Глава пятнадцатая
о старых долгах и новых договоренностях

Я вышел из комнаты и приложил указательный палец правой руки к губам:

– Тссссс! Спит он.

– Точно спит? – с подозрением спросил у меня Ремус. – Ты его – не того?

– Сам ты «того»! – возмутился я. – Я старость в любом виде уважаю. Даже в виде пикси.

– Сволочи вы все-таки, человеки, – заметил Ремус. – Мы вот тебе помогли, приняли как своего, а ты… Нет, чтобы хоть денежку дать. Нет-нет, помогли мы от чистого сердца. Но есть же понятие благотворительности?

– Вымогатель, – я вложил в его лапку пять золотых. – Вон, Жужелке конфет купи, что ли.

– Сладкое вредно, – деловито заявил Ремус, убирая деньги в карман желто-оранжевых штанов. – От сладкого у неё хоботок слипнется. Фляк, проводи их туда, куда они пожелают. И, люди – вы нас не видели, мы вас не видели. Идет?

– Идет, – согласился с ним я. – Жужелка, у меня к тебе просьба.

– Ага, – она подлетела ко мне поближе.

– Так ты не забудь передать Тириону привет от Хейгена, хорошо? – доверительно прошептал ей я.

– Кому? – вытаращила глаза она.

– Тириону, – усмехнулся я. – Который клетчатые штаны носит и везде фантики от конфет разбрасывает.

– А, этому, – малышка повертела головой – не греет ли кто уши. – Передам. Если увижу. Знаешь, ты очень даже ничего для человека. Скажу даже так – из тебя бы вышел неплохой пикси.

– Что да – то да, – сразу же согласился с ней я. – Мне вообще близок ваш стиль жизни.

Фляку мы порядком надоели, тем более что на его фразы типа: «Пока долетишь – крылья сотрешь» и «Дорога длинная, притомишься лететь» брат Мих сурово сказал:

– Денег не получишь. Считай, что мы с тобой твоей бестолковой жизнью рассчитались, скотина такая. А если ты против – вон тот рыцарь так до конца и не поверил до сих пор, что ты не демон. Да, Гунтер?

– Ахрррр! – фон Рихтер скрежетнул зубами и бамкнул себя в стальной нагрудник стальной же рукавицей.

Нет, все-таки добротная броня – это вещь. Когда я уже восьмидесятый уровень возьму, а? Вещички есть, уровня нет. И Кро, зараза такая, ведь мне эти самые вещички так и не отдала. Нет, в следующий раз надо ее просто-таки за горло брать, что ли? Ведь это мои законные трофеи. Ну да, трофеи. Хоть и не с боя взятые, но все равно честно заработанные.

Кстати – о честно заработанном. Чуть не запамятовал о перстеньке, что мне от господина бывшего главного казначея перепал.

Вещь. Вот прямо – вещь. Вот бы еще и деяние перепало, что-то вроде «Работы старых мастеров» или «Сокровища прошлого». Могли бы и сделать такое.

Я стянул с пальца кольцо, которое таскал уже уровней двадцать, и надел вместо него приобретенный перстень. Да, красивая штука. Тускло-темное золото, а в центре мелкие алмазы, выложенные в форме розы на фоне креста. Очень красиво.

Да, мне же и принц-бедолага перстень дал, так сказать – с королевского плеча.

Ну, два раза в одну воронку снаряд не падает. Перстень Вайлериуса оказался практически безделушкой – три левых стата и два десятка единиц репутации собственно с ним самим. Даже не с короной Запада. Разве только что репутация может пригодиться, ну, если Витольд меня все-таки уломает заняться вопросами престолонаследия, или мне самому что-то от принца понадобится. Но и то, и другое – вряд ли. Не до них мне сейчас. Да и потом – королей без корон развелось в последнее время что-то многовато. То одному престол добудь, то другому.

Хотя – вру. Никто из них меня об этом не просил – ни Анна, ни Лоссарнах. Я сам в эти темы влезал, а потом и их впутывал. Да и этому дятлу корона не нужна на самом деле, ему справедливость нужна, а это немного другое. И если уж совсем по совести – из Лоссаранаха хоть король выйдет нормальный, а из Вайлериуса государь, как дудка из корня хрена – ни сожрать, ни подудеть.

Я закинул перстень в мешочек из тех, что после гибели из инвентаря не пропадают, рассудив, что лучше поступить так. Дрянь-то он дрянь, но репутационный предмет – всегда репутационный предмет.

Тем временем мы потихоньку-помаленьку поднимались все выше и выше, к первому уровню тоннелей.

