Надежда
– А Герасименко-то прошлой ночью повесился! – провозгласила Надя Никитина и на мгновение замолчала. Она наслаждалась произведенным эффектом – прочие студенты Медакадемии, которые сидели около нее в переполненной студенческой столовой, уставились на нее с недоверием.
– Не может этого быть! – произнес несколько испуганным голосом Максим Петров, неизменный спутник Надежды.
Надя потрепала его по взъерошенным рыжим волосам и сказала:
– Именно что может! Известно из достоверных источников! Он повесился в СИЗО – или, не исключено, его убили!
Прочие студенты заохали, кто-то присвистнул и даже выругался. Надя, обведя группу из семи или восьми человек, сидевших вокруг стола и обедавших, взглядом, интригующе молчала.
О том, что ее достоверным источником был разговор между двумя бабками в трамвае, на котором она добиралась в Медакадемию, она сочла за благо не упоминать. Однако наивной особой Надежда Никитина не была – перед тем как делать столь громкие заявления, она перепроверила данные, позвонив паре действительно осведомленных людей. И надо же, сведения подтвердились!
– Но получается, что он признал таким образом свою вину! В том числе и сознался в серийных убийствах! – заявила одна из сокурсниц. Надя взглянула на Максима, который грыз ноготь большого пальца левой руки.
О том, что именно Максим был тем самым «Максимом П.», который упоминался в статье Веры Кудымовой, никто, кроме нее самой, пока что не знал. Странно, что Вера не брала трубку и не перезвонила ей, хотя Надя за прошедшие несколько часов брякнула ей не меньше пяти раз – и каждый раз нарывалась на автоответчик.
– Вовсе не обязательно! – ответила Надя и стала неспешно доедать салат. Пусть пока все поразмыслят над ее фразой.
– Но почему ты говоришь, что Герасименко мог быть… убит? – спросила еще одна сокурсница в ужасе. – Ведь он был предводителем этой ужасной секты студентов, которая занималась черт знает чем, устраивала оргии и черные мессы, а также издевалась над трупами и делала фотографии с мертвыми телами, в том числе и из больничного морга.
Андрей Герасименко был в Медакадемии известной личностью – балагур и красавец, он являлся предметом мечтаний многих студенток. Однако на Надю его чары не действовали – она с самого начала заметила, что этот тип, что называется, с гнильцой. Какой-то уж слишком веселый и общительный. Словно это декоративный фасад, за которым скрывалась мрачная действительность.
– А ведь я на его дне рождении в феврале была… – протянула какая-то девушка и быстро смолкла. А затем сочла нужным добавить: – Только там ничего такого не было. Все чинно-благородно. Правда, один из его дружков ко мне приставать стал, вот я оттуда раньше времени и ушла!
Надя посмотрела на сконфузившуюся приятельницу и ласково заметила:
– Тебя никто ни в чем не подозревает! Однако давайте говорить откровенно – то, что в стенах нашей Медакадемии действует какая-то подпольная организация, некое подобие секты для посвященных, нам ведь всем было известно?
Многие уставились в пол, а Максим тихо произнес:
– Ну да, об этом шептались. Но я, к примеру, считал это все байками. Как рассказы о крокодиле в канализации, «зеленых человечках», высадившихся в заповеднике, или…
Он внезапно смолк, а Надежда иронично добавила:
– Или сведения о маньяке, который похищает и убивает студентов! Но ведь маньяк на самом деле существует!
Максим вздрогнул, и Надежда подумала, что, вероятно, перегнула палку. К Максиму она была привязана всей душой, он ведь такой милашка.
– Это я к тому, что зачастую слухи оказываются не такими уж и слухами! А отображением реальных событий! Так же и с сектой. Да, мы все слышали, что в стенах Медакадемии действует какая-то таинственная группировка. И разве никто из вас не получал от Герасименко и его приятелей предложение «хорошо провести время» и присоединиться к ним?
Никто не счел нужным ответить, хотя Надя точно знала – и сидевшая за столом Вика, и Марина получали подобного рода предложения. И что, по крайней мере, одна из них согласилась и побывала на собрании секты!
Она снова внимательно посмотрела каждому из собравшихся в лицо. Надежда подозревала, что некоторые из ее сокурсников скрывают важные сведения. А после беседы с Верой Кудымовой, которая сейчас весьма некстати вдруг решила залечь на дно, не брала трубку и не перезванивала, Надя пришла к единственно возможному решению – взяться за расследование самой!
– А чем они там, собственно, занимались, на своих черных мессах? – спросила сухощавая Ира в толстых очках. Она была вечно погружена в науку и явно не от мира сего.
Надя улыбнулась и ответила:
– Ну, думаю, те, кто бывал на этих так называемых черных мессах, могут об этом рассказать много интересного, не так ли?
Она заметила, как Вика побледнела, а Марина судорожно вцепилась в столешницу. Неужели не одна из них, а они обе угодили в расставленные распутным Герасименко и его приятелями сети?
– Сразу скажу, что я на этих черных мессах не была и что мне никогда не поступало предложения принять в них участие, – заявила Надя, – однако я собрала кое-какую информацию. Это, собственно, не секта, а некое подобие студенческого объединения, какие показывают в западных фильмах. Только хорошо законспирированного и официального не существующего. Членами в основном являются отпрыски богатых и влиятельных людей нашего города. Ведь отец Герасименко – главврач областной больницы, а мать работает на непыльной должности в горадминистрации.
Надя снова обвела взглядом собравшихся, надеясь на то, что тот, кто состоял в секте или принимал участие в ее деяниях, выдаст себя нервной реакцией.
– По большей части это, конечно же, парни, но вроде бы имеется и несколько девиц. Понятно, для чего они объединились: чтобы напиваться, курить «травку», принимать прочие наркотики и, конечно, заниматься безудержным и извращенным сексом. Друг с другом и своими жертвами!
Она исподтишка посмотрела на Марину и Вику – так и есть, они наверняка бывали на подобного рода «мероприятиях». Странно, что и Светлана, спокойная, уравновешенная и не особо привлекательная девица, залилась краской и кусала губы. Неужели и ее угораздило?
Не зря Надя, узнав о смерти в СИЗО Андрея Герасименко, предложила определенным сокурсницам вместе пообедать в столовой. Потому что она вела свое расследование!
– Они устраивали эти так называемые черные мессы, хотя к сатанизму их деяния, по всей видимости, отношения не имели. Хотя кто их там знает. Они третировали и первокурсников, заставляя некоторых из них проходить через унизительные и подпадающие сразу под несколько статей Уголовного кодекса церемонии посвящения.
Максим издал тяжкий вздох – его сия участь миновала, потому что гостями на подобных церемониях были в первую очередь девушки. И он тоже слышал, что там творилось нечто неописуемое!
– Но помимо группового секса, а зачастую и изнасилований, приема наркотиков и прочей мерзости наши герои любили устраивать «проверку на мужество». Которая заключалась, например, в том, что надо было проникнуть в больничный морг и поцеловать труп. Или сделать фотографию с ампутированными конечностями. Или, как намекают, сотворить еще гораздо более мерзкие вещи, о которых я даже говорить не хочу.
Краем глаза Надя отметила, что Женя, помимо Максима, единственный молодой человек за их столом, был на грани обморока. Ага, значит, слухи подтвердились, и он тоже принимал участие в этих безобразиях с трупами!
– Причем все это они любили фотографировать или даже снимать на камеру. Говорят, что полиция конфисковала огромное количество подобного материала и теперь отлавливает студентов, которые были причастны к этому свинству.
Женя, даже не извинившись, стремительно поднялся, чуть не опрокинув пустую тарелку и стакан с недопитым компотом, и выбежал прочь.
– Что это с ним? – спросила удивленно очкастая Ира, а кто-то со сдавленным смешком пояснил:
– Женька сдрейфил! Еще бы, то, что он в этих сборищах участвует, многим известно. Он сам даже на это намекал. И даже рассказывал, что они там устраивали. В том числе с трупами.
Вика и Марина, не сговариваясь, заявили, что им пора на пару, и пулей вылетели из столовой.
Надя была довольна. Итак, ее подозрения подтвердились.
– И что, нас всех теперь отчислят? – спросила с ужасом Света и, ойкнув, поправилась: – Я хотела сказать, их всех отчислят?
Надя пожала плечами. Этот вопрос ее как-то не очень занимал.
– Не думаю, что всех. Вероятно, главарей секты. Наиболее активных ее членов и организаторов непотребств. Семерых, как вы сами знаете, даже под стражу взяли, а Герасименко теперь мертв. Скандал только начинается, думаю, что и ректору в итоге не удержаться.
Света с побелевшим лицом попрощалась и тоже удалилась. Скоро за столом остались только сама Надя и верный Максим.
– Ты ведь специально хотела устроить им проверку на вшивость? – спросил он, а Надежда кивнула:
– Вот именно! Теперь я могу занести в свою записную книжку еще несколько имен тех, кто был причастен к деяниям секты. Хотя какая это секта, так, кружок юных алкоголиков, наркоманов и извращенцев. Ужасную секту убийц сделал из этого господин Кудымов, муж Веры.
– Бывший муж! – поправил ее Максим, и Надя усмехнулась:
– Да, именно что бывший. Тут одно на другое наложилось. Расставание и конкуренция Веры и Кудымова: каждый из них стремился выдать свою эксклюзивную версию и разбить в пух и прах доводы противной стороны.
– Вера, говорят, теперь живет вместе с олигархом Филиным, – произнес с затаенной тоской Максим, а Надя, которая уже давно заметила, что молодой человек неровно дышит к журналистке, заявила:
– Да, о ней стоит забыть. С Филиным я бы не стала связываться, он крайне могущественный и, говорят, не чурающийся криминальных методов решения проблем субъект. К тому же он использует Веру и ее расследование в своих целях, желая спихнуть губернатора и поставить на его место свою креатуру. А для этого требуется веский повод – к примеру, серийный убийца, которому власти попустительствовали в течение преступно долгого времени! Поэтому-то Филин и предоставил свои «Городские вести» для публикации расследования Веры.
Максим встрепенулся:
– Но тогда выходит, что он использует ее как орудие для достижения своих политических целей и что между ними ничего нет.
Надя поморщилась.
– Не сомневаюсь, что есть. Одно другого не исключает. Тем более даже если Вера не нужна Филину, то Филин очень нужен Вере. Ведь без него она ноль без палочки. Так что забудь о ней!
– Я о ней и не думал! – вспыхнул Максим, а Надя отметила про себя, что Петров врет. Что же, ему требуется женщина боевая, постарше. И она у него имелась – таковой была она сама!
– Но выходит, что существуют две альтернативные версии? – спросил, нервно сглотнув, Максим. – Потому что Кудымов уверяет общественность в том, что исчезновения и убийства студентов – дело рук секты Герасименко. Но мы-то знаем, что это не так! Человек, который меня тогда чуть было не похитил и не убил, не был ни Герасименко, ни одним из студентов, ни преподавателем Медакадемии!
Надя допила невкусный компот и сказала:
– Это мы с тобой знаем, а другие-то нет! И верят этому продажному писаке Кудымову, который входит в команду нынешнего губернатора. А тому важно отвергнуть обвинения в том, что он своим бездействием потворствовал деяниям маньяка. Поэтому они состряпали новую версию – никакого такого жуткого маньяка-одиночки нет, имеется сборище распутных и разнузданных студентов, по большей части детишек богатых родителей, забавы которых не ограничиваются приемом наркотиков, пьянками и свальным сексом, но включают в себя и убийства!
– Но Кудымов же обманывает общественность! – заявил Максим. – Тогда я должен заявить, что это не так, ведь в статье Веры ни моя фамилия не упоминается, ни моя фотография не напечатана. Я могу заявить, что это я тот самый Максим, которого…
Надя положила свою руку поверх ладони молодого человека и авторитетно заявила:
– Ничего такого ты делать, конечно, не будешь. Потому что тебя сожрут с потрохами и припаяют еще соучастие в деяниях секты.
– Но я к этому непричастен! – искренне ужаснулся Максим, а Надежда отрезала:
– А сами сектанты, думаешь, причастны? Да, они занимались черт знает чем, в том числе совершали все эти ужасные вещи с трупами, которые они сами же запечатлели на фотографиях и видео на собственных мобильных. Однако никаких убийств, к тому же серийных, они, конечно же, не совершали!
