Глава 22

– Рудольф – тревога! – Весь экран ком-центра бота занимало перепуганное лицо Задабского. Старец как будто похудел килограмм на десять, хотя еще неделю назад на заседании Совета выглядел вполне упитанным и довольным жизнью. – У нас катастрофа!

– Что случилось? – уже направляющийся из магазина домой Барок начал потихоньку сбрасывать скорость. Видеть Задабского в таком испуге ему еще не доводилось.

– Штурмфлот! – Задабский почти кричал. – Два штурмфлота! Ты понимаешь, что это значит? Это катастрофа! Это же…. Немедленно сюда…. Мы собираем…. Мы….

Если бы Барок стоял рядом, он бы влепил старцу затрещину. Уж больно все это смахивало на истерику.

– Что штурмфлот? – он старался говорить как можно спокойнее. – При чем тут штурмфлот?

– Мы собираемся…. Экстренное заседание Совета…, – Задабский задыхался. – У нас тут…. Это все ты…. Ты! Если бы не ты…. Со своими железками….

– Пошел ты, – Барок отключил вызов невменяемого старика и набрал номер Тиффена.

– Герр Тиффен, что происходит? – хвала Несуществующим богам, неофициальный глава Академического Совета и не думал исходить страхом. – Мне только что позвонил Задабский….

– Экстренное заседание Совета, – коротко сообщил Тиффен. – Орбиту Алидады блокировали два штурмфлота Азиатского Содружества. Орбитальный преобразователь отключен, и если бы не «индикты», мы бы сейчас остановили всю планету. А так операторы вовремя сориентировались. Так что можешь себя поздравить, – он сухо усмехнулся, – твои приборы доказали свою состоятельность, мы полностью автономны. Ждем тебя на собрании Совета.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Барок. – Я скоро буду.

– Не задерживайся, – кивнул Тиффен и исчез с экрана.

– Руди, ты слышал? – Барок заложил вираж. – Как думаешь, что они хотят?

– Слышал, – отозвался Рудольф. – Про «хотят» ничего не знаю, а вот то, что это может оттянуть реализацию нашего плана – надо думать.

– У нас «психосил» хватает? – спросил Барок. В голове у него потихоньку начинало складываться видение ситуации.

– «Аварийный» запас полностью не накоплен, но расчеты показывают, что начать мы можем в любой момент. Вопрос энергии.

– Это как раз не вопрос, – мрачно парировал Барок. – Как раз ее нам только что доставили на орбиту.

– Не хватит, – Рудольф просто констатировал факт.

– Сам знаю, – Барок вздохнул. – Резервные «индикты» готовы?

– Давно готовы, – подтвердил Рудольф.

– Тогда отправляй, – распорядился Барок. – Сможешь на ходу?

Он достал из сумки, с которой не расставался, обруч из черных квадратиков и водрузил на голову.

– Смогу, – Рудольф деловито вылез из-за своего полога и взялся за невидимые нити, управляющие секретным запасом «индиктов», произведенным сверх квот, выделенных Советом. Он потянул за них, и в подвале их дома заворочались в своих консолях триста приборов, готовясь отправиться в путь по заранее намеченным маршрутам. Это тоже было частью плана. – Уже начал.

– Молодец, – от души похвалил его Барок. – Я тебе это когда-нибудь говорил?

– Нет, – отрешенно отозвался Рудольф, погружаясь в процесс настроек. – Ты все больше слизняком обзывался.

– Я не всегда был прав, – признался Барок. – С тобой бывало приятно работать. Ну что, всего лишь начнем чуть раньше времени?

– Угу, – Рудольфа уже не могло отвлечь ничего, он полностью был в своих «индиктах». – Не мешай, пожалуйста.

– Как скажешь, – Барок стиснул зубы и выдал на двигатели бота максимальную нагрузку. Похоже, путь домой будет короче, чем казалось еще утром.

Большой зал, в котором собрался Совет, был полон страха. Невидимого, но от этого не менее липкого и противного. Голоса, звуки, вскрики. Стуки передвигаемых стульев, шорохи одежды мечущихся ученых мужей, изо всех сил старающихся выглядеть спокойными.

– Что они хотят? – вошедший Барок смотрел только на Тиффена, спокойно сидящего на своем высоком стуле, как всегда во втором ряду слева.