Совсем мне стало радостно, когда у уже знакомого озерца я увидел суетящихся там бандитов, громко сетующих на то, что куда-то задевались их верные закадыки и что кровища на берегу – это неспроста.

И ведь угадали эти маргиналы. Неспроста. Более того – в их конкретном данном случае увидеть пятна крови на берегу озера – это к беде. Их большой личной беде.

И что теперь мне с этими амулетами делать?

Да ну, это несерьезно. Опять куда-то идти надо. Нет, чтобы сборщика этих амулетов где-то тут поставить, нет же. Наверняка этот Тихоня Валл ошивается в каком-нибудь пабе, который еще найти надо. И не факт, что вот так сразу к нему попадешь, сначала придется какой-нибудь квест выполнить.

Нет, нафиг. Амулеты, понятное дело, я выбрасывать не стану, но и Тихоню этого искать тоже не буду. Вот если только случайно на него наткнусь – тогда да, а так…

С Фляком мы у озера и расстались, он, с интересом поглядывая на трупы, которые несомненно собирался обобрать, сообщил нам, что дальше не пойдет. Мол – ему потом далеко домой добираться, а время позднее. Режим у него.

Вот что любопытно – может ли НПС что-то получить с трупа НПС же, особенно после того, как его обобрал игрок? А я трупы обшарил, верный своей привычке – с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Но до чего же бедные бандюки обитают под Эйгеном! Голодранцы просто, а не бандюки. Медные монеты, паршивые ножи, какие-то обрезки веревок, жевательный табак – вот и все, что у них было. Позор! И это – наркоторговцы, элита преступного сообщества, квартирующего в столице Запада. Куда катится этот мир?

– Ну и шут с ним, с пикси этим, – проворчал Флоси, громко шаркая своими ножищами. – Тут даже я уже дорогу найду.

Стоп. А чего мы идем, когда проще открыть портал?

Я достал свиток портала и…

Вот так. Все продумано. То есть просто так ты отсюда не смоешься, если что. Забавное название заклинания – «Прыжок в ничто». Сдается мне, что оно потому и доступно, что переносит кастующего не в конкретную точку, а в произвольную. То есть – слиняв отсюда, ты запросто можешь попасть в место куда похлеще. Например – в джунгли, где невесть кто шатается или куда-нибудь на плато Фоим, где йети камушки туда-сюда таскают.

Люк, через который мы просочились в канализацию, так и был чуть сдвинут, как видно – нет в Эйгене толковых коммунальных служб. Так сказать – нет их на том свете, нет и на этом. Кругом халатность.

Только солнечный свет сверху больше не струился – стемнело, видать.

Брат Мих вскарабкался по лесенке, опасливо выглянул наружу и тихонько сказал нам:

– Все, братцы, по одному – вперед.

И первым показал пример, покинув место, где привольно текут сточные воды, мы же от него отставать не стали. А минутой позже мы распрощались и с Эйгеном.

Как это и водится вечерами, народу на площадке перед замком Лоссарнаха хватало. Народ о чем-то живо переговаривался, окружив Лираха, стоявшего в центре.

– Да слово даю, – орал тот. – Сам слышал!

– Что он слышал? – помахав рукой своим спутникам, которые сразу разошлись по своим делам, я подошел к задумчивой Кро. Она стояла, прислонившись спиной к лестничным перилам, и смотрела на Лираха. – О чем речь?

– Интересную вещь он слышал, – моя замша потерла виски. – Да, для начала – привет, мой вежливый предводитель.

– Даже не привет, а добрый вечер, – добродушно произнес я. – Мне для тебя лишнего слова не жалко.

– Слово – оно не воробей, – Кро снова уставилась на Лираха. – Жалко только, что вон тот говорун этого не понимает. Ты спрашиваешь, что он слышал?

– Спрашиваю, – терпеливо повторил я.

– Он нынче зашел в институтскую столовую, – неторопливо начала рассказ Кро. – Лирах – студент он, в «керосинке» учится, ну, в «губкинском».

– Понятно, – подогнал её я. – И что? Ему не хватило сосисок в тесте?

– Насчет этого ничего не знаю, – призналась Кро. – Но что-то он все-таки купил и сел, стало быть, за стол.

– Чудовищно познавательная история, – изобразил невероятную заинтересованность я. – Вот прямо – забирает.

– А за соседним столом обедали какие-то парни и очень громко обсуждали одно событие, которое на днях будет иметь место случиться, – тоном провинциального фокусника продолжила Кро. – Гадать какое – будешь?

Э-э-э-э, милая, у меня столько всего понамешано, что даже предположить боюсь, о чем идет речь. Хотя – ты о большинстве моих похождений не знаешь, так что…

– Никак о воскресной прогулке в долину Карби? – и я приложил руки к щекам. – Да ладно!