– Конечно нет! – подтвердил Максим. – Это дело рук маньяка, того самого, который меня похитил.
– И которого пока что никто особо не ищет, – заявила Надя. – Потому что Вера хоть и опубликовала статью с указанием имени этого маньяка, но оказалось, что ни один из тех, кто зовется Дмитрием Михайловичем Петровым, к убийствам отношения не имеет. Или, во всяком случае, так утверждают власти.
– Думаешь, они заодно с маньяком? – прошептал потрясенный Максим, а Надежда усмехнулась:
– Не думаю. Но дело не только в том, что власти проворонили деяния маньяка, а в том, что речь идет о судьбе губернатора и мэра. Они не могут признать правоту версии Веры, поэтому презентуют свои. И показывают кучу развращенных студентов, которые якобы и совершали убийства. Как удобно, что главарь этой и импровизированной секты покончил с собой! Или был убит!
Максим вздрогнул и прошептал:
– Ты в самом деле думаешь, что Герасименко был убит?
– Как-то его самоубийство уж слишком к месту, ты не находишь? Теперь на него можно валить все, что угодно. А прочие члены секты готовы будут обвинить его во всех смертных грехах, чтобы самим не загреметь надолго в места не столь отдаленные.
Уши Максима пылали. Он произнес:
– Но как быть с фотографией, на которой Герасименко изображен с ногой светловолосой студентки, той самой, которая тогда ехала со мной? Причем с ее правой ногой, а не левой, которая была найдена на пляже.
Надя задумчиво произнесла:
– Да, это я пока что понять тоже не могу. Но это весомый и, по сути, единственный аргумент в пользу того, что студенческая секта причастна к убийствам. Но ведь ногу эту не нашли, якобы сектанты тогда выбросили ее в реку. А откуда она взялась, мог бы сказать только сам Герасименко, но он мертв!
Надя взглянула на Максима и, потрепав его по поникшему плечу, сказала:
– Не забывай, правда нам известна. И мы знаем, что подлинный маньяк рыщет где-то неподалеку. Возможно, он в самом деле показал тебе поддельное удостоверение или ты запомнил имя неточно.
– Я точно запомнил! – заявил обиженно Максим, а Надя не стала с ним спорить.
– Как бы то ни было, не думай заявлять во всеуслышанье, что ты и есть тот самый «студент Максим П.», о котором вела речь в своих статьях Вера. И не только потому, что власти тебя тотчас возьмут в оборот, ведь ты живое доказательство того, что их версия фальсифицирована. Но и потому, что маньяк тогда легко тебя вычислит!
Молодой человек неловко поднялся и пробормотал:
– Никому я ничего не скажу. Но ты думаешь, что он меня ищет? И что мне надо залечь на дно?
Надя тоже встала, поцеловала смертельно испуганного студента и ответила:
– Не думаю. Точнее, может, и ищет, но ведь пока что не нашел. Да и не только ты боишься разоблачения, но и серийный убийца тоже. А он явно не идиот и устраивать новое похищение не будет. Так что бояться тебе нечего!
– Ну, мне пора, сейчас начнется лекция по лечебному делу, – сказал Максим и, размахивая руками, вышел из столовой.
Надежда поставила поднос с грязной посудой на движущуюся ленту, вышла из столовой в холл и снова попыталась дозвониться до Веры. Опять автоответчик! И куда она могла подеваться? Или, быть может, уехала в Москву?
Девушка посмотрела на часы – вообще-то у нее тоже сейчас начинался коллоквиум по паразитологии, однако она решила его пропустить. Подобное было не в ее правилах, но у нее имелось теперь задание чрезвычайной важности: довести собственное расследование до конца.
Выйдя из здания Медакадемии, Надя перешла через дорогу, желая направиться в близлежащий сквер. Погода вдруг в одночасье сделалась жаркой, почти что летней. Надя хотела занять одну из скамеек и систематизировать имеющиеся факты.
– Вы ведь Надежда Никитина? – услышала она мужской голос и обернулась. Она заметила одетого несколько небрежно, с нарочитой элегантностью, симпатичного спортивного мужчину, лицо которого ей было знакомо. Ах, ну конечно, это и был олигарх Филин, о котором они вели только что речь. Надя увидела черный «Порше», припаркованный в неположенном месте.
– А вы ведь Вениамин Филин? – вопросом на вопрос ответила девушка, и олигарх усмехнулся.
– Да. Так вы Надя? – спросил он, и девушка кивнула. Филин приблизился к ней и спросил:
– Вы ведь знали Веру, не так ли? Она мне о вас рассказывала. И о вашем друге Максиме Петрове.
Надя в душе прокляла Веру Кудымову. Получается, что теперь и Филин был в курсе того, кто является «студентом Максимом П.». И кто знал об этом еще?
– Дело в том, что… – он запнулся, и его красивое надменное лицо исказил мгновенный тик. Надя вдруг поняла, что Филин чем-то обеспокоен и что он страдает.
Или, возможно, он ломает перед ней комедию?
– В общем, я хотел спросить, не знаете ли вы, где Вера? – выпалил он, и Надя уставилась на него в удивлении. Вопрос был более чем странный.
– Я думала, что… – Она запнулась. Не говорить же, что она думала, что Вера живет с ним. И что он должен быть лучше, чем кто бы то ни было иной, в курсе того, где та находится.
– Я думала, что вы должны это знать. Она же главный редактор вашей газеты, – завершила она свою мысль.
Вениамин Филин качнул головой.
– С тех пор, как три дня назад мы поссорились и она ночью ушла из моего особняка, я ее не видел.
Надя навострила уши. Вера ночью ушла из легендарного особняка Филина, о котором ходило великое множество слухов?
– Понимаете, она ушла и с тех пор как в воду канула. И дозвониться я до нее не смог, потому что свой мобильный она у меня забыла. Каюсь, я не сразу поехал за ней по трассе в город, а только через какое-то время, но там я ее не нашел. Не было ее и на старой квартире, и на новой… Она исчезла!
Надя уставилась на олигарха. Может ли она верить тому, что он ей говорит?
– Если вы поссорились, то неудивительно, что она не желает иметь с вами ничего общего. Она могла уехать к родителям. К родственникам. К своему бывшему мужу.
Последнее она сказала, чтобы позлить этого надменного типа.
По лицу Филина снова пробежала судорога.
– Нет, я все проверил, даже ее мужу, ее бывшему мужу позвонил. Но к нему Вера бы точно не заявилась. Да и одно дело – это ссора со мной, а совершенно иное – работа. Она после этой ночи не появлялась на работе и никого не предупредила, что берет отпуск или отгул.
Надя посмотрела на Филина и спросила:
– А если вы поссорились, то, может, она решила уйти из «Городских вестей»? Поэтому на работе и не появляется. И вообще уехала из города, хотя бы на время.
– Она пропала, что в этом непонятного? – повысил вдруг голос олигарх, и Надя поняла, что этот красавец может быть крайне раздражительным и опасным.
Заметив, что на них таращатся прохожие, он понизил голос:
– Извините, но я переживаю. Переживаю, что с ней могло что-то случиться. Да, во время нашей ссоры она заявила, что подаст заявление об уходе, но ведь она так его и не подала! Если бы хотела уйти, то ушла бы, но ведь она этого не сделала! Я ведь ее люблю!
Ага, значит, разлад был серьезный. Что же у них, интересно, приключилось? Занятно было и признание – оказывается, Филин любил Веру. Только зачем он говорит это ей, незнакомому человеку, прямо здесь, на улице?
Потому что так страдает? Или с какой-то иной, ей пока что еще не ясной целью?
– Значит, вы уже три дня не получали от нее вестей? – протянула Надя. – И последний раз видели ее, как я понимаю, в вашем особняке? Ночью?
Олигарх кивнул.
– И вы позволили любимой женщине ночью топать от вашего особняка, расположенного за городом, по трассе обратно домой?
Филин снова повысил голос:
– Я же сказал, что отправился за ней, хоть и не сразу. Мне тоже требовалось время, чтобы остыть и прийти в себя. К тому же я был уверен, что она только ломает комедию и сама вернется.
Может, это он сам ломал сейчас перед ней комедию?
– А в полицию обратиться не пробовали? – спросила она, и Филин надменно заявил:
– После того что Вера им устроила, мне только подавать заявление об ее исчезновении не хватало! Губернатор будет в диком восторге! Начальник полиции тоже! Нет, о том, что я вам сказал, никто не должен знать!
– Но если Вера… исчезла, то, быть может, ей требуется помощь, – заявила Надежда, а Филин оборвал ее:
– Поэтому я ее сам и ищу! Я ей сам помогу!
Возникла короткая пауза.
– Должна признаться, что я тоже не могу уже в течение нескольких дней до нее дозвониться, – произнесла Надя. – Но ведь ее телефон был у вас. Ничем помочь вам не могу – я не в курсе, где сейчас Вера!
– Точно не в курсе? – спросил ее строго Филин, и Надя подтвердила:
– Точно не в курсе. У меня в квартире на Куприна она точно не прячется. Можете проверить. И я не ведаю, где она. А вы?
Она намеренно задала этот вопрос, желая посмотреть, какая будет реакция. Филин тотчас взвился:
– Вы что, тупая? Я же сказал вам, что не знаю, где Вера, и что я ее ищу! Иначе пришел бы я к вам?! Ладно, все с вами ясно! Пока!
И он прыгнул в свой «Порше», который с оглушительным ревом секундой позже полетел по улице и свернул на соседний бульвар, проехав на красный свет.
Задумчиво глядя Вениамину Филину вслед, Надя подумала, что если бы была причастна к исчезновению журналистки, то тоже стала бы разыгрывать из себя обезумевшую подругу и наведываться к разным людям, даже малознакомым или вообще незнакомым, расспрашивая их и создавая устойчивое впечатление, что ужасно беспокоится о Вере.
Подобное называется: создавать себе алиби.
Хотя Надя не понимала, отчего это требовалось олигарху. И вообще, он со своими связями и в особенности деньгами мог бы, если он не желает подключать полицию, нанять целую армию частных детективов. Так отчего же он до сих пор не сделал этого?
Надя уселась на скрытую за сосной лавочку, закрыла глаза и принялась систематизировать имеющиеся в ее распоряжении факты. Ей предстояло многое обмозговать.
– Эй, Петров! – Максим, подлетевший к аудитории, в которой шла лекция по лечебному делу, куда он опаздывал, чего строгая профессорша терпеть не могла, обернулся. И заметил группку из трех человек – двух развязных блатных типов и удивительной красоты девицы. Типы были нерадивыми студентами старших курсов, которых держали только потому, что они были платниками. А удивительной красоты девица звалась Яной и работала ассистентом на кафедре оториноларингологии.
– Стой, тебе говорят! – сказал один из типов и схватил Максима за висевшую у него на боку сумку. – Поговорить надо!
Чувствуя, что сердце у него ушло в пятки, Максим пробормотал:
– У меня лекция. Я не могу пропустить.
– Можешь, – пропела красавица Яна, одаривая его сказочной улыбкой. – Давай отойдем.
Два типа буквально отконвоировали его к лестнице в конце коридора и заставили подняться вместе с ними в закуток, служивший «курилкой» для преподов.
– Так в чем дело? – попытался хорохориться Максим, а один из типов вдруг ударил его по шее.
– Ты, рыжий клоун, скажешь сейчас нам все, что знаешь! Иначе…
Типы загнали его в угол. Максим беспомощно посмотрел на красавицу Яну, но та и не думала прийти ему на помощь.
– Говорят, что ты и есть тот самый «студент Максим П.», который столкнулся с маньяком прошлым летом, – произнесла она, подходя к затравленному пареньку. – Это правда?
Максим вспомнил, о чем только что говорил с Надей.
– Нет, неправда! – заявил он. – И вообще, это же наверняка псевдоним. Его точно так же могли звать Павел, Роман, Артём…
– Но зовут-то Максим, ведь так? – пропела красавица, и ее длиннющие ногти вдруг защемили мочку уха юноши. – К тому же говорят, что в одной из ранних редакций статьи речь шла о студенте Максиме П., студенте-первокурснике Медакадемии.
Максим судорожно сглотнул и сказал:
– Это вам у Веры Кудымовой надо спросить, она же статью написала.
