Глава девятнадцатая
в которой герой убеждается в том, что все имеет свои пределы

– Я против, – мое мнение по данному вопросу за последние несколько месяцев не поменялось.

– И я против. Зачем нам твой труп? Нас за него ругать будут, – поддержал меня Азов. – И вон, Ватутин тоже вряд ли выступает «за».

– Натурально, – подтвердил Стас. – Я – против. Ромео, а ты как?

– Воздержусь, – неожиданно сказал тот. – Мне за него пока сумму целиком не перечислили, только аванс. Да я против этого парня ничего лично и не имею, если говорить честно. Я вообще-то человек широких взглядов и вообще не агрессивен по сути своей, и убивать кого-то не является моим хобби. Просто он – моя работа. Кто-то свеклу выращивает, кто-то оладьи печет, а я вот…

– Стоп-стоп, – остановил я его. – Если бы мне платили по рублю за каждый раз, когда я выслушиваю подобные речи, я бы давно себе мотороллер уже на эти деньги купил.

– Можно подумать, что твоя последняя фраза сильно оригинальна! – по-моему, обиделся Ромео. – Такой же киношный штамп.

– А зачем тебе мотороллер? – Азов потер подбородок.

– Забыли, – я помахал руками практически в стиле «Vogue». – Илья Палыч, я уже привык жить в состоянии «на грани», но сейчас вы меня совсем испугали. А когда я боюсь, то у меня сразу возникает много вопросов.

– Задавай, – разрешил мне Азов.

– Первый, – я показал ему указательный палец. – Вот вы этого красавца уже не первый день мытарите, так?

– Есть такое, – признал Азов.

– Стало быть, к малоутешительному выводу относительно моей судьбинушки пришли не вчера, – я развивал свою мысль дальше. – И, тем не менее – сняли охрану со здания редакции, открыв туда доступ всем желающим прострелить мне голову. Вопрос!

Я снова пошевелил пальцем.

– С какого ляда это было сделано? – понятливо продолжил мою мысль Азов.

– Бинго, – хлопнул в ладоши я.

– В самом деле – нелогично, – поддержал меня Ромео. – Молодой человек, а вы не рассматривали возможность того, что он играет не на вашей стороне? А что? Скажем – дали ему денежку и сказали: «Охрану сними, и обеспеченная старость у тебя в кармане». Такое часто бывает, поверьте профессионалу. Я и сам такие штуки проворачивал, через подставных лиц, правда.

– Надо давно тебя позвать было, – заметил Азов, одобрительно глянув на меня. – Вон он при тебе каким разговорчивым стал.

Отвечать я ему не стал, вместо этого задумчиво на него посмотрел. Самое забавное, что Ромео, по сути, был прав.

Мне некогда Азова аттестовали как суперпрофи, но я за все это время ничего подобного ведь ни разу так и не увидел. Я до сих пор жив – это верно, но его заслуг в этом особо нет. На поприще моего спасения отметились все и всё – случайности, совпадения, посторонние люди, даже я сам – но только не тот, кто должен был это делать, то есть – он. Даже хваленые часы, про которые мне весь мозг Азов просверлил – и те меня подвели в результате.

Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. А их ведь было поболе, этих оплошностей, осечек и провалов. Куда не ткни – пробоина, прореха или просто дыра.

Эк меня на синонимы пробило. Это нервное. И еще – чебуреков захотелось, тоже верный признак того, что я в душевном раздрае.

Собственно, в заслуги Азову можно было занести только покойного Алексея, не имеющий ко мне отношения трюк со Стариком, когда он лихо сберег свою шею, да вот, захват Ромео. И то еще неизвестно, кто тут сработал. Может, родственник Зимина по имени Эдвард? Он хоть мне и не нравился, но при этом и правда знал, как делать свое дело.

– Неприятно ты как-то молчишь, – Азов потряс меня за плечо. – Киф? Ты заснул, что ли? Стоя, как боевая лошадь?

– Не сплю, не сплю, – ответил ему я. – Бодрствую.

– Вот так и теряют друзей, – сообщил Ватутину Азов. – Какой-то пустозвон напраслину возвел – и все хорошее, что было между людьми, сразу же забыто. А ведь этот Ромео убить тебя хотел. Киф, ты это не забыл?

– Да вы что такое говорите? – по возможности широко распахнув глаза, я уставился на безопасника. – Неужто я его послушаю?

