Глава
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Ты что это сделала только что? — грубо спросил Кейси, но на его лице было написано что-то вроде ужаса. — Вы двое, вы что это такое сделали?
Чейз посмотрел на Кейси, потом на меня. Паника исчезла — и у меня, и у Чейза, — и ее место заняло энергичное напряжение, теплыми нитями проходившее сквозь наши тела, притягивающее нас друг к другу дюйм за дюймом.
— Я могу не отвечать, — сказал Чейз растерянно, — хотя обычно, когда они о чем-то спрашивают, я должен ответить. — Он склонил голову набок. — А это все-таки еще там… Каллум. Волк. Стая. Я могу слышать их, но сейчас все по-другому. — Чейз наклонился вперед, зарывшись носом в мои волосы, и втянул носом воздух. — Это ты.
— Она перенастроила связи, — глухо сказала Сора. — Теперь они друг для друга на первом месте, а Стая — на втором. — Я чувствовала, как ее душа рыскала вокруг меня, проверяя, где кончается наша связь, пытаясь уничтожить то, что я сделала, что бы это ни было.
— Это невозможно, — возразил Лэнс, обменявшись взглядами с Сорой, и их взгляды напомнили мне, что опыт многих столетий научил их разбираться в мельчайших деталях выражения лиц друг друга. — Или нет?
— Моя, — сказал Чейз и потерся щекой о мою шею.
Я вздрогнула — от прикосновения било, как от электротока.
— Мой, — согласилась я, зарываясь рукой в его волосы. — Но только без сумасбродства. И я — не твоя собственность. И еще каждый сохраняет свою независимость. — Я пихнула Чейза локтем. — Правильно?
Он пожал плечами:
— Конечно.
Наверное, это очень здорово, что он не родился обром.
— Они идут сюда. — Это снова Сора. Ее голос по-прежнему бесстрастный.
— Кто? — спросила я.
— Тот, кто находится достаточно близко, чтобы почувствовать, что здесь только что произошло, — ответила Сора. Она закрыла глаза, пытаясь узнать их, и мне стало интересно, смогу ли и я сделать это когда-нибудь, если, конечно, очень постараюсь. — Маркус. Братья Коллинз. Все твои одногодки, кроме Девона. Кое-кто из жен.
Кейси резко втянул в себя воздух:
— Это плохо.
Из груди Лэнса вырвалось глухое рычание.
Очень плохо, перевела я Чейзу.
А он крепко обнимал меня и никак не мог понять, как что-то, происходящее между нами, может быть плохим. Ведь все так здорово. К несчастью — а может быть, и к счастью, — я все еще в достаточной степени была человеком. И наше нежное мурлыканье, и прикосновение кожи Чейза к моей отнюдь не убеждали меня в том, что мы находились в безопасности. Мы были вместе, это точно. Но и дела наши были хреновые. Особенно у меня.
Инстинкт выживания, который довел меня до того, что я только что сделала — чем бы это ни было, — теперь не стоил и плевка. Какие условия Каллума я здесь нарушила? Я не только ослушалась волков, которым должна была подчиняться, — я бросила вызов их господству надо мной и над Чейзом. Да еще каким-то образом все соединения переустановила. Связь, которую я согласилась в свое время раскрыть для того только, чтобы прийти сюда, направила во что-то новое. Стая все еще была соединена со мной, а я все еще была соединена с обрами, но сейчас все это сопровождалось всепоглощающим единством, перетекавшим от меня к Чейзу и снова от него ко мне.
Я обратилась к Каллуму как член его Стаи, и я ослушалась Каллума тоже как член его Стаи. По зеленоватому оттенку на лице Кейси и по тому, что Сора больше не орала на меня, мне стало ясно, что все это значило.
Я уже была мертва.
Эли и Девон никогда не простят мне этого. И, что еще хуже, они никогда не простят Каллума.
— Нет, — прорычал Чейз, поднимаясь и отодвигая меня себе за спину. — Они ничего тебе не сделают. Я не позволю им.
— У тебя нет выбора, сынок. — В комнату вошел Каллум, утомленный, с каменным лицом.
