Глава 10
Сказка странствий

Тубо доставил меня к дубовой, окованной железом двери и тут же куда-то сбежал. Я пару минут постоял в нерешительности, собираясь с мыслями. Потом постучал.

Альда открыла дверь. В простеньком платье, волосы распущены, и я тут же обратил внимание на ее заплаканные глаза. Бедненькая, неужели все это время ревела? Она молча посторонилась, пропуская меня к себе в комнату.

Ее покои оказались светлыми и чистыми и совсем не вязались с мрачностью средневековой крепости. Особенно непривычно смотрелись широкие окна, потому что я тут шире бойниц окон не видел.

Я вошел и, остановившись посреди комнаты, обернулся и взглянул на Альду. Она, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и рассматривала меня огромными глазами. В них я видел надежду. И я постарался не разочаровать её.

– Милая, – сказал я, разводя руки, – ты была кругом права. Король Чундарк мне все объяснил, и я понимаю, что ты меня не предавала. И хоть для меня это чертовски сложно, я хочу извиниться и признать, что вел себя, как идиот.

Вы не представляете, с каким трудом дались мне эти слова. Я вообще редко извиняюсь, тем более перед женщинами. Но сейчас мое сердце переполнялось любовью, и я решил пойти на сделку со своей гордостью. И был вознагражден сполна.

Альда кинулась мне на шею…

Через продолжительное время мы лежали на кровати под шкурами какого-то зверя, счастливые и разморенные, мило болтая о пустяках.

– Слушай, – спросил я ее, – а это правда, что ты какая-то супер-пупер-воительница?

Альда рассмеялась и легонько шлепнула меня по груди.

– Кто тебе сказал такую глупость?

– Почему глупость? Мне и Крулас, и король об этом рассказывали. Это что, неправда?

– Ну, как тебе сказать, – замялась Альда. – Я не считаю себя воином. Я обычная девушка, которая может постоять за себя.

– А ты кого-нибудь когда-нибудь убивала?

Альда долго молчала, потом пристально посмотрела мне в глаза.

– Да, – коротко ответила она. – А ты?

– Да, – не моргнув глазом, сказал я. – Красного дракона со смешным именем. Не помню точно каким.

Альда улыбнулась:

– Я слышала эту историю…

– А еще я убил мерзкого импа и мантикодлу.

– Мантикору…

– Какая разница?

Альда погладила меня по голове.

– Что ты хочешь делать дальше?

– Минут через пять я наберусь сил и опять на тебя наброшусь.

Альда вновь хлопнула меня ладошкой по груди.

– Я серьезно, – обиженно произнесла она.

– Я тоже. Ха-ха-ха… Честно говоря, не знаю. Вообще-то я хотел отремонтировать СИЧУП, забрать у Еж… э-э-э… у короля Чундарка свой бортовой компьютер и коллекцию дисков и смотаться по-быстрому на корабль. Мне еще кое-что нужно сделать на «Кречете». Завершить ремонт.

– Кстати, я слышала, у тебя тоже есть летучий корабль. Это правда? Такой же, как тот, что украли у Его Величества чародеи?

– Нет, у меня другой корабль, – подумав, ответил я.

Светить Ежи пока рано. Я любил Альду, но выкладывать ей все про Ежи не хотел. Это же секрет, причем не мой. А я болтать о чужих тайнах не люблю.

– Можно я поеду с тобой? – спросила Альда, и в ее голосе слышалась мольба.

– Конечно, дорогая.

– А твой СИЧУП скоро доставят сюда. За ним еще утром отправили повозку. Думаю, что через час они уже приедут. Да, и если тебе нужен твой пистолет, он у меня.

– Вот, о чем я хотел тебя спросить! – вспомнил я. – Откуда ты все-таки знаешь, что такое автомобиль?

– Мне рассказал король Чундарк. Давно, когда я еще не была агентом в Мильоре. Он очень много знает о Земле, иногда я даже думала, что он землянин.

– Нет-нет, – быстро сказал я. – Никакой он не землянин. Просто сошелся с каким-то чародеем, тот ему все и рассказал.

– А-а-а, наверное, с Кригнором.

– Вот-вот, с ним самым. Спелся с ним, понимаешь, вот Кригнор ему и выложил все про Землю и землян… А как ты сломала СИЧУП?

– Я вынула из него какую-то маленькую штучку. Она здесь, у меня в ящике. Не знаю, как она называется, мне просто в письме написали, что именно нужно вынуть. Я и вынула.

– Блин, а зачем Еж… э-э-э… Чундарку было ломать мой СИЧУП?..