Другой тип ударил его в живот, и Максим, согнувшись пополам, жалобно застонал. Яна же схватила его рыжие вихры и, крайне болезненно потянув за них, прошептала ему в лицо (больше походя при этом не на сказочную красавицу, а на сказочную ведьму):
– Петров, не ври! Я же вижу, что ты врешь! Колись, это ты беседовал с журналисткой?
При этом она накручивала его локоны на свои тонкие, увенчанные большими накладными ногтями пальцы.
– Я, я! – запищал Максим, более не в состоянии выдерживать невыносимую боль.
Яна немедленно отпустила его и велела типам поставить Максима на ноги. Те, как следует встряхнув студента, приперли его к грязной стенке.
– Отлично. И все, что ты поведал журналистке, правда?
– Чистая правда! Вот вам крест! – Максим даже попытался в самом деле перекреститься.
Типы с ухмылками переглянулись, а Яна пропела:
– Отлично! Что доказывает: к убийствам наша секта не причастна, в городе действует маньяк-одиночка. А власти пытаются это скрыть. И преследуют невинных.
Потрепав Максима по бледному лицу, Яна сказала:
– О том, что мы с тобой провели воспитательную беседу, никому не скажешь. Когда надо, мы с тобой свяжемся. И ты подтвердишь все, что нам нужно. Ясно, рыжий клоун?
Один из типов на прощание снова врезал Максиму в живот, и, пока тот корчился среди валявшихся на полу окурков, троица неспешно спустилась по лестнице.
– И я не сомневаюсь, что вы знаете об этом деле гораздо больше, чем сейчас уверяете! – произнесла Надежда и внимательно посмотрела на невысокого плотного небритого мужчину, который нервно потирал руки.
Она находилась в квартире Антона Кудымова, супруга Веры, которая вот уже четыре дня как не подавала признаков жизни.
– Можете считать все что угодно! – заявил журналист. – И вообще, я очень занят, мне надо работать!
Надя, навестившая его в небольшой захламленной квартире, располагавшейся в Поречном, далеко не лучшем районе города, хотела в первую очередь убедиться, что Вера не скрывается у него.
Или не удерживается там силой.
Кудымов не хотел впускать ее в квартиру, подробно расспрашивая, кто она и почему решила заявиться к нему (адрес журналиста Надежда узнала от одного из своих многочисленных знакомых), однако в тот момент, когда он намеревался захлопнуть у нее перед носом дверь, она проскользнула к нему в коридор, чем вызвала небывалую ярость Кудымова.
– И вообще, я полицию сейчас вызову! Что это, в самом деле, такое! – завопил он, а Надя, осматриваясь и убеждаясь, что Веры в квартире журналиста нет, ответила:
– Вызывайте!
Однако, несмотря на свою угрозу, Кудымов не торопился привести ее в исполнение. Надежда прошла на крошечную кухню и открыла холодильник. Если в квартире и удерживается второй человек, то это можно будет понять, увидев, сколько продуктов имеется про запас.
В холодильнике была початая головка сыра, объеденная палка колбасы и невероятное количество банок со сгущенкой.
– Нет, что вы себе позволяете! – петушился журналист, прыгая у нее за спиной. – Это моя квартира!
– В самом деле? – спросила его холодно Надежда. – А мне кажется, что купили вы ее вместе со своей супругой, Верой. И что в случае развода вам пришлось бы уступать ей половину. Интересно, что приключится, если Веру так и не найдут?
Кудымов сглотнул, уставился на нее водянистыми глазами и растерянно произнес:
– Вера исчезла? Я и не знал.
Надежда посмотрела на него – говорил ли он правду или складно врал? Репутация у журналиста Кудымова была далеко не блестящая, а если называть вещи своими именами, просто отвратительная. Его в течение нескольких лет выкинули из многих изданий. В последний раз его уволили с областного телевидения (в начальники коего его теперь прочили), и он нашел себе пристанище в желтой-прежелтой газетке «Городские скандалы».
– Вы, думается, многого не знаете, – ответила Надя, вышла из кухни и направилась через коридор в зал. Ничего примечательного, кроме новенького и явно дорогого телевизора, там не было.
– На что это вы намекаете? – спросил подозрительно журналист. – И вообще, кто вы такая? Почему вас так интересует исчезновение Веры?
Надя повернулась к журналисту и ответила:
– Меня же занимает вопрос, отчего ее исчезновение вас так не занимает.
Кудымов смутился и быстро сказал:
– Ну, мы с Веркой расстались. Я ушел от нее, наша семейная жизнь давно сошла на нет.
– Насколько я в курсе, это она вас выставила за дверь. Кстати, ваша новая боевая подруга вместе с вами не живет? Или у нее имеются присутственные часы?
В самом деле, отчего любовница Кудымова обитала не вместе с ним в квартире? Как-то странно. Несмотря на хаос и высокую степень загаженности, места в его двухкомнатной квартире вполне хватило.
– Отвечать на провокационные вопросы я не намерен! – парировал журналист. – Эй, что вы делаете?
Надя из зала направилась во вторую комнату, толкнула дверь и убедилась в том, что она заперта. Очень странно. Кто запирает двери в собственной квартире, тем более находясь в ней один?
– Что там? – произнесла она, а Кудымов ощетинился:
– Вас это не касается! И вообще, уходите!
Надя и не думала покидать его пристанище. Она снова толкнула дверь и сказала:
– Что же, придется вызывать полицию. Вы же сами так хотели.
Она вынула мобильный телефон и продолжила:
– И сказать, что вы удерживаете у себя силой бывшую жену. Точнее, она вам даже и не бывшая.
Журналист чертыхнулся и заявил:
– Никого я там не удерживаю. И Верку видел в последний раз давно. Да, мы с ней расстались, но я же не маньяк какой-то, чтобы ее преследовать.
Он осекся, а Надя переспросила:
– Ага, значит, вы не маньяк? Однако, судя по вашим публикациям, знаете о нем больше, чем положено простому обывателю.
– Так я не простой обыватель! – заявил важно Кудымов. – У меня имеются свои собственные конфиденциальные источники.
Что-то в его тоне показалось Наде странным.
– Так мне вызывать полицию? – спросила она, и журналист заявил:
– Вызывайте! Меня за мою информационную политику похвалили сам губернатор и начальник полиции. Так что не надо мне угрожать.
Вера знала, что Кудымов был на стороне действующей власти, в то время как Вера работала главредом в газете, принадлежавшей главному противнику губернатора, олигарху Филину.
Не в этом ли все и дело?
– Ну как знаете, – сказала она и сделала вид, что набирает номер. – Думаю, скандал будет знатный, когда станет известно, что вы причастны к исчезновению вашей жены. Тут и губернатор с начальником полиции не помогут. Более того, они от вас тотчас избавятся. И, не исключено, вы умрете в СИЗО – так же, как и этот студент Герасименко.
Кудымов попытался выхватить у нее из рук телефон, что, однако, не вышло.
– Никуда не звоните! – заявил он, тяжело дыша. – И что вы ко мне прицепились? Не причастен я к исчезновению Верки. Да, мы расстались, но зла я на нее не держал.
– В самом деле? – спросила иронично девушка, и журналист заявил, возможно, чересчур поспешно:
– Ну да, с чего, собственно? Это ведь я ее бросил, а не она меня, хотя она всех и уверяла в обратном.
Надежда ему не верила, но у нее не было ни малейшего доказательства. И закрытая дверь комнаты наводила на определенные мысли.
– Так что у вас там? – спросила она, и Кудымов осклабился:
– Большой кавардак! Вот я дверь и закрыл. А что, это запрещено?
Нет, не запрещено, но дверь-то он закрыл еще до того, как она ворвалась к нему в квартиру, что было уж как-то чересчур подозрительно. Кто закрывает двери в собственной квартире, находясь там в одиночестве?
Вот именно, разве что только маньяки, которые хранят за ними неприглядные вещи.
– Ну хорошо, убедили, – заметила Надя. – Я сейчас покину вашу квартиру, только вот ванной воспользоваться мне можно?
Журналист пожал плечами.
– А если я вам запрещу, вы что, откажетесь от своей затеи? Извините, но чистого полотенца предложить вам не могу.
– Я на это и не рассчитывала! – парировала Надя и промаршировала в ванную. Оказавшись там, она открыла воду и осмотрелась. На самом деле она зашла в ванную, чтобы отвлечь внимание Кудымова. Потому что вспомнила, что видела в коридоре прибитый к стенке щиток с ключами.
Что-то подсказывало ей: один из этих ключей должен подходить к двери спальни. Может, она несправедлива к Кудымову и подозревает его невесть в чем?
Надя осмотрелась – в ванной, страшной, заплесневелой, в поразительно грязной, покрытой слоем коросты желтой лохани, на кривой полке имелась, помимо всего прочего, бутылка женского шампуня, а также вторая зубная щетка, но это могло указывать исключительно на то, что новая боевая подруга Кудымова время от времени заглядывает в его холостяцкую берлогу.
Или на то, что он удерживал у себя Веру?
Надя не могла отделаться от ощущения, что журналист что-то от нее скрывал. Но вот только что именно?
Она осторожно приоткрыла дверь ванной и услышала голос Кудымова, доносившийся до нее с кухни:
– Да, приперлась ко мне, чуть ли не шмон устроила. Какая-то Надежда, кажется, Никитина. Насколько я в курсе, она – подружка этого самого рыжего хлюпика, которого Верка в качестве информатора для своих дурных статеек использовала.
Ага, значит, он в самом деле кое-что знал! И вообще, Максим был, может, и рыжий, но отнюдь не хлюпик.
– Такая боевитая, говорливая, рыжая. Да, как и ее поклонник, только он дрыщ дрыщом, а эта жирноватая такая и низенькая.
Надя обиделась. Да, может, у нее была неидеальная фигура, но жирноватой она точно не была! И рост для женщины у нее был вполне нормальный.
Однако ей было на руку то, что Кудымов, воспользовавшись ее визитом в его убогую ванную, тотчас бросился докладывать кому-то о последних событиях по телефону. Наверно, кому-то из губернаторского лагеря.
– Угу, да, понимаю. Ничего, я от девчонки-то избавлюсь. Нет, конечно, я ей ничего не скажу. Она себя, поди, мисс Марпл воображает, однако я и не с такими справлялся. Она дура дурой!
Надя, оставив воду в ванной включенной, выскользнула в коридор. Ну что же, пусть считает, что она дура дурой, это ей только на руку. А пока Кудымов, болтавший по телефону и нахваливавший неизвестному собеседнику свою небывалую смекалку, был занят, Надя решила действовать.
Она сгребла с щитка на стене все четыре ключа и бросилась к закрытой двери комнаты. Первый ключ не подошел, а вот второй без проблем вошел в замочную скважину. Надя осторожно повернула замок, и дверь поддалась.
Она шагнула в маленькую комнату с плотно занавешенными шторами. Интересно, что в ней горел свет – были зажжены сразу три лампы.
Надя остолбенела, потому что со стены на нее смотрела большая карта их города и окрестностей, на которой имелись разноцветные обозначения, а также были прикреплены фотографии. И таблички с именами и датами.
Она подошла ближе, вытащила мобильный и быстро сделала несколько фотографий этой карты. Присмотревшись, она поняла, что именно это были за данные: судя по всему, речь шла о жертвах некоего преступления. И о бесследно исчезнувших людях.
Надя обернулась – в отличие от другой комнаты квартиры, здесь, в кабинете, царил идеальный порядок. Она заметила полки, на которых стройными рядами выстроились папки. Она раскрыла одну из них и уставилась на знакомое лицо на фотографии – это было досье на Веру!
Девушка пробежала его глазами и быстро добралась до последней страницы. На ней имелась корявая рукописная запись: «Исчезла 19 апреля».
Надя шумно вздохнула. Значит, Кудымов вполне в курсе исчезновения своей жены, даже не бывшей, а делает вид, что ничего не знает!
– Что ты здесь делаешь? – услышала она приглушенный вопль и, обернувшись, заметила растерянного и бледного журналиста, который с телефоном в руке уставился на нее.
– Рассматриваю ваш тайный архив, – произнесла спокойно Надежда, хотя пульс у нее зашкаливал. – Надо сказать, что здесь много интересного!
Журналист прошел в комнату, закрыл за собой дверь и произнес странным тоном:
– Какая ты, однако, прыткая. Это может привести к большим неприятностям.
Он что, угрожал ей? Надя посмотрела на Кудымова – роста они были примерно одинакового, но он, конечно, сильнее. Ну ничего, если он бросится на нее, то она будет вопить и кусаться. Просто так она ему не сдастся.
