27
Если я выживу, то когда-нибудь могу встретить похожих на них

В синяках после аварии, с ребром, все еще болевшим после стычки с Фьюри, доктору Кейду было трудно стоять. По крайней мере, у него не было открытых ран. Игнорируя медиков, он побрел к изоляторам. С тех пор, как обнаружили вирус, все происходящее только подтверждало его самые глубокие страхи. А теперь, уже второй раз, на их «изолированную базу» нападали. Доктор уже потерял зря достаточно времени, делая вид, что мнения других имеют какую-то ценность, что в их необоснованных претензиях есть какой-то смысл.

Имелось только одно несомненное решение: Череп и Капитан Америка должны быть мертвы, а их тела – сожжены. Он молился о том, чтобы Спящие позаботились о Роджерсе, но с Черепом придется разбираться самому.

Следуя процедурам, наспех составленным доктором Н’Томо и им самим на случай вторжения, весь вспомогательный персонал был эвакуирован в новые бункеры. Остался только один охранник на входе в раздевалку – светловолосый мужчина в защитном костюме, с квадратной челюстью, чье имя Кейд не имел желания запоминать.

Жужжание стержня заставляло кричать, голос был тонким:

– Позвольте мне пройти!

В ответ охранник коротко мотнул головой:

– Слишком опасно. Герметичность не гарантирована. Вы должны быть в бункерах вместе с остальными, пока тут не станет чисто. Хотел бы я сам там быть.

Кейд потряс кулаками.

– Я должен позаботиться о пациенте именно потому, что герметичность может быть нарушена!

– Ничего не могу сделать.

Этот последний дурак был не более чем мальчишка, ребенок, которому в руки попало автоматическое оружие, и он загораживает ему путь.

– Я представляю здесь всю полноту власти Центра по контролю заболеваемости! Впустите меня, пока еще не слишком поздно.

– Насколько я понимаю, приказы, которым я следую, основываются на ваших протоколах, сэр.

Кто-нибудь другой мог бы сыграть на неуверенности агента и проложить себе путь внутрь, но Кейд знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что у него не хватит терпения. У него остался в запасе только один трюк. Он упал на колени, умоляя:

– Вы должны! Должны!

Лицо агента дернулось, выражая смесь смущения, раздражения и симпатии. Сдвинув оружие так, что оно свисало сбоку, он положил руку в перчатке на плечо Кейда.

– Доктор, с вами все в порядке? Вдохните поглубже. Понимаю, тут черт знает что творится. Коптеры все сломаны, поэтому нам придется торчать тут какое-то время, но я позову кого-нибудь, чтобы он проводил вас к бункерам.

В тот момент, когда охранник оказался достаточно близко, Кейд схватил его автомат. Он снял предохранитель, направил ствол на агента и выстрелил. Жужжание стержня заглушило звук, но доктор чувствовал дрожь оружия руками.

Стараясь не глядеть в лицо агенту, Кейд привалил раненого к стене и направился внутрь. Там он нашел три шприца, предназначенные для казни Черепа, и выбрал один из них. Хотя он должен был действовать вместе с двумя другими – в одном было обезболивающее, в другом вещество, останавливающее дыхание – и его одного было достаточно, чтобы сердце остановилось в течение часа, даже учитывая сопротивление улучшенного тела. Если ему удастся сделать вид, что это лекарство, Череп может позволить сделать себе укол.

Сумятица боевых дейстий давала Кейду сколько-то времени до тех пор, пока исчезновение охранника не будет замечено, но сколько именно? Он уже был в мембране. Было ли у него время надеть защитный костюм?

Да? Нет?

В раздевалке не было окон, а шум снаружи ничего ему не говорил. Учащенно дыша от тревоги, он шарил, пытаясь включить мониторы.

Шар встал в центр куба. Треугольники сворачивались и разворачивались, двигаясь, как гусеница, к своему месту. Как он и ожидал, Роджерс был в самой гуще событий, храбро манипулируя ручками дезинтегратора. Остальные агенты считали всех по головам и загоняли в бункеры.

Но Кейд не какой-то там чернорабочий. Даже в суматохе, они скоро поймут, что его нет среди персонала. Значит, времени нет. Придется довериться мембране. Когда все будет сделано, он может раздеться, сжечь всю одежду, а себя стерилизовать под душем. А пока он задержался только снять часы, которые родители подарили ему в тот день, когда он получил степень по медицине, и запечатал их в пластиковый мешок, прежде чем войти в коридор.

Замигали предупредительные огни, одна дверь закрылась, другая открылась. На ум Кейду пришел вопрос, который он уже задавал себе много раз: если он заражен, хватит ли у него духа сделать с собой то же, что он делал с другими? Раньше вопрос был сложнее – самоубийство также отнимало один из лучших шансов на получение лекарства. Но сейчас лекарства не существовало.

Так что же он сделал бы? Убил себя?

Нет смысла решать это сейчас. Каждый предпринятый им шаг содержал множество неопределенностей, и успех был вовсе не предрешен. Единственный разумный способ справляться с происходящим – это решать проблемы в порядке поступления.