– А как же! – довольно крякнул Ромео. – Уже послушал. Нет, парень, в покер тебе играть садиться нельзя, у тебя все на лице написано. Кстати – это уже второй мой тебе хороший совет за последние пять минут. Не забудь добра, которое я тебе сделал.

– Не забуду, – отозвался я. – Обещаю. Даже больше скажу – сразу же добро добром и верну. Стас.

– Да? – отозвался Ватутин.

– Мне почему-то кажется, что его именно ты будешь убивать, – проникновенно обратился я к нему. – Личная просьба. Если не сложно – ты, когда его исполнять будешь, выстрели ему в голову. Ну, так, чтобы он сразу умер, чтобы не мучался. Чего его мытарить?

– Сейчас прямо заплачу. – Ромео пошмыгал носом. – Ох, и душевный ты человек, Харитон Никифоров.

– Сызмальства такой, – в моем голосе было достаточно достоинства.

Азов расхохотался.

– Вы знаете, если бы Брехт был жив, то непременно про нас написал бы пьесу, – внезапно заявил он. – И назвал бы «Сплошь негодяи в доме». Нет, в «Трехгрошевой опере» у него тоже не было ни одного положительного героя, но мы это бессмертное творение заткнули за пояс.

– Было уже такое название, – расстроил я его. – И потом – не такие уж мы и негодяи.

– Да-да, – поддержал меня Ромео. – И нечего разговор переводить на другие темы. Что, верный пес? Сдал ты этого бедолагу Кифа, сдал, я-то знаю, что это так! Я бы даже сказал – отдал на заклание!

– Нет, положительно, надо почаще приводить Кифа на мой этаж, – радостно сообщил Ватутину Азов. – Какой благотворный эффект, а!

Как он нанес удар Ромео, я даже не заметил, это было молниеносное смазанное движение. Вот убийца скалится – и вот он уже выплевывает осколки зубов на пол и харкает кровью.

– Так нельзя же? – вытаращил глаза я. – Ну, портить его фасад. Старик не поймет!

Впрочем – оно и к лучшему. А если получится – я еще и своих умозаключений добавлю. Если и не Старику – то Зимину точно. Или нет. Лучше даже Валяеву, у них давняя с Азовым любовь.

– Если очень хочется – то можно даже то, чего нельзя, – заметил Азов., шевеля пальцами руки, которой он нанес удар, и поправляя полоску белой ткани, которая была на нее намотана. Точнее – белой с красными пятнами – Вот тебе говорили – нельзя никого к себе приближать из сотрудников «Радеона», да? Ну, кроме узкого круга лиц, допущенных к информации о тебе. И что, ты меня послушал?

– Чего-то не помню я такого запрета, – буркнул я.

– Было-было. – Азов изобразил ногами нечто вроде чечетки. – Ты просто забыл. И нарушил этот мой запрет. Кто свел дружбу с некоей Анжеликой Колокольниковой, сотрудницей гостиничного крыла? Ладно бы – амурную, на то этот персонал и существует. Но – нет, ты пообещал ей карьерную поддержку за определенные услуги, то есть, по факту, присвоил ей ранг доверенного лица. А это – очень самонадеянный шаг.

Я молчал – сказать в ответ мне было нечего. Запрета я такого не помнил, но это было и не столь важно – мое слово против его ни при каких условиях не плясало.

– И что мне теперь с этой Ликой делать? – продолжал препарировать меня Азов. – По-хорошему – надо бы ее привести на этот этаж, да поговорить с ней как следует, – а не засланная ли она к нам? Так сказать – не агент ли она влияния? Опять же – ты мне толкуешь про то, что я тебя не оберегаю так, как должно. Милый мой Киф, охрана – это не только хватание за пистолет и палец, приставленный к микрофону в ухе. Охрана – это отсечение потенциальных опасностей. Где у тебя животик тогда заболел? В загородном доме, одной из владелиц которого является некая Елена Шелестова, по стечению обстоятельств являющаяся лицом, имеющим постоянный прямой доступ к тебе. И по-хорошему, по правильному, мне надо было бы ее с пристрастием допросить. Ну да, сюда её не привезешь, но вот в казенный дом – запросто, благо формальный повод для этого всегда найти можно. Да не в какой-нибудь третьеразрядный казенный дом, а в тот, что стоит на Мясницкой, в самом её начале. И даже папа ее помочь ей не смог бы – его слово против нашего не потянет. У него есть связи, нет спора, но связи одно, – а родство – другое. И кто знает, сколько времени она там провела бы – может день, а может – и год. Выяснение истины – процесс не только неблагодарный, но и очень, очень длительный.