– Значит, вы даже на собственную жену досье завели? – спросила Надя и швырнула ему под ноги папку. Кудымов тотчас нагнулся и принялся собирать разлетевшиеся по линолеуму листы.
– И что, это запрещено? – огрызнулся он, а Надежда продолжила:
– Нет, не запрещено. Однако крайне интересно, что вы даже знаете точный день исчезновения Веры. Вы что, причастны к этому? Или, быть может, вы ее и похитили? Скажите, вы убили ее?
Кудымов, уставившись на нее, зло произнес:
– Ты что болтаешь? Ничего я не причастен к ее исчезновению. И, конечно же, не убивал Верку. Я же ее до сих пор люблю!
Надя ему не верила. Она сомневалась, что этот подленький хитрый тип вообще был в состоянии любить кого-то, кроме себя самого.
– То, что она исчезла, и ежу понятно! Ты ведь тоже в курсе этого. Или ты сама причастна к ее исчезновению и, кто знает, убийству?
Он ехидно усмехнулся, продолжая собирать разрозненные листы, а Надя поняла, что, пока он копошится около двери, в коридор ей отсюда не вырваться. А что, если в случае необходимости воспользоваться окном? Квартира Кудымова располагалась на шестом этаже.
– Откуда вы вообще знаете, что имело место убийство? – произнесла подозрительно девушка. Журналист, поднимаясь – листы у него были в руках, – ответил:
– Потому что я это чувствую! Недаром же маньяк Верке ногти с рук одной из жертв подложил! Он за ней все это время следил! А потом нанес подлый удар.
– Да, но откуда вам известно, что это произошло именно 19 апреля? – продолжила импровизированный допрос Надя. – А не на день раньше или позже?
Кудымов, подровняв стопку листов, аккуратно положил ее обратно в папку и поставил папку на полку. Путь в коридор был свободен, но Надя решила повременить с бегством. Что-то ей подсказывало, что пока требовалось остаться.
– Журналистская интуиция! – произнес он с ухмылкой. – Ну а если честно… Вечером восемнадцатого она поехала с этим хлыщом Филиным к нему, об этом он сам заявил в полиции.
Ага, значит, Вениамин все же обратился в полицию? Этого Надежда не знала.
– Она ушла от него поздно вечером, незадолго до полуночи. И до города так и не дошла. Значит, все указывает на то, что она исчезла на трассе между загородным особняком Филина и городом в первые часы девятнадцатого. Что, логично?
Логично. Этот Кудымов, вне всяких сомнений, был мерзким субъектом, но явно не идиотом. Хотя время от времени строил из себя такового, чтобы вводить в заблуждение окружающих.
Но все равно Надя не верила ему. Ведь Вера могла добраться до города и решить уехать, скажем, к родственникам в другой город или рвануть на несколько дней на Черное море. Так отчего же в досье Кудымова имелась приписка: «Исчезла 19 апреля»?
Или он был напрямую причастен к ее исчезновению?
– Вы слишком много знаете, хотя только что уверяли меня, что вообще ничего не знаете! – сказала Надежда и стала просматривать папки на полке.
– Эй, я тебе не разрешал этого делать! – взвился Кудымов, но Наде было решительно наплевать на его протесты. Практически в каждом досье имелась фотография. А в том, которое Надя как раз держала в руках, рисунок – на нем была запечатлена та самая светловолосая девица, попутчица Максима, чью ногу в марте нашли на пляже.
Надя стала лихорадочно листать досье. «Исчезла 24 августа», – бросилось ей в глаза.
Кудымов с силой вырвал у нее из рук досье, да так, что картонная папка от этого надорвалась.
– Вы собираете досье на жертв маньяка? – поинтересовалась Надежда и подошла к карте. – Ага, если не ошибаюсь, эта девица исчезла здесь. Так и есть, вот и табличка без имени, но зато с датой: «24 августа». А вот и загородная трасса и тут же табличка: «Верка Кудымова, 19 апреля». Вы свою жену, которую вы отчего-то упорно называете Веркой, внесли в список жертв маньяка?
– Ну и? – буркнул раздраженно Кудымов, а Надя усмехнулась:
– И при этом уверяете всех, что убийцами являются эти студенты-извращенцы? Однако, по моим сведениям, Андрей Герасименко никак не мог 19 числа похитить Веру, потому что был в этот день в составе студенческой делегации на научной конференции в соседней области.
Журналист качнул головой:
– Значит, это сделал один из его приспешников! У них же целая секта была, там не один и даже не два человека занимались похищениями и убийствами, а целая группа оболтусов!
– Да, но что тогда это? – спросила Надя и указала на еще одну табличку на карте. – «23 апреля». То есть вчера! Вам что, известно о том, что имеется еще самая свежая, так сказать, жертва?
Кудымов облизнул губы и произнес:
– А вот этого я тебе не скажу! И вообще, это может быть 23 апреля прошлого или даже позапрошлого года.
Надя внимательно посмотрела на карту и сказала:
– Нет, не может, потому что у вас нет указаний на год, однако таблички различаются по цвету. Как я понимаю, позапрошлый год – сиреневый. Прошлый – желтый. А текущий год – оранжевый. Как, например, табличка с именем Веры. И табличка без имени, но с датой: «23 апреля»!
Кудымов хмыкнул и заметил:
– А ты не такая уж дура, какой стараешься казаться.
– Так же, как и вы! – ответила Надя. – Однако если убийцы – это члены секты, верхушка которой, благодаря вашим стараниям, сидит сейчас в СИЗО, то совершенно нереально, что после полного разгрома эти личности из числа тех, что остались на свободе, решились бы на новое похищение!
Кудымов почесал ухо и ответил:
– Ну, ты сама сказала, что в СИЗО сейчас находится верхушка. А рядовые члены, до которых правоохранительные органы еще не добрались, могут по-прежнему заниматься похищениями.
– И вы в это сами верите? – строго спросила Надя. – Да, секта существует, однако, сдается мне, она непричастна к серийным убийствам! А вы продвигаете эту версию, потому что, во-первых, сможете уделать свою жену, а во-вторых, эта версия о сектантах-убийцах, главарь которых, надо же, скончался в СИЗО, на руку нашему губернатору и его команде.
Кудымов без тени улыбки произнес:
– Девочка, разреши дать тебе бесплатный совет: не копай так глубоко. Потому что вырытая яма может оказаться твоей собственной могилой.
Надя вздрогнула – такой проникновенный тон был у Кудымова. Однако запугать ее у него ни за что не получится!
– А что, если вы сами похитили и… и убили свою жену? Потому что она путала вам карты и могла разбить в пух и прах вашу версию? И потому что вы затаили на нее злобу за то, что она вас выставила вон.
Кудымов молчал, но на виске у него билась бирюзовая жилка.
– И, если судить по этой милой карте, вам с самого начала было известно то, что в городе действует маньяк-одиночка, а не секта, состоящая из безнравственных и сладострастных молодых балбесов. Вы не только не прикладываете усилия, чтобы изобличить серийного убийцу, но намеренно запутываете следствие и способствуете тому, чтобы на скамье подсудимых оказались невиновные!
Кудымов наконец подал голос:
– Невиновные? Ты в своем ли уме, девочка? Эти мерзавцы из секты занимались отвратительными вещами! Их всех надо изолировать от общества, причем лучше навсегда!
Надя уставилась на него:
– Да, быть может, это так. Но ведь к серийным убийствам они непричастны, не так ли?
Журналист нервно сглотнул и процедил:
– Ничего я тебе не скажу! И вообще, я уже дал тебе совет – держись от всего этого подальше. Верка вон тоже расследование вела – и где она теперь?
– Где? – спросила в ужасе Надя, вдруг решив, что Кудымов сделает признание и покается в похищении и убийстве жены. И, быть может, в том, что является этим жутким маньяком-одиночкой?
Но вместо признания журналист расхохотался:
– Где-где! На том свете! Не думаю, что Верка еще жива! В нашем городе творятся странные вещи. Причем не первый год. И не только с момента обнаружения человеческих конечностей то там, то здесь. Маньяк действует намного дольше!
При этих словах Надя встрепенулась – сообщал ли Кудымов правду или элементарно заговаривал ей зубы, стараясь отвлечь байками про маньяка, который якобы творит свои ужасные деяния уже давно?
– И вообще, это дело больше никого не интересует! – провозгласил Кудымов. – Наши бравые правоохранительные органы абы кого в СИЗО не запихнут. А то, что Герасименко повесился, – это очевидное признание вины!
– Или ему помогли повеситься, чтобы скрыть его невиновность, – медленно произнесла Надя, и журналист ухмыльнулся:
– Как ты плохо думаешь о наших правоохранительных органах! А если даже и так – туда ему и дорога! Это был до мозга костей развращенный, порочный и виртуозно манипулирующий полезными дураками злодей. То, что он дал дуба, всем только на руку!
Надя посмотрела на Кудымова, который, казалось, не испытывал ни малейших угрызений совести.
– Понимаю, засадить за решетку невиновных вам легче легкого. Вы правы, это не невиновные, это реально опасные личности, многие из которых нуждаются в помощи психиатра, однако вы делаете все возможное, чтобы дополнительно навесить на них ответственность за деяния серийного убийцы. Понимаю, что жалости к студентам вы не испытываете, однако… Однако зачем вы выгораживаете настоящего маньяка?
Надя взглянула на Кудымова, а тот воззрился на нее, словно он не понимал, о чем она ведет речь. Может, в самом деле не понимал?
– Я уже сказал, что маньяк давно промышляет похищениями и убийствами людей, в основном студентов. А что, очень даже неглупо: исчезают ведь не местные, а иногородние, и причем многие еще в первые дни, а то и часы своего пребывания у нас. Попробуй докажи, что они исчезли у нас, а не по пути в наш город!
– И как долго это уже продолжается? – спросила Надя, а Кудымов хитро улыбнулся:
– Больше из меня ничего не вытянешь, потому что это эксклюзивная информация! Однако, по моим подсчетам, только за последние годы исчезло не меньше пятнадцати человек. А за все время действия маньяка – не меньше двадцати семи!
Двадцать семь! Двадцать семь жертв, которые никого не занимали, у которых были родители, братья, сестры, любимые…
– Но это… это ужасно! И невозможно! – выдавила девушка из себя. – Исчезновение такого большого количества людей должно было привлечь к себе внимание властей!
Она осеклась, а Кудымов усмехнулся:
– Должно, да не привлекло. Кому выгодно заявлять, что в городе орудует непойманный серийный убийца? Это ни в советские времена никому не требовалось, ни в постперестроечные, ни в нынешние. И маньяк все эти годы этим пользуется. Тем более люди исчезают – и все тут! Никаких трупов с вспоротыми животами, никакой паники среди населения, только слухи. А так как исчезают не местные, а приезжие, то и страха среди населения особого нет. Это в последние годы маньяк активизировался. Решил, видимо, при помощи «подарков», которые он оставляет то тут, то там, навести немного шороху. Но даже сейчас он действует осторожно.
Надя почувствовала, что ее знобит. Может ли она доверять сведениям Кудымова – или он с какой-то неведомой целью потчевал ее баснями?
Например, по той простой, но ужасной причине, что сам являлся маньяком и, изобретая кошмарные детали, отводил от себя подозрение?
– Но почему… Почему вы не опубликуете именно эти данные, а не те, лживые, о том, что студенты-сектанты причастны к серийным убийствам? – спросила она потрясенно, а Кудымов просто ответил:
– Надо будет, опубликую. Просто Верка украла у меня часть моего архива и уже готовые выводы и опубликовала их, выдав за свое расследование. И что в итоге получилось? Она сама стала жертвой маньяка! Покорнейше благодарю – мне такого не хочется.
Даже если принять за аксиому то, что Вера исчезла и стала жертвой преступления, то кто сказал, что к этому причастен этот мифический серийный убийца? Однако Кудымов в этом, похоже, не сомневался? Опять журналистская интуиция – или он обладал какими-то эксклюзивными сведениями?
– Вы должны действовать, вы должны бить в набат, – проронила Надя, а журналист ухмыльнулся:
– Куда я там должен бить, девочка? Что ты несешь? Губернатору и его команде версия о маньяке-одиночке не нужна, им подавай сектантов из числа детишек бизнесменов-врагов. Вот я и подал.
