За кулисами
Куй железо пока горячо!
В большом каменном зале было темно и сыро, воздух был тяжелым и спертым, а в атмосфере витала очень сильная энергетика распада и тлена, характерная не только для этого помещения, но и для всего Водопада Костей в целом. Живому созданию здесь было бы крайне некомфортно, но странное существо, что стояло посреди зала, совершенно не беспокоилось по этому поводу. Ведь оно не было живым в исконном смысле этого слова, хотя, безусловно, обладало разумом и собственной волей, да еще какими. Всему человечеству однажды будет суждено склониться перед этим разумом и этой волей. Он это знал, был в этом уверен, но все это будет позже, через год, или десять лет, а может сто или даже тысячу. Не суть важно, он подождет, время терпит, у него вечность впереди, а что на счет его терпения, о, оно было титаническим и дальше больше. Он не сделает поспешного необдуманного шага. Ледяная кровь течет в его жилах, разве может он поступать сгоряча? Нет! Он не человек и не маг, для него это невозможно.
Длинные бледные пальцы его рук скрещены между собой, высокий, но хрупкий силуэт этого существа едва просматривается в кромешной тьме зала. Тонкие черные губы как всегда плотно сжаты, а большие бледно-голубые глаза, похожие на ледяные кристаллы, смотрят с какой-то грустью и отрешенностью.
Это существо, которое все его подчиненные величают не иначе, как Владыка, смотрит на три больших капсулы, что расположены в центре помещения, и сейчас находятся просто перед ним. В зал входит высший вампир и становится перед Владыкой на одно колено.
- Это новые? - Спрашивает вампир.
- Да, - отвечает Вадыка, даже не посмотрев на того. - Еще более сильные, более совершенные, а главное - куда более преданные, чем Алиса!
- Вы уже знаете, что случилось с вашим первым творением, Владыка?
- Да! - Ответил тот без малейшего намека на какие-то эмоции или переживания на своем лице. - Ее убил один из Великих Мастеров! Неприятная ситуация! Все-таки это я ее создал и хотел убить ее собственноручно за то, что она предала меня, а он забрал у меня это право!
- И все же она мертва, а у вас скоро будут новые подопечные! - Улыбнулся вампир.
- Да, это так, они почти созрели! Но ты ведь здесь не для того, чтобы поговорить о моих маленьких питомцах. Докладывай!
- Многие генералы поддержали вас, но большинство еще не определились, они ждут исхода сегодняшней ночи, хотя есть и те, что выбрали сторону Древних.
- Вы уничтожили их?
- Частично, но Бледная Дева уговорила часть верной ей высшей нежити и могущественных некромантов бежать вместе с ней!
- Что ж, она всегда была ревностной слугой Древних! Я знал, что с нею будут проблемы! Но, мы убьем ее позже! А что на счет великих домов вампиров?
- Одиннадцать из четырнадцати великих домов присягнули вам на верность, Владыка! Что же касается моего дома, - вампир плотоядно улыбнулся, - я позаботился о своем отце и о старшем брате. В общем, теперь я глава дома и с полной ответственностью уверяю вас, Владыка, что дом Ханор всецело предан вам!
- Благодарю за твою службу, Рэвиндаль! Встань, я хочу, чтобы ты сопровождал меня сегодня, в эту памятную ночь!
Вампир выпрямился и обратился к Владыке:
- У меня есть сведения, что Древних предупредили о вашем намерении!
- Это уже не имеет значения! - Ответил тот и медленно вышел из зала, вампир направился за ним.
Двое вошли в другой зал, который был куда больше того первого, с капсулами. Посредине помещения стояла арка, внутри которой летали десятки теней.
- Ты действительно предал нас? - Прозвучал голос из арки.
- Ты решил занять наше место? - сказал второй.
- Ты, бывший нашим наместником, нашей правой рукой?
- Отступись, червь, нет у тебя такой силы и власти, чтобы перечить нам!
- Мы были здесь с начала времен, и мы для того, чтобы однажды стереть все живое с лица земли!
- Стереть? - Переспросил Владыка все с тем же ничего не показывающим выражением лица. - Но если вы все и всех уничтожите, тогда чем и кем я буду править?
- Глупец! - Закричали голоса из арки.
- Твоя жажда власти погубит тебя!
- Мы не для того, чтобы править! А чтобы исполнить предначертанное!
