Глава 20

– Ты бойджи побольше ешь, – придвинул к нему тарелку Пенек. – Нам еще всю ночь и утро прыгать.

– Зачем? – Степа подозрительно посмотрел на космоштурма. Потом перевел взгляд на Декстера. Тот кивнул с набитым ртом, соглашаясь.

– Она штука полезная, – Кирилл засунул себе в рот очередной кусок мяса, вымоченный в желтом соусе. – Бодрит не хуже любого энергетика. Только голова остается нормальной и не трясет потом с отходняка.

Степа еще раз внимательно посмотрел на космоштурма, огляделся по сторонам, убеждаясь, что все вокруг налегают на это зелье, и, вздохнув, потянул с тарелки еще один кусок.

Столовой как таковой на импровизированной базе предусмотрено не было, поэтому ели где придется. Декстер, пройдясь по всему небогатому меню ужина, набрал полные лапы тарелок и занял шикарное место в углу террасы одного из домиков. Погода вечером выдалась на изумление, и поэтому пища вкушалась под раскинутым пологом звездного неба, по которому, правда, регулярно проплывали звезды, которых любой из присутствующих предпочел бы не видеть никогда. Это на орбите сигналили крейсера Пятого саксовского Штурмфлота.

«А что, тоже своего рода романтика», – хмыкнул про себя Донкат. И оглянулся, вспомнив не такой уж и давний комментарий Соловья по этому же поводу.

В штабном домике светилась полоска света из-за задернутых штор. Командир сидел там. Да уж. Давно ли препирались с ним по поводу службы?

– Шойс, – вспомнил вдруг Степа. – А почему Соловей говорил, что войны за миры Авангарда выигрываются количеством?

Декстер отхлебнул бойджа из стоящей рядом кружки, запивая мясо.

– Сколько миров в галактике? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не знаю, – пожал плечами Донкат.

– Много, – вместо него отозвался Пенек.

– Именно, – Декстер вытер губы. – И каждый из них был когда-то Авангардом. Часто спорным. Поначалу так вообще за каждый мир драка шла. Неважно, кто первым его нашел. И если возле каждого мира устраивать сражения штурмфлотов, то вся экономика Земли до сих пор работала бы только на производство военных кораблей. – Декстер подвинул к себе плошку с соусом. – Поэтому почти все государства после пары-тройки добрых драк довольно быстро посчитали убытки и с тех пор в заведомо безнадежные бои не ввязываются. Очень уж накладно даже после победы восстанавливать штурмфлоты. А ведь еще и планету поднимать надо. Поэтому теперь вся задача – как можно быстрее подтянуть силы к месту конфликта. И когда встречаются два штурмфлота, штабы тут же просчитывают варианты, и заведомо слабейший просто уходит. Все равно он останется без флота.

– Так что, войны теперь выигрывают компьютеры? – улыбнулся Донкат.

– Скорее аналитики и разведка, – сакс еще раз приложился к кружке. – Долго тоже в одном месте штурмфлоты не подержишь, недешевое удовольствие. Так что главное у них – это спрогнозировать время и успеть подтянуть к планете как можно больше сил в конкретный момент.

– А если уже высадились? – азартно поинтересовался Пенек. – Тогда что?

– Когда как, – Декстер задрал голову и посмотрел на небо. Там как раз проплывал очередной огонек. – Когда как.

Он опустил голову, и Степа поразился перемене, произошедшей в его лице. Сейчас его никак не получилось бы назвать ни добродушным, ни круглым. В глазах сакса светилась горечь. Желваки скул прошлись под кожей… и исчезли.

– Когда как, – в третий раз повторил он. – Как ты знаешь, время развертывания штурм-бригады – сутки. Так вот если войск высадилось столько, что они могут в боевом строю добраться до любой точки планеты меньше чем за двенадцать земных часов, – сражение считается выигранным. Компьютеры считают противнику поражение, и мир остается за тем, кто успел. И на самом деле так оно почти всегда и получается.

