ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Это все? Они больше ничего не говорят?
— Попробуй еще раз пробиться к Корусанту.
— Вся сеть полностью обрушена…
Голоса эхом разносились по заброшенной базе повстанцев на Дантуине, ставшей на некоторое время импровизированным имперским штабом. Офицеры собрались в группу — некоторые до сих пор оставались в полной броне, но большинство сняли шлемы. Коммандер был с ними, но в течение нескольких часов приказы получали только офицеры связи. Оставалось лишь ждать и тревожиться.
Тейн мерил шагами помещение, которое, казалось, было вырублено в скале. Обрывки информации, которые удалось собрать, были противоречивыми, запутанными и зловещими. Кто-то говорил, что «Звезда Смерти» уничтожена; другие утверждали, что станция повреждена и не в состоянии выйти на связь; третьи верили, что новости наверняка ложные: просто уловка для того, чтобы выманить мятежников из укрытий и эффективнее их уничтожить.
Большинство в зале, казалось, поверили в последний сценарий, что спровоцировало громкие проклятия и бурное обсуждение. Офицеры говорили, что на месте руководства никогда бы не инициировали подобные действия, не проинформировав и не подготовив должным образом все войсковые уровни. Немногие им возражали, ссылаясь на то, что шпионы могут быть где угодно. Если даже столь прославленный член Имперского Сената, как принцесса Лея Органа, умудрилась стать предателем, то и кто угодно мог. Так что такую крупную операцию стоило держать в секрете до последнего момента.
Впрочем, и эта версия не всех устраивала. Тейн переглянулся с горсткой тех немногих, кто держался напряженно и молчаливо.
«Звезда Смерти» не могла быть потеряна. Чтобы хоть как-то повлиять на станцию такого размера, нужна эскадра звездных разрушителей и ударных крейсеров. «Повстанческий Альянс явно могущественнее, чем убеждало нас командование, но, если у них настолько сильный флот, они начали бы действовать намного раньше». Эта часть объяснения устраивала Тейна, но это была только часть. Если «Звезда Смерти» повреждена, то насколько все плохо? Она ведь размером с целую планету. Как могли вырубиться все коммуникационные системы? И почему пристыкованные корабли тоже не отвечают?
Если мятежники атаковали «Звезду Смерти» с флотом, способным нанести реальный ущерб, большие имперские корабли уже вели бы с ними бой.
Тейн прислонился к грубо отесанной каменной стене повстанческой базы, держа в одной руке банку с питательной смесью. Он думал о величии и мощи «Опустошителя», представлял себе его лазерные пушки, в клочья разметающие флот мятежников. Перед его мысленным взором летел сражающийся корабль, разлетались осколки металла, вертелись обломки, вспыхивало пламя, которое так быстро гасит космическое пространство.
Он никак не мог представить поражение «Опустошителя», то, что с ним могло произойти во время предполагаемого боя. Со всеми ними — с кораблем, с Нэшем Виндрайдером и Сиеной…
Спустя несколько часов на посту у Сиены в ушах звенело от визга плохо отфильтрованных передач. Голова кружилась от бесконечного потока данных, которые ей приходилось анализировать на предельной скорости. Сейчас она должна была отдать своему кораблю и своей Империи все, чем обладала.
Старшие офицеры «Опустошителя» собрались на совещание, длившееся уже часы. Если кто из них и знал причину внезапного жуткого молчания «Звезды Смерти», то не спешил поделиться ею с экипажем.
В настоящее время Сиена могла лишь сортировать бесконечные пакеты данных, поступившие со «Звезды Смерти» прежде, чем та затихла. Многие донесения вообще не содержали никакой полезной информации, но, пока не будет внятного объяснения случившегося, она не может позволить себе что-либо игнорировать.
Увидев код Джуд на одном из пакетов, она тут же открыла его, хотя важность доклада сейчас ее не волновала. Сиене просто нужно было знать, что Джуд делала, прежде чем «Звезда Смерти» была повреждена, подверглась вторжению или что там еще пошло не так.
Но передача оказалась важна. Сиена прочитала доклад Джуд Эдивон вышестоящему офицеру и всем местным командирам. Джуд сообщала, что ее анализ выявил реальную угрозу для «Звезды Смерти» со стороны повстанцев на небольшом истребителе. Девушка нашла изъян, о котором никто не подозревал, — что-то касавшееся выпускного порта — и почувствовала слабость там, где все остальные видели лишь неуязвимость.