Шах и мат. Воистину – не буди лихо, пока оно тихо. Не знаю, брал ли он меня сейчас «на пушку», но проверять я это не стану. А если – нет? И попадут эти две девочки под раздачу.

Мое дело – табак, это я осознал довольно давно и уже к этой мысли как-то даже привык. Возможно, я утащу с собой и Вику – но это ее выбор. Не сомневаюсь, что и она тоже все давно поняла и, если хотела бы уйти, – уже ушла бы.

Но этих двух я с собой тащить не хочу. Если ТАМ что-то есть, то и без них одна из чаш весов будет куда как тяжела, ибо жил я грешно. И дополнительно ее нагружать я не желаю.

– И это еще не все, – Азов назидательно поднял указательный палец. – Можно вспомнить и про…

– Можно. – Я сложил ладони в жест «простите». – Но не нужно. Я все понял.

– Все ли? – уточнил Азов. – Точно?

– Все, – подтвердил я. – Просто я дилетант, оценить всех тонкостей вашего охранного ремесла не могу. Правильно вы все делаете. Если меня кто спросит – так и скажу.

Раздался кхекающий звук – это смеялся Ромео, безобразно кривя свой окровавленный рот и разбрызгивая вокруг багровые сгустки слюны.

– Просто ты молодой ишшо, – меня потрепали по плечу и мне подмигнули. – И еще… Ты видишь только часть картины вокруг себя. Маленькую и незначительную часть. Я вижу куда больше – но тоже далеко не все. Есть тот, кто видит почти все – но это совсем другой уровень восприятия, нам до него не дотянуться.

Вот это я не понял, к чему сказано было, но кивнул – мол, да. Так оно и есть на самом деле, я даже об этом думал. А он об этом уже говорил.

– Ты наверняка полагаешь, что жив только благодаря своей везучести и ушлости? – продолжал Азов. – Нет, не без того, но на самом деле факторов во всем этом было куда как больше, просто ты про них не знаешь. Я знал каждый твой шаг, или почти каждый. Да и сейчас знаю. Люди – рабы привычек, ты не исключение. И вот этот весельчак – тоже. Ведь вроде куда как умен, а уж насколько сноровист! После того, как его повязали, я двоих ребят в морг отправил, троих – в реанимацию. А что его погубило? Привычка.

– Прямо уф и погубило? – прошепелявил Ромео. – Знафит – фсё?

– Молчи, убивец, – приказал ему Азов и снова повернулся ко мне. – Привычка у него – не оставлять в живых тех, кто его видел. А та парочка, что из больницы, его в лицо знала. Если ты помнишь – парня тогда еще, в больнице положили, а вот девка сбежала. Но – ненадолго и недалеко, на финской границе мы ее прихватили. И вот этому красавцу подставили. Красиво сработали, технично.

– Крифо и косо, – поморщился Ромео.

– Вот не надо, – Азов погрозил ему пальцем. – Если бы ты чего почуял – не сунулся бы в тот дом. Так что все было сделано как надо, и мы тебя, шустрого, таки поймали. Хотя, признаюсь, ты в своем деле – орел. Представляешь, Киф – девке-то он горло успел располосовать. Я так и не понял – когда он это успел сделать? Вроде мы сразу его приняли, как он в дом зашел. Скажи, родной, как это у тебя так ловко получилось, а? Или – это не твоих рук дело? Как специалист специалисту скажи. Ну, вот не люблю я, когда чего-то не знаю.

– И не узнаеф! – развеселился Ромео – Умный ты умный, а дуфак!

На этот раз его ударил Ватутин, в живот, да так, что я даже услышал, как у Ромео селезенка екнула.

Нет, не дотянет он до встречи со Стариком, никак не дотянет.

– Так что, мы поняли друг друга? – спросил у меня Азов, опуская мне свои широки ладони на плечи.

– Между нами никогда не было недопониманий, – посмотрел ему в глаза я. – И все мои друзья – и мальчики, и девочки, всегда видят в вас опору и защиту, которая их никогда в обиду не даст, и сама не обидит.

– Так оно и есть на самом деле, – подтвердил Азов без улыбки. – Да, вот еще что… Если Колокольниковой надо будет протекцию оказать, то скажи мне об этом. СБ «Радеона» всегда с радостью помогает перспективным сотрудникам в вопросах их продвижения по карьерной лестнице. И еще одна мелочь, для тебя, скорее всего, приятная. Некая Дарья, рыженькая такая, переведена с ресепшен во внутреннюю службу обслуживания офисных этажей. Ты ее в холле больше не увидишь.

