Глава 20

До чего же хорошо сидеть в давно знакомой комнате в Ольгином доме, в старом, но удобном гелевом кресле, пить кофе и видеть за распахнутым окном солнечное небо незийской столицы, а вокруг – друзей, которые казались навсегда потерянными. Все они были здесь: Джеральд, Ольга, Ли, Тлемлелх. Стив и Поль, разумеется, тоже.

С Полем делила кресло худенькая девочка с двумя темно-каштановыми хвостиками – Ивена Деберав с Манокара. На ней была серебристая майка и желтые шорты, на шее автопереводчик на ярко-красном шнурке. Тина знала от Поля ее историю. Еще одна девочка, сумевшая вырваться с Манокара… Вернее, не еще одна, а вторая после Тины Хэдис: остальные немногочисленные беглецы, которым удавалось оттуда уйти, были взрослыми мужчинами. Поль правильно сделал, что взял ее с собой. Несмотря на свою склонность к срывам, он умел принимать правильные решения.

В дверном проеме стояли до зубов вооруженные телохранители Тлемлелха. Тина уже оценила, насколько дальновидно поступил Тлемлелх, когда нанял такую внушительную охрану!

Как будто ничего и не было… Она взяла со столика чашку, взглянула на свою руку – изящную, с изысканно-узкой кистью. Все-таки было. Рука чужая, но это ненадолго: в силарской больнице уже начали монтировать установку для обратного перемещения.

На Ниаре они задержались всего на сутки. Стив связался с властями и объяснил, что прорыв Фласса – это не вторжение, а дружественный визит и лярнийский океан скоро уйдет. Фласс и правда ушел сразу после долгой беседы со Стивом: на Ниаре для него не те условия. Стив также передал в ниарскую полицию и в Космопол информацию насчет Лиргисо; так называемый Крис Мерлей со вчерашнего дня находился в галактическом розыске.

– Тина, почему они ничего не рассказали мне! – снова заговорил Тлемлелх – минуту назад он умолк, чтобы осушить бокал с лиловым лярнийским вином. – Я бы сразу понял, кто и зачем это сделал, я-то давно знаю, чего ждать от мерзавца Лиргисо! Жаль, что вы его не убили. Пожалуй, я удвою численность охраны… И возьму телохранителей-экстрасенсов – раз Лиргисо стал демоном, мне понадобится магическая защита. Он еще на Лярне мечтал стать демоном, вот и дорвался!

Охранники выглядели мрачными: они уже поняли, что синекура закончилась. Если раньше они стерегли от напастей клиента, на которого никто не покушался, то теперь начинается настоящая работа, связанная с изрядным риском.

– Тлемлелх, пусть шеф твоих ребят подойдет ко мне, – сказал Стив. – Я дам ему кое-какие полезные советы.

– Спасибо, Стив. Подумать только, на Форуме я разговаривал с извергом Лиргисо, но так и не понял, что это он! Хотя я хорошо его знаю, ведь на Лярне мы с ним долгое время были близки, о чем я вспоминаю с неистребимой печалью… А те Блистающие Представители Могндоэфры, которые заключили с ним контракт, – увы, как они обманулись! Пожалуй, это ударит по их статусу…

Энбоно сокрушенно пошевелил слуховыми отростками. Его гребень алмазно искрился, когти сверкали, словно отлитые из золота, на веках и на скулах переливались радужные блестки.

– Тина, какой же непристойный макияж он тебе сделал! – добавил Тлемлелх шепотом, и его приколотый к воротнику автопереводчик в виде бриллиантового цветка тоже снизил громкость. – Несмываемый, да? Чтобы так нарисовать полумаску страсти, надо быть извращенцем вроде Лиргисо! Когда мы жили в Могндоэфре, он умел, как никто другой, удивлять и шокировать, однако Живущие-в-Прохладе не признавали его вкус безупречным, и это его ужасно злило. А макияжем он всегда злоупотреблял и позволял себе такие эксперименты, что всех энбоно брала оторопь…

Трель передатчика. Ольгиного – судя по тому, как та начала озираться, шарить по сиденью кресла и ощупывать карманы.

