Глава 24
Виктор Волков
Всплывали по-боевому, сидя в кабинах своих «Беркутов» и ожидая момента, когда на тактические экраны шлемов пойдет телеметрия с СДО «Посейдона». Как ни странно, в полной тишине: эдак за минуту перед выходом в нормальное пространство замолчали даже Гельмут, Элен и Линда. Без всяких напоминаний с моей стороны.
Спрашивать о причинах такой редкой сознательности я не стал: ждал перехода. И готовился впрыснуть себе «коктейль».
Легкий приступ тошноты, мгновение на определение искином бэкашек системы координат — и три десятка истребителей сорвались с внешних подвесок, разлетаясь во все стороны, как осколки гранаты во время взрыва. Еще столько же вылетели с посадочных палуб спустя считаные секунды… и зависли в паре тысяч километров от «Посейдона»: в системе было тихо и спокойно. Как на кладбище.
Впрочем, почему «как»? Кладбище, пусть и небольшое, тут действительно было: над третьей планетой системы болталось десятка полтора корпусов отлетавших свой срок «грузовиков», пяток брошенных за ненадобностью спасательных шлюпок и порядка сотни контейнеров.
Как ни странно, все эти следы пребывания человека занимали весьма небольшой участок пространства и были «подсвечены» «маячками» — судами, проводившими здесь геолого-разведывательные изыскания, руководил кто-то очень чистоплотный…
— Кажется, успели… — подключившись к моему персональному каналу, облегченно выдохнула Иришка. — Можно начинать работать…
— Можно! — поддакнул я, переключился в ОКМ, разогнал «патрульные группы» по заранее оговоренным секторам, отправил «Посейдон» ко второй планете. А сам, зависнув в точке всплытия, связался с Харитоновым: — Мы на месте, сэр! Циклопов нет. Готовы к встрече…
— Отлично! — отозвался генерал. — Группа «Бета» будет через двадцать две минуты. Дай-ка картинку — хоть гляну, что у вас там и как…
Смотреть тут, на мой взгляд, было не на что: звезда класса М, три внутренние твердотельные планеты диаметром чуть меньше Лагоса, одна из которых — с магнитным полем и довольно плотной атмосферой. Три внешних газовых гиганта и одно тощенькое поле астероидов, расположенное на месте некогда разрушившейся четвертой планеты.
Первая, вторая и третья планеты преимущественно состояли из силикатов и металлов, обладали одним-двумя спутниками и вращались вокруг своей оси в ту же сторону, что и вокруг звезды. Газовые гиганты были из водорода и гелия, обладали семью и более спутниками и вращались почти «лежа» — под углом в восемь, семнадцать и двадцать три градуса к плоскости эклиптики.
Начальство оглядывало систему недолго — порядка минуты. А потом задало вопрос:
— А чего это все патрульные группы прут в сектора ответственности на форсаже? Торопятся куда или… наказаны?
Я виновато вздохнул:
— Я тут слегка переборщил с программой тренировок в «Альтернативе». А они, соответственно, слегка перетренировались. Тут — не бой, а полет. По прямой. С постоянным ускорением…
— А-а-а, радуются жизни?! — сообразил Харитонов и расхохотался.
Честно говоря, мне было не до смеха. Как и во время первого тренировочного боя после отлета с Лагоса.
Пущенный мною «Москит» достал-таки машину Элен, и в густой синей стене сектора ТВФ возникла иссиня-черная «щель». Не очень удобная, под острым углом к нашему курсу, — но проходимая.
Я бросил машину в безумный разворот… и ошалело уставился на экран тактического шлема: мой второй номер, не выдержав кривизны поворота, пролетел мимо! И практически сразу же нарвался на сдвоенный залп Пушного Зверька и Джоуи Маккормика!
Я дал полную тягу на маршевые движки, бросил косой щит в заднюю полусферу, резанул то ли восемь, то ли девять БЧ и… отключил интерфейс «Альтернативы». За мгновение до того, как в кабину моего «Беркута» влетело аж двенадцать боеголовок.
— Гарри, ты там что, спишь?
— Прости, Вик, но… не думать — не могу, а думать — не успеваю…
— Н-не понял?
