12. Совмещение несовместимого
Искоса поглядывая на сидящих вокруг костра людей, Аллеман пытался понять, что он среди них делает. Наставник почему-то отправил его на закрытие провалов вместе с магами из другого мира. Но почему? Ради какой цели? Что способен сделать неопытный ученик, даже если вдруг сумеет что-то понять? Юноша сомневался в себе, но раз его посчитали достойным сопровождать чужаков в их скитаниях, это неспроста. Архимагистр Тирен снабдил своего ученика древними амулетами такой силы и мощи, что Аллеман только рот раскрыл, узнав, что ему дают. Один щит Дормиара чего стоит! Практически непробиваемая защита хоть от светлых, хоть от темных заклинаний. Обычно доступ к такого рода артефактам имели только архимагистры и магистры. Да и то по личному распоряжению главы капитула Ордена Света.
Светлый Совет предупредил Аллемана, чтобы он даже не пытался нападать на незваных гостей первым. Разве что те соберутся учинить что-нибудь опасное для всего мира. Однако этого не случилось – наоборот, Лек ар Сантен, Храт Сломанный Клык и Энет ар Инват выкладывались до изнеможения, закрывая провал за провалом – почти вся территория Эллерата была уже очищена от них. А зомби после исчезновения провалов упокаивались сами собой. Остался последний провал, центральный, расположенный на территории бывшего Рааннала. Он возник раньше других, именно от него отпочковались остальные. Это прекратилось после того, как чужакам удалось уничтожить черный «храм» в другом мире. Однако, хоть новые провалы и перестали возникать, старые никуда не делись, разве что ничто уже не накачивало их силой Хаоса, благодаря чему появилась возможность их закрыть. И незваные гости сделали это! Точнее, почти сделали.
На данный момент прошло всего несколько дней после возвращения чужаков из мира черного «храма». Незадолго до этого дозоры заметили, что активность зомби снизилась в несколько раз, из чего архимагистры сделали вывод, что Лек ар Сантен сдержал свое обещание, обнаружил источник опасности и нейтрализовал его. Так и оказалось. Маг Тьмы вернулся не один, с ним пришло двое друзей, одним из которых был орк – такого народа на Эллерате не существовало с момента войны Сил.
Впрочем, орков было двое, но второй, Глорх Идущий Вверх, магом не являлся, в отличие от Храта Сломанного Клыка. Он почти все время молчал, только однажды пробурчал, что на нем лежит кровный долг перед спасшими их мир. Что это значило, Аллеман не знал, но решил не навязываться существу, не желающему ни с кем общаться. Зато с другим спутником носителей первозданных Сил, Эрхадо дель Реем, молодым черно-белым магом из Ранхадара, юноша сошелся накоротке. Им нашлось что обсудить – оба интересовались заклинаниями на грани ереси и запретными знаниями. Аллеман и Эрхадо долго смеялись, выяснив, что наставники им запрещали, по сути, одно и то же. Хоть одного учили магии Света, а второго – магии Тьмы.
Четвертый спутник гостей, бессмертный отшельник Киран, вызывал у молодых людей опасливое уважение, подходить к нему они решались только по крайней необходимости. О самих Леке, Храте и Энете вообще речи не шло – после увиденного во время закрытия провалов Аллеман с Эрхадо преисполнились к ним восторженного преклонения. И если великие маги просили что-нибудь сделать, наперегонки неслись выполнять просьбу. Вот и сейчас Аллеман собирал хворост, а Эрхадо варил походный кулеш.
Гости после случившегося в ними в Ринлайде отказались от сопровождения воинов и магов Светлого Совета. Хорошо хоть объяснили почему. Архимагистры только переглянулись, выслушав их, и сделали свои выводы – по их мнению ринлайдцы поступили крайне неосмотрительно, вызвав гнев носителей первозданных Сил. Они сами ни за что не стали бы так рисковать, несмотря ни на какое пророчество. А тем более, не стали бы нападать на тех, кто пришел на помощь. Черная неблагодарность! За такое Творец наказывает, и наказывает жестоко – были примеры в истории. Потому не стали настаивать на своем, только попросили взять с собой одного из учеников архимагистров. Гости почему-то выбрали Аллемана. Не объяснив причин. Юноше не слишком-то хотелось идти с ними, но приказ наставника был однозначен. Пришлось.