Доктор вошел в тамбур, вовсе не удивившись, что ослабевший Череп стоит на коленях. Он наклонился вперед, красный лоб был прижат к полу, глаза закрыты. Естественно, ведь распространение вируса должно было причинять мучительную боль. В обычной ситуации мозг в какой-то момент отключается, чтобы защитить себя. Но прогнозы Кейда говорили, что этот вирус лишает своих жертв даже такой ничтожной милости.

Единственное, что его удивило, это уродливая ухмылка на лице Шмидта. В этом не было никакого смысла. Это обеспокоило Кейда, но не замедлило движения к контрольной панели. Щелчки и писки, пока он настраивал аппаратуру, должны были быть слышны внутри камеры, так как Череп открыл пожелтевшие глаза и уставился на Кейда. А потом в динамиках раздался его голос, тише, чем раньше, но ровный и сдержанный:

– Герр доктор, где ваш костюм?

Идиот! Раз он без костюма, Череп может догадаться, что что-то происходит. Он никогда не позволит сделать себе инъекцию.

У Кейда появилась другая идея, которая заодно решала вопрос, как сжечь тело. В каком-то смысле доктора вдохновили на нее нелепые попытки Фьюри добиться от Шмидта нужной информации. Но, вместо того, чтобы лишать Черепа кислорода, можно перенасытить им камеру. Как только атмосфера внутри герметичного пространства станет достаточно плотной, единственной искры из дезинтегратора, который они использовали для стерилизации, будет достаточно, чтобы образовался большой шар огня. Это даже более эффективно, чем огнемет, он может уничтожить также и раненого охранника. Очень печально, но если Кейд умудрится оказаться подальше, когда произойдет взрыв, можно будет свалить все на отказ оборудования.

Через несколько секунд Череп начал оживать от кислорода. Он поднялся на ноги и постучал в стекло, чтобы привлечь внимание Кейда.

– Вы собираетесь меня убить, чтобы предотвратить распространение сидящей во мне болезни?

Доктор кивнул, не поворачиваясь к нему лицом.

– Взрыв будет довольно сильный. Вы собираетесь убить и себя?

Кейд помотал головой:

– Я могу инициировать взрыв дистанционно.

Краем глаза он видел, как Шмидт прижался к стеклу – чтобы опереться, и чтобы лучше видеть.

– Восхищаюсь вашими действиями. Любители свободы так часто сбиты с толку тем, что ваш Эмерсон назвал дурацкой непротиворечивостью, кукловодом маленьких умов. То, что другие принимают за этический абсолют, на самом деле в лучшем случае рекомендации, jà? Зачем рисковать лишний раз сверх… бумажной работы?

К какофонии снаружи присоединилось громкое бряканье. Кейд глянул на экран КПК. Роджерс стрелял из дезинтегратора. Движение треугольников замедлилось, но не прекратилось.

Доктор проверил содержание кислорода. Стрелка ползла вверх, но медленно. Он вздохнул.

– Что, доктор? Отнять человеческую жизнь оказалось труднее, чем вы думали?

Ничего не оставалось делать, кроме как ждать.

– Нет, вовсе нет. Нужно подождать, пока содержание кислорода достигнет насыщения.

– Ах, вечная борьба воли против материи! Признаюсь, что нахожу… неутешительным, что в итоге меня устранят просто из соображений целесообразности.

– Некоторые называют это справедливостью. Разве не так же вы обращались с обитателями концентрационных лагерей?

– Вам стоило бы внимательнее прочесть ваши файлы. Я не участвовал в Окончательном Решении.

– Разве не все нацистские военные преступники приводили этот аргумент в свою защиту?

– Ну, я знал о лагерях с самого начала. И одобрял это, мои усилия определенно помогали и способствовали тому, что там происходило. Но, если быть точным, я не участвовал в этом непосредственно, так что нельзя сказать, что я каким-то определенным образом обращался с кем-то. – Увидев на лице Кейда неуверенность, Череп улыбнулся, как будто повстречал единомышленника. – Могу сказать, что вы уже делали такое раньше. Считаете ли вы себя жестоким?

Лицо Кейда дернулось.

– Нет. Сознательно – нет.

Он снова помотрел на экран. Луч дезинтегратора стал толще, но это не принесло видимых результатов. Теперь все треугольники были на месте.

– Не хотите ли вы это доказать, позволив умирающему бросить последний взгляд на то, что происходит за стенами его тюрьмы?

Кейд скорчил гримасу:

– Вы полагаете, я поверю в то, что вы не знаете?

– Мои предположения имеют под собой почву, но это только предположения.

– Учитывая вашу роль во всем этом, я думаю, лучше всего оставить все как есть.

Громкий треск заставил Кейда снова посмотреть на экран. Дезинтегратор, видимо, превысив свои способности, больше не стрелял. Назойливый шум, исходящий от лучей, стих. Стержень повернулся вертикально и скользнул вдоль собравшихся частей, скрепляя их воедино. Треугольники развернулись, образовав конечности, на которых возвышалось остальное, как какой-то отвратительный паук.