– Ага, опять потеряла! – усмехнулся Поль.

Он привстал, дотянулся, взял передатчик со спинки ее кресла и прижал к уху.

– Отдай! – потребовала Ольга.

– Если это наш положительный Крис, с которого надо брать пример, пусть он лучше на меня попадет, – не уступил Поль. – Я кое-что ему скажу, а вы уши заткните. Слушаю, Лагайм!

Стив молча достал из кармана небольшой прибор – нубовский пеленгатор, он собрал его по схеме, которую скопировал на Ремеде.

Конечно же, звонил не Лиргисо. Поль выслушал собеседника и объявил:

– Поздравляю! В смысле – всех нас поздравляю. Эта стервочка сбежала из больницы и направляется сюда.

– Какая стервочка? – спросила Тина.

Ольга вскочила, отобрала у Поля передатчик и сердито объяснила:

– Это он про Веронику. Не стервочка она, мы с ней подружились. Как бы не заблудилась, она ведь не знает Кеодоса…

– Сказали, она поймала такси.

Вероника появилась через четверть часа. В дверях возникло вихревое движение, и в комнату ворвалась, бесцеремонно растолкав мускулистых секьюрити Тлемлелха, светловолосая девушка в длинном платье из полупрозрачного золотистого материала. Подол платья был испачкан и порван, словно Вероника по дороге за что-то зацепилась. Она замерла посреди комнаты и уставилась на Тину, а Тина, как завороженная, смотрела на нее.

– Наконец-то меня нашли! – счастливо вздохнула Вероника. – Теперь нас обратно поменяют! Ольга, пожалуйста, не сердись… – Она вдруг засмущалась. – Я дверь сломала… Которая внизу…

– Это как? – вмешался Поль.

– Ну… Я за нее дернула, вот так, – Вероника изобразила, – я же не знала, что она заперта… А она вдруг ка-ак вылетела и чуть на меня не упала, и замок вместе с ней выскочил… Я, честное слово, не хотела! Все, что я трогаю, ломается. Я хочу поскорее стать собой, чтобы так больше не было.

– Мимоходом сорвала дверь с петель! Теперь тебя точно возьмут в топ-модели, пусть попробуют не взять! Потому что если они…

Ольга стукнула брата по лбу и ласково предложила:

– Садись, Вероника. Будешь кофе? А на Поля не обращай внимания.

Не вняв совету, Вероника показала Полю язык и крикнула: «На себя, рыжий, посмотри!» – потом уселась в свободное кресло и обратилась к Тине:

– А со мной… Ну, это… Все в порядке?.. Я-то, пока жила вместо тебя, ничего не испортила?

– Все в полном порядке, – заверила Тина (Стив восстановил ей девственность и убрал следы от укусов). – Правда, этот макияж особо стойкий, но месяца через два его можно будет смыть. Или, если хочешь, я схожу в клинику, там его за несколько часов уберут.

– Ой, не надо убирать! – Вероника всплеснула руками. – Он же красивый… Я хочу быть такой! Ты скажешь, кто тебе его сделал? А то, когда я стану топ-моделью, мне лучше работать с постоянным этим… визажистом, Ольга так сказала!

– Визажист в бегах, – ухмыльнулся Поль. – Его сейчас Космопол ловит.

– А ты, рыжий, не наглей! Если наглеть не будешь, я с тобой погулять пойду куда-нибудь, в кафе, где мороженое и газировка. У тебя есть деньги?

– Спасибо, обрадовала! Почему-то меня регулярно домогаются личности, которые…

Ольга треснула его по лбу уже сильнее и прошептала: «Прекрати!»

Тлемлелху пора было в университет на лекцию, он попрощался и ушел вместе со своей впечатляющей свитой. За Вероникой прилетел силарец: сказал, что надо подготовиться к перемещению, и девушка покорно отправилась вместе с ним. Поль сообщил, что идет с Ивеной в зоопарк. Ольга пыталась уговорить его сходить к силарским целителям – он ведь нуждается в терапевтической помощи после того, что ему пришлось пережить, но Поль категорически заявил, что он уже в норме и помощь ему не нужна, а зоопарк он Ивене еще на Манокаре обещал. Ли тоже засобиралась по своим делам, Джеральд улетел на «Сиролл». Ольга вздохнула и начала озираться.