– Вот за это – большое человеческое спасибо, – я потряс руку Азова.

– Но по офисному зданию – не мотайся без нужды, – посоветовал он мне. – Убрать ее совсем я не могу. Есть вещи, которые даже я не в состоянии сделать.

Да кто эта Дарья такая-то? Впрочем – какая разница. Я на офисных этажах не бываю, кроме самых верхних, а в то, что когда-то мне перепадет большой кабинет на одном из них, у меня давно веры нет. Да и с самого начала ее особо не было.

– Мне чего-то так стыдно стало, – поведал я Азову. – Каких-то глупостей я наговорил.

– Вот видишь, Стас, – Азов повернулся к своему сотруднику. – Я же тебе говорил – он более чем здравомыслящий человек. Не будет у тебя с ним проблем, причем – никаких.

Ватутин согласно кивнул.

– Вот сейчас не очень понятно было, – тактично произнес я.

– Отныне ты – забота Стаса, – объяснил мне Азов. – Я потому его к тебе и послал. И вообще сюда тебя позвал. Хотел, чтобы ты с ним познакомился в неформальной обстановке. Опять же – на мои владения поглядел.

Ромео снова закхекал, а я все понял.

Прав Азов – я вижу ровно столько, сколько мне дают увидеть. В данном случае – после этих слов я увидел всю картину целиком. Мне просто снова указали на мое место. Вот так – ненавязчиво, наглядно и с юморком.

– Стас теперь твоя тень, – Азов постучал Ватутину по груди кулаком. – Он тебя сбережет и защитит. Если уж не он – то никто. Но и ты соответствуй. Слушай его, во всем старайся помочь, не выкидывай эти свои фортеля. Думаю, на этот раз я до тебя достучался?

– Не то слово, – заверил я его. – Все понял, все сделаю.

– И помни о том, что обещал, – очень тихо и, если честно, очень страшно произнес Азов. – Слово сказано и услышано.

– Будет, – кивнул я, полностью уверившись в том, что мне еще свезло. Он меня мог бы и куда более эффективно в бараний рог согнуть.

Вот только что мне еще интересно – это настоящий Ромео или липовый? Теперь я уже ни в чем не уверен.

– Ну, коли все понял – так и ступай, – отпустил меня Азов. – А я вот, с нашим другом ещё побеседую. Побеседую – и пойду дантиста вызывать. Будем ему новые челюсти делать, а то ведь он даже есть не сможет. Что мне ему – собственноручно кашу варить? Стас, проводи моего друга до его номера.

Если честно – покойный Алексей мне нравился больше Ватутина. Он не был занудой, а этот – был.

– Киф, вам следует выполнять все мои указания должно и своевременно, – как комар зудел он мне над ухом, когда мы шли коридором обратно к лифту.

– Буду, – пообещал я ему с чистым сердцем.

– Мало мне это сказать, надо выполнять то, что вам предписано. – Ватутин говорил монотонно, от этого меня даже на ходу потянуло в сон. – Сколько раз вам было сказано, что обо всем необычном, нестандартном и неожиданном надо докладывать сразу же?

– Много раз, – заинтересовался я. А куда это он гнет?

– Так чего же вы не рассказали Илье Павловичу и мне о том визитере, что сегодня посетил ваш офис? – надо же, в голосе Стаса появилась то ли ирония, то ли даже сарказм.

– Вы про то чудило, которое сегодня притащилось спасать наше издание? – уточнил я. – Да чего о нем рассказывать-то? Ну, забрел клоун, мало что ли таких по издательствам шляется? И все через одного – или великие знатоки литературы, коим нет равных, или непризнанные гении.

Что-то мне сдается – не просто так к нам этот Максимилиан на огонек заглянул.

– А если бы это был коллега Ромео? – предсказуемо спросил у меня Ватутин. – Если он пришел на первичный осмотр предполагаемого места убийства? Прикидывает, где вас лучше отработать – в редакции, на выходе из нее, у «Радеона». А вся эта попугайность – прикрытие, не более. Это азы – все видят упаковку, но никто не вспомнит, что в ней было. Ни лица, ни роста, ни примет. Только то, что шарф зеленый, и то, что на нем были сапоги с каблуками.

– Подставной, – обвинительно произнес я. – Не доверяете!

– Не доверяю, – подтвердил Ватутин. – Вы сами создаете себе проблемы, а после вините во всем нас. Выполняй же вы то, что вам предписано – и хлопот у всех было бы меньше.