– Он боялся, что ты со своим темпераментом начнешь убивать его рыцарей, как ты недавно убил Красного Дракона. Поэтому и попросил меня временно испортить твои доспехи.

– Все понятно.

Мы помолчали, нежно лаская друг друга и целуясь.

– Мне нужно поговорить с королем, – наконец сказал я, прерывая череду поцелуев.

– Хорошо, – с сожалением ответила Альда.

– Но я недолго.

– Хорошо, – она улыбнулась.

– Жди меня и я вернусь, – я выскочил из-под шкур, быстро оделся и побежал искать Ежи.

Я намеревался сообщить ему о своем решении быстро смотаться на «Кречет», тем более что подобное решение – в наших общих интересах.

– Ты чего? Ты ж только что приехал! И уже уезжаешь?

– Да успокойся ты, Ежи. Я же ненадолго. Сбегаю на «Кречет» и тут же обратно. Между прочим, из-за того, что ты стибрил бортовой компьютер, у меня завис ремонт корабля. А мне «Кречет» нужен в исправном состоянии. Так что я быстро сгоняю туда и обратно, а ты пока готовь армию. Потому что после моего возвращения, мы тут же нападем на этот чертов Источник. Но на этот раз мы победим.

– Я смотрю, ты настроен оптимистически.

– Конечно. Я же пофигист.

– Это правда, – засмеялся Ежи. – Ладно, давай. Только смотри, не попадись на глаза патрулям дракенгольдцев.

– Кстати, вот что хотел у тебя спросить. А ты не разговаривал с подданными Стампина? Вдруг они не знают, что их водят за нос чародеи?

– Ты предлагаешь начать революцию? Поверь мне, Ваня, это бесполезно. Народ Дракенгольда запуган чародеями, этих магов-сволочей боготворят, и никто против них не поднимется.

– А ты пробовал?

– Да зачем? Бесполезно же.

– Значит, не пробовал. А, наверное, стоит. Ведь у меня тоже, знаешь ли, есть друзья. И некоторые – из дракенгольдской армии.

– Ладно, вернешься, обсудим. Только постарайся не задерживаться.

– Постараюсь.

Уже на следующее утро мы с Альдой отправились в путь. После того как в замок доставили мой СИЧУП, и моя любимая указала, откуда она вытащила «маленькую штучку», которая на поверку оказалась платой, все пошло, как по маслу. Мы собрали вещи, взяли провизию, выбрали для Альды крепкого коня и отправились по ущелью, направляясь во владения короля Стампина и, соответственно, к «Кречету».

Сделали привал возле выхода из ущелья, быстро перекусили и отправились дальше. По пути мы заглянули в одну из местных деревень, которая называлась Зульят. Оказалось, что там жили переселенцы-гоблины. Вот почему Альда не хотела заворачивать туда, когда везла меня к Ежи – чтобы я ничего не заподозрил. Умница. Все продумала.

Мы ехали весь день, лишь изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. На одном из привалов я сказал:

– Альда, милая, давай с тобой договоримся.

– Все что угодно, дорогой, – ответила она, влюбленно меня разглядывая.

– Давай договоримся, что никого не будем убивать.

Альда тут же стала серьезной, нахмурилась.

– Просто я подумал, – продолжал я, – что мы наверняка встретим кого-нибудь из подданных Стампина…

Я запнулся, потому что не увидел положительной реакции на свое предложение.

– Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь умер, – попробовал я еще раз объяснить свою позицию.

Ноль эмоций.

– Понимаешь, я недавно стал пацифистом.

– Кем?

– Ну… Не люблю кровопролитие. По принципиальным соображениям.

– Милый, если хочешь выжить в нашем мире, кровь врага пролить придется.

Вот так вот. Боевая девчонка. Как ее переубедить? Тем более, что я совсем недавно собирался развязать войну с Чундарком только для того, чтобы опробовать свои пулеметы.

– Альда, давай тогда сделаем так. Если увидим противника, и столкновения избежать будет невозможно, я первым вступлю в схватку. А уж если у меня ничего не выйдет, вот тогда – давай, действуй.

Она улыбнулась. Видимо, купилась. Я-то понимал, что и без использования пулеметов я не оставлял примитивам никаких шансов против моего СИЧУПа. Но Альда этого, видимо, не знала. И наверняка подумала, что я вызываюсь первым сразиться с врагом, исключительно потому, что хочу ее защитить. В целом она, конечно, права… Но не в деталях.

Через пару дней мы остановились в лесу, который, как сказала мне Альда, назывался Нуликридский, в честь крепости, которая стоит неподалеку. Или наоборот.

И крепость, и Мильор, тоже располагавшийся поблизости, мы благоразумно объехали. Ночью костер не разжигали, так как не хотели привлекать внимания.