– Вы мерзавец и монстр! – крикнула в сердцах Надежда. – Готовы утаить сведения о маньяке, потому что это вам выгодно.
Кудымов нахмурился.
– Поработай с мое в провинциальной журналистике, тогда поймешь, что к чему. Маньяк и раньше убивал и, вероятно, будет убивать и впредь. Вот когда придет время, тогда и я сообщу все, что мне известно. Ну или почти все. В зависимости от того, кто сколько мне заплатит.
Больше всего Наде хотелось плюнуть в довольное бородатое лицо Кудымова, но она сдержалась.
– И вообще, тема маньяка закрыта. Потому что я работаю сейчас над новым делом. У нас в последнее время в городе исчезли три малыша, это куда перспективнее.
– Не наводите тень на плетень! – закричала Надя. – Вы… Вы ужасный человек! Не удивлюсь, если вы сами окажетесь этим самым маньяком!
Оттолкнув криво ухмылявшегося Кудымова, она выбежала в коридор, рванула входную дверь и покинула логово продажного писаки. Оказавшись на улице, Надя глубоко вздохнула и, усевшись на лавочке около соседнего подъезда, попыталась успокоиться.
Далось это ей нелегко – еще бы, она только что вела беседу с самым циничным и бессовестным субъектом, с которым ей до сих пор приходилось сталкиваться в жизни.
Типом, у которого имелся отличный архив.
Надя задумалась над вопросом, действительно ли Кудымов причастен к убийствам. У нее мелькнула кошмарная мысль – а что, если он в самом деле убивает людей, и не потому, что является жутким маньяком-психопатом, а чтобы затеять якобы независимое расследование, спихнуть вину на невиновного и стать звездой журналистики их города?
Он на такое был вполне способен.
Девушка подумала о том, что Кудымов сказал в самом конце их странной и страшной беседы – о трех исчезнувших малышах. Значило ли это, что он, «разоблачив» одну серию убийств, принялся тотчас собственноручно организовывать новую, дабы опять прославиться? Только его жертвами на этот раз стали беззащитные дети?
Если эти исчезновения детей, о которых Надя ничего не слышала, вообще имели место. Это могла быть очередная ложь Кудымова – или жуткая правда.
Или…
Ответ на этот вопрос мог дать только сам журналист, и Надя вдруг увидела его выбегающим из подъезда и обматывающим на ходу вокруг шеи красный шарф. Кудымов куда-то торопился – не на новое ли убийство?
Тут в голову ей пришла простая и в то же время элегантная мысль. Пока Кудымов отсутствовал, ей предоставлялась уникальная возможность проникнуть к нему в квартиру и изъять его архив!
Конечно, это было противозаконно, а вот утаивать от общественности факты о деяниях серийного убийцы – не противозаконно? Надя тотчас загорелась этой идеей, но быстро приуныла – как проникнуть в квартиру Кудымова, она не знала. Навыков воровки-домушницы у нее, конечно же, не было. Знакомых в криминальной среде тоже. А даже если бы и были, то она не знала, как к ним подступиться. Тем более что Кудымов под вечер наверняка вернется, и в ее распоряжении было от силы несколько часов.
Надя мучительно перебирала в уме всех своих многочисленных приятелей, думая над тем, к кому бы могла обратиться с подобной нестандартной просьбой. И вдруг поняла – ну конечно, Максимка!
Нет, уголовником и вором Максим, конечно же, не был, однако он рассказывал ей, что увлекался когда-то столярным и токарным делом. И поведал ей историю: однажды его бабуля потеряла ключ от квартиры, а замок у нее был хитроумный, и он собственноручно, при помощи немногочисленных инструментов, вскрыл дверь, не повредив запоры!
Надя схватила телефон и принялась звонить Максиму. Наконец он принял звонок. Однако вместо голоса Максима Надя услышала, как какая-то девица произнесла:
– Макс сейчас очень занят и не может.
Затем раздались прерывистые гудки. Надя, дрожа от возмущения, тотчас снова перезвонила. Что это значит – Макс занят и сейчас не может? В конце концов она его девушка, а не та вертихвостка, которая сейчас повесила трубку.
Но телефон Максима был уже отключен, и включился автоответчик.
Мимо Нади прошагал водопроводчик в комбинезоне и с чемоданчиком в руках. Девушка вскочила, желая тотчас отправиться в общагу к нерадивому Петрову. Нет, она не могла себе представить, что он крутил на стороне роман с какой-то наглой особой. А вот что Максимка по наивности угодил в какую-то передрягу, например, попал в цепкие лапки местной хищницы, это Надя вполне допускала.
Краем глаза она заметила, как водопроводчик зашел в подъезд, в котором проживал Кудымов, при этом покрутив головой, словно озираясь. Его лицо показалось ей смутно знакомым. Но сейчас было не до этого. Надя побежала к остановке маршрутки, и ей повезло: нужная, редко ходившая 88-я подошла буквально через минуту. И ей даже удалось занять место рядом с водителем.
Надя уже отдала ему купюру и дожидалась сдачи, когда вдруг поняла, почему лицо водопроводчика, зашедшего в подъезд, где располагалась квартира журналиста Кудымова, показалось ей знакомым.
Рванув из маршрутки обратно на остановку, Надя даже забыла забрать у водителя деньги. Но было не до этого, хотя денег было тоже жаль. Она сломя голову понеслась обратно к дому журналиста.
Замок на подъезде был кодовый, пришлось достаточно долго ждать, пока к подъезду подойдет пожилая женщина с тяжелыми сумками. Надя примостилась за ней, желая проникнуть в подъезд, а женщина, набирая код, подозрительно спросила:
– Вы к кому?
– Во всяком случае, не к вам! – крикнула Надя и, не желая углубляться в ненужную дискуссию, побежала по лестнице на шестой этаж.
Дверь квартиры Кудымова была закрыта. Надя вздохнула. Значит, она все себе просто вообразила. Или нет?
Потому что она не сомневалась – водопроводчик был не кем иным, как переодетым, отправленным в бессрочный отпуск сотрудником местной полиции Олегом Архиповым. Тем самым, который был знаком Вере и полученные от которого конфиденциальные сведения она использовала для своей первой статьи.
Но что Архипов, фото которого Надя видела в газете и в Интернете, делал в подъезде, в котором обитал Кудымов? К тому же одетый как водопроводчик?
Она толкнула дверь – и та раскрылась. Надя похолодела. Значит, она была права! Вряд ли журналист вышел из дома, забыв запереть входную дверь. Он же дверь в кабинет, где хранился архив, всегда запирал.
Надя осторожно прошла в коридор. Она заметила, что дверь комнаты с архивом приоткрыта и оттуда доносится шелест. Проскользнув в зал, она спряталась в углу и включила мобильный телефон. Все это надо было обязательно заснять.
Через несколько минут, показавшиеся ей бесконечными, сквозь щель между дверью и косяком она заметила вышедшего из комнаты с архивом водопроводчика. Точнее, сотрудника полиции Олега Архипова.
По коридору он прошествовал в сторону кухни. Надя, сетуя на то, что изображение получилось размытое, покинула свое убежище и проследовала за ним. Держа перед собой мобильный, она снимала происходящее на грязной кудымовской кухне.
Ей бросилась в глаза раскрытая дверь холодильника и выдвинутый ящик морозильника. Архипов что, проголодался?
И тут она заметила то, что Архипов держал в руках, – это была человеческая кисть. Надя вскрикнула и попятилась. Лжеводопроводчик моментально обернулся, на его лице застыла жуткая гримаса.
Швырнув кисть в морозильник, Архипов двинулся к Наде. Та бросилась в коридор, спасительная дверь была в нескольких сантиметрах – но девушка зацепилась ногой о разбросанные ботинки журналиста и кубарем полетела на пол.
А затем она ощутила, как ее за плечо схватила грубая мужская рука. И до нее донесся тихий голос:
– Думаю, вам не стоит торопиться уходить по-английски.
Максим Петров размышлял над событиями последних дней и не мог прийти к однозначному выводу. Хотя одно было ясно: в городе действовал жуткий маньяк, и Вера стала его жертвой!
Журналистка ему нравилась, и он ей, судя по всему, тоже. Хотя, конечно, она была старше его чуть ли не в два раза. Ему самому было девятнадцать, а Вера Кудымова наверняка была уже опытной женщиной. Ей было далеко за тридцать!
Лекция по лечебному делу закончилась, но Максим не торопился покидать аудиторию, он остался сидеть на последнем ряду.
Конечно, у него имелась Надя, точнее, если на то уж пошло, у Нади имелся он. Он сам не помнил, как так вышло, что она стала его девушкой. А он ее парнем. Надя ворвалась в его жизнь, не давая возможности задать вопросы и высказать свое мнение.
Нет, человеком она была неплохим, он был к ней привязан, и даже очень. Не исключено, Максим даже любил ее. А вот любила ли его она?
Максим покраснел, вспомнив их первую и пока что единственную попытку заняться сексом. Хорошо, что им тогда помешали – дело было в его комнате в общежитии, и его сосед по комнате вернулся в самое неподходящее время.
Однако Максим прекрасно помнил: несмотря на то что он отнекивался и умолял Надю не торопить события, она чуть ли не изнасиловала его тогда.
А ведь он был юношей чрезвычайно тонкой душевной организации.
Потом пришлось взять с нее слово, что ничего такого больше не повторится. Конечно, Надя хотела большего, но Максим не знал, готов ли к этому он. Нет, вероятно, все же еще не готов.
Она была ему как старшая сестра и задушевная подруга, и ему этого хватало, но Надя хотела стать его девушкой, а потом, вероятно, женой.
Максим тяжко вздохнул. Правильно говорила бабуля, царство ей небесное, что в чужом городе ему надо держать ухо востро и что такого лапочку и умницу, каковым являлся Максим, захотят быстро прибрать к рукам различного рода финтифлюшки.
Финтифлюшкой Надя точно не была, но от этого Максиму было не легче.
– Эй, в столовку идешь? – окликнул Максима один из сокурсников, заглядывая в пустую аудиторию, и Максим ответил:
– Нет, без меня идите.
Собрав вещи, он наконец, озираясь, вышел в коридор. Есть ему хотелось, но он не желал лишний раз шляться по коридорам Медакадемии. После недавней стычки с Яной и типами, которые избили его в курилке, он не желал снова попасть им в руки.
Об этом инциденте Максим Наде ничего не сказал – та бы только развела панику и, чего доброго, еще бы заявилась на кафедру к Яне и наговорила глупостей. Делу это бы не помогло, а положение Максима только бы усугубило.
Молодой человек слетел по лестнице вниз и пристроился к очереди в киоск, намереваясь купить себе шоколадный батончик. Внезапно он ощутил, как кто-то ущипнул его за ухо. Неловко обернувшись, он заметил красавицу Яну.
– Вот ты где, рыжий клоун! – сказала она насмешливо. – Поговорить надо!
Говорить с Яной, а в особенности с ее брутальными знакомыми Максиму ой как не хотелось, однако ничего делать не оставалось. Понуро повесив голову, он поплелся за Яной в одну из пустых аудиторий.
Закрыв дверь, она вдруг дала ему затрещину, да такую, что у Максима полились из глаз слезы.
– За что? – испуганно проблеял он, хватаясь за щеку, а Яна, лучезарно ему улыбаясь, пропела:
– Так, в качестве профилактики, рыжий клоун. И за те все проблемы, которые ты нам устроил.
Максим, все еще держась за щеку, произнес:
– Да не устраивал я вам никаких проблем.
Красавица Яна, снова перевоплощаясь в злобную ведьму, крикнула:
– Не ты, так другие! Какая разница! Все с этого чертова интервью началось, которое ты дал этой шлюхе-журналистке! Если бы могла, придушила бы эту овцу своими руками!
Максим спросил себя, отчего Яна так бурно реагирует на происходящее, и у него в голове словно щелкнуло. Ну конечно, она наверняка была подружкой Андрея Герасименко. Покойного Андрея Герасименко, погибшего при не вполне ясных обстоятельствах.
И – в этом Яна была права – медиаистерия началась именно со статьи Веры Кудымовой, а базировалась она на той информации, которую предоставил журналистке он.