– Забыл глаза выпучить, – попеняла мне Кро. – Да и вообще – неестественно выглядит.

– Слушай, там народу будет вообще много, – поморщился я. – Бесплатное шоу ведь. Правда только для тех, кто проснется в такую рань. Воскресенье все же. Самому бы не проспать.

– Ты не понял, – Кро склонила голову к плечу. – Эти парни не смотреть собираются на битву, они в ней планируют участвовать. Вот так, мой ироничный и догадливый лидер, вот так.

– Стоп, – поднял я указательный палец вверх. – Стоп-стоп. Они собираются это делать как сторонние участники, то есть кинуться в драку с криком «Всех убью, один останусь» или же все-таки централизованно? Хотя – глупость говорю. За несанкционированное участие сразу так штрафанут, что потом проще будет аккаунт удалить. Выходит, кое-кто решил повторить историю во второй раз, и я даже знаю, кто.

– Именно, – как-то даже радостно улыбнулась Кро. – Именно так дело и обстоит.

– А чего ты ему не велела сразу замолчать? – показал я на Лираха. – Накой нам эта демонстрация?

– Какой в этом смысл? – пожала плечами девушка – Во-первых, это сразу услышала куча народа, во-вторых – да пусть знают. И даже если эта инфа уйдет к «Двойным щитам», в смысле – они узнают о том, что мы знаем об их планах, то все равно ничего не изменится.

– Может, ты и права, – я потер подбородок. – Вот только… Знаешь, в чем ошибка «Щитов»?

– Даже предположений нет, – невесело ответила Кролина.

– Они забыли о том, что история во второй раз всегда повторяется как фарс, – сообщил ей я.

– Красиво, пафосно и к месту, – Кро усмехнулась. – Но это только слова, они не машут мечом. Делать-то все равно что-то надо. Своими силами мы не справимся, нас опять размажут по долине, как масло по хлебу.

Что-то надо делать. Надо. Я даже знаю – что, у меня есть сразу два варианта выхода из этой ситуации, только вот оба меня не греют. Первый – это Барон с его армией мертвых. Ох, как бы он тех же «Двойных» раскатал! Но – нельзя, нежить, горцы не поймут.

Стало быть – второй вариант надо в ход пускать, хоть и неохота. Хотя, ради правды – все равно пришлось бы мне раньше или позже прогибаться, одиночкам недолго осталось по Раттермарку бегать. Точнее – коли был бы я совсем один, то выжил бы. А клану-одиночке, да еще и замазавшемуся в большой заварухе – не выжить.

О! По ходу, даже не два варианта, а три выходит. Но третий еще хуже, чем второй.

Ладно, начнем с начала.

– Слушай, надо его угомонить, – я ткнул пальцем в сторону Лираха, который знай, махал руками. – Пошумел – и хорош. Сейчас напридумывают себе фигни всякой, а нам потом расхлебывай это дело.

– Не лишено, – согласилась Кро и рявкнула: – Лирах, мы все поняли. Все, кроме одного – ты их что, боишься?

– Кто, я? – обиженно спросил Лирах и даже для наглядности потыкал себя пальцем в грудь. – Да я даже в школе директора не боялся, а она знаете, какая тетка лютая была? И весила, как самосвал!

– Видали мы этих фраеров с конфетной фабрики, – подал голос Слав. – В спину бить сильны, а по жизни – так, фуфло.

Народ одобрительно зашумел.

– Ну так и чего тогда эту тему муссировать? – подытожил я. – Будет воскресенье, тогда и проверим, у кого кость тверже.

– Кость? – хихикнула Сайрин. – Там кости нет, в том месте, которое ты имеешь в виду. Если уж цитируешь пословицы и поговорки, то делай это как следует. Цензура – цензурой, а из песни слов не выкинешь.

– Все такие умные стали, – я глянул на Тиссу, которая была привычно мрачна, и подмигнул ей. – Убивать пора.

– Вот в этом весь наш лидер. – Кро вздохнула. – Убивать и шутки шутить – его конек.

Ну да. А у меня зато заместитель, который лидера только и делает, что критикует.

В коридорах замка было темно и пусто. Как, кстати, и в тронной зале, и в королевской спальне. Вот тебе и раз! А где же король? Куда он подевался, я не понял?

– Стой, – остановил я горничную, которая попалась мне в одном из переходов. – Не знаешь, где король?

Нравы здесь были простые, что мне было очень по душе. То есть – все знали все. И эта егоза, с пухлыми губками, тоже все знала.

