ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Через семь месяцев после битвы при Явине
Тейн погасил сине-белое пламя сварочной горелки, поднял очки и хмуро воззрился на перекрученный металл, который пытался выправить. Частный фрахтовик «МДА» был старым еще до его рождения, но продолжал летать благодаря апгрейду, происходившему на протяжении десятилетий. Прямо сейчас Тейн пытался заставить силовую ячейку почтенного шестидесятилетнего возраста работать внутри двадцатилетнего процессора — с ограниченным успехом.
Бормоча под нос проклятия, он выключил фонарик и зашагал по коридорам «МДА» в направлении мостика. Это было не темное и тесное пространство, к которым Тейн привык на имперских судах, а небольшое, ярко освещенное помещение, где панели управления светились пятью различными цветами и у каждой было совершенно разное происхождение. Все на корабле было собрано из частей, удовлетворяющих довольно специфичные нужды «МДА» — или, точнее, корабля, который весь экипаж предпочитал называть «МДА». Это была аббревиатура полного имени «Могучий Дуб Апокалипсиса», пафос которого, видимо, удовлетворял вкус капитана-вуки.
— Я пока добился только шестидесяти процентов заряда, — сообщил Тейн Логарре. — Когда приземлимся на Зейтуине, придется подобрать элемент питания получше.
Логарра рыкнула, желая знать, где, собственно, они возьмут кредиты для нового элемента питания.
— Я знаю, что мы на мели. — Официально Тейн был лишь наемным пилотом и штурманом, но Логарра обращалась с членами своего экипажа с уважением — как с командой. Он мог ей возразить, он мог говорить мы. — Необязательно искать новую ячейку питания. Хотя бы не настолько древнюю, как наша.
Логарра спросила, не считает ли Тейн, что все старые вещи нужно выбрасывать. Это была самоирония — Логарра была пожилой даже по меркам долгожителей-вуки, ее мех почти полностью побелел.
Тейн прислонился к переборке и улыбнулся:
— Большинство вещей не стареет, как и ты, Логарра.
Он заслужил снисходительный взмах рукой. Капитан согласилась выделить ему бюджет для батареи поновей к кормовой сенсорной установке, но предупредила, что Зейтуин, по ее мнению, не самое дешевое место для покупок.
— Знаю. Но нам и не надо искать там что-то подешевле. Это лучше сделать во Внешнем Кольце.
Пребывание во Внутреннем Кольце Империи давалось Тейну непросто. Он подписал контракт с «МДА» именно потому, что Логарра и ее команда в основном курсировали на Внешнем Кольце или в регионе Экспансии. Эта работа казалась Тейну хорошим способом спрятаться на некоторое время. Логарра перевозила только легальные грузы, но работала на окраинах, где имперский надзор редко становился проблемой. Хотя Тейн не сказал капитану, что дезертировал, он был уверен, что та сразу догадалась и ее это не волновало. Пусть синие глаза вуки с возрастом поблекли, но ее зрение и ум еще не утратили остроты.
Логарра нанимала в экипаж не просто квалифицированных специалистов, но таких, кто легко сходился с другими и гнался не только за заработком. Работа, которую они брали, определялась скорее характером Логарры, нежели стремлением к наживе; прибыльный перевоз предметов роскоши мог сопровождаться нулевым в плане прибыли подвозом аварийных генераторов к неспокойному форпосту. Капитан сказала, что ей нужны люди, которым можно доверять; хотя в душе Тейн считал ее слишком доверчивой, но это был ее корабль и ее бизнес. Логарра водила фрахтовик пару веков без его помощи, так что он решил, что она достаточно хорошо разбирается в людях. Научившись лучше понимать шириивук, Тейн понял, насколько умна оказалась его капитан. И когда Логарра действительно брала члена экипажа под свое крыло — как взяла Тей-на, — то могла быть ласковой, словно мать. Это было немного смешно, но он не возражал. По крайней мере, он работал на ту, кого мог уважать.
Логарра со свойственной ей проницательностью, очевидно, почувствовала его тревогу и сразу напомнила ему, что Зейтуин — эта покрытая джунглями планета, с горсткой крупных городов — никогда не был оживленным торговым центром.
— Да, знаю, — признался Тейн. — Все будет в порядке.
Но он по-прежнему чувствовал себя неловко и выглядел, вероятно, так же.
Третьим «членом экипажа» на мостике в этот момент был их дроид-астромеханик, пурпурно-черная модель JJН2. Тейн порадовался, что никто не заметил, как он нервничает при мысли о высадке на имперский мир. Логарра была единственная, кто почувствовал это.