И хотя наша связь с ним была заглушена, подавлена тем, что я сейчас делила с Чейзом, я изо всех сил старалась расслышать его, почувствовать, узнать, о чем он думает. И я это услышала.
У тебя нет выбора, сынок. И у меня тоже нет.
Правосудие Стаи — это вам не игрушка. Точно так же, как и у диких волков, у обров существовало правило: бросивших вызов альфе следует бить, пока они не покорятся, или устранять. Мне доводилось видеть, как взрослых мужчин почти на клочки разрывали за меньшие прегрешения, чем я натворила сегодня. Конечно, они выздоравливали. Со временем. Потому что не было ничего такого, от чего оборотни не могли бы вылечиться, если только речь не шла о серебряной пуле или отсечении головы.
А я?
Нехорошо. Очень, очень нехорошо.
— Я ни о чем не жалею. — Я прошептала эти слова и испугалась, как бы Каллума инфаркт не хватил. — Ты должен был сказать мне обо всем.
Каллум просто обязан был. Он знал меня. Он видел, что сделал со мной Бешеный, и каждый вечер, год за годом, позволял мне ложиться спать с мыслью, что монстр, убивший мою семью, был мертв.
Мне нельзя было узнать от других людей, что безопасность, которую я ощущала в Стае, была призрачной. И что Бешеный был все еще жив и нападал на людей. На Чейза напал.
На моего Чейза.
Каллум мне не ответил. Он просто проигнорировал мои слова. Смотрел сквозь меня так, как будто я не стояла прямо перед ним. Как будто я уже была мертвой.
— Сора? — Его голос был обманчиво тихим. — Буквально на одну минуту, если не возражаешь.
Сора кивнула, и ее лицо было точь-в-точь как у него. Каллум перевел взгляд в сторону Лэнса и Кейси:
— Пусть рядом с ней никого не будет. Правосудие свершится. Но альфа здесь я, и будет так, как я скажу. Если кто-нибудь оставит на ней хотя бы царапину, до того как я прикажу, он умрет.
От этих слов у меня дыхание перехватило.
Брин? Неуверенный голос Чейза у меня в мозгу. Он хотел защитить меня. Его волк тоже хотел защитить меня. Они хотели быть рядом со мной. Они не понимали, почему слова Каллума проняли меня до самого нутра, когда моя жизнь и так была поставлена на карту.
— Он связан своим словом, — прошептала я, прижимаясь к спине Чейза.
Каллум не мог просто так угрожать убийством. Если бы кто-нибудь тронул меня, ему бы пришлось его убить.
Хорошо, втянул носом воздух волк Чейза. Он поможет Каллуму убить всякого, кто только прикоснется ко мне.
— Вот ты не могла во все это не влезать, а? Ты не могла — хотя бы в этот раз! — поверить, что есть кто-то, кто разбирается во всем этом лучше тебя? Ты действуешь не думая. Ты всегда так делала, никогда не думала, прежде чем действовать. И сейчас… — Кейси смолк. — Ты понимаешь, как это подействует на Эли?
У меня слезы навернулись на глаза, но я все равно не смогла удержаться и подколола его:
— Ну, я думаю, тут и гадать не нужно — придется тебе спать на диване.
Кейси повернулся и врезал кулаком по кофейному столику Каллума. И разбил его пополам, прямо по центру. Чейз зарычал, его верхняя губа вздернулась, а зрачки расширились и изменили цвет.
— Все в порядке, — сказала я. С нами все в порядке.
Чейзу не нравилось, когда Кейси орал на меня. Ему сразу хотелось вцепиться в него за жестокость — пусть даже по отношению к предмету мебели, — ведь это так близко к…
О нет, подумала я. Он ведь не хотел, нет, просто не подумал…
А потом, как всегда, нашлись дела посерьезнее, чем искать определение тому, что произошло между мной и Чейзом. Потому что под чьим-то мощным ударом входная дверь уже влетела внутрь, и обры толпой ворвались в комнату.
— Вон! — заорал Лэнс, и хотя сила его приказа больше на меня не действовала, я смогла заметить, какой эффект это произвело на остальных.