– Слушай, Эрхадо, – подошел он к костру. – Ты понимаешь, о чем они говорят?
Он кивнул на что-то обсуждающих гостей.
– Если бы… – вздохнул тот. – Переводные амулеты заблокировали. А их языка я не знаю.
– Ясно, – кивнул Аллеман, бросая рядом охапку хвороста и садясь. – Дальше-то что делать думаешь?
– Как что? – удивился Эрхадо. – С ними идти. Господин Сантиар пригласил меня поучиться в элианской магической Академии. Знаешь, такого шанса я упускать не намерен. Да и дома мне делать пока нечего, меня там сразу за глотку возьмут.
– Я бы тоже там с удовольствием поучился… – с некоторой завистью посмотрел на него ученик архимагистра. – Они такое могут…
– Так попросись с ними, – посоветовал молодой маг. – Не думаю, что откажут. А ваши маги из Светлого Совета только рады будут. Не зря же они тебя с нами отправили.
– Понятно, что не зря, – помрачнел Аллеман. – Сам не знаю, что делать. И хочется, и колется.
– Ну, это тебе решать, – усмехнулся Эрхадо.
– Мне, кому же еще…
Прав приятель, именно самому придется решать идти или нет, когда гости соберутся уходить. Особенно, судя по сказанному наставником при расставании. Прямо он ничего не сказал, нет, но намеков дал предостаточно. Светлый Совет явно хочет, чтобы он ушел. А затем вернулся. Архимагистрам очень хотелось узнать, что там – в иных мирах. Сами-то они даже в пределах своего телепортироваться неспособны…
– Слушай, Энет, ты хоть немного разобрался во всем этом? – поинтересовался Лек, покосившись на о чем-то беседующих у костра Аллемана и Эрхадо.
– Если бы… – недовольно скривился тот. – Все попытки нащупать Элиан ничего не дают! Такое ощущение, что он просто исчез. Как и не было никогда…
– Гмырх линялый! – в сердцах буркнул Храт. – Это чего ж творится-то, а?
– Не знаю, – развел руками граф. – Но заметьте, связи между шестерками миров, да и между мирами нашей шестерки изменились. На месте Элиана теперь другой мир. Туда мы можем попасть, вот только смысла в этом я не вижу – там все в порядке.
Дальше мира Аллемана смысла идти действительно не было. После уничтожения черного «храма» более отдаленные от него миры сами по себе начали приходить в норму. Слишком неестественным для них являлось то, к чему подталкивал хаос. Как только пути для него оказались перекрыты, местные маги и более высокие сущности самостоятельно справились с последствиями проникновения чуждой Силы. В том числе, и в родном мире отшельника Кирана. Это стало ясно после кратких визитов в остальные миры.
Одно только – вместо их родного мира в связке сейчас находился совсем другой. Ничем на первый взгляд не примечательный. Империи, королевства, республики, княжества и баронства. Чуть менее развит, чем Элиан, до огнестрельного оружия им еще лет двести расти. Относительно сильная магия. Войны, интриги, любовь и ненависть – в общем, самая обычная человеческая жизнь. Жили там только люди, других разумных рас они не обнаружили. Никакого отношения к Элиану этот мир не имел. Родина императоров бесследно исчезла. Попытки связаться по эмпатической связи ничего не давали – ни Тинувиэль, ни попавший в воронку заклинания Санти не отзывались. Как ни странно, по поводу скомороха друзья не особо переживали – каким-то шестым чувством ощущали, что он жив.
Еще Леку, Энету и Храту не давала покоя мысль, что дома творится что-то очень нехорошее. Не исчезают миры просто так! Этому есть причина, и ее необходимо выяснить. Впрочем, главное добраться до этого самого дома. Только каким образом? Неизвестно…
Чтобы хоть немного отвлечься, императоры занялись закрытием провалов в Эллерате – местные светлые маги с этой задачей явно не справятся. Тут некромантия высочайшего уровня необходима, куда им, несчастным. Перебили в свое время некромантов, вот и страдают по собственной глупости. Особых усилий закрытие от побратимов не потребовало, разве что приходилось мотаться по всему миру – сканирующая часть легко обнаруживала координаты провалов. Телепортироваться туда проблемы не составляло. И вот, последний провал. Закрыть его совсем нетрудно, хоть и энергозатратно. Но что делать потом? Надо, понятно, продолжать искать дорогу в Элиан. Но, к сожалению, ни у кого из троих не было идей на этот счет.
