ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Что сказал комендант? — спросил Нэш у Тейна.
— Просто прийти в офис. — Тейн поправил униформу, готовясь к встрече.
— Как думаешь, он даст тебе еще один шанс на лазерной пушке? — Вед лег на койку, не утруждаясь изображать обеспокоенность случившимся с Тейном.
Но сам Тейн сейчас заботился о своем рейтинге даже меньше Веда.
— Думаю, он собирается сказать мне, что произошло на самом деле.
Нэш приподнял бровь:
— Все еще думаешь, что Сиена не виновата? Даже если есть доказательства?
— Это не похоже на нее, — ответил Тейн, идя к двери. Он не был на сто процентов уверен в невиновности Сиены: все указало на нее, и Тейну приходилось признать, что данные компьютеров Академии было трудно подделать. Тем не менее девяностопятипроцентную уверенность он испытывал. Тейн не только доверял девушке, он знал, что она за человек и откуда родом. Конечно, многие курсанты Академии обманули бы, чтобы вырваться вперед. Но Сиена, девушка из долины Джелукана, скорее умрет, чем совершит бесчестный поступок. Конечно, она никогда не предаст никого, не говоря уже о нем. Они слишком много значили друг для друга.
Тем не менее пять процентов неуверенности он тоже испытывал, а ведь раньше никогда не сомневался в Сиене ни на секунду.
Войдя в кабинет коменданта Динларка, Тейн с удивлением увидел Сиену, стоящую по стойке смирно. Сначала он обрадовался — «Хорошо, мы сможем все выяснить и двигаться дальше», — а потом понял, что она избегает встречаться с ним взглядом. Это проявление дисциплинированности или чувства вины?
— Кадет Кайрелл. Кадет Ри. У нас тут загадка. — Коммандер изучал стоявших бок о бок молодых людей, развалившись в кресле. — Первый слой данных говорит, что кадет Ри является единственно возможным виновником саботажа, обнаруженного сегодня. Тем не менее второй слой показывает, что кадет Кайрелл сам испортил лазерную пушку и подставил кадета Ри.
Тейн до сих пор смутно представлял себе, что такое «кровь отхлынула от лица», не знал, как чувствуешь себя при этом. Но сейчас он словно онемел от холода:
— Сэр! Я абсолютно не… я бы никогда…
— Избавь меня от оправданий, курсант Кайрелл. — Теперь Динларк выглядел скорее скучающим. — Я консультировался с нашими специалистами. Они сообщили, что информация в базе могла быть подделана одним из вас. Один пытался подставить другого и изменил данные — недостаточно хорошо, чтобы полностью все скрыть, но достаточно, чтобы мы никогда не выяснили, кто из вас виновник, а кто жертва. Потому у нас нет другого выхода, кроме как наказать обоих.
Каким бы хорошим пилотом ни был Тейн, ему порой случалось «разбиваться» на симуляторе полета. Когда экраны показывали образы пламени и приближавшейся поверхности планеты, ждущей, чтобы раздробить его на атомы, он думал, каково это — сгореть в аварии по-настоящему.
Возможно, это похоже на нынешний кошмар.
Коммандер Динларк тонко улыбнулся:
— Вы оба провалили задание по сборке лазерной пушке. Ваш рейтинг это отразит.
Их рейтинги были достаточно высокими, и даже неудача такого масштаба не отбросит их дальше второй четверти списка. Тем не менее это задело.
— Как правило, — продолжил комендант, — нарушение кодекса чести требует дисциплинарных взысканий и постановки вопроса об отчислении. Так как истину мы выяснить не можем, такая мера будет, увы, бесполезной. Наказав вас обоих, я все же не хочу потерять двух одаренных пилотов из-за этой гадкой истории. Вы оба продолжите учиться. Будьте уверены, однако, — если во время обучения еще раз случится что-либо подобное, с участием одного или обоих, не важно, отчисление будет немедленным. Понятно?
— Да, сэр, — в унисон ответили Тейн и Сиена. Голоса обоих звучали тускло и глухо.
Они вышли из приемной Динларка в полном молчании. Кабинет располагался на одном из верхних этажей Академии, откуда сквозь зеленые тонированные окна открывался вид чуть ли не на половину Корусанта. В холле были расставлены несколько скамеек и стульев для ожидающих посетителей, и один только вид раскинувшегося внизу города давал понять всем присутствующим, сколь велика власть коменданта. Но этим вечером посетителей не было; Тейн с Сиеной остались одни.
Не сговариваясь, они подошли к окнам, прежде чем повернуться друг к другу. Когда их взгляды встретились, девушка выдохнула с глубоким облегчением:
— Ты этого не делал.
— И ты не делала. — Он должен был сразу понять это.
Они улыбнулись друг другу, вера была восстановлена, но проблема не решена. Тейн оперся на одну из металлических колонн между окнами.
— Так кто же, черт возьми?
Сиена нахмурилась:
— Кто-то, кто хотел пятерку по проекту. Возможно, этот змей Вед Фосло.