«Хотя вероятность прямого попадания крайне маловероятна, — писала Джуд, — тем не менее его последствия могут быть весьма разрушительными для станции, даже фатальными».
Если кто-то и отозвался на предупреждение Джуд, ответа Сиена пока не нашла.
Фатальная уязвимость станции? «Звезды Смерти»? Нет. Джуд имела в виду лишь то, что в результате высокоточного небольшого взрыва погибнут офицеры. Это имело смысл в отличие от предположения, что Х-истребитель способен уничтожить станцию размером с Луну.
Тем не менее темноту и тишину ничто не нарушало.
Вскоре после того, как Сиена переправила эту информацию командованию, ее вызвали с докладом в стыковочный отсек сорок-семь. Нэш мельком глянул на нее, явно терзаемый таким же любопытством, что и сама Сиена. Она надеялась вскоре все выяснить.
Однако вместо объяснений девушка получила новое задание.
Коммандер с каменным лицом сообщил ей и другому пилоту:
— Лейтенант Ри, лейтенант Сай, вы поведете крейсер класса «Гозанти» к системе Явин, заберете повелителя Вейдера и доставите на «Опустошитель».
Словно стальные тросы, проходящие сквозь нее, внезапно ослабели. Сиена сумела сдержать громкий вздох облегчения. «Дарт Вейдер жив. Он смог связаться с нашим кораблем. Значит, что бы ни произошло со «Звездой Смерти», это не самый худший сценарий». Она до сих пор не позволяла себе думать о том, что мог включать в себя худший.
— Это тайная миссия, цель полета вы не должны раскрывать никому — ни во время путешествия, ни после, — продолжил коммандер. — Никакой связи до тех пор, пока повелитель Вейдер не прикажет иначе или если… запланированная встреча не состоится.
Что бы это значило? Сиена покосилась на напарницу-пилота, чье лицо тоже было словно вырезано из камня.
После того как девушки остались одни на мостике крейсера, выяснилось, что лейтенант Сай была какой угодно, только не молчаливой.
— Что мы должны делать? — спросила она сразу после того, как корабль ушел в гиперпространство. — Подлететь к безмолвной «Звезде Смерти», не задавая вопросов? И даже не получив разрешения на стыковку?
— Думаю, все прояснится, когда мы прибудем на место, — сказала Сиена.
— Почему ты так уверена?
— Потому что непонятнее, чем сейчас, быть уже не может.
Пилот рассмеялась:
— И правда. Кстати, меня зовут Берисс.
— Сиена.
Оказалось, что Берисс закончила Академию на Лотале год назад. Ее восхитительная улыбка сияла, оттеняемая загорелой кожей. Берисс была настолько полной, насколько дозволяли стандарты, с темными блестящими волосами, которые заплетала еще туже, чем Сиена свои. Когда девушка узнала, что Сиена прослужила на «Опустошителе» всего несколько недель, то пообещала показать ей все вокруг и даже выказала сочувствие в адрес Нэша.
— Это ужасно, — сказала она. — Представь себе, узнать, что вся твоя планета оказалась предательской.
«Даже это не столь плохо, как увидеть ее полное разрушение», — чуть не сказала Сиена, но тут как раз запищали датчики.
— Явин, — сообщила она, поворачиваясь обратно к пульту управления. — Выход из гиперпространства.
— Выход из гиперпространства, — подтвердила Берисс, тоже принимая официальный тон.
Страх, отступивший было в болтовне с Берисс, вернулся и оказался сильнее, чем раньше. Сиена твердила себе, что по крайней мере теперь узнает, насколько плоха ситуация. Ей больше не придется беспокоиться о Джуд. Ничто не может быть хуже неизвестности.
Крейсер выпал из гиперпространства в кромешный ад.
Берисс громко ахнула. Сиена не смогла даже вдохнуть. Они оказались на краю обширного поля обломков, искореженного металла, дрейфующего во всех направлениях. Одни фрагменты были огромными, размером с легкий крейсер, другие — меньше человеческой головы. Вырванные иллюминаторы покрылись прозрачными морозными узорами трещин.
— Не могу поверить, — выдавила Берисс дрожащим голосом. — Ее нет. Ее совсем нет.