Храт покосился на невозмутимо сидящего у костра Глорха Идущего Вверх. Вот ведь привязался, как банный лист! Долг крови на нем, видишь ли! И что теперь с ним делать? Утверждает, что пока не вернет долг той же монетой, назад не вернется, будет сопровождать своего спасителя. Парень, конечно, хороший, но больно уж дикий. Послушаешь его кровожадные планы по поводу поголовного вырезания людей и эльфов, так тошно становится. Но пришлось брать, а то бы с собой покончил, как положено по обычаю – этого совсем не хотелось. Слишком большое уважение вызвал у Храта его отец, старый шаман. Даже странно, что сын этого мудрого орка вырос таким злым. Впрочем, жизнь у степных племен не медом мазана, неудивительно, что они обозлились. А Глорх всего лишь сын своего народа.
Опасность от миров связки отвести удалось, но только отвести, а не устранить ее. Центр заразы так и не был обнаружен. Следы тянулись куда-то в неизвестность. По ним придется пойти, другого выхода все равно нет. Может, и Элиан во время этого пути удастся обнаружить.
– Народ, мысль есть! – вдруг встрепенулся Энет.
– Что за мысль? – заинтересованно посмотрел на него Лек.
– Посмотреть-то мир, возникший на месте нашего, мы посмотрели, но вот о чем не подумали… Этот мир ведь тоже откуда-то выдернут. Он раньше явно был в какой-то связке. Другой связке! А давайте попробуем поискать его связи с прежними родственными мирами. Вдруг, Элиан сейчас находится на его месте?..
– Это было бы слишком просто, – проворчал Храт. – Не верится.
– Но посмотреть-то нам никто не мешает, – возразил граф.
– Не мешает, – кивнул орк. – Лады, давайте закроем этот дорхотов провал – и посмотрим.
– Прямо сейчас, что ли? – удивился горец. – Ночь же!
– Утром, конечно. Не хочется как-то в темноте туда лезть. Там еще зомбаки попадаются!
– Что ж, так и сделаем, – подвел черту Лек. – И сразу уйдем, надоело мне в этом мире сидеть. Энет, у тебя есть идеи, как искать прежние эгрегориальные связи какого-либо мира?
– Да как тебе сказать… – задумчиво потер висок тот. – Думаю, следует объединить сознания и посмотреть поглубже. В ментале. Но не соваться слишком уж глубоко, а то и не выйти можно. Глубокие трансы – вещь опасная. Подними воспоминания Марана II, он этим вопросом занимался вплотную.
– Там поглядим, – неопределенно сказал горец. – Давайте-ка спать. Денек завтра будет еще тот.
– Хорошо.
Закрытие последнего провала и в самом деле обошлось малой кровью, разве что устали сильно. Но эта проблема быстро решилась плотным обедом – Глорх, пока друзей не было, убил и поджарил антилопу – и парой часов послеобеденного сна. Затем Лек вызвал главу Светлого Совета и сообщил, что провалов на Эллерате больше нет, поэтому они отправляются дальше. Тот, явно воодушевленный, пожелал счастливого пути – присутствие в родном мире носителей первозданных сил его никак не радовало.
– Ну что, не передумали? – повернулся горец к сопровождающим. – Это больше всего тебя, Аллеман, касается. Ты-то сейчас дома…
– Нет! – решительно заявил юноша. – Хочу повидать другие миры!
– Ну-ну… – иронично сказал Лек. – Ладно, как хочешь. Нам, в общем-то, все равно. Твой выбор. Вернемся в Элиан, дам рекомендацию в Академию. Дальше все будет от тебя зависеть. Но учти, услышу хоть раз бредни о том, что Тьма – это зло, тут же домой отправлю!
– Не услышите, – упрямо набычился Аллеман. – Я уже успел убедиться, что это не так…
– Договорились.
– А ты? – спросил Храт у Глорха.
– На мне долг крови! – возмутился тот.
– Ох, как ты мне со своим «долгом крови» надоел… – едва слышно пробурчал орк. – Гмырх с тобой.