Владыка лишь молча достал из кармана небольшое зеркальце и раздавил его просто в руке. Осколки посыпались на пол и в то же время, большие осколки зеркал начали падать с крыши арки, прямо между метающимися там Тенями Древних. Осколки вдруг начали собираться в настоящие зеркала, которые стали жидкими и понемногу сжимались вокруг Древних. Могучие духи кричали и вопили, метались из стороны в сторону, словно загнанные в угол звери, но все бесполезно. Кольцо жидких зеркал все сжималось, пока не поглотило Древних полностью. Теперь они походили на причудливую экзотическую статую, изображающую несколько десятков бесформенных теней, неподвижно застывших внутри жидкого металла.
- Практично и одновременно изящно, как ты и говорила, - сказал Владыка, наблюдавший за этим зрелищем своими большими холодными глазами. Никаких эмоций на его лице так и не появилось. - И долго это будет их сдерживать?
- Не менее тысячи лет, хотя, может быть и все десять тысяч, я не уверена! - Ответила девушка, подошедшая к Владыке. Она была человеческого роста, то есть почти вдвое ниже Владыки, но почти такая же худая и хрупкая, как и он. Ее светло-голубое платье словно светилось в темноте, а ее босые ноги легко и без опаски ступали по твердому острому камню.
- И что теперь? Не станешь мешать мне, вместо Древних, возглавить легионы мертвых и направить их на завоевание мира?
- Нет! - Ответила девушка, задумавшись. - Мне нет дела до этого мира! Почти полтора миллиарда людей погибли в этом так называемом Апокалипсесе, если умрет еще один или несколько миллиардов, а остальные станут рабами, что мне с того? Они и так слишком долго правили этой планетой, и ей это явно не пошло на пользу! Мне просто хочется вернуться домой, но перед этим я не прочь поиграть.
- Ты странная даже по меркам Великих Мастеров, - сказал Владыка. - И что планируешь делать дальше, если не секрет?
- Наблюдать! И подталкивать игроков, когда они долго не делают свои ходы, чтобы слишком скучно не становилось! Как тогда, когда я разгромила тайное убежище Кверпдэна, а потом поиграла с ним в поддавки. На дворе Апокалипсис, а они сидят коньяки пьют, пришлось их немного расшевелить.
- Но почему бы тебе самой не сыграть, Арасна? С твоей-то нынешней силой? Как нашептали мне мои тени, ты ведь пробудила всю запечатанную силу Мастеров и вспомнила все о секретах вашего прошлого и о вашей родине, значит ты теперь сильнее любого из Великих Мастеров, не так ли?
- Не совсем так, - задумчиво ответила Анель, продолжая любоваться диковинной скульптурой, в которую превратились Древние благодаря ее жидким зеркалам. - Если быть точной и дотошной, то правильнее сказать, что теперь я сильнее, чем все остальные Великие Мастера вместе взятые, даже если бы братья и сестры объединились против меня, я сокрушила бы их всех!
- Тем более, почему бы тебе с твоей силой не решить все самой!
- Но так ведь не будет никакого веселья! - Улыбнулась Анель. - Пускай Шестеро поиграют в Бога, а Кверпдэн в хорошего крутого парня, который все исправит и всех спасет. Да и за моим милым Странником интересно наблюдать.
- Ты уж присмотри за ним, вампирчик! - Сказала она Рэвиндалю. - Головой за него передо мной отвечаешь! Он еще должен стать жителем моего сада, когда я вернусь домой. Мне нужна его душа!
- Всенепременно присмотрю! - Улыбнулся и легко поклонился вампир. - Мы ведь с ним еще должны однажды сразиться!
- Я бы не советовала! - Сказала Анель, посмотрев прямо Рэвинделю в глаза. - Он тебя по стенке размажет!
По лицу вампира было видно, что его задело такое нелестное замечание, но он промолчал.
- Хотел задать тебе еще один вопрос, Арасна, если это, конечно, не тайна, - сказал Владыка, что тоже не отрывал взгляда от удивительной новой статуи в центре зала. - Как мне известно, вернуть себе исконную силу и вспомнить все о прошлом и своем доме, Великим Мастерам мешает какое-то могущественное проклятие. Вот Кверпдэн вернул себе лишь малую толику силы и воспоминаний, но поплатился за это глазом. Как же тебе удалось вернуть все и избежать действия проклятия?
После этих слов, Анель внимательно посмотрела на бледное ничего не выражающее лицо Владыки.
- А ты, правда, знаешь чуть ли не все и про всех, тяжело придется твоим врагам. - Она сделала небольшую паузу, словно нырнула в свои мысли, но потом продолжила. - Секрета тут нет. Ответ - моя магия зеркал. Отразить можно все, и я нашла способ отразить даже это могущественное проклятие. Но оно не исчезло бесследно, а отразилось и поразило одну из моих сестер, не знаю какую точно. А поскольку я сняла все печати, то и подействовало в полной мере. Так что одной из моих сестер, Кэролайн или Кродони, больше нет. Какая жалость, - хотя по лицу девушки было видно, что ей совсем не жаль своей сестры, и ее смерть ее не тревожит.