Она обеспокоенно наклонилась, чтобы взглянуть на Тейна, и сощурила голубые глаза, а потом заявила, что он стал слишком худым, и спросила, достаточно ли он получал пищи.
Парень сумел не закатить глаза:
— Да, я ем.
Но Логарра знала, как трудно подбирать рационы, что обеспечивали бы полноценное питание для всех рас на борту…
— Даю слово, я в порядке. Не волнуйтесь, ладно? — Тейн повернулся, чтобы уйти.
Когда дверь на мостик снова открылась, Логарра проскулила на низкой, беспокойной ноте.
Он нарочито легкомысленно засмеялся, выходя:
— Мой мех достаточно блестящий!
Идя по коридору, Тейн подумал: «Я только что назвал волосы «мехом». Видимо, стоит почаще проводить время с людьми».
Но он ни разу не задумался о возвращении на Джелукан. Для этого не было причин. Просматривая новые голо из дома, он никогда не чувствовал ностальгии, только радовался тому, что не должен возвращаться. Его семья была, несомненно, рада избавиться от него, а Сиене… У Тейна до сих пор сжималось сердце при мысли о любимой. Ее все равно там не будет. Даже если не брать в расчет разгоревшуюся войну Империи и Повстанческого Альянса, вряд ли Сиена получала отпуск больше чем на три дня.
Если когда-нибудь Тейн вернется на Джелукан, то будет представлять Сиену как маленькую девочку на одном из небольших светлячков, снующих по небу. О ней ему напомнят горные тропы, которые они исследовали еще детьми, и пещера, ставшая их Крепостью. И Валентия навсегда останется для него не просто городом, но местом, где они провели вместе целую ночь и где расстались навсегда.
«Все это прошло, — говорил он себе. — Ты должен это пережить».
Это была ложь. Нельзя забыть потерю первой любви и лучшего друга. Но Тейн надеялся, что так больно и плохо, как в то страшное утро в Валентии, будет не всегда.
Он ошибся.
* * *
Зейтуин оказался холодным миром — не одним из тех, что скованы вечной зимой, но достаточно холодным, чтобы Тейн и другие члены экипажа вышли на мороз. Космопорт раскинулся на окраине города, и вдали парень мог разглядеть высокие деревья, уже сбросившие листву. Пар от дыхания клубился в воздухе.
— В таких условиях хорошо иметь мех, — сказала Брилл, их инженер-тарсун, покрасившая свою длинную шерсть в шокирующий розовый. — Не знаю, как вы, люди, справляетесь.
— Сам удивляюсь. — Тейн поднял воротник куртки. — Давайте просто сделаем эту работу, ладно?
Предложение было встречено одобрительным мурлыканьем Метуата Танна, иторианского специалиста по техобслуживанию. Его огромная изогнутая голова и шея были обмотаны шарфом, специально связанным для него Логаррой, но он тоже дрожал.
Их задача на Зейтуине была достаточно простой: доставить нескольких строительных дроидов заказчику. Тейн помог Метуату и Брилл выгрузить их, а затем поспешил к зданию администрации космопорта, чтобы найти поставщика подержанных деталей. Как правило, парочка таких всегда околачивалась поблизости. Через несколько минут безрезультатных поисков он наконец решился спросить прохожего и узнал, что ближайший маркет располагается в десяти минутах ходьбы. Тейн нахмурился, глянул на часы и решил дойти. Лучше прибежать чуть позднее и получить разнос за опоздание, чем опять мучиться с той антикварной ячейкой.
Так что он пошел через город, стараясь двигаться как можно быстрее, пока не оказался на переполненной городской площади, где ему пришлось остановиться. И не только ему. Люди не уходили и даже не шевелились, и Тейн сразу понял почему.
— Производится арест, — объявил капитан штурмовиков скучающим тоном, в то время как по меньшей мере дюжина его людей организовали оцепление, держа толпу на прицеле бластеров.
Из ближайшего дома выводили людей. «Семья», — содрогнулся Тейн. Дочери было не больше тринадцати, и она плакала и спотыкалась, пока штурмовик толкал ее перед собой, держа за волосы.
— Пожалуйста, — умоляла мать, ползая на коленях перед капитаном. — Пожалуйста. Мы заплатим штраф. Продайте наш дом, все наши вещи…
Капитан штурмовиков скучливо произнес:
— Повторное нарушение запрета на независимые публикации карается бессрочным лишением свободы.
Другой штурмовик вынес младшую девочку лет пяти, еще достаточно маленькую, чтобы помещаться под мышкой. Эта девчушка не плакала; для этого она была слишком напугана. Широко раскрытыми глазами ребенок лишь смотрел в толпу, словно искал кого-то, кто мог помочь.
Под прицелом бластеров никто не сделал и шага.