Остальные двое тоже подтвердили, что идут с побратимами. Вещи долго собирать не пришлось, их было всего ничего. Походное снаряжение, котелок и прочие мелочи, выделенные Светлым Советом перед тем, как побратимы отправились закрывать провалы.
– Слушай, Лек… – заговорил выглядящий задумчивым Энет. – Думаешь, наобум перемещаться будем?
– Ну, мы там вообще-то были…
– Были-то были, но ничего интересного не увидели. Да и были только в одном месте, безлюдном. А мне вот что подумалось. Ведь тот мир вырван из прежней связки и помещен в новую. Не может быть, чтобы там ничего не изменилось!
– Скорее всего, ты прав, – согласился горец. – Но что из этого?
– А то, что нам следует найти тех, кто заметил изменения, – граф едва не приплясывал от возбуждения. – Я магов имею в виду. И не просто магов, а лучших!
– Хм-м-м… – почесал затылок горец. – А это мысль. Сам сформируешь поисковую часть заклинания?
– Ага…
Прошло несколько минут, и на травянистой равнине, невдалеке от которой еще утром был провал, не никого осталось – люди и орки ушли в серую дымку портала.
Свиток следовал за свитком, донесение за донесением. Придворный маг Антарана морщился, читая их, а то и негромко ругался. Что же, демоны его разбери, происходит?! Почему все, буквально все заклинания изменили свои свойства? Тысячелетия работавшие определенным образом вдруг начали работать совсем иначе. Порталы сбоят, погодники вместо дождя вызывают град, огневики при попытки выстрелить файрболлом создают огненные шары такой мощи, что и сами сгорают. Такое ощущение, что энергетические потоки в мире резко усилились, да еще и полностью перепутались. Применяя любое заклинание, приходится сначала тщательно проверять его. Сколько молодых магов погибло! Они ведь еще не научились осторожности, считают, что все на свете им подвластно, вот и гибнут…
Помимо неясностей с магией по стране опять прокатились несколько бунтов, начавшихся по непонятной причине – жили в Антаране богато, налоги были низки, король не драл с людей последнего. А тут вдруг простолюдины как с цепи сорвались! Их вдруг охватывало дикое желание разрушать. Без всякой причины люди сбивались в толпы и буйствовали, разнося все вокруг. А затем ни один не мог внятно объяснить почему. Остановить безумцев удавалось только ценой большой крови, а это оставляет очень нехороший осадок и когда-нибудь обязательно аукнется. Эти бунты начались значительно раньше изменений в заклинаниях, около полугода назад. Но связь между тем и другим однозначно есть. Понять бы еще какая…
Внезапно в углу сгустился туман, и придворный маг насторожился. Это еще что такое? Покушение? Ведь это явно портал… Но порталы бывают только стационарными! Или он ошибается? В древних книгах писали, что кое-кто из самых сильных архимагов умел перемещаться самостоятельно. В это, правда, никто не верил, но Дирет ас Тиверан никогда догматиком не был, всегда умел принимать новое, несмотря на свои четыреста двадцать семь лет. Из тумана тем временем вышел высокий молодой человек с выдающимся носом. Настолько носатых людей придворный маг и не видел никогда. Однако, несмотря на свой нос, парень был красив. За его плечами виднелись рукояти двух мечей, одет непривычно, в Антаране одевались совсем иначе. Да и в окрестных странах тоже. И смуглый, что тоже необычно.
– Добрый день, уважаемый! – поклонился незнакомец. – Мое имя Лек ар Сантен. Я маг из другого мира. Вы знаете, что мир не один?
– Знаю, естественно, – медленно встал Дирет, его глаза загорелись азартом. – Здравствуйте! Рад приветствовать гостя из другого мира! Я – придворный маг королевства Антаран, Дирет ас Тиверан.
Он сразу понял, что гость говорит правду – об этом говорила его неуловимая глазу чуждость. Надо же, гость из другого мира! Крайне интересно. Но что ему нужно?
– Присаживайтесь, – показал рукой на кресло придворный маг.
– Благодарю, – гость сел.
– Желаете чего-нибудь выпить?
– Холодного вина, если можно. Только легкого.
– Один момент.