– И в больницу я тоже из-за этого угодил? – не удержался я.

– Нет, больница – это не прогнозируется, – и не подумал обидеться Ватутин. – Да, сразу – этот Серебряный был не подставной. Точнее – не совсем подставной. Он и в самом деле такой – и по ориентации, и по не слишком высокой крепости ума. Вы очень точно заметили – по факту это «городской сумасшедший». Типаж оказался подходящий, мы его только немного подтолкнули в вашем направлении, вот и все. Сказали, что ваш журнал станет его рупором в мир, что только он сможет спасти его, что люди в цифровом пространстве ждут мессию, которым он является… Все, как всегда. А потом я стал ждать – догадаетесь вы вызвать работников службы безопасности или нет.

– Не вызвал, – признал я.

– Хуже того – вы об этом происшествии даже не упомянули, – обличительно добил меня Ватутин. – Вы про него просто забыли. А ведь все чаще всего решают детали и мелочи. Из них составляется общая картина.

Ну да, он зануда. Но зануда, который знает, что делать. Парадоксально – но мне стало как-то спокойнее.

– Ничего, – Ватутин вошел в кабину лифта, я следом за ним. – Мы еще побеседуем и с вами, и с Викторией Евгеньевной о том, как правильно себя вести в тех или иных ситуациях. Если уж мне вас поручили – будем добиваться порядка во всех вопросах.

Он повернул ключ и нажал на кнопку с номером моего этажа.

Надо заметить, что по дороге наверх случилось забавное происшествие, заставившее меня призадуматься.

Доехав до первого этажа, кабина остановилась, и с легким «пш-ш-ш» открыла двери, за которыми обнаружились две дамы средних лет, в дорогих деловых костюмах и изящных очочках, которые нынче в тренде.

Увидев Ватутина, который изобразил что-то вроде улыбки, и поняв, что мы не приехали сверху вниз, а, напротив – едем наверх, они как-то смутились и дружно замахали руками, приговаривая:

– Езжайте-езжайте, мы на следующем!

А еще я услышал парный облегченный вздох, когда двери закрылись.

Вот интересно – это они Стаса так испугались, или самого факта того, откуда мы на первый этаж поднялись?

Он довел меня до моего номера, и у двери сообщил:

– Итак – никакой самодеятельности, беспечности и самоуверенности. Договорились?

В принципе я это уже столько раз слышал за последние полгода, что, применив мое недавнее сравнение, можно было бы не мотороллер купить, а даже мотоцикл, но послушно кивнул и подтвердил:

– Яволь.

– В субботу у вас каток, – невозмутимо продолжил Ватутин. – Ведите себя естественно, ничего не бойтесь, отдыхайте, катайтесь, пейте глинтвейн.

– Глинтвейн не хочу, – потер я пальто в районе бока, ощутив, что все-таки я здорово вспотел. То ли от эмоций, то ли еще почему. – Ну его совсем.

– Пейте кофе, – разрешил Ватутин. – С булочкой. Но если я появлюсь и скажу, что вам пора уходить – чтобы не было никаких: «Ну можно еще немножко покататься?». Собираетесь и покидаете каток. Это ясно?

– Предельно. – У меня в душе колыхнулись какие-то смутные ассоциации со службой в армии. Ишь, как он за меня взялся, как когда-то сержант Полетаев.

Интересно, за проколы он мне в грудину будет бить?

– Еще раз – никакой самодеятельности, – предупредил меня Стас. – И все пройдет хорошо.

– Ваши бы слова… – я открыл дверь и приветливо пригласил его:

– Может – кофейку?

– Благодарю, – отказался тот. – Уже пил сегодня.

И он направился по коридору в сторону лифта.

– На нет и суда нет, – пробормотал себе под нос я и вошел в номер.

Вика еще не приехала, но это было и не удивительно – номер ушел в печать, она всегда контролировала этот процесс до конца. А вот мне в последнее время этого делать не доводилось, что немного печалило – так и квалификацию можно растерять.

Помыкавшись по комнатам, я плюнул на все и полез в капсулу, – раньше туда залезу – раньше все дела закончу. Хотя – о чем я? Поди их, закончи, коли одно подходит к концу – еще три новых вылезает наружу.

– Заявился, – сразу же после входа в игру меня взяли за края кирасы маленькие, но крепкие девичьи руки. – Скотина такая!

– Я все-таки твой лидер! – возразил Кролине я. – Проявляй уважение!