– А если высадились, но мало? – тема, чувствуется, была Пеньку интересна.

– Тогда как получится, – взгляд сакса остановился. – Если подходит более сильный противник, то своих стараются забрать. Договариваются, угрожают, блефуют. Дерутся, наконец.

– А бывает и наоборот? – тихо спросил Степа, непонятно зачем.

– Бывает, – Декстер аккуратно взял недопитую чашку и начал внимательно ее разглядывать. Чересчур внимательно. – Когда очень хочется выполнить приказ оч-чень высокого начальства, а вот драться, наоборот, ну никакого желания нет. За кого там биться? Сплошные наемники, космическая пыль. Да и страшно.

Он оторвал взгляд от чашки и посмотрел по очереди в глаза Степе и Пеньку. И Донкат жутко пожалел, что вообще поднял эту тему. Впервые в глазах Шойса не было ни намека на веселье. Только боль.

– Особенно это любит, – сакс говорил задумчиво, медленно, почти по слогам, – Пя-тый Штурм-флот.

Он залпом допил оставшийся бойдж.

Степа замер, не зная, куда деваться. И зачем только они начали этот разговор? Пенек медленно, задом сполз с крыльца.

– Я это… бойджа еще принесу, – он растворился в теплой ночи, разом накрывшей поляну.

– Принеси, – проговорил Шойс в темноту.

– Извини, – тихо произнес Донкат.

– Да не за что тебе извиняться, – в голос сакса начала возвращаться жизнь. – Ты-то тут при чем? Да и давно это было. И не со мной, считай. Тот Декстер, по кличке Кабан, так и остался лежать на Питонии. Ты ее знаешь как Шуанцзи-юй, – взгляд Шойса унесся в черное небо, а потом вернулся к Степе. – А на Марции живет, жил совсем другой Декстер. Который ни-че-го не должен ни космической пехоте, ни Пятому Штурмфлоту. Вернее, как раз Пятому-то и должен… Карандаш…

Он резко оборвал себя и попросил Донката:

– А дай-ка старику твоих вкусных сигарет. Покурим, что ли?

– Да, конечно, – Степа захлопал себя по карманам. Нашел, протянул саксу.

Не очень одобрительно относящийся к курению Декстер взял сигарету, засунул в рот, залихватски подмигнул Донкату (Степа чуть не расплакался, глядя на эту «бодрость»)… и прикурил от контакта связи на запястье.

– Вот те раз, – Степа даже про патетику момента забыл. – А кто мне с Соловьем всю душу вынул за это прикуривание?

– Что можно дяде Декстеру, то нельзя мальчику Степе, – издевательски ухмыльнулся сакс.

Возмутиться Степа не успел – из темноты очень вовремя вынырнул Пенек с термосом в руках.

– Сидите? – он искоса присмотрелся к Декстеру, убедился, что все уже нормально, и демонстративно поднял термос. – Во, попробуем. Я попросил побольше бойджи туда бухнуть. Чтоб надолго хватило.

Степа не придал значения его словам.

– Зажигалка есть? – спросил он, мстительно глядя на сакса. Тот в ответ выпустил колечко дыма.

– Ага, – космоштурм протянул Донкату увесистый кусок металла.

– Все хотел спросить, – Степа прикурил и вернул зажигалку. – А чего она такая тяжелая?

– Так это же агрегат, – Пенек подбросил зажигалку на ладони. – Термокинетический.

– Какой? – не понял Степа.

– Термокинетический, – пояснил Пенек. – Работает от тепла руки и от нажатия. Там внутри преобразователь движения стоит.

– Как там? – Донкат шутливо указал на небо.

– Как тот нажимается, я не знаю, – отшутился Кирилл. – А этим при желании можно даже немного энергии добыть. Для хозяйственных нужд.

Он повернул зажигалку и продемонстрировал разъем на донышке. Степа фыркнул. Надо же, еще и электростанция с собой. А рег-камеры нету? Надо бы поинтересоваться.