«Звезда Смерти» была уничтожена.
Предупреждение Джуд прозвенело в голове Сиены. Фатальная уязвимость. Теперь Сиена знала, что Джуд погибла.
Несколько других ее одноклассников тоже были приписаны к «Звезде Смерти»; как минимум дюжина знакомых Сиене людей погибли в тот день. Тысячи и тысячи солдат, большинство из которых даже не подняли для сражения, — они спали, ели, выпивали в одной из кантин, не подозревая, что их время истекло. Но Джуд знала об опасности. Испугалась ли она? В свои последние кошмарные мгновения знала ли Джуд, что это конец? У Сиены перехватило горло, глаза наполнились слезами.
— Сигнал от повелителя Вейдера. — Голос Берисс вырвал Сиену из шока, вернув к работе. — Поехали.
Сиена отрешенно вела крейсер по краю области дрейфующих обломков. Ей хотелось плакать, хотелось закричать. Командование должно было знать о случившемся. Почему они не сообщили флоту? Всей Галактике? Но может быть, они тоже считали, что такое просто невозможно. Сиена наконец признала, что ее миссия спланирована не только для эвакуации Дарта Вейдера, но и для подтверждения, что случилось худшее. Ее отправили, чтобы сделать свидетелем еще одной резни.
Скорбь по Джуд переполняла ее разум, пока не парализовала все чувства. Сиена умело лавировала между обломками, подводя крейсер к поврежденному СИД-истребителю повелителя Вейдера. Как же здорово, что обучение в Академии дало ей навык работать даже в состоянии сильнейшего душевного разлада.
Корабль Вейдера был едва различим во тьме. Девушка сначала обратила внимание на странные траектории нескольких обломков, как если бы их отталкивали репульсорным лучом. Потом возник ИСИД с угловыми крыльями. Вейдер летел посреди расширявшегося поля обломков.
— Включен режим стыковки в шлюзовой камере, — сказала Сиена. К счастью, Берисс практически не знала ее, а потому не услышит, каким напряженным и неестественным стал голос напарницы.
— Три, два, один.
Берисс ударила по панели, выпуская один из четырех стыковочных трубопроводов из брюха судна и осторожно направив трубу к сферической кабине истребителя СИД.
— Уже встречала повелителя Вейдера? — беспечно спросила Берисс.
— Я… э… нет. — Сиена едва воспринимала ее слова.
— Тогда я уступлю тебе честь приветствовать его.
Обычно имперские офицеры не упускали возможности заговорить с людьми высокого ранга. То был шанс выделиться из толпы. Но Сиена никогда еще так мало не заботилась о продвижении. И все же у нее сложилось ощущение, что Берисс не сделала ей одолжения.
«Говорят, он великий человек, — напомнила она себе, стоя в шлюзовой камере и ожидая, когда можно будет войти в отсек. — Что ему благоволит Император. Говорят, что он может использовать саму Силу по своей воле». Сиена верила в Силу, но сомневалась, что кто-то мог ее контролировать. Интересно, что, если она ошибалась?
Сиена нуждалась в старшем офицере, которого могла уважать. В ком-то, кто взял бы на себя ответственность, в ком-то, кому можно доверять. Девушка вошла в шлюзовой коридор, как только с шипением разошлись створки…
…и остановилась, впервые увидев Вейдера.
Черные доспехи закрывали его полностью. Однако это был не летный костюм; вместо этого Сиена узнала костюм жизнеобеспечения, причем более полной версии она еще никогда не видела и не представляла, что она может существовать. Ни лица, ни кожи Вейдера не было видно под блестящим панцирем, а черный плащ облегал фигуру от плеч до подошв сапог. Когда он шагнул вперед, стало понятно, насколько он был высоким, выше всех, с кем сталкивалась Сиена. В тесном коридоре такой рост впечатлял, если не сказать пугал, еще больше. Но страшнее всего был звук его дыхания. Резкий скрежет респиратора, казалось, заполнил все пространство.
«Что он такое?» Ее растерянный ум отказывался видеть в повелителе Вейдере человека. Он больше походил на кошмарное видение или существо из страшных сказок, которые мама, бывало, рассказывала у общего костра. Казалось, он источал зло и оно затопляло пространство вокруг, вытесняя весь воздух. Воротник формы показался Сиене слишком тугим.