— Да что тут непонятного? — разозлился Форд. — Я вошел в вираж, как на корвете. На пределе возможностей машины. А сообразил, что мы на «Беркутах», только тогда, когда меня убили…
— Так! Подожди!! Ты хочешь сказать, что подсознательно воспринимаешь корвет как свою основную машину?!
— Получается, что так… — после короткой паузы согласился Гарри. — М-да… Дожили…
— Кто еще воспринимает корвет как основную машину? — переключившись на ОКМ, рявкнул я.
Вопрос не поняли. Пришлось объяснять. Медленно и размеренно. Чтобы не сорваться на рев…
Надежда на то, что Гарри такой один, умерла, еще не родившись: все до единого вторые номера, входившие в состав основной рейдовой группы, работали «от корвета»! Естественно, кроме моей Иришки — она летала «за мной», а не «на чем-то». И плевать хотела на возможности движков…
Мало того, ребята на полном серьезе утверждали, что давно отвыкли от нормальных эмиттеров защитных полей и летают по старинке, вращают машину вокруг своей оси, подставляя под залпы ГПИ разные участки брони, и практически не вспоминают про «Дырокол»!!!
Я в сердцах врезал кулаком по подлокотнику своего кресла… и быстренько скорректировал программу тренировок на время прыжка. Напрочь лишив ребят личного времени и до предела сократив время сна…
Рассказывать Харитонову о возникшей проблеме я не стал, решив, что он и без того загружен по самое «не балуйся», а мы справимся с последствиями «пересадки» на трофейные корабли и без него. Поэтому задал вопрос, занимавший меня чуть ли не весь прыжок от Лагоса:
— Скажите, сэр, а что там с экипажем «Варгаса»? Их уже арестовали?
Харитонов улыбнулся:
— Да нет, они пока еще прыгают…
— Жалко ребят… Может, пригласить их к нам? Ну, в смысле, на Лагос!
Генерал отрицательно помотал головой:
— Не буду.
— Почему, сэр? Парни не побоялись пойти под трибунал…
— Тащить в систему кого ни попадя я не хочу. А трибунала не будет…
— Как это? — удивился я. — Вы же сами говорили, что командующий Тридцать Седьмым флотом подписал приказ об их аресте…
— Так это когда было-то! — рассмеялся Харитонов. — Двенадцать дней назад?! Да за это время в Конфедерации столько всего произошло…
Я попробовал сунуться в Галанет через свою бэкашку и… обломался: как всегда во время рейдов, доступа в Сеть не было. Пришлось спрашивать у начальства:
— Что именно, сэр? Флот к Октавии послали? Или объявили ребят героями?
— Нет, не посылали: решение усилить группировку принято, а вот как убедить соседние системы поделиться кораблями, господа Штабные Крысы еще не придумали. И ребят героями тоже не объявляли: за ними отправили аж три крейсера Министерства Юстиции…
— Ничего не понял: вы же только что сказали, что трибунала не будет! И тут же рассказываете про крейсера…
— Арестовать — арестуют. Но толку? — ухмыльнулся генерал, выдержал паузу… и кинул мне какой-то файл: — На, прогляди на досуге… Или, если не терпится, прямо сейчас, пока ждем группу «Бета»…
Пиктограмма исходящего звонка а-ля генерал Харитонов выглядела забавно: маленький, но очень грозный здоровячок в рогатом шлеме, кольчуге и кожаных сапогах с хеканьем вбивал здоровенный топор в высоченные створки крепостных ворот. Ворота сотрясались, издавали душераздирающий скрип… и оставались на месте…
Воин угрюмо поглядывал на хозяина, плевал на ладони, выдергивал оружие обратно и снова вскидывал его над головой…
Мимика здоровячка была такой забавной, что, когда терзаемые им створки наконец раскололись пополам, я не сразу понял, что возникшее за ними лицо — это реальный человек, а не нарисованный персонаж.
— Игнатьев. Слушаю…
Вглядевшись в его чуточку помятое лицо и заспанные глаза, я почему-то почувствовал себя не в своей тарелке. Так, как будто сам разбудил этого самого Игнатьева.