– Давай, наливай своего зелья, – он протянул кружку, спрятавшись за клубом дыма.

Пенек наклонил термос, из которого полилась густая жидкость. Посмотрел на сакса, тот тоже подставил кружку. Кирилл налил себе, поставил термос и поднял руку в шутливом тосте.

– Ну, чтобы мы как зайчики…

Степа хмыкнул и сделал большой глоток. Ой, зря-а-а.

– Твою маму… – просипел он, разинув рот. На секунду ему показалось, что время повернуло вспять. Что он опять на гала-люксе, вокруг ресторан, а за спиной прячется гад-официант.

Во рту зажглись дюзы бота. Разинутым ртом Донкат пытался набрать хоть немного ночной прохлады, чтобы погасить костер, разгоревшийся внутри.

– А… ха-х, а… ха-х.

Вдох-выдох, вдох-выдох.

– Что с тобой? – слезящиеся глаза разобрали перед собой два лица. Пенек и Декстер.

– Ты… а-хах… что туда… а-хах… положил?

– Это бойдж, – Пенек глотнул из Степиной чашки. – Обыкновенный.

– Да какой, к черту, обыкновенный? – возмутился Донкат. – Это же плазма чистая.

Декстер тоже пригубил.

– Да нет, парень прав, обыкновенный бойдж. Ну, крепкий, так что с того?

Степа не ответил. Во-первых, полыхающий рот еще не был готов к разговорам, а во-вторых, ну что тут отвечать? Им нормально, ему – нет.

– Заешь, – Пенек заботливо всунул ему в руку кусок чего-то.

Донкат доверчиво засунул это «что-то» в рот и тут же перепугался. Это были те самые полоски, пропитанные бойджей, которые так ему понравились в гостинице. Он уже собрался было с руганью выплюнуть, но внезапно понял, что жжение утихает. Он пожевал еще. Стало легче.

– Еще есть? – Степа уже почти нормально посмотрел на космоштурма.

– Есть, – Пенек протянул ему несколько штук.

Донкат тут же засунул одну в рот целиком. Ф-фух, пронесло.

– Странный ты какой-то, – удивился Пенек. – В них бойджи ненамного меньше, чем в питье, а ты спокойно ешь.

– Да не знаю я, – возмутился Степа. – Гадость какая-то.

– А ты маленькими глотками попробуй, – посоветовал сакс.

– Ни за что, – замотал головой Донкат.

– Да я же не предлагаю тебе все пить, – примирительно выставил ладонь Декстер. – Ты попробуй, вдруг все не так страшно. Кофе, например, горячий ты тоже не сможешь залпом выпить.

Степа посмотрел отчаянными глазами на сакса и сделал ма-а-аленький глоток. Прислушался к ощущениям. Ничего. Тихо. Сладко. Вкусно. Степа сделал еще один. Нормально.

– Ух, все в порядке, – он обнаружил в руке все еще горящую сигарету и сделал затяжку.

– Ну вот, – удовлетворенно уселся на пол Декстер. – А то: пла-азма, пла-азма.

После двух вспышек эмоций, Декстера и Степы, разговор затих как-то сам собой. Сигареты были докурены, бойдж допит. Весь. Степе так понравилось пить маленькими глотками, что он оприходовал еще две чашки. Он бы и за четвертую схватился, но тут уже подключился Декстер.

– Хватит, – сакс решительно отобрал у Донката чашку. – Ты сейчас уже столько бойджи в себя засунул, на два дня прыжков хватит.

Степа удивленно посмотрел на него. Он не чувствовал решительно ничего особенного. Наоборот, в теле разлилась приятная легкость. О чем Степа и сообщил саксу с Пеньком.

– Ну-ну, – Декстер не то чтобы не поверил, но решил посмотреть, что будет. – До вылета нам еще полтора часа, так что давайте полежим, отдохнем. А заодно посмотрим, как на тебя бойджа действует.