А на следующий день мы двинулись дальше, пересекли степь и углубились в лес возле озера-лужи, планируя ближе к вечеру выйти к «Кречету». Я шел полный решимости, рядом с Альдой, которая ехала на своем коне и беспечно что-то мурлыкала себе под нос.

Когда впереди показался человек в лохмотьях, я мельком взглянул на Альду, переставшую мурлыкать. Лицо ее не выражало ничего, кроме апатии. Человек стоял прямо посреди дороги, облокотившись на длинную палку, больше напоминающую дубину.

Ростом мужик вышел, его черные, спутанные волосы торчали во все стороны, а заросшее бородой лицо, было круглым и рябым. Мы, не останавливаясь, шли вперед, и я внимательно разглядел этого странного верзилу. Сбоку на поясе у него болтался короткий армейский меч, но мужик не походил на солдата. Совсем. У дракенгольдцев все солдаты, словно с конвейера клонов на Камино, чистенькие и одинаковые, к тому же в доспехах. А этот – в каких-то лохмотьях, плюс в руках держал дубину, и, вообще, всем своим видом он напоминал разбойника. Как выяснилось чуть позже, я оказался прав на все сто.

Человек смотрел на нас с ухмылкой. Однако его ухмылка медленно сползла с лица, когда он понял, что мы не собираемся ни останавливаться, ни менять направление. И по мере того как мы, не сбавляя шаг, надвигались на него, лицо его вытягивалось. Когда мы уже оказались совсем рядом, он отпрыгнул в сторону и крикнул:

– Эй, стойте! Ослепли что ль?

Мы остановились. Я жестом показал Альде, что сам разберусь, и шагнул вперед. Я решил, что сейчас следует говорить по-ученому, чтобы этого лоха враз поставить на место. Немного подумав, что именно сказать, я произнес:

– Слышь, мужик, мы торопимся. Так что ты, давай, двигай отсюда.

Разбойник хмыкнул, разглядывая мой СИЧУП с лицом покупателя, оценивающего товар.

– Ишь ты. Двигай, говорит. Ха.

– Чего тебе надо?

– Денег.

Разбойник, значит. Сообщники расселись на деревьях и в кустах. Интересно, сколько их? Человек десять, наверное. И чего людям спокойно не живется?

– Не выйдет, – ответил я. – Даже не пытайтесь. Не советую.

До разбойника с трудом дошло предупреждение, он расхохотался.

– Нет, ну вы поглядите – смельчак попался! Хоть один за столько лет! А ну-ка, ребята, выходите! Потешимся!

Из кустов повалили разбойники. Дела у них, судя по всему, шли неважно. Все в лохмотьях, в руках они держали крестьянское оружие – косы, дубины, вилы и топоры. Лишь у одного или двоих имелись мечи, да и те – ржавые и зазубренные. Всего я насчитал человек двадцать. Многовато на двоих. Но только я чхать хотел на численный дисбаланс, поскольку не сомневался, что с ними справлюсь.

Оглядев разбойников, я вновь повернулся к верзиле, который наверняка считался у них главарем. Но меня опередила Альда. Она спокойно сказала:

– Господа, вы совершаете ошибку, и прошу вас, не заставляйте меня это вам доказывать.

Разбойники зашептались.

– Глянь-ка, – сказал мужик-главарь, – «господами» нас назвала. Не иначе как сама дворяночка какая. Деньжат наверняка много. А ну, ребятки, подымем-ка их на копья.

Тут я начал злиться.

– Слышь, придурок, ты глаза-то разуй. Где ты у своих оборванцев копья-то увидел? Вилы одни. Тебя раз предупредили, два предупредили… Ты глухой, что ли?

Главарь сделал незаметный жест рукой, его банда взяла нас в кольцо. Я повернулся к Альде и нарочито громко спросил:

– Милая, что это за козел?

– Это не козел, – спокойно ответила моя любимая. – Это Бинор Дугр, его шайка свирепствует в окрестностях Мильора уже полгода. Грабят путников, караваны. Стампин несколько раз повышал размер вознаграждения за его голову. У нас есть прекрасная возможность увеличить содержимое наших кошельков.

– Согласен. Деньги никогда лишними не бывают.

Я не заметил, как разбойник слева от меня нанес удар. Он шарахнул топором по моему шлему, рассчитывая, видимо, раскроить мне голову. Согласен, средневековые доспехи вряд ли выдержали бы удар такой силы.