Дирет позвонил в колокольчик. В кабинете тут же призраком возник секретарь. При виде незнакомого человека в его глазах на мгновение возникло удивление. Мимо него этот человек не проходил! Однако что-либо говорить секретарь не рискнул – придворный маг славился нелегким характером, спорить с ним решался мало кто, даже король предпочитал избегать этого. Уважаемый мэтр мог и уши надрать непокорному величеству. Выслушав распоряжение принести вина, секретарь молча поклонился и исчез. По прошествии нескольких минут он снова появился, с поклоном поставил на стол графин и два украшенных золотой росписью бокала. Наполнил их и поспешил скрыться за дверью.
– Превосходное вино, – заметил гость, отпив глоток. – Благодарю.
– Не за что, господин ар Сантен, – наклонил голову Дирет.
– Вас, наверное, интересует причина моего визита?
– Естественно.
– Сейчас сообщу ее, – гость выглядел уставшим. – Но для начала хочу спросить не заметили ли вы каких-либо изменений в потоках силы за последнее время?
– Еще бы я не заметил… – скривился придворный маг. – Буквально все заклинания стали работать иначе! Лучшие маги континента уже головы сломали в попытках понять, что происходит. Сколько молодежи погибло по неопытности…
– Сочувствую… – хмуро сказал ар Сантен. – Мне известно, что случилось. Но вот как с этим справиться – пока не знаю. Поэтому, прибыв в ваш мир, я и решил навестить вас.
– Вы скажете мне? – подался вперед Дирет.
– Да. Знакомы ли вы с понятием «эгрегор»?
– Насколько мне известно, это некое подобие коллективной души любого сообщества людей, объединенных какой-либо идеей.
– Не совсем верно, это понятие куда шире, но можно принять ваше определение в первом приближении, – пристально посмотрел на придворного мага гость. – Так вот, населенные миры соединены в связки по шесть. И связи между ними – эгрегориальные. Шестерки также соединены между собой. Используя эти связи я и путешествую между мирами. Населенными, опять же. В других случаях все иначе. Так вот, в нашей связке место вашего совсем недавно занимал наш мир. Ваш находился где-то в другом месте, но внезапно оказался здесь. Все прежние связи разорваны. Как, почему, зачем и кто в этом заинтересован – неизвестно. В итоге я не могу найти свой дом. А у вас начали иначе работать заклинания. Видимо потому, что в прежней шестерке были иные правила эгрегориальной совместимости силовых линий разных миров. А они очень сильно влияют на работу заклинаний.
– Ясно… – нахмурился Дирет. – Вы уверены?
– Абсолютно, – вздохнул ар Сантен.
– Надо же, никогда не считал эгрегоры чем-то значимым…
– Очень зря. Чем дальше я знакомлюсь с ними и их взаимодействиями, тем больше убеждаюсь, что они основа всего. Даже не знаю на чем основывается это убеждение, но оно есть.
– Вот как… – задумался придворный маг. – Что ж, благодарю. Надо будет обратить на них пристальное внимание.
– Обратите, не помешает, – усмехнулся гость.
– Но у нас есть еще одна проблема. Около полугода назад начались стихийные бунты. Люди словно сходят с ума, выходят из домов, сбиваются в толпы и рушат все вокруг. Никакие призывы к благоразумию не помогают, остановить безумцев можно только силой. Выжившие приходят в себя и не помнят, что с ними было. Как наваждение какое-то.
– Этого больше не будет. По крайней мере, я так считаю. Почему? Очень просто. Я странствую по мирам с одной целью – остановить прорыв хаоса. Частично это удалось. Ось хаоса в вашей шестерке миров уничтожена. Бунты – явное проявления первородного Хаоса.
Он коротко рассказал об обнаруженной рукописи и походе по мирам. Придворный маг слушал молча и лихорадочно обдумывал услышанное. Сегодня он узнал столько нового, что перехватывало дух. Конечно, слова гостя требуют проверки, безоговорочно верить нельзя никому. Но слишком уж правдоподобно. С хаосом магам их мира приходилось сталкиваться в далеком прошлом, едва сумели остановить прорыв и далось это столь дорогой ценой, что лучше и не вспоминать. Вся цивилизация оказалась разрушена, мир скатился в дикость и заново поднялся лишь через три с половиной столетия.
– Но то, что хаос отметился и в вашем мире, дает мне возможность добиться своего, – в глазах гостя горело нечто такое, что Дирет поежился. Не хотел бы он становиться на дороге этого человека, не говоря уже о том, что маг он такой, каких в их мире никогда не бывало. Прощупал ауру – увиденное не обрадовало.