«Меньше года назад я стоял и смотрел, как бьют рабов», — понял Тейн. И вновь вспомнил, как летал в небе на СИД-истребителе, пугая людей Керев-Дои.
Мать продолжала умолять:
— Не детей. Виноваты мы с мужем. Дети невиновны. Почему они…
Она захлебнулась кровью, когда капитан прикладом разбил ей лицо. Женщина упала на землю, плача, а другой штурмовик нагнулся к ней, чтобы надеть наручники.
«Сделай что-нибудь!» Но Тейн остро ощущал свое бессилие. Он ничего не мог против стольких вооруженных людей. Не мог даже говорить. Дезертировав из Имперского Звездного Флота, он поставил себя в положение, когда нельзя привлекать к себе внимание, хоть как-то выделяться. Он сам создал вокруг себя невидимую клетку.
Он с отвращением отвернулся и направился обратно в космопорт. Когда он подходил к «МДА», его заметила Брилл:
— Привет! А где новая силовая ячейка?
— У них нет ничего, что мы могли бы себе позволить. Ясно? — отрезал Тейн.
Пройдя мимо, он услышал ее бормотание:
— Извини, что спросила.
Не стоит так делать, если хочешь подружиться с новыми коллегами. Но Тейн не хотел заводить друзей. Он хотел лишь запереться в своей каюте, выключить свет и попытаться забыть все, что видел и кем был.
* * *
Сиена смотрела на экран перед собой — на планету Иваруджар. Наверное, именно так выглядит ад.
Далекий вулкан извергался так высоко, что в этом мире еще много лет никто не увидит чистого неба. Лава светилась на горизонте зловещей оранжевой полосой, полностью затопив столицу. Когда Сиена посмотрела через кваднокуляры, то увидела почерневшие остовы зданий, рассыпавшихся в пепел.
Будучи ближайшим большим кораблем в секторе, «Опустошитель» отправил несколько судов сопровождения для эвакуации имперских гарнизонов с Иваруджара. Планетарные корабли оказались серьезно повреждены в начале извержения, так что солдаты оказались в ловушке. Если Сиена не доберется до них в ближайшее время, эти люди обречены. Ее шлюпка подлетела ближе всех к самому вулкану. Задача опасная, но, как ни странно, вдохновляющая. Не то чтобы девушка не любила работу на мостике звездного разрушителя… но она совершила проступок и теперь должна была платить.
— Лейтенант-коммандер Ри, у нас есть картинка, — сообщил пилот-штурмовик.
Отвернувшись от страшной картины, Сиена увидела на экране изображение крыши здания. Солдаты гарнизона выстроились по стойке смирно, спокойно и неподвижно, дожидаясь спасения, хотя жар наверняка был невыносимым.
— Хорошая работа, — сказала она. — Проведи нас туда.
Пилот дважды проверил показания, и Сиена поняла, почему он колеблется: от жара создавалась обратная тяга, возникали течения воздуха, способные дестабилизировать и корабль побольше их шлюпа.
Порой в горах возникают странные ветры…
— Эй. Я возьму штурвал. — Сиена жестом попросила его из кресла.
— Мэм, я умею летать…
— Знаю. Но ты сможешь занести раненых на корабль, а я — нет.
Ну, не больше двух.
Поняв, что его не сочли трусом, пилот присоединился к другим штурмовикам. Сиена вела корабль низко в городских каньонах — бывших улицах, теперь затопленных лавой. Адский багровый свет снизу контрастировал с черным небом. И хотя это было непросто, Сиене удавалось достаточно хорошо стабилизировать корабль.
«Неуклюжее корыто», — подумала она, сожалея, что не располагает судном половчей. Однако этот корабль мог выдержать предельно высокую температуру, а остальное было не важно.
Она посадила шлюп на крышу гарнизона, и, как только открылись люки, войска хлынули внутрь. Броня солдат посерела от вулканического пепла, некоторые кашляли и спотыкались. Еще бы полчаса — и они были бы мертвы. Сиена вспомнила, как эти люди стояли, до последнего верные дисциплине, и почувствовала, что ее сердце забилось сильнее от гордости.
— Хорошо, — сказала она и приготовилась скомандовать вылет к «Опустошителю», когда увидела еще одно здание, подальше. Там тоже столпились люди, жители Иваруджара, которые, должно быть, не смогли попасть на гражданский транспорт. Или, может быть, там не хватило места для всех…
— Лейтенант? — Пилот вернулся в кабину. — Мы готовы к взлету?
— Да, — ответила девушка. — Сделаем еще одну остановку, прежде чем вернемся на «Опустошитель».
— Мм… остановку?
Приказа спасать местных жителей не было, но не было и запрета.