Но разбойник не на те доспехи напал. Лезвие топора скользнуло по шлему СИЧУПа, не оставив на его поверхности ни царапины. Я же просто развернулся и ударил разбойника кулаком в челюсть. Я не уверен, но мне кажется, что я случайно сломал ему шею, потому что он отлетел метров на десять, грохнулся в кусты и больше не показывался – только ноги в деревянных башмаках торчали из переплетения ветвей.

Тут и началась потеха. Альда, помня, что сначала с врагами должен разбираться я, пришпорила коня и, сбив своим транспортным средством двоих, мигом вырвалась из окружения. Впрочем, далеко она не уехала, остановилась метрах в двадцати и, повернувшись в седле, потянулась к своей длинной дорожной сумке. Через мгновенье она вытащила легкий меч, развернула коня и спокойненько принялась наблюдать за моей схваткой с разбойниками.

Должен заметить, что схватка вышла быстротечная. Никакого «слоу-моу», никакого «буллет-тайма». Как я уже говорил, туземцы против меня – что моська против бронепоезда. Или пехотинцы против Годзиллы. Они тыкали в меня своими вилами, пытались зарубить мечами, кто-то пальнул в меня из лука, но мне все было по фигу. Я мерно махал кулаками, и разбойники один за другим улетали в кусты. Когда их осталось человек десять, они, наконец, поняли, что дело их плохо, поэтому кинулись к Альде, видимо намереваясь взять ее в заложницы.

Я мигом подскочил к одному, врезал ему по репе и надолго отключил, потом – к другому, к третьему, но всех сразу я уложить не мог. Точнее мог, но только из пулеметов, а это противоречило моей пацифисткой философии. Но оказалось, что и Крулас, и Ежи не врали насчет Альды. Она не даром считалась воительницей.

Не успели разбойники до нее добежать, как моя красавица легко спрыгнула на землю и медленно двинулась им навстречу, держа меч в правой руке и отведя клинок чуть в сторону. Она двигалась грациозно, как кошка, мягко и плавно ступая по траве. Один ее вид должен был заставить остатки банды развернуться и сломя голову унестись в лес, но они то ли ослепли от азарта, то ли страдали от дебилизма – не убежали. Я догнал еще одного из них, сбил его с ног и одним ударом вырубил. А потом я просто замер, наблюдая спектакль, который для меня устроила Альда.

Первые два разбойника с громкими криками набросились на нее, намереваясь сбить с ног и скрутить. Альда неуловимым движением скользнула влево, ее меч со свистом рассек одному бандиту грудь, и мертвый разбойник, по инерции пролетев мимо девушки, грохнулся на землю. Альда не дала опомниться второму, клинок сверкнул в воздухе, как молния, и бандит свалился рядом с первым.

Третьим нападавшим оказался сам Бинор. Он успел заметить, что произошло с его предшественниками, поэтому затормозил и взмахнул своим ржавым мечом, уже не планируя брать девушку в плен. Альда плавно перемещалась к нему, двигаясь вправо-влево, что наверняка сбило разбойника с толку. Меч девушка опять отвела в сторону, она выжидала удобного момента. Бинор, завопив, ринулся вперед, махнув оружием сверху вниз. Альда по восходящей дуге легко отвела удар, и тут же молниеносно опустила клинок, рубанув Бинора по ключице. Разбойник, обливаясь кровью, рухнул к ее ногам.

Оставшиеся трое бандитов, бежавшие к Альде, увидев, что их предводитель мертв, немедленно изменили направление движения и рванули в лес – только пятки сверкали. Но не тут-то было. Я кинулся за ними, и вскоре все трое уже лежали на земле без сознания.

Альда спокойно склонилась к Бинору Дугру, который бездыханный валялся на земле, и вытерла меч об его одежду. Я бурно аплодировал, восхищенно выкрикивая какие-то междометья.

Что греха таить? В этот момент я вспоминал «Смертельное оружие – 3» и сцену, где Гибсон аплодирует своей подружке Рене Руссо, только что расправившейся с кучей мерзавцев. Альда церемонно поклонилась, помахала мне рукой и пошла обратно к коню. Я схватил в охапку троих разбойников, которых только что вырубил и потащил их к тропинке.

В моей голове зрел план, и Альда, как это ни странно, будто бы прочитала мои мысли, достав из седельной сумки длинную веревку. Мы вместе с ней собрали всех разбойников, связали им руки и ноги и привязали к большому дубу, который рос возле тропы. Трупы мы связывать не стали, просто положили рядом с бесчувственными бандитами.

Мы рассудили, что рано или поздно этих разбойников обнаружат и о них «позаботятся». Кто-то наверняка потребует от Стампина награду за голову Бинора, но лично меня сейчас больше волновало, как незаметно подобраться к «Кречету», а не как вытрясти из короля деньги.