– Понятия не имею, – сказала мне она, отведя глаза в сторону, и даже хихикнув. – Он же король, а я горничная. Куда мне до разных родовитых дам?

А-а-а-а-а! Вот оно что! Туплю на ровном месте!

– Я так и думал, – сказал я горничной, прихватив ее за талию. – Ух, моя ты красота!

– А я уже было спать собралась, – горничная подмигнула мне и прижалась так, что я даже смутился. – Только вот комнатушка моя аж на первом этаже. Далеко идти и страшно очень. Может, проводите?

– И рад бы, – отпустил я ее. – Да вот короля надо найти, дело у меня к нему срочное. До утра оно терпеть не будет.

– Да и не надо до утра, – лукаво сказала горничная. – Но часок-то потерпит? Да и королю тот часок не лишним будет.

Точно, теперь я наверняка знаю, где Лоссарнах обосновался.

– Увы, – я хлопнул ее по заду. – Не потерпит.

– Темно, – решила меня взять на жалость красавица. – Страшно!

– Назир тебя проводит, – я повернулся к своему телохранителю. – Давай-давай. Что тут со мной случиться может? Доставь барышню куда следует.

Мой ассасин был явно недоволен, но подчинился. И хорошо, не след ему видеть и слышать то, что случится.

Просто сначала я хотел все сделать, как полагается – со стуком в дверь, с окликом и всем таким. Но потом решил немного порезвиться – а почему бы и нет? Опять же – укрепить свои позиции, такие вещи лишними не бывают.

Потому в покои моей сестрички Эбигайл я влетел без стука, открыв с ноги двери и сопроводив все это воплем:

– Вот же ты потаскуха! А как же честь наша фамильная, линдс-лохеновская? Что бы сказала бабушка Элли, если бы узнала о том, что ты творишь?

Как я успел увернуться от кинжала – сам не понимаю! Да и когда Лоссарнах успел его вытащить из ножен – тоже не разобрал. Вроде только что на моей названой сестрице был – и на тебе!

– Ты дурак? – уже непритворно заорал я, глядя на качающийся в сантиметрах от моей головы кинжал, до середины ушедший в дверной косяк. – Ты чего творишь?

– А ты чего творишь? – не полез за словом в карман король. – Знаешь же, где я провел последние годы! Это рефлексы Вольных рот, Хейген, их никуда не денешь! И какого черта ты вообще не стучишься в двери?

– Это моя сестра, – показал я на Эбигайл, которая так опешила от происходящего, что знай только хлопала глазами да икала – то ли от шока, то ли от испуга. – Чего мне к ней стучаться? Мне, по факту, её сейчас надо за волосы оттаскать, бесстыдницу!

– Не надо, – непривычно робко попросила меня она, нырнула с головой под одеяло и приглушенно продолжила. – Пожалуйста.

– Ты мне еще про семейную честь расскажи, – Лоссарнах был грубоват, но я видел, что ему неловко за происходящее. – Уж кому-кому, а тебе-то…

– Тем не менее, – я подошел к креслу, стоящему в углу и сел в него, вытянув ноги. – Вы же через свадебный обряд не проходили? К тебе вопросов нет, ты мужчина, опять же – венценосец и все такое. А эту распутницу…

– Ты слова выбирай, – уже непритворно возмутился король. – Да, обряда не было. Но я на ней женюсь, слово Мак-Магнуса. Слушай, я же тебе про это уже сто раз говорил!

– Говорить – говорил, – не стал спорить я. – Но слова так и остаются словами. А она все еще просто королевская любовница. Это может плохо сказаться на моей репутации и репутации клана в целом.

– Что тебе надо? – Лоссарнах успокаивающе погладил всхлипывающее одеяло, похоже, сестрицу пробрало как следует.

Может, за такие вещи здесь не за волосы таскают, а в сортирах топят?

– Ну-у-у-у, – я сплел пальцы в «замок». – Как насчет должности королевского сенешаля?

– Кого? – опешил Лоссарнах. – Я о такой даже не слышал никогда. Хочешь, поставлю тебя главным хранителем винных погребов? В кланах выше должности у нас, в Пограничье, просто не бывает. А королевских у нас вообще пока нет. Нет короля – нет должностей.

– Лосси, он тебе голову морочит, – пробубнило одеяло. – Братец этот… Свалилась чума на мою голову!

– Морочу, – захохотал я. – Слушай, я абсолютно нормально отношусь к тому, что ты с ней кувыркаешься до свадьбы. Во-первых – ты все равно на ней женишься, поскольку нравится она тебе. Да и слово ты дал. Во-вторых – это же она тебя пользует, а не ты ее, мне ли свою сестрицу не знать. Разве не так?