Остальные — все до единого, — огрызаясь, рыча и бормоча проклятия, попятились прочь из дома.
— Всякий, кто притронется к девчонке без особого на то разрешения Каллума, умрет, — твердо сказал Лэнс. — Это слово альфы.
— Я не могу поверить в это! — насмешливо произнес стоявший у самого порога Маркус. В глазах — жажда крови, морда красная. — Она нарушила слово, данное Стае. А он ее защищает!
— Он делает то, что считает нужным, — парировал Лэнс. — Он всегда так делает. Именно поэтому он — альфа. Ты хочешь оспорить его власть?
В этом вопросе я прочла и другие непроизнесенные слова: ты хочешь бросить ему вызов? Маркус усомнился в решении Каллума. Решил поиграть в неподчинение. И пусть он хотя бы просто подумал об этом, этого было бы достаточно, чтобы поставить власть Каллума под сомнение.
Достаточно для того, чтобы Каллум убил его в назидание остальным.
— Нет, — прорычал Маркус. — Я не оспариваю власть альфы.
— Хочешь бросить вызов? — Лэнс сделал шаг в его сторону, и Маркус слегка склонил голову, изогнув шею:
— Нет.
Рядом со мной дрожал от ярости Чейз. И я держала его мускулы под контролем вместе с ним. Маркус хотел причинить мне боль. Чейз чуял это. Его волк унюхал это в воздухе. И — я еще глубже влезла в его мозг — что-то было знакомое в Маркусе. В его ненависти. В том, как ему хотелось ударить меня.
Чейз все понял. Он видел такие проявления у других людей раньше, когда еще был человеком.
То, что знал Чейз, знала я. Это ощущение могло бы быть подавляющим, если бы я могла позволить себе роскошь быть подавленной чем-то. Чейз отлично справлялся с контролем над своим волком, но я все же чувствовала заряд энергии на его коже, чувствовала его ярость, словно миллионы булавочных уколов. И я ощущала, как ворочался в нем его зверь.
Чейз выгнул спину, и если раньше мне казалось, что он светится в темноте, то это не шло ни в какое сравнение с тем, какая энергия изливалась из него сейчас.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш… — неосознанно прошептала я ему. — Просто дыши. Ты в порядке. Я в порядке. Мы в порядке.
Мне нужно было, чтобы Чейз держался. Мне нужно было — я это поняла, — чтобы он был в безопасности, что бы ни случилось со мной.
Ты не можешь драться с ними, сказала я. Что бы они со мной ни сделали, ты не можешь с ними драться.
Он резко повернулся ко мне:
— Можно я?
— Нет.
Нет.
Мы двое участвовали в нашей собственной битве за господство — Чейз и его волк, с одной стороны, я — с другой. Связь, соединявшая нас, обострилась, подводя нас к конфликту, и мы были к ссоре ближе, чем когда-либо раньше.
Я не прекращала думать о том, что я делаю. Я просто смущала Чейза взглядом. Будь у меня хотя бы минута, чтобы подумать над этим, я, возможно, пришла бы к выводу, что бросать вызов обру — дело неблагодарное, даже если ты можешь влезть в его шкуру и устроиться в ней почти так же удобно, как в своей. В прошлый раз, когда я встречалась с Чейзом, Каллум и Бешеный бились за контроль над его сознанием. Сейчас он был мой, а я достаточно долго принадлежала Стае и очень долго Каллуму, чтобы и прекрасно понимать, что мы защищали свое.
— Ты должен мне обещать…
Мысленно я противопоставила свою волю воле Чейза, с единственной целью навязать ему это. В последний раз. Но это мысленно. А вслух я его умоляла. И наконец, либо из-за отчаяния, прозвучавшего в моем голосе, либо из-за безмолвной бескомпромиссной силы, давившей на него с моей стороны нашей невидимой связи, он кивнул.
Не знаю, чего Чейзу стоило обещать это, но его боль поразила меня, как настоящий удар. Мне хотелось свернуться калачиком рядом с ним, стать ближе к нему, заставить эту боль покинуть его. Чейз обнял меня.