– Да что там смотреть, – Степа зевнул во весь рот. – Хорошо, и все.

Он чувствовал себя прекрасно. Так хорошо, что уже и не помнил, когда такое было.

– Только не спать, – предупредил его Декстер.

– Это точно, – присоединился к нему Кирилл. – А то потом часа два будешь дурной ходить, пока включишься. Бойджа, она такая.

– Понял, понял, – отмахнулся от них Степа. – Просто сидим, смотрим на звезды. – Договорились.

Он поднял голову к звездному ковру, плотной сеткой накрывшему поляну, и замер. Здорово. В городах такого не увидишь. А в космосе звезды совсем другие. Ничуть не менее красивые, но другие. Другого цвета. А здесь они мягкие, почти бархатные. Уютно лежащие на теплой ткани ночного неба.

Звезды плыли над ним медленным потоком, даря ощущение покоя и умиротворения. Мир затих, глядясь в это великолепие. Вот одна из звезд дрогнула, шелохнулась и поплыла в темно-синем мареве, увлекая за собой соседку. Степа улыбнулся им, как старым знакомым. Еще одна звезда отправилась в плавание по бархатному океану. Еще. И еще. Вот уже целая стайка звезд летит по небосклону, нарушая выверенный рисунок незыблемого небесного порядка. Стайка превращается в ручей, реку. Поток, набирающий силу с каждым небесным мгновением. Поток течет, изгибается, вбирает в себя все новые и новые звезды. Наполняется, превращаясь в молочную реку. Да это же Млечный Путь. Вечная и бесконечная дорога в будущее.

Поток вдруг замер, остановившись. Застыл посреди бескрайнего неба и медленно, приглашая насладиться его безбрежностью, начал опускаться к Степе. Он стал плотнее, четче. У него появились края. И вот уже белая волна приблизилась к нему вплотную. И замерла, остановившись прямо перед ним. В глубине этой молочной белизны начали смутно угадываться тени.

Степа закусил губу, стараясь разглядеть движения в этом живом тумане. И молочная стена, словно почувствовав его желание, чуть придвинулась. Тень стали ближе, четче. В их движениях появилась осмысленность. Что это?

Туман чуть разошелся в стороны, и из него выступила величавая фигура. Огромная, головы на три выше Степы. Пугающая. Она окинула Донката взглядом… и как будто разочаровалась в увиденном. Почему Степа так решил, он не понял, но стало обидно. Фигура открыла рот, и Донкат отшатнулся. Вместо зубов у фигуры во рту красовался внушительный набор клыков. До него донесся смягченный туманом и расстоянием, но все равно рокочущий, словно барабан, голос.

Степа помотал головой, отгоняя видение. Фигура замолчала и сделала шаг назад, тут же став призрачной, но от этого не менее пугающей.

Короткая рябь, и фигура изменилась. Стала другой. Гибкой, тонкой, ниже ростом. Сделала шаг вперед, и перед Степой появилось создание из сказок. Прямо как на детских картинках. Вот только что-то мешало ее воспринимать как детскую игрушку. Донкат всмотрелся внимательнее и понял. Глаза. Спокойные, сосредоточенные, они напоминали замершие камни в глазницах древних статуй, иногда находимых на новых планетах. Они? «Четвертые»? Степа сделал шаг вперед. И остался на месте. Глаза фигуры налились неудовольствием. Донкат отшатнулся. Фигуре не понравилось то, что она увидела. Шаг назад, и вновь гость превращается в полупрозрачный силуэт за туманным пологом.

Ушел. Степа чуть не расплакался от непонятной обиды, навеянной туманом. Фигура опять подернулась рябью. Потекла, смешиваясь с бесконечным течением звезд в молочном тумане. Стала низкой, почти квадратной. Подалась вперед.

И тут же остановилась. До Степы донесся какой-то гул, который сразу же прекратился. Квадратная фигура повернулась и нырнула в туман. Все, больше ничего не осталось. Только завораживающее кружение созвездий, из которого и состоит эта дымка.