– Вот он, – показал Стив.

Передатчик лежал на краю кашпо с ниарской елью.

– Спасибо. Мастера надо вызвать, нельзя же без двери. Тина, а ты тоже можешь вот так сломать дверь, когда ты в своем теле?

– Запросто. Но я открываю их осторожно.

Перемещение состоялось на следующее утро. В этот раз Тина почти не испытывала неприятных ощущений: то ли силарская установка лучше лярнийской, то ли дело было в том, что обе участницы хотели обмена и полностью осознавали, что происходит. Кратковременное забытье, потом Тина увидела над собой крышку «саркофага», но перегородка уже не справа, а слева. Крышку откинули, рядом стояли Стив и силарец.

– Это ты? – спросил Стив.

– Я, – улыбнулась Тина.

Она рывком села, взглянула на свои руки – загорелые, с бледными пятнами на тыльной стороне ладоней (там спрятаны лазеры), выдвинула и убрала лезвия. Нащупала языком бугорок на нёбе: вживленный передатчик. Секунда – и оказалась на ногах. Она опять могла двигаться стремительно, плавно и точно, не расходуя время на вспомогательные усилия. Рядом кто-то плакал. Тина оглянулась: в соседнем отделении сидела тоненькая темноволосая девушка-подросток, она рыдала, размазывая слезы по лицу с черно-сине-серебряным фантастическим макияжем. Она бы и макияж размазала, но он был суперстойкий. Один из силарцев протягивал ей стакан с водой – охватил своим алым щупальцем и держал на весу.

Вероника взяла стакан, сделала несколько судорожных глотков. Успокоилась. Какая же она красивая… Неправдоподобно красивая. Тина сразу возненавидела это тело – слабое, медлительное, ненадежное; Тина стискивала зубы, когда видела в зеркале это полудетское, тонко очерченное лицо. Сейчас, глядя на Веронику, она ощутила что-то вроде раскаяния: все-таки Вероникино тело не заслуживало такого отношения.

– Можно посмотреться в зеркало? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Пойдем.

Целитель повел ее к выходу.

– Ты меня все-таки вытащил… – пробормотала Тина, прижавшись к Стиву. Ей тоже хотелось заплакать.

– Не только я. – Стив провел рукой по ее отросшим волосам. – Еще Поль. И силарцы.

Тина глубоко вздохнула. Она снова была собой – тергаронским киборгом.

Адаптация заняла немного времени: рау (пятидневный незийский цикл) и половину геамо (чередующийся с рау девятидневный цикл). И опять все прошло гладко, без приступов дезориентации и паники на клеточном уровне. Впрочем, и Тина, и Вероника вернулись в свои собственные тела – какая тут может быть дезориентация?

Во второй день геамо Тина гуляла по больничному парку вместе со Стивом и Полем, которые навещали ее каждый день, и Вероникой, которая настойчиво, но безуспешно пыталась кокетничать с Полем (Ольга утверждала, что Поль влюблен в Ивену, и удивляться тут нечему – в свои двадцать три года он только с виду взрослый), когда в кармане у Стива запищал передатчик.

Звонила Ольга. С Ниара пришло сообщение: в Хризополисе, в одном из третьеразрядных отелей, найдено тело Криса Мерлея, генерального директора компании «Кристалон». С кинжалом в сердце – кинжал савайбианский, кустарного производства, с характерной эмблемой на рукоятке. Видимо, уцелевшие савайбианские боевики все-таки настигли врага своего племени. Сам «Кристалон» обанкротился, поскольку Лиргисо-Крис успел обнулить счета компании и свои именные счета до того, как на них был наложен арест, и куда он перевел деньги – неизвестно. Космопол занимается этим вопросом, но без особой надежды на успех.

Ольга добавила, что по ее фирме это не ударит: совместных с «Кристалоном» финансовых операций у нее не было, и заказчиков она не теряет – те уже интересовались, не возьмется ли «Дизайн Лагайм» выполнить весь объем предполагаемых работ.