– Она вроде бы исчезла, – проблеял Максим, выдавая сведения, полученные от Нади. Яна, странно сверкнув глазами, прошипела:
– Искренне надеюсь, что она сама стала жертвой этого маньяка. Вполне заслужила! А что касается тебя, рыжий клоун…
Она снова тяжелой ладонью закатила Максиму пощечину и добавила:
– Все считают, что это мы виноваты. Наша невинная студенческая группа. И Андрюша из-за таких уродов, как ты, погиб! Тебя, по-хорошему, за это надо проучить, а лучше всего просто прибить, как и всех тех, кто в наши дела вмешивается, но нам сначала надо доказать то, что весь этот бред, распространяемый мужем Кудымовой, яйца выеденного не стоит.
– Обратитесь тогда к нему, – произнес Максим, а когда Яна занесла руку, чтобы ударить его в третий раз, проворно отскочил.
– Не тебе, рыжий клоун, меня учить, что делать. Значит, так. Сегодня вечером, после девяти, придешь по следующему адресу: улица Чапаева, дом семнадцать, квартира восемь. Это около театра оперетты.
Максим кивнул – хоть он и был приезжим, но за прошедшие месяцы научился разбираться в топографии города и окрестностей.
– А зачем? – поинтересовался он, а Яна усмехнулась:
– Потом узнаешь! И не рекомендую тебе, причем в настоятельной форме, игнорировать это приглашение. Потому что тебе же будет хуже, рыжий клоун! Ты меня понял?
Она занесла руку для нового удара, а Максим только судорожно кивнул. Дверь в аудиторию приоткрылась, показались первые студенты, пришедшие на начинавшуюся вскоре лекцию. Яна клацнула зубами и удалилась.
Максим, выждав для верности несколько минут, выбежал из аудитории и едва не столкнулся с очкастым преподавателем, который направлялся туда. Кубарем скатившись по лестнице, он оказался на свежем воздухе. Игнорируя знакомых, которые окликнули его, он быстро поспешил прочь от здания Медакадемии в близлежащий сквер.
Опустившись на скамейку (по случайности на ту же, на которой пару дней назад сидела и думала свои думы Надя), Максим сам пустился в размышления. Итак, что им от него надо?
Под ними он подразумевал Яну и все тех, кто был ей подконтролен. Этих развратных и жестоких типов, по большей части платных студентов и отпрысков состоятельных и влиятельных родителей, которые входили в студенческую секту, предводителем которой был Андрей Герасименко.
Ныне покойный.
Ответ на свой собственный вопрос Максим знал: явно ничего хорошего. Он взглянул на часы. Идти ему на улицу Чапаева или нет?
Как обычно, в подобной ситуации принять верное решение было ой как сложно. Раньше он советовался с бабулей, но после ее безвременной кончины Максим стал постепенно учиться принимать самостоятельные решения.
Пусть и не всегда самые легкие.
Только в этот раз ему требовался совет. И он даже знал, к кому надо обратиться – к Надежде! Он вынул мобильный, набрал уже было сообщение по вотсапу, но не отправил, так как в последний момент ему пришла в голову занятная мысль.
Надя не сомневалась в том, что маньяк причастен к исчезновению журналистки Веры. Максим надеялся, что это не так, потому что если версия Надежды соответствовала действительности, то это значило, что… Что Вера мертва!
Наивным простачком, несмотря на свой нежный возраст и еще более нежную внешность, Максим Петров отнюдь не был.
Это только в глупых второсортных романах главную героиню, похищенную злобным киллером, удается отыскать в последний момент, причем живой и невредимой. Максим тяжело вздохнул. Конечно, ему так хотелось, чтобы с Верой Кудымовой все было в порядке, однако если она попала в лапы серийного убийцы, причем уже несколько дней назад, то…
То если ее рано или поздно найдут, возможно, по частям, то она не будет ни невредимой, ни тем более живой.
Максим снова вздохнул, на этот раз еще более тяжко. Вера его привлекала. Нет, не как женщина, а как старшая сестра. И как защитница. Хотя, быть может, и как женщина тоже. Но если версия о маньяке, которой придерживалась Надя, верна…
Вот именно, если. А если нет? Но что это значило (если отмести возможность того, что Вера уехала на курорт, пряталась у друзей или родственников), что в городе действовали, что ли, два маньяка?
От мысли об этом Максим вздрогнул и быстро стер послание, которое только что намеревался отправить Надежде. Два маньяка – это круто! Он густо покраснел и покрутил вихрастой рыжей макушкой, словно кто-то из неспешно прогуливавшихся по скверу пенсионеров и студентов мог прочитать его мысли. Само собой, не для жертв, потому что все эти маньяки – мерзкие сумасшедшие монстры. Может, не все, но их подавляющая часть.
Запретив себе думать о неприятных вещах, Максим сконцентрировался на другом. Итак, Надя вела расследование, однако привлекать его к оному не сочла нужным. Она так и заявила, что он уж слишком впечатлительный и нервный, и вообще, маньяк его однажды уже чуть не лишил жизни. И поэтому ему надо держаться от всей этой истории подальше.
Максим так не считал. И почему все уверены, что он впечатлительный и нервный? Да, не без этого, однако разве это так уж плохо? Ему даже было обидно, что Надя пренебрегла его помощью, хотя он упорно предлагал ее девушке.
Засунув мобильный обратно в карман, Максим наморщил лоб. Студенческая секта имела к произошедшим жутким событиям непосредственное отношение, только весь вопрос в том – какое?
Вот это и предстояло выяснить! Возможность у него для этого была – Яна пригласила его к себе. И явно не для того, чтобы соблазнить его. А с совершенно иными целями.
Вот если бы вызвать сектантов во время его визита к Яне на откровенность и все это каким-то образом зафиксировать… Тогда бы он смог добыть признательные показания личностей, которые пока что от всего открещивались. А Яна так вообще оставалась еще на свободе, хотя, судя по всему, была одной из ключевых фигур в студенческой секте.
Максим вздохнул еще горше. Нет, это было решительно невозможно. Тут его взгляд упал на здание центрального универмага в типичном сталинском стиле, располагавшееся с другой стороны сквера, на проспекте Суворова. И он припомнил, что некоторое время назад видел там в продаже очень и очень занимательный приборчик.
Подскочив со скамьи, Максим опрометью бросился в универмаг. Что же, идея была хорошая, но явно опасная. Однако он был не из тех, кто пасовал перед трудностями!
Проверив в очередной раз микрофоны, укрепленные на теле, прямо под пузырящейся черной рубашкой, Максим вдруг понял, что ужасно боится. Он сбавил темп, потому что только что свернул на улицу Чапаева.
Идея была простая и действенная: он приобрел в универмаге набор сверхчувствительных мини-микрофонов, которые при помощи особых нашлепок можно было прикрепить где угодно, в том числе и на теле. Все это походило на старый полицейский фильм – запуганный циничными агентами ФБР, несчастный главный – ну, или второстепенный – герой отправляется в логово мафиози, будучи обклеенным с головы до ног микрофонами.
Только в этом случае он действовал на свой страх и риск. Максим вдруг передумал, решив, что, пока не поздно, лучше вернуться и забыть о своем идиотском плане. Он уже развернулся, чтобы отправиться обратно в общежитие, и столкнулся лицом к лицу с типом, который тогда, в курилке, заехал ему в живот.
– Ты куда, рыжий клоун? – провозгласил тот, хватая Максима за шкирку. – Бежать надумал? Тебе в этом вот направлении!
Студенту не оставалось ничего иного, как позволить насильно препроводить себя к искомому дому. Дверь квартиры на втором этаже была металлическая, тип позвонил трижды, и раздался щелчок открываемого замка.
На пороге их встретила Яна.
– Вот и мы! – произнес тип, вталкивая дрожащего Максима в коридор. – Драпать хотел, но я его вовремя перехватил.
– Отлично! – заявила Яна и указала на зал. – Проходи, Максимка, и чувствуй себя как дома.
Сказано это было явно с насмешкой, потому что Максим дрожал как осиновый лист. Не снимая куртки, под которой была черная рубашка (она скрывала прикрепленные к телу микрофоны), Максим прошествовал в указанном направлении.
Посреди небольшой комнаты, где из мебели были стандартный мягкий гарнитур и «стенка», а окна закрывали плотные шторы, он заметил стул, а напротив него – камеру на штативе. На диване и в креслах расположились нескольких человек, которых Максим если поименно не знал, то видел в Медакадемии.
– Куртку снимай! – сказала, входя за ними в зал, Яна. – И садись туда!
Она указала на стул, что располагался напротив камеры. Максим сделал, как ему было велено, и неловко опустился на протертое сиденье.
– Итак, сейчас ты поведаешь нам обо всем, что тебе известно! – сказала Яна, становясь рядом с камерой. – В частности, о том, что Вера Кудымова не сомневалась, что в городе действует маньяк-одиночка. И что вы никогда не рассматривали версию о причастности к происходящему целой группы, в особенности студенческой группы!
Максима трясло. Он прекрасно понимал, что эти личности хотят получить от него информацию, дабы обелить себя и своих подельников. Конечно, он расскажет все, что знает, но говорить заведомую ложь он не собирался.
И вообще, он пришел сюда не для того, чтобы рассказывать, а для того, чтобы самому получить информацию.
Вернее, признательные показания.
Делая вид, что застегивает пуговицу на рубашке, Максим незаметно включил крошечный диктофон, который был примотан к бедру.
– Конечно, расскажу, – заметил он, – однако ведь вы тоже к этому каким-то образом причастны. Вы и ваша секта.
Яна прищурилась и заявила:
– А тебе это на что? Наставления нам читать, что ли, собрался? Чем хотим, тем и занимаемся! Мы никому не мешали. Ничего противозаконного не совершали.
– Ну почти! – подал голос один из гостей, и все засмеялись.
Яна обвела собравшихся взглядом, и те мгновенно смолкли. Максим понял, что она была если не новым боссом, то одним из авторитетных лиц.
– И вообще, никакая мы не секта, а всего лишь группа единомышленников, – заключила она. – Однако сейчас я включу камеру, и все заткнутся. Задавать вопросы буду я, а он – отвечать на них!
Она указала на Максима, а тот быстро вставил:
– Да, но откуда в вашем распоряжении появилась тогда вторая нога жертвы?
– От верблюда! – отрезала Яна, копошась с камерой. – Учти, рыжий клоун, спрашивать – моя прерогатива. А твоя задача – отвечать на все с чувством, с толком, с расстановкой. И ничего такого про секту лишнего не вякать. Иначе…
Она кивнула на типов, которые, задрав ноги, потягивали на диване пиво. Яна поправила штатив и, включив камеру, произнесла:
– Итак, представься!
Максим жалобно произнес:
– Меня зовут Максим Петров, я – студент первого курса Медакадемии и…
Допрос продлился больше часа, и когда взмокший Максим, наконец, попросил стакан воды, Яна выключила камеру и удовлетворенно произнесла:
– Ладно, дайте ему пивка!
Один из типов кинул Максиму бутылку пива, а юноша, держа ее в руках, вдруг понял, что это точно такой же сорт, которым потчевал его тогда бородатый маньяк. Жажда мгновенно прошла.
– А воды… Воды у вас нет? – произнес он, и компания снова загоготала.
– Иди из-под крана лакай! – ответил кто-то, и Максим, неуклюже поднявшись, поплелся в ванную. Там, напившись воды с привкусом ржавчины из-под крана, он расстегнул рубашку, так как почувствовал, что приклеенные к телу микрофоны из-за обильного потоотделения начали отлипать.
Он как раз старательно прилеплял нашлепки на новые места, когда дверь в ванную распахнулась, и появился один из типов. Максим быстро запахнул рубашку и на всякий случай включил диктофон.
– Ты что, рыжий извращенец, тут делаешь? Себя, что ли, сам лапаешь? Ну ты даешь! – гоготнул тип. – Иди, мы тебя сто лет ждать не собираемся!
Радуясь, что тип ничего не заподозрил, Максим быстро заправился и прошествовал обратно в зал.
– Садись! – снова приказала Яна, указывая на стул, а Максим робко возразил:
– Я уже все рассказал, что знал.
Яна улыбнулась и, трепеща ресницами, сказала:
– А теперь расскажешь то, чего не знаешь! Сейчас объясню тебе, что ты будешь говорить на камеру, ясно?
Максим ошарашенно произнес:
– Нет, врать я не буду.
Около него тотчас возникли два накачанных типа, и Максим понял, что сопротивление бесполезно.