Но Степа не мог поверить, что это все. До рези в глазах он вглядывался в молочную пустоту… и нашел. Почувствовал. Увидел.

Их стало двое. Две фигуры всплыли в тумане, касаясь друг друга плечами. Теперь это были люди. Один повыше, другой пониже. Высокий внимательно смотрел на Донката, словно пытаясь оценить, насколько он нормален. Степе не понравился этот взгляд. Не понравился смотрящий. Он был злым. За ним стояло нечто недоброе. Резкие черты лица, тонкий нос. Прямые светлые волосы. Широкие плечи не заплыли жиром и мышцами. Это были плечи воина. Охотника. И еще глаза. Глаза были такими же, как у той прекрасной фигуры. Но другие. Человеческие, подозрительные. Казалось, они тоже оценивают Степу. Ищут в нем что-то. Высокий человек открыл рот. Резкие, четкие звуки глушились туманом, но тем не менее Степа их слышал именно такими. Глаза охотника стали вопросительными. Он что, спрашивал о чем-то? Степа замотал головой, показывая, что не понимает. От этого движения по дымке пошла рябь. Что-то ему эта рябь напоминала. Он не мог вспомнить, что именно. В глазах высокого промелькнуло разочарование, и Степа обиделся.

Вторая фигура подняла руки, останавливая Степу и привлекая его внимание. Донкат перевел взгляд на фигуру… и вздрогнул, узнавая. Овальный. Тот самый овальный человек, который являлся к нему… где же? Где? Где?! Степа не помнил.

– …и…ка.

Донкат замер. Это был голос. Определенно голос. Он звал его. Степу.

– Что? – спросил Степа, но туман перехватил звуки его голоса и сбросил вниз.

– …ати…ка, по…й, – из тумана вырвались еще звуки.

Степа расстроено развел руками. Ну не понимает он.

Фигуры переглянулись. А потом овальный каким-то будничным жестом почесал за ухом, как будто обдумывая что-то. И вскинул голову.

Он поднял руку и нарисовал ею перед собой прямоугольник, похожий на дверь. В белом молоке остались слабые линии, повторяющие его движение. Овальный раскрыл ладонь и толкнул нарисованную дверь. Ничего не произошло. Овальный еще раз толкнул и посмотрел на Степу, как будто ожидая от него чего-то.

Степа озадаченно нахмурился. Что, он хочет, чтобы Донкат тоже такое нарисовал? Степа пожал плечами. Пожалуйста. Он очертил перед собой дверь, как она ему представлялась. Его линии тоже остались висеть в жемчужном сиянии. Овальный кивнул и еще раз толкнул дверь. Степа еще раз пожал плечами и тоже толкнул открытой ладонью нарисованную дверь.

И она вдруг поддалась…

Степа от неожиданности моргнул и чуть подался вперед. Прямоугольник еще чуть сдвинулся. Овальный с той стороны нетерпеливо переступил с ноги на ногу и жестом позвал Степу к себе. Ну, ладно, пойдем.

Степа уже двинулся плечом вперед, начиная движение, как сзади вдруг раздался голос, которого он ну никак не ожидал услышать.

– Степа, стой.

Донкат дернулся, остановился. Дверь подалась еще, обозначив некое подобие «косяка». Овальный человек уже двумя руками звал его к себе. Ну же, еще чуть-чуть.

– Степа, не надо.

Это была она. Непонятно откуда здесь взявшаяся, но она. Селена. Донкат обернулся.

Жемчужное сияние окружало девушку неземным ореолом. Оно же служило ей и одеянием. Легкая звездно-переливчатая ткань обрисовывала фигуру, превращая и без того красивую Селену в небесное видение. Вот только лицо, на котором были написаны отчетливое беспокойство и тревога, резко контрастировало со сказочным образом.

– Степа, не уходи, вернись, – попросила она.