– Никакой информации пока нет, – старик оставался спокоен и собран. Особенно это было заметно на фоне бестолково мечущихся остальных «коллег». Но не всех. Пять мужчин в длинных «академических» одеяниях неспешно прогуливались за спиной Тиффена. Барок их знал плохо, только по именам. На собраниях они всегда вели себя тихо, не беря слова, присоединяясь к большинству. Но, похоже, сейчас пришло время познакомиться с ними поближе. Телохранители? Или нечто большее?

Тиффен, словно подтверждая его мысли, сделал знак рукой, и пятеро мужчин приблизились, отрезая беседующих от медленно терявшей остатки самообладания толпы ученых мужей. Которые, естественно, заметили этот маневр, но приблизиться сами не решились. Зато прекратили свое хаотичное движение по залу. Наступило некое подобие тишины.

Мужчины оценивающе оглядели Барока, он демонстративно ответил тем же. Не надо тут ничего показывать. Можно подумать до этого не насмотрелись.

Пятерка «академиков-телохранителей» обработала этот его взгляд, приняла, как некое подобие пароля, и застыла позади Тиффена. Все в порядке.

Барок заглянул внутрь головы.

– Руди, ты внимательно смотришь?

– Да, – Рудольф шептал, хотя смысла в этом не было никакого.

– Теперь начинаешь понимать, что к чему? – чуть усмехнулся Барок. – Помнишь, что я тебе говорил про устройство власти в вашей Технократии?

– Кажется да, – медленно подтвердил Рудольф.

– Тогда смотри внимательнее, – поведал ему Барок. – В такие пиковые моменты и определяется роль и будущее отдельной личности. Когда отобьемся, и я уйду, тебе тут придется рулить. Запоминай.

– Буду, – согласился Рудольф.

Барок вернулся в зал.

– Итак, объясните мне, пожалуйста, что происходит?

– Игорь Алексеевич, – чуть повернул голову Тиффен.

Вперед вышел один из пяти «советников». Спокойный рослый мужчина с тяжелым подбородком и внимательными глазами. Барок присмотрелся. Судя по форме прически, где более чем явно выделялся отращенный на затылке плотный валик, Игорь Алексеевич либо имел, либо имеет на данный момент самое прямое отношение к тяжелой космической пехоте.

– Сорок минут назад орбита Алидады была блокирована двумя штурмфлотами Азиатского Союза. Сорок пространственных единиц в каждом. Спутники связи деактивированы, преобразователь отключен, крейсера заняли позиции над ключевыми координатами планеты. После этого с орбиты не поступало ни одного сообщения. Пауза.

– Это захват планеты? – напрягся Барок.

– Не совсем, – покачал головой Игорь Алексеевич. – Юридически это не является захватом. Силовое воздействие на шесть миров Авангарда, да еще объединенных в единое образование, может осуществляться только с санкции Организации Объединенных Миров. Если азиаты нарушат данное положение….

– ООМ их на части разнесет, – хмыкнул Барок.

– Нет, – покачал головой Игорь Алексеевич. – У ООМ нет ни сил, ни средств воевать с одним из своих самых влиятельных членов. Это за него сделают другие. Что Сакс-Союз, что РФМ, что все остальные члены Организации Объединенных Миров никогда не упустят шанса как следует потрепать конкурента. И азиаты это прекрасно знают. Поэтому то, что происходит на орбите – всего лишь спектакль устрашения. Согласен, действенный, но спектакль. Пока нет высадки на поверхность – вторжение не доказано.

– А то, что планета осталась без энергии – это что, случайность? – нахмурился Барок.

– Именно, – кивнул советник. – Неполадки в преобразователе. А ремонтные бригады из Наньдана (не забыли чьего производства преобразователь?), естественно, это подтвердят.

– И что будет? – Барок понял только то, что ничего не понял.

– Ничего, – пожал плечами советник. – Обычно подобным образом «атакованные» планеты долго не выдерживают, поди, посиди без энергии, и идут на переговоры. И, как правило, это означает процесс поглощения. Потому что такие акции неизбежно привлекают внимание всей галактики. К ним готовятся заранее. Как, например, в нашем случае.

