Глава 33
На ловца тоже капкан найдется
В номере обнаружились четыре особи, внешностью напоминающие Отелло. Разве что они были на голову ниже его, и цвет их короткой шерсти следовало отнести к гамме светло-коричневого оттенка. Соплеменники?
Двое из них стояли у окна, контролируя площадь, один недалеко от двери, и один замер у стола с таким видом, словно прикрывался им. У каждого на поясе ножны с мечом, кинжал с другой стороны и в руках некое подобие дубинок. Что еще бросилось в глаза – неприкосновенный багаж иномирцев, грудой лежащий на кровати. То ли нежданные гости не успели его просмотреть, то ли опасались его трогать.
– Кто вы такие и как посмели войти без разрешения? – с ходу начала «качать права» Алекса.
– Но я первым задал вопрос…
– Вы первым обязаны ответить на мои вопросы! – девушка так и стояла на месте, держась одной рукой за фрамугу открытой двери. – Иначе я сейчас подниму такой крик, что и с площади горожане сюда сбегутся.
– Зря надорвете голосовые связки, мы установили полог неслышимости. Да и убегать не советую! – Его взгляд многозначительно указал на коридор, где появилось еще два молчаливых кравьера. – К тому же вам лично нечего опасаться, как и вашим спутникам. У нас к ним всего лишь несколько вопросов, ничем их не отягощающих.
– Ну так задайте эти вопросы мне, коль они настолько простенькие.
– Увы, правила общения и наши законы не позволяют общаться по некоторым вопросам с особями женского пола иных видов.
– Вот как? А не вы ли оставили письмо у портье, именно для моих путников?
– Мы. На всякий случай. Но именно для них.
– Тогда тем более немедленно покиньте мой номер! Иначе… – она на мгновение запнулась, словно в сомнении, после чего пригрозила: – Иначе к вам будет применена боевая магия.
Старший среди кравьеров оскалился в усмешке:
– Полно вам, барышня! Вы не шабен, а ваши магические одежды способны напугать только обычных горожан. Поэтому советую вам просто присесть и вместе с нами молча подождать демона Загребного и кравьера Фаурсе. Кстати, в здешнем мире запрещено появляться вне дома без медальонов. Да и дома настоятельно рекомендуется их не снимать даже во время купания.
«Значит, вещи все-таки обыскали… Таракуши любопытные!» – прошелестело над ушком красавицы. И она тут же включила свой «ультразвук»:
– Как вы посмели рыться в моих вещах?!
– И не думали! – последовал твердый ответ. – Но раз вы у чиновников узнаете за серебрушки наши адреса и имена, то почему мы не имеем права сделать то же самое?
Алекса проигнорировала вопрос, подходя к кровати и проверяя демонстративно укладку вещей. Арбалеты, не взведенные в боевое состояние, она просто переложила с место на место, после чего отправилась в дальний угол помещения и там уселась в удобное кресло. Затем с подчеркнутым вниманием посмотрела на свои часики и поставила жесткое условие:
– Мне равнобедренны все ваши законы и правила, поэтому предлагаю в последний раз: либо вы через две минуты расскажете о причинах вашего здесь присутствия, либо через три минуты вас отсюда выкинут в виде трупов.
Оскалились в улыбках все четверо, даже те двое, что стояли у окон и не спускали глаз с Торговой площади. Но при этом никто из них не смотрел в сторону кровати. Зато девушка заметила шевельнувшиеся и самостоятельно взводящиеся арбалеты.
– Не слишком ли вы самонадеянны? – проскрипел стоящий у стола тип.
– Отнюдь! – а так как время еще оставалось, землянка попробовала выяснить один удививший ее аспект: – Как это вы умудряетесь разговаривать вполне четко на местном наречии? Ведь вам не позволяет нормально говорить иное строение гортани?
Видно было, что отвечать скривившийся кравьер не хочет, но он все-таки заговорил, делая большие паузы между словами:
– Новичкам – делают операцию гортани. Дети – рождаются уже измененными.
– Ага! Значит, вы единого вида с моим спутником, но решили его убить. За что, спрашивается? За иной окрас шерсти?
– Закрой рот, женская особь! – рассердился старший группы. – Иначе сейчас мы его заткнем, а тебя свяжем, чтобы не надоедала!
– Так вы шовинисты?! – подняла и она на два тона громкость своего голоса. – Тогда пошли вон отсюда! Время истекло! Иначе получите по болту в свои мохнатые задницы! – и ручкой указала на зависшие в воздухе, готовые к выстрелу арбалеты.
Угроза получилась более чем двусмысленной, крайне оскорбительной. Но и готовое к применению оружие произвело на непрошеных посетителей невероятное впечатление. У них даже челюсти отвисли от удивления. А потом один из них, тот, что стоял у стены, решил погеройствовать. Он шагнул в сторону направленного в его грудь арбалета, пытаясь сбить его дубинкой.