Донкату хватило бы и одних слов, но Селена протянула к нему еще и руки. Когда так просят, отказаться невозможно. Степа начал поворачиваться, бросив прощальный взгляд на странную парочку за прозрачной дверью.

Высокий нахмурился, став еще более неприятным, а овальный, прямо как настоящий человек, схватился руками за голову. Указал на дверь, потянул ее, постучал кулаком по груди и опять взялся за голову.

– Степа, вернись, – еще раз позвала Селена. – Пожалуйста.

Еще и «пожалуйста». Донкат бросил прощальный взгляд на разочарованного овального и виновато развел руками. Прости, брат, дела.

Овальный обессиленно провел рукой по лицу и расстроенно произнес что-то. Если бы не вся мистика вокруг, не молочное сияние и не жемчужный свет, Степа бы подумал, что до него донеслось расхожее ругательство, правда, произнесенное с каким-то странным акцентом, но этого же не может быть…

– Степа.

К лицу прикоснулось что-то прохладное. Донкат повел рукой и наткнулся на… руку Селены. Это она гладила его по лицу. Донкат расплылся в блаженнейшей улыбке. Вот только почему лицо Селены так странно двоится?

Жемчужный образ истаивал на глазах, а через него проступало другое, ничуть не менее прекрасное и желанное, но обыкновенное лицо, принадлежащее этому миру. Стоп, какому миру? А он вообще где?

Кто здесь?

Степа рывком сел, суматошно озираясь вокруг. Настоящая Селена, ойкнув, отпрянула от него. Степа огляделся. Ночь, Бойджер, космоштурмы вокруг. Темная гора на краю поляны. Что?

– Живой? – прогудел один из темных силуэтов знакомым голосом. – Сказали же тебе, не спать.

– Я не спал, – хрипло попытался объяснить Степа. – Это был не сон.

– Конечно, – вступил еще один голос, и Степа очнулся окончательно, узнавая Соловья. – Это ты не спал, это ты моргал долго.

– Да я… – Степа виновато посмотрел на Соловья. Рядом в темноте недовольно хмурился Декстер.

– Он не виноват, – раздалось из-за спин космоштурмов. Степа воспрянул: это не сон, это и вправду она.

– Конечно, не виноват, – раздраженно прогудел Декстер. – Это все бойджа. А он только наглотался и ничего сделать не мог. Она сама.

Голова была какой-то пустой, как будто из нее все вынули, а потом туда закачали легкого газа. Степе казалось, что еще немного, и он взлетит. От этого ощущения начало подташнивать.

– Как ты себя чувствуешь? – между Соловьем и Шойсом протолкался какой-то космоштурм. Степа смутно припомнил, что его вроде представляли как доктора группы. Хотел вспомнить имя, но на это сил уже не хватило.

– Непонятно, – честно ответил Донкат. – Ничего не болит, но голова какая-то легкая и подташнивает.

– Глаза вверх подними, – приказал доктор. Степа честно послушался. – Вниз. Круг сделай.

Донкат сделал, как просили, и чуть не завалился на бок.

– В ладоши хлопни. Так. Язык покажи. А, черт, темно.

Он провел рукой по Степиному лицу и присмотрелся к оставленным полосам. Пощупал пульс.

– Сколько бойджи съел?

– Не помню точно, – пожал плечами Степа. – Три кружки бойджа, мясо с соусом и эти, как их… полоски длинные, которые под пиво дают. Не помню сколько. Вкусные.

– Силен, – хмыкнул космоштурм. – Ну, тогда не удивляйся. Тебе еще повезло, мог и не так заснуть.

– Кто кормил его бойджей? – мгновенно схвативший информацию Соловей повернулся назад.

Вопрос был задан таким тоном, что Декстер с Пеньком невольно подались назад.

– Вы? – воткнул в них начальственный взгляд Соловей.

– Мы ж не знали, – попытался было открыть рот Пенек.

Зря он это сделал, машинально отметил про себя Степа. Надо было Декстера вперед пускать.