— Ну и что мы имеем? — пробормотал Кейси. — Бойфренда никогда не было. И заводить не собиралась. Волосы не расчесывала до тех пор, пока Эли не напоминала. И вот вам, пожалуйста. У тебя промежуточных состояний не бывает, так, что ли?
Я была всего в нескольких минутах от того, чтобы понести страшное и, без сомнения, физическое наказание. И что, Кейси именно сейчас нужно жаловаться на мои пристрастится в выборе партнеров или на отсутствие таковых?
Но в то же самое время он был прав. Для меня не существовало промежуточных состояний. Я жила на пределе. И возможно, так же и умру.
Прямо. Сейчас.
Глупая, глупая, глупая!
Да, я глупая. Да, меня предали. И я совсем не уверена, что из этого было хуже. Я почувствовала, как у меня за спиной в комнату вошел Каллум, и, как только он подошел ко мне, я повернулась, стараясь не смотреть прямо на него. Мгновение спустя поняла, что можно было не беспокоиться. Было совсем не похоже, что Каллум смотрел на меня. Движения его были неуклюжими, лицо ничего не выражало. И я осмелилась предположить, что в первый раз за тысячу лет он выглядел старым.
Каллум ничего мне не сказал. Просто кивнул Соре, она подошла и сказала Кейси, чтобы тот отошел от меня.
Он не захотел.
Он хотел остаться.
Защищать!
Но он обещал и потому отпустил меня. А я его.
— С ним ничего не сделают? — спросила я Сору, совершенно уверенная в том, что Каллум не ответит.
— Его дела лучше, чем твои, — ответила Сора. — Его неповиновение так, среднее.
Чейз не изменил договору, заключенному с нашим сообществом. Я нарушила обещание. Сообщение получено.
— Что со мной будет? — Я не хотела я произносить эти слова, но они как-то сами собой вырвались.
Сора не ответила. Просто выволокла меня на лужайку перед домом. Каллум пошел вслед за нами, но у порога остановился.
— Разрешение было дано, и условия установлены, — сказал он, достаточно громко, чтобы услышали все. — Условия выполнены не были. Правосудие требует крови.
И это я услышала от Каллума. Который был почти моей семьей, вместе с Эли. Человек, чью отметину я несла — и она навсегда останется со мной — на своем теле. Человек, который лгал мне многие годы. Человек, который так долго был для меня всем в этом мире.
— Однако, — сказал Каллум, и это вызвало недовольное ворчание толпы, которое сразу же стихло, как только альфа потребовал тишины. — Однако эта девочка принадлежит к человеческой расе. Ее тело не оправится после того, что она, по совести сказать, заслужила. А наше правосудие, если оно действительно правосудие, не может быть слепым. Сора выполнит это вместо меня. Она добудет нам фунт плоти.
Я надеялась, я очень-очень надеялась на то, что про этот фунт Каллум говорил в переносном смысле. Ледяной ужас сковал меня, и я замерла, не в силах пошевелиться.
— Но Сора будет делать это в человеческом облике, и только до тех пор, пока тело девочки не откажет.
Откажет?
То есть как это — откажет?
— А как Сора узнает, что уже достаточно? — Как ни парадоксально, этот вопрос, который вот-вот был готов сорваться у меня с языка, поступил от Маркуса, и его губы сложились в гримасу. — Она что, судья, чтобы решать? Стая должна получить удовлетворение. Это не может быть простым шлепком… — Маркус помолчал, а потом добавил: — Альфа. — Он произнес это слово с уважением. Для того, наверное, чтобы предотвратить наказание за попытку бросить вызов вожаку Стаи.
— Сора будет знать, — сказал Каллум, и это было предупреждением для меня. Вот только что все обсуждалось совершенно абстрактно, и вот вокруг меня образовался круг из островов и Сора — мать Девона, защитница — швырнула меня на землю. Я с трудом поднялась на ноги, но в следующий момент Сора снова бросилась на меня, и ее кулак ударил меня в грудь. Я отлетела назад, и в ушах что-то хрястнуло. Через секунду до меня дошло, что это хрустнули мои ребра.