Зависшее в воздухе оружие легко сдвинулось с траектории движения палицы, ее обладатель просел вперед и чуть в сторону, но тут же в ответ получил такой мощный удар в грудь, что пролетел три метра, впечатался в стенку и по ней стек на пол, словно коврик из киселя. Как позже выяснилось, это к нему так Чернявый приложился, со всей мощи ударив ногой. Наверное, и убил бы, будь на месте бежевого кравьера кто-то менее живучий.
Но эффект получился феноменальный. Что оставшиеся на ногах трое, что заглянувшие на грохот двое из коридора – все они застыли на местах с выпученными глазами. А иномирянка злорадно рассмеялась:
– Я вас предупреждала, и мое терпение небезгранично! Дубины – на пол! Убирайтесь вон! И заберите тело этого опарыша!
Дубинки уронили на пол все. Но жутко ошарашенный предводитель гоп-компании, явно растерявшийся, все-таки попытался обидеться:
– Наш боевой товарищ не заслужил таких уничижительных сравнений…
– Да вы все смерти заслужили за подобную наглость! Только представь, что в твой дом ворвались неизвестные, ведут себя по-хамски да еще и угрожают твоей супруге связать ее и рот заткнуть. Как бы ты на это отреагировал?
Конкретный пример заставил непрошеных визитеров несколько смутиться. Да и былого единства среди них уже не наблюдалось. Двое с поднятыми руками приблизились к пострадавшему товарищу и стали его осматривать на предмет повреждений.
– Жив! – обрадовался один из них, тогда как другой заявил:
– Уносим его и сами уходим!
А третий, так и оставшийся у окна, злобно прорычал на стоящего у стола соплеменника:
– Ты тоже уходи! – По седоватому окрасу шерсти можно было догадаться, что он преклонного возраста. – И очень жалею, что мы тебя послушались.
– Да кто ж мог знать, что она скрытый шабен? – бормотал тот в растерянности, помогая товарищам выносить пострадавшего. – Тем более что дело не терпит каких-либо отлагательств…
Они еще только толкались в дверях, как оставшийся у окна кравьер рассыпался в извинениях. Официально попросил прощения и торжественно пообещал:
– Уважаемая госпожа Ба́рдова, дайте мне только две минуты, и я вам все объясню. Мы крайне нуждаемся в вашей помощи, но, если вы не захотите с нами больше общаться, я все пойму и сразу же покину вас.
– Хм! И как же это вы снизошли к общению с женской особью? – не удержалась Алекса от иронии.
– Ну я-то всегда был против начавшегося в нашей общине агрессивного, милитаристического патриархата. Это все молодым лидерам неймется, все мечтают выбиться в здешнем обществе на первые позиции и уверены, что это можно сделать только силовыми методами.
– Ладно, мне ошибки ваших тупых недорослей не интересны. Какая у вас конкретная просьба?
– Меня зовут Ленс Гик. И можно сказать, что я занимаю должность архивариуса нашей небольшой общины кравьеров в этом столичном городе империи Хейгу. Нас очень мало, рождаемость низкая, поэтому появление каждого новичка в этом мире нами встречается с огромным энтузиазмом и радостью.
– Чему тут радоваться? – возмутилась землянка. – Если какой-то козел тебя похищает без твоего на то согласия?
– Ну да, прискорбно очень… И мы сочувствуем от всей души тем, кого шабены выкрадывают из иных миров… Но раз уж они появляются здесь, а возврата назад нет, то нельзя делать из этого трагедию и накладывать на себя руки. Надо радоваться продолжению жизни. Тем более что здесь она весьма и весьма высокого уровня.
– Короче! И ближе к делу!
– Извините, постараюсь… Но хочу, чтобы вы поняли, для нас появление любого нового представителя нашего вида – значительное событие, а уж если появляется представитель королевского рода, это из ряда вон выходящий случай.
– Королевского? И вы в этом уверены?
– Абсолютно! Поэтому, когда мы узнали о побеге из замка Бавэла трех существ, сразу подняли на ноги всю общину и даже вызвали подкрепление из других городов империи.
– Ага! – попыталась догадаться девушка. – Вы поверили в кражу сокровищ и решили… Что же вы решили предпринять?
– Зачем нам верить, если мы знаем, что кража сокровищ состоялась! – заверил Ленс Гик. – У нас в замке великого шабена есть сразу несколько источников информации, достойных наивысшего доверия. А так как именно вы втроем покинули вчера вечером замок Бавэла, то…
Теперь уже Алекса возмутилась со всей доступной ей яростью, перебивая Ленса:
– Как вы смеете нас в чем-то обвинять?! Мы ничего не крали!
Кравьер уставился на нее в полном недоумении:
– А я разве сказал, что это вы украли?
– Ну как же? – Теперь уже и она растерялась. – Только что: мол, кровей королевских и вчера, дескать, покинули…
– Кто «королевских»?
– Да ясно, кто: Отелло Фаурсе.