– Наконец-то замочили! – Поль вздохнул с заметным облегчением.

Тина хмыкнула:

– Не спеши радоваться.

– Почему? – Поль посмотрел на нее удивленно. – Этого подонка больше нет.

– Четыре года назад я тоже так считала, результат тебе известен. Кто сказал, что его больше нет? Космополовцы нашли тело, которое сначала принадлежало Крису Мерлею, потом было захвачено Лиргисо… Мы не знаем, кто находился в этом теле на момент убийства.

– Ты думаешь… – В глазах у Поля мелькнула тревога.

– И я так думаю, – поддержал Тину Стив. – Неизвестно, кто кого убил в Хризополисе. Кинжал савайбианский, но почему Лиргисо не мог им воспользоваться? Кстати, силарцы мне объяснили, что приступы обычно начинаются не сразу после перемещения, а с некоторой отсрочкой. Так что у Лиргисо было время, чтобы убить того, с кем он поменялся, и подбросить тело в отель – особенно если учесть, что теперь он владеет телепортацией.

Жизнь-сейчас не похожа на жизнь-раньше – несмотря на то, что в Кеодосе за эти четыре месяца ничего не изменилось. Все как было, и в то же время все по-другому. В доме у Ольги, в полукруглой комнате с балкончиком на втором этаже, теперь жила Ивена. Каждое утро Поль брал аэрокар и вместе с ней отправлялся на прогулку по Незу.

Он наконец-то увидел воочию развалины древних храмов в Азаво-Сейиорде – мощные колоннады из бурого камня, занимающие около двух с половиной квадратных гиголов на растрескавшемся плато, среди пурпурной колючей травы, которая даже в безветренную погоду шевелилась: в зарослях обитало множество сибватов, сухопутных крабов. И Ледяные Каскады в Шарбо, в районе южного полюса. И знаменитую Галерею Механики в Месхандре, до которой Поль в прежние времена, в силу некой мистической закономерности, никак не мог дойти, так как на подступах к ней каждый раз ввязывался в драку (и повод, и противники находились), после чего ему становилось не до экскурсий – добраться бы до медавтомата.

Обедали они где придется, к вечеру возвращались в Кеодос. Адвокат Зелгони уже оформил для Ивены все необходимые документы: Нез предоставил ей политическое убежище, ее опекунами были назначены Ольга и Джеральд. Через месяц она пойдет в школу, а пока времени у нее сколько угодно, и у Поля тоже – на работу он не спешил.

По вечерам, когда он навещал Тину в силарской больнице, ему приходилось отбиваться от будущей топ-модели Вероники Лойчевой. Он мог бы часами смотреть на нее и цепенеть от восхищения – будь она голограммой или пластолитовым изваянием, однако его второе, не человеческое, а черт знает какое, зрение мешало ему оценить ее красоту. Нет, ничего зловещего, но Вероника была слишком примитивным существом, и Поль это видел, не мог не видеть.

Когда пришло сообщение с Ниара, он сразу поверил в смерть Лиргисо. Он больше не чувствовал своего врага – ни как отдаленную угрозу, ни как живое существо. Чтобы окончательно удостовериться, он сменил личность и воспользовался восприятием Полины Вердал: ничего, совершенно ничего. Кошмар рассеялся.

На другой день после того, как Тину и Веронику выписали из больницы, Поля вызвали в управление иммиграционного контроля. Официальная жалоба от ниарских коллег – служба безопасности «Космоколлегиума» установила-таки его личность. Начальство пребывало в шоке: от Поля Лагайма ждали многого, но не такого! «Космоколлегиум» – бизнес-центр галактического масштаба, и ворваться туда, как в воровской притон, с бластером, двинуть в челюсть менеджеру, перепугать участников фуршета… Это ясно, что надо было задержать преступника, но ведь там собирается ниарская и галактическая деловая элита! Поль слушал и в глубине души радовался: хорошо еще, что начальство про Черную Вдову не знает.