Всего несколько мгновений назад она намеревалась с достоинством приветствовать старшего офицера. Теперь мечтала просто не упасть в обморок.
Когда Дарт Вейдер отошел от двери шлюза, она впервые услышала его низкий металлический голос:
— Ты здесь по приказу Императора?
— Мы получили приказы от командного состава «Опустошителя», сэр, — удалось выдавить Сиене. Ей пришлось бороться с инстинктивным желанием отпрянуть от великана. — Я не имею никакой информации об их связи с Императором.
Казалось, Вейдер долгое время обдумывал ответ, все сильнее нервируя Сиену.
— Вы со вторым пилотом останетесь в трюме до конца пути, — приказал наконец Вейдер. — Я принимаю командование этим фрахтовиком, пока не вернемся на «Опустошитель».
— Да, сэр.
Сейчас ее не заботило, что обратно на родной звездный разрушитель она возвращается в качестве груза. Сиена с радостью сползла по стене на пол, опустив голову на колени, и принялась глубоко дышать. По крайней мере, не нужно было действовать. Даже думать. Она пыталась забыть, что когда-либо видела Дарта Вейдера, и ей это почти удалось. Разум не мог сосредоточиться ни на чем, кроме усыпанного обломками космоса и тоски по Джуд.
Тысячи воспоминаний о подруге мерцали в памяти Сиены подобно свечам: случаи, когда они допоздна смеялись и болтали, валяясь в кроватях, как Джуд бросилась защищать Сиену, обвиненную в саботаже лазерной пушки Тей-на, а затем успокоила ее после ссоры с ним и даже неожиданно светская Джуд на приеме в честь выпуска. Одна из лучших подруг, что когда-либо были у Сиены или могли бы быть, погибла. Взорвана и развеяна на атомы.
Берисс извинилась, присоединившись к Сиене:
— Повелитель Вейдер производит подавляющее впечатление, когда видишь его впервые.
— Да, — тихо отозвалась девушка.
— Я не уверена, что могу такое выдержать. Это не значит, что тебе легче. К сожалению. — Берисс прислонилась к стене, как марионетка, которой обрезали веревочки. — Знаю, что он просто носит костюм жизнеобеспечения, и глупо бояться тех, у кого иные потребности, так ведь? Но этот респиратор…
— Он может слышать нас прямо сейчас, — заметила Сиена.
Берисс замолчала.
* * *
Когда они вернулись на «Опустошитель», Сиена с радостью освободилась наконец от дежурства. Она пошла на палубу, где располагались каюты ее экипажа, зашла в душевую, провела несколько минут, рыдая в полотенце. Потом взяла себя в руки и вернулась к своей комнате. Увидев младшего офицера на пути к вспомогательному мостику, Сиена остановилась:
— Нэш?
Нэш Виндрайдер кивнул. Он по-прежнему двигался медленно, словно лунатик, но его форма была безупречна, а голос — спокоен.
— Нужны все руки.
— Ты уверен, что готов?
— Я должен, — сказал он просто.
Девушка положила руку на плечо друга:
— Как ты? Тебе через многое пришлось пройти.
Как мало значили ее слова. Вся его планета была разрушена в надежде, что это положит конец войне, и эти надежды оказались тщетными. Нэш наверняка глубоко опустошен.
— Империя — это все, что у меня осталось, — глухо отозвался парень. — Мне нужно быть полезным. Я хочу служить.
Сиена все еще сомневалась, что Нэш сможет справиться, но решила не терзать его. Он заслуживал шанс.
— Хорошо. Я провожу тебя.
Нэш молча кивнул. Его молчание, возможно, стало безмолвным признанием того, что парень балансировал на грани психологического срыва.
Сиена заметила, что он подстригся; длинная коса, все время учебы в Академии красовавшаяся на его затылке, была начисто обрезана. Может быть, такая прическа что-то значила на Алдераане или такая перемена была символичной лично для Нэша — своего рода прощание? Сиена решила, что лучше не спрашивать.
Коридоры «Опустошителя» оказались устрашающе безмолвными: всего несколько дроидов-курьеров и несколько солдат прошагали по металлической сетке, служившей полом. Без привычной суеты немногие звуки усиливались, производя странный эффект: гулкое эхо шагов, даже слабый шорох вентиляционной системы корабля. Несмотря на страдание и ярость, Сиена поняла, что глубоко внутри у нее зародилось слабое чувство утешения.