Закончив разборку с бандитами, мы с Альдой отправились дальше. Когда наступили сумерки, пересекли перешеек между лесами и вошли в сосновый бор, который рос у озера-лужи, где стоял мой корабль. По расчетам СИЧУПа до корабля оставалось еще метров пятьсот. Я остановился и предложил Альде свой план.

– Вот что, милая. Сделаем так. Поскольку ты на мой корабль попасть не сможешь…

– Это почему?

– Потому что он стоит посреди озера.

– Ну и что? Я умею плавать.

– Погоди. Дай объясню. До корабля нужно добираться по дну. Я это могу сделать, поскольку у меня есть СИЧУП. А если ты поплывешь, то, скорее всего, привлечешь внимание охраны.

Альда надула губы.

– Глупости, – сказала она. – Я могу плавать очень тихо.

Я задумался. С одной стороны, я ей верил. Она наверняка может плавать очень тихо. С другой стороны я не хотел рисковать. О чем ей тут же и сказал.

– Представляешь, если какой-нибудь бдительный лучник тебя заметит? Он же нашпигует тебя стрелами. Будешь, как ежик, а я этого не хочу. Как, впрочем, и ты, я уверен. Более того, вокруг корабля наверняка выставлена усиленная охрана, и вполне возможно тут рыщут патрули дракенгольдцев. Лучше не рисковать. Ничего, я быстро. Одна нога здесь, другая там. А ты жди меня здесь и будь готова к бешеной скачке. Как только я вернусь, мы тут же дадим деру.

Альда была готова разрыдаться, я же не хотел предоставлять ей возможность переубедить меня слезами, поэтому быстренько убежал.

До «Кречета», как это ни странно, я добрался без проблем. На берегу озера никого не оказалось, я добежал до воды, прошагал по дну к своему кораблю, потом вскарабкался по лестнице к люку, снял «опечатку» и ввалился в шлюз, опять прокричав: «Здравствуй, милый сердцу дом!»

В техническом отсеке я снял СИЧУП, и первым делом побежал в «комнату Кэти», чтобы вставить три платы, украденные людьми Ежи. Вставив платы на место, я подключил питание к основной схеме и отправился на мостик, ждать. Ждать пришлось недолго.

– Ваня, – сказала Кэти. – Ваня, на «Кречет» напали.

Я чуть не запрыгал от радости, услышав родной голос своего бортового компьютера.

– Кэти! – воскликнул я. – Дорогая, как я рад, что ты жива!

– Да, я только что продиагностировала все системы, сбоев, кажется, нет. Как долго меня не было? Ничего себе!

– Да. И все это время корабль не ремонтировался, а ты была в плену у Чундарка.

– У Чундарка? Не понимаю. Откуда он знал, как открыть шлюз и как отключить мое питание? И зачем он меня похитил?!

– Кэти, это очень долгая история. Поэтому я предпочту короткую версию.

И я поведал ей о моих приключениях, начиная с момента взлома «Кречета», благоразумно оставляя за кадром гибель несчастного дракона, прелестных служанок и любовь. Кэти меня не перебивала, слушала внимательно и, когда я закончил рассказывать, коротко прокомментировала:

– Ну и дела.

– Точно. Так что, дорогая, как ты и прогнозировала, мы с тобой в центре межпланетного конфликта, и с удовольствием должен заметить, что не я его инициатор. Это все эти гады-чародеи.

– Ты опять перекладываешь ответственность на кого-то другого.

– Ай, брось. Замучили вы меня со своей ответственностью. Ты посмотри лучше, что происходит на берегу?

– Визуально – ничего. Несколько шатров, пара часовых. Никакой заметной активности.

– А если инфракрасным, да еще и локатор включить?

– Многочисленные малочисленные группы по всему периметру. Видимо, дозорные отряды.

– Многочисленные малочисленные? Круто.

– Это именно так. Но если тебе это сложно воспринимать – перефразирую. Множество групп, состоящих из 5-10 человек в каждой. Так устроит?

– Вполне… Хмм. Почему, интересно, я их не встретил по пути сюда?

– Не могу ответить на твой вопрос. Может, просто повезло?

– Хрен его знает. Ну так что скажешь по поводу моих злоключений?

– Мне нужно проанализировать твой рассказ. И заняться ремонтом. И запустить зонд…

– И поставить мне «Повелителя Танцев», – закончил я за нее. – Ты себе не представляешь, как я соскучился по классике!

На мостике зазвучала божественная музыка, я откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, наслаждался прекрасной мелодией. Все на своих местах, все привычно и спокойно. Знакомые запахи, знакомое кресло, классическая музыка… Я дома. Какой кайф!