– Я могу чем-то помочь? – поинтересовался он.
– Да, – ар Сантен снова выглядел совершенно невозмутимым. – Прошу показать мне на карте, где были самые безумные бунты. Я намерен поискать там следы хаоса.
– А как?
– Он поражает материю особым образом, это ни с чем не спутаешь. За последние дни насмотрелся я…
И это все? Странно. Но Дирет не стал ничего говорить, а достал из шкафа и развернул на столе карту королевства. Места бунтов он хорошо помнил, слишком дорого они обошлись его родине. О чем речь – один только бунт в Нерке, втором по значимости городе страны, стоил двадцати с небольшим тысяч жизней! То, что творили сошедшие с ума люди, было кошмаром наяву. Матери убивали собственных детей! А придя в себя и осознав, что натворили, кончали с собой.
Маги и ученые лихорадочно пытались выяснить причину всего этого, но ничего не выходило. Визит мага из другого мира, по крайней мере, помог сделать это. Понятно, что ему плевать на их мир, ищет свой, но ему кое-что нужно от них, вот и пошел на контакт. Сам Дирет на месте ар Сантена поступил бы так же.
– Возможно, моему представителю следует пойти с вами? – осторожно поинтересовался придворный маг. – Понимаете, в тех городах, где были бунты, впятеро усилена стража. И обычная, и магическая. На вас обязательно обратят внимание. Не хотелось бы ненужных конфликтов…
– Как пожелаете, мне все равно, – гость пожал плечами. – Но хочу предупредить, что я не один. Прошу не беспокоиться, как только мы нащупаем путь, то сразу уйдем. Нам ваш мир не нужен.
– Я это понимаю, – тонко усмехнулся Дирет. – Но это я, а молодые ретивые маги могут не понять и полезть на рожон, чего бы не хотелось. Жаль терять талантливую молодежь без всякого толку…
– Хорошо вас понимаю, – наклонил голову ар Сантен. – Сами пойдете?
– Лучше я. Меня в королевстве знает каждый. Увидев, что вас сопровождаю я, никто не осмелится даже подойти.
– Тогда не будем терять времени.
– Как скажете, – встал придворный маг. – Запомнили места бунтов?
– Да, – кивнул гость. – И определил их координаты.
Последние слова сильно удивили Дирета, но он постарался этого не показать. Каким, интересно, образом ар Сантен определил координаты? В незнакомом мире? Нет, их конечно, можно вычислить, но для этого потребуется немало времени и сил. Неужто не только сила иномирянина так велика, но и знания? Похоже на то. Обидно при его опыте чувствовать себя ничего не понимающим мальчишкой, снизу вверх взирающим на незнакомого дядю-мага…
А затем события завертелись калейдоскопом. Не прошло и получаса, как они с иномирянином стояли на главной площади Нерка и смотрели на возникшее неподалеку туманное облачко, из которого один за другим вышли шесть человек. Двое были столь же сильными магами, как и сам ар Сантен. Остальные, похоже, являлись учениками. Странно, опять же – зачем брать с собой в поход по другим мирам неопытных учеников? Дирет бы такого ни в коем случае не сделал. Один из магов и один из учеников выглядели не слишком похожими на людей – красная кожа, выступающие клыки и желтые глаза. Любопытный народ. Но все же вопросов придворный маг задавать не стал – ем хотелось побыстрее спровадить незваных гостей. Поди пойми чего от них ждать.
Ученики отошли в сторону, а трое пришлых магов сошлись в кружок и начали сплетать заклинание непредставимой сложности. Дирет смотрел на них во все глаза, пытаясь понять, что же они делают, но ничего не понимал. Какое-то сканирование на очень глубоком уровне. Сканирование чего? Ни Дирет, ни спешно вызванные магистры Академии так этого и не поняли.
Поисковое заклинание листало наслоения ментальных отпечатков магических действий, совершенных за последний год в городе, но пока не находило ничего интересного. Слишком много этих отпечатков было. Однако по прошествии некоторого времени оно обнаружило первые следы хаоса. Действительно прорыв и полное смещение силовых линий мира в данном месте. Неудивительно, что все находившиеся поблизости люди посходили с ума. Удивительно скорее, что кое-кто все же потом пришел в себя. С каждой минутой следов находилось все больше и больше, они постепенно сплетались в красивую зловещей красотой схему. Еще несколько подобных прорывов, и в этом мире возникли бы такие же, как на Эллерате, провалы. А то и что-нибудь похуже.
