав, но Мартин уже и так сорвался в какую-то пропасть, и это оказался подземный водопад. Падали они, как показалось Мартину, долго, и должны были расшибиться о камни, но камней здесь не было, и беглецы лишь подпрыгивали на глиняных перекатах отвесной стены, скользких, словно куски зернового мыла. Потом они попали в водоворот, и Мартин боролся, чтобы не захлебнуться.

– Скоро станет легче! – прокричал Густав, когда они снова летели по кочкам. И действительно, через несколько порогов подводная река вышла в широкую пещеру, и беглецов прибило к небольшому острову, намытому из скальной породы.

Мартин выполз на самую сухую его часть, куда не долетали брызги, и, переведя дух, стал осматриваться. Он действительно неплохо видел, учитывая, что сюда не проникал ни один лучик. С потолка пещеры свисали огромные каменные сосульки, из стеновых промоин в озеро обрушивалось множество небольших водопадов, а рядом сидел Густав, который выглядел как настоящий морлинг – страшный и отталкивающий для любого человека. Но не для Мартина и не сейчас.

– Так кому же ты служишь, Густав?! – спросил Мартин, стараясь перекричать шум воды.

– Не кричи, я и так тебя слышу. Я служу морлингам, но особенно преданно – роду морских морлингов, мы не боимся морской воды и высоких волн.

– Да, я помню. Но ведь ты воевал за Середу против глостеров.

– Я и сейчас против глостеров, они для балтеров и морлингов одинаково опасны.

– Балтеров?

– Это народ, к которому принадлежит Середа.

– Ага. Но раньше ты помогал мне от имени Середы?

– Да.

– А мессир Дик, он один из вас?

– Я не знаю. Это выше моего понимания, но он помогает нам бороться против Середы, больше я про него ничего не знаю.

– Что будем делать теперь? – спросил Мартин и посмотрел в ту сторону, куда уходила подземная река.

– Снова поплывем.

– И далеко еще?

– Эту реку я знаю плохо. Но сегодня до ночи должны прибиться к большому берегу.

– До ночи? – поразился Мартин, и в этот момент от ближайшей стены отвалился огромный кусок породы и обрушился в воду, а Густав вдруг забился и заверещал, как подстреленный кролик. Мартин вскочил на ноги, ему показалось, что на морлинга напала змея, он видел узкое напряженное тело, которое с треском ввинчивалось в бьющегося Густава.

Мартин закричал от ужаса, обхватил толстую змею обеими руками и, напрягшись так, что сверкнуло в глазах… перекусил ее пальцами.

Оторванный кусок змеи стал бешено вращаться и так врезал Мартину в грудь, что тому показалось, будто его лягнул мул.

Отлетев к самой воде, он закашлялся, а порванная надвое змея продолжала скручиваться и раскручиваться, разбрызгивая черную кровь. Потом от стены отвалилась особенно большая глыба, поднявшая волну, перехлестнувшую островок.

Густав застонал, и Мартин бросился к нему.

– Ты как?

– Эта тварь… ранила меня…

– Куда? Ой, вижу…

Рана была такой огромной, что в нее можно было просунуть руку, и Мартин в ужасе подумал, что остался один под землей и выбраться отсюда у него нет никаких шансов.

– Как ты… Ты ловко с ним справился… – проговорил Густав и, приподнявшись, сел, зажимая рану на животе длинными пальцами.

– Что же теперь делать? – растерянно произнес Мартин.

– Чуть передохнем и поплывем дальше.

– Но как же твоя рана? Она большая!..

– Ничего, сейчас я ее стяну… Посижу и стяну, а как выберемся – полечусь…

– Вот это да, – поразился Мартин. – Люди так не могут.

– А морлинги… не умеют прудовиков… руками рвать, – усмехнулся Густав и тут же сморщился от накатившей боли.

– Это была змея?

– Нет, это было жало прудовика. Он прятался там – за стеной, откуда и метнул в меня жало…

– И где он теперь? – спросил Мартин, с опаской озираясь.

– Уплыл вниз. Без жала он подохнет.

– Уф! – выдохнул Мартин. – А это не по его норам мы лазили?

– Угадал… Ну ладно, давай спускаться потихоньку…

– А ты точно уже можешь плыть?

– Думаю, не развалюсь. А оставаться здесь опасно, глостеры идут по нашим следам.

И, держась рукой за живот, Густав стал заходить в воду.