Правда, моя эйфория продолжалась недолго. Я вспомнил об Альде, которая сейчас мерзла в ночном лесу. Рывком вскочив с кресла, я приказал Кэти заниматься ремонтом, анализировать мой рассказ, запускать, когда сможет, зонд, а сам побежал в каюту. Минут пятнадцать у меня ушло на душ и переодевания. Кстати, от душа я получил громадное удовольствие, потому что впервые за несколько дней нормально помылся. Потом я побежал в технический отсек, забрался в СИЧУП и направился в шлюз. Стоя в «переходнике», я сказал:

– Кэти, как только я покину корабль, опечатай «Кречет». И будь внимательна в следующий раз. Постарайся не пропустить незнакомцев, которые ломятся в мой корабль.

– Сам дурак, – огрызнулась Кэти.

Как же я по ней соскучился! Я хмыкнул и осторожно спустился по лестнице в воду, предварительно включив инфракрасное зрение и ДТП. Прошагав к берегу, я поднял перископ и осмотрелся. Никого. Даже странно. ДТП не показывал присутствия засад. Все тихо и спокойно.

Я выбрался на берег по илистым камням, добежал до кустов и пошел к месту встречи с Альдой. Я немного волновался, так как только сейчас сообразил, что информация, предоставленная мне Кэти о «многочисленных малочисленных отрядах» может означать, что это патрули, скрытно прочесывающие местность вокруг корабля. А что, если они обнаружили Альду? Правда, после сегодняшней демонстрации ее способностей, я в ней не сомневался, но все же…

Выйдя на полянку, где я оставил Альду, я остановился. Мои худшие опасения оправдались. Земля была взрыта копытами коней, а на траве я заметил кровь, причем мой ДТП указал, что кровь еще теплая, отметив пятна слабым розоватым цветом. Альду похитили дракенгольдцы. Черт возьми. Кажется, у меня судьба такая – освобождать похищенных девиц. Сначала – Кэти, теперь – Альда.

Выследить похитителей в данном случае не составляло труда, потому что мою возлюбленную наверняка украли совсем недавно. Я связался с Кэти и попросил проанализировать дислокацию отрядов охранения. Кэти тут же ответила, что небольшая группа стремительно направляется к шатрам, предположительно покинув место, где я в данный момент находился. Я запросил координаты, проигнорировал вопросы Кэти: «Что ты хочешь делать? Ты что, с ума сошел?» и отправился в погоню. «Повелитель танцев» по-прежнему звучал у меня в СИЧУПе, музыкальное сопровождение энергичной темы «Воины» как нельзя лучше соответствовало ситуации.

Уже через пару минут я приблизился к шатрам. Мой супер-СИЧУП как всегда передавал мне объемное изображение, я увидел двоих охранников, стоявших у входа в палатку, еще четверых солдат ближе к берегу и пятеро находились в самом шатре. В шатре также была женщина, и я даже по искаженному изображению узнал Альду.

Выяснив все, что меня интересовало, я отключился от Кэти и «Повелителя Танцев». Мне нужно сосредоточиться. Стать быстрым, как молния, внезапным, как метеорит, сильным, как Супермен, и непобедимым, как Монстро.

Церемониться я не стал. Я спокойно вышел из кустов и направился прямо к часовым у шатра. Их лица вытянулись и руки потянулись к мечам, когда в свете костров они заметили меня, уверенно идущего в их сторону.

Они ни хрена не понимали, на кого напали. Примитивы – они и на Крамджале примитивы. Я быстро вырвал у них из рук мечи и отправил обоих в нокдаун двумя молниеносными апперкотами. Они, наверное, даже не поняли, что произошло.

Все прошло очень быстро и очень тихо. Четверо у берега даже не заметили, что часовых у шатра убрали. Все-таки охрана тут ни к черту не годится. Я откинул полог шатра и вошел.

Альда сидела ко мне лицом. Рядом с ней, справа и слева стояли хмурые солдаты, держа ладони на рукоятях мечей. Спиной ко мне сидели двое, видимо, они допрашивали Альду. Моя возлюбленная, увидев, кто вошел в шатер, криво усмехнулась. Солдаты-охранники мгновенно обнажили клинки.

Я же спокойно поднял руки и сказал:

– Боевой режим.

Пулеметы тут же вылезли из моих запястий, их дула были направлены на охранников. Я ни минуты не сомневался, что пошевелись они, я тут же отправил бы их к праотцам. Потому что, несмотря на все свои пацифистские настроения, сейчас во мне кипела злость, ведь эти солдаты похитили Альду, более того, кажется, они ее огрели чем-то по голове – волосы моей девушки с левой стороны намокли от крови.