– Да я парней на свидании больше пяти минут не жду! – продолжала возмущаться та. – И если такое случается – сразу их номера из телефона стираю!

– Я в парни тебе уже не гожусь, – я задергался, пытаясь освободиться. – Я тебе в дядюшки гожусь, ко мне запросы должны быть другие!

– Так его! – донеслось сверху, из башенного окна-бойницы. – Правильно!

А, сестрица голос подала! Змеюка подколодная…

– Я его жду! – меня трясли как мешок. – А он где-то шляется!

– Они женаты? – спросила у Сайрин, с интересом глядящей на происходящее, незнакомая мне девушка-магичка – В смысле – в реале? Чего она его так?

– Начинаю думать, что да, – глубокомысленно ответила та. – Иначе – с чего бы ей его так мутузить?

– Дуры! – отпустила меня Кро. – Просто я очень злая на него.

– Бывает, – переглянулись девушки, убеждаясь в своем предположении.

– Все, шоу окончено, – рыкнул я на собравшуюся вокруг нас небольшую толпу. – Что, дел ни у кого нет?

– Сессия сдана, каникулы, – пожала плечами Сайрин, посмотрела на меня, на Кро и сказала. – Но мы чего-нибудь придумаем. Пошли-ка отсюда, от греха.

И народ брызгами растекся по двору. Странные у меня сокланы – все время ошиваются в крепости. А квесты? Кач? Фарм? Им правда заняться нечем, что ли? Вот бы мне так!

Еще – а кто эта девушка-магичка? Она-то откуда взялась? Небось, опять Кро притащила.

– Хочешь, я на него сверху что-нибудь сброшу? – спросила Эбигайл. – Но только, чур, если я его случайно прибью – виновата будешь ты!

– Спасибо, не надо, – ответила ей Кро и снова посмотрела на меня. – И? Ты хоть как-то обоснуй вчерашнюю выходку.

– Все плохо, – бодро улыбнулся я, убедившись, что любопытствующие разошлись. – Подробности будешь слушать?

– Очень интригующий поворот, – съязвила Кролина. – Умеешь заинтересовать. И что именно плохо?

– Я же сказал – все. – Ее непонятливость меня удивила. – Реально – все. По крайней мере – пока. Сейчас кое-кому напишу, может ситуация станет чуть получше.

– Я говорила тебе о том, что ненавижу тебя иногда? – уточнила Кролина.

– По-моему – да, – без особой уверенности произнес я, подходя к почтовому ящику. – Хотя – не знаю.

– Можешь считать, что сказала. – Кролина проследовала со мной и оперлась локтем на столб с ящиком. – Кому пишешь?

– Старому другу. – Я подумал пару секунд и исправился: – Точнее – старому знакомцу, про дружбу здесь – лишнее. По сути, он наша последняя надежда на победу. Ну, из тех, которые не приведут клан к долгам или зависимости. Если он откажет – то придется нам искать варягов на свою голову.

– А Ведьма? – Кролина помрачнела. – Отказалась?

– Нет. – Я открыл форму письма. – Но выставила такие условия, что лучше бы «да». Я на многое готов, но продавать себя и клан в рабство – это все-таки перебор.

– Прямо вот так, жестко? – Кролина прикусила губу. – Удивил.

– Сам в шоке, – я невесело улыбнулся. – Погоди секунду, я письмо напишу.

Я отправил письмо, пожалев о том, что на конверте нельзя написать что-то вроде «Жду ответа, как космонавта ракета». И шутка юмора, и отвечало бы моменту. Времени осталось всего ничего.

– Хотелось бы деталей, – потеребила меня Кролина. – Эй, ты уснул?

– Бдю, – усмехнулся я, припомнив разговор с Азовым.

Воистину, история всегда повторяется дважды, и второй раз, как правило, в виде фарса.

Выслушав меня, Кро присвистнула и сказала:

– Полная задница. Не порадовал ты меня.

– Сам в печали, – я присел на ступеньку лестницы. – Так сказать – вид на забор снизу, – просвета нет.

– Ой, да ладно сразу так, – Кролина плюхнулась рядом со мной и щелкнула меня по кончику носа. – И хреновей бывало.

– Бывало, – согласился с ней я. – Но не настолько. Просто раньше бывало хреново лично у меня, а теперь все будет хреново у целого клана. А если ему плохо – то и мне плохо.

– Знаешь, – Кролина со скептицизмом посмотрела на меня. – Вот никогда не думала, что у тебя душа за людей болеть может. Не тянешь ты на доброго и всескорбящего дяденьку, ну вот совсем. Ты же эгоист? С чего такая печаль? И потом – наши будут умирать понарошку, а НПС – они не живые.