— Не уверен. Вед хорош в механике; он получил бы высокую оценку без всяких махинаций. Зачем так напрягаться? Кроме того, он ревнитель правил, даже если они оборачиваются против него.
— Тогда кто мог подставить нас обоих и попытаться заставить нас возненавидеть друг друга? — Лицо девушки отразило всю ее боль. — Тот, кто решил сломать пушку и подделать данные, хотел не просто вырваться вперед. Этот человек хотел причинить нам вред.
У кого в классе был такой зуб против них обоих? Никто не питал к ним ненависти, насколько было известно Тейну. Правда, его осведомленность могла быть недостаточной.
— Нет, наверняка все потому, что мы оба наверху рейтинга.
Сиена застонала:
— Ты хотел сказать «были». Все это продвинуло нас так далеко…
— Только сейчас. — Он вдруг понял, что сжал руки в кулаки. — Мы должны выяснить, кто на самом деле сделал это. Тогда сможем вернуть свои баллы.
— Тот, кто способен на подобное, не заслуживает чести стать имперским офицером, — сказала девушка, вздернув подбородок. — Ты прав. Мы докопаемся до истины и заставим виновного заплатить.
Тейн кивнул. За окнами Академии корабли и ховер байки скользили сквозь туманный закат над городом.
— Хорошо, с чего начнем?
* * *
Джуд согласилась помочь им, хотя позднее, когда они сидели за одним из свободных терминалов обработки данных, предупредила:
— Мой ранний анализ указал на Тейна. Так что в моих навыках можно и усомниться.
— Не говори так. — Сиена положила руку на плечо подруги. — Ты нашла неверное решение, потому что кто-то навел тебя на него. Теперь, зная, что нужно копать глубже, я уверена, ты вскоре добудешь ответ. Правда, Тейн?
Девушка взглянула на него, и парень кивнул, словно не он оспаривал способности Джуд за пределами комендатуры, когда Сиена впервые предложила ему этот путь.
Но она верила в подругу. Если они намерены добраться до истины, Джуд будет их лучшим проводником.
Джуд работала на терминале несколько минут, в течение которых Тейн и Сиена не разговаривали и даже не шевелились. Единственным звуком в огромной комнате оставался мягкий стук клавиш, а помещение освещали только голубовато светящиеся мониторы. Сиена взглянула на Тейна и увидела, что он тоже смотрит на нее. Их глаза встретились, и парень смущенно отвернулся.
По какой-то причине щеки Сиены вспыхнули.
Она сосредоточилась, перебирая кандидатуры наиболее вероятного виновника. Любой мог желать их понижения в рейтинге. Но, судя по попытке рассорить их, это был некто, пытавшийся причинить еще и боль.
«Но мы перехитрили их. — Ее сердце наполнилось гордостью и еще целой гаммой чувств, которые было сложно назвать с точностью, когда она снова покосилась на Тейна. — Нужно нечто большее, чтобы нас разделить».
— Хм, — нахмурилась Джуд, морща длинный нос, усыпанный веснушками. — Путь, выбранный диверсантом, довольно извилист. Я проследила информацию о Тейне, и создается такое ощущение, что дело хотели представить так, чтобы впутать какого-то высокопоставленного чиновника Академии.
Сиене пришлось покачать головой.
— Ложь на лжи и ложью погоняет. Когда я выясню, кто это сделал, я собираюсь спросить, почему они решили, что смогут подставить инструктора и выйти сухими из воды.
— Не инструктора. Кого-то в службе учебных результатов, — пояснила Джуд.
И что? Инструктор, представитель администрации, кто угодно — все равно ход дурацкий. Но Тейн выпрямился в кресле. На него снизошло понимание.
— Ребята, вы знаете, чем занимается служба учебных результатов?
Сиена никогда даже не слышала о ней. Ответила Джуд:
— Отвечает за студенческую работу и предлагает методы, которые инструкторы применяют для улучшения учебного процесса. — Она пожала плечами. — Но я понятия не имею, как именно они выполняют все это.
— Обманывая нас! — Тейн отодвинулся от терминала. Сиена никогда не видела его таким разгневанным.
Кто-то должен был сохранять спокойствие.
— Тейн, — позвала она, — думай, что несешь. Зачем кому-то из сотрудников Академии стравливать нас?
— Потому что они не хотят, чтобы два курсанта с захолустной планетки обставили сынков и дочек высокопоставленных военных шишек. Потому что генерал Фосло, или адмирал Джастен, или кто-то еще велел Академии опустить нас, чтобы их ребенок смог стать первым номером.
Тейн вскочил на ноги, мрачный и расстроенный.
Понимая его состояние, Сиена тем не менее испытала раздражение:
— Зачем ты превращаешь это в какую-то теорию заговора?
Тут вмешалась Джуд, до того молча сидевшая за терминалом:
— Так это и есть своего рода заговор. Вопрос лишь в том, кто должен нести ответственность.