Вспомни, чему тебя в полицейской школе учили, с горечью вздохнул йакнавен Рибелше. Если уж приходится осуществлять задержание в учреждении такого порядка, надо действовать тихо, без шума, никого не беспокоя… Инструкции на этот счет имеются! А ты как себя вел? И, кстати, где твой личный идентификатор?

– Меня из полиции выгоняют, – сообщил Поль, когда вернулся домой. – Теперь уже окончательно… Ладно, перебьюсь. Они сказали, служебного разбирательства и взысканий не будет, но оставить меня не могут.

– А давай ты будешь моим охранником! – обрадовалась Вероника. – У меня завтра пробные съемки, и я стану самой настощей топ-моделью! Мне телохранители нужны, чтобы никто не лез.

– Да нет, я уже придумал чем займусь. – Поль усмехнулся, засунул руки в карманы и прислонился к дверному косяку. Он еще не освоился с тем, что он больше не полицейский, и сейчас пытался понять, нравится ему этот неопределенный статус или нет. – Бизнесом. Буду копировать манокарские фильмы и продавать их здесь. Манокарское кино – это нечто!

Стив и Тина переглянулись и встали.

– Поль, пошли с нами, – позвала Тина. – Поговорить надо, втроем.

У нее опять была короткая стрижка (похоже, работа Джеральда); полуоблегающий темно-серый комбинезон без рукавов, черный браслет киборга на правом запястье. Когда вошли в комнату, один из стульев сам собой развернулся и подъехал к ней, взъерошив ножками ворс коврового покрытия. Стив одобрительно кивнул.

– Не расстраивайся, – после короткого молчания начала Тина. – Тебе в любом случае пришлось бы оставить эту работу.

– Почему?

– А ты не понимаешь? Лиргисо знает, кому он обязан своим проигрышем. Через некоторое время он начнет за тобой охотиться, и тебе придется скрываться. Тебе надо либо сделать пластическую операцию и сменить имя, либо держаться вместе с нами.

– Тина, его больше нет. Помнишь, я ведь говорил, что раньше я постоянно его чувствовал, даже на большом расстоянии, а теперь это исчезло. Его действительно убили.

– Не факт, – качнул головой Стив. – Силарцы утверждают, что при желании и при наличии определенных знаний любой может заэкранироваться, тогда ты его не почувствуешь.

– Лиргисо рассказывал, что изучал на Лярне какие-то магические трактаты, – добавила Тина. – Так он научился забирать энергию – и неизвестно, чему еще научился. Он, в отличие от некоторых привык держать свои преимущества в секрете.

– Думаете, он специально от меня заэкранировался и может подобраться незамеченным? – От этой мысли Полю стало не по себе. – Ну, тогда я с вами… Будем его искать? Если он сделает эпиляцию, одна особая примета уже есть.

– Вряд ли. Он говорил, что избавился от этого заскока и в будущем обойдется без эпиляции.

– А какие-нибудь еще детали? Чье тело он мог захватить?

– Не знаю, он ни разу не проговаривался. Хотя аварийные варианты у него наверняка были, он предусмотрительный. Что касается примет… Сефаргл – тот предпочитал образ пожилого джентльмена, а Лиргисо, вероятно, захватил молодое и красивое тело, для него очень важна сексуальная привлекательность. Еще можно считать приметой амнезию… но он и сам понимает, что это примета, и постарается ее скрыть.

– Как же мы тогда найдем его? – Поль растерянно взглянул на Тину.

– Как эксперт по Лиргисо, могу сказать, что нам и не надо его искать. Он сам найдет нас. Мы нужны ему, потому что знаем, кто он такой. Ему хочется быть Лиргисо, а не той буферной личностью, которую он должен изображать. Энбоно плохо переносят одиночество.

– Это я примерно понимаю… Вот веселая перспектива – сидеть и ждать, когда эта заэкранированная тварь к тебе подберется!

– Мы не будем сидеть и ждать, – вмешался Стив. – Мы полетим на Манокар и попытаемся исправить то, что сделал Лиргисо. Там как раз выборы приближаются…

– В общем, теперь мы политические авантюристы, – усмехнулась Тина. – Присоединишься?

– Нет проблем, – согласился Поль. Он много кем успел побывать, даже привидением, но политическим авантюристом еще не был.