«Звезда Смерти» никогда не уничтожит еще один мир.
Сиена всегда будет оплакивать Джуд и других, что погибли на борту «Звезды Смерти», всегда будет относиться к этому взрыву как к акту террора. Тем не менее девушка нашла своеобразное утешение в том, что ни один другой мир не разделит судьбу Алдераана. Разрушение планеты стало последней отчаянной попыткой Императора закончить кровавую войну еще до начала; эти усилия не увенчались успехом. Война началась. Последующее опустошение наверняка будет страшным; Сиена ожидала постоянных боевых вылетов. Ей придется убивать и рисковать быть убитой.
Но такова война. И она готова к бою. Такое Сиена могла принять.
Когда они почти дошли до вспомогательного мостика, Нэш заговорил:
— Сиена?
— Тебя подменить на эту смену? — Несмотря на усталость, девушка собиралась отработать ближайшие несколько часов вместо Нэша, если ему это поможет.
— Нет. Просто до того, как выйти из каюты, я думал о Тейне. Хотел поговорить с ним. Поэтому искал информацию о корабле с Дантуина. — Нэш помедлил, прежде чем закончить: — Они получили приказ вернуться на «Звезду Смерти».
Кровь застыла в жилах. Сиена замерла в коридоре, не в состоянии сделать еще один шаг. Она с трудом вдохнула:
— И Тейн?
— Наверняка был на борту. Не знаешь, прилетели они до взрыва?
— Нет.
Все это время Сиена держалась только на надежде скоро поговорить обо всем с Тейном, напоминая себе о том, что, по крайней мере, ее лучший друг спасся.
Но что, если он не выжил? Что делать, если Тейн тоже погиб?
* * *
Прошла почти неделя — самая долгая и мучительная в его жизни, пока корабль Тейна не получил новых четких приказов. Его судно, транспорт на воздушной подушке, не было загружено достаточным количеством провизии, так что солдатам пришлось реквизировать продовольствие в ближайшем городе. Хотя на корабле были койки, предназначались они больше для чрезвычайных ситуаций и размещения раненых, чем для нормального сна. Поэтому Тейн и другие предпочли занять койки на базе, оставленной повстанцами.
Это было странно — лежать на кровати противника, разглядывать нарисованный грубый силуэт Х-истребителя на стене и знать, что именно Х-истребитель, возможно, стал орудием, уничтожившим «Звезду Смерти». И может быть, Сиену вместе с ней.
Тейну стоило вернуться на корабль в полной экипировке, с бластером в руках. Нет ничего хуже незнания, сказал он себе. Когда они свяжутся с Имперским Флотом, он наконец выяснит наверняка, что же случилось со всеми его друзьями.
Но когда он пытался представить, что будет делать, если ему сообщат о гибели Сиены, разум словно отказывался заглядывать за пределы этой точки.
— Кайрелл, — произнес коммандер, когда они готовились переходить на световую скорость, — ты ведь отправлял семье сообщение с подтверждением того, что жив? Вижу, что отправлял, но мы не получили никаких ответов.
— И вряд ли получите, — сказал Тейн без особых эмоций. Он не думал, что его семья на самом деле хотела его смерти, хотя, может быть, Дальвен не возражал бы, но жизнь младшего сына не интересовала Кайреллов настолько, чтобы обременять себя ответом на сообщение.
«Что я вообще сделал им, кроме того, что родился?» — подумал он.
Тем не менее эти размышления породили желание поговорить с Сиеной, единственным человеком, который действительно понимал, насколько отвратной была его семья. Комок страха в животе стал тяжелее, и Тейн не проронил ни слова на обратном пути навстречу флоту.
Когда транспорт вышел из гиперпространства, люди зашумели и кто-то даже удивленно присвистнул. Здесь оказалось больше кораблей, чем Тейн когда-либо видел в одном месте, даже на Корусанте. ИСИД роились, как мошкара, вокруг каждого крупного судна. Бесчисленные корабли и мелкие суда выстроились в грубые подобия формирований возле дюжины звездных разрушителей, очевидно сформировавших новое ядро Имперского Звездного Флота.