– Что вы не знали? – обозлился Соловей. – Что у него альбит-тест положительный? Ладно этот балбес, – Соловей гневно сверкнул глазом на съежившегося Пенька и вперил возмущенный взгляд в сакса. – Но ты-то, ты куда смотрел?

Степе эти слова не говорили ничего, но Декстер поник.

– Да откуда я-то знал?

– Что ты должен был знать? – стиснул зубы Соловей. – Что у него отравление пошло, ты это видел?

– Это не отравление было, – из-за доктора протиснулась Селена.

Ну наконец-то она появилась, а то Степа уже начал сомневаться в ясности своей головы.

– Он впал в транс и видел Белое Место, – абсолютно серьезно сообщила она.

Все сомнения Степы относительно собственной вменяемости тут же вернулись. Селена посмотрела на сидящего Донката.

– Ты дверь видел?

– Видел? – хмыкнул Степа. – Я ее делал. Меня этот, овальный научил.

Судя по лицам стоящих вокруг космоштурмов, сомнения про голову, аналогичные Степиным, начали одолевать и их.

– Что чувствовал? – Селена посмотрела ему в глаза. Степа заглянул в ее зрачки и загрустил. Это опять была какая-то загадочная женщина, родом из неизвестного мира.

– Да ничего особенного я не чувствовал, – пожал он плечами. – Они звали, я слушал. Потом этот овальный предложил сделать дверь. Я и сделал. Он пригласил к нему, дальше ты видела.

– Я ничего не видела, – тихо сказала Селена. В ее глазах появилось напряжение. – Я видела только стену, в которой ты проделал дыру. Оттуда глянуло что-то страшное. Там сидит кто-то. Я не хотела, чтобы ты туда пошел.

В последних словах Степа уловил чуть другую интонацию.

– Волновалась? – негромко спросил он и заметил, как вокруг стало тихо.

– А если и так? – вздернула подбородок Селена. Тугие кудряшки, обрамляющие лицо, задорно колыхнулись.

Космоштурмы одобрительно зашумели. Кто-то даже хлопнул в ладоши.

– Я так понял, тут все в цирк пришли? – Соловей нахмурился и обвел всех взглядом. – У всех все хорошо, дел нет, к старту готовы? Командиры подразделений!

Импровизированная толпа «сочувствующих» тут же поредела, истаяла и исчезла. Космоштурмы, мгновенно соорудив независимые лица, рассосались в темноту. И вправду, раз все в порядке, время терять тут нечего. Тра-ля-ля… Тем более что и сам Соловей ту-у-ут…

– А как ты сама это все увидела? – Степа все это время не отрывал взгляда от Селены. – Тоже бойджу ела?

– Позже, – она сделала предупреждающий жест и подняла голову к Соловью. – Сергей Петрович, мы его к себе забираем.

– Уж понятно, – усмехнулся полковник. – Сам хотел предложить. Только одного я его не отпущу. Толстого тоже забирайте.

– Сам ты толстый, – возмутился Декстер, предварительно оглянувшись, чтобы не нанести ущерба статусу командира. – Я, как у нас говорят, укомплектованный.

– Вот весь комплект с собой и забирай, – посоветовал Соловей. – И поторопитесь. До старта двадцать минут, а они тут загорают под звездами.

Сакс хотел было возмутиться, но полковник ткнул пальцем ему в грудь.

– А на тебе уже один крестик есть. Ты что обещал? Следить и оберегать? И что? Твой объект чуть не умер.

– Я не объект, – слабо запротестовал Степа, с помощью Селены и какого-то добровольного помощника поднявшийся на ноги. – И я не умер.

Он отпустил руку девушки и пошатнулся. Не подхвати его космоштурм с другой стороны, рухнул бы обратно.

– Я вижу, – неодобрительно поджал губы Соловей и вернулся к Шойсу. – Все понятно?

Тот шумно задышал, но крыть было нечем, и пришлось соглашаться.

– Вперед, – коротко показал на темную гору возле деревьев Соловей.