Я не ощущал сейчас ничего, кроме холодной ярости, а потому был очень опасен. Не уверен, что охранники об этом знали, но, по-моему, они это почувствовали, потому что замерли, словно истуканы. Все это произошло за пару секунд: я вошел, Альда улыбнулась, охранники выхватили мечи, а я наставил на них свои пушки.

Этих двух секунд хватило, чтобы двое, сидевшие ко мне спиной развернулись и замерли.

– Мессир Иван! – заверещал Кральд, и я опустил руки.

Сотник вскочил со своего места и бросился меня обнимать. Вторым человеком оказался Валя. Черт, как удачно! Я ответил на объятия Кральда, похлопав его по плечу. Валя в это время тоже поднялся с походного табурета и сделал неуловимое движение рукой – охрана тут же спрятала мечи в ножны. Кральд пыхтел и радостно смеялся, Валя сдержанно улыбался, Альда смотрела на меня влюбленно. Это было зашибись!

Уже через пару минут, когда я сказал Вале, что вырубил секьюрити у шатра, и он послал двоих солдат проверять, как там они, мы – я, Альда, Кральд и Валя – сидели за столом и пили вино.

– Ну что, ребятки, – сказал я. – Колитесь, какими вы тут судьбами.

– Да чего рассказывать, мессир Иван, – хохотнул сотник. – После вашего побега все всполошились, даже погоню собирались снаряжать, да мы с господином Вальдрунганом им сказали, что вы, мол, улетели на какой-то колдовской штуковине и гнаться за вами – толку нет. Нам поверили, уж больно господин генерал ловко им наврал. Ну, правда, чародеи-то нам особо не доверяли, особенно господин Алегронд. Ух, как он был зол, что вы сбежали! Кричал, что вы, мол, неблагодарный, что он вам помогал, помогал, а вы вот взяли и его обманули. Король, говорят, тоже расстроился. Тем более что ваше предложение-то он принял. Мобилизацию уже объявили, армию собирают. Ну вот. А нас, значит, обратно к вашему кораблю послали. Велели засады устроить, чтоб вас схватить, коли появитесь. Ну, устроили мы засады, а сами сидели тут, на бережку, вино да эль пили и в ус не дули. Думали, что вы уже где-то далеко, хоронитесь от гнева чародеев. И вдруг накось – приезжает наш отряд с одной из засад, тащат, вот ее, Альду. Оказалось, что они случайно на нее вышли, подкрались незаметно, а это наши ребята могут, коли захотят. Ну, бахнули ее по голове легонько, скрутили, и к нам. А мы-то Альду еще по Мильору запомнили, она ведь встречу-то нам с вами назначала. Ну, развязали ее, вином стали отпаивать, примочку на ссадину наложили, только спросили, где вы, мессир Иван, и что она тут делает, как нате вам – вы самолично в шатер и вошли. Ха-ха-ха.

Во время рассказа сотника Валя слабо улыбался, рассматривая ногти.

– Да, – сказал он, – признаться, было непросто уговорить Алегронда, отправить нас сюда. Я рассудил, что вы, скорее всего, вернетесь к своему кораблю, а потому проявил настойчивость. Как бы то ни было, чародей все же позволил нам с Кральдом приехать сюда. Весьма удачно, вы не находите? Кстати, смею вас заверить, что все рыцари, имеющиеся в моем подчинении, никогда не донесут о том, что вы здесь, так что вы в полной безопасности.

– Супер, – усмехнулся я. – Только я не собираюсь тут задерживаться.

И Валя, и Кральд уставились на меня, не понимая, о чем я.

– Я отправляюсь к королю Чундарку.

– Убить хотите? – понимающе кивнул Кральд.

– Нет. Помочь ему воевать с чародеями.

Лица моих друзей вытянулись, Кральд аж побледнел, бедняжка.

– Помочь Чундарку? – вежливо переспросил Валя.

– Так вы ж его порешить хотели! Он же у вас бабу спер! – воскликнул сотник.

При упоминании о бабе Альда тоже уставилась на меня, грозно сверкая очами.

– Знаю, знаю, – я поднял руки в успокаивающем жесте. – Не гомоните, сейчас я вам все объясню.

Я с минуту думал, рассказывать им обо всем или нет. Потом решил несколько изменить историю, поведанную мне Ежи, чтобы они мне поверили. И потому принялся сочинять. Но для начала решил ответить на немой вопрос Альды.