– Мм?!. Он?! – архивариус нервно хохотнул. – Да вы меня неверно поняли. Ваш спутник – совершенно иной расы, однозначно не из нашего мира. Цвет шерсти у него не такой, да и он на полторы головы выше любого из наших.
– Вон оно как… – Алекса с сочувствием взглянула в сторону подрагивающих в воздухе арбалетов. – А кого тогда вы обвиняете в краже?
– Не обвиняем, а гордимся! А также радуемся, что сокровища подлого Райзека удалось значительно разграбить.
– Угу. То есть вы знаете, кто это сделал, и это не мы?
– Совершенно верно. Да и вы сами могли бы догадаться, что раз вас до сих пор не арестовали, то к вам никаких претензий эйшер Бавэл не предъявляет.
– Никаких? – не могла поверить землянка. – А ведь мы вчера покинули его замок без спроса. Да и когда покидали его пещеру карантинную, себя в способах и средствах не ограничивали.
– Полная ерунда, являющаяся по здешним законам делом неподсудным, – заверил Ленс Гик. – Прорываясь из замка, вы могли его хоть целиком разрушить, это поддерживается вашим правом на свободу. Другой вопрос, что подлые шабены коварно обманывают иномирцев, выпуская их в этот мир не просто без гроша в кармане, а голыми и босыми, но подобные развлечения им законом не возбраняются. Частенько колдуны опутывают украденных ими существ пожизненными долгами. Или вообще заставляют служить себе долгие годы за сущие гроши.
– Хорошо, с этим разобрались. Но когда прозвучит ваша просьба именно к нам?
– Ну-у, – протянул кравьер, оглянулся на арбалеты, скорей всего предполагая, что те висят в воздухе не благодаря умениям простой с виду барышни. Затем продолжил, уже пытаясь удержать в поле зрения бо́льшую часть помещения: – Именно потому, что вы покинули замок в своей одежде и при максимуме вооружения, нам стало очень интересно: как вы это сделали? Причем за поданную вами информацию мы готовы хорошо заплатить.
– Всего лишь? – Могло показаться, что иномирянка сейчас заявит, что и так все расскажет. Мол, зачем платить-то за такую мелочь? Но она то ли вовремя спохватилась, то ли сразу проявила свое умение торговаться: – Всего лишь заплатить? Этого крайне мало за такую ценную информацию. Потому что, кроме нас, это еще никому не удавалось!
Ленс Гик скривился в явном раздражении и недовольстве:
– Мне кажется, вы чрезмерно выпячиваете свое скромное достижение. Потому что не далее как вчера три особи в том же замке ополовинили сокровища подлого Бавэла. Да и наши информаторы уже почти все рассказали о вашем побеге.
– Пф! Так чего вы к нам тогда приперлись? – искренне поразилась землянка. – Любые наши услуги оплачиваются по прейскуранту. Минимальная оплата – пятьсот золотых.
Пожилой кравьер от такой суммы пошатнулся, словно падая в обморок, и плюхнулся на стоящий возле стола стул:
– Вы в своем уме?! Разве вам сложно помочь нам просто так? В знак единства и общности целей, направленных против злобных колдунов, похищающих разумных существ из иных миров?
– Разумные существа не вламываются нагло в чужое жилище и не угрожают хозяевам физической расправой.
– Так мы и не… – смутившийся Ленс понял, что очередной раз неправ, и озадаченно выдохнул: – М-да!.. И как же нам теперь быть?
– Да ничего сложного! Оплачиваете нам пятьсот золотых (проявив солидарность, не будем брать вдвое больше, как обычно положено), и мы вам пошагово описываем все наши действия. Только перед этим вы еще подробно рассказываете о замке все, что вам известно. Вплоть до подачи поэтажного плана этого средоточия черного колдовства. А! И еще: даете полную информацию по рядом расположенному полигону.
Архивариус кравьеров озадаченно чесал затылок:
– Зачем вам эти планы? Да и все остальное?..
– Тоже хотим такой замок построить, – нагло врала студентка Астраханской консерватории. – И будем устраивать в нем всемирные фестивали классической музыки. А на полигоне – рок-концерты. Ух! Убойное зрелище!
Ее собеседник не поверил. Или не понял. А может, боролся с жадностью, не желающей просто так отдавать гигантскую сумму? Но в итоге, наверное, «включил логику», потому что додумался до очевидного:
– Если вы собираете такую информацию, значит, вы попытаетесь проникнуть в замок… Не подумайте, что это вопрос. Это констатация факта.
– Констатируйте себе, что хотите, но деньги – вперед!
Ленс Гик немножко подумал, хмыкнул, приняв какое-то решение, и заявил:
– Хорошо, начну с информации. Если она вам понравится, тогда и с деньгами вопрос не встанет. Но вначале спрошу сам: что вам известно о тех трех особях, которые ополовинили сокровищницу Бавэла? – по дернувшимся плечикам собеседницы он понял, что ничего не известно. – А ведь именно одну из них я имел в виду, говоря о королевской крови из нашего мира. Итак…
