114

Они прошли через несколько коридоров, потом поднялись по винтовой лестнице – правда, не слишком высоко – и оказались в галерее с арочными окнами, из которых был виден закат.

Мартин удивился, получалось, что водяные часы показывали неправильное время.

– Дальше вы сами, господин Мартин, – сказал служитель, кланяясь и отходя в сторону.

– А далеко еще?

– Тут за углом – направо – покои госпожи Середы. Она вас ожидает, будьте спокойны.

– Буду, – обронил Мартин, проводив взглядом ковылявшего прочь служителя. Все же он сильно напоминал гнома. Смешанная какая-то порода, хотя в здешних краях ничему удивляться не следовало. Весь жизненный опыт Мартина тут никуда не годился. Ну, или почти весь.

Поднявшись на несколько ступеней, он повернул за угол и в конце коридора перед дверью увидел охранника – невысокого, в броне. Взгляд у него был настороженный, а рука на рукояти короткого меча. Такой быстро вылетает из ножен.

Охранник ждал появления Мартина и, похоже, был ему не рад.

Ловушка? Может быть, но Мартин видел, что охранник не уверен в себе. Его напряженная поза говорила о том, что он едва ли может атаковать, хотя желает казаться очень опасным.

Мартин двинулся вперед, понимая, что бежать уже поздно. Если Середа отдала приказ, в этих лабиринтах его настигнут быстро.

И Середа действительно отдала приказ. Она сказала – если сможешь, ударь его мечом, но не до смерти. И бойся его хватки, у него не пальцы, а железные клещи.

Это охранник запомнил хорошо и, поскольку прежде Мартина не видел, в его представлении тот должен был оказаться ссутуленным монстром с глубоко посаженными глазами и непропорционально длинными руками с костлявыми пальцами. Но именно потому, что Мартин не соответствовал этому образу, охранник впал в ступор. Он не первый год служил у госпожи, и ему случалось видеть разных гостей, но почему-то этот показался ему особенно ужасным.

Мартин остановился возле охранника, чтобы убедиться, что у того на уме нет никакой подлости, вроде удара в спину, и, решив, что опасаться нечего, толкнул дверь и вошел в покои госпожи Середы.

Услышав стук двери, она сама вышла навстречу: торжественная и прекрасная, в красивом платье цвета заката.

– Здравствуйте, Мартин.

– Здравствуйте…

– Просто Середа.

– Здравствуйте, Середа, – улыбнулся Мартин.

– Там на входе должен быть охранник, он на месте?

– Да, я его видел. С ним что-то не так?

– Нет-нет, если он на месте, значит, все в порядке. Проходите, Мартин, я с нетерпением ждала встречи с вами, и вот наконец… – она протянула ему руку, но едва он коснулся ее, Середа вздрогнула.

– Ну да, конечно. Прошу еще раз простить меня за тот случай в лагере.

– Нет-нет, это вы меня простите. Я была взволнованна, вспылила. Война, знаете ли, заботы.

Уже смелее Середа взяла Мартина за руку и провела в просторную комнату, назначение которой было понятно по расположенной в ней широкой кровати с шелковым балдахином.

Мартин услышал, как забилось его сердце – все громче и громче. Однако хозяйка не торопила события и усадила Мартина возле невысокого столика из резной кости. На нем были фрукты, запотевшие сосуды из хрусталя с разноцветными напитками и горки всевозможных сладостей, которые Мартин никогда не видел.

– Угощайтесь, мужчины вашей породы любят покушать – я знаю.

Мартин стал пробовать ягоды, но больше для вида. Его интересовала сама Середа, ее манящее тело, очертания которого легко угадывались под тонким шелком платья.

– Чем вы занимаетесь, когда не воюете, Мартин?

– Просто зарабатываю на жизнь, – улыбнулся гость. Ягоды или напитки слегка ударили ему в голову, сделав значительно смелее. Мартин взял Середу за руку и потянул к себе, она подалась и уселась ему на колени.

– Середа, вы такая…

– Я знаю, – прошептала она ему на ухо. А потом неожиданно добавила: – Какую магическую практику ты используешь?

– Какую еще практику? – искренне удивился он, поскольку сейчас его мысли работали в другом направлении.

– Ну, как тебе удалось избежать засад глостеров там, внутри горы?

– Ах, это?

Мартин засмеялся. Эта женщина слишком быстро меняла темы, а он после этих винных ягод соображал не так быстро.

– Мне было видение.

– И часто у тебя такое случается? – спросила Середа, покусывая ухо Мартина.

– Ой, больно! – отстранился он, когда она сильнее прикусила ему мочку.

– Это я от нетерпения, я вся горю!..