Пещера заполнилась записью голоса, слышного даже сквозь стены изолятора:

Кейд думал, что сейчас робот нападет – чем скорее, тем лучше, – но он не двигался, только повторил:

Видя растерянность Кейда, Шмидт перевел:

– «А сейчас весь мир увидит, как Капитан Америка умирает в руках фюрера». У моего бывшего лидера было полезное пристрастие к мелодраме. Сейчас в это трудно поверить, но тогда такие вещи считались новаторством в пропаганде.

Дезинтегратор больше не работал, и Роджерс метал щит в Спящих, снова и снова. Они не реагировали. В замешательстве Кейд не обратил внимания, что Шмидт подвинулся так, чтобы видеть экран.

– Почему оно не атакует? Не пытается убить его?

– Это я как раз знаю. Оно не может без водителя. – Череп покачнулся. – У меня кружится голова от этого кислорода. Уже пора, герр доктор?

– И это был ваш план? Вы хотели использовать это, чтобы убить Капитана Америка?

Странная полуулыбка заиграла на тонких губах Шмидта.

– Ja. И вот оно, всего в ста ярдах, и препятствуют мне только эти стены… и вы. – Он прищурился. – У вас, доктор, есть редчайшая возможность. Освободите меня, и я сделаю вас богатым сверх всякого воображения.

– Вы принимаете меня за одного из этих глупцов? Деньги потеряют свою ценность вместе с исчезновением человечества.

Шмидт огорченно пожал плечами.

– В мире не наблюдается недостатка глупцов, и обычно разумно полагать, что с одним из них и имеешь дело. Но тут вы, конечно, правы. Так нелепо продвинуться столь далеко, только чтобы…

Ноги изменили ему, он упал на пол и задергался в конвульсиях. Видимость здоровья ушла, вернулась боль. Теперь у него были все симптомы отравления кислородом.

Мигание красного огонька сообщило, что уровень насыщения достигнут. Теперь все, что Кейду оставалось сделать, это выйти и использовать дистанционное управление, чтобы запустить дезинтегратор. Любое промедление было не только опасно, оно также мучило Черепа.

А эпидемиолог действительно не считал себя жестоким.

В то же время, его удерживала неотвязная мысль. Самым безопасным было бы уничтожить также и Роджерса. Там, снаружи, было мощное устройство, созданное специально для этого. Есть ли способ решить сразу обе проблемы?

Есть, но это означает не только смерть двух человек. Это означает смерть всех на базе, включая самого Кейда. Вот оно – не абстракция, а момент истины.

Он наклонился к скорчившейся фигуре.

– Этот механизм… им может управлять кто угодно?

Веки Черепа дрогнули.

– Nein…

Его акцент становился все отчетливее.

– А его оружие… Оно может создать высокую температуру?

– Ja.

Кейд сглотнул.

– У меня есть предложение.

Дыхание Шмидта участилось.

– Излагайте побыстрее.

– Я не могу позволить вам жить, вы же понимаете? Но для вас есть возможность провести вашу последнюю битву.

Алая кожа Шмидта так плотно прилегала к кости, что брови едва обозначились, когда он нахмурился.

– Зачем? – Когда до него дошло, брови разгладились обратно. – Конечно. У Роджерса тоже вирус. Он вам тоже нужен мертвым, и я сделаю это для вас. Но как насчет того, что освобождение меня означает освобождение вируса?

– Они эвакуируют всех в герметичные бункеры, а на мне надета мембрана. Если вы наденете ее, она удержит вирус в вашем теле.

– А когда Роджерс будет мертв, что помешает мне использовать Спящих для побега?

Кейд показал шприц.

– Вот это. От этого ваше сердце остановится в течение часа. Вы соглашаетесь на укол, я выпускаю вас, и можете использовать эту штуку снаружи, чтобы уничтожить капитана Роджерса. Вы все равно умираете. По рукам?

Череп засмеялся.

– Ja. По рукам.

Кейд шлепнул по кнопкам, понижая содержание кислорода. Шмидт закатал рукав.

– Они будут искать вас. Лучше поспешите и войдите сюда, чтобы сделать мне укол.

– Нет, я не собираюсь совершать инъекцию. – Доктор положил шприц в ящик для передачи. – Вы сделаете ее сами.

Он ухаживал за десятками пациентов на смертном одре. Даже если их личность была разрушена болезнью, часть рассудка оставалась бритвенно острой. Путая посланника с посланием – нападая на медицинский персонал и тех, кто ухаживал за ними, – они могли изобретать самые поразительные, отчаянные схемы, чтобы избежать неизбежного.

Хотя Череп и был злым гением, он ничем не отличался от них. Тем не менее, когда у него от удивления отвалилась челюсть, Кейд почувствовал удовлетворение.

– Вы же не думали, что я дам вам шанс воспользоваться им против меня?

– Очень хорошо. – Глядя на доктора, Шмидт достал шприц, присоединил иглу и вдавил поршень. – Все равно меня никогда особо не заботило это тело.