Для выращивания растений в теплицах и парниках необходимо создать благоприятные условия, в том числе и почвенные. Корнеобитаемые среды (их называют субстратами, почвогрунтами) в теплицах своими параметрами отличаются от естественных почв, которые имеются в открытом грунте. Это смесь ряда компонентов как органического, так и неорганического происхождения.

Поскольку теплица, как правило, интенсивно эксплуатируется разными культурами, то вынос питательных веществ в защищенном грунте гораздо выше, чем на огороде или в саду. В связи с этим, необходимо следить за тем, чтобы грунты сохраняли свое плодородие. Для этого их создают искусственно, компонуя различные элементы, вносят минеральные удобрения.

Важной составляющей почвогрунтов являются органическое вещество и гумус. Первое образуется из органических остатков, например корешков, стеблей растений, листьев, и таких материалов, которые вносятся в грунт: навоз, компост, опилки и др. Они образуют резерв элементов питания для растений и служат питательной средой для почвенных микроорганизмов. Благодаря органическому веществу, содержание углерода и азота в грунте возрастает, следовательно, его биоактивность увеличивается, интенсифицируется газообмен и надпочвенные слои воздуха обогащаются углекислым газом, необходимым для фотосинтеза.

При разложении органического вещества образуется гумус, второй компонент почвогрунтов. Это комплекс азотсодержащих соединений кислого характера (гуминовых кислот, гуминов и пр.), на которые приходится 80–90 % почвенного гумуса, наряду с ним в него входят белки, лигнины, углеводы и другие вещества. От содержания гумуса в почве зависит обеспеченность тепличных растений (это относится и к открытому грунту) азотом, углекислым газом, железом, медью, серой и др.