– Много ты воли взял, – справедливо заметил король. – Скотина такая. Может, мне и вправду тебя изгнать после коронации?

Изгнать, а не казнить. Какая бы не была Эбигайл стерва, но убивать меня она не хочет.

– Не-а, не изгонишь, – самонадеянно ответил ему я. – Не сможешь, слишком сильно наши судьбы сплелись. Ладно, натягивай портки и пошли в коридор, разговор есть.

– Мог бы просто позвать меня через двери, – король подобрал с пола штаны. – Без всего этого представления.

– Можно, – не стал даже спорить я. – Но так получилось веселее!

– Слушай, а почему ты сказал, что нашу бабушку звали Элли? – из-под одеяла высунулась растрепанная голова Эбигайл. – Её же звали Эйприл?

– Да мне откуда знать, как ее звали? – покрутил пальцем у виска я. – Ты с ума сошла? Я впервые тебя-то несколько месяцев назад увидел!

– Чем такую родню иметь, то лучше никакой, – Эбигайл шмыгнула носиком. – Сначала испугал, потом обозвал, а теперь и вовсе говоришь, что тебе на меня плевать!

– С чего ты взяла? – удивился я. – Если вот этот товарищ на тебе не женится, или, к примеру, женится на другой, то я его непременно убью. Даже не глядя на то, что он мой брат по крови.

Самое забавное – я так и поступлю. Наверняка социальный квест мне нечто подобное предпишет сделать – и в сторону не вильнешь.

– Правда? – прослезилась Эбигайл.

– Правда, – заверил её я, поражаясь бредовости ситуации. – Но, надеюсь до такого не дойдет.

Король извлек кинжал, вложив его в ножны, дождался того, чтобы я вышел из спальни и затворил за нами створки дверей.

– Женюсь я на ней, – пробубнил он негромко. – Я бы уже обряд прошел, но пока корона не моя – не хочу.

– Понятное дело, – кивнул я. – Мало ли что?

– Вот-вот, – король почесал бок. – Если мы оба останемся там, в долине, а она при этом будет королевой, то ей не жить при любых раскладах. Она же будет моей законной наследницей. Другой разговор, если она так и останется Линдс-Лохен, тогда у нее есть шанс уцелеть. Ну да, преследовать станут непременно, но если Эби успеет ускользнуть за пределы Пограничья, то про нее просто забудут. Земли ваши отойдут Мак-Праттам, а на престол прав у нее не будет – что за ней гоняться? Стань же она престолонаследницей – и все. Её будут травить как зверя, пока не убьют. Или того хуже – выдадут ее за кого-то из Мак-Праттов, чтобы узаконить право на корону, а после удавят или утопят. Не хочу я ей такой судьбы.

Надо же. Мужик, уважаю. И ведь все верно говорит.

– Знаешь, а у нас есть все шансы там, в долине, и остаться, – я оперся плечом о стену и откусил от яблока, которое взял в спальне, они там в вазе лежали. – Причем будь здоров какие шансы.

– Говори, – скулы Лоссарнаха затвердели.

– Помнишь, что переломило ход сражения еще тогда, в долине Туад? – спросил я у него.

– Конечно, – сжал зубы король. – Нам ударили в спину. Наемники.

– Во-о-от. – Я вновь грызанул яблоко. – И наши друзья, похоже, собираются снова провернуть то же самое. Данные из первых рук.

– У меня нет людей, – помрачнел король. – Точнее – я не в состоянии создать резерв, равноценный тому войску, которое выставлю на поле боя.

– Так для этого и нужны друзья, – я застенчиво шаркнул ножкой. – Есть у меня кое-какие соображения по этому поводу.

Король с сомнением посмотрел на меня, чем немного даже обидел. Елки-палки, я начинаю понимать Трень-Брень, я ведь на нее, наверное, так же смотрю.

– Говори, – наконец произнес он.

– Смотри, братка, – я отправил в рот огрызок от яблока, тут их можно с семечками есть. Хотя, мне теперь их можно и в реальной жизни так поглощать – аппендицит-то уже вырезали. – У тебя людей больше чем уже есть, не будет, верно?

– Верно, – подтвердил король.

– Все кланы, дружественные тебе, ты собрал, ведь так?

– Так.

– А наемники несовместимы с кодексом поведения жителя Пограничья?

– Да, – начал звереть Лоссарнах. – Слушай, не тяни кота за хвост!