– Смотри, Лек… – хрипло прошептал Энет. – Видишь?
– Что? – приподнял бровь тот. – Я многое вижу…
– Каждая шестерка миров – не одна. Их две! Параллельных! Я имею в виду эгрегориальные связи. Этот мир до сих пор находился в параллельной связке. А когда Элиан исчез – занял его место.
– Похоже, ты прав… – Храт один за другим перебирал миры и везде находил подтверждение слов графа.
– Что будем делать? – Лек задумчиво потер висок.
– Предлагаю переместиться в тот мир, что сейчас на месте этого. И поглядеть там куда ведут следы хаоса. Думаю, нам еще немало предстоит попрыгать, прежде чем найдем источник этого самого хаоса. Откуда все пошло.
– Пожалуй, – горец тяжело вздохнул. – И пока мы этот источник не прикроем, домой нам не добраться… По крайней мере, мне так кажется.
– Тогда в путь? – предложил орк.
– В путь. Только с местными попрощаюсь. Они нам навстречу пошли, не стоит с ними ссориться.
Повернувшись к придворному магу, горец поклонился ему и сообщил, что они уходят. Судя по лицу того, новость его изрядно обрадовала. Да и ничего удивительного, мало кому понравится присутствие в родном мире чужих магов большой силы.
Общими усилиями межмировой портал создали быстро. Для начала решили переместиться в безлюдную местность, на лесную поляну в глухой чаще. Возможно, удастся вообще не контактировать с местными – так было бы лучше всего. До смерти надоело объяснять что, как и зачем. В последний раз поклонившись Дирету и поблагодарив его за помощь, Лек ступил в портал. За ним потянулись остальные.
– Слушай, а где мы?.. – заставил его вздрогнуть растерянный голос орка. – Мы же в лес хотели выйти…
Окинув окружающую обстановку взглядом, горец растерялся не меньше кровного брата. Они действительно находились не на лесной поляне, а в центре огромного, запущенного зала. Ничем и никак не украшенного – грубые каменные стены и поддерживающие потолок квадратного сечения колонны. Судя по нетронутой пыли вокруг, здесь давно никто не появлялся.
– Дорхотово копыто… – Энет раз за разом оглядывал зал, но ничего интересного не находил. – Знаешь, мне это что-то не нравится…
– А кому нравится? – буркнул Лек.
– И как мы сюда попали? – Храт выглядел так, словно съел что-то очень невкусное.
– Не знаю, – развел руками горец. – Впервые сталкиваюсь с тем, что заклинание межмировой телепортации дало сбой…
– Надо выбираться.
– Ты знаешь как?
Внезапно стены зала изменили цвет. Раз, другой, третий. А затем вообще пошли цветовыми волнами. Раздался громовой удар, и из колонн один за другим начали выходить затянутые в серые комбинезоны люди с мечами в руках. Друзья сразу же отодвинули себе за спины не умеющих сражаться спутников и обнажили свои картаги. Эти воины явно пришли по их головы.
– Вам не раз давали понять, что вас не желают видеть там, куда вы стремитесь! – зазвучал из ниоткуда мертвый голос, говорящий на архаичном лаарском. – Вы не вняли. Пеняйте на себя!
– Кто вы и что вам надо? – ступил на шаг вперед Лек.
– Вам этого знать не нужно. Ваше дело – умереть. Не сопротивляйтесь – и вы умрете быстро.
– Вот как? – хмыкнул горец. – Ну, попытайтесь…
– Магия здесь не работает, – предупредил голос и умолк.
Лек попытался сформировать простейшее заклинание и понял, что ему сказали правду. Заклинание просто растворилось в окружающей среде, не сделав ровным счетом ничего. Вот, значит, как? Что ж, пусть. Они при всем прочем остались горными мастерами, так что взять их будет не очень-то просто.