– Скажешь все, что нам надо, иначе ты не покинешь эту квартиру. Во всяком случае, живым, – мелодично пропела Яна.
Максим внутренне усмехнулся, хотя в самом деле очень боялся. Все эти угрозы Яны записываются на диктофон, чего она, конечно же, не знала. И даже если она не поведает о секте, то на записи будут прочие фразочки, которые могут обеспечить ей и ее дружкам пребывание за казенный счет в местах не столь отдаленных.
Однако их требовалось вызвать на откровенность.
– И что мне надо говорить? – повысил он голос. – Врать на камеру, выгораживая вашего Герасименко? Вы ведь в самом деле фотографировались с трупами! И если бы только фотографировались!
Один из типов толкнул его в плечо, Максим потерял равновесие и едва не упал. Более всего он опасался, что в таком случае повредится диктофон.
– Оставь, – поморщилась Яна, – наш рыжий клоун хочет подискутировать? Что ж, изволь! Ты скажешь то, что я тебе прикажу. Иначе мы тебя убьем. Прямо здесь, на квартире! Так же, как мы уже убили нескольких нерадивых студентов!
Максим похолодел, а типы разразились грозным хохотом. Максим не знал: верить Яне или нет? Говорила ли она правду или наводила тень на плетень, желая его запугать?
– И многих вы убили? – произнес он сипло, а Яна с улыбкой ответила:
– Достаточно. Так что одним меньше, одним больше…
Новый взрыв веселья. Максим посмотрел на компанию собравшихся молодых людей. Что же, вполне возможно, что они причастны к исчезновению студентов. Например, несчастные требовались им для каких-то их непотребных ритуалов и оголтелых сексуальных оргий.
Но значит ли это, что они виновны во всех убийствах, которые имели место в городе и окрестностях?
– Зачем вы это делали? – произнес он дрожащим голосом, а Яна усмехнулась:
– Потому что мы были в состоянии это сделать, рыжий клоун! Помнишь концепцию этого рохли Родички из романа Федора Михайловича? «Тварь ли я дрожащая или право имею?» Так вот, заявляю ответственно: да, имеем!
Максим не мог отделаться от ощущения, что Яна его подначивала, намеренно сгущая краски и наговаривая на себя и своих дружков. Цель была ясна – запугать его до полусмерти и заставить говорить на камеру то, о чем он в итоге горько пожалеет.
Ведь они могут заставить его признаться в убийствах, совершенных маньяком!
– Это вы всех убили? – произнес Максим, дрожа. – И вы конечности везде подбрасывали?
– Ну, не сказать, что всех, но пару или тройку. И количество жертв может увеличиться сегодня на одну, если ты не сядешь на стул и не повторишь слово в слово на камеру то, что я тебе прикажу!
Что ж, признания, которые фиксировал диктофон, были шокирующие. Как раз то, что требовалось – Максиму и правоохранительным органам.
– У меня еще вопрос, – начал Максим, но один из типов грубо толкнул его в грудь:
– Это тебе не ток-шоу! Садись и повторяй, что тебе Яна прикажет, рыжий клоун.
От удара в грудь одна из нашлепок отклеилась от кожи, потянула за собой другую, и вдруг закрепленный при помощи бинта диктофон поехал по штанине вниз. Максим запаниковал, брякнулся на стул, скрестил ноги так, чтобы поддержать падающий диктофон.
– Ты что в такой идиотской позе сидишь? – спросила Яна, а один из парней ответил:
– Потому что идиот!
Максим вымученно улыбнулся, чувствуя, что диктофон прекратил скольжение по штанине. Теперь только бы продержаться.
– Значит, так, рыжий клоун, сказать ты должен будешь следующее, – начала Яна, и в этот момент раздался звонок мобильного Максима, который у него конфисковали тотчас, как он вошел. Телефон передали Яне, которая, приняв звонок, произнесла:
– Макс сейчас очень занят и не может.
И повесила трубку. Мобильный перекочевал в руки одного из типов, а тот, копошась в нем, проговорил:
– Ого, посмотрите, какие героические фотографии у зеркала делает наш рыжий клоун! Думает, что он Шварценеггер, не иначе! И звезда порноиндустрии!
Максим вскочил со стула и возбужденно заявил:
– Отдайте! Это мое!
Ему очень не хотелось, чтобы эти типы увидели кое-какие его очень личные фотографии, не предназначавшиеся для чужих глаз.
И тут диктофон вылетел из штанины и брякнулся на пол. Яна уставилась на него и подозрительно произнесла:
– Это что такое?
Максим ужаснулся, кляня себя за то, что так лоханулся, попытался поднять диктофон, но его тотчас повалили на пол несколько подручных Яны. Один из них разорвал рубашку на груди Максима, да так, что пуговицы брызнули во все стороны, и кто-то спросил:
– А что это у него на груди такое?
– Он это в ванной пришпандоривал! – заявил тип, который застал его за этим занятием. – Я сам видел!
Яна задумчиво крутила в руках диктофон. Нажав кнопку, она услышала свой собственный голос:
– Помнишь концепцию этого рохли Родички из романа Федора Михайловича? «Тварь ли я дрожащая или право имею?» Так вот, заявляю ответственно: да, имеем!
– Он же все это тайно записывал! – ахнул один из типов и ударил Максима в лицо кулаком. Максим заскулил и почувствовал на губах соленый привкус крови.
– Сама понимаю, – произнесла Яна. – Отнимите у него мобильник немедленно! – И, снова превращаясь в ведьму, заорала в лицо Максима:
– На кого работаешь, мерзавец? На полицию? Следственный комитет? ФСБ?
– Ни на кого, – пробормотал Максим и ощутил новый удар в лицо. А потом в живот. И в пах.
– Ладно, он мне нужен живым! – заявила Яна. Услышав это, Максим принялся пронзительно кричать, и в рот ему запихнули чей-то вонючий домашний тапочек.
– Так, здесь его оставлять нельзя, это ясно, – отдавала тем временем распоряжения Яна. – Значит, везем на наше место. Только он орет и извивается. У нас наркота еще осталась?
Максим стал отчаянно раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь освободиться. За что получил новую серию ударов. Тем временем подоспел один из типов с бельевой веревкой и другой – с шприцем в руке.
– Давай! Коли! – приказала Яна, и Максим, как ни сопротивлялся, не сумел помешать тому, чтобы ему сделали инъекцию под ключицу. Перед глазами все тотчас поплыло, и до него донесся чей-то далекий голос:
– Его ведь надо ликвидировать, так?
На что Яна ответила:
– В итоге да. Но не раньше, чем я узнаю, на кого работает этот рыжий клоун. Как он нас просто обвел вокруг пальца! Говорила же я вам, что этот урод далеко не такой простой и невинный, каким старается казаться. Готовьте мешок и автомобиль, и мы…
На этом Максим потерял сознание.
– Да успокойся же! – плотно прижимая ко рту Нади шершавую ладонь, произнес лжеводопроводчик, который напал на нее и, повалив на спину, сводил на нет все попытки девушки закричать.
– Учти, я могу применить силу, но намеренно не делаю это, потому что я не преступник. И наведался к Кудымову для того, чтобы осмотреть его логово. Так же, как и ты, ведь так? Ты же эта самая Надежда Никитина, которая крутилась около Веры?
Чувствуя, что ей не хватает воздуха, Надя замычала, а нападавший произнес:
– Сейчас я уберу ладонь, но учти, я не могу допустить, чтобы ты вопила. Так что если подашь голос, мне придется все же применить к тебе силу. Хотя я этого и не хочу. Поняла?
Надя закивала, и мужчина убрал с ее лица руку. Жадно глотая воздух, Надя не сдержалась:
– Вы подложили ему человеческую кисть.
Мужчина – а это, и в этом Надя была совершенно уверена, был Олег Архипов – тотчас взвился:
– Что ты мелешь! Ничего я не подложил, а, наоборот, обнаружил человеческую кисть в морозилке холодильника Кудымова!
Надя попыталась припомнить то, чему только что стала свидетельницей. То, что Архипов держал в руках отрубленную человеческую кисть, было бесспорно. Но вот вынул ли он ее из морозилки или, наоборот, сунул туда, принеся с собой в чемоданчике, этого она сказать не могла.
– Я вам не верю, – заявила она упрямо, хотя понимала, что если полицейский Архипов, который, как она знала, учился в одном классе с пропавшей Верой Кудымовой, в самом деле принес кисть в квартиру ее супруга-журналиста, то ей не следовало настраивать этого непрошеного гостя против себя.
Ибо это могло закончиться для нее самой очень и очень трагично.
– Тогда иди и сама проверь! – заявил Архипов, рывком ставя ее на ноги. Несмотря на то что он был небольшого роста, человеком он был недюжинной силы. Надя осторожно повела головой. Она могла бы рвануть к входной двери, благо та стояла открытой, и выскользнуть в общий коридор. Вряд ли Архипов бросился бы за ней, тем более что она тотчас начала бы кричать.
Но будь он убийцей, тем более серийным, который заявился к Кудымову, чтобы подбросить ему жуткую улику, а потом, видимо, сдать на руки правоохранительным органам, стал бы он вести с ней пространные беседы? Маньяки разве себя так ведут?
Так как Надя не была знакома с серийными убийцами, то дать ответ на сей животрепещущий вопрос не могла.
– Иди, иди! – подбодрил ее явно разозленный ее словами Архипов. – Убедись, что рука-то замороженная! Если бы ее принес с собой я, вряд ли она была бы насквозь промерзшей, не так ли?
Надя, все еще опасаясь, что это подлый трюк с целью оттащить ее от двери, все же двинулась на кухню и заглянула в выдвинутый пластиковый ящик морозилки.
Там, на дне, лежала человеческая рука – причем, судя по остаткам разноцветных узорчатых ногтей, принадлежала она когда-то все той же несчастной светловолосой студентке. Надя не смогла удержаться, чтобы не дотронуться взятой из мойки вилкой до кисти.
Архипов был прав: она была насквозь промерзшая и явно пролежала в морозильнике долгое время.
– Раскройте свой чемоданчик! – приказала Надя, уверенная, что Архипов и не подумает ей подчиниться. Однако лжеводопроводчик беспрекословно исполнил ее пожелание. Девушка увидела набор странных, явно предназначенных для вскрытия замков инструментов.
– Мне эту лапу элементарно негде было бы спрятать! – заявил он. – И никакого встроенного мини-холодильника у меня здесь и в помине нет!
Внимательно рассмотрев содержимое чемоданчика, Надежда проронила:
– Но он может быть у вас в автомобиле, на котором вы сюда приехали. А руку вы вынули, запихнули к себе в комбинезон и принесли сюда. За несколько минут она оттаять, конечно же, не успела.
Архипов немедленно взвился:
– Да что ты такое вякаешь? Я что, псих какой-то, чтобы с отрубленными руками разгуливать по городу?
– Не исключаю! – Надя сурово посмотрела на него, стараясь понять, подлинное ли у него написано на лице возмущение или поддельное. – Кто-то же прогуливается. И подкладывает части тела в разные места. И убивает, а затем расчленяет людей!
– Хочешь мой автомобиль осмотреть? – заявил Архипов. – Без проблем! Пойдем, я тебе охотно все покажу! Сама можешь все облазить.
Надя горько усмехнулась.
– Да, а когда я буду шарить в багажнике, вы меня огреете по голове каким-нибудь дрыном из своего чемоданчика, запихнете туда, увезет за город, а через месяц-другой мою ляжку выловят из реки? Нет, премного благодарна!
– Ты что такое мелешь, девочка! Ты меня маньяком считаешь? – закричал Архипов. – Да я в полиции работаю!
– А тот, кто похитил ее, – Надя указала вилкой на кисть в морозилке, – тоже был полицейским.
Архипов вздохнул.
– Ладно, признаю, что на твоем месте я точно так же себя бы повел. Будь я бабой, конечно… Но мысли логически – зачем мне подкидывать Кудымову чью-то замороженную руку?
– Может быть, чтобы сделать его главным обвиняемым? И спихнуть на него ваши собственные убийства? – предположила Надя. На всякий случай она зажала вилку в руке – какое-никакое, а все же оружие на тот случай, если этот тип снова решит атаковать ее.
Но тот и не думал бросаться на нее. Горестно вздохнув, он уселся на табуретку и произнес:
– Ну дожили, меня теперь еще и в маньяки записали! Не только от службы отстранили, в бессрочный отпуск отправили, увольнением грозят, так я теперь еще и серийный убийца!