– Не тяну, – подчинился ему я. – Не тяну. У тебя друзей больше не осталось, все при тебе, но у меня-то они есть. У меня есть клан, не из Пограничья, но все равно – клан, самый настоящий. Большой и сильный. И он состоит со мной в дружеских отношениях. Они встанут на твою сторону не как наемники, а как друзья друзей! Разницу ощущаешь? Друзья друзей. И, кстати, враги твоих врагов – у них серьезные разногласия с теми, кто поддержал Мак-Праттов. Так что тут не только дружеская услуга присутствует, но еще и личные мотивы есть. А самое главное – этот клан заключил со мной военный союз. А я заключил его с тобой, так что номинально все чисто.

Ну да, приврал малька. Но для пользы дела ведь? И потом – сейчас – враки, потом правда.

– То есть эти люди, вот так, задаром, пойдут умирать за того, кого даже в глаза до этого не видели? – с сомнением спросил Лоссарнах. – Слушай, подобному даже твоя дочь не поверит, а уж ее-то обмануть ничего не стоит.

– Недооцениваешь ты Трень-Брень, – попенял я ему. – Зря. Что до цены… Ну, не совсем задаром, чего скрывать. Не исключено, что потом они могут попросить у тебя какие-то преференции… Ну, какие-то льготы. Долинку там какую-то под замок или возможность беспошлинной торговли на твоих землях. Но не более того. Зато – это серьезная сила, и она принесет тебе победу! Слушай, цель оправдывает средства.

На самом деле основные неудобства как раз выпадали на мою долю. Во-первых, я клал свой клан на алтарь. Во-вторых, мне придется поступиться своим самолюбием, а мне подобные вещи всегда были не по душе.

Мне ведь в свое время было предложено вступить с союз с «Гончими Смерти», Седая Ведьма сама мне делала это предложение. И я – отказался. Теперь она имеет полное право сплясать на моих костях, как следует помурыжив перед тем, как огласит свое решение.

Но кроме нее мне уповать не на кого. Нет, есть третий вариант, а именно – Сайрус, но у него и клан пожиже, не больше чем у Глена, да и так я ему уже задолжал, не хочу увеличивать кредитную линию. Сдается мне, что задолженность ему выйдет мне гораздо большим боком, чем оплата обязательств перед Ведьмой.

И самое главное – у Сайруса никаких счетов к «Двойным щитам» нет, его людей можно всерьез заинтересовать только фаном. Нет, понятно – приказ есть приказ, но личная заинтересованность игрока всегда рулит. А вот Ведьму и ее ребят легальная возможность пустить кровь этим ребятам должна привлечь по полной.

Если только диспозиция сил не изменилась. Но это – вряд ли, война разгорается все сильнее, я сам видел топики на форуме. Так что мое предложение для нее выгодно с любой точки зрения.

Да и мне пора прибиваться к берегу. Повторюсь – время одиночек проходит. У меня есть клан, от безопасности которого зависит очень многое. И в случае союза с Седой Ведьмой, даже если мы проиграем битву, а с ней и войну, я смогу спрятать его на землях подконтрольных «Гончим».

Главное, чтобы Ведьма не заартачилась. Кстати – а она вообще в игре? Самое главное-то я не проверил!

Я залез в список друзей и облегченно вздохнул – в игре. Вон, её имя зелененьким подсвечено.

– Ты хорошо знаешь этих людей? – помолчав, спросил Лоссарнах.

– Хорошо, – подтвердил я. – И давно. Не всех их, но тех, кто у власти стоит. Им можно верить.

– Тогда – да, – видимо немного переломив себя, согласился король. Впрочем, выбора у него не было, когда тонешь, то и за гадюку схватишься. – Я верю тебе, брат. Приводи их на поле, они должны будут прикрыть спины моих воинов.

– Поверь, там хватит войска и на спины, и на поле, – усмехнулся я. – Да, вот еще что… Возможно, придется отдать им какую-то часть трофеев. Сам понимаешь – это святое.

– Мог бы и не говорить, – укоризненно произнес Лоссарнах. – Трофеи – это трофеи. Тем более что я сам ни на что претендовать не стану, мой интерес – в другом.

Ну да, тебе-то они накой? Твой трофей один – корона.

– Вот и ладушки, – я хлопнул его по плечу. – Да, ещё… Что ты там про должность главного хранителя винохранилища говорил? Мне нравится название, оно такое… внушительное.

– Нравится – забирай, – пожал плечами Лоссарнах. – Но вообще-то я собирался придумать для тебя что-то более звучное.

– Придумай, – не стал сопротивляться я. – Почему нет? Одно другому не мешает.

– Придумаю, – пообещал король. – Иди спать. И я пойду… Спать!

– Иди-иди, – благословил я его. – Удачного сна. А то и двух-трех!

Лоссарнах погрозил мне кулаком и скрылся за дверями спальни.