Видимо, генералу тоже стало не по себе, так как в его голосе, раздавшемся в канале, явно слышались виноватые нотки:
— Добрый день, Борис Федорович! Может, мне стоит перезвонить позднее?
Игнатьев слегка прищурился и… подобрался:
— Владимир Семенович?
— Он самый…
— Вы… здесь, на Ньюпорте? Или… — Игнатьев сделал неопределенное движение пальцами правой руки и поднял взгляд к потолку.
Я мысленно восхитился: судя по всему, человек, с которым связывался Харитонов, до начала разговора не догадывался о существовании сети пэгэмэсок. Однако умудрился сделать правильные выводы практически на пустом месте…
— Или… — отозвался Владимир Семенович. — Я у себя в кабинете. На Лагосе…
— Что ж, пожалуй, я не удивлен… — видимо, отвечая на свои собственные мысли, покачал головой Игнатьев. И тут же преобразился — из его глаз пропали следы сна, а на губах заиграла легкая улыбка. — Чем могу быть полезен?
— Вы бы не хотели немного повоевать?
«Военный? Что-то не похоже…» — подумал я.
Тем временем Игнатьев непонимающе приподнял бровь и с недоумением поинтересовался:
— Это что, приглашение в ваш «Проект»?
— Нет… — хохотнул Харитонов. — Я в другом смысле: вы бы не хотели «повоевать» по вашей специальности?
— Против кого, если не секрет?
— Против Военно-Космических Сил Конфедерации.
Игнатьев задумчиво потер пальцем переносицу и поинтересовался:
— А поподробнее можно?
— Через четверо суток у вас в системе всплывет эсминец «Варгас», приписанный к Тридцать Седьмому флоту ВКС. Сбросив в Сеть пакет информации о появлении крупных сил Циклопов неподалеку от Октавии, он либо прыгнет куда-нибудь еще, либо попробует привлечь внимание руководства КПС.
— Циклопы — у Октавии? — Игнатьев удивленно уставился на генерала. — Она ж черт знает где!
— Угу. На другом конце вашего сектора, — кивнул Харитонов. Потом подумал и добавил: — Правда, Одноглазые не у самой Октавии, а в двенадцати часах гипера от нее. Но это сути дела не меняет: они изучают окрестные системы и доберутся до нее максимум через две недели.
— Вы… уверены?
— Могу кинуть голофайл, отснятый экипажем геолого-разведочного корабля «Сизиф».
— Будьте так добры.
Ждать, пока Игнатьев ознакомится с роликом, я, естественно, не стал. И перемотал изображение к моменту, когда он угрюмо посмотрел на Харитонова:
— М-да… Даже не знаю, что сказать. Несколько тысяч кораблей — а на Октавии, наверное, всего три-четыре Ключа. И флот, видевший Циклопов только в новостях.
— Ключ только один. А флота, считайте, практически нет: несколько десятков «Торнадо», пять эсминцев и один крейсер. Они не остановят и десятка Циклопов. Даже если очень захотят.
Собеседник Харитонова перевел взгляд чуть правее экрана, а через мгновение пальцы его рук запорхали над виртуальной клавиатурой.
— Если вы пытаетесь посчитать, сколько времени потребуется на эвакуацию всего населения системы, то не тратьте время зря, — прервало этот процесс мое начальство. — Они не успеют вывезти и десяти процентов: во-первых, на Октавии нет достаточного количества транспортов, а во-вторых, командующий Тридцать Седьмым флотом еще не получал такого приказа.
— Что за бред?! — Игнатьев аж подскочил. — Он — командующий флотом, первое лицо в структуре ВКС системы! Он обязан принимать решения САМ!!!
— Так оно и есть. Вернее, так должно быть в теории. А на практике он терпеть не может проявлять инициативу, поэтому принял только три решения: подписал приказ об аресте всего экипажа «Варгаса», отправил в штаб ВКС скоростной уиндер с докладом и приказал провести экспертизу ролика, сброшенного в Сеть.
— А объявить в системе Красный или хотя бы Оранжевый Код он тоже не догадался? — с сарказмом поинтересовался Игнатьев.