– Так о себе и печаль, – я постучал пальцем ей по лбу. – Квест – социальный! Память напряги, я тебе об этом говорил. Наши-то выживут, но вот если НПС все вымрут, то мне – каюк. Там такие штрафные санкции, что только одно мне и поможет – полное удаление персонажа.

– Забыла, – повинилась Кро. – Правда – забыла. Говорил ты об этом. Тогда – да. Тогда ты попал.

– Да погоди ты еще, – я внимательно смотрел на интерфейс.

Гедрон в игре, это я видел в «Статистике». Вопрос – отпишется он мне или нет.

Отписался. Минут через десять.

Уже хорошо. Теперь все будет зависеть от степени моей искренности и того, что решит Гедрон. Купить я его не смогу, нет у меня таких денег. И даже если я выверну сундук, где у меня лежат очень и очень недешевые вещички, то все равно услуги его клана по оплате я не потяну.

Здесь по-другому надо. Здесь аргументы нужны. И, что неплохо, в данном случае у меня их побольше, чем в беседе с Седой Ведьмой.

Вот только и для меня последствий от этого союза, в удачном случае, разумеется, будет куда как больше. Несоизмеримо больше. И бытовых, и политических.

Я немедленно отписал Гедрону, что выдвигаюсь в сторону Селгара – откладывать в дальний ящик этот разговор, как я и сказал ранее, не стоило.

Кро очень хотела отправиться со мной – но я ее не взял. И она это поняла верно. Зато прихватил Трень-Брень, которая вела себя на удивление тихо, порхая между башнями. То, что это место мной любимо, похоже, знают многие, и уж точно Седая Ведьма. Людей у нее полно, и я не хочу, чтобы наш разговор услышал какой-нибудь пройдошистый рога из ее клана.

Нет, можно было бы и в другом месте повстречаться – да какой в этом смысл? Если будет соглядатай – фея его вычислит в миг. А я потом еще к Бахрамиусу хотел заскочить. Если пошла такая пьянка – режь последний огурец. Сам он воевать не пойдет, это понятно, но, может, посоветует чего?

Что до Трень-Брень – я даже не сразу понял, что она в игре, и очень удивился, когда Кролина рассказала мне о том, что феечка за последние дни почти никого до белого каления не довела. Она была ниже травы, тише воды, что серьезно перепугало весь клан. Что клан – даже НПС поговаривали о том, что эта пигалица задумала какую-то масштабную акцию, которая непременно будет сопровождаться массовыми разрушениями.

Часть жителей окрестных деревень, услышав про это, закапывала в землю наиболее ценные вещи, чтобы вырыть их после того, как их дома сгорят и будут построены снова.

Да и то – ведь она даже в Эбигайл не плюнула, когда та подзуживала Кролину побить меня.

Чудны дела твои, господи. И еще – мне отчего-то стало страшно.

До конца я опешил тогда, когда она сначала внимательно изучила все на втором этаже, пройдясь по нему и с достоинством сказала:

– Пусто. Нет тут никого. Слушай, я тогда вниз и буду за лестницей приглядывать, если что – маякну.

– Валяй, – растерянно согласился я. Даже не попросилась остаться? – Закажи себе чего-нибудь.

– Я похожа на голодную? – раздраженно спросила она у меня и отправилась на первый этаж, буквально столкнувшись на лестнице с Гедроном.

По лестнице пошла, а не с визгом сиганула с перил.

Надо будет с ней поговорить, может – проблемы какие? Или еще что?

– Привет. – Гедрон сел за стол напротив меня. – Знаешь, почему с тобой хорошо иметь дело?

– Потому что я умный и добрый? – высказал я наиболее приятную для себя версию.

– Нет, – помотал головой Старый. – Потому что прелюдии не нужны. Выкладывай, приятель, что там у тебя?

Из шестнадцатого номера газеты «Вестник Файролла»:

«От главного редактора»

«…пошло на лад. Статистика, как известно – точная наука, и она говорит нам, что вы, наша аудитория, неуклонно растете. Но это не значит, что мы можем радостно почивать на лаврах. Мы завоевали ваше внимание и ваше доверие. Теперь мы не можем, не имеем права его не оправдать».

Из статьи «Великая Река. Серые Пустоши»

«…безлюдное место.

По слухам, некогда здесь не на жизнь, а насмерть схватились в драке несколько богов. До смертоубийства в результате дело не дошло, помирившись же, они решили предать место сие проклятию, как память о том, что все они – одно целое, и не стоит брату идти на брата.