Был ли среди них «Опустошитель»? Снаружи корабли были идентичны, словно ломти одного пирога.
Когда транспортник Тейна сел на палубу, коммандер отдал новые приказы:
— NO-781, немедленно явиться на звездный разрушитель «Гаситель», к лейтенанту-коммандеру Черику. NY-112, тот же приказ. АВ-457…
Тейн поднял голову.
— Перейдешь на десантный корабль «Сторожевая Башня» для перегруппировки и отправки на Керев-Дои.
Его направляют на спайсовый мир? Приказ звучал абсурдно, и Тейну понадобилось время, чтобы все осмыслить. Там, где товаром был спайс, финансы уходили в тень. Если хотите спрятать деньги — огромные суммы, такие, на которые можно содержать целую армию мятежников, — Керев-Дои был одним из очень немногих мест в Галактике, идеально подходящих для этих целей. Войска отправляли, чтобы встряхнуть этот гадюшник, может быть, сократить финансирование повстанцев. Идея разумная. Тем не менее Тейн поймал себя на неожиданной мысли о Керев-Дои. В мирах спайса было множество торговых судов, как легальных, так и контрабандных.
Даже законопослушные корабли не вели там аккуратных записей о поездках. Любой сборник приключенческих рассказов или голо о беглецах из дома рассказывали о каком-нибудь из миров спайса, изобилуя красочными описаниями экзотических судов и торговцев, которые могли кого угодно отвлечь от жизни, известной ранее.
Керев-Дои был местом, где можно затеряться.
Тейн сосредоточился. Это не значило, что он действительно планировал покинуть Имперский Флот, по крайней мере сейчас. Не раньше, чем узнает, что стало с Сиеной, Нэшем и остальными. И может быть, никогда. Но он, возможно… обдумывал идею. Привыкал к ней.
Если Сиена погибла, то что остается ему? Ничего.
— Сэр? — обратился он к коммандеру, явно недовольному таким вмешательством. — Как называется этот звездный разрушитель?
— Какое это имеет значение, лейтенант Кайрелл?
— Это важно для меня, сэр.
Его коммандер явно не был впечатлен такой настойчивостью.
— Ты отправишься на «Опустошитель». Если не появишься на «Сторожевой Башне» в течение часа, вылетишь из флота.
«Опустошитель». Тейн выдохнул. Хорошо, Сиена, возможно, в порядке. Все это время она была в целости и сохранности на своем корабле.
Если только не осталась на «Звезде Смерти» по какому-нибудь приказу — к примеру, навещала Джуд, и «Опустошитель» улетел раньше, чем она успела вернуться…
Коммуникатор на запястье сообщил ему, где найти «Сторожевую Башню». Судя по всему, времени было не так уж много, но достаточно, чтобы отправить сообщение. Даже если система скажет ему, что девушка на дежурстве, это станет доказательством того, что она жива. Как он мог сесть на другой корабль и улететь с «Опустошителя», не узнав?
— Тейн!
Он обернулся и увидел Сиену на полпути через переполненный отсек, и в этот момент панцирь вокруг, о существовании которого он не подозревал, вдруг пошел трещинами и осыпался. Он забыл о Керев-Дои, о бегстве. Невозможно было думать ни о чем, кроме как о девушке перед ним, живой.
— Сиена!
Все, что имело значение, — это протолкнуться сквозь толпу, распихивая штурмовиков и офицеров, чтобы добраться до нее.
* * *
Сиена обняла Тейна за шею, и он обхватил ее так крепко, что у нее перехватило дыхание. Ее это не беспокоило, не сейчас.
— Ты жив, — выдохнула она срывающимся голосом. — Ты жив. Мы не знали, вернулся ли ваш корабль на «Звезду Смерти»…
— Я не знал, вернулся ли «Опустошитель», и никто не знает, какого черта происходит…
— Это так ужасно…
— А ты?..
Они остановились, пытаясь говорить одновременно, и просто рассмеялись, от чистой радости. Сиена, запрокинув голову, смотрела на Тейна и видела мужчину, в которого он превратился. Которого она в некотором смысле только начинала узнавать, но который уже стал такой же ее частью, как собственные кости и кровь.
— Я должен быть на «Сторожевой Башне» в течение часа, — сказал Тейн. — Ты свободна?