– Из чего это следует? – спросил Барок и тут же выругал себя за несообразительность. Советник тут же подтвердил его поздно пришедшие правильные мысли.

– Никто не будет держать два штурмфлота, восемьдесят единиц кораблей, в отдаленном рукаве Стрельца. Что им тут делать? А из ближайшей точки базирования таких флотов до нас дня три – не меньше. Это – по тревоге. В нормальной жизни – неделя, а то и две.

– То есть, если азиаты хотят сделать что-то, то у них есть не больше трех дней?

– Именно, – подтвердил советник. – За просто так получить шесть обжитых миров азиатам никто не разрешит. Через три-четрые дня сюда прибудут несколько штурмфлотов разных государств, плюс кто-то из ООМ.

– И вот тут азиатам придется туго, – оскалился Барок.

– Не обязательно, – покачал головой советник. – Если высадки не будет, то ничего не последует.

– То есть как? – не понял Барок.

– А что такого? – пожал плечами советник. – Галактическими правилами не запрещено вывешиваться на орбите независимых миров. Мало ли куда эти штурмфлоты собрались. Может, это экспедиция к ядру галактики. Если к этому моменту они не получат то, за чем пришли, то можно будет считать, что мы отбились. Пока.

– А что с нашими кораблями, которые находятся на орбите?

– Ничего, – вступил в разговор еще один советник. Плотный, приземистый мужчина. – Они как были на орбите, так и остались. Только не могут никуда пристыковаться: все стыковочные узлы блокированы крейсерами. И опять же, никто ничего не нарушал. Крейсера просто висят на подходах, и все. А орбитальная диспетчерская система не работает: преобразователя нет – спутники не могут передавать сигнал. Ну, ошиблись, бедолаги, ну, мешают, так им же никто ничего не объяснил, страдальцам.

– И в итоге-то чего? – окончательно запутался Барок.

– В итоге ждем, чего они захотят и думаем, что мы им сможем противопоставить, – негромко проговорил молчащий до этого Тиффен. – Ты говорил, что можешь уничтожать объекты в пространстве.

– Могу, – когда дело дошло до конкретных вещей, Барок почувствовал себя гораздо увереннее. – Но, как вы сами говорили, они еще ничего не сделали. А если мы первыми начнем сбивать их крейсера, – он проигнорировал недоверчивый смешок Игоря Алексеевича, – то следующим шагом будет высадка для защиты своих интересов.

– Мы пока и не собираемся никого сбивать, – «успокоил» его Тиффен. – Нам необходимо подготовиться к отражению возможной атаки.

– Все готово, – Барок по очереди посмотрел на каждого из советников и остановился на Тиффене. – Пока «индикты» на местах, я могу активировать их в любой момент. Мне всего лишь нужен постоянный канал связи с операторами. А поскольку энергия на планету идет опять же только от «индиктов», то вся помощь, которая мне нужна – это специалист по организации ком-пространства. Не более. Ну, и естественно, круглосуточный канал с тем, кто возглавляет оборону.

Он в упор посмотрел на Тиффена, тот коротко усмехнулся.

– Связь тебе будет, – он чуть повернул голову, – Эжен.

К Бароку подошел еще один советник, пожилой суховатый мужчина с плавными движениями и ясными зеленоватыми глазами.

– Максимальное содействие, – Тиффен кивнул на Барока, и суховатый Эжен, кто бы он ни был, кивнул в ответ.

– А оборону возглавляю я, – Тиффен поднялся со своего места неожиданно легким для его вида и образа движением. – Полномочия сейчас организуем.

– Внимание, – он хлопнул в ладоши, и в зале наступила тишина. – Начинаем собрание….

Это была третья чашка кофе, знаменующая очередной этап. Первая – установочное собрание, когда Бароку-Рудольфу представили его «команду». Людей, ответственных за то, чтобы все его время могло быть посвящено только противодействию штурмфлотам. Тиффен, несмотря ни на что, верил, что Барок с ними справится.

Вторая чашка – это налаживание связи, расстановка по местам спешно поднятых «индиктов» из резерва и упорядочивание уже висящих. Координация связи, людей и наличных вооруженных сил. Невеликих, прямо скажем.

Это была третья. Барок только и успел, что поднести ее к губам, как в их с Рудольфом кабинет ворвался посыльный и одновременно с ним ожил экран ком-центра.