Ну и ладно, успехов им. А мне еще бегать и бегать – ночь только началась.

Вот странно – сколько всего было сказано, самого разного – и не одного системного сообщения. Ни про «личную ответственность», ни про «снижение репутации в случае неудачи». Странно.

Хотя это все ерунда, по сравнению с тем, что мне предстоит.

Если честно – терпеть не могу писать людям, с которыми давно не общался и от которых что-то вдруг понадобилось. Всякий раз даю себе зарок – не забывать о них, время от времени спрашивать, как дела, как жизнь, чтобы в нужный момент все не выглядело так, как и есть на самом деле. И всякий раз сам этот зарок нарушаю. И в результате, когда возникает нужда в той или иной услуге, мне приходится писать им банальное: «Привет! Как дела?», а после прикидывать – когда разумнее будет изложить свою просьбу?

И при этом ты понимаешь, как выглядишь, и с той стороны человек понимает, что ты возник не просто так, и что-то будешь просить. Самоощущение в таких случаях мерзопакостное до крайности.

И вот сейчас как раз такой момент. Но не напишешь же Седой Ведьме: «Привет! Как дела?» Это как-то уже за гранью добра и зла будет.

А тогда – что писать? Нет, я определенно начал в этой игре тупеть, раньше с подбором слов проблем не было, в конце концов – это же моя профессия?

Разозлившись на себя, я шустро написал в «приват»:

Ответ, против моих ожиданий, пришел моментально.

Я же говорил – неприятное ощущение, как гвоздиком по стеклу. Все она поняла. Больше скажу – не удивлюсь, если она вообще ждала моего появления. С ее аналитиками и разведкой не знать, что происходит в Пограничье, невозможно. А уж просчитать… Как там ее мохноногого помогайку звали? Вроде – Радием. Так вот этот Радий ей, небось, сразу после завершения совета гэльтов сказал:

– Скоро нарисуется.

Так оно и есть – нарисовался. И, если честно, она по ходу меня еще пожалела, сама сделала шаг навстречу. Правда все эти шаги где-то калькулируются и заносятся в счет, в этом я тоже уверен.

Экая она сегодня игривая. Точно – ждала. Ну, может оно и к лучшему, не надо будет турусы на колесах разводить.

Вот только следующая моя остановка на сегодня – не цитадель «Гончих Смерти», а совсем другое место. Прости, Кролинушка, но я тебя обманул, ждать тебе меня у лестницы еще долго. Может – вовсе не дождешься и выйдешь из игры, матеря меня, обманщика. Но мне лишние глаза и уши в этом месте вот совсем не нужны, а потому надо линять прямо сейчас, пока Назир не вернулся.

Сказано – сделано, и вот я стою на холме, с которого открывается вид на бескрайние пустынные равнины Севера. Позади меня – густой лес, слева – развалины дома и блестящее под луной озеро, а справа – горы. Хорошее место, тут никогда никого не бывает. И – перекресток есть.

Я спустился с холма, забросил в рот один из орешков, запас которых у меня, такое ощущение, что не уменьшался и негромко произнес:

– Барон Сэмади, надо бы поговорить.

– С радостью, белый братец, – тут же прозвучало откуда-то сбоку.

Барон, как выяснилось, стоял в тени покосившегося путевого столба. Вот как у него это так получается? Только что им и не пахло – и на тебе, он здесь как здесь! Такое ощущение, что я просто его не заметил.

– Совсем ты меня забыл, – посетовал Сэмади, щелкнул пальцами и около столба появилось сумеречно-зеленое мерцание.

Из этого мерцания появилось два зомби, неуклюже тащившие черное кресло высокой спинкой. Следом появилась такая же парочка со вторым таким же предметом меблировки.

– Вон туда ставьте, – показал Барон на место рядом с собой и пояснил мне: – Ну, не посреди же дороги нам сидеть?

Прибавилось у него силенок. Ни разу не видел, чтобы так порталы открывали.

– Да можно было бы и стоя поговорить, – растерянно смотрел я на суетящихся зомби, устанавливающих кресла поудобнее.

– Если есть возможность получить комфорт – надо ей пользоваться, – посоветовал мне Барон и снова щелкнул пальцами.

Мерцание исчезло, зомби же остались. Они выполнили свою работу и поковыляли в разные стороны – кто на холм, кто – к деревне.

– Неспокойно стало, – пояснил мне Барон, садясь в одно из кресел. – За всем не углядишь, так что пусть эти присмотрят за округой. Если кто появится – они дадут нам знать.

Надо же. Не знал, что ты чего-то бояться можешь.