Она едва не застонала. Было уже поздно искать замену, но она вдруг заметила Берисс, жестами сигнализирующей «Иди! Я поняла!». Сиена повернулась к Тейну:
— У меня есть несколько минут.
Они пробились через оживленный стыковочный отсек в боковой коридор, ведущий в зону отдыха, сейчас пустую. Хотя совсем рядом не стихали голоса и шум, они могли побыть почти одни.
— Ты в порядке? — Тейн отвел со щеки девушки выбившийся завиток, взяв ее лицо в руки.
Сиена знала, что он говорил не о боевых ранениях.
— Нэш Виндрайдер в безопасности, хотя гибель Алдераана… — Ей трудно было даже произнести название этой планеты. Тейн тоже вздрогнул, услышав его. — Но он все же на дежурстве. А Джуд погибла на «Звезде Смерти».
— Мне очень жаль. — Парень притянул Сиену к себе, и она положила голову ему на грудь.
Они никогда не касались друг друга вот так; и Тейн так же ярко осознал это, как и она. И все же обнимать его, оставаться в его объятиях казалось естественным. Правильным.
— Я действительно думала, что потеряла тебя, — прошептала она. — Все остальное я могла выдержать, потому что должна была. Но, поняв, что ты, возможно, убит, я знала, что не смогу пройти через это. Никогда.
Сиена ожидала, что он скажет что-нибудь вроде: «Конечно, смогла бы; ты же сильная» или «Не беспокойся обо мне». Вместо этого Тейн крепче сжал ее в объятиях:
— Целую неделю я не знал, жива ты или нет. Империя перевернулась с ног на голову, и мы готовимся к войне, и ничто из этого ничего не значит. Я мог думать лишь о тебе.
Сиена поднялась на цыпочках, чтобы обнять его покрепче. Пальцы Тейна скользнули по ее подбородку, когда он коснулся губами ее лба, затем поднял ее лицо к себе. Но именно Сиена прижалась губами к его губам в их первом поцелуе.
«Ох, — подумала она, когда поцелуй закончился. — Он не просто мой друг или возлюбленный. Он сразу оба. И всегда был, с самого начала».
Это не было началом чего-то, это было открытие, признание того, что существовало между ними в течение очень долгого времени.
Когда они отодвинулись друг от друга, Тейн сделал глубокий вдох:
— Это было… очень…
— Да.
Оба рассмеялись, на этот раз мягче, и он вновь поцеловал ее в лоб.
Девушка скользнула ладонями по его плечам, чтобы взять его руки в свои. От неровной улыбки Тейна Сиена словно таяла внутри. Почему это не произошло в момент, когда они могли действительно остаться в одиночестве?
Но у них было всего несколько украденных минут в шумном стыковочном отсеке, и она не собиралась тратить их впустую.
— Послушай, — сказала Сиена. — Как бы безумно это ни звучало, мы снова будем вместе. Не знаю, где и когда, но это произойдет.
— Будем, — просиял он. — Я найду тебя, несмотря ни на что.
Странный был способ назначить свидание. Оправившись от нынешней сумятицы, имперские приказы смогут соединить их двоих в любое время. Но Сиену это не волновало. Она была слишком взволнована и уже тосковала по следующей встрече еще до того, как они успели попрощаться.
— Как я могу скучать по тебе, если ты еще здесь?
— Потому что я по тебе уже скучаю. Но это не навсегда. Даже ненадолго.
Тейн снова поцеловал ее, и после нескольких дней, проведенных в кошмаре потерь, горя и ужаса, Сиена позволила себе мгновения незамутненного счастья.
Затем она пошла с Тейном к его кораблю, поцеловала его еще раз на трапе, под свист офицеров, и наконец побежала со всех ног на дежурство.
Когда Сиена добралась до своего пульта, Берисс отступила в сторону, с поклоном, словно официант, принесший десерт.
— Я у тебя в долгу.
— И довольно большом, — ответила Берисс.
Сиена покосилась на подругу; девушки улыбнулись безумию всего происходящего. Удивительно, как в таких ситуациях можно всего за пару дней стать хорошими подругами. Сиена вернулась к работе, но на один из экранов вывела камеру стыковочного отсека, чтобы видеть, как отстыковалась «Сторожевая Башня» и отправилась в бесконечное пространство, унося на борту Тейна.