— Он действует по уставу. Поэтому объявит, как только получит соответствующий приказ. Если, конечно, получит.
— Ясно… — Игнатьев оторвался от экрана своей локалки и угрюмо посмотрел на Харитонова: — Ладно, бог с ним, с командующим. Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я представлял интересы командира этого самого «Варгаса»?
— Командира и команды «Варгаса», экипажа геолого-разведочного корабля «Сизиф» и населения системы Октавии, не получивших своевременную помощь от правительства и флота, расквартированного на планете. А еще я бы хотел, чтобы вы инициировали пересмотр отдельных статей Устава Военно-Космических сил Конфедерации и помогли привести его в состояние, отвечающее реалиям этой войны…
Я остановил воспроизведение и мысленно обозвал себя придурком: мужчина, глядевший на меня с экрана, не мог быть не кем иным, как главой адвокатской конторы «Игнатьев, Свирский и Ко»!
Кое-какие слухи о его имидже до меня доходили, поэтому крейсера МЮ, отправившиеся за мятежным эсминцем, сразу показались мне не опаснее «Берго».
Тем временем Игнатьев снова потер пальцем переносицу:
— Так… Я кое-чего не понимаю: если вы сбрасываете мне этот ролик за четверо суток до всплытия «Варгаса», значит, контролируете происходящее во всех системах Конфедерации в режиме реального времени. Получается, что вы в состоянии сбросить его и в Сеть Ньюпорта!
— В состоянии… Однако делать этого не будем. Так как не хотим признаваться в наличии у нас рабочей сети межсистемных передатчиков…
— А как же население Октавии? За шесть дней форы…
— Шесть, десять или даже пятнадцать дней — не панацея: ВКС Конфедерации слишком инертная структура… — со вздохом перебил его Харитонов. — И в принципе не способна принимать решения без многомесячных консультаций и согласований! Мало того, если в Галанете появится информация о наших реальных возможностях, то правительство Конфедерации ЗАБУДЕТ про Циклопов! И предпочтет сосредоточить свое внимание на этой «архиважной» проблеме…
Игнатьев поиграл желваками… и заставил себя успокоиться:
— Пожалуй, соглашусь… Тогда у меня возникает еще один вопрос: раз вы тратите свое время на то, чтобы убедить меня защищать интересы экипажа «Варгаса», значит, принципиально решили, что будете делать с Циклопами…
— А вдруг мы вообще не собираемся вмешиваться в происходящее? — ехидно поинтересовался генерал. — Октавия, как вы выразились, черт знает где, мы с КПС, мягко выражаясь, не в ладах…
— Ага… А Демоны, конечно же, до смерти устали воевать… — в унисон ему закончил Игнатьев.
— Ну да, устали, — улыбнулся Харитонов. — Они же не железные!
— А если серьезно?
— Если серьезно, то кое-какие наметки есть.
— То есть в стороне вы не останетесь, — удовлетворенно кивнул адвокат. Потом развернул плечи, чуть приподнял подбородок и твердо посмотрел на генерала: — Я берусь. И… спасибо за доверие…
Отключив воспроизведение, я посмотрел на таймер, показывающий время, оставшееся до всплытия группы «Бета», потом полюбовался на метки патрульных групп, разлетевшихся по системе, и удовлетворенно усмехнулся:
— Досмотрел, сэр! Пожалуй, у ВКС нет ни одного шанса.
— Угу… — согласился генерал. — И не только из-за Игнатьева: послезавтра на Ньюпорте начнется внеочередная сессия КПС. Угадай, какой вопрос они будут решать?
— Процент ВВП Конфедерации, который можно заплатить нам за помощь, — предположил я.
— Не угадал! Временно исполняющий обязанности председателя КПС господин Этьен Ламарк предложил обсудить возможность вступления Конфедерации в состав НСЛ! И, судя по его весьма эмоциональным интервью, он готов сделать это на любых условиях!
Новость была, мягко выражаясь, сногсшибательной. Поэтому я не сразу сообразил, что сказать:
— А… мы готовы их принять, сэр?
— Нет. Но он-то этого не знает…