– Не исключаю, – заметила Надя, хотя сама не очень верила в это. Но кто знает…
Архипов махнул рукой.
– Да, я понимаю, что лоханулся, позволив Вере тогда записать мои откровения на диктофон. Но я же не знал, что она их опубликует, да еще со ссылкой на меня! Вера оказалась безжалостной особой, самой настоящей стервой.
Надя подумала, а не причастен ли Архипов к исчезновению Веры – в качестве мести за то, что она подставила его?
– И главное, мне никто не верит! Поэтому пришлось вести свое собственное расследование. Как ты!
Надя уставилась на него. Откуда он в курсе, что она ведет расследование? Он что, следил за ней?
– Ладно, не дрожи! И так понятно, что ты ошиваешься тут не случайно. Я ведь видел, как ты к Кудымову приходила, когда в машине на соседней улице сидел. И Вере ты помогала… Этот рыжий парнишка, ну, свидетель похищения, ведь твой друг?
Тон Архипова Наде не понравился.
– Не веришь… Но не мне тебя разубеждать! Я тебе сказал, что никакую руку я Кудымову не подбрасывал, а только что нашел ее у него в морозильнике. Задайся лучше вопросам: откуда она у него?
– Кто-то другой подбросил? – сказала Надя, а Архипов зло рассмеялся:
– Кто только? Ты? А что, это идея! Ты ведь у него до меня была, вполне могла притащить руку в своей сумочке. И вообще, я могу тоже заявить, что видел, как ты пыталась подложить кисть ему в холодильник. И кому скорее поверят – тебе, пронырливой и подозрительной студенточке, или мне, полицейскому?
Надя с гримасой отвращения взглянула на несносного типа и заявила:
– У вас самого рыльце в пушку.
Однако подумала, что его версия о собственном расследовании звучала не так уж неправдоподобно. В конце концов, она тоже вела свое.
– Шевели извилинами, девочка! Этот Кудымов у меня давно подозрения вызывал, сама посуди – именно он начал публикацию статей об этой студенческой секте, обвиняя их в серийных убийствах. Да, эти типы далеко не ангелы. Кто знает, может, кого и кокнули, однако к этому они отношения не имеют!
Он указал на руку в морозилке.
– Кудымов добросовестно отрабатывает политический заказ, внедряя в массы версию, которая выгодна нынешнему губернатору, в команду которого он входит, – предположила Надежда.
– И это тоже. Но только ли это? А что, если Кудымов и является серийным убийцей? Тогда понятно, отчего у него в холодильнике хранятся человеческие конечности. И он, совмещая приятное с полезным, отводит от себя подозрение и пудрит всем мозги, возлагая вину за свои кошмарные деяния на студенческую секту.
Надя молчала, потому что версия имела право на существование. И была не такой уж неправдоподобной.
– Кроме того, одна из жертв – его собственная жена! – заключил он, а Надя быстро спросила:
– Откуда вы знаете, что Вера тоже стала жертвой маньяка?
Архипов быстро моргнул и ответил:
– Ну, ведь ее нынешний дружок, наш достопочтенный олигарх Филин, сам заявился в полицию, дабы сообщить об этом кошмарном факте.
– Но она могла уехать из города, отправиться на курорт, за границу, – настаивала на своем Надя. – А вы сразу ведете речь о том, что она… что она стала жертвой маньяка! И вообще, он нападал на студентов, а Вера – не студентка.
Архипов усмехнулся.
– Но она слишком близко подошла к разгадке. Он ее и кокнул, как пить дать. У меня доказательств никаких нет, точнее, пока что нет, однако я это нутром чувствую. Поверь моему многолетнему ментовскому опыту, девочка!
Верить многолетнему ментовскому опыту не заслуживающего доверия Архипова Надя отнюдь не собиралась.
– И что нам теперь делать? – спросила она, и Архипов произнес:
– Что буду делать я, мне отлично известно. А вот что намерена делать ты… Кстати, забавно, что ты завела речь о «нас». Предлагаю объединить усилия и вести расследование вместе! Так намного эффективнее. Да и в обиду я тебя не дам.
Он грязно усмехнулся, а Надя подумала, что доверять этому подозрительному полицейскому никак нельзя. Вероятно, он хочет выкачать из нее все, что ей было известно, а потом…
Убить?
– Да нет, давайте уж, как и до сих пор, работать поодиночке, – возразила она, а Архипов вздохнул:
– Смотри, как бы не пожалела ты об этом! Вера тоже вон хотела заполучить всю славу одна, и где она теперь?
– Где? – вырвалось у Нади, а Архипов поднялся с табуретки.
– Ладно, мне надо сделать фотографии этой находки. Ну, и само собой, замести следы.
Только сейчас девушка увидела, что на руках у лже-водопроводчика желтые перчатки.
– И, кстати, нужно поторопиться, потому что, по имеющимся у меня сведениям, Кудымов скоро вернется. Не думаю, что он будет рад застать нас тут. Скорее наоборот.
Надя убедилась в том, что Архипов и не пытается удерживать ее или применять к ней физическую силу. Впрочем, даже серийный убийца не пошел бы на подобный риск – укокошить человека в чужой квартире, зная, что владелец, вероятно, вот-вот вернется.
– Он, по-вашему, и есть маньяк? – спросила Надя у Архипова, который делал фотографии человеческой кисти. Вытащив мобильный, она присоединилась к нему.
– Девочка, в очередь! Не мешай мне! Ты только что отказалась от заманчивого предложения работать вместе со мной, а отчего-то считаешь, что я должен делиться своей эксклюзивной информацией?
Он резко задвинул ящик морозильника и ударом ноги закрыл дверь холодильника.
– И вы оставите это просто так лежать? – спросила потрясенная Надя, а Архипов, закрывая и подхватывая чемоданчик, заявил:
– Если хочешь, прихвати в качестве гостинца. Я заполучил те улики, которые мне были нужны. Я сейчас ухожу. И ты или уходишь со мной, и тогда я закрою дверь так, что Кудымов не догадается, что кто-то побывал в его квартире в его отсутствие, или этим будешь заниматься ты сама!
Надя вышла с ним на лестничную клетку. Архипов сноровисто закрыл дверь, используя какой-то похожий на стоматологический инструмент, а Надя саркастически заметила:
– Для работника полиции у вас отличный воровской набор!
Дернув ручку и поправив коврик для обуви, Архипов подмигнул ей:
– Старюсь быть на уровне. Ладно, бывай! Будут проблемы – обращайся. Ты девка головастая. Но дам тебе бесплатный совет – лучше забудь обо всем и уезжай как можно быстрее из нашего города! Потому что все может закончиться трагически!
И еще до того, как Надежда успела спросить, что именно он имеет в виду, лжеводопроводчик скатился по лестнице вниз.
Надя, выждав несколько минут, последовала за ним. Отойдя от дома Кудымова, она позвонила Максиму, однако на этот раз напоролась на автоответчик.
Вернувшись на доставшуюся от покойного деда квартиру, в которой она жила отдельно от своей мамочки, девушка принялась снова названивать Максиму, так как ей хотелось с ним посоветоваться. Однако результат каждый раз был один и тот же: автоответчик.
Надежда попыталась систематизировать имеющиеся у нее данные. Основные версии были следующие: серийные убийства совершали представители студенческой секты. Возможно, но, по ее мнению, не особо вероятно. Убийство было делом рук Архипова. Надя вполне допускала эту возможность. Убийства совершал Кудымов. Что ж, и с этим она была готова согласиться. И наконец, существовал еще иной вариант: убийства совершал совершенно другой человек!
Составляя на бумаге схемы и размышляя, Надя не заметила, как перевалило за полночь. Она в очередной раз попыталась связаться с Максимом, а когда снова не вышло, плюнула на это и решила улечься спать.
Следующее утро началось с того, что она проспала и опоздала на лекцию по медицинской биохимии. Усевшись в последнем ряду, девушка вытащила мобильный и отправила Максиму очередное сообщение. Предыдущие еще не были прочитаны.
С каждой минутой ее тревога возрастала. Потому что сначала исчезла Вера, а теперь и Максим. А что, если к их исчезновению причастен серийный убийца?
С трудом дождавшись окончания лекции, Надя одной из первых выбежала из аудитории. Требовалось что-то делать! Вот только она не знала, что именно.
Обратиться в полицию? Дохлое дело, полиция и так прошляпила убийцу, не обращая внимания на его ужасные проделки в течение стольких лет. Но тогда к кому?
Надежда подумала о предложении Олега Архипова. Он ведь сказал, что в случае необходимости поможет ей. И вот такой случай наступил!
Только все дело было в том, что она не доверяла Архипову. Вроде бы история у него была складная, и она почти уверилась в том, что кисть человеческой руки он не принес с собой, а действительно нашел в холодильнике журналиста Кудымова.
Вот именно, почти. Потому что кто его знает… Архипов, как он сам заявлял, опытный мент, поэтому ему ничего не стоило обвести ее вокруг пальца.
Но если не Архипов, то кто тогда? Надя стала лихорадочно размышлять.
Ну конечно, олигарх Филин! Номера его мобильного у девушки, естественно, не было, поэтому она направилась в дом на набережной, в котором располагалась редакция «Городских вестей».
Она с порога заявила, что желает поговорить с владельцем и что не уйдет, пока это не осуществится.
– Ну тогда можете снять себе каморку в подвале! – заявила ей наглая секретарша. – Потому что Вениамин Александрович в отъезде!
Ни ответа на вопрос, когда он вернется, ни тем более на вопрос, куда он уехал, добиться от нее было решительным образом невозможно.
– Вы не понимаете, это вопрос жизни и смерти! – закричала девушка, а секретарша, полировавшая ногти, зевнула и ответила:
– Ну не моей же! И вообще, девушка, не орите! А то я охрану позову.
Наде не оставалось ничего иного, как ретироваться. Она развернулась, направляясь к выходу, и вдруг заметила элегантную седовласую даму в дорогом костюме, поверх которого было наброшено еще более дорогое пальто, входившую в приемную редакции. Лицо дамы ей было знакомо, она видела его и по местному телевидению, и в газетах, и в Мед-академии, где та заседала в попечительском совете. Это была матушка олигарха Филина, вот только как ее звали-то…
Дама улыбнулась ей и направилась в один из кабинетов. Надя заметила, с каким рвением метнулась к ней секретарша.
– Тамара Федоровна, вам, как всегда, зеленый чай?
Ну да, конечно, Тамара Федоровна! Понимая, что такого уникального шанса более не представится, Надя направилась за матерью олигарха и громко произнесла:
– Тамара Федоровна! Разрешите обратиться к вам с просьбой о помощи. Речь идет об исчезновении людей в нашем городе.
Секретарша зашикала на нее, заявила, что тотчас вызовет охрану, а мать олигарха, обернувшись, бросила на нее долгий взгляд проницательных серых глаз и произнесла:
– Вы ведь студентка Медакадемии? У меня зрительная память хорошая. Проходите!
И, отдав секретарше приказание никому не звонить и лучше вместо этого приготовить зеленого чая, провела ее в кабинет. Это был кабинет Веры.
– Садитесь! – произнесла она, указывая Наде на кресло. – На вас лица нет. А теперь рассказывайте! Кстати, хотите спиртного?
Надя отрицательно качнула головой, но Тамара Федоровна подошла к бару и извлекла из его недр пузатый графин и бокал.
– Гм, тут какой-то конверт… – нахмурилась она. – Странно, откуда это здесь взялось?
Надя, подскочив к ней, заявила:
– Это же кабинет Веры, не так ли?
Тамара Федоровна вздохнула:
– Понимаете, редакция небольшая, отдельного кабинета для меня нет, да и наведываюсь я сюда не так уж часто. Поэтому с учетом отъезда Веры…
– Ее похищения! – заявила авторитетно Надя и выхватила конверт из бокала. Она раскрыла его и разочарованно сказала:
– Какой-то высохший комочек грязи.
Она-то была уверена, что в конверте находится неопубликованная статья Веры или, на худой конец, ее записи, которые могут пролить свет на исчезновение журналистки.
– Вы в самом деле думаете, что ее похитили? – обеспокоенно произнесла Тамара Федоровна. – А вот Веня сказал мне, что после небольшой размолвки с Верой та на пару недель уехала куда-то на юг.