– Азиаты атакуют!

– Они открыли огонь? – Барок не мог в это поверить.

– Нет, – отозвался с экрана Игорь Алексеевич, назначенный координатором силовых средств. – Огонь – это вторжение, на это азиаты пока не идут. Но они привыкли, что их методы работают, а тут – ничего. Откуда берется энергия – нет даже приблизительного понимания. Планета живет своей жизнью, парламентеров нет, а от ООМ уже наверняка поступил запрос по поводу комментариев происходящего. РФМ и Сакс-Союз, как ближние и самые боеспособные державы уже формируют экспедиционные корпуса. Шаг сделан, а у местного командующего никаких успехов. Вот они и решили нас поторопить.

Советник на секунду отвел взгляд, сверяясь с какими-то данными.

– Официально на одном из крейсеров произошел сбой автоматики, от него отделился боевой модуль, который сейчас падает на одно из наших поселений. Если долетит – погибнут три тысячи человек. Азиаты уже прислали соболезнования с намеком, что таких «устаревших» крейсеров у них еще много.

В кабинете повисла тишина. Ждал посыльный, ждал на своем экране советник. Ждал оторопевший от невероятного поворота событий Рудольф. Ждали три тысячи человек, на которых падал неизвестно чем начиненный модуль.

Барок вдруг с удивлением понял, что ждут они его.

– Бари, – осторожно позвал Рудольф. – Мы сможем хоть что-то сделать? Мы ведь обещали.

И тут из глубины их общего сознания поднялась огромная фигура. Он точно помнил, что никто из этих червяков не сравнится с ним. И даже рослый советник будет в лучшем случае смотреть ему в ключицу. Кто все эти червяки? Жалкие людишки. И эти, и те, наверху. Но если эти были его слугами, то те …. Те осмелились посягнуть на собственность датой-шамана.

– Называй меня сараси Баррокаин, – он перевел внутренний взгляд на испуганно пискнувшего Рудольфа. – Готовить к бою четыре схемы.

Последние слова он произнес вслух. Этот слизень и так поймет, но остальным нужны слова.

– Отключить поселение от энергопитания, – Баррокаин зуф Истадуч-он начал отдавать приказы. – Запитку от «индиктов» перебросить на меня. Три ближние орбитальные схемы, которые были отработаны для деактивации – приготовить к использованию, без команды не применять. Внимание, слушай диспозицию: модуль уничтожаем, и тут же полностью деактивируем крейсер, с которого он отвалился. Раз он у них неисправный, вот и пусть ломается. Нечего было языком болтать. Сглазили.

Он хищно оскалился.

– Все выведенные на орбиту «индикты» перевести в боевую готовность. Дежурство операторов – круглосуточное. Действовать только по моей команде. Все ясно?

И только тут он понял, что говорил всего лишь с советником и посыльным. Рудольф не в счет, он ничего никому сказать не может. Но, как ни странно, все получилось.

– Принято к исполнению, – отозвался с экрана советник. И тут же ожили еще два экрана ком-центра: координаторы.

– Передача запитки поселения «Диомиды» готова.

– Орбитальные схемы приняты в управление.

Баррокаин надел на голову обруч из черных квадратиков.

– Поселение на меня. По уничтожению модуля тут же передавайте сюда командование схемами. Начали.

– Есть передача запитки поселения.

Перед взглядом Баррокаина возникло голубое небо, оттененное белоснежными клочками облаков. Варварски перечеркнутое отвратительной черной кляксой, увеливающейся в размерах с каждым мгновением. Поворот вниз, и перед глазами появляется аккуратный рисунок городка. Ровные домики, участки перед ними. Несколько улиц. Озеро. Лес. По замыслу сидящих наверху, сейчас все это должно исчезнуть в пламени взрыва. «Несчастный случай».

– Сейчас будет вам несчастье, – оскалил клыки в боевой гримасе Баррокаин. И плевать, что у людей нет клыков. Бой, зато, тут точно такой же.

Голова уже привычно раздувалась от накопленной «индиктами» энергии. А вот и они сами: восемь штук, ровным кольцом охватывающие обреченный поселок. Пытающиеся защитить.