- Значит, Великих Мастеров осталось всего десять... - задумчиво произнес Владыка.
- Да, и мне не хотелось бы, чтобы эта цифра уменьшалась и дальше, все-таки это моя семья, и мы все должны вернуться домой!
Повисла пауза, после чего все трое еще некоторое время рассматривали статую Древних.
- Что ж, оставлю вас, - вдруг сказала Анель. - Развлекайтесь с планированием захвата мира, а у меня еще есть дела.
Анель, как ее называл Странник, или Арасна, как ее называли Владыка, а так же другие Мастера, уже развернулась и собиралась уйти, но Владыка обратился к ней.
- Стой! Хоть я и не до конца понимаю мотивы твоих поступков, но ты сильно помогла мне! В знак благодарности, у меня есть для тебя подарок!
- И какой же? - В глазах Анель появился озорной детский блеск. - Заинтригована.
- Самый ценный во все времена, особенно в нашу непростую современность - информация!
- Информация? - Переспросила Анель. - И какая же?
- То, что наверняка тебе неизвестно! - Ответил Владыка. - Даже я узнал это по счастливой случайности, почти ненароком, зацепившись за тонкую нить и распутав ее до конца. - Владыка сделал небольшую паузу, совсем немного, не стал доводить до неуместного здесь драматизма. - Она жива! - Сказал он лишь два слова, но как они подействовали на Анель. Ее тело пробила мелкая дрожь, а глаза расширились.
- Не понимаю, о ком ты! - Сказала Анель, наконец-то вернув себе самообладание.
- Нет, ты прекрасно знаешь о ком я! - Хладнокровно заявил Владыка.
Повисла недолгая пауза, после чего Анель заговорила:
- Но это невозможно, она проткнула свое сердце прямо у меня на глазах, я держала в руках ее мертвое остывающее тело!
- Мне незачем врать! Ты помогла мне, и я тебе обязан. Да и соврать в таком - это навлечь на себя твой гнев, а тебе вполне под силу покончить со мной. Но даже если и это звучит неубедительно, я предоставлю улики!
- Нет! Я верю! - Анель снова выглядела задумчивой и рассеянной. - Это может быть. Это вполне в ее духе. Сумасбродная девчонка, всегда была себе на уме, делала все по-своему и вела свою игру. За это я ее и любила. Что ж, видимо, рановато я приняла этот облик!
- Вы Мастера, слишком недооцениваете Подмастерьев! Кто знает, может ученики еще смогут удивить своих учителей!
- Может быть, может быть... - задумчиво пробормотала Анель.
- Я мог бы попытаться разузнать о ней больше! - Сказал Владыка.
- Не стоит! - Возразила Анель. - Я сама ее найду, если, конечно, Шестеро или Кверпдэн не доберутся до нее раньше. Или даже Странник, а то и сам учитель. Что ж, пора навестить мою бывшую возлюбленную! Спасибо за информацию! - Анель кивнула Владыке, и тот кивнул в ответ, после чего девушка вышла из зала.
- Эти Мастера опасны, - сказал Владыка, когда Анель скрылась из виду и уже не могла услышать. - Быстрее бы они уже отправились домой и не мешали мне порабощать мир! Как думаешь, Страннику под силу вернуть их на родину?!
- Может быть! - Сказал Рэвиндаль. - Может лишь он на это и способен!
- Он доверяет тебе? - Спросил Владыка у вампира.
- На сколько вообще можно доверять вампиру! - Ответил тот. - Но сейчас он в слегка сломленном состоянии, не знаю, чем может быть нам полезен.
- Он часто бывал в сломленном состоянии, но Странник обладает удивительной способностью рано или поздно восстанавливаться после любых травмирующих ситуаций. Его уникальная душевная и психическая регенерация!
- Не могу здесь не согласиться! - Ответил вампир. - Рано или поздно он разберется со всеми своими трудностями и начнет действовать снова!
- Отлично, следи за ним, будь его тенью, пускай он ищет способы выдворить Мастеров из нашего мира. А когда те уйдут, мертвые придут в дома живых, мир наполниться плачем, болью и муками, и и мы построим свое царство, прямо на руинах этой новоиспеченной Священной Империи, а люди станут нашими рабами! Ступай же!
Вампир откланялся и ушел, а Владыка продолжал смотреть на химерную статую Древних своими холодными, безжалостными, но казалось немного грустными, бледно-синими глазами.