Люди с мечами постепенно окружали императоров, нападать они не спешили. Похоже, присматриваются. Их было тридцать шесть. Мертвый голос на вопросы элианцев отвечать больше не пожелал. Оставалось только драться. Судя по движениям, нападающие мастера не из последних – движутся мягко, как большие коты, буквально стелятся по полу. Лек жестами показал, кого берет на себя, а кого оставляет остальным. Храт с Энетом кивнули и приготовились к обороне.
Первая шестерка врагов двинулась вперед, зазвенели мечи. И тут братьев ожидал неприятный сюрприз – враги оказались неуязвимы… Мечи просто отскакивали от них, словно их тела были каменными.
– Похоже, кранты нам! – выдохнул Храт, с немалым трудом отбиваясь от атак всего лишь двух воинов в сером – те действительно оказались мастерами.
– Я тебе дам, кранты! – с яростью крикнул Лек. – Дерись! До последнего дерись!
– Мечи! – вдруг вспыхнули озарением глаза Энета. – Мечи, ребята!
– Что, мечи? – не понял горец.
– Ты забыл, что у нас не просто картаги, а воплощения первозданных Сил! Надо призвать силу великих мечей! Магия тут не работает, так может хоть мечи помогут?..
– Пробуем!
Лек, Энет и Храт на мгновение отпрыгнули назад, выйдя из боя, и скрестили над своими головами все шесть картагов, громко призвав их силу. Сперва ничего не произошло, а затем лезвия мечей начали разгораться разноцветным пламенем. Черным пламенем Тьмы, синим пламенем Мудрости и алым пламенем Ярости. Горец радостно расхохотался и ринулся вперед. Теперь все будет иначе! И точно, куда только подевалась неуязвимость воинов в сером – картаги легко рассекали и их мечи, и их тела. С первыми шестью кровные браться справились почти мгновенно – враги не ожидали такого, привыкнув, что ничего им угрожать не может. Остальные растерянно отступили на шаг и переглянулись.
Однако их растерянность длилась недолго, не прошло и минуты, как воины в сером снова двинулись вперед. Но нападали теперь осторожнее, что им не помогало – уровень подготовки императоров все же сильно превышал их уровень. Один за другим враги падали и замирали навсегда, заливая пол своей кровью. Их тела сразу исчезали, оставались только лужи крови. Довольно скоро напротив трех горных мастеров стояли последние шестеро. Они неуверенно переглянулись, но все равно ступили вперед. И умерли, как и те, что нападали прежде.
– Что теперь? – спросил Храт, особым движением отряхнув картаги и спрятав их в ножны.
– Надо уходить отсюда, – ответил Лек.
– Как?
– С помощью мечей. Другого пути не вижу.
– Опять спрашиваю: как? – оскалил клыки орк. – Да, сила мечей помогла справиться с этими. Но как она поможет выбраться?
– Надо думать.
– Что тут думать? – зло усмехнулся Энет. – Соединяем картаги над головами и снова призываем их силу. Пусть местные попробуют справиться с объединением трех первозданных Сил!
– А что? – усмехнулся Лек. – Может и получиться. – Но не забывай, что мы не одни.
Он кивнул на сбившихся у одной из колонн четырех их спутников – отшельника, двух молодых магов и орка. Последнего пришлось остановить жестким приказом, собрался вмешаться в бой – его бы сразу убили, по меркам горных мастеров ни на что не годен.
– Опять же не проблема. Ставим их в середине, сами становимся вокруг и скрещиваем картаги над их головами.
– Хорошо, так и сделаем.
На то, чтобы стать указанным Энетом образом, много времени не ушло. А когда императоры подняли картаги, чтобы скрестить их, в зале снова раздался мертвый голос:
– Не делайте этого! Не надо! Прошу вас!
Но на этот раз он был не столь мертвым, как раньше, в нем звучал откровенный ужас. Лек победно улыбнулся и бросил:
– Вы напали первыми! Поэтому повторю ваши слова: пеняйте на себя!
И побратимы скрестили картаги. Вверх ударил ревущий столб разноцветного пламени, легко прожег свод зала и устремился выше. Колонны затряслись и начали рассыпаться. Как только пламя достигло поверхности и в стремительно расширяющемся отверстии появилось голубое небо, вернулась магия. Лек окутал всех семерых заклятием левитации и защитным полем, и двинулся вверх. Надо поглядеть поближе на мир, где их так неласково встретили. И, возможно, преподать кое-кому пару уроков.