— Никто не будет настолько туп, чтобы подставить служащего Академии, — возразил Тейн. — И ни у кого не хватит навыков, чтобы установить правду. Значит, это дело рук службы учебных результатов.
— Ты же это не серьезно. — Холодок страха пробежал по спине Сиены; Тейн быстро проскочил стадию оправданного гнева и ступил на опасную территорию. — Ты не поставишь под сомнение методы Академии.
— Я серьезно. Они приняли взятку или что-то в таком духе. Как думаешь, сколько кредитов стоит купить верх рейтинга для какого-нибудь высокопоставленного малыша? Сколько бы ни было, такова наша с тобой цена, по мнению Академии.
— Ты же понимаешь, что выдвигаешь уголовное обвинение, не так ли? — ответила Сиена.
— Что, хочешь донести на меня? — огрызнулся он.
Пока они спорили, Джуд очень тихо сидела за терминалом, водя взглядом по экрану. Сиена знала, что ей и Тейну стоит сбавить тон, по крайней мере до тех пор, пока они не окажутся одни, но она была слишком зла, впрочем, как и Тейн.
— Я не собираюсь доносить на тебя. Но ты должен помнить, почему мы здесь и кому мы служим.
— Ты думаешь, что все, что делает Академия и Империя, прекрасно!
— А ты думаешь, что каждый представитель власти такой же злыдень, как твой отец!
У Тейна расширились зрачки, и она поняла, что ранила его. Он шагнул к ней:
— Никогда не упоминай при мне об отце. Это не твое дело. Поняла?
Еще ни разу в жизни он не осаживал ее так. Они все друг о друге знали, не хранили секретов. Теперь Тейн поставил барьер там, где раньше ничего не было, стену из камня, и Сиена почувствовала себя так, словно врезалась в нее на полном ходу.
— Понимаешь, мы должны противостоять им, — продолжил Тейн, от злости явно лишившись рассудка.
— Ты хочешь обвинить чиновников Академии в нечестности?
— Да! Я хочу, чтобы они признали содеянное и все исправили! Это наш единственный шанс восстановить баллы…
— Они не то что не восстановят нас после такого! Они нас вышвырнут отсюда с такой скоростью, что мы шмотки собрать не успеем.
— Ты даже не попробуешь? Скорее измажешься в этой грязи, чем признаешь, что твои драгоценные учителя могли сделать что-то незаконное?
Сиене хотелось взять его за лацканы и хорошенько потрясти.
— Тейн, мы сделаем только хуже.
— Значит, по-твоему, я должен просто смириться. И принять тот факт, что все мое время в Академии было потрачено впустую.
Он это всерьез? Неужели все, что они узнали, увидели и сделали в Академии, рухнуло вместе с дурацкими рейтингами? Сиену затрясло от возмущения, и она выпалила:
— Да, я так хочу! Ты должен смириться, научиться справляться с этим и повзрослеть.
Он посмотрел на девушку, открыв рот, и в глазах его было одно лишь презрение. А потом он сказал:
— Никогда не думал, что ты трусиха.
Это ее задело.
— А я никогда не думала, что ты непригоден для имперской службы. Что теперь? Мне просто интересно.
— Избавь меня от оглашения своих выводов, ладно? Покончим с этим.
Он повернулся, чтобы уйти. Сиена хотела, чтобы он ушел, и в то же время не желала, чтобы все вот так закончилось. Поэтому она сказала:
— Разве не хочешь посмотреть, что еще откопает Джуд?
— Она ничего больше не откопает. У нас есть ответ. Ты слишком наивна, чтобы поверить в него. — Голос Тей-на сочился презрением.
Сиену это ранило словно кинжалом. Она больше ничего не произнесла, глядя в его удаляющуюся, напряженно выпрямленную спину.
Ощущение было как после бомбежки. Девушка почувствовала, что этот инцидент оказался лишь спусковым крючком, — какие-то радикальные изменения назревали между ними уже давно. Но она никогда не думала, что они приведут к такой уродливой ссоре. В их дружбе открылась трещина, и Тейн стоял на другой стороне.
Она больше не могла верить, что он любил Империю так же, как она, не могла верить в его понимание и поддержку. Каким-то образом Сиена уже знала, что отношения между ними никогда не станут прежними.
— Ну. — В голосе Джуд звучало смущение. — Так. Я проследила, насколько возможно, и, кажется, след заканчивается в службе учебных результатов. Это не значит, что они виноваты, офис может быть только удобным перенаправлением для изначальной подтасовки данных. И конечно, прочая информация о делах в ремонтном отсеке. Боюсь, мой поиск на этом закончен.
Сиена кивнула. Терминал перед ее взором помутнел, и она вытерла ладонью закипавшие в глазах слезы.
Джуд продолжила:
— Нам стоит сосредоточить усилия на улучшении твоего классного рейтинга, чтобы ты смогла восполнить потерю. — Внезапно она встала, менее чопорная, чем когда-либо прежде, и крепко обняла Сиену.
И тогда девушка расплакалась.