Клякса тем временем приблизилась настолько, что уже можно было оценить скорость, с которой она летела. Баррокаин почти чувствовал расстояние, на котором «индикты» могут испепелить эту железную коробку. Еще, еще немного. Секунда, другая. Голова уже не справляется с полученной энергией. Раз, два…. Перед глазами зажегся разрешающий индикатор. Три!

Кроткая полоса настолько быстро перечеркнула голубеющее небо, что не получилось даже разобрать ее цвет. Просто смазанное, тут же исчезнувшее, длинное пятно, протянувшееся от одного из шариков к черной кляксе. Зато ярко-красный цветок взрыва, появившийся на месте падающего модуля, не заметить было невозможно. Волна света качнула Баррокаина, сидящего в сотнях километров от места взрыва.

И все кончилось…. Небо опять стало голубым, дым рассеялся под порывами ветра. Редкие не до конца испепеленные обломки разлетелись по сторонам. Если немного повезет, ни один из них даже не упадет на поселение с названием Диомиды.

Баррокаин зуф Истадуч-он открыл глаза. С экрана на него внимательно смотрели три лица.

– Орбитальные схемы, – пролаял он, и внутренний взгляд тут же потемнел. Высокую синеву неба сменила угольно-черная глубина открытого космоса. И если в ясной атмосфере Алидады вражеский модуль выделялся черным злым пятном, то на орбите было все наоборот. Это непроглядная чернота должна успокаивать. А расцветшие на ней тут и там яркие, завораживающие своей неправдоподобной красотой пятна выхлопов готовящихся к атаке штурм-крейсеров привносят в эту неподвижность страх и боль.

Баррокаин присмотрелся. Ну, где этот ваш «терпящий бедствие»? Пора добавить жизненной правды в этот театр.

Повинуясь мысленному приказу, перед внутренним взглядом Баррокаина развернулось три экрана, показывающих одну и ту же картинку с трех сторон. Узкое, хищное тело крейсера, напоминающее мифологического дракона, как его изображали китайцы, плавно текло по орбите Алидады. Боевая рубка, вынесенная вперед и для пущего сходства увенчанная гребнем из антенн, и вправду напоминала голову дракона. Сходство усиливали штурмовые поверхностные плазменные излучатели, наподобие клыков установленные под «челюстью» рубки, и два обзорных экрана, расположенные по бокам рубки-головы, как два неспящих глаза.

Баррокаин на секунду ощутил себя древним рыцарем из земного фольклора.

– Сейчас мы тебе копье-то в задницу засунем, – пообещал он, готовясь задействовать разбросанные по всей орбите тут и там невидимые шарики «индиктов», при необходимости могущие работать в любой конфигурации. Достаточно лишь использовать их в нужных количествах и последовательности.

Сейчас нужна была паучья сеть, отработанная еще на том самом, первом грузовике. И она тут же засветилась перед глазами Баррокаина, показывая свое расположение. Рядом с ней засветились еще две: все же не на старый грузовик идет охота.

– Приготовились, – ожидание перед последним ударом и громкие пафосные речи оставим для постановок из витранса. В настоящем бою такую роскошь могут себе позволить только мертвые дураки. – Огонь.

Три сети «индиктов» коротко моргнули в унисон, и дальше – так же, как над Диомидами. Все решилось в мгновение ока. Баррокаин даже расстроился немного. Никакого удовольствия. Никто ничего даже не понял, кроме датой-шамана и его операторов. Мгновенно почерневший дракон-крейсер погасил глаза-экраны и медленно поплыл куда-то, продолжая свою траекторию, грозившую закончиться в борту такого же, как он крейсера, висящего неподалеку. А темная полоска сброшенной далеко в сторону энергии, невидимая в черноте космоса, испепелила до молекул огромную кучу орбитального мусора, которую давно собирали орбитальные уборщики как раз для подобных целей. Вот и пригодилась.

Баррокаин нахмурился: а как-то много энергии-то было в этом «драконе». Надо проверить, цел ли оператор, который через себя это все пропустил?

Он устало стащил с себя черный обруч и несколько секунд тупо смотрел перед собой. Потом медленно протянул руку и взялся за кружку с кофе…. И затряс обожженной рукой. Все произошло настолько быстро, что кофе и близко не успел остыть.

И это был только третий этап. А сколько их еще?