– Я рад тебя видеть, белый братец. – Сэмади улыбнулся, и меня передёрнуло. Вот все в нем хорошо, но эта улыбка! – Уж было сам собирался тебя навестить, а тут ты меня и позвал. Это значит, что где-то там, на небе, сошлись какие-то звезды.

– Если звезды зажигают – значит это кому-нибудь нужно, – заметил я, присаживаясь на второе кресло.

Если честно, то меня не радовало то, что перед этим его лапали зомби. Ну да, игра, но все равно. Уж больно они мерзкие. Но – вслух такое не скажешь, как-никак они ему в определённом смысле как дети.

– Хорошо сказано. – Барон кинул в рот орешек. – Сам придумал?

– Какой там, – отмахнулся я. – Как обычно – спер. На этот раз – у поэта.

– Поэты – скверный народ. – Сэмади устроился поудобней. – Сварливые, вечно чем-то недовольные, постоянно ноют о том, что при жизни их не понимали, а после смерти забыли. Но иногда выдают очень неплохие мысли, это надо признать. Итак – ты хотел поговорить со мной, а я желал пообщаться с тобой. Кто начнет? По идее – ты позвал меня, а значит, и право говорить первым принадлежит тебе.

– Хорошо, – легко согласился я. – Почему нет? Вообще-то я позвал тебя затем, чтобы отдать долг.

– Да? – удивился Барон. – Ты вот-вот призовешь богов? Так быстро? Странно, я ничего такого не ощущаю. Нет, гроза близится, причем – не одна, боги будут только частью того шторма, который вот-вот накроет эти земли, но все это случится не нынешней ночью, и не завтрашней.

– Нет-нет, – замахал руками я. – Речь о другом. Помнишь, я обещал тебя познакомить с тем, кто втравил меня в поход за Врата Забвения? Ну, когда ты мне еще финик дал?

– Было такое, – потер лоб Барон.

– Так вот – с ним уже не познакомлю, – вздохнул я. – Он уже того… И даже не скажу, где его могила.

– Плохо, – немного равнодушно сказал Сэмади. – Но это я переживу.

Хороший каламбур.

– Но зато на белый свет вылез другой красавец, как раз тот, кого я из-за Врат вытащить должен был, – я поерзал на кресле. – Вылез – и очень мне мешает.

– Бывшие покойники, если они не безмозглые зомби – вообще очень трудная публика, – согласился со мной мой собеседник. – А если они при жизни еще и с магией дело имели – так это вовсе беда.

– Барон, я прошу тебя – помоги мне, – перешел я к делу. – Сделай так, чтобы мертвец стал совсем мертвецом. Это сильный маг, и я уверен в том, что он поддерживает сейчас тех, кто является моими врагами. На носу большая битва, от ее результата зависит мое будущее. Если в дело пойдет только сталь – мы победим, но если этот человек… Этот неугомонный покойник пустит в ход магию – то я не поручусь за исход дела. Я сам с ним не справлюсь, но ты – сможешь. Тем более, что этот человек – он твой. Он пришел из мира мертвых, а значит, он проходит по твоему ведомству.

– Ты, надо думать, говоришь сейчас о годи Оэсе? – лениво уточнил Сэмади. – Да, это сильный маг. Хотя слово «маг» к нему применимо весьма условно. «Годи» – это одновременно и больше чем просто маг, и меньше.

– Это все очень интересно, но ты не ответил мне, – требовательно спросил я. – Ты говорил мне, когда мы только познакомились, что раз в три дня я могу рассчитывать на твою помощь. Сейчас она мне нужна.

Ну, это говорил мне не он, а система, и твердого обещания о помощи там тоже не было. Там написали, что все зависит от расположения ко мне Барона и его доброй воли. Захочет – поможет, не захочет – не поможет.

– Если честно, у меня на него были свои планы, – помолчав, ответил мне Барон. – Но ради тебя, белый братец, я готов понести урон в них. При этом, заметь – исключительно в знак нашей дружбы. Но и у меня будет кое-какая просьба к тебе, причем не в качестве оплаты за мои услуги, а все по той же дружбе.

– Да не вопрос, – мне полегчало. Если честно – Сэмади непредсказуем приблизительно так же, как живот малыша, наевшегося зеленого крыжовника. Никогда не знаешь, что и когда он выкинет. – Что от меня требуется?

Барон крутанул свою трость, после упер ее в землю и положил подбородок на ее круглое навершие.

– Да ничего особенного, – негромко произнес он. – Мне надо чтобы ты кое-куда со мной сходил. Даже не сходил, а просто прогулялся, не более того. Ведь что может быть лучше беззаботной ночной прогулки?