– Значится так. В общем, начнем с похищения бабы. На самом деле это никакая не баба, а просто магическая штуковина, которая является неотъемлемой частью моего корабля. Я вам тогда сказал, что, мол, у меня похитили даму, потому что по-другому объяснить не мог. Вот.

Альда перестала на меня грозно смотреть, поэтому я расслабился.

– Короче говоря, друзья, король Чундарк на самом деле никакой не злодей. Он умный, добрый и хороший. Мы с ним подружились. И, кстати, Альда – его подданная, одна из лучших. Она отвезла меня к королю, мы с Чундарком мило побеседовали, и я узнал нечто весьма интересное. Оказалось, что Чародейский Источник, о котором я так долго выспрашивал у Кральда, не что иное, как магическое место, дающее чародеям их силу. И, кроме того, в этом Источнике чародеи спрятали одну вещь, которую сперли у Чундарка в свое время. Понимаете? Его попытки захватить Источник никакая не агрессия, он просто хочет вернуть украденное. Причем, уверяю вас, его мотивы абсолютно обоснованы; та вещь, которую стибрили ваши скоты-чародеи во главе с Алегрондом, очень и очень дорога Чундарку. Это его летучий корабль, но не такой как у меня, а другой. Вот.

Я подумал и проникновенно добавил:

– И еще кое-что. Король Стампин – славный малый, но им крутят, как хотят, выдавая волю чародеев за волю короля. Поэтому, проще говоря, вас, дорогие мои, водят за нос. Обманывают. Облапошивают. Врут вам. Всем королевством заправляет шайка яйцеголовых умников, выдающих себя за чародеев, хотя лиши их Источника, и они стали бы обычными, старыми, беспомощными занудами. Понимаете?

Сотник и полуэльф выслушали мою короткую обвинительную речь и долго молчали.

– Никогда не любил чародеев, – наконец сказал Кральд.

– Я подозревал, что дела обстоят именно так, – хмуро промычал Валя. – Проклятье. Бедный король.

– Ну, не сказал бы, что он бедный, – возразил я. – Ему-то что? Ему бы поиграть в игрушки да с драконами повозиться. В его возрасте ему наплевать на политику. А вот чародеям – нет. Они поют песни, что Стампин – образованный и умный, тактик и стратег, а на самом деле просто дергают его за ниточки, заставляя плясать под свою дудку.

Валя поднялся и принялся расхаживать по шатру. Кральд же уныло сидел за столиком и грустил. Альда ничего не говорила, просто смотрела на меня, и мне от ее взгляда было хорошо.

– В общем, так. Сегодня мы с Альдой едем к Чундарку, – подвел я итог. – Вы давайте, тусуйтесь здесь, там уж посмотрим, как дело пойдет. Только хорошенько запомните, что я вам сказал. Вами управляет не король, а какой-то там Чародейский Совет. И если вы готовы к тому, чтобы вами помыкала кучка придурков, то тогда тихо сидите и не высовывайтесь. А вот если вы хотите, чтобы вами управлял справедливый король, то назначьте наместника, до тех пор, пока Стампин не повзрослеет и сможет сам взять бразды правления в свои руки. Так обычно делали у нас, на Земле.

Валя перестал вышагивать из одного угла в другой, остановился и посмотрел на меня.

– Мессир Иван, вы уверены в том, что говорите?

– В смысле?

– Это правда, что не Стампин, а чародеи управляют королевством? Вы можете это доказать?

– Нет, – признался я. – Но это и так видно. Ребенок постоянно смотрит в рот Алегронду, а этот дурацкий Военный Совет в Мильоре! Это ж кошмар. Собирать кучу народа, чтобы потом сказать, мол, король все решит позже. Сплошное надувательство и промывание мозгов! Большой брат в действии!

– Чей большой брат?

– Это выражение такое, забей.

Валя вздохнул.

– Хорошо. Мы с Кральдом останемся здесь, поскольку у нас все равно приказ охранять ваш корабль, как зеницу ока. Поглядим, что из этого всего выйдет. Но слова ваши, мессир Иван, бьют не в бровь, а в глаз. Вы правы, надо бы обсудить создавшееся положение…

– Может, по деревням походить, – вставил Кральд. – Народу всю правду доложить.

– Смута нам ни к чему, – хмуро ответил Валя. – И так тяжелые времена. Надо подождать.

– Правильно, – я поднялся. – Повременить. Так что вы времените здесь пока, а мы, пожалуй, поедем. Счастливо, орлы, берегите себя.

Мы обнялись на прощание, а потом я с Альдой отправился в обратный путь, направляясь к Космиполю, где меня ждал Ежи.

Кстати, связанных разбойников у дерева мы уже не нашли. То ли они сбежали, то ли их все-таки замели в местную кутузку.