Невероятной мощи заклятие превратило некогда зеленый и плодородный край в мрачную и темную местность. Выжженные поля сменяют леса, деревья в которых цветом чернее ночи. Воздух Серых Пустошей пахнет давним злом и смертью. Впрочем, смерть – хозяйка этих мест, и место ее постоянной резиденции – Черный Замок, стоящий в долине Костей, в самом сердце Серых Пустошей.

Многие ходили в тот край, но никто не слышал о тех, кто бы оттуда вернулся. Впрочем – многие ли миновали Мирастию, вотчину Короля Скелетов, которая, по сути, является воротами Серых Пустошей? Для справки – Мирастия, пожалуй, самый легкий отрезок на пути к Черному Замку».

Выдержки из рубрики «Хроники Файролла. Новостная лента»

«В прошлую субботу клан «Улыбка Джокера» провел ежегодные «Мокрые игры» на реке Туатон, пересекающей весь Юг Раттермарка. Как обычно, соревнования проходили в пяти категориях – групповой заплыв на лодках, одиночный заплыв на лодках, эстафета, прыжок с тарзанки в воду (кто больше брызг поднимет) и «Морской бой». Все остались очень довольны, и даже двенадцать игроков, утонувших в процессе мероприятия, претензий ни к кому не имели».

«В Эйгене был проведен очередной аукцион на право первого прохождения новых подземелий. Всего разыгрывалось пять лотов, и каждый нашел своего покупателя. Рекордную сумму собрало подземелье, находящееся на плато Грускат и появившееся там совсем недавно. Несмотря на то, что место это пользуется дурной славой, лот ушел за 68 миллионов золотых монет. По традиции, продавец лота пожелал остаться неизвестным».

«Новости с Равенхольма.

Крайне удачно прошел ивент, носящий название «Пиратский берег», подготовленный кланом «Черные воины» при поддержке администрации игры.

Каждый из игроков, пришедших на южную оконечность мыса Верли в прошлую субботу, получил уникальную возможность увидеть, на что способны обитатели Архипелага. Он мог поучаствовать в отражении нападения корсарской флотилии, скрестить клинки сабель с молодцами, ходящими под черным флагом и выпить с ними рома вечером, когда между сторонами было заключено примирение».

Реклама

«Лучшие припасы от производителя. Редкие зелья. Петы. Теперь – еще дешевле. Контактное лицо в игре – «Твиллигер»

«Туристическое агентство «В добрый час» приглашает вас на экскурсии по гиблым местам Раттермарка.

Любые, даже самые опасные подземелья и болота (на ваш выбор и кошелек). Сумакийские предгорья. Заброшенные города в песках Селгара.

Если вы хотите пощекотать нервы – мы ждем вас.

К Клаторнаху экскурсии не совершаются, безопасность не гарантируется, претензии после смерти не принимаются.

100 % предоплата.

Наш адрес – г. Эйген, Большая торговая площадь, павильон 16-к.

Спонсорская поддержка агентства – клан «Двойные щиты».

«Большая битва. Анонс»

«…в Пограничье, одном из не самых популярных у игроков регионов Раттермарка. А зря. Ведь тут, случается, происходят очень и очень интересные события. Например, в ближайшее воскресенье здесь пройдет эпохальное по своему размаху сражение неигровых персонажей. Две стороны конфликта – те, кто стоит за новые веяния и те, кто предпочитает привычные с детства отцовские и дедовские традиции, сойдутся в битве, которая решит – как этой стране жить дальше.

Надо заметить, что игрокам в это дело лезть не следует, по крайней мере, если у них нет достаточной репутации с кланами Пограничья, которая позволит им присоединиться к одной из сторон. В противном случае они будут восприняты как враги обеими группами воинов, что непременно приведет к игровой смерти.

Я непременно приду в воскресенье глянуть на то, как это будет происходить, и вас зову с собой. Не пропустите, такое бывает не каждый день. И даже не каждый год.

Итак – воскресенье, после рассвета, долина Карби, Пограничье.

Жду всех вас.

Ваша Незабудка»

«В следующем номере»

«Селгар. Под Великой Рекой».

«Какой корабль лучше. Интервью с лучшими корабелами Раттермарка».

«Информация на игровом форуме. Тролли. Как их загнать под мост?»

«Игромания – бич нашего времени. Разговор с начальником отдела регионального развития корпорации «Радеон» М. Вежлевой»