Мне еще повезло, что она их пополам не разломила. Правда, счастливее от этого я не стала. Я снова встала на ноги, и снова Сора бросилась на меня. Инстинкт подсказывал мне вытащить ножи, но у меня хватило ума этого не сделать. То, что сейчас происходило, было чем-то вроде отсрочки исполнения смертного приговора, которую Каллум мог дать мне. Если я прикоснусь к серебру, ее у меня не будет.
Я умру!
И кроме того, как ни крути, я была в долгу перед Чейзом. Я слышала его вой, как будто откуда-то издалека, и знала, что он проиграл битву за контроль над собой, что он переключился, и теперь это был волк, а не мальчишка, который был связан данным мне обещанием не вмешиваться.
Я не смогла удержать эту мелькнувшую в моем мозгу мысль, потому что Сора ударила меня наотмашь, и так сильно, что я снова свалилась на землю. Потом она осыпала меня градом ударов, и я почувствовала, как у меня вокруг глаз наливаются синяки, губы распухают, а тело уже не может сопротивляться этому напору.
Каллум так тренировал меня, и вот до чего я дошла. Я не могла драться, не могла оказать сопротивление, не могла вообще ничего сделать — я просто позволяла Соре бить себя.
Выжить.
Это слово, как невнятный шепот, прозвучало на кончике моего языка, как призрак, промелькнуло в моем сознании, а может быть, просто пролетело мимо, как отголосок ветра. Раньше я жила этим словом. Я впитала его в себя, действовала с оглядкой на него.
Выжить.
Не знаю, что мне поможет выжить, подумала я. Ведь я теряла свою семью. Своих друзей. Иллюзию безопасности, которая у меня была. Все обещания, которые я себе давала, — что никто и никогда больше не сделает меня жертвой.
Выжить.
Сора снова ударила меня ногой в бок, но, скорее всего, не уследила за моим перемещением, промахнулась и остановилась. Ее угловатое лицо не выражало ни эмоций, ни напряжения. И до того, как она смогла восстановить равновесие, я отползла назад и заставила себя встать на ноги.
Лицо у меня было мокрое, горячее и липкое, и я чувствовала вкус крови во рту. Но уже тогда я знала, что могу выдержать больше, много больше. И что это может продолжаться еще долго.
Когда Стая будет удовлетворена?
И как Сора узнает, что пора остановиться?
Западня. Драться. Кровь. Бежать.
Я чувствовала, как во мне росла эта потребность. Чувствовала, как ярость угрожала овладеть моим сознанием, как она хотела захватить все мои чувства.
Нет.
Если я стану сопротивляться, будет еще хуже. Драться я не могу. Не могу и убежать. Но я должна это сделать. Мое сердце бешено колотилось. Ребра нестерпимо болели. И вокруг не было ни одной кухонной раковины, под которой можно было спрятаться. И ни одного странника, который мог бы меня спасти.
Драться.
И тогда я выпрямилась. Стояла, не двигаясь. Не бежала никуда. Просто стояла там, и все: преодолевая боль, борясь с пеленой в глазах и необходимостью чувствовать вкус своей крови…
Я должна выйти отсюда живой.
Кто тут боится Большого Злого Волка?
Я боялась. Боялась отчаянно. И на этот раз Большой Злой волк был не Бешеный. Это была Сора. Ее кулак ударил меня в челюсть. Моя голова резко запрокинулась назад.
Опасно. Драться. Кровь. ВЫЖИ…
Нет! Слово взорвалось у меня в мозгу, и вместе с ним наступил паралич. Он постепенно охватывал мое тело: начал с ног, потом прошелся по телу, по рукам и даже по губам, пока они не издали первый всхлип, когда кулак Соры снова угодил мне в лицо.
Я не буду этому сопротивляться.
Я не могу.
В моей голове что-то взорвалось, замелькали красные точки, перешедшие в черноту, а затем — в ничто. В благословенное ничто, в полную бесчувственность. А потом, когда чернота превратилась в усеянную звездочками серую пелену, я свалилась на землю.
Без сознания.