— Освободите столько места, сколько сможете. Подберем еще пассажиров.
Когда Сиена взлетела снова, то почувствовала турбулентность воздушных потоков вокруг. Закусив нижнюю губу, она подняла корабль выше, чтобы тот испытал самое худшее лишь в конце пути. Вулкан вновь содрогнулся, выплевывая очередное облако пепла, звук заставил вибрировать весь корабль. Вероятность повторного извержения очень велика.
«Вы не имеете права рисковать жизнью людей, за которых несете ответственность, ради спасения тех, за кого не несете», — вспомнила она один из бесчисленных параграфов, вызубренных в Академии. Но Сиена выкинула эту мысль из головы. Жизнь есть жизнь. Тем более она могла это сделать.
Приземлившись на углу крыши, девушка вышла из кабины, чтобы помочь разместить гражданских на борту.
Им пришлось хуже, чем штурмовикам, у них ведь не было шлемов с дыхательными масками; многие уже находились в полубессознательном состоянии. Сиена протянула руки к маленькому ребенку, подняла его на корабль и предложила руку его отцу, помогая подняться. Ее штурмовики делали то же самое, как всегда следуя примеру командира.
К тому времени, как последний человек был втащен на борт, корабль был забит до отказа, не сказать хуже. Сиена протолкалась в кабину шлюпа и обнаружила, что пилот уже и не пытался взяться за штурвал. Стоя в стороне, он сказал:
— Не знаю, можем ли мы с таким весом…
— Можем и взлетим, — ответила Сиена с большей уверенностью, чем испытывала на самом деле.
Корабль был способен поднять такой вес, но его маневренность, и так оставлявшая желать лучшего, снизится критически. Полет в раскаленных ураганных ветрах…
Она включила двигатели на полную мощность, и корабль взмыл в воздух. Сначала посудину трясло так сильно, что Сиену в кресле удерживали только ремни, люди в пассажирском отсеке выли от страха. Внизу здания полыхали, как спички. Еще немного, и начнется настоящий огненный шторм — и корабль окажется в самом его центре.
Сиена задрала нос корабля вертикально вверх. Шлюп поднимался медленнее, чем должен был, но все же двигался…
Она увидела, как на горизонте вырастает столб пламени, а вокруг него закручивается жуткий вихрь. Если корабль попадет в такой кошмар, они не выберутся.
Но девушка упорно боролась со страшными ветрами, отвоевывая каждый сантиметр пути, пока наконец судно не вырвалось в верхние слои атмосферы. Сиена выдохнула с облегчением, а из трюма донеслись радостные крики.
Она не смогла сдержать улыбку — и кто мог ее винить?
Однако нашелся тот, кто сделал это: капитан Роннадам.
— Вам было поручено спасти солдат гарнизона, — сказал он, меряя шагами кабинет, пока Сиена стояла перед ним навытяжку, в своей запачканной сажей форме. — А не гражданских.
— Приказы не запрещали мне делать это, сэр.
Глаза Роннадама сузились.
— Ищете лазейки, Ри? Опасная дорожка.
— Нет, сэр! Я имела в виду, что отреагировала инстинктивно и не увидела никаких препятствий к исполнению.
— Вы отреагировали инстинктивно, — фыркнул он. — Иными словами, вы не смогли сверить свои планы у вышестоящих офицеров!
«У нас не было времени», — хотела она возразить, но поняла, что лучше этого не делать.
— Мне очень жаль, сэр. Я должна была прояснить детали миссии до того, как приступить к исполнению. Такой ошибки больше не повторится.
— Знаю, что не повторится. — Роннадам оглядел ее с головы до ног, прежде чем сухо добавить: — У вас безупречный послужной список, так что наказание будет символическим — всего пять недель двойных дежурств. В следующий раз, однако, не рассчитывайте на такую снисходительность.
— Следующего раза не будет, сэр.
Даже пять недель дополнительной работы были небольшой ценой за сорок жизней.
Выйдя из его офиса, Сиена выдохнула с облегчением. Сначала она рассердилась, что ей вкатили выговор за спасение людей, но теперь поняла, что начальство было недовольно лишь потому, что она нарушила субординацию. Само по себе спасение гражданских не было неверным поступком. Империя никогда не возражала против этого.
Кроме того, это был один из лучших полетов в ее жизни. Если бы только она могла рассказать о нем Тейну! Перед ее умственным взором предстало лицо любимого, когда она рассказала бы ему о циклопическом пламени. Он бы жутко завидовал и сожалел, что сам не смог так полетать.
Теперь даже поступки, которыми она могла гордиться, казались пустыми, если о них нельзя было рассказать Тейну.
